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当日马场众女大多都已经到了,马球队里的一个姑娘见昭昭孤身一人前来便邀请她加入了大部队。今日来的不只姑娘小姐们,有些姑娘家中的兄长也来了,应是为了看护她们的安全。那袁四小姐排场最大,不仅她哥哥袁衙内来了,还带了一队袁府的府兵。
大部队一块儿出发,没多久就变得稀稀拉拉了。那些公子少爷们毕竟是少年心性,有些人没按捺住狩猎的渴望,便交代了自家姐妹只许在外面猎一些小兔子小山鸡什么的,然后自己策马往往林子深处去了。还有一些少年们醉翁之意不在酒,尽寻了机会往昭昭身边凑。
昭昭今日穿了那条樱粉色的旋裙,身姿招展如春日枝头最娇艳的那朵春花,容色灼灼仿佛能倾倒整个霸州城。她不耐烦应付那些肤浅的公子哥儿们,也不想再收获女眷们更多的眼刀了,她便寻了个借口脱离了大部队和松年大哥一道往别处狩猎去了。
一路下来尽是一些兔子山鸡,别说什么白狐狸了,昭昭连一根狐狸毛都还没看到呢。
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昭昭在原地等了一会儿,突然看见林中一个白影,竟然是只白狐狸!
她小心翼翼地瞄准,正全神贯注的时候,忽觉有芒刺在背!这时,只听一个有些熟悉声音突然响起——
“小心!”
昭昭闻声警觉地俯身,恰此时,一支羽箭破空而来,射中了马脖子。可能是因为力道不足,箭射入地不是很深,但马儿受痛疯了一般往山林深处跑去。昭昭紧紧夹住马腹不让自己被颠簸下去。
慌乱间她匆匆回头一看,竟是袁四小姐和她哥哥袁衙内!那袁四手上举着的弓还没放下,正侧头怒瞪着她那个拖后腿的哥哥。看来那个冷箭是她放的!
袁家势大,这辈子她只想安安稳稳的,不欲与袁家正面对上。但这是第二次了,那袁四竟是如此恶毒!
疯马颠狂地往山林深处越跑越远,昭昭伏在马背上伺机等待机会安全地跳下马去,她不能再往林深处去了。恰此时她的目光与马脖子上袁四方才射出的那支箭平齐,昭昭也不去管会不会让马儿更痛更疯狂,她突然一把拔出了那支箭——
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——这是杀死她娘亲的箭!
第二十二章
建元四十七年,先帝命枢密使袁大将军之长子出任霸州知州,她的娘亲亦在同年因箭伤不治而亡故。她每每追问娘亲是怎么受的箭伤,父亲和钟叔钟婶却口径一致,都道是出游时不慎为猎户所误伤的。
但她隐隐知道那绝不是真相!
她记得那铁制的三菱形箭镞上的摄人寒光,她记得那木制的箭杆上的精致图腾,她记得那以鹏鹘类巨禽的翅羽所制成的箭羽。她知道那绝对不是山野猎户的箭……
前世昏昏囿于内宅因而不曾察觉真相,但她这辈子终于知道了,她的娘亲死于袁府的箭下!她要给娘亲报仇!
昭昭将自己的下唇咬得出了血,她一把擦去眼眸中悲愤的泪水,努力稳住心神抓住一支横生出来的树枝跃下了马背,全然不顾手上娇嫩的皮肤被划地鲜血淋漓。
那马儿疯狂地窜入了深不可测的山林深处,昭昭手上紧握着那支带血的利箭,一步步向林外走去。
林子茂密,日头毒辣辣地照在头顶照得人晃眼,昭昭胸口鼓噪着悲愤到极点的情绪。她直直地向外走着,也不知过了多久,竟碰上了几个正在狩猎的人。路上一有几个马球队里的姑娘跟她打招呼,但昭昭却似乎没有听见一般继续魔怔似地走着。
不多时,她竟碰上了袁府诸人。
袁四见她手上紧紧握着那支箭,以为她是想以此为物证要挟自己,不由得觉得心虚。但袁四随即又蛮横地想道,她袁家势大,莫说这霸州境内,便是放眼天下,又有几个人敢与她袁家为敌呢?更何况潘昭昭一个小小的商户孤女。
“喂!”那袁四开口恶人先告状道,“潘昭昭,谁准许你偷拿我府上的箭了?你以为你偷偷拿走就不会有人知道吗?那箭杆上可刻着我袁氏的族徽!”
昭昭对那袁四的话恍若未闻,她甚至都没有看那些袁府的人一眼,她害怕自己充满了仇恨的目光会让他们警惕生疑。若是上辈子,她说不得就不管不顾地冲上去拼命了,这或许就是家中长辈们隐瞒真相的原因。
隐约却见前方似乎是松年大哥着急慌乱地向她跑来,昭昭已经有些撑不住了。
“姑娘,姑娘,你还好?”
昭昭哑着嗓子,终于开口说了第一句话:“带我回去,马上。”
……
昭昭醒来的时候钟婶正坐在她床头垂泪,一见昭昭睁开了眼,钟婶便关切地问道:“小小姐,今日到底发生了什么事,怎么竟是弄得一身的伤?若是你有个什么三长两短的,我可怎么向九泉之下的小姐交代呀……”
“袁府的人用箭射我。”昭昭一面沙哑地说着,一面眼睛眨也不眨地看着钟婶的反应。
果然,只见钟婶听闻一个“袁”字脸上便隐隐露出厌恶忿恨的神,待听得袁府的人竟然用箭射她时立马勃然变:“他们怎么敢!”
“娘亲也是死于袁府的箭下,对吗?”
“小,小姐……”钟婶眼中含了热泪,却支支吾吾地还企图瞒着她。
昭昭吃力地开口道:“钟婶,请告诉我真相。娘亲……为什么……”
钟婶抽泣道:“不是我不告诉你,是小姐临终前交代了不让你和小少爷知道。她只盼着你们能够平平安安地过一辈子。”
“可是,就算我们不知道,但如果袁府的人还想置我们于死地呢?钟婶,求你告诉我……”
在昭昭不断地追问下,钟婶终于开口给她讲述了一段陈年往事。
大周末年,玉将军潘钺战死边关,潘将军的副将齐正为报仇深入敌营,待齐将军斩下了辽国将领的项上人头凯旋归来之时,汴京城内早已改朝换代了。
大周国破,大祈代周而立,齐将军听闻江山易主,率残军避入忘归山中。而后又陆续有各路起义军来投,逐渐形成了四十八寨的规模。诸多投靠之人中,便有一个奄奄一息的袁姓青年。齐大当家怜其身世,花费大力气为他延医问药。
而后的二十余年里,忘归山四十八寨依仗怒江之险,于群山之中聚兵数万之众。而当年那个袁姓青年痊愈后显露出非凡的才能,在齐大当家的提拔重用之下亦掌握了不小的势力,成了忘归山中一人之下的二当家。
齐大当家有两子一女,袁二当家则有一子三女。其中齐氏独女与袁家二娘同年同月同日生,自好,比一母同胞的姐妹更为亲近。齐、袁两家许下儿女婚约,拟将袁二娘聘为长子媳。
建元二十四年,经略安抚使蔡大人出任霸州。袁二当家早已不甘心居于人后,与蔡相合谋设计欲拔除齐大当家嫡系。那夜发难之前,袁家二娘亲手将放入酒里,齐家大哥饮得多些,在之后的打斗中后力无继,被袁家子一剑斩杀。齐氏那日恰肠胃不适,无意中反胃将毒酒吐出了大半。齐家小弟虽则少饮,但也身中剧毒。
那夜杀声震天,鲜血染红了整条怒江。
齐氏带着幼弟在薛小公子计策下仓皇逃离忘归山,后又在潘家庇护下逃过搜捕留得性命,但终是身有残毒,成婚十余年后方有孕。而齐家小弟中毒深矣,虽不至于骤然死去,但多年来早已不成人形,缠绵病榻十余载后【创建和谐家园】身亡。
后来大义灭亲的二当家率领剩余三十六寨归顺朝廷,踩着恩人的尸骨成了如今风光无限、军权在握的袁大将军,袁氏一门煊赫非凡。
昭昭听罢颤声问道:“所以,娘亲那时是去袁府行刺报仇了……”
“是。”钟婶沉声道,“但小姐临终前自知如今袁府势力非凡,以一己之力报仇无望,便交代我不可让你们再卷入其中了……”
“我小时候曾不小心撞见过的那个怪……可是我小舅舅?”昭昭忽然泣不成声,“我那时做了许久的噩梦,他可是因为我,可是因为我的缘故才自尽的……”
“小小姐千万不要这么想,二少爷自尽是在许久以后的事情了,他那时见了你还高兴了好几天呢。”钟婶赶忙解释道。
昭昭想起悬崖之中的那个神秘山洞,她追问道:“那薛小公子又是何人?”
钟婶答道:“薛小公子乃是前朝薛相后人,他父亲死前命家仆将他托庇于忘归山。小姐比他年长几岁,自小就对他颇为照顾。薛小公子多智近妖,那天就是他使计为小姐制造了逃生的机会。”
昭昭闻言突然挣扎地下床,跌跌撞撞地跑去找出了她从山洞里取来的那个画卷。那画中少女眉眼熟悉似故人,但神情却是全然陌生的,仿佛山谷中的精灵,无忧无虑、天真明媚。
“这,这是我娘亲……”昭昭泣不成声。
记忆里她的娘亲何曾再如画中这般无忧无虑地笑过?大多时候她都是忧虑的苦闷的,想来是为了重病的弟弟和无望的血仇。
昭昭想起那个雨夜,她从赵子孟的怀抱里窥见遍地尸骸的景象。她那时只道困惑,为何二十余年前的那个夜晚,十二个寨子里的素不相识之人的埋骨之地竟让她有说不出的心悸。却原来……
她还想起上辈子在京城所见的袁氏一门的煊赫景象。昔年那袁二娘亲手毒杀了未婚夫婿,而今她身为蔡氏冢妇却是荣耀满身羡煞旁人。她想起袁家、蔡家、杜家……那一个个的富贵锦绣堆里养出来的金凤凰……
却原来那锦绣膏粱上沾染着的俱是她外祖一家的血泪!
昭昭还想起了刘陵。同样是身负血海深仇,那刘陵竟能以一己之力将身居高位的仇人拉下马来一刀铡死,而她前世昏昏,却是什么也不知道。
那刘陵出身寒微却能狠下心来以己为刀。那她呢?她能否像刘陵一般得到大长公主的青眼,借势为外祖、为母亲,为冤死于袁家野心下的千千万万人报了这血仇?
深夜里,昭昭披衣下床,借着烛火微弱的光,挥笔写下一篇策论来。
她要上京去考女学。看书的朋友,你可以搜搜“”,即可第一时间找到本站哦。
第二十三章
六月里京中女学有使者来,不久之后各州县衙门外便张贴出了通过初试之人的名单。一时之间霸州城内但凡有女儿投了文章的,都一窝蜂地涌去看榜,但昭昭却端坐在书房里没有出去。
明德女学每年招收两百余人,另有几十个恩荫名额给【创建和谐家园】权贵之女,统统算在一起也不到三百人。在考试录取的两百余人中,每年京畿路约占去五六十个席位,文风繁盛的南方诸路又是人才济济,因而轮到北方各路的每年也不过只有几个席位罢了,竞争不可谓不激烈。
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昭昭放下手中书卷,无奈道:“快别这么说了,这哪里算是什么解元,莫要让别人听了笑话。”
女学的初试无需现场作文,而是各人上交一篇策论并一首诗词即可,往年也不是没有出过江南富贾以重金求文助家中女儿得榜首的情况,因而时人都不大看重初试的名次。
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促使昭昭去京城的真正原因并未告知茯苓,甚至因为害怕福爷爷和钟叔反对,就连他们也一并隐瞒了。钟婶是昭昭娘亲齐氏的贴身丫鬟,自幼在忘归山中长大,她是孤儿,齐家诸人就如同她真正的家人一般。这二十年来,血海深仇又何尝不在深深地折磨着她,再加上几年前齐氏的死……
最初听闻昭昭的筹谋,她也是坚决反对的,但无奈昭昭实在是倔强到了极点,再加上袁府中人的苦苦相逼。最终钟婶还是听从了昭昭的意思,一同帮着隐瞒她的丈夫和公爹。
却说昭昭这头名来得颇有一番周折。
那夜昭昭和着血泪写下的策论与原定题目并不十分相符,难免给人留下不守规矩、力博出位的坏印象。但在初试的策论上违例她却是存心的。
策论中她大力针砭了霸州的吏治不效,不论是为民述情还是为己拓名,她知晓自己只有在第一时间引起镇国大长公主的注意才有可能在永兴年间得到女官之位。京中人才济济,她才疏学浅,所依仗的不过是前世在赵子孟的书房里学得的只言片语罢了。况且,那大长公主缺的是一把利剑,恐怕最想要的便是狷介之士了。
她只有站得越高,为娘亲报仇雪恨的可能性才越大。
石晴只比昭昭大了几个月,也是今年考女学,这回放榜她只得了一个中不溜的名次,因而入京以前紧张极了,日日都被石夫人关在家里苦读,跑马场短时间内是别想再去了。
上回见面时她挤眉弄眼地调笑道:“想不到我们昭昭妹妹竟是文武双全!不行不行,我虚长了几个月,岂不是没了做姐姐的尊严了?来来来,我们赛上一场马!”
杨羚也在一旁拍手符合。
她俩都看出了昭昭自那次春猎之后就心情郁郁,以为是袁四放冷箭的缘故,便十分愧疚自己没能够护住昭昭,便常常寻了机会让昭昭能够放松一下心情。
杨羚今年已经快满十六岁了,两年前就考入了明德女学,但她不愿与父母兄长长久分离,便请了长假一直呆在霸州。但石晴却不同,虽则她父母也在霸州做官,但她的家世不若杨羚那般显赫,还不能够得到此类特权。况且石夫人早就三令五申地强调了,若是石晴没有考上女学,就等着在家中头悬梁锥刺股,总之不会叫她轻松就是了。而且石晴的姐姐也在女学念书,到时候两姐妹在京中也有个照应。
女学考试日期定在每年中秋之前,昭昭打算七月初就启程。因为有了常住的打算,昭昭便让钟叔和松年将霸州的产业交给信得过的人打理,随她一同搬到京里去。
原以为丰乐楼的产业难办,那小杂货铺子随意停了便是。谁料钟叔早早就干脆利落地将丰乐楼交给了下面的人打理,自己马不停蹄地先一步上京城物房产去了。而松年大哥却死活守着那杂货铺子不放了,说是不能跟着他们一同去京城了,他答应了临终前的老太爷,要把那个杂货铺子长长久久地经营下去。
昭昭真是没脾气了,也不知祖父对那长年亏钱的杂货铺子有什么执念,临终前竟是拉着人一直讲那个铺子!
因着算是举家搬迁,他们将宅子里的物什里里外外收拾了好几遍。昭昭在正房里还发现了几张大周末年的路引,原来祖父的大名竟然叫潘二斧!这么推算她应该是还有个叫潘大斧的伯祖父咯?
许是太过劳累的缘故,临行前福爷爷又生了一场病,痊愈之后竟是突然不能说话了,广济堂的老大夫也看不出是何缘故。除了不能说话,福爷爷的身体却是健康的,七月初的时候他们还是如期出发了。
因为有老人和小孩,他们这一路上走得很慢。先从霸州坐马车到大名府,在客栈休整了两日后方从大名府启程。一路走走停停,好些日子才算是到了汴京。
要说这一路上最开心的要数衍哥儿了。临行前他早早便和高畅约好了来年春天一起去看山岳正赛,又畅想着京中种种。自己阿姐考了女学初试头名,自己也怀揣着杨家大哥写的一封荐书要去书院念书了。这么想着,虽然衍哥儿很努力地学着先生绷着一张小脸,但眼底的雀跃欢喜还是出卖了他。
早就听说京城繁盛,但若非亲眼所见,又如何能够想象出种种景象呢?
一下马车,衍哥儿就看见了那规模庞大的白矾楼。仅那围了彩帛用以招揽客人的彩楼欢门就有三层楼之高。白矾楼乃是京师酒肆之甲,最高处有六层那么高,五座建筑之间各有飞桥栏槛相连,明暗相通。白日里可见珠帘绣额,夜晚则是灯烛晃耀。
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钟叔比他们先出发了许久,现如今已经买下了一处合意的宅子了。这房子原是一个江南商贾的,后来那商贾不幸出了些生意上的波折,为了筹钱不得不将宅子贱卖了。钟叔见他着实焦急落魄,便也没有趁火打劫,只按着市面上公正的价位将宅子买了过来,那商贾感念钟叔仗义,将宅里的一应家什全部赠送了。如此,拾掇起来倒也便宜。宅子里的下人仆役还只有零星几个粗使的,近身都都要等着福爷爷亲自过眼才可入府。
府中乱糟糟的,昭昭干看重钟叔钟婶忙碌自己也帮不上什么忙。恰此时就收到了石晴的邀请,说是要请她一起去茶坊里坐坐。石晴比昭昭出发的晚,但却是早到了几日,现如今她住在石家的祖宅里。
汴京城中的市民多爱饮茶,因而城内几乎处处都有茶坊。有些名字普通些,譬如什么俞七郎茶坊、郭四郎茶坊、蒋检阅茶肆之类的,还有些名字起得颇为抓人眼球,譬如一窟鬼茶坊、黄尖嘴蹴球茶坊、大街车儿茶肆……
今日石晴带昭昭去的便是朱雀门以南的一窟鬼茶坊。
一窟鬼茶坊名字起得奇特但内里装潢得倒是十分雅致,插着四时鲜花,挂着名人字画,常有士大夫学子们在此期朋会友。
因着明德女学的选拔之日临近,现如今京城里多了许多绰约丽人,皆是各州县赶来考试的闺秀们。
昭昭与石晴一进那茶坊,就有伙计小跑着迎了上来,亲切地笑道:“两位姑娘可是进京赶考的女学生?”石晴点头称是,然后那伙计便殷勤地引路道:“二位姑娘楼上请!”
两人顺着那伙计的指引进入了二楼一个雅间,却见里面已经坐了十几个女学生了。昭昭立马反应过来应该是有女学生在此处聚会,那伙计将她俩也误认为是和这些女学生一道的了。
昭昭忙道:“打搅了诸位雅兴,实在是失礼了。”说罢就要和石晴一道离开。