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  “子湛……”刘泽飞背着柴禾走在方子湛身后，忽然低声喊道。

  “表哥，怎么？”方子湛回头看向他，却见他一脸尴尬地欲言又止，不禁奇怪地问道。

  “这整个事说来话长，总之你别怪奶奶，她也是心里有气没地儿出，又赶上你家……赚了钱，心里越发不舒坦，才会这么闹的。”

  刘泽飞向四处看了看，这才凑近方子湛小声解释。

  “嗯？”方子湛错愕，难道事情不是他看到的这样？“这事还有隐情？可是发生了什么事情？”

  “嗯。”刘泽飞点了点头，又摇了摇头，“事情跟你们家没关系，是小姑家……小姑……”

  刘泽飞话未说完，就听见刘长青在屋檐下冷着脸喊道：“子湛，你二祖爷爷有话要问你，快点过来。”

  方子湛看了一脸担忧的刘泽飞一眼，只得转身进了堂屋。

  这个表哥可和表妹不同，性格是敦厚纯良的，他们自小感情也不错。以前每逢过节他能从刘家顺利脱身，也多亏了表哥帮忙。

  因此，表哥这么说，其中就肯定发生了他没有想到的事情，这场看似闹剧的事情就没有表面这么简单了。

  好在昨晚小七儿已经交代他了，不管过程如何，最终肯定是要安排利益给刘家的。不为别的，石家都安排了，没理由不安排更亲的刘家。

  这个决定与刘家历来嫌弃小七儿无关，如果他们在此怠慢了刘家，可就是趁机报复了。这时候示好才是上策。

  能从示好的过程里为小七儿自己赚到认可，才是上上之策。

  堂屋里坐着二爷爷、六爷爷、八爷爷和汪郎中，外公刘长青掇了只小凳坐在角落里，手里拿着旱烟杆却没有点着，刘明堂站在他身旁。

  至于刘老太太，早在二爷爷他们进屋的时候，就赶紧起身行礼，然后退出屋外站到屋檐下去了。

  和二爷爷他们比，她不过是个侄媳妇，这屋里哪还有她的座儿？更没有她说话的地儿了。

  “不知二祖爷爷有何吩咐？”方子湛进了屋一眼便看明白，依然维持着恭敬的态度。

  “老头子近日听刘老实的媳妇和闺女说了一些关于你家和你们村里的事情，原本想去趟你们村，既然今日你来了，就一并问你吧。”

  二爷爷接过刘张氏泡的茶喝了一口，这才慢悠悠地说出来意。

  刘张氏早在自家男人到杂屋里放锄头的时候，就已经喂完猪摘了围裙在厨房烧水了。竟然二爷爷他们过来，自然不敢怠慢。

  方子湛是晚辈自然没有茶，连个座儿都没有，只能乖乖站在那儿听候长辈问话。

  如果此刻方小福在这里，肯定会很憋闷。明明赚钱的是他们方家，大刘村想从方家得利，却还把架子端得高高的，不就是拿辈份压人吗？可是辈份能代表一切吗？哼！

  “二祖爷爷请问。”方子湛只能垂眸听问。

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  “听闻你们家近来做什么手袋子赚了不少钱，这本来不该我老头子过问，只是你们和方山村合作赚钱，这就别怪老头子有些眼馋了。”

  “方山村是你本家，难道大刘村就是外人不成？你身上可是流着一半刘家的血！”二爷爷猛地放下茶盅，抬头目光炯炯地盯着方子湛，似乎不容许他有半句打马虎眼的话。

  “子湛不敢！”方子湛慌忙低头作揖，“那手袋子是我媳妇前阵子做的，经由我媳妇的结拜义兄帮忙，卖到了县城，是赚了些钱。”

  “子湛兄弟几个院试之后入县学的学资用度是不用发愁了。但说赚了不少钱可就夸大了，子湛不敢吹牛。”

  “和方山村合作也确有此事，由村长大伯和六大耆老在村里挑了一些绣功好、品行正、家世清白的小闺女帮忙做活儿，我家从中抽五成。”

  “至于这活儿能做多久，咱们却是听天由命的，毕竟现在赚的是独家手艺，一旦独家手艺被更多人打主意、模仿、偷师之后，就分文不值了。”

  不等二爷爷盘问，方子湛便一一如实交代。若最后还是要和大刘村合作，不如一开始就将这道理说明白，别以为他们家的银子是从天上掉的。

  二爷爷虎目猛睁，似乎有些不相信方子湛后面的话，觉得耸人听闻、言过其实了。

  方子湛却是话峰一转，说道：“再说那刘杏花，为人恶毒心狠、品行不端，村里选人并未选中她做活儿。”

  “你说什么？”二爷爷猛掀眉，有些诧异。

  “我看杏花那丫头不错，子湛你这么说是什么意思？”说话的是六爷爷，刘杏花的外公是他的堂侄，他们可是亲戚，方子湛这话可让他不高兴了。

  方子湛却冷撇了一下嘴，说起来仍是很气愤。“先不说那刘杏花举止轻浮，从前多次堵在子湛上下学的路上纠缠，就说……”

  “你说什么？”震惊的声音猛地从屋门外传进来，方子湛回头，就看见刘泽飞一脸吃惊地站在门口。

  “表哥你怎么了？”方子湛奇怪地问。刘泽飞却猛地红了脸，低着头又回到门外蹲着去了。

  “子湛你把话说清楚，那刘杏花纠缠你？什么时候的事儿？为什么纠缠你？”刘张氏也跑进来追问，脸色不太好看。

  “哪有什么时候？次数多了。”方刘氏也站在屋檐下，这时候便一脸嫌弃地开口，“上回还把小七儿……”

  “你们都闭嘴！”二爷爷猛地抬高了声音，表情不悦地朝门外瞥了一眼，等门外安静下来再转回方子湛身上，“子湛你说，怎么回事？”

  与其听妇人说闲话，当然还是眼前温文有礼的读书郎说的话更可信。

  “我娘说得没错，那刘杏花纠缠子湛的次数多了，完全没有女儿家的矜持和礼数。别说子湛已娶媳妇，就是没娶，也断不会喜欢这种言行举止有失体统的轻浮女子。”

  方子湛恨刘杏花对小七儿的伤害，此刻说起她的坏话来可是半点不留颜面。

  “这些不说也罢，毕竟这都是她的事儿，子湛尽量回避便是。但刘杏花却将子湛对她的不喜转恨到子湛媳妇小七儿身上。”

  “平日没少欺负小七儿，今春更是趁小七儿一个人在山林扯猪草时，逮着她下死手打，若不是有大人撞见喊了一声，小七儿便被打死了。”

  “便是如此，小七儿也去了半条命，浑身多处致命伤。这个汪先生可以作证。”方子湛说到这里顿了顿。

  汪郎中便点了点头，将他看诊结果说了一遍。当然，他用了很多略显深奥的医术上的措辞，听起来更严重吓人。

  大家也听得沉了脸色，表情各异。六爷爷也不再开口了。

  “此事我们上报了村长大伯，处理这起【创建和谐家园】时，刘杏花还同她娘跑到我家去闹，骂了好多难听的话。”

  “最后是老实叔看不下去了，和自己媳妇打了一架，说要休妻才让她们消停了些。事后老实叔赔了一只鸡、二十只鸡蛋、两斤面条、三吊钱，并签了保证书。”

  “此事我们村全知道，想必也传到了大刘村来了，只是没人敢传到几位祖爷爷这里罢了。”

  方子湛说得清楚，二爷爷等人没有任何怀疑，因为话说到这个份上不必去打听也知是真话。

  “没想到刘杏花看着老实，竟是个心黑的。”六爷爷的脸色已很难看了，讪讪地为自己先前的话作辩驳，直呼刘杏花全名。

  “我们确实不知。”二爷爷表情严肃地开口。

  “我以前觉得刘翠性子只是泼辣了些，本性是不坏的。没想到她这般不知轻重。”八爷爷也摇了摇头，有些叹息。

  “子湛并不想背后说人闲话，此刻说这些，只是要说明，那刘杏花因为这些事，在方山村名声不好，村里也不敢让她做活儿，怕她使坏心眼儿，误了村里大家的利益。”

  “是这个理儿，就是我也不敢用她。”二爷爷立刻点头，到是很赞同方山村的决定。

  “可那刘杏花因为没能选上，怕是早就怀恨在心了，不然也不会在大刘村四处夸大宣扬我家做手袋子的事情吧？”

  “她一个根本没沾过手袋子边儿的人，怎么可能知道实情？可她却四处乱说了。”方子湛说了这么多，开始反告刘杏花。

  刘杏花屡次恶意害他们家，他也不会客气了。

  “我想，没有人听到赚大钱的事儿还能淡定的，何况是咱们地里刨食靠天吃饭的庄户人家？谁不想多赚两个钱补贴家用呢？”

  “嗯，是这个理儿，子湛你竟知道……就不要怪老头子涎着老脸来跟你家讨方便了。”二爷爷摸了摸胡子，脸色缓和了些。

  读书人就是知理，这三两句就说到正事儿上了，到省了他不少心思。那刘杏花虽然可恶，可与手袋子没有关系，只要手袋子是真就成。

  方子湛自己也承认了做这个赚了钱啊。

  “这事儿，原本我和媳妇早就商量过，没道理方家赚钱，刘家开冷门儿。”方子湛慢悠悠地解释。

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  “只是这事儿要一件一件来，我们打算的是过一阵子，等方山村那边安排好了就来趟大刘村，找二祖爷爷几位长辈商议一下这事儿。”

  “只是可恨那刘杏花母女竟然提前在大刘村乱说生事，现下恐怕大家都被那赚了不少钱红了眼，以为我方家挖了金山呢。”

  “她们坏了我计划，坏了我名声，还破坏了我和外祖家的感情。”方子湛说到这里已是一脸愤恨，咬牙切齿道，“若非如此，我外婆也不会气我狠心，骂我娘不孝。”

  “她们这么做是何居心，我们方山村的人都清楚，就怕大刘村不会明白，我方子湛到得了个里外不是人的下场。”

  方子湛说到这里眼眶都红了。到不是他会作戏，他说的每一句都是真的。

  从得知外婆生病、娘来到大刘村却当夜未归、而传信的是刘杏花她娘时，他们便想到了这个可能。

  今日看外婆的表现、大舅娘的反应、村长和耆老爷爷们的态度、还有那围观而来的村里妇孺们，他要还不明白那刘杏花母女的目的，也是个蠢的了。

  “她们的用意确实险恶，子湛你却不必介怀，祖爷爷心里都明白着呢，哪会由着那黑心母女糊弄？此事自有我们替你撑腰！”

  二爷爷原本不以为然，可听子湛说到后来情真意切，也不禁动容。转念一琢磨，心里不由暗惊，却是真正体会到了方子湛的委屈。

  方子湛是个读书郎，平白被那刘杏花缠上，还累自家媳妇挨打差点丧命，这笔恩怨本该他们记恨刘杏花才是，结果反被刘杏花记恨，暗中使坏害方家。

  这事儿搁谁身上都难以接受，何况本是心高气傲的方子湛？

  最关键是，方子湛本就有心来找他商量合作赚钱的事儿，却让刘杏花在前面破坏了，弄得最后肯定是做了好人却没有好名声。这样的委屈，任谁也受不了的。

  于是二爷爷原本因为方子湛没有给大刘村利益而生的气愤便平息下来，看向方子湛的时候脸色和蔼可亲了许多。

  “是啊子湛，先前我们不知情，确实对你有了些误会，还好今日说清楚了，我们定不会让你在这事上继续受委屈。”

  六爷爷也为先前袒护刘杏花的事有些不好意思，这时连忙表态。

  “子湛你是个好孩子，不必理会那有恶意之人的闲话。”八爷爷也安抚道。

  “几位祖爷爷是明白人，能明白子湛的心意，子湛便不委屈。”方子湛弯腰作了个大揖，语气诚恳欣慰。

  几个老头对他的谦恭态度很是满意。

  “好了，子湛，这事儿先搁下，合作的事……”二爷爷立刻回归正题。

  “子湛忙着温书备考，合作事宜并不熟悉，还是过几日子湛带媳妇登门拜见几位祖爷爷和其他耆老，再仔细协商吧。”

  这么爽快就答应和大刘村合作的事情，小七儿并没有交代他。但小七儿却提过，此事怕不能善了，不给大刘村好处，怕是后果很严重。

  再一个，二祖爷爷说得对，他毕竟身上流着一半刘家的血，此事根本没有拒绝的余地。

  又有刘杏花母女恶意宣扬的前提，二祖爷爷他们是否真的理解了他的难处，他并不清楚。他能做的，只是尽量扳回局面，拿到主动权。

  “也好，我听说方山村每家都挑了人，要不老头子先挑好人选，等你们来时也好参详参详？”二爷爷笑着询问，但那语气却是理所当然的。

  “二祖爷爷稍等。”方子湛只得硬着头皮解释，“因要保守秘密，知道此事的人越少越好，挑了人也不能在自家做活儿的，要送去县城统一安排住处、专人管理。”

  “什么？还要送县城去？”二爷爷有些吃惊，这个到是没听说。

  “是，我媳妇的义兄在县城安排了几座宅子，咱们村昨天就开始送人过去了，估摸三天送完。”方子湛连忙解释，只是将他家买的宅子说成是义兄安排的。

  “那些小闺女的家人是不允许去县城探望的，也不能让她们家人知道地址所在，以免出岔子。只有村长和耆老可以去，另外还要遵守的条约很多，我也不太清楚。”

  方子湛说了一半、留了一半，剩下的就让小七儿来跟他们细说吧。

  汪郎中自是知情的，便明白方子湛的用意，这时候并不吭声。

  二爷爷摸着自家胡子想了想，便点了点头，并没有为难方子湛：“好，就等你媳妇来了再详谈。”

  方子湛松了一口气，但立刻露出谨慎的表情又行了一礼，正色道：“合作的事儿可以过几天再说，但刘杏花母女的事情却不能就这么算了。”

  “她们今天可以在大刘村乱说，明天就可以去石家坡，甚至其它村子或镇上。若是引来坏人打主意，毁了我家活计不要紧，我兄弟的学资、姐妹的嫁妆都已赚到了。”

  “因此连累大家没活儿做，没得赚头了，这损失可就是两个村子的。但以她们的性子，怕是不听劝的。”