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  　　方明珠心虚的装出很不理解：“放门上他自己也会看到。”褚大汉叹气：“这大户人家的晚上关上门，只怕就不再出来看视。算了，你送了，过往神佛会看到你的心。”

  　　方姨妈早就忍不住，此时在外间，从她的被子里跳出来。睡觉呢，一件旧家常衣裳，一件半旧裙子，从到京里没舍得置办新衣裳，余下的银子因女婿不满意，又只要留着养老，自己也不肯花用。

  　　她这旧衣旧裙，头发散了半边，跳将出来时，头发也动衣裙也动，好似八臂老哪吒出江海。正怒声而骂：“作什么说我明珠不敢上前去？我家明珠以前认识的全是公子小姐，就一个亲戚的亲戚，倒不敢上前去了？”

  　　褚大汉忙了一天，正年青并不觉得有多累，但晚上回来也很不愿意和岳母吵。就装听不到时，方明珠得意上来，挑高眉头接母亲的话：“是啊，我以前经常和县令夫人坐在一处吃饭，就这我还不想搭理她哩。”

  　　以前和县令夫人坐一起吃饭，那是方明珠姑娘被抬入余府前的事情。方表姑娘想到余家还是生气的，春闱过后，她每天都往放榜的地方去瞅——她的丈夫白天不在家，方明珠就得以出来——她又不懂，从春闱过后就开始出门乱逛，生得那么漂亮，没遇到拐子倒是稀罕事。

  　　余伯南中了，方明珠也就知道，顺便的，她是顺便的知道袁训高中。榜上的前几十名，一般都是别人嘴里要谈论很久，至少要关注他们到殿试以后，到放官以后，这就要谈论几个月或者半年出去。

  　　再有好事者，要跟踪谈论这些人当官后当年的政绩如何，再无聊地为他们之间做个比拼。这就要谈论到明年了。

  　　方明珠听到并列第五名姓袁，第五名肯定是好的，总大过余伯南。她解气的同时，就想到余夫人以前往安家去，明珠姑娘那时是真的不想理她。

  　　不过余夫人也不理她就是。

  　　双方互相早是个瞧不起。

  　　在心里把余夫人狠虐一通后，方明珠才意会过来。“袁？莫不是宝珠女婿家？”她当即跑到袁家门外。她是怎么知道袁家地址的，以前在安家打听过又记不真，就问送报捷条子的差人，说丈夫是亲戚，人家就告诉给她。

  　　见到贴的有红条子，是袁家无疑。

  　　方明珠就打算来贺喜，倒不用满街找丈夫另要钱。褚大汉怕方明珠白天找不到自己，而贺喜这事情，越早去不是越喜庆。贺喜的人多！

  　　他早把几百文给方明珠，鉴于岳母对他不满意，这代表着褚大汉也不满意她。岳母的眼空心大，又只爱乱花钱，禇大汉的钱就慢慢收回来，不再给方明珠。他先给了妻子钱，让她打听袁家一中，就送东西去贺。

  　　春闱在京里，是京中的商铺赚钱的好机会。铺子里备的有价值不一的表礼，有钱的人家买上好的，穷人家去道喜，有个几百钱的点心盒子也是一样的体面。

  　　方明珠到了袁家而没有进去，不是担心自己衣着不好给宝珠丢人，也不像她说的，宝珠要待客，明珠不给她多增加客人。

  　　是她见到余伯南在！

  　　她去的相当的早，在袁训没有回来时，她就到了。在门对过街角伸头探脑，见到余家的小厮跟着顺伯去用茶，这是余家的小厮头一次的拿赏钱，从里面出来，往门房旁的客厅上坐。

  　　方明珠就吓跑回来。

  　　又满心里恨，下午又去了一趟，见到的才是她嘴里说的，车马堵住半条街。她不恨了，但是不敢上前。

  　　直到晚上，丈夫回来以前，再不去怕褚大汉要罗嗦，就把竹篮子放到袁家门外，自己得意的回来。

  　　看我送了！

  　　送过袁家的“贺礼”，她那贺礼也实在不成样子。方明珠就一遍又一遍地把余家鄙视，看看！你得罪了明珠不是，明珠偏不去贺你们家！

  　　让你们家少个道喜的！

  　　她这把县令夫人不当一回事的得意劲儿，就是这样的出来的。

  　　褚大汉不理岳母，自然也不接妻子的话。正要入睡，又想了起来。问道：“娘子，你送的是什么表礼，说给我听听。”

  　　方明珠支支吾吾回答不上来。

  　　她可以乱扯一通，又知道瞒不过她的丈夫。褚大汉好是好，肯挣钱又晚上疼明珠，可就是招惹他以后，他罗嗦起来好似唐僧念紧箍咒。

  　　那时候还没有西游记出来，方明珠觉得她的丈夫平时像慈眉天王，罗嗦的时候像大嘴天王。她硬着头皮承认：“我自己蒸了两个面鱼儿送去。”

  　　“不会是你晚上给我吃的那个吧？”褚大汉本来晚上还得意，夸方明珠如今会蒸饽饽，明年就可以包饺子。

  　　方明珠嘻嘻：“是哈，”她开心的不行。

  　　褚大汉一跳下床，奔到外面桌子上，有剩的面鱼儿拿一个过来。方姨妈住外间，虽然放下帐子，但见到女婿光着膀子，又骂上了：“没规矩真是没规矩，哪有个岳母面前【创建和谐家园】衣服的！”

  　　她的女婿不理她，把面鱼儿给自家娘子看，想笑又觉得这事情不能笑，憋得脸红一块青一块“你才学蒸东西，面也没发好，一块硬一块软，这东西怎么能送人？”

  　　“可这是鲤鱼啊，跳龙门的鲤鱼兆头好，又是我亲手做的，是心意哈是心意。”方明珠展开笑脸。

  　　褚大汉再次啼笑皆非，看看手中的面鱼儿，又看看美貌的妻子不忍责备她，只是纳闷掩不住，喃喃：“我以为是甲鱼，想没有人拿面蒸甲鱼，就没有问你！”

  　　“鲤鱼！你没看到鲤鱼胡子吗？”方明珠叫起来。

  　　“我当这是甲鱼脚！”看错的人，可不止宝珠一个。褚大汉又摸摸另外两个像甲鱼后面脚的东西，问：“这个呢，难道不是另外两只脚？”

  　　方明珠不乐意地道：“那是鱼鳍。”褚大汉喃喃：“那后面是鱼尾巴，我当是甲鱼尾巴。”方姨妈又骂起来：“我女儿蒸王八给你吃吗！”

  　　褚大汉也就火上来，把面鱼儿放下，只问方明珠：“我给你钱，又怕你买不好，让你街口陈家店里买盒子点心，你蒸了这个，那钱呢？”

  　　“早吃了！”方姨妈接上话，再骂：“几百钱的盒子点心，人家的下人都不要看……。”方明珠叹口气，把余县令夫人踩在脚底下的心中快乐飞走一半儿，她钻到被子里蒙住耳朵，想又要开始了。

  　　果然，她的丈夫怒声而回：“你老人家在家，也劝着自家女孩儿做些正当事情！让送东西，又送这个！我不在家，让娘子打开半片墙安个柜台，有个生意进项，你又说不行……。”

  　　“我女儿怎么能迎街站着做生意！”方姨妈怒吼。

  　　方明珠也满意的叹气：“还是有母亲在好，明珠怎么能站街当生意人给别人看？”褚大汉就此闭嘴不再说，他下面的话不好说。

  　　你女儿不能站街做生意，为什么以前你让她站街给王孙公子们看？

  　　明珠已经是自己妻子，褚大汉这话就不再说。他睡前想着，以后再送东西，可不能让明珠一个人去了。

  　　而方明珠在入梦前，悠悠地想着，表姐都不做生意，为什么明珠要做生意？

  　　然后再在心里把余夫人虐上一遍，让你凶让你狠，公子却中不过宝珠女婿。嘻嘻。

  　　……

  　　掌珠在家里，也还没有睡，正在客厅后面看热闹。

  　　客厅上面，红烛高燃。从袁家回来后，掌珠和韩世拓就先问：“侯爷睡了没有？”得到的回答是：“和老爷们在说话。”掌珠就推韩世拓：“去看热闹。”

  　　有热闹不看白不看。

  　　文章侯府一个月里，算是比较热闹的。

  　　“家门不幸，自从老太妃去世，一天不如一天。而你们呢，怎么还不检点自身，又弄出行贿这样的事情！”文章侯痛心疾首，就差捶胸顿足。

  　　那铁头大【创建和谐家园】劾的，本来是不服气他儿子依旨意去边城，而别人不去。但这件事和官员们行贿，都想得到摘下的那几顶官帽连在一起。

  　　一件也是行贿，两件也是行贿，都让他扯出来。扯得深远，铁头大人自己也没想到。但朝中上上下下对他都了解，他是不弹劾便罢，一旦抓住理，弹劾到海枯石烂。

  　　但有一个前提，一旦抓住理。铁头大人至少占理而行事。

  　　所以皇上震怒，太子大怒。太子早就知道，就是皇上本人，也不见得一点儿风声不闻。一床锦被遮盖，用于官场，用于人情，都可以用在夫妻关系上。物到了极致，必反过来。

  　　当官的人，吃酒收礼送点儿钱收点儿钱，估计不可禁止。这与人性中的贪婪不如意有关。

  　　但大肆收钱，收过钱不办事，收过钱还坏吏治，这就不可容忍。

  　　也物极必反，必然会冒出头。

  　　而冒出了头，皇上父子都大怒，要开始整顿。

  　　从二月到三月，一个多月以来，事情在审查中，文章侯府在惊吓中。

  　　文章侯抚自己的头发，叹气道：“二弟三弟四弟，我这是为了你们又添上白头发啊。”

  　　二老爷头一个就不服，他年纪不比文章侯小上几岁，曾在看到文章侯府一天不如一天时，就暗地埋怨母亲立贤才对，怎么让大哥当上侯爷？

  　　二老爷不咸不淡：“大哥，你为来为去的，只是世子吧？”文章侯揪胡子的手立即停下。二老爷这一句话，把自己内心的翻腾全扯动。他再冷笑对四老爷：“四弟，不是你跟着搅和我，我早就得了官，早离开京里，也免得看你们这个乱劲儿！”

  　　稍带的，又把三老爷也卷进来，二老爷侧目：“三弟你也是的，你在京里安稳呆着就行了，你政事上又不清明，正经的京里老实呆着不就完了，你也掺和什么！现在好了吧，我们家就只有大哥一个好人……”

  　　文章侯心想，有你们这些坏蛋在，我能好得了？运气不好，我让你们全牵连进去。运气好，我也要落个教弟不严的名声，又要罚俸禄。

  　　就这还算是运气好。

  　　他占住长兄的名份，就只在心里说。四老爷不是长兄，打小儿就不必有度量。见二老爷不怨他自己，反倒来怪四老爷。四老爷暴躁地把膝上衣角一甩，硬邦邦回道：“二哥，是你搅和我，还是我搅和你，咱们今天说个清楚！”

  　　心底的气也翻上来，四老爷恨恨地道：“当着大哥的面，咱们今天都别藏着！”二老爷火道：“你说你说！你能说出个什么来！”

  　　“二哥，不是我说你，”四老爷与人吵架的功夫也极强大，这一会儿就转为阴柔讽刺：“你在家里还赚不够钱吗？外面你不必想了！”

  　　这话说的不明不白，又是事实，正扎住二老爷心病，他为表愤怒，跳起来卷袖子握住，横眉怒目：“四弟你血口喷人！”

  　　“二哥，这喷人是不对，就像你刚才，哦，你那不是乱喷，你是乱吠！”四老爷阴森森，还能忍住不跳。

  　　厅上一个举袖飞舞，一个人原地不动。二老爷顿觉气势大过四老爷，口沫纷飞大说起来：“四弟你说这种话，好笑！记得你小时候吗？哦，那时候你才五岁，你记事儿晚，谅你也记不住，记不住你就听我说！你五岁的时候，掉到池塘里，是我把你捞上来的！还有那一年，你和人争【创建和谐家园】打起来，那事情你敢说不记得？我为你花了多少钱，为你找了多少人，为你跑断了腿，才保住你的官没有丢……。”

  　　二老爷眸子怒张说了足有一刻钟，最后忿忿在厅上踱步，犹在道：“如今大了么！大了就不认以前的事情了么！……。”

  　　地上烛影子微闪，又多出一块黑影来。是四老爷缓步站起，他站得虽然缓，看气势此时没有二老爷壮，但他咬牙切齿的劲头，却比二老爷吓人的多。

  　　二老爷先就吓得一哆嗦：“四弟，你想打架吗！”二老爷中年，四老爷还年青，说到打架心里先怯，但面子上装不在乎。把个拳头攥住，想气势先压人这是第一，狠狠地瞪住四老爷：“你敢过来，你敢过来我给你岳家拳！”

  　　“我还你金兀术！”四老爷开始大骂：“好不要脸，就这你还是哥哥！当年我五岁，你是我哥哥你不救我你看着我淹死吗！换成我是你哥哥，你掉池塘里我能不救你！这是本份，还提什么提！你不信，你现在掉水里，看我救不救你！”

  　　文章侯也道：“是啊，老二，你身为哥哥，拉他一把不是应当！”

  　　“再说，再说那池塘里的水，你难道不比我记得清楚！不过半人高……”

  　　二老爷急了：“我说老四，怎么你得命的事，你也能不认！”

  　　“呸！我是掉在家里，我小，我机灵着呢！我掉下去扑通那大声儿，家里别人听不到！你救了我，你救了我要我怎么还你！当初你救我时，怎么没问过我，我要是知道你几十年的总提，我当时宁可喝几口水，我忍着，我忍着难道不行，忍一会儿自然有人来救我！”现在是四老爷口水乱溅。

  　　二老爷气得脸都绿了，也口不择言地说出来：“好！老四你狠！这救命的事儿你也敢不认！那你和人打架的那件事情呢！”

  　　“呸！”四老爷又来上第二口，喷得头也跟着伸出去多长。他是气不打一处来，继续大骂：“当年我和人打架，好吧，争个【创建和谐家园】算什么，倒霉的是我让人告了，说有失官体！失就失吧，我不在乎，我这官当得四平八稳，全凭自己。我想这上官现在恼我，过不了几天他去吃花酒没人助兴，还得找我才行。我正想家里乐几天，你跑了来，说为我帮忙，我一寻思，你就帮吧，好嘛，你这个帮！你管我要了二百两银子，花得一点儿帐目也没有！这也罢了，自家兄弟，花就花吧！我怎么还欠你人情了，你说，怎么会有人情的！”

  　　四老爷怒气冲冲往前一步，也把袖子卷卷在手中拧着，大叫道：“你不说我也不想提，那一年你和人争差使，吵得了不得，还是我去，才把那个人压住。后来还是我找他说合，这差使你才得了是不是，你又谢我多少！五十两啊，都听听，他仗着我的力得了差使，只给我五十两，我花用的哪里就这些……。”

  　　“老四！”

  　　厅上打炸雷似的出来一声。

  　　二老爷攒足了力气，大喝过，再喝道：“你不说，我也不想说！那差使本来就是许给我的！那姓钱的不识相来争！我倒好笑，骂了几句让他羞走也就罢了，不想你蹿上来，在中间说都是同僚，抬头不见低头要见，帮我说合。我想当兄弟的你长大了，会办事儿不是，我得给你个机会呀，让你学着办点事儿，我就让你去玩耍一回，还给你五十两银子吃酒，不想你不知趣儿，还敢说我不好，那差使本就是我说好的，我说好的！”

  　　“什么叫你说好的！世拓也有人对他说好的，夸口说他一定走，这不，他还在京里呆着呢！”

  　　掌珠在外面听到这里，和韩世拓一起恼怒，怎么又说上我们？

  　　但是且听下去，见四老爷跳着大骂，手快指二老爷鼻子上：“那钱大人对我说，他也是说好的，难道我没有告诉你！你当时聋了不成！”

  　　“我救你命，你认也不认！”二老爷见一根手指在脸上指来指去，就节节败退。

  　　“我不谢你咬我，你咬我啊……”四老爷见他往后退，占了上风得意上来。又是春天里不怕冷，把个衣裳解开半边，外面掌珠低下头就啐，没廉耻！

  　　耳边听四老爷得瑟：“你咬我这里，来咬啊！”

  　　他步子轻灵，把个雪白的腰间露出一截儿，手往下指住不是好地方，追着二老爷满厅的跑。一个厅上全是四老爷的得瑟声：“咬，你咬……。”

  　　二老爷见敌不过他，一面发足奔，一面大叫：“大哥你看着不管吗？老四，我救过你命，帮过你名声……。”

  　　“你应当应分，谁让你是个哥哥呢，我还帮你呢！”

  　　“你不谢我也不谢！你是弟弟，你应当应分……。”

  　　文章侯劝止不下来，三老爷早就躲开。今天他们兄弟大谈话，而两个弟妹又同样的搅和，文章侯让文章侯夫人把弟妹们让开房中说话，拘着她们过不来。

  　　二老爷无人可救，又风月场中呆得久，跑了几圈气喘吁吁，就认准一个花瓶，青花瓷的拿在手中，对着四老爷就迎上：“这是老太爷在世时喜欢的，我看你还敢上前……”

  　　“啪！”