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她于是试图笼络他。她让他住进宫里，安置他在最靠近自己的鸣霜苑，不断地给他送礼。华衣、宝玉、名剑、骏马，还有美人。可是最后，她不知自己送他的礼物都到哪里去了。他仍旧穿着那一袭浆洗得发白的青衣，长发一丝不苟地梳入冠中，用一根老旧的桐木簪束起。她怀疑他将财货移去了他国，趁他不在时命人翻查过鸣霜苑，却发现他把那些礼物都锁在一个房间里，而那些美人，他转手就还给了乐府。
她还想给他官爵，他却说，殿下若如此做，在下便即刻启程还家。
这是一个无法收买的男人。这样的男人，令玩惯权术的她找不出弱点。他不接受她的一切转圜的条件，他只说：“在下若想回去时，自己会回去的。”
联齐攻夏，本是他的计策。此计一成，她便不由得要想，他该离开她了吧？她救了他一命，他还了她一个国家。自己真卑鄙，还要用下一个计划拖住他。
日光渐渐透过了窗纱，照到床榻上来。她伸手臂拦在眼前，慢慢地舒出一口气。
不管怎样，他没有拒绝，不是吗？他会留下来，直到她为他取得范国。
***
灭来的夏国，徐敛眉很慷慨地分了齐国一半。剩下的一半初归附，人心未稳，徐敛眉很是忙碌了一阵。
柳斜桥不通战阵，内政却知之甚多。她每有疑问，他都能给出恰到好处的建议；她再问他的建议从何得来，他还能引经据典。她只好想，他也许就是书读得比自己多罢。
范瓒雁愁谷大捷，加封百户，赐带剑上殿。这个魁梧而寡言的男人站在朝堂上就是一种威慑，冷漠的神色只有对着徐敛眉才会变化。
柳斜桥私下对她说：“范将军对殿下想必是一往情深的。”
她皱了眉，听不惯“一往情深”这种词语。她不答，反将御史弹劾贾允的奏疏扔过来道：“治刁民则用酷吏，你出的好主意。”
他拿起一看，原来新收的盘田三县忽发地裂，好山好水都被天公劈裂开了，持法严苛的贾允却还要求百姓缴一样的赋税，乃至于将人给逼反了。
他神色未动，“将贾允召来斩了，再免盘田三年租税便是。”
她看他一眼，忽然道：“你早就想好了的，是不是？”
“嗯？”他低低一声。
鸣霜苑里，地图铺展在他们面前，奏疏扔得到处都是。红锦地衣上，徐敛眉仍旧是赤着脚，席地而坐，眉梢挑起，似笑非笑：“你当初让本宫派贾允去，便是想好了这一步后招的，是不是？”
柳斜桥坐在书案对面，闻言欠身道：“在下以为，新附之地，先加之以威，再抚之以德，才可长久。”
“原是一条计分两步走，先生当初为何不完整告诉本宫？”她道，“你让本宫牺牲了一名能吏，却还要本宫佩服你不成？”
她的话愈说愈急，面色却愈平静，那是她发怒的前兆。她虽然在战场上、在敌国间不择手段，但她从没有这样对待过自己的臣子。酷吏有酷吏的用处，若不是他一句话，她又如何会让贾允去面对盘田的夏民？而今他却告诉她，贾允本就是要舍弃的，唯其如此，才能市恩于民，让新归附的夏民对她感恩戴德——道理她都明白，可他为何不在当初就完整告诉她？
这回他静了很久，才道：“在下只是以为殿下信我。”
这话像一根针，一下子刺破了她险险膨胀起来的怒气。
她不知说什么好，手指抓着一册不知谁的奏疏，不过是薄纸黄笺，却让她指甲尖都泛起酸胀的疼痛来。她转过头，咬着唇，半晌，生硬地说了一句废话：“你以为本宫不信你？”
他没有回答。
她感到一种底细都被揭穿的羞怒，一下子站了起来，袍袖间便摔下几册文书来。温暖的地衣是她下令提前铺上的，因为他怕冷；可是此刻，她只觉这地衣柔软的绒毛都是一根根尖锐的刺，刺得她裸-露的双足无法走路。
但她终究是走了出去。
哪怕每一步都要刺得自己脚底鲜血淋漓，她也不想再留在那里。
走出了门，穿好鞋履，抬起头，她的表情已恢复如初。燕侣迎了上来，她道：“将奏疏都搬到奉明宫去。”便先行离开了。
燕侣往房内望了一眼，只见一个跪着的背影，青色的，一动不动。
***
徐敛眉回了奉明宫，关于鸣霜苑的流言，却反而在这时候蔓延开来。
窃窃私语在深秋里簌簌响动，如风过叶。他们说，公主之所以屡嫁不成，就是因为她在鸣霜苑里养了一个男人。
徐敛眉原不是很注意保守柳斜桥的秘密，他是她的谋士，天下人迟早要知道的；但这个时候，这种说法，却委实有些尴尬。她去上宫里探望父亲，还被父亲拿此事调笑了一番。
徐公卧床多年，身体极衰弱，精神却清癯爽朗，他伸出手去揉女儿的头发，“听闻鸣霜苑里，住了阿敛的心上人呐？”
徐敛眉正坐在父亲床边给他削水果，闻言老大的不乐意，“怎么还传到您这儿来了！看我不废了那些嘴碎的！”
外边已把这传闻说得很难听，可是父亲却笑呵呵地，“男宠”字眼换成了“心上人”，徐敛眉只觉瘆得慌。她也只有在父亲身边，才会这样喜怒不形于色，转了话茬说起灭夏的奇计，渐渐眉飞色舞。徐公听着，却道：“这是谁的计策？”
她停了话头，声音软了一些，“前半是柳先生的计策，后半是儿臣的主意。”
“柳先生，”徐公的手指在衾被上划了划，“就是鸣霜苑那个男人？什么来历？”
她有些不耐烦了，却还是回答道：“是个流浪的丰国人，女儿前年在东境捡到的。”
徐公点点头，“丰国，那倒是与我们毫无瓜葛的地方。”
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徐公看了她半晌，忽道：“你头发又乱啦。”
她恼道：“不是您方才抓的么！”
徐公笑起来，她便作势要闹他，徐公连忙坐起身来，一手去够床边的木梳，够不着，反引出胸中一阵气短，眼前发黑，又倒回了枕上去。徐敛眉吓了一跳，连忙呼人进来，又是掐人中又是推宫过血，忙了好久，徐公才悠悠转醒。
他睁开眼便寻找自己的女儿。徐敛眉站了过来，担忧和羞愧都写在了脸上。他想，她在自己面前表情这么生动，好像是个赖着不肯长大的孩子，谁晓得一家一国的重担都给她扛在肩上了呢？如此一来，徐公的眼神又暗淡了几分，声音低哑地道：“是父君不中用，连给你梳个头都抬不了手了。”
她咬住了唇，“是我，是我不听话……”
“阿敛。”徐公说，“折腾了这么几次，你也该找个好人家安心嫁了。我知道外边人是怎么说我的，他们说我卖女儿。”
徐敛眉红了眼睛，“谁敢这么说，我——”
“那个柳先生，”徐公喘了几口气，才接着道，“待闲下来了，带来让父君看看罢。”
第4章 如有意
徐敛眉回到寝殿，却见到一个意料之外的人。
范瓒一身仪典用的银灰战甲，玄色披风，笔直立在偏殿里，不知已等了多久。
徐敛眉迟疑地迈步进来。
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“范将军找本宫何事，不待明日朝会再报？”她抿了一口燕侣递上的茶。
范瓒站起身来，声音沉闷：“末将听闻了一些不利于殿下的传言，来请问殿下如何处置。”
“什么传言？”她淡淡问。
“……”饶是范瓒这样的七尺男儿，此刻也觉难以启齿，“这传言对殿下的名声不好，万一传到了其他国家……”
“什么传言？”她打断他，复问一句。
“传言，”范瓒顿了顿，“传言殿下的鸣霜苑里，养了一个……男子。”
她笑了，“这是什么传言？这是真事呀。”她将茶杯放下，“改日让柳先生见大家一见。柳先生运筹帷幄，可为我国臂助。”
范瓒的表情既震惊又迷茫，还有一丝痛苦揉在里面，“殿下是说……这是真事……”
“柳先生是本宫的谋臣。”徐敛眉平静地道，“本宫不想再听到除此之外的任何传言，范将军明白吗？”
“末将明白。”范瓒机械地应了，见徐敛眉整整衣襟便要走出，忽而又出声道，“殿下。”
徐敛眉转脸看他。
那是一张多么高傲的脸，清冷的眉毛底下，一双深不可测的眼。范瓒总是将她当天仙一样的人物来顶礼膜拜的，可是今日，他的信念动摇了。
在来之前，他想了很多遍，他要如何保护住公主的名节，他要将造谣者大卸八块、夷家灭门，这若是敌国的阴谋，他甚至可以径直出兵去——可就在刚才，公主却告诉他，鸣霜苑里，的确有一个男人。
他只是公主的谋臣，但，他却住在宫里。
他可以随时随地接触到公主，公主也可以随时随地去见他。他们可以有密谋，也可以有幽会。
“殿下，末将……”范瓒觉得胸腔里好像烧起了一团火，却因为爱惜着眼前的人而舍不得发泄，“末将希望……您能保重名节，不要被那些宵小之徒害了。”
徐敛眉静静等着他后面的话。这种等待，还不如说是种逼迫。
空气愈来愈沉，拉扯着范瓒往下坠去。在血流成河的战场上都不曾如此恐慌过的男人，面对着她，竟然没有了丝毫的豪气。
“末将可以为您赴汤蹈火……您要攻打谁、灭了谁，末将可以带兵直取……”他闭了眼，一咬牙，“末将只希望您不要再嫁给您不喜欢的人！”
***
这一晚，徐敛眉又失眠了。
这于她而言本是常事。惯常她会去批阅奏疏，可此刻头脑里昏沉沉的，一个字也再看不下去。她让燕侣鸿宾自去歇息，一个人走出奉明宫，又是一弯眉月，入了冬了，天色凄清如一片黑暗的雪。
范瓒日间的话总在脑海中回响，她却抓不住话中的真实意味。不知不觉，竟又走到了鸣霜苑来。
偏厢房里亮着灯。她来到房门前，却终究没有敲门，许久，她转过身，在台阶上坐下了。
初时还冷，渐渐也不觉得了，她头倚着廊柱，慢慢地闭上了眼睛，房内透出的烛火映到她脸上时，已只剩了残缺一点剪影，在她的眼睫上轻微地颤动着。
她知道自己在想谁，她在想房内的那个男人。
当范瓒对她说了那样一番话之后，她首先想到的，却是那个男人。
她琢磨他，她计算他。
可是她怎么也摸不透他。
算起来，他们也只相识了两年而已。在他来到之前，徐敛眉已经出嫁了三次，每一次她都是一个人扛过来的，她不知道为什么到了第四次就会依赖他来做决定。没有必要。她的第一个丈夫亡了国，七窍流血地死在她的怀里；她的第二个丈夫在征途中溺死，他的叔叔在国内发动了宫变，所幸她当时不在城内；她的第三个丈夫为了她与君父反目成仇，国都里刀兵相见，杀声四起，宫阙的红铜大门都被乱兵掀倒，她一个人乔装在死人堆里逃出了城……有那么几次，连徐公都以为她死了，可她自己却不认为那算什么绝境。她总是很清楚地知道自己可以走下去，她丝毫不害怕。
她想她应该远离柳斜桥。这个男人，他不动声色，就可以让她体会到一些从前绝不曾有的情绪，譬如挫败、软弱和突如其来的疲倦。所以她虽然将他留在鸣霜苑，却很少见他，他也十分识趣，绝不做不速之客。他只是等着她，他似乎很有耐心。
徐敛眉有些害怕他这样的耐心。
就像在这样的夜晚，她候在他的门外，寒气冻住了她的双膝，但是他不开门。他不开门。这样的耐心，将她摧毁都足够了。
***
那个素色的影子倚着门前的阑干，也不知坐了多久了。
柳斜桥站在门后，就如数日前站在她的浴房外面，只看见那一个浅淡的轮廓。他就能知道是她。
范将军今日在奉明宫的那一番话，经了宫里七嘴八舌添油加醋传到他耳中时，已坐实了暧昧的样子。他能猜到范将军那一刻的表情，大约是怜惜与苦楚交杂、温柔与愤怒叠加，可是他却猜不出徐敛眉的表情。
宫里的嚼舌也只说到范将军那句近似剖白的话语为止。没有人知道公主回答了他什么，但都很想知道。他也一样。
台阶上那个女子，从年幼起就与兄长并肩治国，杀伐决断间手腕凌厉，尔虞我诈中长袖善舞，她的父亲极少插手干预，她的兄长唯她之命是从，她若不是女流之身，或许早已盟会诸侯了。
——可她若不是女流之身，又怎么能以四次联姻，乱了六个大国？
柳斜桥忽然侧身咳嗽起来，几步去捧起桌上茶杯，茶水还未入口却已被自己打翻了。
右手在发抖，带得他全身发冷，不可遏止的痛苦从脚底逆流而上，扼住了他的咽喉。一声重响，他用左手将右手狠狠压在桌上，一个扭曲的弧度，几乎能将他右手五指都折了！
冷汗从额头流了下来，不论如何，被痛苦磨折了这么多年之后，他到底还是知晓了如何忍耐。
他闭了眼，嘴角牵出一丝寡然无味的笑。
***
徐敛眉再醒来时，人已在奉明宫的寝殿里，三五个暖炉围在床边，宫女端着热水冷水不停地换进换出。鸿宾一脸焦急地给她敷着额头，见她醒了，不由低低呼了一声：“殿下！”话里竟带了泪意。
她的手脚还是麻木的，被过分的温暖一催，反而更加难受，喉头像被人塞了一团不上不下的湿棉花。她安抚地拍拍鸿宾的手，抬眼望向床边忙碌的人。没有他。