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世子所住的院落名为扶风榭，与威远候夫妇所居大房金玉苑只隔了一大片竹林。
裴承赫与乔芝带着各自的仆从，一前一后错开一步，不发一言地走了一路。两位主子不说话，下人们自然噤声轻步，一点声响都不敢发出来。
裴承赫不说话，是因为昨日喝多了酒，方才想喝那碗醒酒汤却没喝到，身与心都不舒坦，就没说话。
乔芝则是因为适才见到这位大名鼎鼎的裴世子，在并不了解他的情况下，只能先按兵不动、悉心观察。
此时跟在他身后，乔芝抬眼打量他，见他身高腿长、肩宽腰窄，衣下并不空荡，想必是习过武的人。
习武之人，多不拘泥于小节、脾性外露、心肠简单，有心事甚少掩藏。
可乔芝品着，这裴世子似乎并不在此之列。
昨夜他抛下新妇，与小妾厮混，今早回来了，却对她只字不提，从头到尾都是一张冷脸，如此唯我独尊的臭脾气，难怪名声不好。
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裴承赫此人既不怜香惜玉、粗手粗脚，又自利冷血，难怪就算出身如此之高，还长了一张万里挑一的好皮相，也没有高门小姐愿意嫁他。
待一行人到了金玉苑正房外，离卯时中还有多约一刻钟，正房厅堂里只有大房与三房的人。
见裴承赫带着新妇来了，威远候原本还笑着的脸顿时垮了下来，低声喝道：“孽子！新婚夜何故抛下新妇？”
侯夫人也面色凝重，训道：“赫儿，这次你也太不懂事了。”
裴承赫自知理亏，正要开口，忽然被身旁人抢了话。
“侯爷、大夫人，还请息怒，这其中有隐情。”乔芝福了福身，温声说，“昨日喜宴热闹，世子胜友如云，难免陪饮过多、不胜酒力。世子怜我做新妇劳累，才去了小院中歇息，属实一片好意，所以还请莫怪世子。”
乔芝说完话，略垂着头，做出一副羞怯的模样，佐证着自己所言。
她事先做了准备，为的就是一旦说到昨夜的情况，不能让裴承赫胡乱说话伤了她的颜面。
乔芝知道裴承赫并非好人，多半不会管顾她，若是当场说了什么不中听的话，只会害她以后被人笑话。
且乔芝并不相信昨夜威远候夫妇会不知道扶风榭的情况。他们昨夜不管，今早却当面质问，无非是宠溺儿子，不想强迫他做违心事，但又不得不给自己做主，只好在今天做做样子罢了。
所以她要抢在裴承赫前头美化昨夜的事。既能挽救自己的境地，也能保全裴承赫的名声。
听乔芝这么说了，威远候夫妇松了一口气。
“既是如此，那便不追究了。”侯夫人微微笑道，“虽未敬茶，但你已是我侯府世子媳，可别生疏了。”
“是，母亲。”乔芝这才抬起头回视侯夫人，软声唤着。
侯夫人点点头，心里缠上许多思绪。
她了解自己的儿子，赫儿并不是乔芝所说的那么懂得疼人的人。可早上又确实听闻扶风榭的小厨房叫了一碗醒酒汤。
她不太相信乔芝所说句句属实，但是她此举确实是保了赫儿一次。且瞧着并无半分怨言。
无论真相如何，总归这个乔家姑娘做对了事。侯夫人对她暂时是满意的。
裴承赫静静看着乔芝面上露出娇羞的笑、软和的笑，真情实意地说着假话，心知自己娶了个不简单的女人。
他今早醒来过后，原以为昨夜抛下她，睡在妾室房中，会令这个刚出阁的小女子整夜伤心流泪。可今早一见，她却仍然容光焕发，美如朝露。
他原以为她会闹闹别扭，或质问他，总之不该是现在这副言笑晏晏的模样。
他做好了她向父亲母亲诉苦，求他们为她做主的准备，结果她反倒是维护了自己。还说了一番他的好话。
这个乔芝，真是个奇怪的女子。
第10章 新妇敬茶 自救名声
近卯时中，侯府上下五房亲眷并老夫人都到齐了。
侯府老夫人雷氏坐于厅堂正中的高背交椅上，她左右坐着威远候夫妇。其余五房的老爷夫人、小姐少爷及妾室按老爷们的排序落座。
共二十几位主子，再加上五房的妾室并各自的仆人，拢共多达近六十几人，齐聚在这正房厅堂，竟也不觉得拥挤。
这样人丁兴旺的大家族，也只有诸如侯府这样显赫的家世才能供养出人人皆清贵。
乔芝与裴承赫作为今日的主角，并肩立于中央，在众人齐聚的目光中，先齐齐向老夫人雷氏行礼。
雷老夫人保养得当，如今花甲之年，依然乌发满头且润泽，眼角藏着不细看并看不出的细纹，瞧着不过堪堪五十岁的模样。
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两位新人向她行礼时，她只轻轻抿着嘴，似笑非笑的神情并不亲切。承了礼后赏给乔芝的见面礼是一套寻常的赤金头面。
乔芝心中默想，不知这位雷老夫人是对自己不喜，还是与大房有嫌隙。
见过老夫人后，乔芝要向侯爷和侯夫人敬茶、改口。
从丫鬟端过来的托盘中，乔芝先取下一套茶盏，双手仔细托着，恭恭敬敬送到威远候面前，俯身道：“父亲大人，请用茶。”
威远候虽然是重兵在握的老勋贵，瞧着却平易近人。
他身材孔武有力、面留薄须，五官大气舒朗、唇角微微上扬。裴承赫与他有三分像，父子两人都是深邃英挺的桃花眼、山脊鼻。
只是裴承赫的唇像侯夫人，更薄些，显得人无情冷性。
接到儿媳敬的茶，威远候一口气喝了半盏，然后笑道：“你是本候亲自定下的世子媳，往后，望你尽心辅佐世子，光耀门楣、瓜瓞绵延。”
乔芝自然恭顺应下，“儿媳谨遵父亲教诲。”
再向侯夫人敬茶时，乔芝心境与方才已然有些不同。
数月前的赏菊宴上，她察觉出这位侯夫人对她的清冷疏离，本已不欲强求。可如今二人真成了婆媳，心中有结在先，自然免不了思量。
侯夫人相貌极美，其父任扬州知州，这样一个娘家显贵、夫君位高权重、亲生女儿贵为国母的美妇人，通身都是从半生荣华中养出的风雨不愁、清高凌人。
接了乔芝的茶，她轻抿了一口，虽笑着看乔芝，笑容却更像是礼仪而不是真情。
“你是个懂事的好孩子，赫儿顽劣，还望你多担待。”
听侯夫人这么说，乔芝却没想顺着她答话。
慈母多败儿，裴承赫如今养成这样跋扈，与这位夫人的包容溺爱脱不了干系。这样的母亲，她自己可以说儿子的不好，别人却是不能说的。
心下了然，乔芝面露羞赫，微笑回道：“母亲，世子这般一表人才、出类拔萃，能嫁给他，是儿媳的福分。今后儿媳定尽心服侍世子，孝敬公婆，和睦家席。”
“出类拔萃”的裴承赫睨了乔芝一眼，不大相信她的话真是她心中所想。
第11章 婚后头日 强势入侵
侯夫人听乔芝这样认可裴承赫，说到了她心坎里，顿时笑意深入眸中，点了点头，随即取下自己左手腕上戴着的一只透亮冰洁的满色祖母绿翡翠玉镯，拉着乔芝的手放在她手心中。
“好孩子，这是母亲的嫁妆，送你做见面礼，莫要推辞。”
乔芝余光看到侯夫人侧身后端着托盘的丫鬟，知道里面放的才是原本侯夫人给她准备的见面礼。
她说对了话，才让侯夫人改了主意。
手中的镯子价值无量，她收拢手指，将其握在手中。对侯夫人弯膝福身，慢慢说道：“儿媳谢过母亲厚赏。”
敬过茶后，乔芝走向坐在侯夫人身旁的豆蔻少女，那少女也站起身来，二人互相行礼。
乔芝问候道：“五妹妹好。”
此人是威远候夫妇的嫡三女裴锦玥，在侯府的姑娘中排行第五。
乔芝昨夜与春雨分见面礼时，已同春雨将侯府上下的排辈都弄清楚，且记熟了。
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她比裴承赫长得更像威远候，面庞精致中带些娇憨，但气质却与侯夫人像了个十足十。无论是站、坐，还是讲话、微笑，都微微仰着下巴，略垂些眼皮，有些傲气。
接过乔芝亲手递给她的见面礼后，她转头就递给了自己的丫鬟拿着。
与大房的人见过礼后，乔芝又按排序同其余四房的长辈和小辈都见了礼。
这四房的夫人，都在赏菊宴上露过面，又有侯夫人同她介绍三位老爷，自然是极顺利的。
但乔芝同小辈们见礼时，却能准确唤出每一位小姐和公子的排序，令在场的人有些惊讶。
这样的场合，有备而来、礼数周全，比起一概不知、蒙头笨脑要好得太多。就算不得夸赞，也没人能从中挑乔芝的刺。
且收到乔芝见面礼的有些人发现，有人喜欢兰花的，乔芝送的手帕上绣的便是精巧的兰花。有人喜欢串枝纹的，乔芝送的香囊上便是串枝纹包边。有人喜欢动物的，乔芝送的络子，打的便是一只憨态可掬的小狗。
这样的心思，不得不让人重新审视这个出身低微的世子夫人。
看着一个比一个不简单的婶娘们面上的表情微微变色，裴承赫忽然觉得有点意思。
回扶风榭的路上，方才在众人面前还能言善道的乔芝又恢复了一路沉默。
裴承赫转着扳指，没头没尾说了句，“你倒是有些心思。”
乔芝默了一瞬，摸不透裴承赫的心情是好是坏，谨慎答了一句，“乔芝惶恐，只想着，不能给世子丢脸罢了。”
“如此甚好。”
裴承赫口中说着好，乔芝却没听出他有哪处是好的情绪，知道这位世子爷不喜她，于是便没再作声。
对着这么一位难以捉摸的爷，多说多错，她还是先收敛一些，少些错处才好。
二人就这么维持着彼此都不觉得拘束的沉默，回了扶风榭正房，用了早膳。
用完早膳后，裴承赫百无聊赖地倚在榻上，手里把玩着两颗金桔大小的夜明珠，有一搭没一搭地看乔芝指挥丫鬟们收拾她的箱笼。
一个时辰不到，以往这间空档精致的大屋子，多了许多女子的东西。
小间多了衣柜、梳妆的桌椅、白蝶穿花满绣的一大扇三折屏风。
虽然还未波及到他的多宝间和茶室，但裴承赫已经觉得这满屋子都是一股女子的气味了。
像米兰花，小到难以察觉，香味却极其霸道、不容忽视。
乔芝归置完物件后，在隔间同丫鬟们说话，隔着一道纱帐，裴承赫将她的话一字不落听进耳中。
“如今各位跟了我，是一场缘分。我见你们模样都好，心中喜欢。只是没规矩不成方圆，今日先同各位定个章程，往后处事有个依循。在我这里，向来赏罚分明，忠心做事者赏，犯事者罚。先有‘三不’，不可欺上瞒下、不可挑拨是非、不可仗势欺人。只要能遵守以上，其它地方松范些未尝不可。”
“往后我的陪房程妈妈管库房钥匙与账册，陪房丫鬟连香管吃食、连碧管衣物首饰。你们六人中，我会选出两名做大丫鬟，一名管内、一名管外，其余四人分于这两名大丫鬟手下，排班杂务。我先定下春雨做管内大丫鬟，另一名暂且空着，十日后看你们的能力从中选取。这之前，你们五人先听春雨差遣。”
乔芝管理下人的安排一句接一句地说来，那殷红唇瓣的嘴皮子颇为利索，手段却与常人不同。
侯府给她拨了六个伺候的丫鬟，她一不问众人姓名，二不问以往任职。先只提了粗粗的要求，再提拔一个已经熟识的丫鬟，最后又空了个职位，让众人争夺。
看似手段粗糙，细细品来却是粗中有细。
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不问名、不问出身，只看本事，且还立了个春雨在前头，让这五个丫鬟凭本事争取。有了竞争，何愁没人做不好事？
裴承赫把玩夜明珠的手搅动得渐渐慢了，唇角忽然微微扬起一抹意味不明的笑。
第12章 馋猫一只 正中下怀
“好了，且先说到此，都忙去吧。”