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这些年她们母女在主母手下讨生活,殚精竭虑,朝不保夕,如今能够脱离这种日子, 她自然求之不得。
且她莫名就是觉得,首辅大人是好人,不会做伤害自己的事。
之后,景安侯便将她送到了江阴首辅大人老宅,让她去那里伺候大人的养父养母。
那时严沅柔还曾天真的想,他该不会就是想找个女子,替他照顾养父母吧。
可是一个月后,她被收到的月例银子惊到了。
足足二十两那么多,要知道严家虽富贵,但嫡母苛待她们这些庶女,自己收到的月例从未超过二两。
如此一来,她倒是对自己扮演的角色越来越好奇了。
坐在她身边的霜月放下车帘,劝道:“沅姑娘小心些,莫要随便掀开车帘,引来刺客就不好了。”
严沅柔想起首辅大人回来那日被行刺的事,不禁有几分后怕。
“霜儿姐姐提醒得是,是沅柔大意了。”想起那张清隽冷雅的脸,她心里不由浮现几分异样,忍不住问:“大人为何不与我们一道走呢。”
话一出口,她又有些后悔,侯爷嘱咐过她,安安稳稳过自己的日子就好,不该她知道的不要多问,首辅大人自不会亏待她。
霜月没有回答,只是安抚的笑了笑:“姑娘别担心,孔姨娘已搬进京都的新宅子里,等两天你们就能见面了。”
严沅柔心里立时涌现出几分喜悦,笑道:“真希望早些见到娘亲。”
大年三十晚上,她头一次离开姨娘,在客栈中渡过。
侍卫长将整家客栈包了下来,晚上点了几大桌子的菜,大家聚在一起过年,倒也不显得冷清。
霜月还悄悄告诉她,首辅大人待底下人极好,绝不是如传言中那般不堪,让她大可放心。
严沅柔其实并未听说过什么传言,在她眼中,首辅大人就是枝不可接近的高岭之花,清冷中透出十足威仪。
每次面对他时,连大气也不敢出。
初一那天,她乘着马车驶入一座宅院,果真见到了姨娘。
她甚至盼望着,这个任务永远都不要结束,让她和姨娘安安静静住在这里,此生足矣。
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“这位姑娘,情路多舛吶,命里至少有三个男人。”月老庙里的神算子给沁嘉看过手相,又看向她旁边的年轻男子,啧啧道:“请问这位,是你的……”
“自然是她相公。”萧容昶脸色阴沉下来,浑身透出寒气,盯着那老头儿。
凌厉眼神仿似在说,再胡说八道,就将他这月老庙拆了。
“能否让我再看看这位爷的手相。”老头面色几分畏缩,见他伸手,凑过去看了眼,目光闪了闪。
“爷是想听真话,还是想……”
“别废话!”
萧容昶打断他,末了,又冷冷补上一句:“大过年的,老人家,好好儿说。”
真是撞了他娘的邪,游完湖之后不回府睡觉,跑来月老庙听这江湖骗子胡言乱语。
沁嘉抱着他的胳膊,轻轻摇了摇:“不是不信么,那你发什么火啊。”
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什么叫命里会有三个男人,敢当着他的面说这种话,这老头莫不是活腻味了。
神算子在这里摆了十年的摊,第一次见这种手相,且这两人又是俊男美女,看看通身的气派,绝不是小门小户出来的。
为过年捞一笔,他顿来了十分精神:“从手相上来看,这位公子命格太过强势,将来恐怕会克妻。”
“荒唐!”萧容昶拧眉,双手抱怀,冷冷站在那里,等着听他还能说出什么鬼话来。
沁嘉拉了拉他:“算了,咱们走吧,这里冷死了。”
因是年三十,家家户户都蹲在家里过年,寻常门庭若市的月老庙也显得清冷。
她觉得这老头就是个江湖骗子,拉着萧容昶就走。
这死男人居然钉死在那儿了,拉都拉不动,最后生生被那骗子敲走了一百两,还拔了三根头发,让对方现场做法事,改掉他克妻的命。
最后老头再三保证,他这一生不仅不会克妻,亦不会克情人,克主子,克侄女儿,必能和心爱女子一辈子平平顺顺,无灾无难,这事才算揭过了。
沁嘉裹着他的披风站在旁边,眼睁睁看他喝下那碗混合了香灰和头发灰烬的符水,简直都快笑疯了。
掏完银子后,见她笑得东倒西歪,站都站不住,萧容昶面上亦有些挂不住,看了眼不远处低头忍笑的随从,直接将人扛上了马车。
回去路上,沁嘉见他神色淡定坐在车榻上品茶,一副清冷自持模样,仿佛跟刚才喝符水的傻子非同一人,不禁又生出几分逗弄心思。
“爷,你说刚那碗符水喝了有用吗,怎么人家现在感觉头有点昏呢。”沁嘉靠在他肩上,感觉他投来一记冷眼,头埋在他胸前,笑得乐不可支。
“别多想,江湖骗子罢了。”他反过来装没事人,手指勾起她下巴,低头在她殷红的唇上亲了亲:“娘子今日玩得可尽兴。”
沁嘉点头,笑得甜腻:“还好,就是萧大人喝了不干净的东西,待会怕闹肚子。”
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沁嘉双臂便缠在他劲瘦的腰上,两人唇刚刚挨在一起,车子骤然颠簸,若不是萧容昶立刻将他搂住,差点就要摔了。
“大人,一群乞丐在前面拦车乞讨,属下马上把他们赶走。”
车帘外,乞丐们七嘴八道:“贵人给几个铜钱吧,别让咱们冻死在大街上,求求贵人救救我们啊。”
沁嘉凝眉:“这是怎么回事,往年不是有巡城御使专门收容难民,顺天府的养济院现在是谁在管事。”
“是臣的疏忽。”萧容昶脸色沉了沉,吩咐道:“传话给林子章,让他拿我的令牌从阁里支银子,将乞丐流民安顿在附近的寺庙,另抽调一支锦衣卫负责疏导。”
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看出他被刚才的事情影响,沁嘉握了握他的手:“这些事,你哪能面面俱到呢。”
萧容昶淡淡应道:“之前的顺天府尹被臣革职,补缺的名单月初已经呈到御前,但陛下好像另有打算。”
他心情不好,却不只是因为刚才的事。
随着马车驶进首辅宅邸,沁嘉还有些担心,问他:“我们就这么进来,不会被人发现么?”
“无妨,这只是一辆很普通的马车。”萧容昶看她一眼,怀着一种异样的心思,主动提起:“何况明天晚上,严沅柔会坐着臣的马车去另一处宅子,到时,臣才算真正回京。”
见她面色并无什么变化,眼神闪了闪。
说话间,马车已经停在台阶前。
这里是他所住的院子,早几天就让人备好女子生活所需的东西,此刻还有个约莫十六七岁的侍女站在一旁候着,等他牵着人过来,屈膝行礼道:“奴婢锁秋,见过长公主殿下和首辅大人。
沁嘉看了他一眼,跟着走进屋子。
锁秋怯生生站在一旁道:“奴婢已经烧好了热水,殿下可要先沐浴。”
“这里不用你伺候了。”这是他住惯的地方,寻常也没让女人进过,东西放在哪儿他也都清楚。
室内布置得十分古朴,色调以深蓝为主,床放在靠右边的位置,床尾立着比人还高的书架,上面塞得满满当当的书册。
当中一架山水屏风,沁嘉转过去,见是一张对窗的黄花梨木的书案,收拾得整整齐齐,纤尘不染。
左边架子上是他收集的古玩摆件,沁嘉走近了细细看去,这些东西不拘年代,却都非常别致考究。
这房间就如他的人,端方严谨,稳重成熟。
最后转回到书架前,看着那一整排的礼经,想起他的另一副面孔,抿嘴道:“萧大人真是不要脸。”
萧容昶回了句:“读书人要脸,站不到臣这个位置……”
屋里地龙烧得很热,他脱了大氅扔在书案旁边的软榻上,看着她纤细的背影,不由愣了愣。
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那时他是连中三元的状元,站在一身华袍,仪态万千的长公主面前,却无端感受到一股局促。
而对方表现出的强势与轻慢姿态,亦压得他十分不快。
因此,他言行比寻常更加冷淡,两人之间话不投机,很快结束了那次会面。
之后他遇到过两次杀身之祸,皆被人暗中化解,他再三调查才知,那个一直在暗中助他的人,竟然就是一直看不上自己的长公主。
接下来几年,他卯足劲往上爬,终于能在朝堂上与她抗衡一二。
两人越是针锋相对,朝局便越是稳定,渐渐的,他才明白了长公主的用意。
在旁人眼中,他与长公主之间有化不开的冤仇,但只有他们彼此知道,一旦对方出事,另一方都会倾囊相助。
得知她挑中陆含章为驸马后,他心里竟然起了个荒唐的念头,同是状元,为何长公主看中陆含章,却对当年的自己嗤之以鼻。
之后长公主竟然直言,会看中陆含章,是因为他那张与自己有三分相似的脸……无论真心还是假意,这话都太过诛心。
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后又与她春宵一度,与其说是被强迫,不如说是彻底放纵了一回,且事后心中竟生出隐秘的欢喜。
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顺天府尹迟迟未上任,便是因为他的私心,要将这位置留给他的亲信。
他乃寒门出身,一直都知道,人要往上走才不会被人践踏。
读书入仕,就是为了做官。
现今他这把年纪,所顾忌的也越来越多,走一步想三步已是常态,而过去心里固守的那些条条框框,早在和现实的搏击中慢慢消散。
尤其长公主离开的这一年,他在京中拼命揽权,现在的这个萧容昶,已习惯了满嘴谎言,行事也越来越无所顾忌。
也是最近过得太顺畅,直到那几个乞丐的突然出现,给他提了个醒儿。
严沅柔的事,已是越了雷池,顺天府今年未收容难民,是他的又一个失误。
这样的事,本不该发生。
若担心被皇帝猜忌,他可以想别的办法,独独不能牵扯到女人。
事到如今,他也已经没有多少退路,和她的安危比起来,其他所有事都变得不再重要。
可即便现在人就在自己身边,仍忍不住担心,对方想要的,是否过去那个毫无瑕疵,高洁端方的假象。
这一刻,心里不断浮现出一个疯狂的念头,想让她认识这个面目丑陋的萧容昶,亦想……让她喜欢上这样的自己。
男人面上一派若无其事,在书案前坐下来,缓缓说道:“臣就是有些好奇,在殿下眼里,臣究竟是什么样的人。”
因为乞丐无人收容之事,担心长公主对自己生出嫌恶之心,竟会紧张得手抖。
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沁嘉转过身,看着他笑道:“你如今这样,还真是蛮令本宫意外的。”
挑了挑眉,朝他走过去,顺手将披风解了下来。