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  　　香兰给打懵了，反应过来脸上已着实挨了两巴掌，她心里万般委屈愤恨，原本想口里嚷几句：“姑娘保重身子，可别动了气。”但冤屈上来，这样忍辱的话一句都说不出，只跪在地上咬着牙流泪。

  　　曹丽环狠狠打了香兰几下，心中愤懑之气祛除不少，余光瞥见有丫头探头探脑往这边瞧，便住了手，见她双颊红肿，只怕瞒不住旁人，狠狠踢了一脚道：“没用的东西，还不赶紧滚回去！”说完整整衣裳走了出去，心思一转，便想道：“我是万万不能从林家出去，否则这些日子的经营便如同竹篮打水一场空了，眼下只有赶紧去求大房那个老不死的，央告她让我留下来，再求赵月婵给我说几句好坏，啧，少不得又要送银子打点，赵月婵那娘们儿岂能白白给你出力气！”站在寿禧堂院外越想心里越恨，随手揪了一把叶子狠狠揉碎了出气。

  　　香兰用袖子抹着眼泪颤巍巍的站起来，脸上【创建和谐家园】辣的，浑身都疼，心里更难受得好像揣了个秤砣，掏出帕子用力抹了抹脸，重新将头发拢了拢，轻声轻语的跟自己说：“陈香兰，这世上的事本就乐少苦多，今天你只当被狗啃了，你要忍辱，忍到最后，迟早有你出头之日。”深深吸了一口气，又用帕子蘸了蘸眼角，不敢在屋子里久呆，拽了拽衣裳，低着头快步走了出去。

  　　厅里的珠帘一掀，从次间里走出来两个人。一个十五六岁，中等身高，锦衣素服，面如敷粉，目如点漆，仿佛金童郎君儿似的，是林家的二房的嫡子林锦亭；另一个比林锦亭年纪略大些，身量高出一头，面色白净，眉长目秀，鼻梁高隆，丰姿雅量，着实一位美男子。穿一身半旧的蓝色绸衣，腰间的织金带也是旧的，上镶着玛瑙，有一颗玛瑙已掉了，只用一颗普通的红绛石头替着，却浆洗得极为干净整齐。

  　　此人名唤宋柯，表字奕飞，是二房太太王氏的外甥。王氏的二姐原嫁与王家世交之子宋芳为妻，宋芳中了举，家中上下活动，给他谋划了大理寺的小官，一步步熬到五品，家中本也和美，谁想三年前宋芳得了急症撒手人寰，只留下一儿一女。宋柯的母亲宋姨妈性子软弱，在宋家饱受算计屈辱，宋柯便带着母亲和妹妹宋檀钗分出家来单过。

  　　王氏与宋姨妈姐妹情深，又体恤他们家道败落，便往京城去了信请秦氏搭照。秦氏见宋柯是个聪明上进，知礼仁厚的，也生出几分喜爱之情，便让宋柯同林锦轩、林锦亭两兄弟一同读书，这厢回金陵，宋姨妈也动了思乡的念头，便同儿女一齐跟了回来。

  　　林锦亭皱着眉头说：“那个表姑娘怎么像个市井泼妇似的，这样的人怎么还能留在家里？幸亏大伯娘要给她赶出去，我看这样的人趁早逐出去才省心。”嘟嘟囔囔了一阵，见宋柯不说话，便推了他一把，“你想什么呢？”

  　　宋柯背着手说：“只怕赶不走，你们家老太爷那关就过不去，你也知道，老太爷最好面子，万不能让别人说出一个‘不’字，怎么能把她这么个无父无母的孤女赶走，让人戳脊梁骨？老太爷和老太太都不待见她，只是面子掬在这儿，横竖花点银子打发她罢了。”

  　　“她可是个小人，留她在，只怕家宅不宁。再让她带坏了几个姐姐妹妹，辱了林家的名声，累得她们嫁不出去，这可大大的不好。”林锦亭说着叹口气，“那个被打的小丫头，倒是真可怜了，平白惹了无妄之灾，挨打还不懂讨饶，只怕是给打傻了。”他还记得那个女孩儿跪在地上被曹丽环连扇带打，纤弱的身子抖得跟寒风里的秋叶似的，满脸的泪，瞧着分外娇弱，让人勾出一股子怜惜之情。等曹丽环走了，她把自己收拾干净了才低着头出去，嘴里小声说着什么，生怕被人瞧出来是被主子打过了，便愈发让人觉着可怜了。

  　　宋柯笑了笑，唤着林锦亭的表字说：“修弘，你还是那么心软，怪道你大哥拿你打趣儿，说赶明个儿你曾祖母的孝满了，就亲自送两个能谈会唱的美人儿给你，准保比你房里的素菊知情知趣儿。”

  　　林锦亭脸一红，瞪着眼说：“你浑说什么呢！可别跟大哥那浪荡子学坏了，他送的美人我是消受不起……还，还有，素菊是母亲给我的……打小儿就服侍我了。”

  　　宋柯见林锦亭有些扭捏，便不再打趣他，只拍拍他的肩，二人一同出去。走到厅里，宋柯忽然瞧见地上有一朵小小的白色绢花，想起来是方才那个挨打的小丫头从头上掉的，嘴角向上讽刺的扬了扬。俢弘说那丫头可怜？他却瞧着是个精明的，方才从东次间的窗缝看见曹丽环和琉杯掐架，丫头婆子们是抱的抱，拦的拦，唯有她，嘴里虽然喊着“别打了”，却离得远远的，分明是不想管。待雪盏骂她，她才跑上来故意挨了一脚，却做了十足的姿态摔在地上，便再不起来了，等太太出去却一骨碌爬起来比谁都快。

  　　等到小厅里挨了打，别看她泪流满面的一副可怜形容，可曹丽环走了，她不是哭着跑出去，而是有条不紊的整理衣裳和头发，一声都不再哭了！这样的委屈“嘎登”就能忍下来，后来更说了一番话：“陈香兰，今天你只当被狗啃了，世上的事本就乐少苦多，你要忍辱，忍到最后，迟早有你出头之日。”声音虽轻，可宋柯耳目过于常人，正正听了个真，登时便惊诧了。受了委屈憋闷，不是哭天抢地，萎靡自怜，而是自强果决，百忍成金，这样的见识和心性，岂是这样一个十三四岁的丫鬟应该有的，即便是大男人，只怕也不多！他远远瞧见那女孩子坚毅的神色，恍惚间好像看见了另一个人。那个人比这女孩大不了两三岁，生得也这样单柔，原是名门之女，一夕碾落成泥，眉宇间便常常带着这样的倔强与坚韧，受了天大的委屈苦楚，都忍辱下来，一心一意的维护着他……有时他想起遥远的前世，只觉是一场怪异的大梦。

  　　宋柯走到厅门口，忽然又转身走回去，把地上那朵小小的白色绢花捡了起来，放在鼻间闻了闻，还依稀带着一股子鬓间的幽香。此时听见林锦亭喊他，连忙把绢花揣在了袖中，大步走了出去。

  　　且说香兰，出门瞧见曹丽环正在正房外求着见秦氏，被守门的婆子拦在外头。曹丽环几番冲撞都被拦了下来，香兰暗想：“方才屋里的事定然闹大了，否则曹丽环怎能巴巴冲出来找大太太？”她不想跟着曹丽环，可满院子的丫头婆子都瞧见她从小厅里出来，便只好低着头走了过去。

  　　曹丽环确有几分厉害，又生得高壮，得了机会冲开前头挡着的两个婆子，掀起帘子便进去了，香兰恰在曹丽环身后，却是被两个拦截的婆子给涌进屋子。此刻饭毕，林老太太正歪在罗汉床上，秦氏坐着绣墩向前倾着身子和林老太太说话儿，二房太太王氏坐在另一边，正亲手剥榛子给林老太太吃。

  　　林老太太一愣，朝秦氏看了过来。秦氏皱了眉，神情却淡淡的：“你怎么来了？不是让你回去？长辈都在这儿，没有通传就往里头硬闯，竟愈发的没有规矩了。门口守着的都是死人不成？还不赶紧给我叉出去。”

  　　那两个婆子立刻上来带人，香兰在屋里进也不是，退也不是，便缩着脖子站在门口，心想着要是曹丽环被人带出去，她也好一并跟出去；若是曹丽环留在屋里，她便站在这儿装死。

  　　曹丽环左右挣扎：“放开！放开！”噗通跪了下来，哭道：“老太太，救我！”

  第16章 反转

  　　林老太太六十多岁，生得慈眉善目，心宽体胖，像尊大佛，头发已经花白，用白玉兰簪子绾了个发髻，戴着珍珠抹额，身上穿霜色软绸衣裳，手里揉着两只文玩核桃，闻言微微起身，旁边立着的雪盏立刻上前相扶，把两个秋香色金钱蟒靠枕塞到林老太太背后。

  　　林老太太不紧不慢的：“出了什么事儿啦？快起来，你们小姑娘家家可不兴哭哭啼啼的。快，有话起来说。”

  　　曹丽环非但没有起来，反而“咚咚”磕了两个头，满脸上带着泪，带着倔强可怜的神色，抽噎着：“老太太，方才我做了错事，惹得大表舅母不高兴，我知道自己错了，求表舅母责罚，别……别赶我走……”说着呜呜哭了起来。

  　　秦氏声音平和：“不是你嫌了林家，怨恨了我们么？怎么张口闭口说是我赶了你？”

  　　曹丽环拼命摇头，耳坠子打在脸上：“不，不，表舅母，是我说错了话，你看在我年纪轻不懂事的份上教教我，怜恤我是个没爹没娘的浮萍草，自小没几个人指教，这才顶撞长辈……”泪光闪闪的看看林老太太，又看看秦氏，哽咽道“……我，我真的错了……饶了环儿罢……”

  　　王氏是个软心肠的，不知道方才那一番变故，只觉着曹丽环哭得可怜，便想给说情，看着秦氏：“这，这环姐儿也是年纪不大，她……”却瞧见秦氏向她递眼色，便立刻住了嘴。

  　　秦氏心里头拱火，她在京城时就听说这曹丽环跟赵月婵沆瀣一气，合谋捞林家的好处，又惯会在老太爷、老太太跟前装乖买好，今日见她言谈举止简直同市井泼妇没什么区别，心里便愈发厌恶，正想抓个时机将她逐出去，没想到她竟是个精明的，竟一鼓作气闹到老太太跟前。

  　　秦氏深吸一口气，说：“那你说说，你错在哪儿了？”

  　　“我不该顶撞长辈，不该乱发脾气跟丫鬟打架，不该惹太太生气……表舅母，饶了……”

  　　“你怨怪老太太把你当外人，说这明明是家宴，却让两个丫头把你拦在门口不让你进来，还说老太太都这样，那些个狗眼看人低的丫头哪个能把你放在眼里，当正经主子敬着。这话是不是你说的？”

  　　秦氏悠悠的将曹丽环方才说的那番话讲了出来，林老太太脸上有些不好看。谁知曹丽环神色坦然，仿佛早就料定了秦氏会这样说似的，反而惨然一笑：“表舅母，你可知方才那些个丫鬟是怎么说的？她说林家的老爷太太公子小姐们才是正经主子，问我是哪里来的主子，不过是个八竿子亲戚，占着林家的便宜，还不如他们这些当奴才的……表舅母，这番话每一句都字字诛心呀！纵我是个无父无母的，可好歹也懂得‘廉耻’两字怎么写，这让我……怎么能忍得下……”曹丽环哀哀的哭，用袖子拭泪，将脸上的脂粉都拭了下来，反倒显得愈发的可怜了。

  　　王氏脸上显出怜悯的神色，林老太太也似是有些不忍，雪盏听曹丽环要攀咬琉杯，不由有些焦急，看了看秦氏。

  　　秦氏脸上仍平静无波：“就因为这，你就能不顾体面跟小丫头子打架？一口一个‘小【创建和谐家园】’的骂着，我且问你，你大家闺秀的体面上哪儿去了？我好意提点你，你却还迁怒我，迁怒老太。我们不图你念着林家的恩，却也不想同你结怨结仇。”

  　　曹丽环一听这话，哭得更厉害了，双膝紧着向前蹭了几步，流着泪说：“表舅母，都是我年纪小不懂事，我是油蒙了心才说出这样的话，也不怪表舅母恼我，我也恨我这个脾气和这张惹祸的嘴！”说着“啪啪”狠狠抽了自己两记耳光。

  　　唬得林老太太连忙摆手说：“这是做什么！环姐儿快住手！”又看了秦氏一眼，唤着她的闺名：“英丫头，你看这事……”

  　　秦氏心中暗骂，如今曹丽环这般做派，反倒显着无辜可怜，若是再相逼下去，便显得长辈刻薄可恶了。

  　　曹丽环见事有转机，忙加了把劲儿，眼泪簌簌的滑下来，眼眶鼻头都红红的，凄然道：“老祖宗，也怨不得表舅母恼我，千错万错都是我做得不对。只求长辈们怜惜我父母双亡，虽有个亲哥哥，却直做点小本生意，半分指望不上，我本就是无依无靠之人，到哪里不被人踩几脚，啐几句，是我自个儿又个好强的心气儿，生怕嫁出去让夫家瞧不起，这才厚着脸皮投奔，好让人知道我是从林家抬出去的，也算有个靠山，从此高看一眼……也不怨丫头婆子会这么说……本来，本来我也不是林家的正经主子……是我当时拉不下这个脸罢了……只盼着老祖宗和两位表舅母念着我年纪小，又是个浮萍之人，在府里赏我一席之地，我也不要府上的月例，有个容身的地方，我便知足了……”说着便要大哭，却偏偏忍着不让哭声太大，“求求你们，别赶我出去！”

  　　一边说着一边磕头，脑门上立刻红了一片。林老太太急忙起身相扶，一把托了曹丽环的手臂，说：“好孩子，快起来，地上凉，别冻坏了身子。”

  　　曹丽环不肯起，只将头扭过去看秦氏的脸，万般的可怜凄惶，连那原本高壮的身子都佝偻起来，缩得更小，哀哀说：“表，表舅母……环儿真的错了，以后环儿即便出嫁……也会常回来……孝顺你们……求表舅母别赶我……”

  　　这一番形容实在是见者伤心，闻者流泪，王氏都忍不住滴了两滴眼泪，跟秦氏说：“嫂子，你念在她年纪小，就别赶她了，我看她也不像个坏孩子，不过欠点规矩，以后你多教教她，啊。”

  　　秦氏脸上早已泛出慈爱之色，上前拉着曹丽环的手，把她散乱的鬓发抿到她耳后，语重心长的说：“你这傻孩子，我哪是真要赶你走，不过刚才见你不服管教，便编个话儿吓唬吓唬你罢了，都是一家子的亲戚，哪能说出两家的话？别说我们让你走，就是你自己要走，我们也是不依的。方才你还带了礼物特地来接我们，我这高兴得跟什么似的，一回来就打发人给你送些土特产小玩意儿过去。只是你以后要记着，可别再跟丫头吵嘴，没白的丢了身份，也让我们瞧着糟心。”

  　　曹丽环小鸡啄米似的点头，还在连连抽泣着。林老太太张罗雪盏给曹丽环倒茶，王氏已经吩咐丫鬟打水给曹丽环净面了。秦氏拉着曹丽环的手，坐在床榻便絮絮说话，俨然母女一般慈孝。

  　　转瞬间，屋中已从一派肃杀变成了其乐融融。

  　　厉害！真是厉害！！香兰缩在门口，看得目瞪口呆。在心里忍不住给曹丽环伸出大拇指——怪道这位表姑娘能在林家如此横行霸道，如鱼得水，原来真的是有两下子的！原本立马要卷铺盖走人，没想到三言两语之间颠倒黑白，不但让自己留下，还博了长辈的慈爱，能撒泼闹出去也能舍脸拉回来，能伸能屈，口舌了得，眉眼通挑，会看眼色，甚至还用上了苦肉计，那两记耳刮子力道决计不轻！

  　　香兰心中感叹，这台上的戏子都没有曹丽环能说会演。

  　　但那秦氏更不是省油的灯，明知曹丽环狡辩，甚至在言辞上故意屈解为“表舅母要赶我走”，可不乱阵脚，兵来将挡，不动声色间把曹丽环骂老太太的坏话就抖落出来，所说每一句的意思都占着一个“理”字，让所有人都明白，是小辈在跟长辈无理取闹，长辈却不以势压人。

  　　到后来，曹丽环祭出苦肉计，林老太太心软了，秦氏便急转直下，一副面无表情的冷脸，登时慈爱备至，将“赶走”的话，用一句“编排的话吓唬你”轻轻揭过。姜到底是老的辣！

  　　香兰心里细细琢磨一番，再看秦氏的眼神，便隐隐带着敬畏。

  　　待出了寿禧堂，曹丽环满面和煦的笑脸瞬间阴沉下来，回到罗雪坞发了好一顿脾气，砸烂了两个杯子。香兰对着镜子一照，只见雪白的脸颊上浮出森森指痕，肿得老高。便躲在茶房里，寻了些药膏涂上。刘婆子见了连连跺脚，骂了几声造孽，用冷水泡了毛巾给香兰敷脸。香兰把头发重新散下来梳理，却发现鬓边戴孝的白绢花没有了，不由自叹倒霉——那绢花是府里发的，上好的白丝绢，每人只有一朵，如今她的丢了，又不知去哪里领，以后只得拿白纸扎朵花戴了。

  　　曹丽环第二日便去秦氏的正房请安，门口的婆子却拦住了不让进，说秦氏身体欠安，三言两语被打发回来，她送给大房的表礼，秦氏只收了一色针线，其余名贵的全都退了回来。

  第17章 汀兰

  　　如今曹丽环的日子不好过。先前赵月婵当家，因与曹丽环还有几分薄面，丫鬟仆妇们对曹丽环还有几分尊敬，自从秦氏当家收了权柄，曹丽环吃穿用度上远不如之前，偏她又是个抠门的，不肯打赏疏通，下人便对罗雪坞愈发糊弄起来。

  　　曹丽环见饭菜愈发不像样，每日的糕点也不正经给送，不由大怒，亲自领了卉儿去厨房吵闹，管厨房的旺财家的，斜靠在门框上，一边剔牙一边说：“眼下年景不好，连老太太都减了三个菜，姑娘顿顿有鱼有肉，还有什么不知足？姑娘要想吃好的，自己掏银子买去，厨房的灶台随便用。前儿个大奶奶想吃胭脂蘑菇汤，还是挂大房的账，出去买了蘑菇回来做的呢，姑娘不服气就找太太去，这是太太下的令。”说完一摔帘子进了屋。

  　　曹丽环一怒之下去找秦氏诉苦，狠狠告了旺财家的一状。秦氏肃着脸道：“竟然有这样的奴才？回头我要好好立一立规矩。不过今年年景不好，宫里的娘娘还削减开支了呢。咱们府里的人，总不能比太后、娘娘们更金贵罢了？所以家里的定例都削减了，就连绮姐儿想多吃一碗银耳羹，还磨了我半天，回头自个儿撅着嘴添了银子才做得了一碗。”话里话外的意思就是想在林家继续好吃好喝的——没门儿！嘴馋了自己添银子做罢。秦氏没说几句便端茶送客，末了打发身边的丫头绿阑给旺财家的送了一把赏钱，夸她这件事做得好。

  　　曹丽环回来自然又发了好大一通火气，香兰躲了出去，曹丽环舍不得打卉儿，又不好责骂怀蕊，便拿了鸡毛掸子撵着狗狠狠打了几下，又不解恨，摔了一只茶杯。

  　　香兰无处可去，便往知春馆那里转了一圈。恰好小鹃正在茶房看炉子，见香兰来了忙忙的把她让到小木凳子上坐好，又一溜烟的跑出去拿了两块绿豆糕给香兰吃，拿了自己的杯子给香兰倒茶喝。

  　　香兰笑道：“不用忙了，我坐不了多久就该回去呢。我屋里那位小主子可不好伺候，我也不敢在外头晃太久。”

  　　小鹃把杯子塞到香兰手中道：“是呢，府里上下都说环姑娘不好，心眼小又爱摆阔，最爱虚头巴脑的，没有什么大家子气度。横竖你也要熬出来了，等她一嫁人，你就远远的离了她，大房的大姑娘、二姑娘和四姑娘都比她好伺候。”扇了两下炉子，低声道，“我的日子好过多了，大太太一回来，大房上下就跟换了个天地似的，没过几天就狠狠罚了一个最爱打骂小丫头的吟柳，又罚了大奶奶几次，如今房里真真儿的消停了。”

  　　香兰看着小鹃圆圆的脸和笑弯的眼睛，也微笑起来。她自从进林府以来，小鹃是最没有算计的女孩儿，也是她在府里结交的第一个朋友，两人在一起便觉着一颗心都松快下来了。她本来想打探打探消息，可这会儿却歇了念头，一点都不愿再想罗雪坞的糟心事儿，便同小鹃小声的聊天，说说家中的父母亲人，又讲些平日的琐事。

  　　正此时只见有个高瘦的女孩儿走了进来，小鹃一见便笑道：“刚还想去叫你，偏巧你来了，这就是我跟你说起过的香兰，进府那天我遇见她就觉得投缘，有说不完的话。”又对香兰说：“她叫汀兰，别看大不了咱们一两岁的，可是二等丫鬟呢，多亏了她常常护着我，要不我可糟了。”说着一吐舌头。

  　　香兰笑着打招呼说：“汀兰姐姐。”见汀兰穿着半新的靛蓝缎子袄儿，白色掐牙背心，下面是石青色裙子，容长脸面，眉毛淡得看不出，用眉黛笔画得很长，生得一双杏眼，嘴微有些大，一笑露出一口白牙，纵然并不十分美丽，但是谈吐温柔，让人一见就心生好感。

  　　汀兰笑着摆摆手：“叫什么‘姐姐’，平白把我喊老了，小鹃都叫我汀兰呢，你也别见外。”瞧见香兰手里的绿豆糕，嗔了小鹃一眼道，“这绿豆糕还是昨天的呢，已经不新鲜了，我过来的时候看见咱们小厨房里正蒸芙蓉糕，我去拿两块来。”

  　　小鹃连忙扯住汀兰的袖子：“你疯了，要让迎霜她们看见，还不撕了你！”

  　　汀兰笑着眨眨眼：“小厨房里可不全是迎霜的天下了，你放心，我心里有数。”说着出去了。不多时回来，帕子里兜了几块热腾腾的芙蓉糕，另一手拿了一只金盏花陶壶，张罗道：“快把杯子拿来，这里头是蜜茶呢，早晨给太太沏的，太太没吃完给了红笺姐姐，红笺嫌太甜了，放在小厨房里没个人吃，我悄悄问过端出来了，咱们兑点热水，就着糕吃。”

  　　小鹃连忙提了铜壶沏茶水，三个人便团团坐在一起，吃着糕喝着茶，香兰刻意交好，汀兰也随和，再有小鹃叽叽喳喳的，三人便笑语晏晏，十分欢快。汀兰是家生子，进府的时候年龄还小，留在知春馆做些杂活，后来年纪渐大，赵月婵将长得【创建和谐家园】妩媚的丫头全都打发了，见她生得并不十分美丽，且老实伶俐，交代的活儿没有不尽心竭力的，便将她留了下来，过了几年，升了二等。

  　　香兰吃了一块糕，喝了一口暖融融的蜜茶，便问道：“说起来，今儿个我们姑娘倒是给太太来添麻烦了，说吃食不如原来的好，减了份例，点心也不像原来按时给送，即便送来也只有四五块，不够吃的呢。不知道其他几位哥儿、姐儿是不是也减了份例了？”

  　　小鹃含着糕，含含糊糊的说：“就属你们姑娘事儿多，她在寿禧堂外头跟琉杯打架，全府的人都知道了呢！琉杯还因为她挨了十个板子，真是没做好梦。”

  　　汀兰显是比小鹃老练知事，好似明白香兰为何说这些话，看着她笑了笑，说：“饭菜的例儿都减了，只是……每月的例银却涨了，只是涨的那些银子直接补贴到吃食上了。”说完便闭了嘴，将话头扯开去聊小鹃衣服上的花样子。

  　　香兰愣了愣，睁圆了眼睛。哎呀呀，这表姑娘跟太太比，道行可真太浅了！太太把吃用的份例减了，却把主子们的月例升了，升的那部分银子直接补贴到饭菜里——合着换汤不换药，主子们吃的用的和原来一样，只是这环姑娘就跟原先大不一样了。她在府里吃白吃白住，府里却不给她月例的。这可完全是针对着曹丽环来的，偏这位表姑娘还不识趣，没问明情况就找太太闹了一场，人家还指不定在背后怎样笑她呢！

  　　香兰颇为感慨了一番，心下盘算再过几个月，曹丽环就要出阁，自己是林家的丫头，当然不能给陪送出去，自然要再换主子伺候，当下便三言两语的跟汀兰套问府里几位哥儿姐儿的性情。汀兰便将她知道的说与香兰听，不知不觉过了两盏茶的时间，香兰便起身告退。

  　　临走的时候，汀兰给香兰抓了一把瓜子和杏干，笑着说：“没事儿的时候便过来找我跟小鹃串门子罢。”

  　　小鹃笑道：“你们名字里都带一个‘兰’字，怪道跟姐妹似的。”

  　　香兰也有些依依不舍，约定下次一定多坐上一会儿，这才转回到罗雪坞来。

  第18章 争锋

  　　香兰回到罗雪坞，站在大门口探头探脑往内一瞧，见厅里静悄悄的，依稀从寝室里传来低低的说话声。刘婆子站在一丛芭蕉底下跟她招手。香兰跑过去，刘婆子对屋里一努嘴说：“方才还撵着狗打呢，后来大房的绮姑娘打发个小丫头子送来个帖子，好像明儿个绮姑娘要开个茶会，请罗雪坞这位母夜叉去呢。等那个小丫头子一走，母夜叉就消停了，又打开衣箱开始挑衣裳了。”

  　　香兰点了点头。曹丽环最爱出风头，有了这样跟林府小姐攀缘的机会定不会放过。此时卉儿在窗户里喊香兰的名字，让她过去给曹丽环改明天要穿的衣裳。香兰便收拾心情，回去给曹丽环修改衣裳，暂且不提。

  　　且说第二日，曹丽环一早起来便琢磨着衣服穿戴，鼓足了兴儿要在一众姊妹里拔头份，等用了早饭，便里里外外收拾起来。香兰心里暗暗高兴，这样的场合，曹丽环必然要带卉儿去，等她们主仆一走，怀蕊也在房里呆不住，指定溜出去找相好的姐妹玩耍。她前些日子托刘婆子买来纸张、毛笔并水墨胭脂等物，等罗雪坞里只剩她一个人便可以拿出来作画了。

  　　果然，曹丽环粉饰一新，握着把小扇和卉儿摇摇的去了。不多时，怀蕊也跑得不见人，香兰便将纸笔铺开，凝神静气，闭目观想了许久，方才一鼓作气，画了一枝桃花，刚要画桃花旁的飞鸟彩蝶，便有个还未留头的小丫头子进来说：“环姑娘让姐姐取她妆台抽屉里的那盒子堆纱的花儿过去。”

  　　香兰听了只得匆匆收了桌上的笔墨，到妆台前拉开抽屉，看见有一只描金绘凤的黑漆木盒，打开一看，果然见里面有五枝头花，虽是民间作坊的货色，但做工精致，绢纱都是上好的料子。

  　　因罗雪坞一时空了人，香兰便将刘婆子从茶房唤过来看门，揣着那匣子花儿，跟着小丫头子去。林东绮住在惠丰斋，这一带种了桃、杏、石榴、梨、桂等各色树木，一年四季都有景色可赏，前方不远处还有一处池塘，池边盈盈立着的嶙峋假山与岸上的山石相连，景色十分别致。

  　　香兰头一遭往园子这一处来，不由暗自赞叹，忽见那丫头把她引到假山的山洞前，待钻了山洞，眼前豁然开朗，两边是抄手游廊，顺着游廊直下，便是这惠丰斋的三间正房并四间抱厦，茜窗绿瓦，佳木葱茏，清雅非常。

  　　香兰心里大大赞了一声妙，跟着那小丫头走到门口，有个穿着褐色掐牙背心的丫头打起帘子说：“环姑娘，东西送来了。”

  　　香兰微低着头，眼神不敢乱瞟，只听待客的宴息里传来说话和笑闹的声音，曹丽环正高谈阔论：“……我上次去仙霓斋花了五十两银子，买了件披风和一件袄，就这个价，还是掌柜的说看我是老顾客才便宜的。我在仙霓斋林林总总可花了二百多两银子了……”

  　　香兰听曹丽环又在摆阔，撇了撇嘴，低眉顺眼的走了进去。屋里坐了六个小姐，曹丽环正在坐在八仙桌旁喝茶，见香兰进来，脸色一沉，道：“你怎么来了？怀蕊呢？”

  　　香兰说：“怀蕊没在屋，我就来了，临走的时候让刘妈妈看着门。”说着把那匣子花儿递了上去。

  　　曹丽环想到方才支了卉儿到赵月婵处送东西，眼下身边没个得用的人，便对香兰道：“你等下再走。”把匣子接了打开取出一支，比划着笑道：“这就是我方才说的，我哥哥托人从京里特地捎回来的宫花，内务府责成采买的，我哥哥托人给我留了一盒子，全是时兴的款儿呢。来，你们都挑一支回去戴罢。”说着把那匣子宫花往前递到林东绮跟前。林东绮年纪既不居长，也不年幼，但因是秦氏唯一的嫡女，曹丽环有心巴结逢迎，便故意让她先选。

  　　林东绮看着十四五岁，容貌清丽，一双凤眼微微上挑，蜂腰削背，形容举止和秦氏一个稿子，透着一股子精明干练，身上规规矩矩穿了白色的缎袄儿和绫裙，头上除一根银簪并无首饰，手腕上戴一对镌刻福禄寿纹饰的银镯，衬得皓腕如雪，捧着一杯茶对曹丽环款款笑道：“既然是这么好的花儿，姐姐就留着戴罢，我有呢。”

  　　曹丽环笑得又可亲又熨帖：“妹妹何必这么客气，盒子里有四枝呢，你们一人选一个刚好合适。妹妹你看我手里这枝怎么样？上头的花蕊还是米粒大小的珍珠串成的呢。”

  　　林东绮还要推辞，便听旁边有个细柔的声音说：“这可是人家的一番心意呢，在座的大大小小的姊妹，特地的让二姐姐先挑，你呀，可别糟蹋了人家这一番美意。”香兰送上匣子便退到墙角了，闻言循着声音一望，只见炕桌旁正坐着个十三岁上下的女孩儿，瓜子脸，细眉细目，一点樱桃口，看着病恹恹的，却娇弱犹怜，姿态极美，头上一色素白银器，穿着白色牡丹提花暗纹的被子，下着白色棉绫裙，比林东绮的穿戴都要显眼些。

  　　香兰暗想：“汀兰说过，大房庶出的长女林东纨已经出嫁了，还有个庶出的三女儿叫林东绣，想来就是她了。端得是个美人，只是这言语上刻薄些，当众就落曹丽环的脸面。”

  　　曹丽环一听这话，脸色果然变了一变，想发作又碍于对方身份，便强忍下来，装作没听见，招呼其他女孩子说：“来，绫妹妹也挑挑罢。”

  　　香兰的目光顺过去打量，见一个女孩坐在炕桌另一边，满脸不屑的嗑着瓜子，看着跟林东绮年纪相仿，浓眉大眼，琼鼻檀口，生得英气俊俏，头顶只绾了一个髻，余下的编成一条辫子，上头缀着点点珍珠，身上锦缎的白色袄裙，绣着精致的白花儿，脖子上一个白银的项圈，缀着一块温润的白玉，是二房的嫡女，林家三小姐林东绫；还有一个女孩坐在林东绮左边，看着十三岁上下，鹅蛋脸儿，雪肤凝脂，柳眉秀目，神态温柔内敛，穿着半新不旧的云雁纹锦滚宽雪青领口对襟长褙子，下着墨绿裙子，头上戴着两三样金器，不觉奢华，却极有富贵人家的做派。香兰不知她是哪一家的小姐，又见她生得美，不由多看了两眼。其实这女孩儿是宋柯的妹妹宋檀钗，到林府上做客的。

  　　曹丽环张罗几个小姐妹挑花儿，林东绫跟曹丽环有过节，理都不理；宋檀钗性情内向，本不太爱跟人交际，又心思细致，往盒子里看了一眼，暗想道：“盒子里拢共就四枝花儿，应该是林家姐妹一人一枝，环姑娘自己再留一枝，断没我的份儿，我又何必上赶着挑一枝抢了人家的花儿戴？也怪没意思的。”所以脸上微微笑着，一动也不动。

  　　曹丽环喊了几声都没动静，脸上便有些挂不住，道：“这花儿可真是最上等的，听说做这一枝就要上好的工匠费上一天的功夫，宫里的娘娘们才戴得起呢，外头想买都买不到，这一匣子花儿，我哥哥花了整整二十两银子……”

  　　“宫里的娘娘戴这个花儿还不打了皇家的脸，好表姐，你就收起来罢。”林东绫满脸讥诮，吐了瓜子皮说，“宫里头的花儿哪个敢打上字号的？你那花儿后头分明写着商家的字号‘明记’，我都瞧见了。不知名小作坊做的花儿，还敢要你哥哥二十两银子，唉，可知是被骗了。”

  　　林东绣浅笑，露出唇边一对儿酒窝，却用帕子微掩住嘴，说：“就是呢，京城里有名的几家做首饰的，永记、万宝楼、袁馥芳，却没听过有叫‘明记’的。花儿我们都有呢，上回宫里赏下来两匣，每个姐妹都能分着五枝儿，过年时母亲还特地打发人给三妹妹送过来，不知收到了没有？”

  　　林东绫笑眯眯的说：“自然是收到了，还有衣裳和首饰，大伯娘心细，什么好事都忘不了我。打开匣子一看就知道那花儿是宫里的，精致着呢，外头商号做得再好，也不如皇家的体面。”

  　　这两人每说一句，曹丽环脸上便黑上一分，她野心大，总恨不得攀上去走上层权贵路子，非但不能让人看轻自己，更要凡事争先。到了这茶会上，自然要炫耀自己是吃过见过有见地的小姐，谁想却无人买账。她好心好意把自己珍藏的花儿拿出来讨好，却惹得一身骚。林东绫原就跟她有过节，可林东绣也跟着奚落她，当众落她脸面！

  　　曹丽环是个炭火脾气，脸涨得通红，立时就要发作。林东绮笑着说：“这个花儿是挺好，可眼下在曾祖母的孝里，红的紫的都不能戴，环姐姐好意我们心领了。再说环姐姐就要出阁了，这些好看的花儿还是自己留着戴罢。”

  　　林东绣见林东绮要给曹丽环台阶下，哼了一声，却扭头跟宋檀钗说话，和颜悦色的：“檀钗姐姐，要说新奇好看的宫花儿，我那儿有几枝，在曾祖母的孝里戴不了，白白放着也是落灰，回头让人给你送去，有一枝藕荷色的，配你今天穿的衣裳正正好看。”

  　　宋檀钗笑着说：“纨姐姐一番好意本来不该推辞，可我不爱戴什么花儿粉儿的，还是姐姐自己留着。”