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“啊？”
三老爷嗓子眼里咕嘟一声，也不知道回的是什么，但他此时表情受到惊吓，却能看出。
袁训疑心：“三叔，你怎么了？”眉头才簇起，文章侯也觉得三老爷失态，正要提醒他时，就见三老爷动了。
他这一动，全身的敏锐都似调动。一把握住袁训手，袁训略一沉吟，就没有甩开。只觉得手腕上那手冰凉刺骨，有扎人之感。
像冰雪中冻过才拿出来的。
冰肌似针。
“袁训！将军，我有话要回你！”三老爷拖住袁训就往外去。这是袁家，往哪里去，三老爷也不知道。但袁训猜出他的意思，是要单独说话。
匆忙对文章侯回首，袁训还是自若的，笑笑：“我们去去就来。”文章侯本就不是太精细的人，反而松口气，回座自语取笑三老爷：“嗐，人家这是办起公事来了，把我回避了，这三弟，当差太认真，可见他有好进项，才这般拼命。”
他自己吃喝起来。
……。
“紧急紧急，十分紧急！”袁训和三老爷下厅，就成是袁训带路，带到别的厅上，才说这里放心说话，三老爷就迸出这一句。
袁训面不改色，他虽年青，也见过多少大阵仗，微笑以安抚着三老爷忽然上来的紧张，嗓音轻柔：“三叔，你慢慢地说。”
三老爷定定神，袁训又送过一碗热茶。滚烫的茶水，把三老爷的舌头烫得麻木，激动也随之平抚。
说话恢复条理的他，沙哑开口：“是……这样的。”
他午后就从家里出来，三太太不乐意：“你初一到家，明天初七你就要上路，你这是办的什么差事？你有这么要紧？最后半天你不呆在这里，又去哪里？就是袁家请客，也是晚上。”
“我寄银子给你的时候，你怎不说这话？”三老爷回身笑，一句话就把三太太打得无言以对。三太太瞅着他，那表情写明她舍不得三老爷早走。
“家里事情安排已定，我不赶紧去，要把世拓一个人劳累不是。看看，你还没忘记袁家请我吃饭，袁家嘿，能升官儿，这处人处事功夫就是不一般，我明天上路，他也肯为我饯行。袁训小子，厉害，他还给我安排的有船，说我来时没骑马回来，这走也不必从家中牵马走，有漕运的船早早上路，他让我搭个便船。我呢，得去备几样子东西，空手上门不好看。”
回想到这里，三老爷低头看自己手，他后来遇到的那件事，让他直接就来，还是个空手。
袁训不计较他空手而来，只凝神听着。
“我出家门，贤侄，你不要笑我，我先去见了一个妇人。”
袁训微笑：“必然是个可人意儿的女人？”
三老爷面上一红：“说起来，是讨喜的。但身份相关，我不能收她。”
“哦？”
“她是柳家的仆妇，我认识她的时候，她还没成亲，后来成亲也不断来往，没半年她丈夫死了，我虽出京，也给她寄过一回银子。”
袁训自己不做这样的事，却能理解别的男人。他抚掌大笑：“三叔好情意。”在这个时候，袁训会瞧不起三老爷吗？
不。
他知道三老爷接下来的话，一定更重要。
冷捕头都叫他不打洞的老鼠，京里没有什么是他不知道的。冷捕头的消息来源，其中不泛家人使女扫地仆妇。
而且这个人是柳家的下人，三老爷在这种时候去会他，为私情的成分小，为袁家的成分大。
果然，三老爷道：“她侍候差使的宅子，就是这个地址。”报出来给袁训看，袁训颔首：“三叔，多谢你有心。”
这正是前后几批进京，声称有吉瑞的孩子呆的地方。
这地址是三老爷在船上打听来，再给宝珠的。他在初听到时，就知道是柳家的宅子，原因无二，就是他有个旧情人在这里，是给柳家当差。
“我去见她，贤侄，你不要笑，听我说说她。她年纪不小，有三十了，当年她一心要跟我，我因为身份不般配，又忌惮柳家，不敢上门去求，怕让人笑话。也不敢拐她回家，怕柳家追查。”
袁训一本正经，我很不笑，查案子，妓者都接触过，这很不可笑。
“本来她也能在上房里侍候，但她死了丈夫心神恍惚足有半年，上房里又说她克夫，命不好，就打发到冷清宅子里看守。那宅子如果不是我去看过她，压根儿不知道是柳家的。”
袁训点头，暗想三老爷这个人虽然风流，倒对公事上也有益处。
“我们见到后，我就陪她在宅子里走走。她说不能，我说为何，她说这宅子里今年中了大用，住进不少人，还有一些人侍候看着，说她平时光做饭就累死。”三老爷脑海中回到一个时辰前。
……
他是一心来打探消息，不想法子看些东西怎么行。就装着闷闷不乐：“都是我不好，当年我不敢接你进家门，那时候没分家，事事受制约，我也怕柳家是真的，也不敢带你出去逛逛。我回来以前，就说这宅子里没有人，陪你走走，不想又不能。”
那仆妇大为感动，想三老爷回家就呆这几天，还来看自己。女人感动上来，无药可救。仆妇笑道：“内宅里不能去，我们在二门外面走走吧。”
对着三老爷的青衣小帽，仆妇掩口笑：“你是有心来看我的，才打扮得不似官老爷。走吧。”三老爷想外宅逛逛也行，指不定能看到什么，也算自己没白来一趟。
出于谨慎，又道：“不会有人看到我吧？”
“他们全呆在内宅里不出来，二门外面除去我，就是两个老头子，他们眼神不清，就是看到，我说你是我娘家亲戚，过年来看我的，也就是了。”
两人就出门，在二门外面走来走去，三老爷把看到的全记在心里。
……
“内宅里护卫不多，不到十个，都没精神，应该是皇上新年夜里斩杀小妖人，柳家没了底气。能听到孩子们哭，有人打骂，但骂什么没听清，想柳家在这件事上晦霉头，对他们也不会客气。”
袁训眸子认真。
“二门外面一溜墙根下面……”说到这里，三老爷打个寒噤。
袁训没有追问，他知道三老爷一定会说，只把眸光微转，更微寒。
“是…。”三老爷艰难地道：“火药！”
饶是袁训早有准备，也没料到。他往前一探身子，紧抿嘴唇，那目光仿佛在问，是真的？
“我要不是在军需上任职，我也不认得。我因为想听清里面为什么打骂，我就装着往墙根去撒尿，这天全有雪，一泡尿浇上去，那雪化了，露出下面黑黑的跟弹丸似的东西！”
三老爷干咽唾沫：“我认得这个，是世拓那天交待我，有一队军需一定要放干燥地方，不能潮湿，还不能近火，他说完就走，我说什么东西这么金贵，金子银子也没有这么麻烦，他不对我说，我去问押队的人，那个人取出来给我看，那小子蔫坏，他吓唬我，说这东西见火就炸，炸得人骨头都能没有，我就记得清楚。”
“昨天有雪，前天无雪，大前天有雪，这东西在雪下面，至少是昨天以前放的。”袁训深吸一口气。
“可，这东西湿了不是不能用？”三老爷疑惑。
袁训看看他，似在看能不能放心。但三老爷为袁训打听消息，袁训也就不肯瞒他。这个消息让袁训坐不住，负手踱步，慢慢地道：“这东西是兵部才制出来，”
“才制出来的，柳家怎么会有？”老公事油子一下抓住重点。
袁训赞许地笑着，先说刚才的话题：“梁山王爷说打的多是游牧部落，但偶然遇到一座城，又是石头做的，小王爷进石头城，铜锤都快砸变形，那石门也没打破，王爷说在火药上下下功夫，能不能制成简单好携带，又不怕水。”
扭身对三老爷微笑：“虽说不怕水，但路上运送，也不许放潮湿。这不怕水，是针对一定情况下相对而言。如外皮是蜡做的，不容易浸水，但长年浸在水里，也不好说。所以，只要少浸水，用的时候，外层蜡皮捏碎或取掉，里面的火药还是干燥的。”
“我也在想，这要是放把火……。”三老爷木讷了，还有这种东西？
袁训停下脚步，仰面对着梁头，淡淡“是啊，这要是放把火，雪化蜡化，柳家那宅子可以炸飞。”顿上一顿，蔑视的一笑：“里面的人也活不成。”
“我的那个那个……”三老爷尴尬半天，还是没说出来他的好相好怎么办这话，舌头一转，重回担心袁家：“一堆小妖人死了，最喜欢的可是你们家。我想到这里，就赶紧的回来。路上走的急，脸色不太好看吧？”
用手揉搓面容，想回点儿血色。
袁训好笑，但安慰他：“三叔，你很稳定。”
“是吗，那就好。”三老爷张张嘴，又是想说什么没说出来。他心里一个劲儿打鼓，我是为袁家才去见相好，现在说出来保相好的命，袁训他能看得起我？
无毒不丈夫！我把相好的接出来，她的命是保住，但柳家这烧宅陷害袁家的消息，他们就知道走漏。这这这，这可怎么办？
在三老爷心里，已然认定这是柳家的计谋。不然除去柳家，谁有能耐洒一堆火药等雪埋，还不让人发现。
他纠结不能的时候，袁训把他打量几眼。小袁将军由适才的浓眉耸起，已变成悠然面容。“三叔，”他轻唤三老爷：“你舍不得你相好？”
笑谑意味很浓的话，让三老爷涨红脸，违心的回答：“能！一个女人，有什么舍不得的？”袁训欣然的笑了，像是很欣赏他这爷们儿的气势，上前把他手臂一挽，热情地道：“走走，三叔你如此帮忙，小侄我得好好敬你，明儿你上路，下回喝酒不知道哪天，咱们今天，不醉不归。”
袁大将军的手臂！
这可是生下金贵女儿的袁大将军，他的手臂挽上来。
三老爷在心里还为相好命不长久而难过，但官场上可以得意，喜悦压下难过。文章侯见到他们把臂而来，亲密无间，更开怀大笑。听袁训说不醉不归，文章侯先干一满杯：“听到这话我就乐了，”
当晚真的不醉不归，至少文章侯兄弟全是醉的，甚至不能骑马。
孔青把一堆软泥似的三老爷送回家，文章侯有家人跟着，他太开心说要冲雪，步行而回。
往自家大门走，总要经过二老爷、三老爷和四老爷的大门。文章侯放慢脚步，有心进去和二弟四弟说几句，又想到他们十分冷淡，收银子的时候也是一副收债嘴脸，文章侯叹气：“你们总说我家媳妇不好，我家媳妇哪里不好？我家媳妇要是不好，三弟怎么会一直夸好？”
什么媳妇强横，什么媳妇不讲理，什么跟什么……文章侯心想都不是孩子，跟官见上司，上司不好你不也忍着。
上司给你前程，你忍着。我家媳妇…。不也给前程不是？
文章侯忘记以上那些话，他也说过。直到今天，文章侯对掌珠的芥蒂的，也一扫而空。他盘算着给自己弄个什么差使好，他在席面上问过袁训几时回军中，袁训说至少要呆到孩子满月，这就还有三个月，文章侯要早早挑好差使才行。
……
“为什么丁忧要三年？”宝珠对掌珠嘟嘟嘴儿：“你们府上守的不是父母丧，是祖母丧和姑母丧事。一年也说得过去。”
掌珠笑道：“都说宝珠聪明，才生聪明女儿，你这就笨上来。”
宝珠狐疑：“有故事？”
“你想想舅祖父府上，南安侯府里，我们的表伯父表叔父全守的是三年丧期，我公公他们怎么敢不守三年？”掌珠撇嘴：“这么孝敬，是挤兑出来的。”
宝珠奇怪：“表伯父表叔父是守嫡母丧，自然是守三年，以示恭敬，这和姐姐家怎么挤兑上的？”宝珠也掩面轻笑：“难道守丧，也有个亲戚间的攀比不成？”
“不是攀比，是旧仇。”
宝珠溜圆眼睛。
掌珠也嘟起嘴儿：“这呀，是以前的旧仇。我特意打听来的，只告诉你一个人。”宝珠忙点头。
“早几十年，舅祖父才生儿子的时候，就是我们表伯父，如今的钟大老爷，他在舅祖父任上养到进学后，回京来念书。我公公……”
掌珠扁起嘴：“我公公带着我们家不成人的三个叔叔，在大街上堵住表伯父，骂他小娘养的，不是舅祖母生出来的，上不了台盘，”
宝珠屏住气：“后来呢？”
“后来舅祖父又有另外两个儿子，也让我家公公带着兄弟们骂过，他们背后骂当面骂，旧仇结在这里。舅祖母去世，反而是她从来没待见过的三个庶子守丧，一守三年，我家怎么敢不守三年，怕翻旧仇不是。”
宝珠呼一口气：“这仇结得可真是远啊。”
“别说这个了，你知道我忙，我还跑来见你，就是想知道四妹夫昨天请客，他在席面上许给我公公什么官职？”
宝珠瞪大眼：“他不是京官，也不是吏部尚书，他能许什么官职？”
“我婆婆也让我问，这不，她帮我招待今天上门的亲戚，放我一个时辰的假我过来。昨天我公公从你们家喝酒回去，就欢天喜地，好似马上就能放外任，醉话我婆婆没听懂，只听明白三年丁忧满服，你家会帮忙，我婆婆喜欢得一大早就起来，把我吓一跳，她就催着我过来。”
往外面看，这是早饭才过去没半个时辰。
宝珠想想：“表凶去送你家三叔，并不在家。不过以我来想，他就是帮忙，也是守规矩的。等他回来，我帮你问问。”
掌珠放下心：“那你问出来，就打发人告诉我，我倒也罢了，我不急，就是我婆婆急得一刻也不能等，立赶着让我来。”
“所以呀，我就奇怪。都说了正月里忙，怎么还一大早过来看我。原来，只是打听事情，不是特地来看我。”宝珠说过，抿着唇笑。
掌珠拿帕子轻打她：“胡说，我是特地来看你的。”自己笑起来：“我有个大疑问，得好好问你。”
宝珠挑眉对天：“你看你看，我就知道不是只看我来的。”