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“嗯嗯，知道了！”元墨随口应着。她满脑子里只有一个念头——怎么哄好阿九。
门上“笃笃”两下轻响，阿九开了门，却不见人。
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地上一只锦盒，铺着软垫，一只雪白的奶猫趴在软垫上，小嘴粉红，对着阿九，又软绵绵地“喵”了一声。
一人一猫对视了半晌。
阿九手一动，准备关门。
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阿九没好气：“出来。”
元墨从柱子后面钻出来，把小奶猫捧给阿九看，一脸讨好：“你看，它才半个月大，毛茸茸的，软乎乎的，可爱得不得了！要不要摸一下？”
一般姑娘哪里忍得住？早就接过去抱在怀里了。然而阿九连眉毛都没有动一下，面无表情地看着元墨，令元墨觉得自己很像一个【创建和谐家园】。
元墨讪讪地把奶猫搂在怀里，低了一回头，再抬起时，一脸坚毅：“对半。”
“什么对半？”
“按规矩，评花榜时所得绢花，主办的乐坊得一半，送选的乐坊得另一半，那一半咱俩对半分。”元墨道，“不单是这个，明年要是我能主办评花榜，所有银子也是咱俩对半！”
阿九打量她：“瞧你这一脸肉疼的表情，该是真心悔过了。”
“真心真心真心！不是真心天打雷劈！”
“可我为什么要答应？”阿九问，“我去，你少一半收入，我不去，你那一半的收入都没有。我不要一半，我要全部。”
“你！”元墨不敢置信。齐叔说得没错，阿九不是一般人，一般人哪有这么狠的心？
阿九平静地回视她。
“【创建和谐家园】行不行？”元墨哀求，“你六我四。”
“不行。”
“七三！”
“不行。”
“八二！八二总行了吧？你吃肉，总得给我一口汤啊，再说你虽然好看，可我也要砸钱啊，八二，真的不能再少了……”
阿九作势关门，元墨扑上去拦住：“九一！九一！”跟着眼眶含泪，“好阿九，红馆的情形你都看到了，我上有老，下有小……”
阿九打断她：“小在哪儿？”
元墨想了想，举起奶猫：“它！”
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元墨：“总之我真的不能没有钱！我至少得还夏婆子的银子，你不知道，我已经把红馆押给了夏婆子，要是赚不到钱，红馆就是她的了！”
“哦……”阿九点点头，“你还真是破釜沉舟啊。”
元墨话一出口就后悔了，急道：“这事儿只有你一个人知道，千万别说出去！”
阿九看着她片刻，回身：“进来。”
元墨乖乖进去。
“坐。”
元墨坐下，抱着猫，人和猫一样乖巧，一动不敢动。
阿九倚在榻上，以手支颐，打量她：“二爷，你救过我，我不是不知恩的人。既然你的处境如此艰难，我也不能逼人太甚。这样吧，你只要答应我一件事，我不单可以去应选花魁，并且分文不取。”
当当当！
元墨只觉得阿九身后冒出霞光万道，完全是菩萨再世之化身，忍不住扑到阿九身边，抓住阿九的手，热泪盈眶，：“好姐姐，我就知道你人美心善举世无双！你待我这么好，别说一件事，就是十件，百件，我也答应！”
“好。”阿九微微抬手，托起元墨的下巴，元墨仰头看到发丝从阿九的肩上滑下，遮在阿九的颊边，阿九的嘴角有一丝很特别的笑意，优雅矜贵之中别有一丝妖异魅惑，“可这是你自己说的。”
第二十二章
京城评花榜是一年一度的盛事，平江边搭起高台，彩楼绣户，饰以鲜花繁锦，装点得十分美丽。
各地的戏班子都来此表演，两旁的杂耍摊子更是数不胜数。
百姓们扶老携幼，呼朋唤友，蜂拥往北里而来，路边早就支好了不少吃食点心摊子，更有许多卖玩意儿的、卖冰碗果浆的挑着担子在人群里出入，高声叫卖。
这一天的北里，熙熙攘攘，比过年还热闹。
叶守川带着赵力等人在附近巡逻，按照以往的经验，越热闹的地方越容易出事，小则儿童走失，中则偷盗扒窃，大则打架斗殴，桩桩件件，难以避免，能忙得捕快能头顶冒烟。
各家乐坊都在台下搭了彩楼，同时还有不少贵人豪客，专门搭了彩楼来给中意的女伎捧场。
彩楼前悬着红灯笼，上书女伎的名字。其中玉菰仙的彩楼最多，其它几位女伎难分上下，只有阿九最少，只有一座彩楼。
这位忠心耿耿的恩客，就是卫子越了。
元墨专门去彩楼拜访了卫子越一趟，卫子越笑道：“吏部外放的名册已经出来了，我不日便要去扬州赴任。天公作美，能赶上这次评花榜，也不枉我和阿九姑娘相识一场。”
夜幕降临，水面送来凉风，吹散白日里的暑气。
四下里点起烛火，将彩楼与高台悉数笼罩在辉煌的光芒下。而彩楼上影影绰绰已经能看得到粉妆玉砌的美人们，望之如神仙妃子，引得围观的百姓一阵阵欢呼。
复选者皆是才貌双全，高台上的献艺一个比一个精彩，百姓们大饱眼福，纷纷喝彩。
高台四周有巨柱，每一位女伎献艺之后，皆有精致花灯一盏盏挂上去，那就是这位女伎的仰慕者所赠，初选比绢花之数，复选比的就是这花灯之数了。
花灯比绢花贵了十倍，纯然是有钱人的游戏。
元墨把手里的钱全押了上去，倾囊换了五十盏花灯，挂在红馆阿九的名字下面。
这种花灯皆是红缎贴面，从里头透出红融融的光，可元墨越瞧越觉得这该是银光——全是银子啊。
进入复选的女伎无一不是有几位靠山的，花灯都是十盏一送，司仪高声唱出某某人送某某姑娘多少多少盏，正是给客人炫富、给女伎扬名的好时候，每一次都惹得台下惊呼连连，元墨挂上去的那五十盏很快被旁边迅速攀升的花灯甩在了后面。
就在元墨看着那可怜的花灯发愁的时候，忽然听到了阿九的名字。
“扬州卫子越为红馆阿九姑娘点灯一百盏！”司仪高声。
“一百盏！”
“天呐我没听错吧？”
“一百盏呐！”
“这是谁啊？”
“哪个是阿九？”
“这卫子越是谁？这么有钱？”
台下的人们议论纷纷，从来没有人送过这么多盏，连台上的女伎并对面的评审官们都露出了惊异之色。
一百盏！
得多少钱啊！
这是！真爱啊！
元墨感动得热泪盈眶，想为卫子越开碑立传，并设个长生牌位。
然而被示爱的阿九却连眉毛都没有抬一下，静静立在一旁，一付无动于衷的模样。
元墨原打算让阿九在今晚跳舞。
想想看，一边舞蹈，脸上的面纱一边缓缓飘落，阿九的绝世之姿显露在所有人面前，万众屏息——简直梦幻！
然而阿九直接说若要歌舞，就不来了。
元墨没办法，只好问阿九还会什么，阿九道：“除了歌舞。”
有点嚣张啊。
元墨喜欢。
白天众人在红馆排演了一出曲目，由欢姐腊梅等人先在台上跳舞，阿九在幕后吹笛，随后缓缓入场。
这一安排效果极佳。
当众人努力在群舞的众位美人中分辨哪一位才是复选者时，一缕清澈笛音响起，仿佛是来自世外的清音，尘世的喧嚣都被压了下去，阿九手执长笛，踏着灯光与月色，缓步而来。
美这种东西十分玄妙，它就像是沙尘里的金子、流水中的明珠、黑夜里的星星，无论怎么掩盖，都盖不住它的光芒。
面纱遮住了阿九大半张脸，可每一根发丝、每一道衣褶、甚至每一丝经过阿九面前的风，每一道照在阿九身上的灯光，都在告诉人们，这是一个美人。
笛声暂停，人群中爆出潮水般的欢呼。
最直接的反应，就是阿九的花灯数目飞一般往上升。
元墨心中又是骄傲又是满足，就像一位亲眼看着孩子金榜题名的老母亲。
有卫子越那一百盏打底，眼下唯一能在灯笼数目和阿九匹敌的，只有玉菰仙。
玉菰仙在万众瞩目之际缓步出场，手持芙蓉扇，头戴玉琼望仙冠，那冠子精工细雕，高雅不凡，丝毫不见青楼气象，把她衬得如出尘的仙子。
阿九依旧是寻常打扮，宽袍大袖，长发披身，远望俨然是一位山林逸士。
此时大家都发现了，这两位最出色的女伎，打扮得都不像是女伎。
元墨原本还想将阿九好生打扮一场，此时忽然明白了一个真理：不像女伎的女伎，才是最让人们喜爱的女伎。
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而两人身后的花灯不停往上挂，你追我逐，杀得不可开交，难分胜负。
看客们指指点点，年长一点的感慨道：“这红馆果然是瘦死的骆驼比马大，尽管没落至此，到底还有几分手段。”
年轻便好奇问：“这红馆是哪家啊？没听说过啊。”
“哼哼，昔年红馆双璧艳绝天下之时，你们这群毛头上子还没出世呢！”
“那您老大哥就给我们说说呗……”
议论声中，欢姐等人轻抚云鬓，娴雅非常，有压不住的娇矜。
红馆曾经的辉煌，乃是红馆众人的骄傲。
只是元墨这会儿却没功夫高兴，她紧紧地盯着阿九与玉菰仙的花灯。
两人的花灯眼下看起来虽是并驾齐驱，但阿九没有正经恩客，这会儿所得到的花灯或三五盏，或一两盏，而那边玉菰仙的花灯却是十盏二十盏的大数，显然都是大恩客，且还有夏婆子在后面狠命砸钱，只怕要不了多久，阿九很快便会被玉菰仙甩在后面。
玉菰仙显然也知道这一点，笑得优雅笃定，风姿若仙：“上次有幸目睹了妹妹的琴技，今日又能聆听妹妹的笛音，看来妹妹很擅长韵音律呢。”