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美人皱了皱眉头,似乎打算甩开,元墨抢先一步,按住美人的手,低声道:“劳驾!看在我的面上,一会儿便好!”
美人只得耐着性子,由云画情牵到石桌前,石桌上有一幅刚刚画成的画,画的是一名年轻男子在树下执杯的模样,他的嘴角微翘,眼中带笑,冠带华贵,十分俊美。
“你以前总求着我给你画,我却总也不肯画,现在我画了,你看看,可还喜欢?”云画情低声问。
美人自然不愿意浪费这种时间,一脸无趣,元墨忙在后面推了推美人的背脊,美人不悦地回头看元墨一眼。
元墨双手合什眨巴着眼睛,无声乞求。
美人只得回过头去,勉为其难道:“喜欢。”
云画情欢喜无限,两颊浮上娇羞的红晕。
元墨趁机道:“云姨你的丹青之术妙绝天下,谁能不喜欢?这位客人累了,我先带他回房歇息好不好?”
云画情点点头,望向美人,眼中满是深情,深情得近乎于凄楚了,“你去吧,不过,可要记得,我在等你,我一直一直在等你。”
美人巴不得脱身,快步往里走,一面走,一面低声向元墨道:“这还不算疯——”
最后一个次被元墨跳起来一把捂住,元墨回头向云画情露出一个灿烂的笑脸,迅速把美人拉进了屋,才松开手。
“云姨很少踏出小院,已经很久没见过外人了,从前都是见了男人才这样,今天不知怎么了,可能是看你个子像男人一般高?”
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不过目光一落到美人的脸庞上,元墨瞬间就觉得自己的想法很无稽——要是男人能漂亮成这个样子,整个北里的女伎都要去跳河了。
小时候,云姨见了男人便会犯病,出门时经常被巷子里的顽童取笑,那便是元墨的战场,谁敢笑,她就带着元宝冲上去把谁揍得满地找牙。
当然,有时候自己也会被揍得满地找牙。
云姨虽是神志不清,却仿佛隐约明白元墨的受伤和自己有关,好像是她一踏出小院,元墨便总是鼻青脸肿回来。
渐渐地云姨便不再出门了。
小院成了一个与世隔绝的世界,仿佛一只水晶盒子,盛着往日的回忆。她就活在回忆里,不知道时光流逝。
这里有一直照顾她的齐云,有她一直照顾着的宝宝,今日还有一个她一直等待的人回来了,元墨想,这也算是某种幸福吧。
云姨为什么会犯病,红姑和欢姐都不肯说,元墨大概从只言片语中拼凑出了真相——
云画情是女伎,也是更艺伎,也就是说,脂粉钱给得再多,也没有人能成为她的入幕之宾,她待客只是诗酒相酬。
但某一天有个人打破了这个惯例,他在云画情房中留了三天。
这三天自然是山盟海誓恩爱无极,男人临走的时候约定十天后来接她回家。
结果,十天后,男人没有来,二十天,一百天……男人都没有来。
欢姐偶尔会用这个例子教导新姐妹们:“全天下的男人都靠不住。”
美人的观点另有不同:“女伎籍属乐府,可能是你这云姨的身价银子太高,他赎不起,干脆跑了。”
“才不是。像云姨红姑这种顶级女伎,籍册早就赎在自己手里了。她们是自由之身,想和谁走就和谁走,不是银子的事。再说了,就算是银子难凑,难道不该回来说一声吗?怎么能就这样消失不见?”
事情已经过去了十多年,可元墨还是替云姨很生气,咬牙道,“终有一天,我要把那个【创建和谐家园】揪出来,让他跪在云姨面前磕头赔罪。”
“这些陈芝麻烂谷子你说完没有?”美人的语气里透着一丝不耐烦,“屋子在哪里?”
元墨也很想不悦。那可是昔年花魁的情感秘辛啊姐妹!看在你是自己人的份上才告诉你的!
但看看美人即使不耐烦也依然美到无可挑剔的脸,登时气平了。
——连生气都那么好看,当然怎样都是对的。
第十章
小院分两进,前一进是云画情的住所,门庭高轩疏朗,壁上挂着字画,槅子上有不少古董,布置得很是雅致。
显然即使是云画情风光不再、红馆江河日下,云画情的生活却依然维持着当日水准。
穿过厅堂有一个小小后院,沿墙角种了几畦韭菜,另有一棵高大的枣树,崭新的嫩叶作淡青色,在阳光下闪着清清亮亮的光泽。
树后便是三间小屋,正中一间小厅,左右各一间厢房。
“左边那间是元宝的,这间是我的。”元墨推开右边房门,“呃,比较简单哈。”
屋子不大,青纱帐,棉布被褥,一桌一椅一床一榻,别说什么古董珍玩字画,就是连件像样的用具都找不出来,茶壶盖中间有道裂缝,显然是摔坏后拼修后凑和着用的。
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比之前面那一进的清雅,或是大厢房的富丽,这间根本不是简不简单的问题,有一个词更适合用它,那就是——寒酸。
美人向来有泰山崩于前而面不改色的淡定,此时也忍不住顿了片刻:“你真的是这里的坊主?”
“当然当然,如假包换。”元墨面不改色,“姐姐你不知道,我这个人生性简朴,自甘淡泊,富贵于我如浮云呐。”
窗外有水声拍岸,美人微微抬了抬下巴示意,元墨立刻伶俐地推开窗子。
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“这就是平江。看,那边是泊船的渡头。”
平江画舫游览,是北里乐坊很出名的揽客手段,基本上每家大点的乐坊都配有私家渡头,红馆这边泊着好几座画舫,船身有鲜艳彩绘,精致夺目。
美人道:“屋子破败不曾修缮,这画舫倒是不惜工本啊。”
“那……那是会真楼的。”元墨开始有点后悔把美人带过来了,她的底牌都快掀完了。
不过元二爷是何等人?脸不红,心不跳,对着美人坦然道,“我们家姑娘都晕船,上不得画舫,我就把渡口借给会真楼了。”
美人看她一眼:“二爷真是仗义。”
元墨继续坦然:“哪里哪里。”
窗下系着一条小舟,舟上放着鱼竿竹篓等物,倒像一条渔船,只是也太小了,概只容得下两个人对坐,靠这样的船打渔只怕要把本钱蚀光。
元墨只好硬着头皮继续坦然:“这个嘛,是我偶尔兴致来了,便泛舟湖上,姐姐你不知道,每到月夜,这江上的风光便好得很呢。”
为了省钱她堂堂坊主要去钓鱼给大家添菜之类的,她才不会随便说出来呢!
美人点点头:“院子里种着菜,这里钓着鱼,坊主很会过日子。”
元墨一时不知道她是贬是赞,只觉得美人那对眸子仿佛看穿了一切,只得胡乱点头:“一般,一般,呵呵。”
然后赶紧扯开话题,“这里姐姐只怕住不惯,不如,还是去前头的厢房住吧?”
美人往榻上一坐,凭窗而望,益发显得脖颈修长:“不,就这里。”
“呃……这个,住这里出入都要经过前院,云姨的样子你也看到了,恐怕不大方便……”元墨施出浑身解数想要打消美人这念头。
“谁说一定要经过前院?”
美人一指窗下小舟,舟旁立着几根木桩,虽然不算粗大,但胜在平稳,“这里临水,这几根木桩却一点青苔也没生,上面还有几星泥土,看来是经常有人踩在上头走过。从这儿上渡头,再从渡头穿过小门,直接就出了乐坊吧?神不知鬼不觉的,岂不是方便得很?”
元墨一肚子理由全给堵住了,姐姐,你当女伎真是屈才了,要不干脆去帮我师兄查案?
元墨喊黄伯和元宝来帮忙,把大厢房里的家具搬过来。
大厢房里用的是一色花梨木,价值不菲,沉得要死,三个人才搬了几件桌椅便都累得呼哧呼哧直喘气。
元墨大手一挥,派元宝去衙门看看叶守川回来没有,顺便拉几个人来帮忙。
元宝去了半天,带着赵力等几个捕快过来。
赵力道:“老大刚回来就被府尹大人叫过去了,好像有什么急事。老大就让我们先来。”
元墨点点头:“查出什么了吗?”
赵力摇头:“没呢。斗爷说难,能在西山建别院的都不是凡人,神仙们往往不愿意让别人见着真面目,因此能查出来的主人很可能只是摆在台面上的下人。”
有这么多条年轻的汉子帮忙,不一时便搬好了,元墨让元宝带兄弟们去厅上喝茶,请姐妹们陪着坐坐。
以赵力为首的捕快们嘴上说着“那怎么好意思呢太麻烦了”,腿脚已经不由自主往前头去——这就是为什么红馆的差事在捕快们心中是第一优差的原因啊!
后院忙碌,美人坐在方才云姨作画的石桌旁,石桌已经收拾一新,放着几碟子细点,又精心另泡了一壶茶。
之前元墨已经注意到美人在厅上喝茶只喝了一口,想是嫌茶叶不好,于是特意问齐云想了云姨常喝的好茶叶,结果杯中的茶也只是去了浅浅一口而已。
元墨不由纳闷:“姐姐,这是上好的碧螺春,不合你的口味?”
美人道:“茶叶倒罢了,水则太次。”
“这可是现打上来的井水啊,新鲜着呢。”元墨拿起来一杯就喝了,咂咂嘴品味,不过她约等于白品,因为茶对她来说就是“苦滋滋的水”,从来没尝出过什么差别。
“水为茶之母。精茗蕴香,借水而发,无水不可论茶。泡茶的水要清、甘、活、轻,缺一不可,此地近江河,井水也为浊水所污,水质粗劣。”
元墨心说北里的人都喝这里的井水,谁也没觉得粗劣啊。
美人也没和她多说,见已搬好了,便起身往里去。
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抬眼见美人站在厅上等她,忙放下杯子过去。走近才发现美人不是等她,而是倾听边上房子里传出来的琴音。
琴声淙淙,时断时续,是云画情和齐云在商量填词作曲,一边谈,一边挥弦。
赵力等人进进出出,难保云画情又犯病,元墨便和齐云商量让云画情待在屋里。
齐云是这世上最了解云画情的人,果然一谈到词曲,云画情便全身心投入,对外界发生的事情一概不闻不问。
“这齐云是什么人?”美人忽然问。
元墨来到红馆之前,齐云就已经在了。据说云画情昔年对他有恩,他便留在云画情身边照顾。在云画情病情最严重的那两年,是见人伤人,谁也近不了身,只有齐云留了下来,悉心照顾。
如今云画情较之当时已经平和许多,这里面十成里至少有八成是齐云的功劳。
但要问齐云是什么人,元墨一时还真答不上来。在红馆,齐云好像并不是齐云本人,而是云画情身边的影子。
云画情就是他的天与地,他的温和与关怀全数只奉给她一个人,除了元墨,他和楼内的人平时连话也很少说。
“听说以前是个读书人,云姨帮过他,他知恩图报,便照顾云姨。”元墨只能这般简略概括。
美人道:“如此学识,不像是普通读书人。”
元墨眼睛一亮,难道美人心仪才子们?
屋内布置一新,元墨讨好地问美人如何。美人淡淡道:“勉强能住得。”
元墨对美人大约有了几分了解,觉得这个评价已经算高了。
美人也是受了一日折腾,衣摆还被树枝划破了一道,可家里没有人有美人这般高的身量,连身换洗的衣裳都难找。
元墨当即便决定出去给美人买衣裳,问美人喜欢什么样的,美人道:“身上这种就行。”
好像是很将就的意思,元墨却忍不住热泪盈眶。
美人看懂了:“买不起?”