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刘表在荆州的“中庸”，给荆州带来了繁荣，但是他的失败，也是因为中庸而起，原因很简单：这是个乱世。
刘表所处的东汉末期，是一个群雄并起，弱肉强食的时代，你不去吞并别人，结果就是被别人吞并。刘表以“中庸”为策保境安民，这样的政策，在北方实力均衡、相互攻杀不止的时代，是非常有用的。但是，如果北方出现一个横扫天下的枭雄，这样的政策，是注定会失败的。荆州这个地方，长期以来经济发达，没有北方的彪悍民风，所以刘表虽然有十几万军队，但是战斗力实在不敢恭维。选择和平，哪怕是屈辱的和平，也就成了最好的选择。
但是这并不意味着刘表只能坐以待毙，在当时，刘表还有另一条路：东征东吴。
虽然东吴在后来成为“三国”之一，但是在刘表生活的年代，东吴是一个很弱小的国家，如果刘表能够占有江南，凭借江南和荆州两地的兵马，即使不能统一北方，也完全可以构筑坚固的正面防线，把长江沿岸连成一片。如果这一步成功的话，刘表至少有足够的能力和北方划江而治，就像后来的东晋一样。
特别是在曹操与袁绍相持不下的时候，正好是刘表扩张势力的最好机会，刘表却放弃了，他只是想严守边境，结果强大起来的曹操，在击败了老对手袁绍后，转头就给了刘表致命一击。
相较于之前的“用人用其长”，后来的刘表在用人上有很多失误，虽然他手下英雄云集，但许多都和他分道扬镳，还有一些虽和他合作，却面和心不合。我们前面说过，刘表从起家到发家，用人上不看出身，不拘一格降人才，但是用人不看出身的刘表，这时却走入了另一个误区——看关系。他重用的大多数人才，无论出身怎样，都有一个共同点：和他有裙带关系。
荆州的人才，要想得到刘表的赏识，要么要和他有亲戚关系，要么就要走他的亲戚们，尤其是他的外戚蔡家的路子，否则是很难得到任用的。刘表的性格也有猜忌的一面，他的猜忌和曹操不同，曹操有时候好卸磨杀驴，刘表更甚，基本是磨没卸，就把“驴”给杀了。比如荆州名士刘望之，因为一次进谏时言语上的冲突，就被刘表当场杀害。到他统治的后期，荆州的人才纷纷活动，要么投奔北方，要么转投西南，很少有为刘表所用的。这样的局面下，刘表又能支撑多久呢！
刘表最大的悲剧，就像王夫之说的，说到底，他只是一个儒生出身。他可以是一个合格的演员、歌手，却不是一个合格的政治家，因为政治家都需要头脑，反观刘表，其笼络的贵族却大大缩水，可见其驭人之道。
公元207年，一生扑在工作上的刘表，病逝在工作岗位上，他的死，对汉帝国是一个沉重打击。这时候，统一北方的曹操已经大举南下，刘表病重期间，曹操势如破竹收拾荆州的土地。刘表苦心维持近20年的荆州，就这么结束了。当年繁华的局面，在之后荆州的战乱中几乎全部被毁，唯一例外的，就是他开创的荆州学，之后两千年，它一直是中国文化史上一朵奇葩。
三国大事年表和战争年表
184年2月黄巾起义。
184年10月张角病死。
187年曹操任东郡太守。
189年9月董卓废少帝刘辩为弘农王，立九岁的陈留王刘协为帝，是为献帝。
189年12月曹操号召各镇诸侯共起讨伐董卓。
190年1月各路诸侯起兵反董卓。董卓令李儒毒死
弘农王（少帝）卒年15岁
190年2月董卓焚洛阳，迁都长安，洛阳古都残破
公孙度自立为辽东侯
191年孙坚破董卓，斩华雄。
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192年4月王允设连环计，吕布杀死董卓。
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曹操击败青州黄巾军，收编为“青州兵”，实力得以壮大。
孙坚攻击刘表，战死。
193年曹操东征徐州，大败陶谦。
194年吕布攻击曹操。
陶谦病亡，刘备领徐州牧。
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孙策攻打江东大败刘繇。
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196年7月献帝在杨奉等人护送下，回长安。
吕布占徐州，刘备投曹操。
曹操始兴屯田，将献帝劫持到许。
197年袁术在寿春称帝。
曹操讨伐张绣，失败。
袁绍占领冀、幽、青、并四州。
198年9月吕布攻打刘备，破小沛。
198年12月曹操擒杀吕布。
周瑜同小乔成亲。
199年11月张绣投降曹操。
董承与王子服等密谋除曹操。
孙策袭取庐江，败刘勋。
刘备讨伐袁术，袁术病死。
200年曹操诛杀董承一伙。
孙策遇刺身亡，孙权继位。
陈琳撰写讨曹檄文，官渡之战开始。
200年10月曹操偷袭乌巢。
201年曹操败袁绍于仓亭。
刘备投奔刘表。
202年5月袁绍病死。
203年孙权讨伐黄祖。
204年曹操平定冀州。
辽东公孙度死，子公孙康继位。
205年曹操平定青州。
206年曹操平定并州。
207年8月曹操大破乌桓，消灭袁氏残余势力，统一了北方。
刘备三顾茅庐请出诸葛亮。
曹操从南匈奴赎回蔡文姬。
208年6月曹操封为汉丞相。
208年7月曹操南征刘表。
208年8月刘表病死。曹操杀孔融。
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208年11月赤壁之战，曹操被孙刘联军打败。
209年10月刘备与孙权之妹成亲。
210年曹操建成铜雀台。
周瑜亡。
211年曹操攻破马超。
刘备入川。
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刘备驻扎霞萌关。
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213年5月汉献帝封曹操为魏公，加九锡。
214年5月孙权攻破宛城。
214年7月孙权进攻合肥，被张辽击败。
214年10月献帝、伏后与国丈伏完密谋除曹操，事泄，曹操诛杀众人。
刘璋投降刘备，刘备自领益州牧。
215年7月曹操征张鲁。
215年11月张鲁降曹操。
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216年曹操称魏王。
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218年曹彰大破乌桓军，鲜卑部落投降，北方平定。
219年7月刘备进位汉中王。
关羽水淹七军。
219年10月关羽失荆州，被孙权杀害。
220年1月曹操病亡。
220年10月曹丕称帝，建魏国。
221年4月刘备称帝。
刘备伐吴。张飞遇害。
222年孙权称吴王。
彝陵之战，陆逊火烧连营，大败刘备。
223年4月刘备死于白帝城，刘禅继帝位。
223年8月曹丕五路伐蜀。
蜀吴重修和好。
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225年诸葛亮南征。诸葛亮七擒七纵孟获，平定蜀国南方。
226年曹丕病亡，曹睿继位。
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孙权围攻江夏，兵败。
227年诸葛亮上书北伐。