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  　　后来又有渔民从江中打捞出来一个口袋，当中有一浑身【创建和谐家园】的光头男尸，已泡得不成样子，有那心善之人，募了几个钱，用个破席子一卷，将那尸首埋在乱坟岗里了。郝卿的妻子久等他不来，趁着年轻，带着郝家余下的田产又嫁了个布商，儿子亦随娘改嫁，郝卿这一犯淫业，勾引人家老婆，弄了个惨死的下场，原本殷实的家业和老婆儿子也尽数归了他人，也算报应不爽了。

  　　却有条漏网之鱼。当日钱文泽原本也在甘露寺，后出去买酒菜，回来时见有官兵围着甘露寺便知不妙，脚底抹油溜了，回家收拾打点行囊，别了妻儿躲了出去。可赵家却不是吃素的，眼见赵月婵在钱文泽勾搭下丧伦败德，还让林家休掉，这口气自然咽不下去，赵学德拿捏了几条罪状将钱文泽定了罪，因找不到本人，便将家产尽数充了公。他媳妇儿带着孩子投奔了娘家，剩下老母无人供养，只靠着邻居接济勉强度日罢了。

  　　闲言少叙。

  　　却说香兰回了宋家，关门躲了几日，见无人上门，暗道：“林锦楼身边美人如云，哪里还会在意我了。”心逐渐放了下来。大年三十早晨，将宋家里外巡查一番，便别了看家的仆妇，雇了一辆车，赶回家同陈氏夫妇吃年夜饭，刚到家门口，便瞧见门外有一匹高头大马。

  第112章 登门

  　　香兰吃了一吓，忙从马车上下来，从荷包里掏出铜板付了车钱，打发车夫去了。那院子的门只是虚掩，香兰推开门，绕过影壁，只见主屋门口站着两个穿着体面的小厮，是一对双生子，眉眼端正，却透着一股子机灵。香兰登时心里一沉，这二人正是吉祥和双喜。

  　　他二人一见香兰，满面上堆起笑，忙不迭的过来迎道：“姑娘回来得正好，咱们爷刚到呢，正在里头跟姑娘的爹娘说话儿。”

  　　另一个道：“姑娘真是好福气，大爷一打听着姑娘的下落立马就过来了，还带了好些东西，吃的喝的穿的戴的，让家里过年的时候用。”

  　　香兰惊骇得睁大眼睛。

  　　双喜笑道：“大爷心里头一直惦念姑娘，家来头一件事就是问姑娘去哪儿了，知道让大奶奶卖了，发了好一通脾气，打发我们四下里找，幸好皇天不负有心人，终于找着了姑娘的去处。大爷还知道姑娘受了委屈，挨了大奶奶的打，这不亲自过来了……”

  　　双喜犹自喋喋不休，香兰的脸色越来越白，吉祥看个分明，扯了双喜一记，对香兰笑道：“姑娘快进去罢，站在大风地里吹病了就是我们的罪过了。”

  　　香兰脸上木木的，连假笑都挤不出，心里又怕又惊，喉咙里窜出一股子苦意，却硬生生让她压了下去。林锦楼还是找来了。她已被他正房娘子害得那样惨，打得面目前非，差点进了虎穴狼窝毁了一生，好容易拨云见日过了几天安生日子，他又寻来做什么？

  　　瞧着吉祥和双喜殷勤的模样和话里话外的意思，她早就明白了，心也一路沉了下去。纵然她如今成了宋家的丫鬟，可林锦楼是个土匪性子，宋柯又远在京城，倘若林锦楼真用了手段，自己又该如何应对呢？

  　　双喜还要再说，吉祥又扯了他一把，暗暗使了个眼色，两人便闭了嘴。香兰仿佛幽魂似的，慢慢挪到门口，深深吸了口气，伸手将屋门推开。扑面而来的是一股暖气，可香兰只觉比刺骨寒风还要割人。

  　　双喜见香兰进了屋，皱着眉揣着手道：“我说哥哥，那妞儿不会高兴糊涂了罢？”

  　　吉祥白了双喜一眼：“什么眼神儿，没瞧见那是吓的，香兰怕咱们家爷。我瞧这个行市，她好似不大乐意大爷登门过来。”

  　　双喜道：“她是怕大奶奶罢？如今大奶奶让大爷收拾了，病得起不来炕，她再回去就没什么可怕了。”

  　　吉祥小声道：“哪有这样简单呢？她是让宋大爷买去的，瞧她身上穿着打扮……啧啧，哪是寻常使唤人的模样，兴许这两人早就……”

  　　双喜一吐舌头：“怪道那天我跟大爷说香兰是让宋家买去的，大爷黑了半日的脸。若是大爷丢开手，或是宋家那小子有眼色还则罢了，要不可有得热闹。”

  　　哥俩儿对看一眼，摇了摇头，都把袖子揣了，站在门口不言语了。

  　　却说香兰推门进屋，只见林锦楼正坐在厅里的上座，仍穿着鸦青色的披风，头上的帽子已经除了，见她进来眯了眯眼，那英俊的脸便挂上了笑，让他的眉眼都生彩起来。

  　　香兰不敢看，连忙垂下了头。

  　　陈万全侧着身子坐在右下的椅上，不敢全坐，【创建和谐家园】只有一小半挨在椅上，挺直了背，身子向前倾着，脸上因不知该怎么讨好，故而笑容都有些扭曲。薛氏小心翼翼的奉上一盘果子糕饼，也是一脸诚惶诚恐。

  　　香兰暗道：“爹娘已是这个模样，我再不强该怎么办？我偏不信他敢强抢民女，若是迫我，我便豁出去拼了。”深吸口气，镇定了几分，盈盈道了个万福道：“请林家大爷的千秋金安。”

  　　林锦楼愈发笑开了：“瞧瞧，这才刚从林家出来便生分了，原先一直说‘请大爷的安’，如今却加上‘林家’，不知如今叫谁大爷呢？”

  　　陈万全点头哈腰的赔笑道：“方才跟大爷说了，香兰是让宋家的爷买了去，如今在跟前当差伺候着。”

  　　林锦楼仿佛头一次听说似的，点了点头，喃喃道：“哦，原来是宋家……”手指在桌上敲了敲，随口问道：“可有茶？”

  　　薛氏连忙道：“有的有的，这会子水烧开了，我这就沏一壶去，就是家里没什么像样的，大爷凑合着用罢。”手脚麻利的沏了一杯茶来，又悄悄推了香兰一把道：“还不快端过去。”

  　　香兰端了托盘，低着头走过去，将茗碗放在桌上。林锦楼伸手端茶，不知有意还是无意，手指在香兰手背上划过，香兰仿佛被马蜂蛰了一口，忙将手缩了回来。

  　　林锦楼一皱眉，随即眉头又立刻舒展开，随意问道：“老陈，如今你做什么呢？”

  　　陈万全曲着膝盖，【创建和谐家园】已离了椅子，恭敬道：“如今在一家当铺当个坐堂掌柜，养家糊口罢了。今年收了几个值钱的物件，发了笔小财，这才置办了院子。”

  　　林锦楼点了点头，口中一长一短的问陈万全日常之事。偶尔也问一问香兰，月例多少，做些什么活儿云云。陈万全虽是个口没遮拦的，可见着林锦楼吓得要命，哪还敢胡乱吹嘘，倒也答得合情合理。香兰一直揪着心，低头站在陈万全身边。

  　　只听林锦楼道：“爷去打仗剿匪，回来便知道你让大奶奶打了一顿，转手给卖了，派人四处打听也没个消息，后来听说你宋家给买了去。爹娘也脱了籍，还买了产业。爷今儿个办事从这儿路过便进来瞧一眼罢了。”

  　　陈家上下又是一阵诚惶诚恐。

  　　林锦楼站起来道：“成了，年三十爷不多呆，走了。”站起身便往外走。

  　　陈家三人连忙出来送。林锦楼交代了吉祥几句便上了马，双喜连忙去牵缰绳。香兰站在院门口见林锦楼骑着马走了，方才松了一口气。刚要关上门，不想吉祥复又跑回来低声道：“大爷说了，让姑娘随小的来，到屋后去，有话要问你。”

  　　香兰的心瞬间又提了起来。见吉祥在门口杵着不动，只得出来将门掩上，跟着吉祥往院子后头去。拐了个弯，果见林锦楼靠着墙站着，双喜牵着马在不远处，背对着他们。吉祥低声道：“姑娘，大爷就在那儿呢，快去罢。”说完也背过了身。

  　　香兰无法，低着头蹭了过去，走了几步便不肯动了，定定的站在那里。耳边忽传来沙沙的脚步声，香兰暗暗打了个寒噤，眼前已出现一双皂青朝靴，林锦楼在她头顶上道：“别光低着头，抬起来让爷好生瞧瞧，方才在屋里光顾着说话，竟没仔细看看你的模样儿。”说着伸出了手，掐着香兰的小下巴将脸儿抬了起来。

  　　香兰的睫毛颤了颤，向上一瞧，只见林锦楼似笑非笑的瞧着她，一段日子未见，他倒无甚变化，唯一双眼睛愈发锐利冷静，十足的霸气。香兰忙垂下眼帘，挣了挣，别开脸将林锦楼的手拨到一旁，干着声音道：“林大爷，我还得家去，如此怕是不妥。”

  　　林锦楼松了手，香兰立刻将头又埋了下去，只听他嗤笑道：“不妥？怎么不妥？爷的小香兰，你莫不是忘了，爷临走时候说过，等回来就好好的抬举你。你若真忘了也不打紧，明儿个爷就去宋家要人，难不成宋奕飞那小子还敢不放人？”

  　　香兰小脸儿一白，抬起头道：“我实在不配得大爷青眼，况又已经离开了林家，大爷待我的恩情我永远铭记，只是……只是我不愿作妾。”

  　　林锦楼仍是笑模笑样的：“哦？不愿作妾？不愿做爷的妾，愿意做宋家那小子的妾？”

  　　“不，不是。”

  　　林锦楼脸上一沉，冷笑一声道：“行啊你，刚从林家走就长能耐了，宋家那小子给你什么好儿？难不成许诺你当正头娘子？”

  　　香兰赶紧摇头道：“没有，他……”

  　　“没有？”林锦楼嗤笑一声，“你当爷是傻子？你身上穿的，头上戴的，家里置办的房产，哪一样简单了？宋柯那小子待你还真是不错，原先就巴巴的惦着讨了你去。以宋家如今的状况，他这般也算大手笔了，怪道你如此死心塌地的。”

  　　香兰干脆紧紧闭着嘴不说话。

  　　林锦楼却轻佻的掐了掐香兰的脸蛋，道：“别说，这大半年没见，你这小模样又变俏了，难怪把宋柯那小子弄得五迷三道的，爷瞧着你也丢不开手，回头去收拾收拾你在宋家的东西，我自去派人接你回来。”

  　　香兰猛地抬起头，看着林锦楼道：“恕难从命。”

  　　林锦楼不悦，挑高了眉：“怎么，还不同意，莫非跟着宋柯比跟着我更体面？”想了想，忽然恍然大悟似的说，“你不必怕赵氏，从今往后她就滚蛋了。”

  　　香兰摇了摇头，跪在地上道：“大爷，我求求你，我不过是个草芥一样的人，只想平平静静的过日子讨生活。大爷身边有得是绝色佳丽，又何必在意我这么个卑贱之人。”

  　　林锦楼弯下腰，看着香兰的脸，冷笑道：“我乐意。”

  　　香兰平静道：“那我也只好一死了之了。”说着猛然间拔下头上的檀钗就往喉间刺去。

  第113章 指甲

  　　林锦楼一惊，他乃习武之人，出手快如闪电，一把擒住香兰的手腕，用力一捏，香兰手上吃痛，不自觉松开手，那根钗便“当”一声掉落在地。林锦楼伸手便知香兰这一刺是用了力气的，白着脸怒吼道：“你疯了你！”

  　　这一吼唬得吉祥和双喜纷纷回过头来看，又怕林锦楼瞧见，连忙扭过脸儿，却竖起耳朵听着。

  　　香兰脸上木木的，面无表情道：“我没疯，只是觉着死了便一了百了。”

  　　林锦楼怒极反笑道：“好，好，好，真有你的，跟爷再这儿玩寻死觅活这一套是罢？”

  　　香兰冷冷道：“我不过只有贱命一条，若是大爷执意让我作妾，便只有抬着我的尸首回去。”

  　　林锦楼阴着脸，不知在想些什么。他忽地蹲下身来，两眼直直瞧着香兰的眼睛，冷笑道：“行，倒是个有种的，竟然能把命豁出来跟爷叫板。”说着把地上的檀钗捡起来，插到香兰的发髻中，手上极温柔的拢了拢她的鬓发，慢条斯理道，“爷有句话劝你，凡事莫要把话说得太满，甭以为跟我玩命就能把这事揭过去，爷干的就是刀口舔血的营生，见惯了玩命的人，你这点子还真不够看的，爷是怜香惜玉，才容让着你，你可别把好心当成驴肝肺，惹恼了爷，到时候你是死了，可你总还有老子娘，别连累他们跟你一块儿吃瓜落。也别指望宋柯那小子能救你，他就算个屁，即便他能考上状元，再熬上十年，老子也不放在眼里，你可懂了？”

  　　香兰只抿着嘴，两行清泪“刷”一下从眼中滚了下来，身子在瑟瑟寒风中发着抖，好不可怜的模样。

  　　林锦楼给她抹了抹眼泪儿，香兰也不躲，仿佛泥塑的一般。林锦楼也怕逼急了她再生出旁的事端，暗道：“如今宋柯那小子去京里赶考，倒也不必迫她。”便说：“你自个儿好好想清楚了，可别不识抬举，过几日爷再差人过来。”说完起身唤了一声：“牵马来！”

  　　双喜忙不迭的回转身，将马牵了过来，吉祥也迎上前，见香兰仍在地上跪着，有心扶一把又怕林锦楼不悦，匆匆丢下一句：“姑娘别太死心眼，说两句好听的便是了。”回头又瞧了一眼，见香兰仍是木呆呆的，方才那句话也不知她听没听进去。

  　　林锦楼骑了马行了一段路，却是憋了一肚子的火气。他怎么也想不到，原先在林家温顺得跟只受惊的小兔子似的女孩儿，怎的一下子变得如此倔烈。甚至宁愿跟着那个门庭都败落的宋柯，倒把自己看得跟粪土似的，林锦楼心里跟堵了团破布似的不痛快。“不识抬举！”他阴沉着一张脸，紧紧抿着嘴巴，口中低低骂出了声。

  　　双喜瞧瞧林锦楼脸色，心说：“香兰让大爷心里不痛快，不如引他到苏小娘那儿乐呵乐呵。”便从怀里掏出个一团帕子包着的东西举着胳膊递到林锦楼跟前道：“大爷，这是苏娘子让小的转交大爷的。”

  　　林锦楼接过来，将帕子打开一看，只见当中包着个拴着相思扣儿的小荷包，把那荷包扣解开往外一倒，一根寸把长的指甲从荷包里掉到他手心上，葱管一般，染成鲜艳的胭脂色。苏媚如左手养了两根长指甲，这一根正是正是她用剪刀从手上铰下来的。

  　　林锦楼盯着指甲不说话。

  　　双喜堆着笑道：“昨儿个老徐头儿巴巴的求上来，在角门上把这东西给了我，说让我一定要妥妥的交到大爷手上。说苏娘子想大爷想得紧，早也哭，晚也哭，养得这样的好的指甲都肯舍得铰了，让大爷看着能有个心念儿，记着她这份情。还说这几日苏娘子特特练了个新曲儿，等着大爷过去……”

  　　话音未落，林锦楼便将手里的东西劈头盖脸甩在双喜脸上，喝道：“你出息了，什么时候插手起爷的私事，还学龟奴老鸨子拉起皮条来了！”

  　　双喜立刻缩起脖子，吓得一动都不敢动。

  　　吉祥狠狠瞪了双喜一眼，他胞弟就是有些拎不清。大爷已有日子没上苏媚如那儿去了，她身边的徐老头儿也曾找过他，还孝敬五两银子让他给大爷吹吹风，递个苏媚如绣的汗巾子什么的，让林锦楼记起来好上外头的宅子去。吉祥没敢接，旁敲侧击的问了林锦楼的意思，林锦楼正拿着布擦拭手中的兵刃，漫不经心道：“不过是养在外头的小妇儿，怎还找上门来了？”

  　　只一句吉祥便明了。只是那苏媚如也是个千娇百媚的佳人，且有一番手段，甭瞧着大爷如今不放心上，也保不齐什么时候便又跟在浙江时蜜里调油一般了。故而吉祥也不得罪，徐老头儿再来，便推三阻四的打太极，应付了几次，还特特提点了双喜几句。没想到双喜没听，偏挑今日让林锦楼心烦的时候提这桩事，可是触了霉头。

  　　林锦楼拧着眉道：“吉祥，回头去带个话儿，跟苏娘子说一声，她非要跟着我，便老实在宅子里呆着，甭三天两头摸上林家的门去，再去直接滚蛋，爷还不缺她这样伺候的！”

  　　吉祥一叠声应了。又去啐了双喜一口道：“油蒙了你的心了！什么时候轮得到你管大爷的事，外头的女人就是个新鲜，你怎还替她们递东西进来？没瞧见宅子里正经的奶奶姨娘们都未曾托人给大爷送东西么？不长进的东西，还不自己掌嘴！”

  　　双喜二话没说，抡起来左右开弓扇自己耳光，一边打一边骂道：“叫你不长眼！叫你没规矩！叫你惹爷生气了！日后再替人递东西便剁了这狗爪子！”

  　　连抽了几下，林锦楼不耐烦摆手道：“行了行了行了，甭打了，听得爷头疼。”

  　　双喜便停了手，脸上已红成一片了。

  　　林锦楼径自催马向前。苏媚如自到了金陵后便愈发的粘人了，恨不得林锦楼像在浙江时一般，与她夜夜相守，仿佛正经夫妻似的。林锦楼先前的新鲜劲儿一过，便厌烦她不识大体，处处纠缠，原还有两分恩爱，如今便彻底淡了心，连见都不爱见了。双喜捧着那指甲来，只觉得满心烦恼。

  　　吉祥悄悄落在后头，一扯双喜的袖子道：“你傻了？我还曾嘱咐过你，如今怎又跟大爷提苏娘子的事？”

  　　双喜哼哼唧唧，心中也暗自后悔自己不该贪那五两银子给林锦楼递那荷包。此时见林锦楼已骑着马走远了，吉祥也不再说，与双喜一道追了过去。

  　　且说香兰，待林锦楼上马渐渐走远了，方才从地上站起来，只觉浑身瘫软，靠在墙上歇了半晌，掏出帕子抹了一把满面的泪水，方才慢慢的走回家。

  　　进院子的时候，薛氏正端了盆面往正屋中去，见了香兰便道：“方才去哪儿了，这么久还不回来。”

  　　香兰垂了头勉强道：“方才去送了林大爷。”说完转身进了自己住的厢房，把头埋进被子，呜咽着哭了出来。方才她用檀钗刺喉，不过使了七成的力，又故意做得慢些，让林锦楼有时机去抢夺，以为多少能有些震慑，没料到林锦楼毫不为之所动。

  　　往后该怎么办？她可以不顾自己，却不能不顾爹娘，虽说陈氏夫妇已脱了籍，不必再担心被林家发卖，可林锦楼毕竟有权有势，林家在金陵这块地方又是手眼通天的世家望族，自己家这种小门小户，在他们眼中不过蝼蚁一般。况且，她还心心念念的等着宋柯从京城里回来……

  　　香兰抹抹眼睛，坐了起来，暗道：“事情已然如此，哭不过是让心里头痛快痛快，光抹哭天抹泪儿的不顶用，眼下还需从长计议。跟爹娘相商是万万不可的，他二人解决不得只会徒生烦恼忧虑，兴许我爹还觉着能给林锦楼当妾是我天大的福分，巴不得让我赶紧回林家呢。”

  　　她一边想着，一边偷偷去厨房拎了半壶热水，倒进厢房里的铜盆，把钗环除了净面，搽了润泽肌肤的香膏，又怕被人瞧出来刚刚哭过，脸上稍用了些胭脂衬着颜色，将头发重新绾了，强打着精神去同爹娘说笑。

  　　陈万全正盛赞林锦楼仁义，得意洋洋道：“原先赵氏那婆娘打伤了香兰，我还怒得跟什么似的，没想到今天大爷竟然亲自登门赔礼，哎哟哟，这可是天大的脸面了。”

  　　薛氏道：“可不是，还送了这么些东西来。”

  　　陈万全道：“光是年货就有一袋子呢，还有两匹上好的尺头和两张狍子皮，回头收好了做衣裳穿。”又招呼香兰，“还有一对儿金镯子，一根金钗，应是给你的。”

  　　香兰心中微微冷笑，也不答话，推门出去果子糕饼摆香案祭拜陈氏历代祖先，心里头则慢慢转着主意。至晚间，香兰帮着薛氏操持了一顿年夜饭。因陈家的日子逐渐殷实，晚上一顿做了鸡鸭鱼肉，陈万全特特开封了一坛好酒，倒也丰丰富富。只是香兰吃得无甚滋味，酒入愁肠听着窗外隆隆的鞭炮声，反倒添了两分怅然。

  　　陈氏夫妇却极有兴致，在门口燃了一挂鞭炮，又重新张罗了面点夜宵。眼见守岁已过，香兰吃了点东西便回了屋，在床上辗转到半夜方才迷迷糊糊睡了。

  　　一时无事。

  第114章 放籍

  　　第二日清晨，天还蒙蒙亮，香兰早早起来，洗了手脸，梳了圆倾髻，插了支小小的金凤步摇并两三支簪子，从柜里翻出一身玉色红青酡绒三色缎子的褂子穿了，配上浅红的裙儿，手腕上各戴一只玉镯子，虽喜庆却也不觉奢华。

  　　薛氏推门进来唤她吃早饭，见她打扮便笑道：“哎哟，怎么穿这一身，年下给你置备了好几件呢，有缂丝的，有烧毛的，都比身上这个贵呢。”

  　　香兰笑道：“待会子要去给太太和小姐去磕头拜年，穿成这样好些。”

  　　薛氏忙点头道：“很是，是该去磕头的，待会儿让你爹去雇辆车。”

  　　香兰吃了块糕饼，喝了一碗汤，穿了薛氏的褐色斗篷，方才出了门。

  　　宋姨妈和宋檀钗如今仍住在林家南苑二房太太处，香兰命车停在南苑一处偏僻的角门处，从荷包里掏了一把钱塞给车夫道：“且在这儿稍等片刻，待会子再把我送回去。”说罢前去叩门。

  　　守门的老婆子将门打开一道缝，问道：“何人？”

  　　香兰忙堆笑道：“我是宋府的丫鬟，来瞧太太和姑娘，劳烦妈妈往里头递个话儿。”看那婆子满脸不耐烦的模样，忙塞了一把钱，那婆子见香兰穿着体面，又出手大方，脸色便好看了些，问道：“你叫什么名儿？”