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  　　至于妻子的那些心思，吴安易并无心去揣测，只不过苏定的态度却耐人琢磨，按说，作为苏家未来的家主，苏定该对他那个妹妹退避三舍才是，可从他向他“说情”这一件事来看，却是与那边常有联系的。

  　　吴安易回到家，就先去了父亲护国将军世子吴庸的书房里，“苏定并无异常，但也有可能是他城府太深，儿没识破。”

  　　“苏延年不足为惧，他爹年纪也大了，就算是老奸巨猾，心思到底有限，但苏定可不一样，当初他做下那样的局，苏翔现在还是废人，苏家三房这几年却是屁都不敢放一个，反而被打压得不得不依靠钱塘的老太太才能维持住现在的风光，可见苏定的心性，不过你也别妄自菲薄，”吴庸打击了儿子一下，又鼓励道：“那苏定对付的比较是苏家人，有苏家的那个老家伙保驾护航，自然要顺利许多，你们不过相差几岁，你更是从小在军中长大，只要多加努力，再过几年，谁胜谁负还未可知。”

  　　吴安易垂首应下。

  　　其实他心中对苏定也多有不服，京中四大才子，苏定居三。

  　　他多在军中混迹，所以在外面名声不显，等他回到京城，还没出两年，又与苏家的女儿定亲，更不可能与苏定发生冲突，但想要一较高低的心思却从未变过。

  　　知子莫若父，吴庸自然知道儿子的想法，但他从不阻拦，少年人，要的就是这股傲气！

  　　吴安易收回自己的心思，轻笑道：“只不过儿子今天倒是听到了一件有趣的事。”

  　　“哦？”

  　　“苏氏有一孪生妹妹，才出生就给送到了农户人家，安存在钱塘整人，听说那俩人是她的养弟和夫弟，求到了苏定这里，所以他才跟我说情，让安存得饶人处且饶人，回头他叫两个孩子给安存赔礼道歉。”

  　　吴庸的眉头就皱起来，“安存又闯祸了？”

  　　吴安易不在意的道：“也不算是闯祸，只不过不许他们家用钱代兵役罢了。”

  　　吴庸冷哼一声，“本来将人送去钱塘，就是怕他在开封惹祸，谁知道还是惹祸了，如今形势复杂，不能行差踏错一步，回头将他送回老家严加看管，若是再闯祸，直接将人给我送进旗卫营里去。”

  　　吴安易没想到连累了幼弟，他说这个本想博父亲一笑的，在心里默默地给幼弟点了一根蜡。

  　　吴庸对苏家的那些丑闻不感兴趣，只是嘱咐自己最得意的儿子，“现在是关键时候，既然决定了要做，那就要做得更好，在这之前，别叫人抢在了我们前面。”

  　　说起这事，吴安易还是有些犹豫，“父亲，您能肯定安乐王真的能成功？朱有德现在的势力也不小。”

  　　吴庸就冷哼一声道：“安乐王素来有贤王的美称，底下谋士不少，手中的势力与朝中或多或少都有些纠葛，那朱有德不过是草莽出身，当年官品比为父手下的一员大将都不如，底下的那些人更是草莽罪犯之流，这样的人不过是争匹夫之勇，想都不用想的。最可笑的是他的告文，安乐王比他更有资格，也只是说清君侧，他倒好，直接说了要取而代之，天下士林每人一口唾沫都能淹死他。”吴庸虽然看不起文人，但不可否认，有时候文人的那张臭嘴真的能活生生的气死人。

  　　吴安易却有不一样的理解，安乐王就是因为与朝廷羁绊太深，到时候反而会成为他的拖累。

  　　朱有德其他的话吴安易不敢苟同，但有一句话却是大实情，朝廷无德，就没了再存在的意义！

  　　只是这个决定是吴家上下一起做出的，特别是祖父和父亲，更是押上了吴家，信物已经送出去，就不容有失。

  　　木兰并不知道上层人物的这些争斗，她只是关心自己的这一亩三分地。

  　　李江和苏文被罚跪祠堂一整晚，然后就被关在书房里读书，李石向来不喜欢体罚，他更喜欢精神折磨，所以，这几天，李江和苏文都是严重的睡眠不足，本来还算红润的脸蛋变成了菜色，要不是伙食不错，俩人直接变成惨白色了。

  　　木兰看着心疼，却狠下心来看着他们受苦。

  　　就算这件事不是他们的错，他们也该受一个教训，得罪了不该得罪的人。也亏得这次对方是想好好玩玩他们，不然他们未必有时间和机会向苏定求救，一个不小心就会把全家都搭上。

  　　他们好容易活到现在，怎么能轻易的就这样死去？

  　　木兰的态度，李江和苏文看在眼中，想起那可恶的吴安存，苏文咬牙道：“总有一日，我们不再是被欺辱的地位。”

  　　李江眼微沉，“你说得对！”

  　　于是，晚上吃饭的时候李江和苏文就提出要参加今年的乡试。

  　　这次是恩科，又只提前了两个月通知，能赶来参加的考生一定很少，加上现在双重税收和兵役的事闹得沸沸扬扬的，必定会影响到不少人的心境，所以俩人都认为这是一个好机会。

  　　这就是一种取巧的考试了，以往，俩人是不屑为之的，但现在，俩人只想快点成长起来，因为只有如此，才能护住他们的亲人。

  　　李石想也没想就同意了，“那明天你们就去报名吧，再过五天就结束了。”

  　　等人走后，木兰就担忧道：“我们是不是把人逼得太狠了？”

  　　李石不在意的道：“当年我们的压力不知比他们大多少，我们都能挺过来，更何况他们？”

  　　那倒也是。

  　　不过木兰想想他们的年纪，还是笑道：“他们这时候年纪还太小了，不过是去蹭蹭经验罢了。”

  　　就算两个孩子一直很聪明，但也没聪明到十四五岁就能中举的地步。

  　　李石却不这么想，形势比他原先预料的还要好。

  　　现在，安乐王和宁辽大将军朱有德都渐渐的将江南围拢起来，而义军原先遭受的打击最大，如今只能停留在荆州，依靠天险保存自身，所以，能真正赶来考试的书生真的很少，愿意这时候冒险出来考试的书生更少，而能在两月之内赶到的就更少了。

  　　若是在平时，李江和苏文去参加乡试也就混混经验，但这次还真说不准就能考上，李石担心的是，不知道新朝廷成立后能否认同这次乡试。

  　　不过，就算不认同，大不了重考就是，就当做积累经验好了。

  　　李江和苏文则是完全没想到这点，他们只是想在剩下的时间里多看些书，多记一些东西。

  　　李石总算是不再折磨他们了，只是带了礼物去见他们的王先生，乡试不像院试等那么简单，必须要有先生指导。

  　　虽然只有短短的一个多月，但李石也希望他们多点把握，所以出手很大方，礼物的价值多达五十两。

  　　而李江和苏文的先生对他们的家境有所了解，本身就很欣赏俩人，推脱一番后就收下了，却将俩人留在府中居住王家居住，开始悉心教导俩人。

  　　一个多月，他只能根据俩人的优缺点划分教导重点，然后教他们一些应试技巧，除此外，就是调节一下他们的心理，在这一点上，教学多年的王先生很显然比心软的木兰和狠心的李石更适合。

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  　　正如李石所说，愿意此时参加乡试的人不多。

  　　但也有急需要冒险的人，比如李江和苏文，再比如刘思成。

  　　刘思成家有四个儿子，按规矩，最少要有两个服兵役，两成税以及压得刘家喘不过气来，所以刘家再也拿不出银子赎买兵役了。

  　　刘思成是刘家未来的希望，自然不可能由他去从军，而刘家长子要继承宗祠，也不可能去，只有刘思成的二哥和三哥了。

  　　但刘思成受三哥哥哥供养多年，总不能眼睁睁的看着自己的哥哥去送死，可只要在一月之后的乡试中考中，他就有能力庇护刘家。

  　　而这次因为时间紧急，阅卷的时间只有三天，也就是说，只要拖到那时候就行了。

  　　刘村长自然也不愿意自己的儿子去送死，只是这时候他找谁去借钱赎买兵役？

  　　村民大多还不如他们家，府城的人却又势力，未必愿意冒险帮他们，想来想去，刘村长就想到了李石。

  　　刘思成却蹙眉道：“李家的境况比我们家还不如，爹怎么想与他们借钱？”

  　　刘村长瞥了儿子一眼，沉吟道：“那只是表象，你不要看他们年纪小，就瞧不起他们。以前，李苏两家多靠木兰养活，她一人的收入就比你三个哥哥还强，这小妮子可是一身的本事啊。”

  　　刘思成不以为然，苏木兰不过有几分打猎的天分罢了，他也暗暗算过她的收入，大的猎物不算，每月也就四五两的收入，看着是本事，但到底是冒着生命危险赚的钱。

  　　这也是他一直看不起李石的原因，竟然要靠自己的未婚妻卖命赚钱养家。

  　　刘村长心中暗自摇头，小儿子虽然聪明，但在人情世事上到底欠妥，不如李石那样隐忍和沉稳。

  　　“木兰只不过上午进一趟山，中午回来后就很少在出门，而据我所知，李苏两家的家务多是她两个妹妹和李石等帮忙做的，她很少沾手，你就不想，她在家里做什么？”

  　　刘村长活了大半辈子，眼睛最是毒辣，李苏两家是除他们家和书院先生外唯一出了功名的人家，他自然多加留意。

  　　他虽然不知他们家的花销，但多半也能推断出来一些，光靠木兰和李石的那点收入根本就供养不了李江和苏文，所以他们一定还另有收入。

  　　李江和木兰每隔几天就会去一趟淑女坊，而自己的孙女刘雅成亲的时候，木兰可是送了刘雅一套衣服。

  　　刘村长虽然只见过孙女穿过几次，但眼力见还是有的。

  　　李石幸运，娶了一个能妻。

  　　而木兰也幸运，嫁了李石。

  　　刘村长道：“你别看不起李石，先前李石是靠的苏木兰，可现在你看，苏木兰可还进山？而他们家的日子却越过越好，前几日，李石可是趁机又买了五十亩的良田。”

  　　李石要买地，就要经过刘村长的手，所以李石手上有多少地刘村长最清楚不过。

  　　“李石如今盛名在外，所赚的钱一点也不必苏木兰少，当年苏木兰那样辛苦，为的就是将三人供出来，如今李石已经学有所成，经济方面再不用她担心，以后李江和苏文再考出来，身份地位更不用发愁，所以我才说，李石和苏木兰才是最聪明的。”

  　　毕竟外头的那些流言不是谁都能受得住的，可李石和木兰就抗下来了。

  　　刘思成沉默下来。

  　　“只希望他们家还留有余钱。”刘村长说完，踱步离开，这次要换他亲自上李家的门了。

  　　其实动了和李石借钱的人家不是一个两个，但因为李苏两家是住在河对岸，平时来往也少，所以暂时还没有人敢上门。

  　　但刘村长的举动就是一种讯号了。

  　　村子里是没有什么秘密的，更何况，这段日子大家都在发愁，对外头的事也就敏感了几分，见刘村长提着东西去李家，心中立时明白过来。

  　　“刘家可是有四个儿子呢！”

  　　“底下还有好几个孙子也超过十六岁了。”

  　　“是啊，也亏得没有分家，不然岂不是孙子辈都要出去服兵役了？”

  　　“这是要去李家借钱？”

  　　大家静默了一下，就听人说，“听说小李相公在德胜医馆的月银是十两呢，还不算出诊的打赏……”

  　　大家都羡慕起来，眼神复杂的对视一眼。

  　　李石刚回到家喝了一口热茶，听到刘村长过来，忙起身相迎。

  　　等将人送走，李石才拖着疲惫的身子回屋。

  　　木兰忙到厨房给他打了一盆热水泡脚。

  　　李石满足的喟叹一声，“刘村长来向我们借银子，我应下了。”

  　　木兰手一顿，“你哪来的银子？”苏定送来的那些钱，木兰留下一部分，其他的都送回了苏家庄，让苏家庄的人度过此次劫难，加上李石陆续买了不少的地，也就不剩下多少钱了。

  　　“我先和钟先生借一些，回头再还他，刘思成憋了一口气，这次八成会中，我们结个善缘也好。”字李石和钟大夫学医后，就改口叫他钟先生了，虽然不能叫“师傅”，但“先生”二字总比“大夫”要尊重得多。

  　　木兰点头，“我私房里倒还有一些……”

  　　李石就挥手打断她道：“那是你的，要留着，以后说不定用得到。”

  　　俩人洗漱完，靠着说了一会儿话，就睡过去了。

  　　不知道战争会不会蔓延到他们这里，木兰这几天都不做衣服了，直接将全部的时间都用来提升武力上，她将当年赵猎户给她留的东西拿出来，刻苦锻炼，就是媛媛和桃子也被她在脚上绑了沙袋出去跑路。

  　　在乱世，逃，才是最要紧的技能。

  　　木兰叫人给她打了二十支箭，又根据赵猎户留下的图纸做了几个袖箭，那种小巧的东西更好合适藏在身上，就连李石身上也被放了一个。

  　　如今局势越发紧张，李石也不抗拒，直接放在里袖子中间。

  　　很快就到了乡试，李江和苏文头一次参加乡试，却看过三两次热闹，这是他们见过的最冷淡的考试了，因为来参加考试的人和以往相比实在是太少了。

  　　李石瞥了他们一眼，李江和苏文赶忙收敛心神，不敢再胡思乱想。

  　　将人送进考场，李石就踱步回家，他和医馆请了一天的假，专门送两个孩子进考场的。

  　　才回到村口，李石就见家门口聚了不少人，李石微微蹙眉，加快脚步往前走。

  　　才走近，就听里面传来哭天喊地的哭声，李石眉头锁得更紧，对身前围着看热闹的村民温声道：“劳驾，可否让一让？”

  　　前面的人看热闹正看得起劲，不耐烦的要挥手赶人，回头就看到了自己身后温润笑着的小李相公，当下打了一个寒颤，讪讪一笑，“原来是小李相公回来了，快请，快请。”

  　　李石笑了一笑，抬脚就往里面走。