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她不懂朝中的事情，可当先生拿出信时也恍然明了，原来他早就有了对策，她只需堵住耳朵不听就好了，偏偏自己却做出那样的事情，心中懊悔万分。
温时书听她磕磕巴巴的道歉，怎会不懂她心中所想，温柔地替她将睫羽上的寒霜拭去，“你为我而跪，我又怎会怪你。”
小小的她，顶着万千唾骂为他跪在雪地里，脊梁不曾弯过分毫，她诉说了自己的不甘与不忿，却偏偏为他求个清白……还记得初来书院的她，就算遇到李夫人满心的恶意，也只敢弱弱地唤他，她究竟下了怎样的决心，才会为他跨出那道门槛，说出那样一番话来？
他又怎会怪她、怪这个满心为他的小姑娘。
玉芙感受到他指尖传来的温热，泪水却说什么都止不住了，哪还有刚才质问众人的勇气，全部化作了满腔的委屈在她心头萦绕。她抬起小脸，可怜巴巴地望着他，悄声问道：“先生，我能抱抱你吗？就一小会儿好不好？”
小孩子受了委屈，总会找个地方寻求安慰，玉芙的身旁没有任她撒娇的家人，就只有先生了……许是这些日子过得太压抑，她忽地就很想像小时候那样，被亲近的人抱在怀里，在那一刻，什么委屈都会烟消云散。
可惜两人男女有别，这样的要求终归有些不合礼数，饶是玉芙思绪紊乱，也从未抱有太大期望，她只是有那么一分的期望，能够得到别人的安慰。
温时书望着她的小脸，泪水如珠不断涌现，怯生生的模样分明在隐忍祈求，倏忽想起了他头一次训诫小姑娘时的场景，她拉着衣摆小心翼翼地求他，与现在的模样简直如出一辙。
“好。”他的嗓音轻轻的，玉芙有些没能听清，轻轻“嗯”了声，略带有几分迟疑，而在下一刻，她就感受到了他身上传来的暖意，淡雅的山茶香，将她迎了个满怀。
满心的委屈在此刻忽然涌出，她紧紧地环抱住了先生，狐裘上沾满了她的泪水。
温时书有些错愕，抱着她的那只手都是虚放着的，哪里会料到小姑娘会这样抱他，倒叫他不知如何是好了。他低眸看去，玉芙将脸埋在他的怀中，低低抽泣着，呜呜咽咽的哭声，似在诉说着她所受过的委屈。
他有些恍惚，轻轻叹了口气，抬起手抚了抚她的背。
“好姑娘，别哭了，有我在呢。”
*
一直到年关，朝中那头才传来了消息。
那些官员回去后，圣上再没提过让温时书回朝的事，只是亲自题了字送去了明月书院，其余旁的倒是只字未提。温时书交给黄复的那封信，其实是地方官员找到的贿赂账本，圣上一看就明了，昔日好生风光的林阁老就这样被迫挂了虚职退隐，但朝中的张林相争却没有结束，圣上竟下旨让林涛的得意门生，顶替了他原本的职位。
这下可是君心难测，使得满朝文武两股战战，摸不清头脑了，纷纷都觉着圣上是变了性子，开始提着脑袋过日子，谁也不想再找麻烦撞在这节骨眼上。
不过这些事情，竹林小院的几人倒是没谁太在意。
玉芙每日烹茶练字，听先生教习功课，日程排得满满的，几乎是一刻不得闲，好不容易熬到了年底，这才堪堪有了空闲的时候。
此时的她正坐在桌旁打着络子，玉指翻飞间，就出现了个活灵活现的小兔子。
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算下来，这些日子她已经攒了将近百个络子了，从一开始的生疏到现在的熟稔，她下了不少功夫，好在成果看起来可观，若不是络子所剩无几，她倒是还能再打得快些。
小桃刚端来热茶，看她这样不禁有些心疼，“姑娘快别打了，主子好不容易给你放了假，不若去院子里玩玩？我瞧着那雪白净净的，一时半会儿都化不了，堆个雪狮应该正好呢。”
玉芙闻言停了手，呐呐道：“这东西还是我小时候玩的……叫大家伙看我玩这个，怪不好的。”
她将手中的络子打好后，还是忍不住抬眼往外头瞧了瞧。到底年龄没多大，心里其实还是有点想玩的，不过她却不怎么好意思在小院里大张旗鼓的干这个，只能恹恹地收了兴致。
看着窗纸透来的光，她将络子都收了起来，起身问道：“这个时辰侯夫人可醒了？今儿是大年三十，晚上还要守岁，想来需要准备的事情极多，我得过去看看才行。”
“醒了的，刚才我去煮茶的时候正好遇见了童子，他说侯夫人正觉着无聊呢，姑娘现在过去正好。”小桃说完这话后，替她拿了披风系上。
玉芙点了点头，又揣了个袖炉才出了屋子。
临近正月，山上积雪不消，外头刺骨的冷，倒是寒梅开得正好，盈袖经过，就能拢一身的暗香。
小姑娘站在廊下瞧了会儿，香气甫入心肺，教她刚才那点儿失落都散了。
抬脚刚想着往殷乔的屋里走去，就听见院子传来了声响，玉芙闻声望去，不知哪块儿蹿出来只毛茸茸的小兔子，只奔她而来，玉芙下意识地就收回了裙摆下的绣花鞋，就连握着汤婆子的手都攥紧了几分。
这个年纪的姑娘，鲜少有不喜欢兔子的，玉芙自然不例外，只不过突然蹿出来还是吓了她一跳，好半天她才回过神来。
雪白滚圆的小兔子在她脚边嗅来嗅去，模样十分憨态可掬，性子倒是个不怕人的，丝毫没有要跑的意思。
玉芙来了兴致，又怕惊了它，缓缓蹲下摸了摸兔耳朵，杏眼里止不住地好奇，“这是打哪儿来的？”
小桃答道：“奴婢也是头回见，今儿岁亭侯出去过，说不定是侯爷带回来的。”
玉芙点了点头，要把兔子抱起来，谁知这回竟灵巧地躲开了她。她还以为是怕人，就歇了心思，哪成想小兔子揉了揉脸，又自个儿跑到了她的手心里。
小姑娘被逗得笑出了声，忽地就回想起了那日先生抱她时的场景，总觉着与这只小兔子有几分相似。
此时的温时书刚从明堂里走出来，抬眸就见到了她那双含笑的杏眼，小姑娘双手捧着兔子，亲昵地蹭着，说不尽的娇俏可爱。
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“小兔子，你知不知道你和先生很像呀，就是……你要比他可爱那么一点点。”
檐下的温时书停了步伐，过道处的梅花不知何时竟将枝桠伸到了冰格窗前，落在那半垂着的竹帘上，恰好挡住了他回去的路，他轻轻用戒尺挑开，小巧的嫣红落了他满身。
那只兔子忽地伸长了耳朵，开始四处搜寻动静的来源，直到发现了温时书后，从小姑娘掌心跳了下去，直奔他而去。许是狐裘更暖和些，兔子蹭着他的衣袍，竟毫不客气地躺在了旁边，让温时书无法走动。
小姑娘追寻着兔子，哪儿想这么多，抬眸看到了那绣着仙鹤的衣袍，才恍然想到这是谁，随着风动，那些金纹仿若掀起了一阵细碎水浪。
玉芙呆怔怔地站在了原地，看着他墨发间的嫣红有些愣神，先生何时出来的，她竟浑然不觉，她拿兔子与先生相比……也不知被听了几分。
小姑娘福身行礼，心里七上八下的，却摸不准他的情绪。
“先生安好，今日北风寒凉，还请多增些衣物。”
她像往常那样说着早晨请安的话，学生晨昏定省，再正常不过，只不过这次，却依稀有了几分心虚。
温时书岂会不知她在想些什么，颔首淡淡而笑，俯身托起那只懒洋洋的兔子递给了她，“你若喜欢，就养着吧。”
他的嗓音还带有清晨初起的哑意，清冷中夹杂温柔，宛若蒙了雨雾的山茶，他轻轻掸去肩上的梅花，抬眼看向她的那一瞬，从眸中折射出的温柔光晕，竟让玉芙有了几分错愕。
半晌才缓缓问道：“真的可以吗？”
“嗯，当然。”温时书看着小姑娘视若珍宝的抱着兔子，淡淡撇开视线，踱步到屋门前，忽地笑了。
她明明还是孩子，他平日里会不会拘得太过分了？
20. 第二十章 酒醉
山中想要有浓郁的年味，就需要仔细去点缀，竹林小院处的地界本就偏僻无人烟，院中满打满算也就四个主子两个仆从，想要热闹些，就全得忙起来。
殷乔在小事上极为心细，备好了对联年画等物，就等着今天贴上，她与沈意一年都奔波在外，游走山川时的那些辛劳，虽然平日里从未提及，却都期待在除夕时能够用年味驱散，此处对他们来讲，就是能够摆脱世俗喧嚣，使人心安的家，因此也就格外上心。
玉芙安顿好兔子再出来时，院里已是一派热闹景象，虽比不过深宅大院里的精致富贵，却布置的极为雅致。雕花门上洒金红纸的对联，她略看一眼，就知是出自先生手笔，端庄遒劲，不失飘逸娟秀，教人瞧了就觉着如沐春风。
她驻足静静地看了会儿，屋檐下挂着的灯笼随风摇曳着，那些流苏轻轻划过红纸黑字，竟让她心头有一瞬恍惚，昔日家中鼎盛时，何尝不是花团锦簇的模样？高门大户，从雕梁画栋，再到亭台水榭，处处都会这般有年味儿。
玉芙轻叹了口气，抚了抚手中的袖炉上嵌着的芙蓉纹路。
怪不得诗文里总是说，每至佳节时会思念亲人，她还真是……有些想家了。
温时书从廊芜下走来，瞧着她衣袖下的指尖微微颤了颤，继而心中有了猜测，如玉的面庞都染上了几分温润。
“想家了？”
他的声线温柔慈悲，会使人莫名有种心安。
玉芙没有否认，看见先生的那一刻忽地觉着鼻尖酸涩，险些落下泪来，但是过年的日子，她哪里又能哭呢。
点了头后说道：“没事的，我就是……想了那么一小下。”
温时书闻言笑了，踱到她身侧将袖笼中的信拿出递给了她，“时疫的事已经过去了，听闻你家中安好，你的大姐姐也已痊愈，这是今早刚到的书信，想来是赶着过年的节点送的，若想家了，就看看吧。”
玉芙没能想到年底还能收到家书，望着那封信时，有些错愕。
边关苦寒，又正值年关，想要通传书信极为不易，她悄悄私底下问过小桃，每到这个时候，平常的驿站都不再传送这么远的书信了，除非是私底下有人帮扶，才能通融一下。因此她就没指望着能收到家书，就算担忧家中情况也从不敢问，生怕给先生添了麻烦。
却没想过，原来先生一直记挂着。教她心里说不清什么滋味，沉甸甸的、温暖的、甚至有些被人惦念的幸福。
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“不必道谢，今日除夕了，可莫要哭了。”温时书将左手背后，温声道：“走吧，咱们去子俊那头看看。”
话音刚落，灶房里的殷乔就挑帘而出，“快过来，饺子都想吃什么馅的？山中好久没这么多人了，怪热闹的，玉芙可有忌口的？”
玉芙将家书放好，闻声望去，就瞧见挽着袖子的殷乔手指上都染了白面，笑得极为明媚，不知不觉间，她就放下了刚才那点忧愁。
“这就来了，我不挑的！”
小姑娘脚步轻盈，走得倒是快，还在廊下的温时书初时有些错愕，继而温和地笑了。
在山中的这些日子里，孩子的性格倒是变得开朗了许多，初见的那些无措懦弱，已经极少在她身上见到了，只是雪地里的坚韧，却也似昙花一现，又变回了娇娇软软的模样，时而还会有几分娇俏。
望着那团鹅黄的裙摆，温时书漆色的眼底漾出了些细小的微光，渐渐有了思量。
如今已到年关，再过几月恩科过后，南北案必定会有反转，届时刘公将回到应天，刘家也算否极泰来，满打满算，小姑娘还能在他身边待上四个月。心性纯善的她，被层层礼仪规矩桎梏，有了不伤他人的教养，偏偏忘却了保护自己，哪怕经历了变故，激出了她细不可见的反骨，却依旧想到的是为他。
这样的孩子，让他如何放心的下。
应天府里，不知有多少豺狼虎豹在盯着这个娇娇软软的姑娘，待她回了去，恐怕家里会草草给她准备婚事，刘公虽不是迂腐将女子看做物件的人，却难以护住她。毕竟人言可畏，应天府的那一套他是知道的，再好的姑娘，三两句话都能颠倒黑白，更遑论，她曾那样跪在雪地里，不知成了多少人的眼中钉肉中刺。
或许他该让孩子多留些日子，等刘家替她寻到门好亲事后再送她回去，亦或者是，将她教的再聪慧些，能与这世道的恶意抗衡……
玉芙不知先生都想了些什么，刚迈进灶房时，就看见殷乔正在包饺子，动作极为熟稔，三两下一个精致的饺子就出来了，她甚至都没能看清步骤。
“侯夫人好生厉害！”
听见小姑娘的夸赞，殷乔笑道：“你来，我教你。”
出身世家的女子不擅长下厨倒也正常，只不过每至除夕夜，无论南北方，都讲究个团圆，甚至连文帝每年都会包上几个饺子意思一下，余下上至官员，下至百姓，也就将这项风俗沿袭了下来。等到除夕这日，家中无论什么身份的人都会在灶房包饺子，只不过玉芙这种年纪不大的姑娘，每次就是意思下，家中长辈就会赶她们去玩儿，没有几个真正擅长的。
玉芙乖巧地净了手，听着殷乔细心的讲解，频频点头，刚要拿起饺子皮时，才发现先生也过了来，本来跃跃欲试的小手不自在地藏在了身后。
温时书注意到了她的小动作，低头轻轻笑了笑，随后拿起了一张饺子皮，将肉馅放置进去，雪白的软褶在他修长的手指间灵活而现，指尖潋滟的红都被面粉覆盖住了。
小姑娘看得有些微微晃神，忽地就想起了那日点茶，先生持筅击拂时的场景，而他的手，就算在此时，亦不缺风雅绰约。
最为重要的是……先生还包得那样好。
温时书将手中饺子放下，递给了她一张新的，“如果不擅长的话，少放馅料即可，也不必强求自己做得太精致，此物饱口腹之欲，不要勉强。”
玉芙回过神来，伸手接住了那张饺子皮，按照他的话没有多放馅料，虽然包上容易些，对比他人包出来的饺子简直天差地别。
旁人的精致圆润，褶子间隔都是差不多的，而经过她手的，圆滚滚白胖胖，愣是一个褶子都寻不见，立在篦帘上，活脱脱像个小元宝。
温时书轻轻瞥了眼她包的饺子，再看看自己手中的，嘴角浮了抹若有若无的笑。
小孩子心思纯洁，就连饺子都不能例外。
*
到了晚上戌时，天就全暗了下来，许是因着除夕，外头十分应景地下起了细雪。
寒梅嫣红，配上枝头三两点银光，灯火摇曳下，更显年味浓郁。
众人围坐在正屋的桌旁，火炉上煨着浓汤，满桌的菜肴都是精心准备的，江瑶生、洗手蟹、鯚鱼脍、脯鸡、野鸭等等，教人看得目不暇接，在山中能有这些不容易，好些都是应天府的贵人们才吃得到的，到底是勋爵在身，就算隐居也和旁人有所不同。
玉芙看着走菜的童子，肚里的馋虫都开始抱怨了起来，到底是年岁小，大人们过年是为了热闹，孩子过年就是为了这口吃的，当然……还有压岁钱。
现在的玉芙，却没有长辈给她预备红封了，她倒也不去想，心思全都放在了那盘洗手蟹上。
温时书托腮瞧着她有趣，将面前那碗紫苏汤推给了她，“洗手蟹为生腌，先喝些紫苏吧，免得晚上腹痛。”
小姑娘被看穿了心思，双颊微红，接过那碗紫苏道：“谢谢先生关怀。”