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  　　*

  　　正月十四，是要去姑苏城的日子。

  　　小桃从一大早就开始翻箱倒柜地给玉芙寻着衣裙，近些日子也不知怎了，原本湿冷的江南突然又有了暖意，没有刚入冬时的那些寒风刺骨，穿得多了甚至还会有点闷热。

  　　玉芙虽是女子，和先生同去参加诗会不能在前头，却还要与女眷们同席的，再怎么说都要好好装扮才行。

  　　选的衣裙并不是颜色鲜亮的，是件鹅黄色素雅的诃子裙，外头配的大袖衫绣满了芙蓉花纹，层层叠叠似烟罗飘软，正配得玉芙豆蔻年华，娇俏不失精致。

  　　小姑娘额头轻点花钿，颈间戴了西域传来的珠宝，发髻上的装饰都是些娇俏的绒花，杏眼盼顾间，更是楚楚动人心弦，只不过她年岁还小，今日这般打扮，更是显了几分幼态。

  　　这对玉芙来讲也算好事，先生带她参加诗会多少有些于礼不合，若众人一瞧她还是个未及笄的姑娘，就不会计较太多，省得后续有麻烦。

  　　安定县去往姑苏城的路并不远，驾车只需两个时辰即可到达。

  　　临近元宵佳节的姑苏城格外热闹，到了夜间灯市如昼，街道两旁商铺林立，人烟稠密，正是灿若云锦的热闹景象。

  　　众人就住在望君楼，七里山塘是姑苏城里最为富贵风流的地儿，能够住店的多半都是有功名在身的学子，或者是富商大贾，一开窗就是画舫里传来的丝竹声，江南美人婉转地弹奏着琵琶，让人不知不觉就会沉醉在此般繁华里。

  　　玉芙坐在窗边塌上望着外头的景象，竟有几分回到了应天府的错觉，直到小桃推门而入，这才回过神来。

  　　“姑娘，主子唤你去用膳，据说学子们都到了。”

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  　　她还以为，见到师兄们得在元宵诗会了，心里倏忽有些紧张，毕竟……她是个女子，自魏朝建立后，就再没有女子正儿八经的学习诗书了。

  　　玉芙走至拐角处，映入眼帘的就是披着狐裘的先生，那身浅金暗纹圆领袍在灯火下格外显眼，通身矜贵下却是温润如玉的气质。

  　　“先生，学生来了。”

  　　温时书闻声转头，看见小姑娘无措地攥着帕子，浅笑道：“怕了？”

  　　玉芙红着脸逞强，“没有……我只是有些不习惯这里。”

  　　温时书对她的回答不置可否，小姑娘鲜少来这种热闹的地方，不习惯倒也正常，却没信她不怕的话。

  　　“既然这般，那就走吧。”

  　　他这样说了，玉芙不好改口，只得硬着头皮跟在身后，抬眸时却瞧见柱子后头藏了四五个年龄尚小的学子，见她望去，一哄而散地往雅阁里走了去。

  　　这下可教她不知如何是好了，连提着裙摆的手都抖了起来。

  　　小姑娘这样的反应，却在温时书的意料之中，温声道：“别怕，就是让你见见他们，待会儿我带你去看花灯，元宵的灯市上有许多吃食，应会有你喜欢的。”

  　　她还以为……今日要与师兄们一同用膳呢，听见先生这样的安排不禁松了口气，继而又想到先生话里提到的花灯。

  　　原来她在家中时，每至佳节长辈们也会带她们出门，订个酒楼略看几眼，并不会让姑娘们真去逛着玩儿，生怕出了什么事，拘的也厉害。

  　　现下听先生这样说了，玉芙心中还真生了些期待。

  　　随着雕花门推开，雅阁里的谈笑声也戛然而止，那些身穿道袍的学子们都看向了门外娇俏的美人。

  　　先生收了玉芙做学生的事，他们也是刚刚知晓，虽说当初在书院里都对玉芙十分有兴致，以后要同窗进修课业却是另一回事儿了，纷纷投去了打量的目光在她身上。

  　　温时书将戒尺拿到身后，淡然道：“你们去了府学，应当知晓了刘公家中发生的事情，玉芙以后会与你们一同进学，课业的进程还会如往常一样，日常相处要恪守君子之道，不可有逾越之举，可听明白了？”

  　　“学生知道。”到底是明月书院里的学子，虽然觉着此事稀奇，却明白玉芙处境尴尬，这样的安排对她来讲是最好的，他们都是各处极为有名的才子，拜在温时书门下都是为了学问，不影响进学自然不会有疑问，对玉芙也就十分友好。

  　　玉芙款款行礼道：“各位师兄安好，往后还请多指教。”

  　　学子们虽然见多识广，多数还都年少，哪里这样见过同龄姑娘，更何况玉芙容貌娇美，是不可多得的佳人，视线随着她缓缓福身也有些痴了，不好意思地面面相窥，都道“不敢”。

  　　温时书轻挑眉头，缓缓说道：“今日你们宴饮，不必等我，切记不可闹事，望君楼里多见官员，谨言慎行极为重要。”

  　　“是。”

  　　话音落下，他轻轻瞥了眼身侧的玉芙，小姑娘低着头，让人瞧不出什么情绪，衣袖下泛白的指尖却昭示着她在怕。

  　　直到两人走出雅阁，温时书忽地将衣袖递给了她，温柔攀附在他如画的眉眼上，声音如弦，“若是怕，就牵着吧。”

  23. 第二十三章 并蒂莲花灯【入V提示】……

  　　七里山塘的元宵灯会是从正月初十就开始的，到了今儿已是十分热闹了。

  　　师生俩前后而行，在街上尤为惹眼，旁人时不时会投来打量的目光，饶是风流如姑苏城，也极难找到这样一对璧人。

  　　玉芙还攥着先生衣袖，被这样一看，耳垂都红了起来，悄悄放开了手。

  　　温时书低眸轻笑，将右手背后，仿若什么事都未曾发生。

  　　七里灯火绵延，箫鼓齐奏，放眼望去，他竟不知该往何处去才好，也是头回带孩子出来玩。

  　　卖花灯的摊位前，温时书随手拿起了个兔子花灯端详着，随后好似又想起了什么，轻轻放下后问道：“可有你喜欢的？”

  　　玉芙有些恍惚，能与先生逛灯会，是她从未想过的事情，听见他温柔的声线才回过神来。

  　　瞧了瞧先生放下的兔子花灯，她把到嘴边的话咽了下去……其实她很喜欢那个兔子的，又怕先生想起除夕那日的事，连忙错开了视线，瞧了旁的。

  　　卖花灯的小贩鲜少能接待这样有贵气的客人，笑呵呵说道：“姑娘喜欢什么样式的？我这块儿都应有尽有，姑娘花容月貌，旁边的郎君想必是您的意中人吧，真是郎才女貌，我这处有并蒂莲花灯，正好适合你们哩！”

  　　小贩在富贵窝里混的多了，说话有两把刷子，见玉芙年龄不大，两人又不似兄妹般亲昵，下意识就觉着是趁着花灯节出来幽会的有情人，连忙就把自己做了许久的莲灯拿了出来。

  　　玉芙哪里见识过这种事，惹得她水眸灿然，面容嫣红，张了张口，不知说什么是好，只得小心翼翼地看了眼先生。

  　　“我们……不是的。”

  　　她的声音实在是太轻了，在喧嚣的山塘街里让人听不真切。

  　　小贩还当她害羞，提起那盏莲花灯递给了温时书，“郎君瞧瞧？姑娘娇若芙蕖，该配个莲花灯的，现下山塘河边人少，去许愿应当正好！”

  　　温时书接过那盏并蒂莲花灯，在夜色下他的面容显得温和儒雅，却教人捉摸不透情绪。小贩还以为他不太想买，直把那盏莲灯顺带着玉芙都夸了个天花乱坠。

  　　“小哥，我买了……别再说了。”小姑娘到底还是忍不住了，掏出一块银子递了过去，却不敢抬头看先生。

  　　小贩哪管那么多，有银子赚就成，笑呵呵瞧着他们。

  　　玉芙看着先生提着那盏莲灯转了身，心中焦急解释，想要跟上去，忽地就被人流撞的往前扑了一小下……她就这样扑到了先生的怀里，等反应过来时，双手还紧紧地攥着他的衣襟，惹得她浑身僵硬，羞的不知该如何是好了。

  　　温时书看着她靠过来，稍微扶了小姑娘一把，将她搂在了怀里，为她抵挡了后头人群的躁动。

  　　“别动，后面出了乱子，别走散了。”

  　　“先、先生，我只是不想让他再说了，千万不要误会。”

  　　“嗯，我知道。”

  　　并蒂莲的意思……寓意夫妻恩爱，形容他们实在不妥当，玉芙心里一直乱糟糟的，怕先生会因这个恼了，当听见这句“我知道”时，才略微地感受到了安心。

  　　她静静地趴在先生怀里，看不见究竟发生了何事，心思只能放在这一小片天地间。

  　　虽然隔着狐裘，这样紧密的姿势她好似能听见先生的心跳声，平稳而有力，为她护着危险却不改神色，可玉芙不知怎了，就这样闻着他满怀的山茶香，心越跳越快，连思绪都乱了起来。

  　　“玉芙，玉芙？”温柔的声音在她头顶响起，“我们该回去了，街中有人闹事，明日再来放花灯吧。”

  　　玉芙回过神来，松开了先生的衣襟，轻声道：“嗯，都听先生的。”

  　　小姑娘藏了心事，一路上都有些心不在焉的。

  　　她不知自己是怎了，会在那一刻生了妄想……妄想时间就停在那儿。

  　　山塘桥上，李夫人瞧着那抹熟悉的身影有些惊讶，眼中划过丝丝痛恨。

  　　明月书院遇到的事她到现在可还记得，不但没能将玉芙这个狐媚子赶走，回到家还被自家男人骂了好一通，说这样做影响了他的仕途，她左思右想不过一个小姑娘，哪里又扯得到这些，心中就觉得狐媚子肯定还是被惦念着，她那男人才会胳膊肘往外拐。

  　　如今见了玉芙，倒是新仇旧恨一股脑上来了。

  　　连忙招呼了身旁的婆子轻声道：“你去找人打听打听，刘玉芙现在住在何处，来姑苏城干什么来了。”

  　　婆子领了命就忙不迭跑了，李夫人身旁的周氏却极为不解。

  　　“这是干嘛去了？妹妹可是遇到了什么事，若是不方便出来游玩，咱们有空再出来也是行的。”

  　　李夫人笑着说哪能啊，“不打紧的，就是见到了原来寄住在县衙的姑娘，想让婆子打听一下她住在何处，我倒是有些日子没见过了，怪想她的。”

  　　周氏深信不疑，由着她的话提到了玉芙，“诶，我听说那姑娘曾出身世家，好像是家里生了什么变故才住在你家的？”

  　　“可不是！官场那些事我倒不懂，我家老爷却是个心善的，当初看她孤苦无依就收留了一阵，说起来都是过去的事儿了，也不知人家姑娘还记不记得我……”李夫人攥着帕子硬挤出两滴泪，看着周氏的模样心中却有了计较。

  　　周氏是苏州知府的夫人，她男人前些日子升迁后，正好调到这儿做了个通判，她因此与周氏熟稔了起来。这人倒是个心思简单的，只需她一哄，什么话都往外说，因此为家里捞到了不少好处。

  　　听她提起了玉芙，就想起周氏有个不成器的外甥……据说相貌粗鄙，行事乖张，整日寻花问柳也不结亲，非要挑选个如花似玉的美人，倒是愁坏了整个周家。

  　　想到这儿，她心中就打起了算盘。

  　　“好姐姐，你这一说倒勾起了我的伤心事，玉芙姑娘在我身边待了不少日子，她是个乖巧懂事的，让人见了就心疼，特别是生了副好容貌，老天爷真是不公平，叫这么好的孩子受这么多苦，真是！唉！”

  　　周氏听着前头还跟着同情了起来，直到她听见那句“好容貌”，顿时眼前一亮。

  　　“妹妹……那刘家姑娘可议亲了？”

  　　李夫人听见这话就知道成了，装作不解道：“为何这么问？我就知晓她是个没及笄的，家中姐妹众多，应该还没轮到她议亲，如今受了这么多苦，谁知道家人又何时回得来，恐怕过了及笄，也没有鸳鸯谱吧。”

  　　出身世家、性格乖巧、生了好容貌、又没议亲，这几个字在周氏耳里听来简直就是天赐良缘，不由得惊喜万分。

  　　将李夫人拉到墙边说道：“妹妹有所不知，我娘家有个外甥，算是周家的独苗苗，到现在都没能找到心仪的姑娘，我听你说这位玉芙姑娘，简直再适合不过，若妹妹有机会，替我说道说道？”

  　　李夫人皱着眉头，瞧着别提多为难，“你我相见恨晚，情同姐妹，这有什么不能帮的呢，只是……玉芙毕竟出身好些，婚姻大事岂是她能做主的？她现在寄住在明月书院里，是当年的温丞相亲自照顾她，想来父母不在身旁，这位温郎君也难以做主吧，毕竟刘公有意托付他照顾玉芙。”

  　　话都是点到为止，李夫人虽然恨不得玉芙赶紧就嫁了周氏的外甥，可温时书的霉头她是不敢再触了，三两句话就把事情抛回了周氏身上。

  　　周氏到底是个没心机的，无论是致仕的温时书，还是远在边关的刘谨权，她都没看在眼里，哪有她家男人现在知府的官大？

  　　“这倒是不用愁，到时让我家老爷寄封书信给刘家就好了。你说玉芙寄养在明月书院，她能来姑苏城，恐怕是跟着参加元宵诗会呢，那温郎君我家老爷年年都见，也算有点交情。这样想下来，明儿我就能见了她，到时你帮着我劝劝就好。”

  　　李夫人嘴角微抽，打量了一番周氏。

  　　心想你是哪个麻瓜，竟敢说和温时书交情不错，名冠天下的才子能把姑苏知府当哪根葱？还真想明媒正娶了玉芙，简直就是在做梦。

  　　说出来的话却是可心的，“听姐姐这样说，我也就放心了，那孩子你见了必然喜欢。我想着若是方便，不如明日宴会时，姐姐将周郎君叫上？在后头观摩观摩也是好的。”

  　　周氏略有迟疑，“这……恐怕不合礼数吧？”

  　　李夫人翻了个白眼，道：“怎会，就在后头悄悄看上一眼就好！万一周郎君不喜欢，白费了姐姐的心思如何是好？这样才会稳妥。”

  　　她虽然不喜玉芙，自从经历了温时书的事，又被自家男人骂了一通，也知道这姑娘长得和天仙似的，男人见了都走不动道，若真按照礼数来，落地的凤凰也轮不到周家这种臭狗屎，自然得用点下三滥的法子。

  　　能做这事的，只有周家那名声败坏的外甥了。

  　　周氏听她这样劝，还信以为真，“妹妹真是处处为我着想，还真是这个理！”

  　　李夫人笑了笑，望着玉芙离去的方向，眼神幽暗不明，生出了几分得意。

  24. 第二十四章 烈火灼衣【三合一】

  　　正月十五，元宵佳节。

  　　诗会就举办在望君楼里，能参加的人非富即贵，要不然就是府学中的才子，想在诗会上大放异彩，得到官员们的青睐，都极早就来赴会了。

  　　女眷们隔着软烟罗的屏风，在后头饮酒谈笑，坐在首位的正是知府夫人——周氏。