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“啊？！他使你更确信了？……”
“是的，……他还清清楚楚地记得，‘珍妮’号十一年前停泊时，他亲眼见过这艘船。”
“‘珍妮’号？我哥哥？……”
“从他那里，我还了解到他认识威廉·盖伊船长本人……”
“他和‘珍妮’号做过生意？……”
“对……他不是也刚刚和‘哈勒布雷纳’号做过生意么！”
“‘珍妮’号在这海湾里停泊过？……”
“和你的双桅帆船停在同一个地点，船长。”
“那……阿瑟·皮姆和德克·彼得斯呢？……”
“他与他们有过频繁的接触。”
“他问没问他们后来怎么样了？”
“当然问了。我告诉他阿瑟·皮姆死了。他认为这是一个胆大包天的人，一个轻率莽撞的人，足以干出最冒险的疯狂举动。”
“这是一个疯子，一个危险的疯子，杰奥林先生。难道不就是他，将我可怜的哥哥卷入了那场凄惨的远征么？”
“根据他的自述，确实有理由相信这一点。”
“而且有理由永远不要忘记这一点！”兰·盖伊船长迫不及待地补充道。
“这个格拉斯，”我又接着说，“也认识‘珍妮’号的大副帕特森……”
“他是一个技术高超的海员，杰奥林先生，一个热心肠的人……勇敢无畏，可以经受一切考验！帕特森只有朋友，没有敌人，他全心全意效忠于我的哥哥。”
“就像杰姆·韦斯特对你一样，船长。”
“啊！为什么要我们在这块浮冰上找到可怜的帕特森呢，他已经死了好几个星期了！”
“他的出现对你将来的搜寻工作很有益处，”我指出这一点。
“这倒是，杰奥林先生，”兰·盖伊船长说道，“格拉斯他知道‘珍妮’号遇险的人现在在什么地方吗？”
“我已经告诉他了，船长，我还告诉他你准备怎样去营救这些人！”
格拉斯对于兰·盖伊船长没有前去拜访感到十分惊异。这位前炮兵下士，装模作样，虚荣透顶，等待着人家前去拜访，而不认为应该是他，特里斯坦达库尼亚的总督，先去拜访别人。这些话，我认为都没有必要去说它了。
这时兰·盖伊船长已改变话题，对我说道：
“我想问你一个问题，杰奥林先生。你是否认为，在埃德加·爱伦·波发表的阿瑟·皮姆日记中，一切都是准确无误的？”
“我认为，有许多地方要有所保留，”我答道，“因为这历险的主人公十分奇特。至少他指出的扎拉尔岛以远海域中的某些现象，实在太荒诞不经了。关于威廉·盖伊及他的数位伙伴，尤其如此。你瞧，他斩钉截铁地说他们在克罗克—克罗克山丘崩坍中遇难了，这不是信口胡言么？……”
“不，他没有肯定地说，杰奥林先生！”兰·盖伊船长辩驳道，“他只是说，他和德克·彼得斯到达山谷出口的时候，从那里他们可以望见四周的田野。人工地震的奥秘就显现在他们的面前。然而由于小丘的山坡已滚落谷底，我哥哥及其手下的二十八个人的命运在他心目中已无可怀疑。因此他进一步认为，只有他和德克·彼得斯两个白人留在扎拉尔岛了。他仅仅说了这些并没说别的！这只是假设而已，十分合乎情理的假设，你同意吗？纯属假设而已。”
“是这样，我承认，船长。”
“多亏了帕特森的记事簿，我们现在得知，我哥哥和他的五位伙伴，在土著居民筹划的崩坍之后，侥幸活命……”
“这是显而易见的事实，船长。至于说‘珍妮’号的幸存者后来命运如何，是又被扎拉尔土著居民抓获，现在仍是他们的俘虏，还是重获了自由，帕特森的笔记则只字未提。甚至他自己在什么情况下被带走，离开了其他人，也未提及……”
“这一点，我们将来一定会知道的，杰奥林先生……是的！我们会知道的……关键问题，是我们可以肯定，不到四个月以前，在扎拉尔岛上的某个地方，我哥哥及其手下六名水手还活着。现在再也不是署名埃德加·爱伦·波的小说了，而是署名帕特森的真实故事……”
“船长，”我于是说道，“你愿意我作为你们的一员，一直呆到‘哈勒布雷纳’号穿越南极海洋远征结束么？”
兰·盖伊船长凝视着我——犀利的目光有如利刃。对我刚才提出的倡议，他丝毫没有流露出惊奇的表情——说不定这正在他意料之中——他只说了一个字：
“好！”
第九章 “哈勒布雷纳”号整装待发
划一个长方形，东西长65里，南北宽40里；将两个大岛和百十个小岛，放在这西经60度10分到64度36分和南纬51度到52度45分之间，这就是地理上称之为福克兰群岛或马尔维纳斯群岛的地方。距麦哲伦海峡300海里，为太平洋和大西洋两大洋的前哨。
一五九二年，约翰·戴维斯①发现了这个群岛；一五九三年，海盗霍金斯来过岛上；一六【创建和谐家园】年，斯特朗为它命名。这三个人都是英国人。
差不多过了一个世纪，已在加拿大定居又被驱赶出境的法国人，力图在这个群岛上为太平洋的过往船只建立一个给养供给【创建和谐家园】点。大部分过往船只是圣马罗的海盗船，于是他们给群岛命名为马尔维纳斯，所以这群岛有两个名字：马尔维纳斯和福克兰。上述法国人的同胞布甘维尔②于一七六三年为【创建和谐家园】点奠基，带来二十七个人，其中有五名妇女。十个月之后，这里的【创建和谐家园】数目已达一百五十人。
这一迅速发展必然引起英国的觊觎。英国海军司令部派出了“塔马尔”号和“海豚”号，指挥官为拜伦。一七六六年，英国人远征麦哲伦海峡以后，向福克兰群岛驶来。在西部发现了埃格蒙特港岛屿就算了事，继续向南极海洋驶去。
法国【创建和谐家园】地大概也未搞成。加之，西班牙又根据教皇以前的某项特许权，维护他们的权利。路易十五①的政府决定承认西班牙人的权利，但是要求经济赔偿。一七六七年，布甘维尔来到，将福克兰群岛交给了西班牙国王的代表。
这一切交换，“转手”，也必然带来殖民事业不可避免的结果：这就是西班牙人又被英国人赶走。从一八三三年开始，这些非同寻常的劫掠者成了福克兰群岛的主人。
我们的双桅船于十月十六日在埃格蒙特港靠岸时，这个群岛属于英国南大西洋领土的一部分已为时六年。
两个大岛，根据其相对位置，一个叫东福克兰岛或索莱达岛，另一个叫西福克兰岛。埃格蒙特港位于西福克兰岛的北部。
“哈勒布雷纳”号在港口深处停泊以后，兰·盖伊船长给全体船员放假十二小时。第二天立即开始干活。首先仔细地检视船体和帆缆索具，要进行穿越极地海洋的长途跋涉，这是绝对必要的。
兰·盖伊船长立即上岸，与群岛总督商谈迅速向双桅帆船提供给养的问题。群岛总督由英国女王任命。兰·盖伊船长愿意毫不计较开销。如此艰巨的远征，不该节省的地方拼命节省，就可能招致远征失败。此外，我想告诉他，我随时准备用我的钱来资助他，我打算入股为这次远征筹资。
我现在确实被吸引住了。这不可思议的意外，这一系列事件稀奇古怪的相互关联，将我完全吸引住了。我似乎成了《阿纳姆地》②的主人公，我仿佛觉得，“如果一个人，与世隔绝，隐居遁世，闭门不出，他都觉得妙不可言，那么，到南极海洋去旅行，对他是再适宜不过的了”。我反复阅读埃德加·爱伦·波离奇的作品，自己也到了这步田地！……再说，营救身遭不幸的人，事关重大。如果我个人对他们得救能够有所贡献，那我是十分愉快的……
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兰·盖伊船长那天下船去了。杰姆·韦斯特按照习惯，绝不离船。全体船员都在休息，大副却没有一分钟的空闲，他检视货舱，一直忙碌到天晚。
我打算第二天再上岸。反正停泊期间，我有充分的时间考查埃格蒙特港四周，对该岛进行矿物学和地质学方面的研究。
对聊天大王赫利格利来说，这当然是与我重开话题的绝好机会。他确实也没有忽略这个机会。
“杰奥林先生，向你致以最诚挚最热烈的祝贺，”他向我身边走来，对我说道。
“为什么，水手长？……”
“因为我听说，你要跟我们一直走到南极海洋的尽头，是吗？
“哦！……我想，没有那么远吧？绝对不会超过南纬84度线的……”
“那可说不定！”水手长回答道，“‘哈勒布雷纳’号后桅帆上有多少根缩帆的短索，或者桅杆侧支索上有多少根绳梯横索，你知道吧？总而言之，‘哈勒布雷纳’号要穿过的纬度度数大概比这还要多呢！……”
“走着瞧吧！”
“你不怕吗，杰奥林先生？……”
“一点都不怕。”
“我们绝不比你差劲，请你相信！”赫利格利斩钉截铁地说，“嘿！嘿！你看，我们的船长，虽然不爱说话，可也有长处呢！……问题是要会制服他！一开始，你要搭船到特里斯坦达库尼亚他部不肯，后来答应你了。现在，他又同意你一直到南极……”
“不是去南极，水手长！”
“好啦！有朝一日总会到南极的！……”
“迄今为止，这尚未实现。再说，在我看来，这没有多大意义。我并没有征服南极的野心！……说千道万，无非是去扎拉尔岛……”
“到扎拉尔岛，好，说定了！”赫利格利辩白道，“不过，你要承认，我们船长对你可真够好说话的……”
“是啊！所以我特别感激他，水手长，——也感激你，”我赶紧补充一句，“多亏了你施加影响，我才得以进行这次漂洋过海的远航……”
“和即将进行的远航。”
“我确信无疑，水手长。”
说不定赫利格利——他本质上是个正派人，从以后发生的事情中，我看得一清二楚——从我的答话中觉察出了几分讥讽味道。不过，他丝毫没有流露出来，决心对我继续扮演他保护人的角色。从他的谈话中，我只会受益，因为他非常熟悉福克兰群岛，就像他熟悉多年来不断往返其间的南大西洋诸岛一样。
所以第二天载我上岸的小艇靠岸时，我事先已经有了足够的准备，掌握了相当多的资料了。岸边茂密的青草，仿佛床垫摆在那里，以缓冲小船的撞击。
那时节，福克兰群岛还没有像后来那样得到开发利用。在索莱达发现斯坦利港，那是以后的事。法国地理学家埃利泽·勒克吕①认为斯坦利是“理想的”港口。港口四周均荫蔽良好，甚至可容纳大不列颠帝国的海军舰队。埃格蒙特港是“哈勒布雷纳”号在西福克兰或叫福克兰本岛的北海岸找到的港口。
如果这两个月的航行过程中，一直蒙住我的眼睛，使我对双桅船走过的方向毫无察觉，那么，这次停泊的头几个小时内，如果有人问我：你是在福克兰群岛还是在挪威？……我可能真的一时回答不上来呢！
肯定，面对着这切割成深邃小湾的海岸，置身于山坡如削壁一般的陡峭山峦之前，面对着灰黑岩石层层叠起的悬崖峭壁，犹疑不定是应该允许的。甚至这海洋性的气候，冷热之间温差不大，两个国度间也没有什么不同。此外，斯堪的纳维亚半岛天空频繁的降雨，麦哲伦海峡的天空也同样丰富地抛洒下来。就连春秋两季的浓雾，将菜园中蔬菜连根拔起的狂风，也十分相像。
然而几次漫步之后，我不得不承认：热带与北欧海域仍然距离遥远。
最初几天对埃格蒙特港周围进行的考察，使我看到了什么呢？只有赢弱的植物形迹，任何地方都没有乔木。稀少的灌木疏疏落落生长着，而在挪威的山峦上，是令人赞叹不止的枞树林。灌木有枕形繖形花科植物樱草，是一种菖兰，细如灯心草，六到七法尺长，渗透出一种芳香胶质；缬草；松萝；羊茅；蔓生金雀花；针茅；蒲包花；苔纲植物；紫罗兰；酸浆草；还有一种红、白两色旱芹的植株，对败血病极有疗效。泥炭质的地表，脚踏上去即下陷，走过又弹起。地表上铺着苔藓、泥炭藓、地衣织成的五颜六色的地毯。……不！到处回荡着萨加①回声的引人入胜的国度，不在这里！奥丁②、阿兹③、瓦勒吉里④驰骋的充满诗情画意的国度，也不在这里！
福克兰海峡将两个主要岛屿分开。海峡幽深的水面上，奇异的水生植物排列成行，一串串小气泡将它托在水面。这种植物纯属福克兰植物区系。
还应看到：群岛海湾中，鲸鱼已日渐稀少，却有其他体型硕大的海洋哺乳类动物经常出没——海狗，鬣状如山羊，身长二十五法尺，周身二十法尺左右；成群的象海豹、海狼或海狮，体型之硕大，也不比海狗逊色。这些两栖类动物，尤其是雌兽和幼兽，其叫声之响，简直难以想象。你竟至会以为那是成群的牛在海滩上嘶叫。捕捉或至少宰杀这些动物，没有任何困难，也没有什么危险。乘其蜷缩在海滩沙土下面之时，渔民用棍棒猛然一击便可打死。
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有一天，空中回荡着驴叫声，震耳欲聋。我向埃格蒙特港一位老海员发问道：
“这附近有驴吗？”
“先生，”他回答我说，“你听见的根本不是驴叫，而是企鹅……”
①埃利泽·勒克吕（1830—1905）法国地理学家及无政府主义理论家，曾参加巴黎公社革命活动。
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是吗？这笨拙飞禽的叫声，即使让驴子听见了，恐怕也要上当呢！
十月十七、十八、十九三天，杰姆·韦斯特叫大家十分仔细地检视船体。已经查明，船身没有受到任何损伤。艏柱看来相当牢固，可以在接近极地大浮冰时击碎刚刚形成的冰块。对艉柱进行了几处加固性的修补，以确保船舵发挥作用，不致因受到撞击而松动。双桅帆船曾向左舷或右舷侧倾，几处裂缝都仔细用麻填好，用腻子涂平。与大多数用来在寒冷地区海洋里航行的船只一样，“哈勒布雷纳”号也没有用薄铜板包覆船底——如果从南极冰原上擦过，冰原的尖脊很容易损坏包覆的外壳，仍以不包覆为宜。更换了连结船壳板和船的肋骨的一些木钉。在我们的捻缝师傅哈迪领导下，木槌在齐声欢唱，那响亮的声音仿佛就是吉兆。
二十日下午，前面提到的那位年老海员陪伴着我，我将在海湾西部的漫步更向前推进一步。这位老海员真是个好人，他对一个皮阿斯特外加一杯杜松子酒的诱饵十分动心。这西福克兰岛幅员超过邻岛索莱达岛。在拜伦海峡最南端的深处，还有另一个港口。可惜太远，我未能前往。
群岛的人口，我甚至无法作一大略估计。可能那时只有二、三百人。大部分为英国人，也有少数几个印第安人、葡萄牙人、西班牙人、阿根廷潘帕斯草原上的高丘人、火地岛的火地人，散布于岛上的羊类倒是数以千计。五十多万头绵羊每年可提供价值四十万美元的羊毛。岛上也饲养牛，体型似乎更硕大，而其他的四足动物，如马、猪、兔等，个头却有所缩小。各种动物都处于野生状态。狐狗是福克兰地区特有的动物品种，是独一无二的能唤起你对食肉类的回忆的动物。
这群岛屿被人称为“畜牧场”，不无道理。啊！一望无际的牧场，大自然慷慨赐予的牧草丛丛相连，味道多么鲜美，生长得多么茂盛！在这方面条件同样优越的澳大利亚，为客人摆出的宴席上，牛羊的品种也绝不会比这里略胜一筹！
所以，从船只补充给养来说，人们大概很喜欢到福克兰群岛来。无论是前往麦哲伦海峡的船只，还是前往极地附近捕鱼的船只，这群岛屿都必然对他们具有真正重要的意义。
船体工程结束后，大副在帆篷师傅马尔丁·霍特协助下，料理桅杆及帆缆索具。对这种活，马尔丁·霍特是行家里手。
“杰奥林先生，”那天——十月二十一日，兰·盖伊船长对我说道，“你看见了吧，为保证远征成功，一点都不能含糊。一切应该预见到的都考虑到了。如果‘哈勒布雷纳’号失事，那只能说明，人不应该违背上帝的旨意！”
“我向你再一次表示，我满怀希望，船长先生，”我回答道，“你的双桅船和全体船员是完全值得信赖的。”
“你说得很对，杰奥林先生，我们穿越浮冰向前挺进，具有良好的条件。有朝一日蒸汽会产生什么效果，我不知道。但是我很怀疑，一艘轮船，装上累赘而又易碎的轮子，到南极航行时，能够抵得上一艘帆船……而且必须经常加煤……不！置身于一艘驾驶良好的帆船上，利用风力，圆周五分之三面积上的风力都可以利用；双桅船的船帆，可以张在差不多五个格的角度上。依赖这样一艘帆船，我看是更聪明的办法……”
“我同意你的观点，船长。从航海角度说，再也找不到比这更好的船了！……不过，如果远征时间延长，可能给养……”
“我们带了可够两年用的给养，杰奥林先生，而且质量良好。埃格蒙特港设法向我何提供了我们必需的一切……”
“如果你允许的话，我还有一个问题。”
“什么问题？”