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  　　玉芙接过汤匙，翻动着胖乎乎的小圆子，认真地问道：“小桃可听过一种说法，旁人在想着自个儿的时候，就会梦见对方，可我有些不懂，什么样的想都能梦见？”

  　　小桃思索许久，皱了眉，“奴婢倒是经常听见另一种说法，日有所思夜有所梦，应当是做梦的人想了，才会梦见，这和梦见的人有什么关系呢？姑娘是在哪儿听说的呀？”

  　　“以前同家人上香时听的，记不大真切了。”玉芙有些失落，转念想想，小桃说的好似没什么不对，分明是自个儿想了，与先生何干？倒是庸人自扰了。

  　　提及此事，小桃恍然道：“我说忘了点什么！姑娘前头在主子那头练字，岁亭侯夫人就说过几日要带你去云霭寺，说那处的住持是大能，寻常人瞧不见呢！让咱们跟着讨个趣儿！我想无论哪种说法，过几日见了住持，定有答复！”

  　　她险些就忘了正事，不由得暗中吐舌，感叹自己办事不力。好在姑娘不是计较的主子，搁以前伺候旁人难免要扣银子的。

  　　玉芙没在乎这些细节，翻来覆去地想小桃说的话。不知为何，有些期待自己当初听的有那么几分是真的，另一种说法太符合她的情况……遇到那样好的人总是心心念念，所以梦的就多了，可这幅梅花图，还是让她摸不准了。

  　　小桃哪知道她心里的官司，觉得姑娘肯定期待，笑着说：“云霭山真是人杰地灵，仿佛住在此处的都是高人隐士。前有竹林四友，还有这云霭寺的高僧，真是了不得！恐怕寺中的一切都会极为灵验呢！姑娘到时求个平安符，保佑以后日子顺顺当当的才好哩！”

  　　顺顺当当吗？

  　　玉芙唇齿间斟酌着这几个字，光晕照拂着她纤长的睫毛，眉目中说不出的低落。

  　　这些年仔细想来，她终究是过得太顺当了，所以才会遭受这般变故吧。若是佛祖灵验，她只盼着家人能安安稳稳的回到应天府，她能报答先生的恩情。

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  　　几人隐居之地极为隐蔽，平常人极难寻到，因此地形也错综复杂，需走上一段路，才能搭乘马车前往云霭寺。

  　　玉芙被小桃搀扶着，绣鞋踩在雪上，发出“咯吱咯吱”的轻响，藏在狐裘下的小脸被冻得通红，却依旧挡不住她对这一切的向往，杏眼四处观望着沿途美景。

  　　竹林白雪，山鸟婉转。这是在闺阁中从未体会过的经历。

  　　刚从小院出来时的那段路被童子清扫过，地上只薄薄一层雪沫子，周遭修竹极多，颇有曲径通幽的美感。可再往前走去，积雪已没过小腿，玉芙跟随着前头几人的脚印踩下去，才勉强不会湿了鞋袜。

  　　可惜玉芙年岁小些，步子迈的本就没他人大，到后头渐渐有些吃力，白茫茫的哈气不断从她口鼻涌现，却依旧平复不了她起伏的胸膛。

  　　“小桃……咱们慢些吧。”小姑娘不敢打扰到前头的沈意夫妇，毕竟自个儿头回与众人出行，不能因娇气误了脚程。

  　　小桃闻言放慢了步伐，使姑娘能暂缓一会儿。不过瞧着姑娘吃力的模样，担忧的问道：“姑娘可还撑得住？若是不行暂且歇息下，我瞧这脚印都是前头童子踩的，姑娘很难跟上，还是慢慢来好些。”

  　　玉芙力不从心的点了点头，不敢真歇下，暗自咬牙硬撑着，只顾着闷头走路。

  　　山路到底难行，云霭寺建在山腰，去时的路颇为不易，好几次她都差点摔了，愈发地力不从心。但走着走着，却发现前头的脚印多了一双，踩的距离极小，对她来讲正正好好。

  　　感谢的话刚要脱口而出，抬头就发现先生竟走在了她前头，他站在那片光瀑里，金线勾勒的仙鹤晃的玉芙有些怔愣。

  　　先生好像在刻意等她。

  　　小姑娘紧走了几步到他身侧，忽地就从他袖笼中闻见了山茶香，夹杂着雪地特有的清冽，煞是好闻。

  　　“先生，谢谢你。”她轻声道谢，脑子里浑浑噩噩的，又想起了那晚的梦，先生细心至极……待她这般好，是她这些年从未体会过的。

  　　念着这些，小姑娘早就忘却了先前的累，跟在先生的身后，连步伐都轻快了许多。

  　　温时书轻轻“嗯”了声，将嘴角的笑意压下，待到了马车附近，这才与她分开。

  　　两人的行为却早就落在了沈意夫妇的眼中，心照不宣的对视后，神情上都若有若无的浮现了抹讶异。

  　　他们与温时书相识多年，关系密不可分，对他这些年的性情多有了解。当时天下十二国群雄割据，各国看重门第，而温时书出自江左温氏，那是个人杰地灵的宝地。如此显赫的家世，再有自幼才子的名号，早年间温时书便名冠天下，十四岁就在楚国舌战群雄，将一众老臣讲的哑口无言，至此风光无限。

  　　他不同于其他男子，在少年时会锋芒毕露，自沈意与他结识，就是温柔稳重的性子，可却偏偏免不了清冷疏离。温时书身处的吴国虽富饶，吴王却昏庸至极，亲小人远贤臣，温氏不得重用，直到吴国被灭，他便隐居深山，不再理世俗纷争，身上的清冷也愈演愈烈。

  　　当时的竹林四友已齐聚，都出身名门，各有各的抱负却无处施展，只有温时书像是没有七情六欲般，每日抚琴品茗，任谁都不足以冲破清冷的枷锁，找寻回温柔的少年。还是当时魏国公子期的出现，让温时书变得越发鲜活。

  　　可沈意也知晓，明主在好友心中的重量极重，时至今日其实也没人敢多提及明主……而温时书自明主亡故，性子又逐渐清冷起来。

  　　今年的云霭山相聚，他原以为不会有所不同，见到的好友无非是清冷威严的，不光是书院的学子怕，就连他都有些怵。几日的相处下来，他却发现并不如此。

  　　娇娇软软的小姑娘，好似总能让好友刻意温柔对待，他都跟着沾光。

  　　沈意坐在马车里，几次欲言又止，终究还是忍不住了。

  　　“鹤行，我有一问，不知当讲不当讲。”

  　　温时书阖目养神，淡淡地道：“问吧。”

  　　“你……不觉得你变了？”沈意顿了顿，斟酌道：“仿佛回到了八年前，你可懂我意思？”

  　　温时书皱了剑眉，睁开眼看向了好友，笑道：“如此，应是好事，子俊为何愁眉不展？”

  　　他眉目清冷，却若有若无的有似温柔意味，叫人不敢多瞧一眼，生怕亵渎了这世间仙人。

  　　这笑落在沈意眼中，却叫他频频感叹，“确是好事，却叫我心里难受。我还以为你是块儿捂不热的石头，年年我都回来看你，到底还比不过个小姑娘，也罢，你这人甚爱教习他人，到底还是天真性子得你喜欢。”

  　　温时书轻笑出声，摇了摇头，眉宇间有了思索。

  　　“子俊，我知你顾虑不敢再问，时过境迁，明主已逝，其实我早就不在意了，玉芙还是孩子，受不了清冷的对待。只是当年的事，我愧对明主……所以多年闭口不言，致仕不回。”

  　　沈意眉头一跳，没想过好友会提及此事，多年来缠绕众人心中的疑问，继而浮现在他的心头。

  13. 第十三章 愿菩萨保佑她。

  　　明主当年是不受宠的魏国公子，与好友相识时，已近而立之年，魏国公子众多，才华横溢有野心者比比皆是，若好友志在功垂千古，又怎会选择明主？

  　　竹林四友皆辅明主，都得益于温时书的相请，可他心中知晓，明主断不是英雄，也不是枭雄，自卑孤寂，性子异于常人，却在这之后，有了天下归一的心。

  　　好友多年的鞠躬尽瘁，换来了明主傲视群雄的性子，还有脚下这大魏的天下。

  　　这些年他猜测频频，始终不明好友为何选中明主，想不通他也不去想了。却不料，好友竟有意说出。

  　　温时书见他久久不语，神情惊愕，倒在意料之中。

  　　思索许久，终开口道：“明主与我相识，巧之又巧，他见我学识渊博，锲而不舍求教，从不做长辈之态，往往是我威严教导于他，这些对我却不算什么，我以为他是有志之士才虚心求教，却不料他自始至终心思都纯如白纸，宗族欺压，手足相残皆不足让他相争。按道理说，我俩性子都不是争名好利的人，直到魏国来人，明主手足当面诋毁我，而明主却毅然为我反驳，泰山崩于前而色不变①，就算受了他人的鞭打绝不退让分毫，从此明主辞别，回魏国力争宠爱。”

  　　温时书透露怀念之情，又隐隐有些悔意，接着道：“他后来相邀我出山时，我焉能不动心？终是我对不住明主，他志本不在天下，是我让他受苦了。我不忍他被欺辱，鞭策他成为了明君，他不算聪慧，就算而立之年都不足咱们的谋算心机，而他初意不过是为我讨回公道，我却一错再错，才有了今日。”

  　　陈年旧事，说到最后不过化作一抹叹息。

  　　沈意就算性子洒脱，可在他的猜测里，还是疑过明主故意为之，才能邀得好友出山，十二国君主，谁人都知得温郎者，可得天下。哪成想，到头来竟是好友的意思……两人的情意也这般无暇，令人感到唏嘘。

  　　“明主与你，都为彼此心甘情愿罢了。”沈意劝解着，末了竟不知从何说起。明主的礼贤下士，是连他都切身体会过的。

  　　转念一想，玉芙姑娘，可不是有几分明主以前的影子？要是换了旁人能住在明月书院里，还不得费尽心思给自己谋条路？可有的人就是不同，断没有世人那些自私谋划，心思纯粹的很。

  　　想想好友这些年的经历，早就洞悉了人性的善恶，偏偏玉芙的出现却是妙极。

  　　*

  　　云霭寺不同于竹林小院附近的清冷，毕竟是建在山腰平缓处的，来往拜佛的百姓不少。朱黄色的墙内，一派香火景象，在外头都能听闻僧人的念经声。

  　　众人行至寺中，青石板路蜿蜒曲折，两旁的许愿池甚是惹眼，明晃晃的水面清澈见底，锦鲤跃然池中，底下还有好些香客们留下的铜钱，每一枚都存着美好的祈愿。而大殿下的栏杆又系满了红带，随着寒风摇曳摆动，银杏遂飘至寺中的每个角落。

  　　玉芙原本跟随家人上香时，寺庙中的小沙弥都会引着女眷去后头的殿中烧香拜佛，以免被他人冲撞，这种做法在世家中屡见不鲜，她自然也习以为常。

  　　不过一行人却没有这种打算，沈意夫妇虽地位非凡，衣着打扮与常人无异，殷乔从朱钗到衣裙都极为素雅，百姓见了只会以为是平常夫妇，倒是没引起太多注意。

  　　要去的地方，也是人最多的大殿。

  　　玉芙心中暗暗吃惊，攥着帕子的手隐隐有些泛白。这是她为数不多的出行中，头一次不避开外人，她是有些怕的。

  　　殷乔在她身侧陪着，出来上香总要顾着点孩子，不能把小姑娘吓着了。倒是往来的香客们不少投来了打量的目光，都落在了玉芙身上。豆蔻年华的姑娘，容貌是最鲜嫩的时候，就连气质都不会沾染世俗，殷乔了解这些打量包含着什么意思，拍了拍玉芙的手，示意她别怕。

  　　“出了应天府，旁的地方就没那么多规矩了，无论是知府家的女眷，还是哪个侯爵家的女眷，都不会太在意。你长得好些，自然旁人就爱看你，倒是别忘心里去，权当给自己添个乐儿了。能不辞辛苦来到云霭寺祈福的人，鲜少有性子恶劣的，莫怕。”

  　　玉芙感受到手背上的温度，点了点头，依言看向了周遭的百姓。

  　　大多数人都穿着粗布短褐，这些人会匆匆瞥过她，随即又低下头会暗暗叹息，还有些瞧着出身好些的，不过是下意识的看向她，除却惊艳，就是习以为常。并没有她设想中的窃窃私语，还真是只有应天府才会在意女眷会不会露面出门。

  　　她渐渐摒弃了胆小，跟随着殷乔踏过台阶，往殿里走去。

  　　殿中香客众多，却不显乱，每个人都排着队，低头想着心事，不敢出声乱佛堂的庄严，扰了眼前的慈悲。

  　　到了此处，就剩下了玉芙一人，先生早就和沈意去了旁处，而侯夫人显然无所求，立在廊下等候她，听着木鱼叩击声，浅笑静心。

  　　玉芙有些错愕，转念一想，恐怕今日上山，是侯夫人有意唤她来的，继而感激地对殷乔笑了笑。

  　　她久别家人，几月来尝尽人情冷暖，家中变故频频，虽然嘴上不说，心里是又念又想，眼下见了菩萨，便真有那么几分期待，愿家中真能平安无事，来年能恢复如初，她实在是想回家了。

  　　跟随着人群往殿内一步步走去，玉芙隐约听到了周遭香客们嘴里念叨着的话。每个人都有自个儿的难处。听得多了，她的心也就跟着乱了。四下望去，红带系满了大殿周围，积年累月下来，不知菩萨听了多少苦难之事。

  　　最前头的那位老妇，头发苍白，满面沟壑，大冬天的还穿着打了补丁的单衣，抱着个奶娃娃跪在了蒲团上，低头抽泣着，而怀里的娃娃却始终没有发出半点儿声响。

  　　众人只听她哭道：“菩萨啊，老婆子我抱着孩子没办法给您磕头了，可求您救救孩子吧……这孩子生下来娘就没了，他爹上山打猎，到现在生不见人死不见尸，现在他又得了病，我就是散尽家中那点儿银子，都救不回他了！大夫说没救了，没救了！求您降降慈悲，救救孩子吧，他才刚会叫爹呀……能有什么错遭这种罪呢。”

  　　玉芙本就眼窝子浅，听了险些落下泪来，襁褓中的小儿小脸惨白，任老妇哭泣摆动都毫无反应。她不敢再看下去，连忙别过头，强忍住泪意。

  　　周遭众人有识得老妇人的，私下讨论着，无一不为此叹息。

  　　玉芙将手腕上的玉镯轻轻拨下，还未等迈出步子，就见一位僧人走了过去，蹲下道了句“阿弥陀佛”。

  　　“施主，请节哀顺变，小施主已去，请让贫僧为他超度。”

  　　老妇的哭声萦绕在整个殿中，还是依言将孩子抱到了一侧，显然是知晓孩子已经没了。

  　　许久过后，轻轻俯下身说：“小宝啊，都怪祖母没用，没能救活你的命，你往生去了，就能见到你娘了，你娘可是个好人，她见到你不得多高兴，若、若是见到你爹了，记得让他给我拖个梦，我知道他找你一家子团聚，我也就不到处寻他了。小宝啊，来世，投个好人家吧……”

  　　超度的【创建和谐家园】与木鱼声逐渐响起，为首的僧人正是刚刚去老妇身旁的那位，他穿着与旁人不同的袈裟，正握着小儿的手低声念着【创建和谐家园】。

  　　一旁的老妇从浅浅的哭声，逐渐变成了静默落泪，身子颤抖不已，最后痛哭道：“我该怎么活呀！呜呜呜……”

  　　玉芙有些错愕，双手握着镯子，只觉得手心滚烫，低头静悄悄落着泪，不知是个什么心情。

  　　她还以为，那孩子只是病了。

  　　玉芙双眼泛红，跪在蒲团上，原本心中想要说的愿望，竟不知从何说起。听了太多的世上难事，忽地就觉着，自己所经历的苦难早就不能算作什么了，竟不想再有所求。

  　　踌躇许久，她拿着点燃的香，虔诚道：“菩萨，信女愿世上之人少些苦难，虽善恶自有因果，但求菩萨怜悯苍生。”

  　　她的祖父为官清廉，是极好的官呀，家里定然能否极泰来的。而先生本就是心善之人，又功垂千古，菩萨定会保佑他的，她又有何所求呢？到底还是打扰了菩萨，只愿慈悲能降临人世。虽然此愿些许庞大，可她却不敢再看这些苦难，以求心安。

  　　玉芙的声量其实极小，却还是引起了那位僧人的注意，望着她念了句“阿弥陀佛”。

  　　她将香插在炉中，从小桃哪儿拿了早就备好的香火钱，放进了功德箱中，随后走到了僧人面前，将玉镯递给了他。

  　　“这位师父，请将这个给那位老夫人吧，她的儿子还未寻到，总要有些银钱傍身的，这镯子细些，却能换些粮食的钱，老夫人想来自幼带大小宝，这也能替小宝置办个薄棺，麻烦师父了。”

  　　僧人拨动了佛珠，俯身道：“施主慈悲，心愿定能被菩萨所知。”

  　　玉芙恍然间有了笑意，眉宇中有些感慨，“若是这般，再好不过了。”

  　　待她行过佛礼，走出大殿时，身后的老夫人抱着孩子一脸错愕，嘴唇蠕动着，最后泣不成声道：“愿菩萨也能保佑这位善良的姑娘。”

  14. 第十四章 腕间菩提

  　　小桃从始至终连大气儿都不敢出，她隐隐觉着，姑娘在山中这几日有些不同了，再不像之前那般谨小慎微。那奶娃娃是个可怜儿的，但像她们这般大的女子，有几个见过这种事的？姑娘竟全然不怕，还将叮当镯给了那位老妇人，着实让她吃惊。

  　　走到殿外时，她悄声问道：“姑娘不怕吗？”

  　　玉芙摇摇头，垂下眼眸，看着细雪在自己手腕消融，才恍然发现，竟又下了雪。

  　　寺中人群来往匆匆，白英树被大雪压弯了一截，还有成串的小红果煞为可爱，许是江南的冬还不够冷，上头裹满了将要消融的雾凇，娇艳欲滴仿若小巧的冰糖葫芦。

  　　“我原是个胆子小的，可今日忽地就不怕了，小宝还那样小，何尝不是老夫人心尖尖上的宝贝，我思来想去，又有什么好怕的呢。咱们先去寻侯夫人吧，我今日实在是……”感触万千，却无法言表。