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“哼!”
赵子孟闻着那热乎乎的羊肉羹的味道越来越远,直到伴随着地道关闭的声音消失不见。他缓慢地起身开门,将那姑娘留下的东西取回房内,苦笑着就着凉水食了口干粮。
另一边昭昭回到房内,大口地吃着滋味鲜美的羊肉羹,愤愤地想着那赵子孟不知又想要试探什么算计什么。不过这辈子,她却是理都不想理了。
次日傍晚,昭昭歪着身子看茯苓做针线,茯苓绘声绘色地讲着她前日里在刘娘子家学针线的经历。那刘娘子名唤刘贞娘,夫婿几年前进京赶考,许是路上遭遇了什么不测,竟是再也没有回来。刘娘子做得一手好针线,独自抚养着膝下一双儿女,日子过得很是不易。
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昭昭一面把玩着自己的头发一面皱着小脸思索着,这刘贞娘的名字她似乎在哪里听过,究竟是在哪里呢?仿佛有什么画面一闪而逝,她费力地思索着,却怎么都捕捉不到确切的。
就在这时,柏年慌慌张张地跑了回来,大声叫喊着:“不好了,不好了!姑娘,出事了!”
昭昭以为是衍哥儿出了什么事,也顾不得什么刘贞娘李贞娘了,赶忙急着起身。这时却听柏年气喘吁吁道:“刚刚县衙张贴告示,皇上,不,不,是先皇他驾、驾崩了!快,快把家里的红啊绿啊的收起来。”
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“少爷,少爷他其实也出事了。”柏年有些支支吾吾道。
“衍哥儿他出了什么事?”昭昭心急地追问。
“少爷在学堂里被人欺负了!”
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“姐,姐!别打我!是少爷让我先跑回来通知消息的,他就在后面,应该也快到了。”
昭昭听罢提起裙子就往前院跑去,恰在门口碰见了眼眶红红的衍哥儿。衍哥儿素来是个懂事早熟的孩子,还有些古板,像个小小的迂先生,今日里却是委屈地眼睛都红了。
“这是怎么了?谁欺负你了?”
“呜呜呜……他们都欺负我!他们说我耳朵大,像驴耳朵!”衍哥儿瘪了瘪嘴,带着哭腔道。
衍哥儿的耳朵的确是比旁人大些,有些招风,和爹爹的耳朵生得一摸一样。但昭昭私心觉得这小小招风耳还挺可爱的,但衍哥儿却委屈。昭昭安慰道:“你看笄冠后男子便可戴巾或者戴冠了,这大耳朵一下子就被遮住了呢!上回咱们不是在书铺里看到过睢阳五老图吗?你还记得这五位老先生头上都戴了什么吗?他们可有脑袋上空空露着大耳朵的?”
睢阳五老图画的是前朝五位宰辅名臣,他们致仕后都选择了归老睢阳,结成了名动一时的“睢阳五老社”,十分收到读书人的推崇向往。
“可是我想当将军!”衍哥儿想了想,期期艾艾道。
“行行行,将军也有头盔遮住耳朵呢,遮得还严实些,到时候我们昭衍一定是个威风凌凌的大将军!”昭昭顺着衍哥儿的话问道,“不过怎么突然想当将军了?之前不是一直打算考状元的吗?”
提及此事,衍哥儿更委屈了,他呜呜哭诉道:“他们都说我笨!我肯定是考不上状元了。”
昭昭愤怒道:“是谁这么说的?”
衍哥儿将脸埋入昭昭怀里,委屈的声音呜呜地传出来:“他们,他们都这么说……”
“这些孩子,太过分了!先生怎么也不管管!”
衍哥儿快要哇哇大哭了:“先生,先生也觉得我笨……呜呜呜……”
他们姐弟俩的确不怎么聪明。上辈子她无才无德,很是受那些女学结业的才女们看不起。但衍哥儿却比她好多了,而且又特别勤奋用功,十来岁的时候就是举人了。虽说考运不佳,后来一直都没考中进士,最后竟是心灰意冷,打算匆匆以举人的身份入仕做个末品幕僚。
但衍哥儿哪里是个笨的,不过是差了一口气罢了!
昭昭是个护短的,自家的事情自家知道,可是别人指着鼻子说出来却让人恼火了,况且衍哥儿可一点都不笨!昭昭追问道:“哪个先生说你笨了?”
“单、单先生。”
“他为什么说你笨?”
“单先生没说我笨,只是他讲的春秋,我总是听不懂。”
“只单先生的课听不懂?别的先生讲的课可还听得懂?”
“宋先生讲的课最是有趣好懂,我只听一遍就明白了,再多听几遍还会有不同的感悟呢!但是单先生的课,我听几遍都听不懂,越听便越是不懂!呜呜呜,别的同学似乎都是懂的,高年级的师兄们都说单先生是特别有水平的先生,把春秋钻研得极深。可是只有我听不懂先生的课,我是不是整个县学里最笨的人了?”
昭昭皱着眉思考着,衍哥儿单单听不懂那一门课,想来是那先生教得过于艰深了,让他一开始的时候就没有跟上,后来便也学得越发吃力起来。小孩子们大抵都是如此,若是先生和蔼,一开始就注重激发孩童的学习兴趣,则越学越有滋味,这便是所谓的学进去了。反之,若是一开始就没跟上,那么就越学越吃力,越来越没有信心了,这便是怎么也学不进的情况了。
现在,衍哥儿的春秋便是怎么也学不进,怎么也不得其门而入的情况了。
如此,找个擅春秋又洞悉人心的先生来家里帮他补一补就是,可问题是永清县这样的边关小县城里,哪里去找这么个先生呢?
第八章
</script> 是夜,昭昭又站在了地道里的那扇小门前,手中提着孔明碗,碗里装着热乎乎的羊肉羹。
她内心正进行着激烈的思想斗争——到底要不要进去呢?这辈子她实在是不愿再与他有什么牵连,原想着只等小霸王回来将那人带走,从此他居庙堂之高,她处江湖之远,两人此生不复相见。但现下衍哥儿却又实在是需要一个讲解春秋的先生,霸州境内,不,大祈境内恐怕都再找不出比他更合适的人选了。
就在昭昭踌躇不定的时候,门内那人开口道:“姑娘既然来了,何不现身一见?”
“哼!”
赵子孟听门外那“哼哼姑娘”又哼哼了一声,不由得失笑,继续垂首看一本他在这地道里寻得的残破兵书。他原本以为那个别扭的小姑娘不多时又要带着香气四溢的羊肉羹回去了,却在半晌后听到了小门被轻轻推开的声音——
那姑娘形容尚小却是容光灼灼,仿佛使得昏暗的地道都明亮了。
……
一大清早,昭昭带着茯苓在厨房里等着腊八粥出锅。他们家吃腊八粥一向最是讲究,白米中掺了红枣、莲子、杏仁、桂圆、红豆、花生等十数种吃食。昨日晚上她和茯苓两个就帮着钟婶洗米、泡果、拨皮、去核,然后用微火细细炖煮,眼看着锅里粥香四溢,这腊八粥就算是熬好了。
就在这时,衍哥儿风风火火地跑了来,伸长了脑脖子用力嗅了嗅,对昭昭道:“阿姐,这腊八粥熬好了没,我给先生送一碗去,他应当已经起身了。”
他口中的先生便是赵子孟了。昭昭看衍哥儿提及那人时一脸孺慕,不由得十分头疼。上辈子明明不是这样的呀,衍哥儿明明就对那人十分不喜,还多次暗中阻挠他们的婚事呢。这辈子怎么就被人三下两下给收服当了小狗腿了?
昭昭醋道:“怎么尽想着外人?我忙忙碌碌了一晚上,还一口都没吃上呢!”
衍哥儿睁大了眼睛疑惑道:“可是……腊八粥不都是先分了给客人,然后主人家才自己吃的吗?”
茯苓利落地起身,拿食盒装了一大碗递给衍哥儿道:“少爷说的对,还是先给先生送去吧,他是客人,原该先用的。”
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“哎!”衍哥儿一口应了,然后就拎着食盒乐颠乐颠地跑远了。
前几日,衍哥儿道是想要另辟一个书房念书好换种心情,钟婶便把正房的小书房收拾了出来。正房闲置多年,自祖父祖母故去后原一直是福爷爷亲自在打扫,后来福爷爷身体不好了,正房便积了好些灰。钟婶也不让小丫鬟们插手,自己带着茯苓两个亲自打扫了两天才把正房收拾出来。
那日赵子孟应下了她的请求,平日里能够上地面小书房活动,夜间还依然回了地道里安寝。昭昭假说那人是为躲避仇家逃到北地的读书人,让衍哥儿有什么不懂的功课尽管去问他。衍哥儿原本警惕极了,疑心自家傻姐姐被登徒子给骗了,谁知只一上午的功夫,他就变成了那人最忠实的小狗腿了。
昭昭很不高兴。
腊八节需要祭拜先祖和神明,钟叔早早就在前院等着了。这几日福爷爷吃了几服广济堂的药后精神头似乎很不错,也从房里出来要参加祭拜。钟婶匆匆赶到厨房,和茯苓两个提着一整锅腊八粥就往前院去,昭昭自告奋勇去正房寻衍哥儿。
进了小书房,只听衍哥儿叽叽喳喳地讲着学堂里的趣事,赵子孟话不多,只偶尔恰到好处地接上几句,引得衍哥儿更加兴致勃勃地讲下去。昭昭入得房内,目光狐疑地盯着那人的脸细瞧,上辈子他可没这么费心思地笼络过衍哥儿!
屋里炭火烧得暖烘烘的,赵子孟只穿了件月白色澜衫,他觉察到昭昭的打量,放下手中书卷抬眼看她:“姑娘为何这般盯着在下看,在下脸上可是有什么印子?”
都过去这么多天了,哪里还有什么印子!
昭昭气愤中带了些小心虚,弱弱地“哼”了一声,不愿接话,就要领着衍哥儿去前院。
这时,书房的窗户忽然猛地被撞开了,窗外跃进一个绯色人影。
昭昭吓得赶忙扯着衍哥儿躲到了赵子孟身后,却听那不速之客不满道:“喂!你躲什么呀?是我!”
昭昭从赵子孟身后探出脑袋一看——那不是霸王鹿却又是谁?
“你别吓人好不好!门都没有关呢!”昭昭指着虚掩的房门生气道。
杨悸鹿兴致勃勃道:“怎么样?我破窗而入的样子帅不帅?”
“丑死了!像是一个矮墩墩的酒坛子被人砸了进来!”
“什么呀!”小霸王跳脚道。
赵子孟看两人你来我往地斗着嘴,微微垂下了眼睑——她和他说话时从未有过这么鲜活的表情。她好似是在有意避免和他的任何接触。她厌恶他。这究竟是什么缘故?
就在此时,茯苓气喘吁吁地跑了进来:“姑、姑娘……”
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“姑娘,杨、杨家军……杨家军的杨大小姐刚刚派人送了腊八粥来,还送来了一个帖子。”茯苓一边说着一边递上那张精致的帖子。
还没等昭昭答话,却听屋里一个陌生的声音嗤笑道:“羚姐姐她做的腊八粥那么难吃,居然也敢拿出来送人?”
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赵子孟细细观察昭昭的神情,却发现她并无任何惊异或是了然的情绪——仿佛她早就知道杨悸鹿的身份一样。他暗暗挑了挑眉。
昭昭展开那帖子细看,原来是杨大小姐新近成立了一个女子马球队,问她愿不愿意加入球队和姐妹们一起玩耍。
她如何会不愿意呢?
上辈子,杨皇后入宫前亲自操练的女子马球队名动京城。球队里皆是妙龄翘楚,束着男子发髻,人人都是一身亮丽骑装。比赛时这些贵女们艳色耀日、香风袭人,不知受到多少瞩目。球队里人人乘骑精熟、驰骤如神,她们的雅态轻盈、妍姿绰约更是为世人所称道。
似这般英气美丽的贵女们她如何不愿意与之亲近?可是……她连骑马都不会呢……
第九章
</script> 昭昭此刻正浑身僵硬、颤颤巍巍地趴在马背上学骑马。
那日收到了杨大小姐的帖子后她便回信解释了自己不会骑马的事情,并且十分遗憾地婉拒了加入女子马球队的邀约。谁知次日一大早杨大小姐就上门了,带着昭昭到杨家马场亲自教她骑马,还让她可以随时来马场练马。
昭昭十分感激,也很珍惜学习的机会,便也时常来练习,却无奈胆子太小,依旧不能骑得娴熟。
杨家的跑马场面积不小,边上就是马棚,一排整齐的号子房里拴着好多匹高头大马。杨大小姐是个爱马的,这棚里的骏马大多是从回鹘买来的。回鹘的战马可不便宜,尤其是这二十年来的辽金战争使得西夏草木皆兵、防心甚重。
三十年前西夏崇宗李乾顺迎娶辽国成安公主耶律南仙为后,生下世子李仁爱,自此便与辽国结成坚实同盟。二十一年前东北的女真族各部逐渐趋于统一,部落首领完颜阿骨打厉兵秣马起兵攻打辽国,意欲摆脱辽国的统治。辽国、西夏时刻防范着大祈与女真联手抗辽。
虽则自完颜阿骨打死后女真各部逐渐趋于分崩离析,近年来对上辽国铁血战神耶律宁更是几无还手之力,女真败局已定,辽金战争实则已近尾声,然而辽国、西夏依旧时刻警惕着大祈的动向。因此,大祈商贩的马队若是想要取道宁夏、甘肃这些西夏的国境将马匹运送回来几乎是不可能的事。
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这样想着,昭昭的腿更软了。
“潘姑娘,放松一些,你太紧张了。”杨十九是杨大小姐的护卫,受命来马场教导和保护昭昭。
“它、它、它……”昭昭颤声道,“我感觉这里的马都有杀气……”
“别担心,小红性子最是温顺,多骑骑自然就不害怕了。”
昭昭努力地使身体保持平衡,将自己的节奏与马的节奏调节到统一频率上来。渐渐地,她仿佛是摸到了些门槛,终于不再畏畏缩缩地趴在马背上了。这“小红”虽然生得高大,但的确十分温顺,从不曾有过将马背上的胆怯骑手摔下去的念头。昭昭胆子渐渐大了起来,终于开始感受到了一点点骑马的乐趣,她渐渐地舒展了腰背,远远望去仿佛是已经得心应手了。她正欲回头与杨十九说话,却听一阵奔雷般的马蹄声由远及近——
那个鲜衣怒马的少年兴高采烈地挥动手中的马鞭似乎在喊着什么,声音被风吹得断断续续。昭昭暗道不好,她似乎有些猜到他喊的话了!果然——
“嘿——我们来赛一局吧——”
却已经来不及了——
说时迟那时快,杨悸鹿一鞭子下去,精准地打在了小红马的马【创建和谐家园】上。饶是小红性子温顺,但骤然受惊之下也是一声长嘶发足狂奔起来。昭昭顿时被吓得哇哇乱叫,惊慌失措地抱住了马脖子,哪里还有刚刚得心应手的样子。
杨悸鹿见她被吓得花容失色,连马鞭子都丢了只会哇哇叫,不由得哈哈大笑起来。
杨十九急道:“二少爷!你可别吓她了,潘姑娘学得慢,还不怎么会骑呢!”话音未落却见杨悸鹿早已敛了笑容策马冲了上去。他精准地驾驭着□□的骏马使它与那受惊的小红马并驾齐驱,对昭昭喊道:“你放开马脖子跳过来,我接着你!”
昭昭听见他的声音怒气冲冲地扭头瞪了他一眼——她才不要信他!
此时她心中的愤怒压过了胆怯,然后神奇的事情发生了。她发觉自己的身体是从未有过的灵活,仿佛她生来就合该是个弓马娴熟的将门虎女。她降低重心稳住身体,一手拉住缰绳一手轻抚马头,成功地使马速慢了下来直到逐渐停住。