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  　　放下小艇。水手长坐到艇内，两名水手，格雷希恩和弗朗西斯，每人一桨。杰姆·韦斯特采取阻帆措施，横过三角帆和前桅支索帆，将后桅帆脚架拉紧，已经止住双桅船的余速。现在船只几乎停滞不动，只随着海水的长浪上下起伏。

  　　我的眼睛盯住小艇。海水正在吞噬浮冰，小艇已靠近它的侧缘。

  　　赫利格利找了一个稍微结实的地点下到浮冰上。格雷希恩随后下艇。弗朗西斯用带四爪锚的缆绳保持小艇不动。

  　　两人一直爬到尸体旁边。一人拉腿，一人拉臂，将尸体装上小艇。

  　　划了几桨，水手长就回到了双桅船上。

  　　死尸从头到脚均已冷冻，放在前桅桅座上。

  　　兰·盖伊船长立即朝死尸走去，久久地端详着，仿佛极力要认出他是谁。

  　　这是一个海员的尸体，穿着粗布衣裳，呢裤子，粗布短工作服已补缀过；厚莫列顿双面绒衬衣，腰带环腰缠了两道。毫无疑问，他的死亡可追溯到几个月之前。很可能被浮冰带走之后不久，这可怜的人就死了……

  　　带回船上的这个人，虽然头发已经花白，看样子却不超过四十岁。瘦得吓人，简直就是皮包骨。从南极极圈开始，至少漂过了纬度二十多度的路程，他一定饱受了饥饿的痛苦折磨。

  　　由于寒冷，死尸保存完好。兰·盖伊船长这时刚刚撩起他的头发。他将死尸的头抬起，到他紧闭的眼皮下去寻找死人的目光。最后，他痛哭失声，喊出一个名字来：

  　　“帕特森……帕特森！”

  　　“帕特森……”我叫喊起来。

  　　虽然这个名字很普通，我却觉得它与我的记忆有某种关联！……什么时候我听人说过这个名字——抑或我在什么地方读到过这个名字？……

  　　这时，兰·盖伊船长站立不动，眼光缓缓地扫视着天际，仿佛就要下令向南方驶去……

  　　这时，杰姆·韦斯特说了一句话。水手长立即按照他的旨意，将手伸进死者的口袋。从中取出一把刀，一段制船缆用的粗麻线，一个空烟盒。后来，又取出一个皮面的记事簿，带金属外壳的铅笔。

  　　兰·盖伊船长转过身来。赫利格利正要将记事簿递给杰姆·韦斯特，船长说：

  　　“给我！”

  　　几页纸上密密麻麻写满了字。由于受潮，字迹几乎完全消失。但最后一页上字句尚可辨认清楚。当我听到兰·盖伊船长用颤抖的声音读出以下字句时，我的激动心情是可以想见的。他读到：

  　　“‘珍妮’号……扎拉尔岛……八十三度处……那里……已十一年……船长……五位水手幸存……火速援救他们……”

  　　这几行字下面，有一个名字……一个签名……是帕特森的名字……

  　　帕特森！……我想起来了！……他是“珍妮”号的大副。……就是在“逆戟鲸”号残骸上搭救了阿瑟·皮姆和德克·彼得斯的双桅帆船“珍妮”号，就是一直航行到扎拉尔岛纬度上的“珍妮”号，就是遭到岛民袭击、被爆炸吞没的“珍妮”号！……

  　　这么说，这一切都是真的！……那么，埃德加·爱伦·波的书是历史学家的著作，而不是小说家的著作了！……那么，他确实披览了阿瑟·戈登·皮姆的日记！……那么，他们之间是有直接接触的喽！……那么，阿瑟·皮姆确实存在，或者确切地说，曾经存在过，他是一个真人！……后来，在他尚未将他惊心动魄的旅行记述补充完整之时，他死了——突然而凄惨地死了，具体情况并没有透露！……他和他的伙伴德克·彼得斯离开扎拉尔岛以后，一直深入到什么纬度上？他们二人又怎样得以返回美国的呢？……

  　　我觉得我的头脑仿佛要爆炸，我发疯了！而我以前曾指责兰·盖伊船长是疯子！……不！我，一定是听错了……我一定是没听懂！……这纯粹只是我头脑中的荒诞不经的想法而已！

  　　然而，在“珍妮”号大副帕特森身上找到的这一证据，语气肯定，日期确切，又怎能否认？……杰姆·韦斯特更镇静一些，他又辨认出以下的片言只语。这些语句是：

  　　“从六月三日被带到扎拉尔岛以北……在这里……仍然……威廉·盖伊和‘珍妮’号上的五个人……我的冰块穿过极地大浮冰漂移……食物将尽……从六月十三日以来……最后的食物来源枯竭……今天……六月十六日……什么都没有了……”

  　　在这之后，又怎么能保持怀疑呢？

  　　这么说来，帕特森的遗体，已经在这块浮冰的表面上安卧了几乎三个月，我们从克尔格伦群岛前往特里斯坦达库尼亚群岛途中遇到了！……啊！我们如果能救活“珍妮”号的大副，该多好啊！……那他就会说出人们尚不了解的、可能永远也不会知晓的这次惊心动魄历险的奥秘了！

  　　总而言之，我必须承认现实。兰·盖伊船长认识帕特森，刚刚找到了他冰冻的尸体！……一次停泊时，“珍妮”号的船长在克尔格伦群岛埋藏了一个酒瓶，瓶内装了一封信。那时，正是他陪伴着“珍妮”号的船长。我以前曾经拒绝相信那封信的真实性！……是的！十一年来，英国双桅帆船的幸存者一直在那里，对于有朝一日能够遇救已经不抱希望了！……

  　　这时，在我亢奋的头脑中，两个名字又连接起来。这定会给我解释明白，为什么我们的船长对于一切有关阿瑟·皮姆事件的事情都那么关切。

  　　兰·盖伊船长朝我转过身来，注视着我，只说了这几个字：

  　　“现在，你相信了么？……”

  　　“我相信了……我相信了！”我结结巴巴地说道，“不过，‘珍妮’号的威廉·盖伊船长……”

  　　“和‘哈勒布雷纳’号的兰·盖伊船长是亲兄弟！”他以雷鸣般的声音喊道，全体船员都听得真真切切。

  　　然后，我们的目光又向浮冰漂流的地点望去。这个纬度上的阳光和流水双重的影响，已经产生了应有的效果，浮冰在海面上已经无影无踪。

  　　第七章　特里斯坦达库尼亚群岛

  　　四天以后，“哈勒布雷纳”号与特里斯坦达库尼亚这个奇异的岛屿已遥遥相望。有人竟然将这个岛屿喻为非洲海洋的锅炉。

  　　帕特森的遗骸在距极圈五百多海里的地方出现，这一奇遇真是不同寻常的事件！通过阿瑟·皮姆探险队的这个阴魂，“哈勒布雷纳”号船长与他的哥哥，“珍妮”号的船长，现在已经联系在一起！……是的！这颇有些不可思议！……然而，与我后面还要叙述的故事相比，这简直又算不得什么了！

  　　对我来说，最不可思议的是，美国诗人的小说竟然确有其事。起初我的思想无论如何难以接受……我想对这显而易见的事视而不见！……

  　　最后只好缴械投降。我心头最后的怀疑，与帕特森的遗骸一起，被埋葬在大海深处。

  　　与这个悲惨而真实的故事血肉相连的，不只是兰·盖伊船长。我不久又得知，我们的帆篷师傅也与此密切相关。早在“珍妮”号搭救阿瑟·皮姆和德克·彼得斯之前，“逆戟鲸”号上遇难的人中，有一名最优秀的水手，他就是马尔丁·霍特的哥哥。

  　　就是说，在南纬八十三度和八十四度之间，有七名英国海员（现在变成六名了），在扎拉尔岛上生活了十一年。他们是：“珍妮”号的船长威廉·盖伊，大副帕特森和五名水手。又是什么奇迹使他们居然得以逃出克罗克—克罗克土著居民的魔掌呢？……

  　　现在，兰·盖伊船长该怎么办？……在这个问题上，他绝不会有一丝一毫的犹豫。他一定竭尽全力去营救“珍妮”号的幸存者……他要让“哈勒布雷纳”号朝着阿瑟·皮姆指出的子午线驶去，他会将船只一直开到扎拉尔岛去，这是帕特森的记事簿上明确指出的。他命令驶向哪里，他的大副杰姆·韦斯特就会驶向哪里。船员们会毫不犹豫地跟着他前进。这样的远征可能超过人力所能及的限度，蕴藏着各种危险。但是他们不会因惧怕危险而停步不前……他们船长的灵魂将注入他们的灵魂之中……他们大副的臂膀将指引着他们的臂膀。

  　　这就是兰·盖伊船长在船上拒绝接纳乘客的原因之所在，这就是为什么他对我说他的航行路线从来不固定的原因。他一直期望着向南冰洋冒险航行的机遇能够出现！

  　　我甚至有理由认为，如果“哈勒布雷纳”号确已准备就绪，可以从事这一远征，兰·盖伊船长早已下令向南方行驶了。……按照我登船时提出的条件，我是不会强迫他继续沿原定路线前进，把我送到特里斯坦达库尼亚的……

  　　我们距这个岛屿已不太远，补充淡水又势在必行。抵达以后，可能有条件将双桅船装备起来，使它能够与冰山搏斗，能够到达自由流动的大海，超过八十二度纬线大海就是自由流动的海洋了；能够比库克、韦德尔、坎普等人挺进到更远的地方，以便尝试一下美国海军上尉威尔克斯正在进行的尝试。

  　　那么，对我来说，一旦抵达特里斯坦达库尼亚，我就要等待另一艘船只经过。就“哈勒布雷纳”号而言，即使它已作好准备，可以进行这样的探险，季节也还没有来到，它还不能穿越极圈。现在，九月的第一个星期尚未结束，待到南极的夏季敲碎极地大浮冰并引起坚冰瓦解，至少还要过两个月。

  　　那时候航海家已经知道，只有从十一月中旬到第二年的三月初这段时间，大胆的尝试才可能得到某些成功。到那时候，气温比较容易忍受一些，暴风雪不太频繁，冰山从大块上分离出来，冰障出现缺口，又有极地的连续白昼沐浴着这遥远的地方。在这方面有谨慎的规定，“哈勒布雷纳”号最好乖乖地不要违背它。所以，如果必要的话，我们的双桅船，在特里斯坦达库尼亚补给淡水、装上新鲜食品以后，还有充分的时间驶向福克兰群岛或美洲海岸，到一个港口靠岸。从修理角度来说，这个港口设备齐全，胜过南大西洋荒凉地带这一孤独的群岛上的各个港口。

  　　特里斯坦达库尼亚群岛的大岛，天气睛和之日，八十五到九十海里以外全历历在目。以下关于这个岛屿的材料，是我从水手长那里得来的。他数次游览该岛，谈得头头是道。

  　　特里斯坦达库尼亚岛位于西南信风带以南。气候温暖潮湿，气温适中，最低温度不低于华氏25度（约摄氏零下4度），最高温度不超过华氏68度（摄氏零上20度）。主要风向为西风和西北风，冬季——八月和九月——主要刮南风。

  　　从一八一一年起，美国人兰柏特和其他几位同一国籍的人居住在这里，他们有捕捉哺乳类海兽的装备。继他们之后，英国士兵前来驻扎，任务是监视圣赫勒拿海域，一八二一年拿破仑死后，英军才撤走。

  　　大约三、四十年之后，特里斯坦达库尼亚已经拥有居民百人左右，相貌俊美，为欧洲人、美国人和开普敦的荷兰人的后裔；建立了共和国，首领是族长——子女最多的家长；整个群岛最后承认了英国对它享有【创建和谐家园】。不过这都是后话。一八三九年“哈勒布雷纳”号准备在此停泊时，这些事情尚未发生。

  　　经过我个人的观察，我很快就发现，特里斯坦达库尼亚的【创建和谐家园】问题，并不值得引起争议。十六世纪时，它名叫“生命的土地”。岛上生长着特殊的地区植物，以蕨类、石松、一种有刺的禾本科植物和金雀花为代表，覆盖着山峦的低坡。家畜中，牛、山羊和猪为其唯一的财富，并以此与圣赫勒拿岛进行一些贸易。委实见不到任何爬行动物，也见不到一只昆虫。森林中只有一种不甚危险的猫科动物——一种从家畜返回到野生状态的猫。

  　　岛上拥有的唯一树种是高达十八到二十法尺的一种鼠李。此外，流水送来漂浮的木材数量可观，足够取暖使用。蔬菜我只见到有甘蓝、甜莱、葱头、萝卜和南瓜；水果有梨、桃和葡萄，质量较差。我再补充一句，鸟类爱好者在这里恐怕只能打到海鸥、海燕、企鹅和信天翁。特里斯坦达库尼亚的鸟类估计无法向鸟类爱好者提供其他标本了。

  　　九月五日上午，主岛的高大火山已经在望——高二百杜瓦兹，白雪覆盖，熄灭了的火山口形成了一个盆状小湖。第二天，更加接近，大片坍塌的古老火山熔岩清晰可见，其排列形状与冰碛田颇为类似。

  　　在这个距离上，可以见到巨大的墨角藻一条条漂浮于海面，长度为六百到一千二百法尺不等，粗细相当于一个大桶①，可以称得上名副其实的植物缆绳。

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  　　这里我还要提一下，遇到浮冰以后的三天之中，兰·盖伊船长只在测量日高时才在甲板上露面。测量完毕，他便回到自己的舱室。除了用餐时间以外，我再也没有机会与他见面。他沉默寡言几乎到了可与缄默症相提并论的地步，而且无法使他摆脱这种状态。就连杰姆·韦斯特也毫无办法。所以我保持着绝对谨慎的态度。在我看来，兰·盖伊会再次与我谈及他的哥哥威廉以及他准备进行怎样的尝试去营救威廉的伙伴和威廉本人。这个时刻一定会来到。可是，我再重复一次，由于季节关系，双桅船在特里斯坦达库尼亚大岛附近抛锚时，这个时刻尚未到来。九月六日，船只在大岛附近西北海岸、法尔默思湾深处安西德伦水深十八寻处抛锚。——这个地方，在阿瑟·皮姆的自述中，正是“珍妮”号停泊的地点。

  　　我刚才说“大岛”，因为特里斯坦达库尼亚群岛还包括另外两个岛，面积很小。在西南八里左右的地方，坐落着不可企及岛；在东南，与不可企及岛相距五里的地方，为夜莺岛。整个群岛的地理位置为南纬37度05分、西经13度04分。

  　　这几个岛为圆形。从平面投影来看，特里斯坦达库尼亚大岛酷似一把张开的遮阳伞，圆周为十五海里。根据伞骨呈放射状，集中在中心一点上。伞骨代表着规则的山峦，都通向中央的火山。

  　　群岛构成几乎独立的海洋地带。最初是一个葡萄牙人发现了它，他的名字便成了岛名。一【创建和谐家园】三年荷兰人来此探险，一七六七年法国人来此探险。后来几个美国人到此安营扎寨，捕捉这一海域中数量众多的海豹。最后，英国人又很快接替了他们。

  　　“珍妮”号在此停泊的年代，一位前英国炮兵下士，名叫格拉斯的，统率着这块二十六个人的小小【创建和谐家园】地。他们与开普敦进行贸易，全部船只只是一艘吨位有限的双桅帆船。我们靠岸时，这位格拉斯手下已经有了五十名左右臣民百姓。而且，正如阿瑟·皮姆指出的那样，“没有得到英国政府的任何帮助”。

  　　群岛四周海深约在一千二百到一千五百寻之间，赤道暖流沿群岛而过，向西偏去。群岛受西南信风带制约，暴风雨为害极少。冬季，漂浮的冰块常常超过群岛纬度十度以上，但从未下行到圣赫勒拿岛附近——大海豚也一样，它们的天性不喜欢温度较高的海水，也从不光临这里。

  　　三个岛屿鼎足而立，相互间由不同的航道分开，宽十余海里，通航方便，沿海终年不冻。特里斯坦达库尼亚岛周围，海水有百寻之深。

  　　“哈勒布雷纳”号一抵港，便与前炮兵下士拉上了关系。此人十分和善可亲。兰·盖伊船长让杰姆·韦斯特负责装满水箱、购置鲜肉和各种蔬菜。杰姆·韦斯特对格拉斯的热情周到赞不绝口。格拉斯则指望能卖个高价，他果然如愿以偿。

  　　我们刚一抵达就发现，要在特里斯坦达库尼亚将“哈勒布雷纳”号装备起来，到南极洋去进行计议中的远征，是无法找到必需的物资的。从食品来源，可以肯定，航海家经常光顾特里斯坦达库尼亚十分有益。航海先驱们已将各种家畜品种引进了这个群岛，羊、猪、牛、家禽等等，大大丰富了这里的食物来源。美国帕特恩船长上一世纪末率领“实业”号来到这里的时候，只见到几只野山羊。比他稍晚些时候，美国双桅横帆船“贝特西”号船长考勒库恩在这里种植了葱头、马铃薯和其他蔬菜。岛上土壤肥沃，蔬菜茁壮成长。至少阿瑟·皮姆在其自述中是这样讲的，没有理由不相信他的话。

  　　读者可能已经注意到，我现在谈到埃德加·爱伦·波的主人公时，就好像谈到一个实实在在的人，我再也不怀疑其存在了。兰·盖伊船长没有就这个问题再次询问我，我颇感意外。显然，从帕特森记事簿上辨认出来的消息如此确切，不可能是临时编造出来的。我如果不承认自己的错误，那未免太不知趣了。

  　　如果说我还有些犹豫不定的话，现在又出现了一个不容置疑的证据，补充了“珍妮”号大副的话。

  　　停泊的第二天，我在安西德伦上岸。美丽的海滩上，沙色灰黑。我甚至考虑到，是否将这里的海滩误植于扎拉尔岛上了，说扎拉尔岛上到处皆是这种丧葬的颜色，绝对排斥白色；岛民见了白色就大惊失色，甚至虚脱或惊厥。会不会阿瑟·皮姆产生了某种幻觉，把这种不可思议的效果说成是千真万确的了呢？……“哈勒布雷纳”号如果有朝一日抵达扎拉尔岛，这个问题就会水落石出了……

  　　我遇到了前炮兵下士格拉斯——膀大腰圆，身体保养得很不错。外表看上去相当狡猾，我得承认这一点。他虽已年过花甲，头脑灵活丝毫不减当年。除了与开普敦、福克兰群岛进行贸易以外，他还进行大宗海豹皮、象海豹油的买卖，生意十分兴隆。

  　　这位自己任命、又得到这小小【创建和谐家园】地承认的总督，似乎很喜欢聊天。我也就从我们第一次见面时起，毫无困难地与他搭上了话。这次谈话估计是很有趣味的，而且不仅仅在某一个方面上如此。

  　　“经常有船只在你们特里斯坦达库尼亚停泊吗？”我问他。

  　　“不多不少，正好，先生，”他回答我说，两只手交叉在背后搓来搓去，据说这是他年深日久的习惯。

  　　“是暖季时候么？”我补充一句。

  　　“对，假设这一海域有寒季的话，那就是暖季！”

  　　“那我真要恭喜你们。不过，遗憾的是，特里斯坦达库尼亚一个港口都没有，船只不得不在海面上停泊，如果这样……”

  　　“在海面上，先生？……你说的‘海面上’是什么意思？”前炮兵下士高声叫道，激动的样子，似乎我的话大大伤害了他的自尊心。

  　　“我的意思是说，格拉斯先生，如果你们有靠船的码头……”

  　　“那又何必呢，先生？既然大自然给我们勾画出了这样的海湾，在海湾里，可以躲避海上狂风，锚泊也很方便！不，不！特里斯坦没有港口，特里斯坦完全可以不要港口！”

  　　为什么我要让这个正派人不快呢？他为自己的岛屿感到骄傲，与摩纳哥大公有权为他小小的公国感到骄傲一样，何怪之有！

  　　我丝毫没有坚持，于是我们天南海北地谈起来。他提议为我安排一次出游，到一直伸展到中央山峰半腰的茂密森林中去饱尝眼福。

  　　我向他表示感谢，并为不能应邀前往而致以歉意。我完全可以将停泊的时间用来进行一些矿物学的研究。再说，“哈勒布雷纳”号一经给养补充完毕，就要启航了。

  　　“你们那位船长，急如星火呢！”格拉斯总督对我说。

  　　“是吗？”

  　　“可不是？急得那个样子，船上大副甚至没跟我提起购买毛皮和油脂的事……”

  　　“我们只需要新鲜食品和淡水，格拉斯先生。”

  　　“算了，先生，”总督颇为气恼地回答说，“‘哈勒布雷纳’号不运你说的‘海面上’是什么意思？的东西，自然会有别的船来运！……”

  　　然后又接口说道：“你们这艘船离开这里以后往哪里开呢？”

  　　“去福克兰群岛，修理船只。”

  　　“先生，你……我猜想你只是一位乘客吧！”

  　　“你说得很对，格拉斯先生，我本来还考虑要在特里斯坦达库尼亚小住几个星期……现在我不得不改变计划了……”

  　　“我很遗憾，先生，我很遗憾！”总督表示，“你在这里可以等另外一艘船。能够接待你，我们该多么高兴！”

  　　“你们对我的款待，一定使我终生难忘，”我回答说，“可惜，我不能享受了……”

  　　我确实已经下定了最后的决心，再不离开这艘双桅船。停靠完毕，船只就要驶向福克兰群岛，到那里为到南极海洋探险进行一切必要的准备工作。这样我就可以一直抵达福克兰群岛。然后，不会耽搁很久，我就会找到船只返回美国。肯定兰·盖伊船长不会拒绝把我带到福克兰群岛去的。

  　　这时，前炮兵下士流露出几分不快，对我说道：

  　　“说真的，我还没见过你们船长头发什么颜色，气色如何哩！”

  　　“我估计他不想上岸了，格拉斯先生。”

  　　“他病了吗？”

  　　“据我所知，他没有病！不过，这没什么关系，反正他让大副代理了……”

  　　“唉！别提了，这个人也不爱说话！……好半天才能从他嘴里掏出两个字来！……幸好皮阿斯特①从他钱袋里出来比话语从他嘴里出来更容易一些！”

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  　　“这很重要，格拉斯先生。”