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旬阳城最早在商朝时为庸人所建，迄今已立千年。
时光匆匆，千百年来，建城的庸人早已不复了当年的踪影，可是城中心的庸人故宫却一直保留了下来。楚人也好，秦人也罢，无论哪国，占领旬阳后，无一不是对这座故宫增增补补，把这里作为旬阳城的中心据点。
阿玉一行在旬阳的住处也正是被安排在了这里。
... ...
故宫门口，苏尤早已安排好了人马在此接应，守门的兵士见他们来了，立刻开门，放行入宫。
直到整个婚嫁队伍都进入了故宫，车队才停了下来。
“公主，我们到啦，”终于又熬过了一天，可以下马了，阿湘的声音都轻快了许多，她探头进了帘子，整个人闪身进了马车。
马车里，长途跋涉多日的阿玉早就有了经验，她全无贵女仪态，正在车中来回伸展双腿，活动经络。阿湘一进来，自然而然得接过她的双腿，对着穴道，来来【创建和谐家园】使劲按压揉捏数次。
这是楚国巫医结合中原医者发明的一种缓解疲惫的方法，巫医在楚国很受推崇，阿玉就曾跟随大巫祝学习过一些巫舞和药理。这套手法刚学来不久，还没来得及实践，就用到了自己身上。就这样，除了第一天下车时，阿玉腿脚酸软，须得侍婢们搀扶，再往后适应了旅途奔波，再加上这套拿捏手法，就算是长途乘车，腿脚也不甚僵硬。
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车窗外隐隐传来苏尤的声音，语气平板，“楚公子，今日已抵达旬阳故宫，可请公主下车，二位入宫，稍作休整，我们明日再启程。
“知道了，多谢。”
阿玉下车，远远地向姬成点头示意。身边仆妇众人，前扑后拥，拥簇着她便向女眷内院走去。
和被战火洗礼的旬阳城一样，偌大的庸人故宫很是寂寥，除了巡逻的兵士，来打扫的仆妇都只有零星数人。幸好楚王和王后心疼女儿，离楚时给她带了不少人手，此时这些宫侍终于有了用武之地，一个个有条不紊地为太子公主安排起了住处来。
阿湘是阿玉身边最得力的宫婢，此时更是大展身手，她一会儿指挥大伙儿拉上纱帐，一会儿检查房间内的死角。
故宫的寝殿久无人居，潮气霉气，味道不好，阿湘更是拿出了楚国的特产珍品包茅草，熏在炉里，一时间满室清香，神清气爽。
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当姬成带着部下阿祁过来妹妹内院的时候，天色已是晚了。西边的天空残阳如血，只余道道红霞。阿祁被留在殿外守候，姬成只身进了殿门。
“阿玉这里倒是清净有意趣，”姬成一边四处观看，一边啧啧称奇，“晚膳用得可好？”
“阿兄放心，今晚的鱼羹烹制得极好，颇有我们郢都的风味，确是有心了。”阿玉也抿嘴笑道，“阿湘，去把我的包茅草香包拿给阿兄。”
阿湘应声去了库房寻找，阿玉冲姬成道，“这里久无人居，空气迟滞，闻着让人精神不振，阿兄可佩带包茅草，祛邪祛厄，焚香也是极好的法子。”
姬成看了看阿湘的方向，眼睛转了转，笑道，“我也去看看，倒要瞧瞧阿父阿母究竟给妹妹带了多少好东西。”说罢，便抬腿出门，阿祁见状，也忙跟上，二人径自向着堆放嫁妆的偏殿而去。
阿湘正在偏殿的在一堆小物什中挑选香包，忽然见到刚刚还和公主说笑的太子，不由起身见礼。
起身时，她见太子与其贴身侍卫阿祁，两人均是神情严肃，更是心中纳罕。
姬成脸上早已没了刚刚的顽笑之色，他神情严肃，道，“孤刚才用膳后，特意带着阿祁从前面绕了一圈，无意间见那秦国苏尤一行，神色迥异，布防森严。”
阿祁听到此处，也点了下头，皱紧了一双浓眉。
“孤便觉得奇怪，这群秦兵在自己的土地上如此戒备，却又似乎井然有序。倒像是他们已经知道，会有什么事情发生一样。”
“只可惜苏尤那厮，嘴巴忒严，孤也打探不出更多的消息来。总之，你今晚务必多做警戒，若是无事发生，自是最好，若是有事，你务必第一时间护得阿玉周全。”姬成说到最后，语凝成冰，阿湘不禁打了一个寒颤。
“太子放心，公主的安危，是阿湘职责所在。阿湘即便舍身，也要护公主周全。”
“好，孤稍后会把侍从拨出一半，一会儿守在你们的院外。阿玉近日行路辛苦，你一会儿服侍她早点休息。这件事，先不要告诉她。孤会把阿祁也留在你们院外，有什么异动直接找他。”
阿湘忙点头，“阿湘绝不会和公主透露一个字。”
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秦楚之间的距离，行至旬阳，便是走过了一半。苏尤原本是呼了一口气的。
然而刚抵达没多久，传令兵就有最新的密函呈上，“将军，这是您的留书。”
苏尤一个人进屋拆了信，看过了信中的内容，他默默地思索了几息，面无表情地出了房门，派人喊来了旬阳郡守和此行副官。
“旬阳兵力多少？”
“回将军，旬阳驻军不足一千，且...且多为老弱病残，多为守城，战力不足。”
“把我们的人先分出一半来，今夜宵禁之后，协助守城。”
“将军，”副官琢磨了一下，还是问了出口，“连日行军，我们的人也已经累了。这，这眼看着已经回国，不如就让他们好好休息一晚上？”
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在秦国，大公子这个称呼，是个特指，它专门用来尊称秦王的长子，公子纪堂。大公子勇武仁善，温雅端方，既能上阵领兵杀敌，也能下马总理政务，他体恤民生疾苦，在秦国自上而下威望很高，备受秦人的推崇。若说秦王在百姓心中是杀伐果决的尚武君主，宛如秦地寒冬腊月里的凛冽北风，那么大公子则与之截然相反，就如三月间吹满田间垄头的和煦春风。
果然，苏尤的“大公子”三个字一出，郡守副将两人都直了眼睛，郡守甚至还努力直了直胸膛，收紧了略发福的身躯，好像大公子就在眼前，他马上就要给大公子见礼一般。
副将也立马改口道，“大公子发话，想必事必有因，吾等必当遵从。”
“好，那么今夜里，便这般布防...”
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阿玉百无聊赖，坐在窗边的榻上，撑着头望着天边，屋外夜色苍茫，夕阳的最后的一丝余晖也渐渐消失殆尽了。
屋中昏暗，阿湘忙把灯芯挑亮。火光随着夜风晃动，照在阿玉侧边的脸上。
“阿湘，不要忙了，在这儿陪我说会儿话，”阿玉看她忙了半晌也不停歇，发话道。
阿湘走上前，低头见礼道，“公主，阿湘不忙的。我让她们下去快快把水烧开，沐浴之后便可安歇了。”
阿玉微微一笑，道，“这却不急，不过我在想，阿湘也该告诉我适才阿兄和你说了什么吧。”
阿湘一怔，呆呆的抬起头，见到阿玉脸上露出一抹了然的微笑。
她急忙说，“没有没有，太子什么都没和我说。”
“你呀，还不快过来，”阿玉挥挥手，把她拉到近前，“我和阿兄一起长大，你又是从小就在我的身边，你们两人我平日里再熟悉不过，你觉得咱们之间谁又能瞒过谁呢？”
“如今我们一同入秦，前路漫漫，犹未可知，只能大家相互扶持，共渡难关，若是我们自相欺瞒，互相内斗，不是作茧自缚吗？”
阿湘低头不说话，整张脸埋在了灯光的阴影里。
阿玉斜靠在榻上，也不逼她开口，让她慢慢寻思。
几息过去，阿湘像是打定了主意，忽然抬头说，“其实，其实太子也没说什么别的，他就是说，看到那些秦人今次戒备更胜以往，让我们也多加留心。”
顿了顿，她又道，“太子不让我说，我本来也不想告诉您的，这段时间咱们食宿都不比宫里，您现在比之前在宫里整整瘦了一圈，本来也不是什么确信的消息，太子又让阿祁为我们守院，我，我们只是想让您不受这些事情打扰，能睡个好觉...呜...”
说着她忽然哽咽起来，一边手忙脚乱地找帕子，一边急忙地用袖子擦拭不断流淌的眼泪，“咯...我也不知道是怎么了...说着说着就是想哭...咯...”
阿玉赶快起身，拉住她的手，一边为她拭泪，一边轻声道，“别哭了，我知道这段时间里，你也担心受累了。可是，我只是不希望，有什么难处都让你们替我承担，若是你们为了守护我而遍体鳞伤，就算能保全自身，我的心又何尝不会疼呢？”
“好了，不哭了，阿湘可是我最得力的大宫女，就是以后到了秦宫也是要为我挣颜面的，哭花了脸可怎么了得？”
听了这话，阿湘揉揉眼睛，破涕为笑，不好意思道，“我，我不哭了...热水应该烧好了，我这就去后面看看去。虽然太子的消息不知真假，我们还是多做些准备，一会儿您沐浴后早点休息。”
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夜半，屋外忽然远远传来一阵喧嚣声，还夹杂着人们的呼喊声，声音嘈杂，不绝于耳。
因睡前得知了阿兄的讯息，阿玉心中有事，本就没有睡熟，外面杂乱的声音一响，她便迅速睁眼起身，阿湘也赶忙点上灯，拂开纱帐。她刚取来衣物欲为阿玉更衣，就听门外一阵敲门声，那声音又急又重，平白让人不安。
两人吃了一惊，刚要喊话，就听到姬成的声音在外面响起，“阿玉，你醒了吗？赶快出来！”
“阿湘，你速去为阿兄开门，我自己更衣。”
阿湘点点头，赶快打开门，乍一见外面的天空，她不由愣在当场。
熊熊的火光把外面的一方夜空染得通红，赤红如血，宛若今日傍晚的夕阳，城中乌烟弥漫，不知是何处燃起了大火，连在故宫内院的此处都能听到城中百姓的哭喊声。
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门外，姬成已着犀甲战袍，手持长剑，他身后跟着阿祁，两人一脸焦虑，一看到开门他就立刻大踏步进屋，阿湘连忙阻拦，“太子稍后，公主正在更衣，马上出来。”
阿玉系着外衣的带子，跟着走了出来。她看到外面的景象，也吃了一惊，“这是怎么了？城内着火了？”
姬成沉声道，“我已经派人去找苏尤了，现在情况如何，尚且不知。不过旬阳作乱，与我们到来只有前后脚的关系，必是与你我有关，看来秦国国内也是乱得很，此时一定要多加小心。”
正说着，院内急急跑来一个楚国侍卫，“太子，我们没能找到苏尤，不过听说外面火势大的很，一时难以扑灭，苏尤他们应是出宫救火去了。”
“明白了，你下去，继续找，务必把他给我找来。”
事态紧急，后院的宫人们醒的醒，乱的乱，一片躁动不安。姬成忙派阿祁带侍卫前去平复他们的情绪。
阿玉见火光冲天，忙把姬成拉到背阴的墙角处站好，“阿兄，黑夜里火光大亮，如果真如你所说，对方意在你我，那我们最好躲在阴影里，千万不能被对方发现。”
姬成连连点头，把妹妹和阿湘护在身后，他右手紧握剑柄，手中剑似要随时出鞘。
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火烤木头的焦糊味越来越重。
“大火越来越近了，快跑呀！”
忽然听得宫内一处叫喊，刚被阿祁他们震慑住的宫人们心惊胆战，又是乱象不断。
阿玉在兄长身后，见宫殿侧旁，距离这里不过几道院墙的屋子，确有一处已燃起滚滚的浓烟，她心知不妙，忙提醒阿兄注意。
“这苏尤到底干嘛去了，这时候怎么还不见踪影？”情况紧急，姬成也不禁焦虑起来，他咬咬牙，“这里离着火的地方太近，你们跟好我，先离开此处再做打算。”
姬成带着阿玉穿梭在阴影中，侍从们的混乱已经压制不住，大家都纷纷跑向宫门处，只听到有喊叫的，有被踩踏的，有不住哭嚎的，哀声一片，十分混乱。
姬成护着阿玉主仆二人顺着墙角而行，为了避免被误撞，三人不约而同，尽量避开熙攘的人群，来到正殿宫门前。
宫门是人流的中心，这里没有火光，但是宫门处落了锁，苏尤的副官正在大门口分拨小队赶往救火。
那副官一边指挥士兵前去救火，一边忙着压制这些乱嚷嚷的楚国随侍们，但因为之前已经分了兵，他们的人手也不够，此时显得很是狼狈。
他见姬成走上前来，连忙致歉道，“刚刚已经派人前去公子的院中通报，应是与您错过了。想来是最近天气干燥之故，城中宫中突然起了大火，苏将军已前往城中营救，宫中的火势要比城中小，还请楚公子和公主在前院暂避风险。”
姬成听了，嘴角一歪，都这时候了还和他们说大火是意外，难道真当他们楚人是傻子不成？
不过他也知道，现在不是争论这些的时候。他只能点点头，护着妹妹先到前殿凑合一宿。
三人刚起步向前殿而去，突然宫门外传出一阵尖叫，那声音听起来很近，就隔了一道宫墙的距离，声调凄厉至极，响彻夜空。
姬成猛地停住脚步，回看宫门方向。副官也不知外面到底发生何事，他不敢贸然开门，急忙隔着门用力拍打呼喊，对面却全无回应。
情况不明，不宜再次分兵，可宫内火势蔓延，眼看有愈演愈烈的趋势，副将一时犹豫不决。正在他踌躇间，数个蒙面黑衣人从院墙外忽地翻身进来，紧接着，又是一群黑衣人跟着翻身而入。
这波翻墙入室实在是太过突然，副官显然对此毫无准备，哪里还去想分兵与否，他慌忙组织余下的秦兵对敌。
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这些黑衣人身带长刀，身法轻盈，而且目标明确。
第一波进入的黑衣人对着人群投洒了一些白色的小包，随手一投，这些小包里裹着的药粉就瞬间炸开。寻常的宫侍几息之间便头晕眼花，瘫倒在地。