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  　　……

  　　“表凶？”宝珠的轻唤声，把沉思的袁训打醒。房外夜色半瞑，冬天黑得早，又有大雪，离晚饭还有一个时辰，天色早暗。

  　　鎏金烛台大放光明，袁训动动眼睫，似大梦初醒，笑道：“什么事儿？”

  　　“孔掌柜的来了，我去见他，出来见你只是呆坐着，敢是中午用多酒，那就睡吧，晚饭好了，端进来和你用。”

  　　加寿出宫不能太久，又有瑞庆和英敏两殿下同在，午后睡起，就有随行的太监宫女催着回宫。而宝珠有孕需要休息，袁训也就和她回来。

  　　让宝珠去睡，袁训发呆直到现在。红花进来掌灯，他也没有注意。

  　　见妻子面容关切，而夫妻又说过都为女儿担心的话，袁训揉揉面皮，让自己清醒，顺手，又在宝珠面上轻轻一拧，笑道：“我不睡，你去见他吧，我等你回来用饭。”

  　　孔掌柜的也算殷勤，宝珠回来的第二天下午，他就来了。

  　　大门上，万大同闻讯后走出来。出来前心里嘀咕，且鄙夷万分。

  　　红花姑娘虽然凶巴巴，虽然不讨人喜欢，但也是个好姑娘。这姓孔的，你最好生得玉树临风，长得风流倜傥，现在且有改过之心，还有，你是来谈婚论嫁的吧，过了年，红花姑娘更大一岁，虽然还不到十六岁，但也可以成亲。

  　　从红花平时欢天喜地：“孔掌柜的来信了！”万大同想想就来气，这孔的你吊着不肯娶吗？

  　　流星大步走到门上，问孔青：“京里的孔掌柜到了？”

  　　孔青指指：“隔壁小厅上，红花正陪着。”

  　　万大同听过，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛地过去。一步迈进去，见一个干瘪老头子，面上的皱纹可以夹住东西，笑眉毛笑眼睛，弯腰哈背，倒不是真的驼背，就是生意人见人就哈腰成习惯。

  　　得道的生意人，对着个孩子也是哈腰，见人就是这模样。

  　　面上皱纹太多，生得好不好，已看不明白。但见红花在旁边讨好的笑，让万大同生出梦幻之感。

  　　孔掌柜的呢？

  　　红花这又讨好的是谁？

  　　莫非这是孔掌柜的祖师爷？坟地里才刨出来的？

  　　“万掌柜的来了，”红花难得的对着万大同也欢天喜地一回，但万大同全心在找红花姑娘的心上人孔掌柜的，错过这回。

  　　红花表面上是瞧不上万掌柜的，心里是稀罕的。在信中把万掌柜的说得神乎其神，正要让人请万大同来和孔老实会面，就见到万大同上来，心生喜欢。

  　　孔老实就抬头看，嗬，好大的个儿，好凶的气势……且慢且慢，你好凶……为着什么？

  　　万大同怒气冲冲，这对面的是姓孔的祖师爷，又不是我家祖宗，先给他个下马威再说。对红花黑黑脸：“孔掌柜的在哪里？”

  　　万大同找他较量来了。

  　　红花诧异：“这不就是？”

  　　随着她手一指，万大同惨叫一声，转身就跑。

  　　“哎哎，你不见礼，跑什么！你又发的哪门子疯！”早在万大同进来以前，红花正在“郑重”介绍他，让孔掌柜的有个好印象。但这位呢，这是什么见人的德性？如见恶鬼，扭头狂奔。

  　　孔老实都让吓得一怔，觉得万掌柜的风格与众不同。

  　　万大同吓得更狠，奔到孔青面前。疾风劲旅般，把孔青也吓住，一抬手，抄起门闩：“进了贼吗？”

  　　再一想，不对啊：“什么贼能是你的对手？”

  　　对面这位上气不接下气：“厅上那糟老头子就是孔掌柜的？”

  　　“对啊。”孔青纳闷，还有人假扮孔掌柜的不成？

  　　“去年就这么老？”

  　　“对啊。”

  　　“前年也这么老？”

  　　顺伯在门房里接上话，笑道：“他前年就五十出去，不是这么老还能像剥皮白鸡蛋？”

  　　“五十…。五十……。”万大同双目茫然，毫无聚焦，呆呆的转身，梦游似的重新对小厅飘去。

  　　孔青在后面也奇怪了：“万大同病了？进京水土不服？”

  　　“小孔啊，你还是年青啊，用你以前的黑话说，招子不亮。”顺伯在后面笑。孔青双手捧住脑袋摇晃几下：“不行，顺伯，我还是只看到一堆雪，我眼睛前面啥也没有。”

  　　顺伯呵呵：“你就没看出来吗？万掌柜的和红花……”

  　　“哗啦啦”，一阵动静打断顺伯话。雪夜之下，万大同展开好身法，整个人似风中飘絮而出。而红花追在后面，紫涨着脸大骂：“你敢编排我，你别跑，你再敢跑…。”

  　　孔青才愕然，见万大同已到身边，闪电般出了门。握着个门闩，孔青喃喃：“这又怎么了？”手上一空，门闩让红花夺下来，握着就去追万大同。

  　　没一会儿，两个人在街上溜了好一圈子，又一个追一个跑，重进家门。红花还多个门闩，增加重量，跑得大汗淋漓：“我打死你，让你敢胡扯……”

  　　客厅上，宝珠叹得装模作样：“又开始了！”才过来的宝珠也在迷雾里：“好好的，怎么又闹上了？”

  　　孔掌柜的三根手指捻自己胡子，奸笑着：“我倒不晓得。”他嘿嘿，脑海重现刚才那一幕。

  　　这让红花姑娘封封信中都吹捧的万掌柜，再次冲进来，劈面就问自己：“你家里有几房妾？”孔掌柜的心想我有几房妾关你什么事？又没有娶你家八大姨，见他凶神恶煞般，而且明确是对着自己。

  　　孔掌柜的悠然而笑：“这个嘛，可说不好，我生意人家，多进人口多聚财，十七、八妾可就说不好。”

  　　红花在旁边瞪住，不是没有妾吗？

  　　万掌柜的听过，脸色发青，再问得恶狠狠：“几房妻？”

  　　“哎呀，天南地北的跑，到处为家啊，冲着有人缝缝补补上，妻比妾多。”

  　　红花直瞪到孔老实面上，你现在几时天南地北跑过？

  　　骤然间，没弄明白此时状况的红花，还没有开口询问原因，让万大同劈面就骂过来：“我就知道你瞎了眼，你只能相中这种人！”

  　　红花顿时机灵，对着万大同冲过去，追出客厅，宝珠随后到来。

  　　对着宝珠的疑惑，孔掌柜的推得干干净净：“奶奶，我们还是赶紧来说铺子，别让他们打搅。”

  　　外面，“你别跑，看我打你一顿我才出气，”继续响遍院中。

  　　袁训走到窗前看看，见万大同身法敏捷，说了个好字，正要走开。见红花罗刹似的追着，忍不住好笑。

  　　“我就是瞧不起你，你相中谁不好，天天孔掌柜的信来了，笑得见牙不见眼，果然，你是个瞎眼的。你就说吧，谁不比他强，和我比，我比他强太多！”

  　　有红花姑娘在中间搅和，孔掌柜的好，万大同是不由自主的和孔掌柜的比较上。此时无心的话，却让红花怒吼：“我哪只眼睛也相不中你！”

  　　“你凭什么相不中我！咦，不对！你别相中我，我可相不中你，你这么凶，谁家娶到你，那是倒八辈子再加八辈子的血霉，我说你别再追我，再追会让家里人误会的，别追了……。快来人啊，红花发疯了！”

  　　袁训摇头，笑笑把窗户关上。红花又欺负万大同了，而红花说过不愿意嫁家外面的人，哪怕是将军夫人，但只要离开宝珠，红花也不干。她和万大同？顺其自然吧。

  　　袁训不愁红花的亲事，只要红花相得中，他能办到。

  　　回身，再去烛下想心事。这心事是由午后加寿睡下，袁训在书房里和亲戚们商谈而来。

  　　“柳家的官职，除丞相以外，凡六部、翰林院、国子监、教坊司等，都有人。要抹去太子妃以后将成的后患，就得换掉柳家一部分人。”

  　　世家重臣，为什么让人敬仰，就是他们在各处官职，和宫中各处，都寻得到人。

  　　亲戚们一片好意，袁训回家后还唏嘘，但也不无担心。

  　　这做的一切，都是为加寿。为加寿，大家也并没有想换掉太子妃，只是都想到动摇柳家，让太子妃将来就是登上后位，也受到制约。

  　　这朝代不是昏君宠爱昏皇后，她上台后想怎么样就怎么样。只要柳家这外戚不得力，太子妃就当上皇后，也要谨慎行事。

  　　历史上如履薄冰的皇后并不少见。

  　　换掉太子妃，只会让柳家疯狂以对。没有人愿意和疯子过不去，也就没有人打换太子妃的主意。

  　　南安侯府、靖远侯府、和董大学士三家，再加亲戚们家，钟大老爷的岳家，其实兄弟们侄子们姑娘们的亲事，这也是不小的阵仗。

  　　那袁训担心什么呢？

  　　这将是很大的风雨，换掉的柳家人，不见得全由南安侯府等的子弟们补上。补什么官职，由皇上和太子说了算。就算有人能在皇上和太子面前进言，也不会补上所有的官职。

  　　余下他们不能补上的官职，将便宜另外一些蠢蠢欲动，常年历月等待的世家们。他们也想成为重臣世家，他们只是撼不动占住位置的人。

  　　而他们的上位，就意味着京里官场大洗牌。

  　　太子殿下他会答应吗？

  　　身为【创建和谐家园】的袁训，知道根本瞒不住殿下。而殿下要是动怒——太子不见得对动自己岳家动怒，如果太子对柳家很亲厚，加寿的亲事就不会成，袁训也不会挨两巴掌——太子会怒的是让臣子们掣肘，让臣子们左右。

  　　烛光摇曳中，袁训坐不住，凝神在房中踱步，直到宝珠进来。

  　　“吃饭了？”宝珠笑盈盈，她一进来，立即满室生辉。不管是她的容颜，还是她孕育生命而隆起的肚腹，都让袁训欢欣。

  　　袁训伸出手：“过来。”

  　　宝珠边走边笑：“孔掌柜的真是太难得了，铺子又赚好些钱。呃，万掌柜的也很能干，他和红花已经不吵，我让人给他烫酒，打发他去用，红花去看晚饭呢，总算把他们分开……”

  　　絮絮言语，房中温暖丰盈起来。袁训拥住宝珠轻笑：“了不起，你居然分得开他们，我隔窗看了看，我就没敢去分。”

  　　真是有呆子小宝在的地方，就有家的味道。留恋着这味道，袁训暗想，不管怎么样，亲戚们已有了主张，就得再想周全，去做。

  　　制约太子妃，是必然要做的事情。

  　　宝珠脆生生的说笑着，夫妻同去用饭。

  　　风雪再迅，他们也是满室温馨。

  　　……。

  　　过了初五，三老爷越看越奇怪，来见文章侯。

  　　“大哥，怎么你还在家里？”往外面看天，已是正午。

  　　文章侯不解地道：“我不在家里要在哪里，”他笑道：“三弟，你有差使在身，把我们丁忧在家给忘记，你呀，你回来急匆匆的，说实话，我认识你几十年，没见过你这么用心办事，急着办儿女亲事，就想早回去。你放心吧，世拓是你侄子，你家里多住几天，他不会怪的。”

  　　“那是自然的，世拓如今管那个驿站，去年还有个与他同管，后来调走，萧二爷现在全交给他，他说了算。”

  　　三老爷笑得合不拢嘴。

  　　文章侯纳闷，这是我儿子不是你儿子，看你笑的。但兄弟对自己儿子喜欢，文章侯也开心，更是挽留：“家里多住几天，”

  　　盼着兄弟在家，文章侯有他的原因：“老二老四都不和我走动，过年让他们来吃年夜饭，他们不来。我说那吃年酒吧，当亲戚们走动，他们也不来。你别走，多呆几天，这马上也留这里吃酒，你我多吃几杯。”

  　　“别理他们，你送年货过去，他们怎么就收呢？只怕，大哥你还给银子吧？”三老爷现在是文章侯府的坚决支持派。

  　　文章侯尴尬：“三弟，你家我也给银子的，是少给了，不过你有差使不是。如今家归媳妇管，我能动用的钱也只有那么多，我自己还要用。”

  　　“我不是说你少给我家钱，论起来，二哥四弟不当官没有进项，又分家出去，指着名下铺子收息过日子，家里又都有儿女没婚嫁，不敢花积蓄，日子比我苦，你爱多给你就多给吧，”

  　　文章侯吃惊：“三弟，这还是你吗？你你，你大懂事，你变了样子，你倒不争？”三老爷心想你儿子更大变样子，你儿子现在更会照顾亲戚。

  　　这个啊，与他受亲戚照顾有关。

  　　三老爷就是不说，等他们父子见面，让大哥好好吃惊去。三老爷在此为自己表白：“大哥，我以前就不争，不爱争，也争不过二哥和四弟才是。”

  　　“这倒是实话，三弟啊，不过你还是变了。”

  　　“得得，咱们别说我变不变的，出了初七我就得走，有话我今天对你说完。”