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难道林夫人跟师父有过一腿？
才离开红姑的屋子不远，元宝就急急忙忙跑过来：“不好了不好了，要打起来了！”
元墨立刻撸袖子：“哪个债主上门了？”
元宝擦汗：“不是债主，是欢姐和那个新来的！”
元墨赶到时，厅上已是剑拔弩张。
欢姐头发散乱，衣衫不整，咬牙切齿，五指箕张，要扑上去把美人撕烂咬碎，被蔷薇芙蓉玫瑰腊梅等人死死抱住。
美人安稳地坐在椅子上，端起茶盏，轻抿一口，然后，微微一皱眉，搁下不喝了。
原本午时不到，姑娘们是不会起床的，可元墨一夜未归，大家都在厅上等消息，熬了一宿没睡，然后就见元宝领着个人进来，腊梅还以为是客人上门，慌得大家避之不及——熬了一晚上的残妆，根本没法儿见人！
结果仔细一瞧，那人个子虽然高挑，身上却是女装。再把元宝拉过来一问，才知道元墨已经平安归来，并且带回来一个新人。
照规矩，每有新人进来，都要经过前辈们的查验，再给前辈们奉过茶才算。这也是教新人学规矩的第一步。
查验分三门，一为技艺，二为外皮，三为内皮。
技艺者，诗文为上，琴棋次之，歌舞又次之。当然带艺上门的人不多，大多是生伎，这一项一般略过不提。
外皮者，即眉眼五官，身形姿态，发肤气泽。美人在这方面毫无疑问地过关，欢姐虽然表面上嫌弃地说了一句“这么高，跟个男人似的”，但心底里实在是为乐坊高兴——有这种货色，还愁客人不来？
最后查内皮。内皮者，要脱了衣服见真章。内质如何，是否有瑕疵，是否有异味，腰腿是否匀称……等等等等，总之是非常重要的一环，不得不查。
起先欢姐问是否会歌舞，是否认得字，美人还配合地摇头或点头，到欢姐要上来解衣裳的时候，美人怫然不悦：“放肆！”
美人之怒，气势滔天，欢姐被喝得一呆，回过神来之后，深感丢脸，恼火道：“我告诉你，想进这个门，就得过这道关，谁进来不查验过身子？谁知道你身上是不是有见不得人的地方？”
这句话一出口，美人的眸子一寒，欢姐只觉得整个大厅凉嗖嗖的，像是陡然间被冰封住。
欢姐比红姑小几岁，也曾和红姑一起经历过红馆鼎盛时期，【创建和谐家园】权贵，江湖豪客，没见过一千也有八百，自谓识人无数，可此时却情不自禁后退了一步，心里莫名有丝骇怕，那是身为人类的本能，感觉到了莫大的危险。
退完这步她就反应了过来，自己居然在一个新人逼视下犯怂了！这简直是奇耻大辱！
“你们几个，给我按住她！今儿验不了你，我常欢佩就不在北里混了！”欢姐咬牙道。
蔷薇等人却不大敢近前，弱弱地劝道：“罢了，要么就等二爷来吧……”
欢姐恼怒：“什么都等二爷来，还要我做什么？我难道还收拾不了一个小蹄子？”不由分说，上前就扯住了美人的衣襟。
那一瞬间，据旁观者元宝描述——新人的眼睛里好像有刀子射出来，让他很想找个地方躲起来。
当时元宝认为他们一定会打起来，所以急急忙忙来找元墨。
而事实上，美人只是撇了撇嘴，冷冷道：“就凭阁下这副尊容，难怪这里的生意如此清淡。”
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欢姐张了张嘴，像离水的鱼儿那样，半晌才说得出话来：“小蹄子胡说八道什么！姐姐我上花榜的时候，你还没断奶呢！”
美人点头：“以大娘这副尊容也能入榜，看来这花榜也不过尔尔。”
“老娘杀了你！”
欢姐彻底气疯了。
为免当场发生血案，大家齐心协力拉住欢姐。
欢姐动手未遂，嘴巴上没闲着，元墨赶到时，欢姐已经把美人的十代之内上下左右的直系及旁系亲戚统统问候过，口齿清晰，声音响亮，宝刀未老。
元墨连忙劝架，欢姐掉头就骂：“二爷，看你办的好事，这种人也能当女伎？你就不怕砸了咱们的招牌！”
元墨默默心想，就咱们这块招牌，不是早就砸了吗？
“咳咳，误会，误会。”元墨道，“这位美人不是我们家女伎，只是暂时在咱们家做客而已。”
此言一出，欢姐静了静，然后劈头朝元宝：“糊涂东西，话也不知道说清楚！家里养你干什么吃的？大王还会看家呢！”
第九章
红馆曾经红极一时，楼亭馆台难计其数，常用的厢房少说也有数十间，现在江河日下人才凋零，姑娘满打满算加起来也不到十个，就算每个人天天换不同的房间住，一个月也住不完。
且屋中陈设布置都是当年的一流水准，虽说上了年头，但质地精良，色泽如新，姑娘们都喜欢。
这差不多是红馆繁华时代最后的见证。
因此元墨颇有自信，拍着胸脯道：“姐姐你看上哪一间直管说！”
美人的下巴朝着旁边的方向一点：“那间。”
那边是墙。
墙上有道门，门后有座小院。茂盛的大树把枝桠从墙头伸出来，像一只张开来的绿色大伞，其间露出一角屋檐，白墙灰瓦，纯然是江南风格，与这边厢房的富丽大相异趣。
“呃……”元墨顿时有点为难，“那是云姨的屋子。”
“不是说哪一间都行？”
“这个……我不是说过这儿原来叫双璧坊吗？双璧是指二十年前最红的两名花魁，一个是红姑红悦天，还有一个是云姨云画情。”
二十年前，红悦天一舞倾人城，云画情一曲荡人魂，两个人情同姐妹，歌舞双绝，并称双璧，名动京师。
云画情同时还雅擅丹青，诗文上亦颇为建树，所出新曲皆是自己所作，更为文人墨客们所推崇，用红姑的话来说，就是：“什么劳什子双璧，真正的花魁只有一个，那就是画情，我就是被她拉上去凑数的。”
京师每一位花魁的诞生都要经过层层筛选，当然不可能有凑数之说。据欢姐说，当年红姑的歌喉尤在云姨之上，后来不知怎地坏了嗓子，才专攻舞技，并自创双刀舞，是为一绝，人们说即使是公孙大娘剑舞也不一定比得上。
正是因为两人皆是惊才绝艳，不相伯仲，那一年的花榜才史无前例地出现了两名花魁。
“原来又是一个年老色衰的女伎。”美人不以为意地，“你留着这些货色，也就难怪门庭冷落了。”
元墨站住脚，唤了一声：“姐姐。”
她生得一张娃娃脸，两边嘴唇微微翘起，天生自带三分笑意，在美人面前一直小心殷勤，一直带着笑脸，这会儿神情却颇为严肃。
“红馆不止是一座乐坊，更是我的家，我是她们的坊主，更是她们的家主。不管是云姨还是欢姐，或是其它的姐妹们，既然进了红馆的门，就是我的家人，望姐姐你莫要轻视她们。”
“家主？”
美人对这两个字颇为玩味，“家主，便是这个家的主人，这个家里所有人都该伏在你脚下，你大可随意处置她们的去留。你这里生意明显寡淡，却留着许多闲人，这生意还做得下去吗？还赚得了钱吗？”
“赚钱原本就是为了照顾她们啊。”元墨的眸子里全是认真，“要是她们都不在，我赚钱又有什么用？”
美人看着她半晌，再次重复自己的结论：“愚不可及。”
“姐姐，你还年轻，你不知道女伎们老去之后有多凄惨。就在去年冬天，一个昔年花魁就冻死在北里最角落的小巷。”
元墨老气横秋地叹了口气，“你知道冻死是什么滋味吗？先是风像刀子一样割着你的皮，割得一条条全是口子，这时候你反而觉得全身【创建和谐家园】辣的，只剩疼，不觉得冷。但冷气就顺着这些看不见的口子钻到你的骨头里，把血肉一点一点冻住，让你再也睁不开眼……”
美人微露嘲弄之色：“说的好像你冻死过似的。”
“可不是？要不是红姑，我早就是路边的一具冻死骨了。”即便是隔了这么多年，回想那种滋味，还是让元墨打了个寒噤，“姐姐你真想住这儿？”
美人望着那片白墙灰瓦：“这里很像我的故乡。”
“咦？姐姐你记得自己的故乡？”元墨道，“云姨是扬州人，这院子是仿着扬州的样式建的，难道姐姐你也是？”
“谁知道呢？说不定是。”美人道，“总之，若要我留下，这地方我住定了。”
元墨没奈何，想了想，道：“你实在喜欢，就住我屋吧。”
她的屋子就在小院后厢。
又交代道：“云姨身子不好，尤其是这里。”说着指了指脑袋。
美人道：“疯子也养着，迟早关门大吉。”
元墨恼了：“云姨不是疯子！”
这是元墨第一次在美人面前发怒，像一只软绵绵的小猫陡然间炸起了毛，呲出了牙。
小院不大，整整齐齐地种着几畦菜蔬，靠院墙搭着花架，现在还没有开花，不过枝叶繁藏，绿意葱葱，也很是赏心悦目。
另一边是几株大树，树下一张石桌，一名白衣长发的女子，正在桌前提笔挥墨。
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还未走近，那人道：“我听到了。”搁下笔，含笑转过身来。
声音清亮悦耳，以她的年纪来说，过分年轻了。她脸上不施脂粉，肌肤却和元墨一样细腻，眸子也和元墨一样，仿佛自带着一层水光，只有笑起来眼角露出的细纹，才让人惊觉她的年岁远比看起来要大。
她向元墨张开双臂，元墨便把自己粘过去，笑道：“云姨，你是属大王的吗？耳朵老是这么灵！”
“我要是连宝宝的脚步声都听不出，还怎么辨别十六具琴音？”
参选花榜的每一名女伎都要拿出看家本领，云画情当年考的便是“听音辨曲”。
十六名琴师一起奏曲，曲目各不相同，且只奏三息之数。云画情过耳不忘，不单将十六支曲子一一辨出弹奏，还为每支曲子谱了新词，信手拈来，不费吹灰之力。
据说当时评花榜的文人雅客与达官豪客们全都被震得鸦雀无声，好半晌才如雷般为云姨击掌赞叹。
云画情抚摸着元墨的脸，满脸慈爱：“我专门给你做了小馄饨，里面还放了你最喜欢的蛋皮虾米，早上让齐云给你送过去，你吃了吗？吃了几只？咸淡如何？”
元墨张口就道：“一大碗全吃了，一只不剩。”
云画情欢喜不已：“好，好，好，吃得饱饱，才能长得高高。哎呀，我的宝宝可不是长高了吗？看，都有我高了。不对不对，哎呀，不对不对，比我还高呢……”
她又惊又喜，一叠声喊，“齐云，齐云，快来，快来看！宝宝比我还高了！”
一名中年男子从屋里走出来，手里端着托盘，托盘里放着茶壶与茶杯。他生得清瘦，穿一身青布衣衫，通体有一股儒雅书卷气。
他放下托盘，一面斟茶，一面含笑道：“你天天给宝宝做那么多好吃的，宝宝自然长得高。”
说着，将茶杯递到云画情面前，“画了这半日，喝口茶吧。”
云画情只围着元墨转，眼里全是惊喜的光彩：“长这么高，要做新衣裳了！齐云，快去买布来，我要给宝宝做衣裳！”
齐云答应着。
美人站在一旁，看着这两人哄着这个病人，脸上微有不耐之色，元墨忙道：“云姨，衣裳不急，我有位客人，今后就住这里。”
云画情顺着她的手指望过去，目光落在美人身上，忽地，脸色变了。
这种变化，就像柳枝遇上清风，莲瓣遇上微雨，时光在此时展现出仙法，云画情好像重新回到十几岁的少女辰光，眉眼仿佛氤氲上一层朝露般鲜妍的水汽。
“你来了？”
她轻轻的，轻轻地开口，好像声音大一些，就会惊散这梦境似的。她缓缓走向美人，脚步轻移，莲步姗姗，春风抚起她的发丝，她的眸光比这春风还要轻柔。
此时此刻，美人心中只有一个想法：
——花中魁首，名不虚传。
“云姨，她是——”元墨刚开口，齐云便止住了她，齐云的声音里有深深的叹息之意：“罢了，就让她做一场美梦吧。”
“我一直在等你，你终于来了。”云画情走到美人面前，轻轻拉起美人的衣袖。
美人皱了皱眉头，似乎打算甩开，元墨抢先一步，按住美人的手，低声道：“劳驾！看在我的面上，一会儿便好！”