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此时她心中的愤怒压过了胆怯,然后神奇的事情发生了。她发觉自己的身体是从未有过的灵活,仿佛她生来就合该是个弓马娴熟的将门虎女。她降低重心稳住身体,一手拉住缰绳一手轻抚马头,成功地使马速慢了下来直到逐渐停住。
昭昭白着一张小脸伏在马背上大口大口地喘着粗气,这时,心中的胆怯和恐惧又回来了,她惊魂未定地想着自己刚刚差点摔断了脖子!
“你这不是骑得挺好的嘛!”杨悸鹿策马赶了上来,梗着脖子有些心虚地叫道。
昭昭猛地抬头瞪那罪魁祸首,两只眼睛像是燃烧着的两簇小火苗。
她最近快被这个小魔星气死了!前几天她在雪地里捡到了一只受伤的小土狗,取了“雪团”这么个文雅的名字,就算是正式打算养着它了。杨悸鹿那天恰巧也在,只说他妹妹喜爱养猫狗,照顾受伤的小狗什么的他最擅长了。几天后那小土狗的确是被活蹦乱跳地送回来了。谁知回来后叫它“雪团”却是再不应了,叫“旺财”时那狗尾巴倒是摇得欢。
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昭昭终于喘够了气,她轻轻抚了抚小红的脖子,小红亲切地扬了扬头,昭昭顿时觉得自己似乎和小红有了些默契了。她理都不想理那莽撞的霸王鹿,自顾自地骑着小红往马棚去。她今日里不打算再练了。
杨悸鹿看着那小红马高傲地慢跑回马棚,想着刚才昭昭怒气冲冲瞪着他的那双眼睛,哎呀,她怎么不叫潘火火呀!
他追着昭昭往马棚方向跑去,忽听得两声娇呼,两个眼生的姑娘骑着马儿往这边过来了。
“杨二哥哥你也在呀!我今天约了羚姐姐一起跑马,没想到碰见了你!”一个天真的小姑娘欢喜道,“对了,这是袁家姐姐,路上碰见我便邀她一起来了。”
“见过杨二公子。”一个体态袅娜、温柔可人的少女开口道。
杨悸鹿可懒得和旁人寒暄,他略点了点头就打算离开。他这回来北地是过了明路领了官职来的,虽说只是个位同五品的上骑都尉勋级,但他出身靖北侯府,又是熙宁长公主之子,自然受到各方重视。刚刚那个小姑娘是转运使司副使石大人的小女儿,那石大人的脾气又臭又硬,可女儿却养得天真无邪,杨大小姐很是喜欢这个小姑娘,杨悸鹿之前也见过她几回。
虽说也算是有些交情,可霸王鹿却不是个有耐心的人。他囫囵听那石家小姑娘叽叽喳喳地讲了什么,唔唔敷衍两声就欲去追昭昭,还没走就听一阵马蹄声响起,昭昭自己又回来了。
却是杨大小姐也到了,在马棚里恰巧碰上了打算离开的昭昭,便邀请她再一起过来玩一会儿。
杨大小姐见袁家小姐也在稍稍有些惊讶,但还是为在场的几个少女互相引见了。
那袁家小姐不是别人,正是之前那个袁衙内的妹妹。三年前袁大人来霸州就任时只带了一个姨娘和这一双儿女,这袁四小姐虽说只是一个庶女,但因其家世显赫在北地受人追捧,养得和嫡出的小姐一般娇贵。她听闻昭昭只是个商家孤女,便只矜持地点了点头算是见过。
昭昭上辈子在京中不曾碰见过这位袁四小姐,但也凭三言两语猜出了她与那袁衙内的关系,亦是没有了与之深交的打算。杨大小姐未料到袁四小姐也在,怕昭昭觉得尴尬,便忙将话题引到活泼的石家小姐身上,昭昭和石小姐果真聊得极好。
“我单名一个晴字,潘妹妹若是不嫌弃,唤我晴姐姐就好。”
“哪里敢嫌弃,晴姐姐唤我昭昭便是。”
交谈间,石晴听闻昭昭家里最近还在做辽国的生意,不由得出言提醒道:“昭昭妹妹,这些生意你们近来还是先停了吧,我听我爹爹说辽国最近很不太平呢。说是辽国国舅爷萧奉先和许王耶律宁斗得厉害。”
国舅爷萧奉先乃是辽国德宗耶律定的嫡亲舅舅,任北院枢密使,擅断朝纲。许王耶律宁便是辽国的那个铁血战神了,十九岁时便被封为天下兵马大元帅。而今辽金战事将定,这两人及他们各自的党羽更是斗得难分难舍。
上辈子便是萧国舅先占了上风,竟是将那耶律宁逼得销声匿迹了许久。而后耶律宁不知怎么和赵子孟联系上了,两国的权奸这么一搭上线,局势就更加扑朔迷离了。耶律宁之后以铁血手腕杀回朝堂,和萧国舅分庭抗礼。辽国内部斗争激烈,一时之间无暇南顾。
昭昭掰着手指头算了算时间,眼下约莫就是萧国舅以谋逆的罪名骤然发难,趁耶律宁重伤逃亡的时机大肆清洗许王势力的时期了。想来近期辽国绝不会太平。昭昭暗自想着,这次松风大哥回来后就先把辽国那些生意停了吧。
“多谢晴姐姐提醒。”昭昭道谢道。
“谢什么呀,又没帮你什么。”石晴道,“不说这些了,总之昭昭妹妹你心里有数了就好,我们快一起跑跑马,活动活动筋骨吧!”
石晴说罢便策马前行,她骑术甚好,迎着夕阳方向大笑着奔去。杨大小姐见她自己玩得开心便一边招呼昭昭和袁四快些跟上来,一边自己骑马追了上去。
昭昭的小红马慢吞吞地跑着,她抬头望向前方,想要看看自己落后多远了,却在无意间对上了袁四小姐凉凉的目光。昭昭心下暗道不好,恐怕是刚刚自己与晴姐姐一见如故、相谈甚欢,无意间冷落了旁人。她恐怕是被这位袁四小姐记恨上了。
第十章
</script> 昭昭坐在马车上想着方才碰见的那个袁四小姐。
唉,人和人之间的缘分就是这么奇妙,譬如她和天真活泼的晴姐姐便是一见如故,但碰上袁家的人却总是颇多周折。算来那袁四小姐与蔡芷璇应是表姐妹,昭昭与这两人俱是不投缘。
回到府上,却见府里人来人往,这回不仅仅是广济堂的老大夫来了,就连乡里的一些小有名气的赤脚医生都被请来了。
昭昭心中有不好的预感,茯苓也是。茯苓十分惊慌地跳下了马车率先去打探情况。不多时,果然见她红着眼睛回来了,她一面伺候着昭昭下车一面啜泣道:“姑娘,爷爷,爷爷他不好了……他怕是快不行了。”
上辈子,福爷爷就是没能熬过建元四十九年的冬天。可这眼见的就要过年了,昭昭原以为这辈子福爷爷及时地用了广济堂的药应是可以调养回来的,至少也能熬过了这个冬天,却谁知……
刚进了二门,却见钟婶红着眼睛迎了出来,她对昭昭道:“小小姐,阿翁他现下还算是清醒着,说是有事情要告知给你听,请小小姐过去一趟吧。”
昭昭闻言忙小跑着进了福爷爷屋里,只见那瘦弱的老人孤伶伶地躺在床上,艰难地呼吸着。空气里弥漫着浓重的药味。他听到了脚步声,缓慢又僵硬地扭头,待见到了昭昭后浑浊的眼睛里闪动着泪光。
“主子……奴才恐怕是活不成了……您、您要好好的……”福爷爷断断续续地开口胡言道。
这哪里还算是清醒!福爷爷分明就是把她误认成祖母了。
“福爷爷?”昭昭听不清他还喃喃了些什么,依稀记得还唤了几声娘、娘什么的。想来是福爷爷幼时孤苦,生命尽头想家了罢。昭昭待要凑上去细听,那病入膏肓的老人却已经艰难地睡着了。
昭昭从福爷爷屋里出来后径直去见了候在外面的那些大夫们,之前为福爷爷开药的那个广济堂的老大夫也在。昭昭记起那日老大夫说他有两个治疗方案,他便是先按照第一个方案开的药方。原本福爷爷的身子已经在逐渐地修复了,谁知却又突然……
昭昭上前问道:“老先生安好,上回您似乎提到有两种方案,现下这第一种治疗方案已经证明无法遏制病情了,却不知这第二种方案是怎样的呢?”
那老大夫道:“第二种方案是古医书上记载的一味海上方,据传那古医书乃是海上的蓬莱仙人所著,现在还留存完整的共是九味海上方。这九味方子用药十分精妙,其中一味正对老掌柜的病情。我早先就将药方告知钟大掌柜了,虽则药材易得,但若没有药引子,却也不过是寻常补药罢了。恐怕钟大掌柜是还没有找到那一味药引。”
“不知是什么药引?”昭昭赶忙追问道。
“唉……”那老大夫叹了一口气道,“那药引名为返魂香,乃是太古冰雪之中的草木精英所结。”
返魂香?!
昭昭上辈子听说过这个珍稀药材!似乎就在霸州境内!
永兴三年,霸州的一个樵夫在忘归山中得一株奇花,卖与广济堂。广济堂的大夫们共同讨论许久这才得知了结论。原来这奇花正是一种名为“千日醉”的草药,香气十分别致可爱。用此花熬制出的药水色如桃花、香如兰麝,又微微带了一分酒气,若用舌尖轻轻舔舐,则有些许甜味。
这“千日醉”效力很大,浅酌一口便须醉上一千日才醒,多饮就不得活了,其药力唯有“返魂香”可解。将“返魂香”以文火细细炙烤,令其香气弥漫,则无论醉到何种境地都可以醒来。
“千日醉”与“返魂香”相伴而生,但“千日醉”生得美丽,而“返魂香”则很不起眼。因此,若是采药人细心地将美丽的奇花收入玉匣则会错过不起眼的“返魂香”了。而那个粗枝大叶的樵夫一个锄头将奇花和周围的泥土一起铲进了背筐里,这才阴差阳错地得到了真正珍稀难得的药引子。
广济堂的大夫们在樵夫的背筐里寻得了“返魂香”,以千金之资将两味药材买下,并将海上方的药引献入了宫中。
而那樵夫骤然富贵后便时不时地与人炫耀自己的奇遇,到处和人说他在忘归山主峰北侧行走时一脚踏空落入了悬崖,谁知恰好挂在了一棵奇松上捡回一命,还阴差阳错地得到了传说中海上方的药引子“返魂香”。
后来,樵夫的高调落入了有心人眼中,走投无路找寻药引之人只以为他还能再次寻得药引,便将那樵夫挟持到了忘归山上逼他再找。那樵夫终究是没能富贵终老,而是死在了他当初发迹的悬崖边。
却说那年蔡相致仕后忽而病重,唯有一味海上方可医治,却遍寻全国而不得药引,永兴帝便将这“返魂香”赐予了蔡相以示其恩宠犹在。
还有几日就过年了,昭昭害怕福爷爷这辈子也熬不过这个冬天,便要带了护卫亲自去忘归山寻药。
忘归山北面有些山脉在辽国的势力范围内,况且怒江凶险,群山迷雾重重,钟叔坚决不同意昭昭去冒险。可是只有昭昭上辈子亲眼见过那株奇花,况且她又无法将确切的地点告知他人,毕竟她是无法解释原因的。
钟婶劝道:“小小姐别犯倔脾气了,阿翁若是知道你为了他的药以身犯险,恐怕是一刻也不愿多活的。”
“可是返魂香就在忘归山里!我偶然听一个樵夫讲起过,他说他在忘归山主峰的悬崖边闻到过一阵异香!”昭昭急道。
“忘归山里有异香的花草可不止返魂香一个,既然小小姐听说那北侧悬崖下有返魂香,那我便和你钟叔去一趟,但小小姐你却千万不可去冒险。”钟婶道。
总之无论昭昭怎么说钟叔钟婶都不同意她一起去忘归山寻药。
次日清晨,昭昭就听见了外院里的动静,她连忙和茯苓两个跑出去看,原来是钟叔钟婶集结了几个身体强壮会些武艺的护卫准备出发去忘归山里寻药。昭昭细心一观察,发觉这队伍里真正主导的竟是温柔的钟婶而非威严的钟叔。
她压下心中的疑惑对钟婶道:“我在医书上看过,说是那返魂香与一名为千日醉的奇花相伴而生,千日醉生得美丽夺目,返魂香则很不起眼,钟婶若是找到了这两个药材,可千万别遗漏了返魂香。”
“好,我记下了。”钟婶应道,“小小姐独自一人留在家中,可要照顾好自己。这几日县学放假,小小姐就和小少爷一起在书房里读读书练练字罢,我与你钟叔回来之前暂且先不要出府了,若是又遇上那袁衙内之流可怎么办。”
昭昭应下后目送一行人出府寻药,直到看不见人影了才转身回内院。
转眼钟婶他们已经走了两日了,也不知寻到了药引没有。这两日福爷爷病得越发重了,竟是连开口都困难。每当昭昭去看他的时候,福爷爷总是艰难地挣扎着要与她说些什么,还一直指着她那只装了断簪的锦囊。
昭昭不解其意,只猜测那支断了的玉簪应是有什么秘密,看来这辈子她得妥善保存,可不能像前世那样稀里糊涂地就把它弄丢了。
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前院里的情况却是不怎么好,钟叔受了些轻伤,钟婶却是伤得重了,腿都摔断了。昭昭他们过去的时候,钟婶正在反过来安慰钟叔道:“毕竟是年纪大了,现在竟是连那悬崖都爬不了了……”
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钟婶拍了拍她的头示意自己并无大碍,然后转向昭昭歉疚道:“小小姐,我们在北侧悬崖找寻了很久,却没有见到有异香的草药。阿翁他恐怕……”
昭昭忙宽慰道:“钟婶好好养伤就是,至于福爷爷的药引我们再想办法。”
茯苓留下照顾钟婶了。昭昭独自回到正房的小书房里,她焦急地走来走去,自言自语道:“只有我知道大致地点,也只有我见过那药引……不行,我还是得亲自去一趟忘归山!”
松年大哥昨日已经从辽国回来了,昭昭正欲去前院找他,想令他护卫自己去忘归山寻药。这时,却见赵子孟从屏风后慢悠悠地绕了出来。
“你准备独自去忘归山?”他问道。
“与你何干?”昭昭没好气回道。
“敢问姑娘何以如此肯定那忘归山里有你所需的药材?”赵子孟追问道。
昭昭可不想理他,转身就要离开。这时却听赵子孟道:“若是姑娘执意要去,在下可以护你周全。”
他?护她周全?
昭昭回头打量赵子孟尚未痊愈的身体,他凭什么护她周全?
这时,却听赵子孟低声道:“出来吧。”话音刚落,只见一队暗卫无声无息地从地道里走了出来。
昭昭被气了个倒仰,敢情赵子孟这厮是拿她家当据点了不成?
第十一章
</script> 昭昭留下了一封书信后就带着暗卫入了忘归山。
虽说她对赵子孟某些自作主张的行为不太高兴,但对他那些暗卫的本事却是十分信任的,尤其是其中一个叫庚七的少年,那可是上辈子当了赵子孟的暗卫统领的人,一身武艺难逢敌手。
昭昭惊异地发现在这一小队暗卫中那庚七居然只是个小弟!真正的头领是一个叫庚五的青年,另外还有个叫庚六的似乎也颇有些威势,几个双数排行的暗卫隐隐以他马首是瞻。
啧啧啧,这说明了什么?庚五庚六光是听代号就知道功夫比庚七更胜一筹,这说明此行的成功率和她本人的安全都大大的得到了保障。昭昭把方才还有些忐忑害怕的心妥妥地吞进了肚子里,觉得自己之前准备的用来防身的袖里箭应该是用不上了。
一行人快马加鞭,午时刚过就已到了怒江边。
怒江乃是一处天堑。昔年忘归山四十八寨,曾依仗怒江之险,于群山之中聚兵数万之众。这四十八寨中有齐大当家所带领的前朝残兵,也有几股各地起事未成的起义军。
建元二十四年,蔡相时任霸州知州兼本路经略安抚使。太宗下旨招安忘归山众匪,蔡大人与袁二当家合谋屠尽了齐大当家嫡系,忘归山四十八寨仅剩三十六寨。那夜尸骸堆满山野,鲜血染红了整条怒江。
昭昭低头看那江水,黑漆漆的,仿佛隐隐泛着血色,也不知这江中有多少枉死于野心家阴谋下的冤魂。
忘归山内迷障重重,但因其物产丰富,依然时不时地有上山寻药、捕猎之人。怒江边有个做渡江生意的老船夫,自顾自地睡在一条破船上。
“老人家,我们想要赁几条船渡江。”昭昭上前行礼道。
那老船夫抬了抬眼皮:“又是去山里找药的吧?”
“是,家中长辈病重,特地来忘归山碰碰运气,看看能否寻到需要的药材。”昭昭答道。
“行,那就先交押金吧,船只租一天,老夫就在岸边等着,若是入夜了你们还没出来,押金就不退了,全当你们将这船买下了。”老船夫懒洋洋道。
“怎么能入夜以后就不退了呢?”庚七很不满,他喋喋不休道,“现下都已过午时了,按一天算也应是到明日午时才对!况且你这破船……”
“小七!”庚五出言制止道。
昭昭扶额,这庚七与她印象中的那个沉默寡言的青年差距也太大了吧。上辈子他总是神情肃然,虽说声音低沉好听,却极少开口。而今庚七还只十来岁年纪,一张嘴就是嘎嘎嘎的鸭子嗓,一路上还特别爱说话。
庚五租下了一条船后一行人就上了船。江水汹涌,队伍里几个青年却是划船高手,一路上竟是犹如静水行舟一般。
“潘姑娘可知大致方向?”庚五待昭昭在岸边站定后开口问道。
昭昭想了想回答道:“我只知道那药材生长在主峰北侧的悬崖上。”
“如此,我们便从主峰山腰处绕过去罢。”庚五估量了一下地形道。
一行人上了半山腰,却见林木深处有一残破的寨门,寨门旁有一巨石,上面刻着一个龙飞凤舞的“齐”字。透过寨门可见里面是个废弃多年的演武场,还有些练功用的梅花桩。