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天色将晚，方国涣、卜元二人便被刘百溪挽留在百溪棋馆住下了，棋馆的众【创建和谐家园】，知方国涣是棋上的高人，自都十分敬重。晚间，刘百溪邀方国涣于书房中论以棋道，方国涣对棋道的言谈，令刘百溪惊奇不已。
第二天一早，刘百溪自去寻宫中的熟人打探消息，临行前命【创建和谐家园】刘兴陪了方国涣、卜元上街游玩。方国涣、卜元二人随了刘兴游览了几处名胜，但有棋上事缠身，方国涣自无多大的兴致，卜元倒游玩得高兴。回来的路上，经过一家客栈时，忽闻里面传出一阵哭笑之声，随即曲良仪疯癫跑出，几名客栈中的伙计追出来把他拖拉了回去，方国涣望之恻然。
卜元摇头叹道：“这位大国手竟落到如此境地，委实可怜！”刘兴一旁道：“曲先生神志一乱，无故疯癫，京城百姓便视安国府皇家棋院为不洁之地，避之惟恐不及，如今那里除了几位无去处的棋院大学士外，其他的人都走空了。昔日门庭若市，今日冷冷清清，皇家棋院已经有名无实。”刘兴接着又道：“曲先生昔日京城夺冠，挫败天下高手，骑马佩花游街，是何等的风光！世人都希望自家子弟如曲先生这般出人头地，皆立为榜样，可惜曲先生福分太短，世故小人倒幸灾乐祸了。世事炎凉若此，奈何？”方国涣叹道：“曲先生遭此意外，实为不幸，今日路过，我们应去看望一下才是。” 卜元道：“贤弟言之有理，想这曲先生曾是我们棋家领袖，如今不可视之不理的。”
刘兴便陪着方国涣、卜元进了这家客栈，一名伙计以为三人要住店，忙迎上前招呼了。卜元与了那伙计两钱银子，问道：“小二哥，那位曲国手住在哪里？”那伙计闻之一怔，讶道：“怎么？还有人来看他？可比不得往日风光了，现在后院的柴房里，你们自己去看吧。整天地发疯，搅得小店生意都没得做，掌柜的这两日想把他主仆二人撵出去呢。”
方国涣闻之凄然，随后与卜元、刘兴来到了后院的柴房内，只见曲良仪卧在一堆乱草上，目光呆滞，喃喃而语，先前那个小童蹲在一旁抹泪哭泣。方国涣见了眼前的情景，心中酸楚，几欲落泪，没想到名扬天下的国手状元，竟落到如此凄惨境地。刘兴一旁愤然道：“店家好生无理，怎能把曲先生安排在这里，我找他们去。”说完，转身去了。那小童见有生人进来，露出几分怯意，方国涣上前轻声道：“小兄弟勿怕，你家主人好些了吗？”那小童一时不敢应话，只是惑然地摇了摇头，不知这几个陌生人是何来意。
这时，门外传来说话声，一人嚷着道：“我有什么办法，总不能让我无休止地施舍于他，回头叫我一家老小喝西北风吧？什么状元国手，可比不得骑马佩花游街时的神气了。”随即见刘兴和一位似客栈掌柜的矮胖子进了来，后面还跟着几名伙计。方国涣知道此时多说无用，从怀中取了一锭十两的银子，递于那掌柜的，道：“我们是曲先生的朋友，请掌柜的给曲先生安排一处好一点的房间，这些银子可够？”那掌柜的忙接过银子，立时眉开眼笑道：“公子真是义气之人，这时候还来帮人，叫我等好生佩服。这些银子倒能偿了以前拖欠的店钱、饭钱。不过公子如此大义，本掌柜的也出点血，也不枉了国手状元住小店一回。”说完，把银子欢喜地收了，回身对伙计们道：“快把曲先生送到房间里，这有银子了。”伙计们便上前扶着曲良仪去了。
那名小童此时已知方国涣是帮助他们主仆的好人，上前扑通一声跪倒，呜呜哭了起来。方国涣也自坠下泪来，忙扶了道：“小兄弟，曲先生这个样子真是难为你了，不要太悲伤，我们会帮助你们的。” 卜元摇了摇头，叹道：“好是可怜！”上前抚慰了那小童道：“莫哭，莫哭，你家主人的运气要比那枫林草堂的和尚好多了。”客栈掌柜的在一旁点头哈腰地陪了，引着方国涣等人来到了安置曲良仪的房间内。
曲良仪此时被安置在了床上，似乎感觉床上要比柴房中的柴草堆里舒服些，竟自昏沉沉地睡去了。客栈掌柜的又说了几句恭维话，便与几名伙计退了出去。那小童见主人已躺在了客房的床上，安稳睡了，脸上也自有些高兴起来。方国涣问道：“小兄弟，你叫什么名字？家住哪里？”小童应道：“回公子，小人叫曲宁儿，与我家主人是江苏淮阴曲家集人，半年前随主人来京考棋试，主人一举夺了头名状元，便在安国府棋院安顿下来。本想过个一年半载，把江苏老家的人都接来共享富贵，谁知主人却无故地闹起这般疯病来，一切都完了。”说着，那曲宁儿忍不住又抽泣起来。方国涣、卜元忙自劝慰。
方国涣随后又道：“听说你家主人是在与他人走了一盘棋之后，才突然得了这种怪病，详情你可知道些？”曲宁儿道：“这件事我却是知道的。那天晚上，皇宫内的李公公与锦衣卫中的于大人来到棋院，寻我家主人下棋，那位李公公棋艺很高的，几乎与我家主人成对手。当时听主人对李公公说，要不是李公公为表忠心效命皇上，残了什么自家身子，这国手状元与安国府棋院应该是李公公的。李公公当时哑着嗓子干笑了几声，笑得好是难听，说是再给他十个国手状元来做，他也不稀罕了，并且说他在棋上长了大本事，今日专程来领教主人的高招的。”
方国涣听到这里，心中一动，忙问道：“你可知他们当时走棋的情形？”曲宁儿道：“我那时进去送茶，便在一旁侍候了，李公公说他下棋时喜静，不愿外人旁观，主人说我是不懂棋的，那李公公倒也没再理会。摆棋时，李公公把桌上的黑棋推开了，说是自家带了棋子来。”方国涣闻之，一惊道：“那是什么样的棋子？”曲宁儿道：“李公公带来的那些黑棋子，与普通棋子与没什么两样，只是透着一种幽光，让人看了不舒服得很。”“一种幽光？”方国涣心中讶道，“难道事情与这种黑色棋子有关？”
曲宁儿这时又道：“当时，主人对李公公说，公公怎么用这种古怪的棋子？李公公说，他用这种棋子顺手，习惯了，也只有与主人这般高手走棋，才专门拿出来用的。主人也未在意，便与李公公在棋盘上走开了。”方国涣道：“他们走棋的时候，你可见那李公公与你家主人和往常有什么不同的举动？”曲宁儿道：“开始时也没什么异常，都心平气和得很，后来棋盘上棋子布得多了，我家主人说了句‘公公的棋风怎么变化这么大’。李公公当时冷笑了一声说，他走的是鬼棋，还问我家主人怕不怕。”“鬼棋？”方国涣与旁边的卜元、刘兴闻之，各自吃了一惊，卜元讶道：“果真是棋上的古怪！”
第二十二回 鬼棋（下）
方国涣忙问道：“曲先生怎么说？”曲宁儿道：“我家主人当时笑了，说李公公的棋路走势，怪异一些罢了，虽然不易应对，让人多费些思量，也自是棋上正常的千变万化，不离攻守之势，世上只有围棋一道，哪里有什么鬼棋。”
卜元这时道：“到了后来，是不是那太监在棋上走不过曲先生，耍起赖来，对曲先生吹了口气，施了妖法邪术，念了什么惑人的咒语？”曲宁儿摇头道：“不是的，李公公除了走棋子，没有任何举动。”方国涣道：“后来呢？”“后来……”曲宁儿这时呈出一种茫然之色道，“后来，主人就全力施展棋艺，似乎走得很艰难，不知怎么，主人的脸色越来越古怪，似乎很惊异的样子。要知道，主人走棋，从来都是神态自如，不动声色的，就是遇上了极厉害的对手也是这样。当年在淮阴老家，主人曾和一位来访的道士，一盘棋走了两天两夜，最后走成了平手，主人还是谈笑自如，令那道士叹服而去。”
卜元一旁道：“到了最后，是不是那个姓于的护卫，见那太监要输棋了，便玩起诡计来，走到曲先生身后，趁曲先生不注意，正在下棋的当时，伸手点了曲先生的一处疯穴，以至后来的御医们都查不出是何力所致？”曲宁儿摇头道：“不是这样的，那位于大人对我家主人很是恭敬，并且始终站在李公公的身后，没有任何举动。”卜元有些急了，道：“这样也不是，那样也不是，这就怪了。你说说，最后到底是怎么回事？”
曲宁儿道：“后来，主人的神情越发地古怪，惊恐地盯着棋盘，像是那上面有什么东西吓着了他一般，好半天才应落一子，这是以前从来没有过的。那李公公似乎走得也很吃力，对主人说几句恭维的话，主人都不曾理会，似呆了一般。”方国涣听到这里，想起昔日铁五说过，智善和尚与李无三对局时也曾有相似情形，抬头和卜元、刘兴互望了望，各自纳罕。
曲宁儿这时又道：“棋局好像并没有走完，李公公便把自家的那些黑棋子收起，并伸手拂乱了棋局，起身告辞。主人这时很怪，没有起身相送，仍自坐在那里不动。那位于大人对主人说了几句告别的话，见主人不应，便问李公公是怎么回事。李公公竟然说我家主人在棋上已经输了，心中难受，自家正在委屈呢！当时于大人很惊讶，说李公公既已胜了我家主人，可称天下第一了。李公公这时怪笑了两声，说岂止是天下第一，还要天下独一。”“天下独一？”方国涣闻之一怔，随即问道，“后来又怎样了？”
曲宁儿道：“后来，李公公和于大人就走了，棋院中的几位棋学士大人，知道我家主人与李公公走了一盘棋，都纷纷跑来问胜负如何，见主人坐在那里并不理会他们，讨了个没趣，也就去了。我当时要服侍主人宽衣安寝，主人却还是坐在棋桌旁不动，嘴里好像嘟囔了几句什么，没有办法，我便坐在一旁候了，送茶于主人吃，主人也不理我。时间久了，我便不知不觉、迷迷糊糊地自家睡着了，突然间……”曲宁儿说到这里，满脸忽呈惊恐之色，又自有些哽咽道：“突然间，我被主人的一声喊叫惊醒，睁眼一看，好吓人，主人乱发披散，衣衫不整，在房间内走来跳去，哭笑无常，从此便疯了。”曲宁儿说完，又呜呜地哭了起来。
方国涣这时叹道：“看来智善【创建和谐家园】、曲良仪先生果真是在李无三所走的这种鬼棋上出的事，没想到世间真有这种杀人棋术。”卜元道：“莫不是那太监在棋子上做了什么手脚？”刘兴道：“不可能的，昔日李无三在棋上挫败众多高手，以致令他们有了‘绝棋’之念，用的都是普通棋子，当与棋具上无关的。”
方国涣沉思了片刻，道：“从时间上来看，李无三初习鬼棋邪术，曾寻高手以试所习鬼棋的棋力。久修成棋魔，一个月前，终于在棋上习成了伤人杀人之力，第一个要害的便是与他棋上争名的国手状元曲良仪先生，随后又寻到了枫林草堂害死了智善【创建和谐家园】。曲先生之所以落得个人棋两废的境地，没有像智善【创建和谐家园】一般被鬼棋邪术一杀了之，或许是李无三存有报复、幸灾乐祸之心，也可能是曲先生棋力高深，抵住了一些鬼棋的杀人之力，才没有亡命棋旁，但已人棋两废。至于国手太监李无三如何在棋上习成了鬼棋杀人之术，这种神秘的伤人杀人之力又从何而来，就不是我们所能知道的了，这需要调查李无三究竟在皇宫中有何异常行为，不知刘百溪先生今日能从宫中探听到什么消息回来？”卜元、刘兴二人闻方国涣所言，点头不已。
方国涣这时取了二十两银子递于曲宁儿，道：“这些银子小兄弟且拿去零用了，对曲先生的日后安排，我们再想办法。”曲宁儿感激万分，哭着拜谢了。
方国涣、卜元、刘兴三人随后出了客栈，见适才的一名伙计正坐在门口晒太阳，方国涣便上前与了那伙计五两银子，道：“烦请小二哥看护好曲先生，不要让他乱跑生出事来，对他主仆二人，饮食上多看顾一些，勿要屈了他们。”那伙计自是高兴的连连应诺，拍着胸脯道：“公子但请放心，曲先生在这里的一切自有我照应了，保管无事，没了人，找我算账。”方国涣闻之，这才放心地与卜元、刘兴二人去了。客栈中的其他几名伙计，见同伴意外地得了五两银子的赏钱，眼红得要死，都在后悔自家怎么不坐在门口，竟让别人讨了便宜去。
方国涣、卜元、刘兴三人回到百溪棋馆时，刘百溪探听消息还没有回来，刘岳、刘兴等棋馆【创建和谐家园】便陪着方国涣、卜元在厅上饮茶。众棋馆【创建和谐家园】皆知方国涣是棋上的高手，自不肯放过此机会，取了几份由高手走出的有所争议的棋谱，又摆设了几【创建和谐家园】人遗下的死活残局，自向方国涣请教了。
方国涣饮着茶，挥手间数子，把几盘残局都走活了，又把那些有争议的棋谱，寥寥数语，讲解得明明白白。刘兴、刘岳等百溪棋馆的众【创建和谐家园】，见方国涣这种挥洒自如的神态，各自惊异不已，愕然地互相望了望，意思是：比咱们师父厉害！皆为敬服。
卜元一旁见方国涣随意摆布了几枚棋子，便把棋馆的众【创建和谐家园】教导得服服帖帖，恭敬之极，心中大是高兴，索性跑到前面厅堂上，坐在后边听棋馆的【创建和谐家园】给那些小棋童们上的棋课。偶见有几个小孩回头朝他咧嘴笑，卜元脸一红，向那些棋童们扮了个鬼脸，不好意思地走开了。
傍晚时分，刘百溪才探听消息回来，坐下饮了口茶后，便对方国涣道：“刘某今日打听了几位宫里相识的公公，都说国手太监李无三先前自残身体甘做太监一事，有些让人不解外，倒也没有什么不寻常的举动。不过有一段时间，闭门谢客，好像在研究一些什么棋谱。掌管后宫事务的曹公公对我说，有好一阵子，李无三经常往大内御书库去。”
方国涣道：“大内御书库当是藏书极丰的地方，李无三去那里寻阅些古人的棋经棋谱，长些见识增些棋力也是正常的事，难道……”方国涣忽心中一动，又诧异道：“难道李无三在御书库的藏书内偶得了什么奇书不成？”
刘百溪道：“刘某也有此想法，大内御书库藏书甚丰，不乏奇书秘籍和稀世的孤本抄本，李无三在棋上忽变得诡异古怪、高深莫测，或许得了本什么妖书邪谱，才习成了杀人棋术，这种可能是不能排除的。但是御书库掌事的公公，刘某不熟悉，明日再想办法吧。”刘百溪接着又道：“自国手状元曲良仪人疯棋废，国手太监李无三和锦衣卫统领于若虚又忽然神秘失踪，龙颜不悦，皇上已经月余没有临枰走棋了，显是两位顶尖的国手一失，伤了皇上的棋趣。本朝棋坛的元气现已大伤，天下棋风或许从此不振了。”说罢，叹息不已。
方国涣道：“某人独显棋坛，领一时风范，自可带动天下，可见一人之功大矣！如曲良仪先生，为本朝一时的棋家领袖，棋声扬天下，世人仰慕而从之，在棋道史上，自可留名青史。”刘百溪道：“不错，历朝各代，不乏有高手棋圣应世，但得国手状元之册封，总领皇家棋院，带动天下棋风者，曲良仪可谓是第一人。并且，曲良仪还曾在棋上挫败了一位女真王子，为国朝增威。这种以棋济世之功，当为我等棋家的典范。”众人闻之，各自点头称善。
方国涣随后把在客栈探望曲良仪时，闻曲宁儿所讲的一番话，自向刘百溪复述了一遍。刘百溪闻之，大吃一惊道：“曲良仪先生果真是在棋上出的事！天下竟有这种杀人的鬼棋？太可怕了！”棋馆众【创建和谐家园】听了，也各自骇然。刘百溪惊异之余，叹道：“天下棋坛，恐怕从此要多事了。”
这时，一名【创建和谐家园】进来道：“师父，银泉先生来了。”刘百溪闻之喜道：“快快有请！”随见木银泉从外面小跑进来，手里扬着一纸棋谱，进门就喊道：“百溪老弟，我果有胜你的妙招，看来老夫在棋上又有长进了，昨日误会你了。”
刘百溪忙起身迎了，笑道：“银泉先生昨日那盘棋走得巧妙，但却设伏神招不时来试我。”木银泉摇摇头道：“惭愧！惭愧！老夫当时却未能识出此招妙手棋，也就这么高的水平了，这一子自家却是提不上去的，棋力老了。”
木银泉接着又道：“刘岳午后到舍下送来了这份棋谱，才令老夫恍然大悟，听刘岳说，有位外地来京的方公子，棋高得惊人，一眼就看出了这手‘一子困双龙’的妙招了。”刘百溪笑道：“不错，我们棋家中还有一位年轻的国手，就是这位方公子。”方国涣走上前，拱手一礼道：“方国涣见过银泉先生。”
木银泉一见方国涣，不由大惊道：“方公子小小年纪就如此厉害，若是到了老夫这把岁数，岂不要高到天上去？”方国涣笑道：“前辈过奖了，所谓天外有天，人外有人，学无止境的。”木银泉听罢，大为赞赏。方国涣又向木银泉引见了卜元，双方互见了礼，随后大家各落了座。棋馆【创建和谐家园】献上茶来，众人用了。
木银泉这时道：“听刘岳送棋谱时说，百溪先生与方公子正在调查国手太监李无三的事，说是国手状元曲良仪忽得疯疾，竟与李无三所对弈的一局棋有关，不知查得怎样了？老夫不信能在棋上出此怪事。”刘百溪道：“事实确是如此，虽然不可思议，但事情已经发生了，容不得我们不信。况且方公子此番入京，乃是为追查与国手太监李无三有关的一桩棋上命案而来，因为李无三在棋伤曲良仪之后，离开京城，便开始在天下间以棋杀人了。”
木银泉惊异道：“以棋杀人？那太监如何习成的这种邪术来？”刘百溪道：“李无三棋上有此异变，起始于宫中，据说此人经常涉足大内御书库，刘某与方公子猜测，可能是那李无三偶然得到了一部大内秘藏的奇书，习成了一种可以伤人杀人的鬼棋邪术。刘某今日曾去寻了几位皇城里相识的公公，打听了些李无三在宫中的可疑之处，可惜御书库掌事的公公刘某不识得，说不上话，不能知些原委，待明日托人引见引见。”
木银泉道：“国手太监李无三平日里便有些古怪。事情既然与他棋道有关，应该查一查的。也是巧了，御书库与御书房的掌事太监林公公，老夫却是识得的，这件事交给老夫办吧。”刘百溪、方国涣等人闻之一喜，刘百溪问道：“银泉先生何以识得这位林公公？”木银泉道：“就像我等棋家好棋一样，那林公公掌管御书库，历经了几代天子，对大内藏书接触得久了，染上了搜集奇书孤本的书癖，经常出宫外去京城内的那几处有名的旧书摊上购些古书。老夫不才，祖上也曾留下了几千卷的书本，经人引见，林公公结识了老夫，在我那里拣了几卷旧书去，高兴得什么似的，说日后有什么大不了的事，尽管去找他，他会尽力帮忙的。此番去他那里打听些消息，倒是可以的。”
方国涣道：“如此就有劳银泉先生了。”木银泉道：“这是正天下棋风的大事，老夫义不容辞的，明日但听我的消息吧。”众人闻之大喜。
第二日，众人在百溪棋馆候了一整天，也不见木银泉的影子，大家自都有些焦急。卜元道：“莫不是这位老先生拿话来诓咱们，办不成事，没脸来了？”刘百溪摇头道：“不会的，银泉先生为人耿直，办事认真，刘某与他结识多年，大家都是互相了解的，可能是有些什么事情耽搁了吧。”
待吃过了晚饭，还是不见木银泉的影子。天色将黑，棋馆的棋童都被家人接走了，刘兴欲关大门时，才见木银泉坐了一顶二人小轿，急匆匆地来了。刘兴见了一喜，忙把木银泉迎了进去，自掏了碎银把轿夫打发了。
第二十三回 地煞棋经（上）
众人见木银泉此时才到，猜知是有了什么结果，便都围了上来。木银泉摆了摆手坐下道：“莫急，莫急，待老夫喝口水。”随即饮了一杯茶，长吁了一口气，这才说道：“老夫从宫里出来迟了些，险些被关在里面。”众人听了，才知道木银泉是在宫里呆了一整天。
木银泉接着道：“今天一大早，老夫带了两卷宋刻本的诗书，先前林公公索要，老夫没有舍得与他的，要知道宋刻本是很珍贵的，所谓一页宋纸一两金。到了宫门外，托人把话传进去，林公公便派了一名小太监出来把老夫接了进去，在东华门内的一处客厅里见着了林公公。林公公见了老夫送的两卷宋刻本的书，高兴地满张老脸开了花，说以前出银子求购没有到手，今日老夫自家送上门来，定有事情相求。老夫说：‘没错，送礼办事，向公公打听一个人，先前的国手太监李公公……’”
说到这里，木银泉停下来呷了一口茶，接着道：“老夫一提国手太监李公公，林公公忽然脸色大变，连忙退了左右太监，问老夫打听李公公做什么，他已不在宫中，失踪多时了。我说这件事老夫知道，今儿个应几位棋道上的朋友之请，来打听打听那位国手太监李无三是否在大内御书库的藏书中得到了一本棋家的妖书邪谱？那林公公一听，立时惊吓之极，忙叫我小声些。老夫觉得事情有门儿，便尽力追问。那林公公唉声叹气，像是十分懊悔的样子，就是不正面回答老夫的话，只说这件事老夫不要再管，否则皇上知道了，会杀他的老头。老夫磨了一天，再也没问出个结果来，看看天色已晚，只得告辞，说明天再来。那林公公一听老夫说明天还要来，慌得连忙表了态，有话明天宫外说，宫内多有不便。我便说：‘好吧！明天到老夫家来，定要说个明白。’林公公无奈之下，只得应了，但要老夫保证，不得有外人在场，老夫也自应了他。这不，就回来晚了。”众人闻之，各是惑疑。
刘百溪道：“我们的猜测还是有道理的，看来林公公是位知情人，但他为什么如此紧张害怕，却也奇怪？”方国涣思虑了片刻道：“林公公也许知道李无三习练鬼棋邪术的真相，可能是他向李无三提供的大内所藏【创建和谐家园】中的妖书邪谱，此人是解开李无三鬼棋杀人真相的关键，明日还望银泉先生细加追问，定要讨个结果来。”木银泉道：“方公子放心，这个老夫晓得，当尽力而为。”又聊了一会棋上事，木银泉便起身别去了。
第二天中午，木银泉才来到了百溪棋馆，在客厅上一坐下，便摇头叹道：“这个老怪物，死板得很，追问了一头晌，还不肯说出实情来，老夫急了，说公公再不讲出个一二来，叫我回头无法对朋友交待。老夫明日便到宫门外乱嚷嚷，说林公公私下让大内藏书流出宫外，散落民间，以让皇上知道，治他失职之罪。这下子真把林公公震住了，便说自己做错了一件事，有违太祖皇帝遗训，事已至此只好说出了。林公公于是提出，事关棋上的秘密，要亲自对托请老夫的那几位棋道上的朋友讲，也就是方公子与百溪先生，自要全部讲出事情的真相。但有个条件，以后不要再来找他，更不要让这些事情被宫中知晓，日后的一切事情便与他无关了，并且约定了一个去处，让我们明晚去见他，还要我们确保安全，老夫自然都依了他。”众人听罢，这才稍安。刘百溪道：“事已至此，就这么办好了。”方国涣点头道：“也好。”
午饭后，方国涣、卜元二人来到了那家客栈探望曲良仪，曲宁儿见了他二人，很是欣喜，但又告知，曲良仪上午又发作了两三回，多亏有伙计拦着才没有跑出去，这时已是累了，躺在床上睡去了。方国涣又安慰了曲宁儿一番，见曲良仪还算好，心中稍安，随后与卜元寻到了先前那名伙计，又与了他五两银子，叫那伙计到医药铺去，抓几包安神的药回来，煎了与曲良仪吃，自知无什么大用，但暂时也只能如此了。
第二天傍晚，木银泉早早来到了百溪棋馆，约了刘百溪、方国涣、卜元三人，出门雇了四顶轿子向东行来。穿过几条街道，七转八拐地进了一条胡同，待走到一座宅院门前，先头的木银泉把轿子喊住了，四人便下了轿，卜元用银两打发了轿夫。木银泉这时上前轻轻扣了三下门环，门一开，探出一名小童来，见是木银泉，便把门开大些，让进了四人，又随手把门关了。木银泉对那小童道：“小岩子，林公公几时到的？”那小岩子道：“候先生半天了，快些过去吧。”木银泉又对卜元道：“烦请卜壮士在院里守了，以防止生人突然打扰。”卜元道：“有卜某在此，各位放心便是。”说完，自从背上解下霸王弓，在院子里巡视了。
此时，天色已黑了下来，那个小岩子引了木银泉、刘百溪、方国涣三人穿过一条长长的过道，来到了庭院深深的后院。走至一处房门前，小岩子止了步道：“林公公就在里面，各位进去吧。”说完，自家到另一房间去了。木银泉推开房门，与刘百溪、方国涣进得屋来，见对面一盏油灯下，木然地坐着一位白发皓眉、老态龙钟、年近百岁的老太监。木银泉上前拱了拱手，道：“林公公，我的两位朋友刘先生、方公子到了。”那林公公淡淡地道：“三位坐吧，老身有话说。”随即睁开了一双混浊无神的眼睛，显得又为苍老了许多。
刘百溪、方国涣二人自朝林公公各施一礼，便与木银泉一旁坐了。那林公公这时缓缓地道：“老身做错了一件事，是与你们要问的李公公有关的，希望几位日后遇到李公公时，劝他勿要再做出祸事来，以减些老身的罪过。”方国涣摇了摇头道：“可惜已经晚了，我的一位棋上朋友，已被那李无三在棋上害死了。”“什么？”那林公公闻之一震，大是惊骇道，“那鬼棋真的能杀人？果被国师刘伯温说中了。”方国涣、刘百溪、木银泉三人闻之愕然，同时感受到了一种可怕的不祥预兆。
那林公公这时幽然道：“老身掌管大内御书库六十余年，经嘉靖、隆庆、万历，已是三代天子了，从未出过差错。承皇上圣恩，得活至今，没想到……唉！”林公公长叹一声，接着又道：“老身刚刚入宫时，被分配到御书库，侍候当时的掌事德公公，一年后，深得德公公的信任。德公公曾告诫过老身，御书库为天下藏书极丰之处，所有典籍倒可翻看查阅，但不得流失宫外，散落民间，否则严惩。其中有一册书则不能翻阅，说这是太祖皇帝的遗训，列为【创建和谐家园】，不得后人触及，老身当时很好奇，就时常追问是何种异书。起初，德公公闭口不言，时间久了，见老身还勤快伶俐些，尤为爱书，便想把将来御书库的掌事交于老身，于是就讲了一个故事，一个关于那册【创建和谐家园】的故事。”
方国涣连忙问道：“请问公公，是怎样的故事？”林公公道：“德公公言，昔太祖皇帝灭陈友谅之后，在其皇宫秘室中搜得一书，名《地煞棋经》，太祖皇帝见此书奇异，且陈友谅又秘不示人，故而召国师刘伯温视之。国师翻阅之下，见此书文字多蛊惑诡异之言，所载棋术能扰人神志，夺人魂魄。国师阅罢大惊，方知棋道也分邪正，奏大祖曰：‘此为妖书，可以杀人，请皇上焚之，以保天下棋道高雅之风，免生祸端。’然而太祖皇帝性好奇书秘籍，好其为绝世孤本，禁而不毁，秘藏于大内御书库，仅警训后世之人勿阅。国师之后预言，当天下棋风大盛之时，此书必被一位如我等阉人所得，习成鬼棋杀人邪术，酿一时棋家之祸，而成棋难。如今看来，祸事已发，难道是天意不成？”一席话，听得方国涣、刘百溪、木银泉三人目瞪口呆，惊异万分。
第二十三回 地煞棋经（中）
刘百溪这时道：“请问公公，《地煞棋经》是本什么样的妖书，竟然载有鬼棋杀人之术。”
林公公道：“德公公死后，老身接替了御书库掌事，兼管御书房。五年前，老身自认已老，无多长时间存世了，**的是，老身可谓是天下间奇书秘籍见得最多最广之人。但是，那本《地煞棋经》，老身一直耿耿于怀，念念不忘，想一睹为快。老身自念不懂棋，私下取来看看，看完了再放回去，就是书中载有成仙不老的秘法，老身也是不学的。知道此书被秘藏多年，宫中现今除了老身外，还无人晓得此书的存在，在好奇心驱使下，老身便壮着胆子，经过了好长一段时间，才把此书从一处暗橱里寻到。随同此书藏在一起的，还有一百几十枚单色黑棋子，那棋子映透幽光，手感异常，不知是何质地。当时老身翻阅《地煞棋经》，不禁惊惧，这竟是一部棋道上的邪经妖书，开篇首语，便是‘以棋乱天下’五个字。依书中所载，可教人习练成棋上的一种魔境，在棋盘上可以杀人，是一种地府阎王与黑白无常之间走的鬼棋，非棋道正法。此书分上下两卷，理法与棋谱兼备，书中载诫，此术妇人不能学，男子不能练，唯以老身这等废人才能习得，似以心态之变而应棋上之异。老身见些书尽是一些诡秘之语的不正棋术，本不好棋，也就没有细看，见书后又有介绍那些古怪异常棋子的文字，阅罢大惊。原来这种黑色棋子名为‘骷髅棋子’，是以年轻女子的头骨合以药物炼制而成，以采其阴血之气，为习练鬼棋邪术所用。”方国涣、刘百溪、木银泉三人听到这里，毛骨悚然，惊骇之极
。林公公接着又道：“并且每名女子的头骨，仅能炼制六七枚‘骷髅棋子’，可见这一百几十枚棋子，不知有多少性命在里头。老身越看越怕，惊讶不知什么人传下来的这些东西，如此令人生惧，便把《地煞棋经》与棋子复藏原处，从此不敢再看。”方国涣、刘百溪、木银泉三人已是听得惊呆了。
过了好久，方国涣这才问道：“不知这部《地煞棋经》和那些‘髓髅棋子’是如何到了国手太监李无三的手上？”
林公公叹然了一声道：“说来惭愧！这都是老身炫耀见识惹下的祸事。当年李公公初入宫时的身份是棋师，未被净身的，因棋艺红极宫中，得宠于皇上、娘娘，朝野上下，自对他另眼相看。此人倒也有些见识，时来御书库寻借些棋家之类的书看，老身敬他一身好本事，便把大内秘藏的一些棋谱经卷都借于他看了。为此，李棋师时常重礼回谢老身，我二人也自有了些交情。直到后来，李棋师有一次对老身说，棋道到了他这里，已至尽头了，达到绝顶了，再无高棋可习悟了。老身当时随口说一句：还有一术，是《地煞棋经》中所载的鬼棋，李先生可晓得？李棋师当时闻之大惊，激动得脸色都变了，老身自知说走了嘴，便不再言语。但李公公随后追问，急着欲见此书，老身辩解说是随口说说的，世上实无此书。李公公却说，他曾在一本古书里见到《地煞棋经》一名，今闻老身所言，始信棋上另有异术，百般恳求老身把此书拿与他看。老身被缠不过，便对他说，要想成就《地煞棋经》中所载的棋道，须自残己身，废了人道，如老身这般见不得天日的人一样，才能应其异法，习练成棋，否则见了此书，也无甚大用。李棋师当时还是个正常男身，也是个上了岁数的人，他那日听了老身的一番话后，脸色阴沉沉的，十分吓人，一言不发地走了。老身认为，他不会因书中虚载的棋术，为另成棋道而伤残自家的，当会知难而退，也就没往心上去。过了很长一段时间，李棋师再没有来过御书库，老身以为这件事也就完了，日后可不敢再向人提起了。但是有一天，突然有人告诉老身，李棋师自废人道，伤残己身，成为了李公公，说是久在后宫教棋，往来多有不便，以此举来表谢皇上的知遇之恩，永远效忠。当时，皇上十分感动，宫中上下也自惊然，唯老身知道这是怎么一回事，后怕之极。果然，过了一个月之后，李公公养好了伤，来到御书库私下寻着老身，拜求《地煞棋经》，志在必得。老身一时糊涂，被他的这种执著和好棋的诚意所感，但让他发誓，得到此书后，只能遣自家娱乐，与人对弈时，切不可走书上的鬼棋伤人，而以棋家常势应之。李公公于是便发了誓，老身便把《地煞棋经》和那些棋子都与了他，又再三告诫他，老身已违太祖皇帝遗训及大内藏书之规，此书勿示于人，否则老身有被诛之祸，李公公自是满口应了。”
林公公说到这里，摇了摇头，叹道：“没想到他是个背信弃义、不守诺言的小人，得到《地煞棋经》之后，因有以前高深的棋力为基，进展讯速，自家一边习练那种鬼棋邪术，一边找高手对局以试棋力。致使一些棋家输得没了兴致，心灰意冷，有了绝棋之念，乃是自家棋境被扰得厉害，棋趣尽失之故。唯一值得庆幸的是，选拔国手状元时，李公公的棋力还没有达到走鬼棋伤人杀人的程度，结果被另一高手曲良仪夺了冠。不过，二人七战七和，实在危险之极。那曲良仪竟有能下和半成鬼棋的棋力，不愧为棋上的国手状元！后来，唉！各位都知道了，李公公在一个月前终于习练成了鬼棋邪术，便首先寻了国手状元报那棋上争名之仇。曲良仪之疯癫，与这位公子所说的故人之死，都是受了鬼棋棋势上的棋气杀伐之故，在棋上究竟是如何产生的这种伤人魔力，甚至杀人于无形，老身也不明其因。此鬼棋邪术是棋上的异变，非棋之正道，习之害人害己，造祸无究，当是棋上别生的一种魔道。日后，各位若遇上李公公，勿要与之对弈，以免被他鬼棋所伤，希望能劝阻于他，使其回头，以减少老身一时不慎所犯下的不可弥补的过错，如若不听，当以他法除之，防其再生棋难。”说完，林公公闭上双目，默言不语。
方国涣、刘百溪、木银泉三人听完林公公的一番讲述，心中各是凛然，事情自比先前想象的还要严重和可怕。三人随后起身施礼，轻轻退出，会了卜元，一路无语，竟自走回了百溪棋馆。卜元见了三人的神情，也自感到事情有些不大妙，也不敢问，随后跟了来。
回到百溪棋馆，已是深夜了，四人自无睡意，坐于厅上，相对无语。棋馆的众【创建和谐家园】，见师父的脸色难看，更是小心翼翼，都退了出去。
过了好久，刘百溪这才开口道：“本朝棋坛的这一劫难，看来是躲不过了，不知日后还要有多少好手毁在这太监的棋上。”木银泉道：“这李无三好是阴毒古怪，为习成独家棋道，竟然肯自残其身，倒也真够难为他的了。此番去天下间寻访高手斗棋，以棋杀人取乐，这可如何是好！”
卜元一旁不以为意道：“事情让各位一想就难了，那太监虽然在棋上邪性，可以杀人，对你们棋家来说可能是个可怕的魔头，但对我等棋外人来讲，那太监只是一个年过半百、手无缚鸡之力的糟老头子，有机会一刀给宰了，不就结了，哪有心思跟他走那种鬼棋让他害着来玩的？”
木银泉道：“卜壮士所言不无道理，那李无三虽有于若虚这般高手护着，但真若是想取他的性命，也不是什么极难的事，托请些武林中的朋友，讲明利害关系，去取了他性命，防其再以棋害人。于若虚本领再大，也难免有疏漏，只是不知他二人的行踪，难查访的。”
刘百溪摇头道：“虽然是这个道理，但想在棋外杀他，一定要有根据，没有凭据，正道武林人氏也不会插手相助的，李无三鬼棋邪术杀人于无形，外人实难认同。”卜元道：“曲良仪大国手疯了，智善那和尚也被他害死了，难道这不是证据吗？”刘百溪道：“现今也只有我们几个人与那御书库的林公公，相信有鬼棋邪术杀人之说，但也是知其然，而不知其所以然。说这古今尊为雅艺的棋道能杀人，能有几人相信？棋道中人自无人能认同的，外人听了，当会笑我等迷棋太过的。”
卜元道：“说得也是，到时候那太监一耍赖，硬着头皮不承认，说别人输了棋，一时想不开疯了死了，是他心眼小、气量窄，关我太监屁事？无真凭实据的，还真拿他没办法，便是那怪物此时站在面前，这么一辩解，我卜某都下不了手的。”刘百溪道：“当前之计，应警示棋道中人，对李无三有所防范才是，就怕他们不相信此事，见有高手来访，必会技痒应棋的，无形中便被那鬼棋害了。”说完，刘百溪、木银泉二人大呈忧虑之色。
一直坐在旁边默不作声的方国涣，这时缓缓道：“想让李无三折服悔悟，自担其过，必须以其人之道还施彼身，棋上事只有在棋上才能解决。只有在棋上废去他的鬼棋杀人之术，才能平息棋坛上的这场劫难。”
木银泉闻之，摇摇头道：“以国手状元曲良仪这等棋家中的顶尖高手，都疯在那太监的鬼棋上，天下还有谁能是他的对手？莫非再找一部克制鬼棋邪术的《天煞棋经》，习练成了再去对付他不成？”刘百溪也自道：“这不是武学，一技压一技，也不是别的什么能以物相克制的，这是棋，一种修身养性、明心开智的高雅之道，除了高低有别，胜负之分，是不能相克互废的。”
方国涣摇头道：“不然，棋道既分邪正，就有邪不胜正之理，鬼棋也好，魔棋也罢，不外乎在方尺纹枰上，按着三百六十一格走着黑白两色棋子。如果问题不是出在棋具上而以之伤人的话，棋势上虽有异变，但万变不离其宗，必有一种真正的棋道能反克制这种杀人棋道，这种真正的棋道便是化境之棋，可化和适应棋盘上的任何变化。”
第二十三回 地煞棋经（下）
“化境之棋？”刘百溪、木银泉二人闻之，不得其所，不由互望了一眼。刘百溪讶道：“传说中，棋高至极者，可达化境，这只不过是棋上的一种假想空设罢了，谁又能修得来？”
方国涣道：“刘先生与木先生都是棋家中的前辈高人，现今出了鬼棋杀人一事，我不便隐瞒二位先生，在下不才，有幸得以异人高师的指教，避居世外三年，经历了一番坎坷，修成了化境之棋道。”刘百溪、木银泉二人闻之，惊奇地站了起来，刘百溪大是惊异道：“方公子原来是棋上的真正高人，竟然棋达化境！实为棋道之幸，来了几日，未有机会请教，可否让刘某与银泉先生领略一回公子的化境之棋？”
方国涣笑道：“这几日因查那国手太监的事没得空闲，今日就乘机领教一回刘先生的高手棋风吧，也是曾与先生有约的。”刘百溪闻之大喜，忙摆置了棋具，木银泉高兴地一旁观了。时至后半夜，卜元比不得刘百溪、木银泉、方国涣三人走棋的兴奋，耐不住困乏，先行告退回房歇息去了。
结果一局棋下来，刘百溪、木银泉二人望着棋盘自是呆了，刘百溪惊异道：“方公子的棋高得出奇，令人摸不着边际，不知怎生应得好。”
木银泉愕然道：“没想到在棋上还能走出这种妙境来，让人感觉到这不是在斗棋，而是在布一种包天容地的阵势，大气得很！化境之棋就是这般吗？可以应得下万般变化？”刘百溪、木银泉二人立时叹服。
方国涣这边微微一笑，随后道：“在下此番入京，承二位先生相助，查明了国手太监李无三的一些底细，知道了鬼棋杀人事，日后我便着力寻访此人，以图与他棋上一斗，尽我所能废他杀人棋道，若不成功再另想办法。现有一事，我与卜元大哥已经商量好了，准备护送曲良仪先生主仆二人回他们的江苏淮阴老家。曲先生京城一举夺棋上冠，震动天下，不幸反被李无三鬼棋所伤，人棋两废，落魄京城。曲先生曾为我棋道中人的领袖，今番遭难，在下所幸遇上，不忍坐视，愿送其还乡，尽棋上的道义。”刘百溪、木银泉二人闻之，一时间感动不已。
刘百溪上前握了方国涣的双手，万分敬服道：“曲先生为我棋家的国手状元，不幸遭鬼棋邪术所害，反折在了棋上，今有方公子大义相助，不至客死他乡，倒也是不幸中的万幸，方公子真乃是我棋道中的棋侠！此等大义之举，当为人神共敬！”木银泉也自感动地道：“曲先生遭此劫难，实为天下棋坛的不幸，我等棋家虽有公子之心，而无力为之，公子今番义举，可使曲先生还乡与家人团聚，免受街头流落之苦，老夫代表天下的棋家向公子谢了。”说完，木银泉施礼大拜，慌得方国涣连忙扶了。
方国涣、卜元护送曲良仪主仆还乡的消息惊动了京城棋界，昔日敬慕曲良仪棋风者，今见人疯棋废、落魄京师的国手状元有了结果，更被方国涣大义之举所染，纷纷解囊相助。刘百溪、木银泉二人也各自赠了一百两银子，前后共计五百两，作为曲良仪还乡的盘缠。卜元雇了一辆带轿篷的马车和一位擅走远程的车把式，又买了两匹坐骑与方国涣分乘，一切准备妥当，自去客栈内接了曲良仪主仆。曲宁儿见方国涣、卜元二人要送他主仆还乡，激动得哭拜不已，围观之人无不感动。曲良仪主仆随后被安置在了马车内，刘百溪率棋馆的众【创建和谐家园】和木银泉等一些京城棋家，自送了方国涣等一行车马至郊外，双方这才挥手互别。
方国涣、卜元二人护送了曲良仪离了京城自向江苏而来，一路上对曲良仪主仆照顾得非常周到，曲良仪似乎感受到了返乡回家的气氛，神态上竟然缓和了许多，整日在车中大睡。方国涣、卜元、曲宁儿见了，各自高兴不已。在路上走了几日，曲良仪已从狂态缓成了呆滞，时常傻笑一番，忽而又喃喃自语。说来也怪，一见到方国涣，曲良仪的情绪便能稳定下来，呆呆地望着方国涣，嘴里嘟囔着一些听不清的话，似乎要告诉方国涣一些什么，却又表达不出；有时在昏睡中忽然惊叫而起，接着又颓然倒下。看得方国涣直是心酸，暗中掉了不少泪。卜元见了曲良仪这种凄惨之状，对那国手太监李无三自是恨得咬牙切齿，时常自语道：“这样也好！这样也好！待见了那怪物，可以狠下心来，不被他言语迷惑住，一弹丸打死，为曲先生与智善和尚报仇。”
方国涣、卜元二人护送曲良仪主仆一路行来，这日进入了山东地界，走得晚了，便在一座小镇上寻了家客栈投了。方国涣把曲良仪主仆安顿在房间中，随后向店家讨了一碗莲子羹，曲宁儿便端着碗与曲良仪喂了。方国涣见曲良仪食完莲子羹后，又自昏睡去了，便叫曲宁儿小心守了，然后与卜元下楼用饭，车夫早已自家吃完喂马去了。方国涣叫了些酒菜和卜元用了，又唤了伙计送一份饭菜到客房内与曲宁儿食用。卜元这些日子心中不快，痛饮了几杯，叹然一声道：“一世的英杰，无敌的大国手，竟落得这般田地，好叫人心酸。那棋子本是最公平最安全不过的玩意儿，谁料到也能在这些小石子上面玩出火来，玩出事来，可见天下的事纷繁复杂！人生苦短！这句话倒也不差。”方国涣心情也自不佳，陪着卜元饮了几杯，自家只是不语。
这时，从店门外进来两个人，进来后先自四下寻视了一遍，随后在一旁择了张桌子坐了，叫了几样酒菜吃喝起来，但不时地用目光向方国涣、卜元这边窥视。卜元见了，心中一凛，低声对方国涣道：“这二人是狼眼，就如那山中狼群出来觅食，先派两条狼前行探路一样，当是不怀好意的两个家伙。”方国涣闻之，不由吃了一惊，惊讶道：“强盗？想劫我们些什么？”卜元道：“我们不是有千把两银子吗？”方国涣诧异道：“我们有些什么，他们怎么知道？”卜元道：“贼人眼睛毒，看东西看得准。”此时，那边的两个人似乎觉察到了卜元、方国涣的疑虑目光，互相耳语了几句，随后唤来伙计付了账，起身离去了。卜元道：“强人也好，土匪也罢，我这些日子正憋着股火没处发泄，他们若敢妄为，当叫他有来无回。”方国涣心中自是大为忧虑起来。
第二天一早，方国涣、卜元二人把曲良仪主仆安顿于车中，骑马左右护了，离了客栈又继续赶路。沿官道一路行来，村落便逐渐显得少了。这时，忽然从后面跑上来一匹马，从旁边一驰而过，马上之人回头看了一眼，似昨日客栈中的一人，马跑得飞快，一路扬尘，接着便不见了踪影。卜元这时吃了一惊道：“流马探？这伙强人做事倒也谨慎得很，看来已在前方候着我们了。”说完，解下霸王弓左手持了，右手扣了一枚浑铁丸，戒备起来，方国涣心中也自不安起来。
那驾车的车夫也显得有些紧张，对卜元道：“卜壮士，这条路我以前也是走过几回的，一直很安全，今儿个不会生出强人来吧？”卜元道：“路不逢盗，不能说没有盗，这两天我们好像被人盯上了，还是小心的好。”方国涣一旁道：“卜大哥，若是真遇上的强人，把他们吓走便是了，不要伤人结怨。”卜元道：“这个我理会得，不过还要看遇上的是哪路强人，若是黑道上心狠的，也由不得你我。”接着又道：“听说山东、山西两地的响马做起事来性子最狠，往往不留活口，胆子又大，有时甚至连贡品官银也敢劫。”
方国涣道：“乱世盗匪起，如今世道还算太平，如何出现这些不怕死的人来？”卜元道：“太平？从古至今哪有什么太平世道可言？胜者王侯，败者贼寇，说明了【创建和谐家园】本是一家。人心不古，官既为贼，民敢为寇，所谓世道乱于教化，天下能有几个人似贤弟这般在棋上养出个清雅和静的性子来？”方国涣闻之笑道：“没想到卜大哥还有这等经世的学问。”卜元道：“天地间的道理其实都是一样的，只不过有人看得深些，有人看得浅些罢了。我狩猎多年，从虎豹豺狼之弱肉强食中，看出与世间那些贪官污吏压榨百姓的手段是一样的。可惜，我也只能打些虎豹而不能猎取贪官。”方国涣闻之叹道：“卜大哥所言极是，在这一点上，小弟不如大哥。”卜元又道：“这世间的事，虽然说是邪不胜正，但有时也是正不敌邪，善不胜恶的。”方国涣望了车中的曲良仪一眼，感慨一声，摇头不已。
车马正行间，忽见前方不远处，二十几骑人马拦去了去路，旁边还有一辆载着只木箱的马车。卜元、方国涣见之一惊，忙止住了车马，那车夫已是吓得变了脸色。卜元道声：“果然来了。”引马上前几步，高声道：“各位是来发财的吧？可惜我等车中除了一位呆人，身上实在没有几个钱让各位取的。”说话间，暗把浑铁丸扣在了霸王弓弓弦之上。此时，见对方为首的一名大汉，在马上一拱手道：“这位朋友误会了，我等并不是拦路抢劫的小贼。”卜元与后面的方国涣闻之，不由一怔。
卜元摇了摇头道：“不是小贼，必是大盗，拦住我们车马的去路，不是劫财抢物，又是何为？”那大汉闻之笑道：“你们的钱财我等不但丝毫不取，还要送上一箱银子与二位。”说完一挥手，有人打开了旁边马车上的那只木箱，露出了白花花的一箱大锭银两，足有两千两之数。方国涣、卜元二人见状，大是惊异，方国涣见事情十分蹊跷，忙自引马上前于卜元旁边立了，朗声道：“礼施于人，必有所求，不知阁下此举是什么意思？”那名大汉道：“不错，我等自不会把一箱白花花的银子无故送人，只是想用这箱银子换你们身后的那辆马车，连人带车，一起换了。”卜元、方国涣二人闻之，又是一惊，愕然地互望了一眼，不信竟有此等怪事。
卜元惊异之余，忽仰头哈哈笑道：“各位好汉，可是这路上越货的买卖做得年头多了，忽地良心发现，想做一件善事来，把我这位患了疯病的朋友接回家中供养，赎些以前的罪过不成？”对方那大汉冷笑一声道：“这疯子对你们也是无用，路上更是累赘，不如卖给我们，叫我家主人为他做一件好事，也让他自家少受些折磨。”
方国涣闻之，惊异道：“他是我们的朋友，是一位大活人，岂能卖给尔等？你家主人想要做些什么？”那大汉道：“你们的这位朋友与死人又有什么区别，我家主人要他却有妙用，卖给我们便是。”卜元诧异道：“莫非你家主人是一位神医？能医好我们这位朋友的疯病，来显显自家的名头，扬扬自家的本事？若是如此，与我们说明白了就是，我等感激还来不及，何必多此一举，做这种用银子买病人自家医的怪事？”
那名大汉闻之，笑道：“我家主人是一位神医不假，但也不想费些力气医好这个疯子，而是想给他换一种新的活法而已。”卜元、方国涣二人闻之愕然，卜元立呈怒意道：“既不想医他，那么买他意欲何为？你们可知他是谁？”那大汉扬声笑道：“这位大名鼎鼎的国手状元曲良仪，棋高天下，谁人不知？不过现已变成了一个废人，我家主人买了去自有用处，可以令他的棋上本事重新施展。”
方国涣闻之，惊讶万分道：“你们竟然知道他是曲良仪先生？可惜曲先生棋道已废，你家主人既不想医他，又如何叫他施展棋上的本事？”那大汉此时得意地笑道：“实话对你们说了吧，我家主人偶闻这位国手状元忽然在京城发了疯，落魄街头，便有要找他的意思，没想到却被你们送上了门来，免去了遣我等再走一遭京城之劳苦，实是感激二位，故拨了银子来正经地做回买卖。这位曲良仪虽然疯癫，但他脑子里的脑质却是完好的，是天下一等一的聪明脑质，我家主人善一种‘换脑术’，可移神换脑，但将曲良仪的脑质移于他人的脑颅里，可使那人一下子便有了曲良仪先前那种国手状元般的棋力，也不枉了这位人棋两废的大国手的一生所下的苦功。”卜元、方国涣二人听罢，惊骇之极，万万没有想到对方竟说出这般话来。
卜元这时勃然大怒道：“荒谬！人的脑子岂是可以随便换来换来去的？这样岂不是害死了曲先生？”那大汉道：“三国时的华佗，有劈开曹操脑颅搜治他脑疯的本领，可惜曹操怕死，反把华佗杀了，实不知天下间是有这种可以劈脑开颅医治顽疾的神奇医技。我家主人不才，有比华佗更高的本领，可移神换脑，使不聪明的人聪明起来，不学而得诸般绝顶技艺。我家小主人幼好棋道，但资智太浅，难成大器，现今国手状元疯而棋失，已成废人一个，不如把他那聪明的脑质换于我家小主人，令天下间再生出一个国手状元来，岂不绝妙！”一席话听得卜元、方国涣二人不寒而栗。
卜元怒道：“曲先生虽已神志失常，却也是活人一个，岂容尔等奸邪之辈乱来。你家主人既然有这等大本事，何不来医好了曲先生，也算功德一件，反而像取猴脑一般来夺他的脑质？”那大汉摇摇头道：“我家主人说过，曲良仪是被一种外力无形伤了心神，而影响脑神不清，脑质却是不曾损坏的，虽有被医好的可能，但要耗上三年五载，空费时日，不如移神换脑来得简便些，肉身虽死，脑子却是不死的，并可重展棋艺，不过是换了一种活法而已。”
方国涣惊异之余，愤然道：“请回禀你家主人，我们是曲先生的朋友，不想拿他的病身与人交易。你家主人虽然身怀神奇医技，却不顾他人的死活，只图自家现成，其实这是害人害己之举，必遭报应的。”那大汉哈哈一笑道：“那姓曲的又不是你等的什么亲人，何苦这般护着他？与其让他自家做一个废人，不如献出脑子，成全我家小主人做一回国手，也算是好事一桩，二位又可意外得一场富贵，何乐而不为？”
卜元这时已怒不可遏：“曲先生落此光景，已是可怜，尔等奸人却要雪上加霜，取他性命，简直猪狗不如！有卜某在此，尔等胆敢胡来，小心狗头不保！”那大汉闻之，也自怒道：“爷爷耐着性子与你们讲了这半天，意在两下得利，不生麻烦，没想到你们敬酒不吃吃罚酒，不知死活，那个疯子我等今日志在必得。”说完，一挥手，身后二十几骑，刀枪晃动，就要一起冲上来。卜元先发制人，一声大喝：“着！”霸王弓弓弦一响，一弹飞出。那大汉自一怔间，身子已被从马上击起，撞在了身后的一名汉子身上，两人同时【创建和谐家园】，如两砣烂肉，瘫软地上，显是死于非命。卜元一弹毙两贼，群贼惊呼，俱为骇然。卜元就势举起霸王弓，空弹一声，“嗡嗡”作响，大喝道：“不怕死者，尽管上来。”群贼见头领毙命，已如惊弓之鸟，丢下那辆载银子的马车与同伴尸体，一哄而散，转眼间跑了个干净。
第二十四回 换脑术（上）
卜元一弹毙两贼，惊散群贼。卜元随即对方国涣道：“贤弟，此为是非之地，快些离开”。二人便护着载有曲良仪主仆的马车，催车夫加鞭急进，一路不敢停留。
一直走到天黑，见后面无人追赶，卜元、方国涣二人这才松了一口气，前寻了一座人口密集的大镇，投了一家客栈安顿了下来。卜元对车夫道：“这位大叔，烦请你把马喂饮了，就在车上守着睡吧，若有变故，可立即起程，到了地方一定加倍重谢。”那车夫应了一声，自去了。
方国涣在客房内安顿好了曲良仪，那曲宁儿此时朝方国涣、卜元二人一跪，哭拜道：“多谢两位大恩人，又救了我家主人一命，曲宁儿来世愿做牛马相报。”说完，啼泣不已。卜元上前扶起，摇了摇头道：“你这孩子倒也懂事，可怜你家主人清醒时被人来算计，糊涂时还被人来算计，曲先生果是与众不同的。”方国涣也感叹道：“天下之大，无奇不有！若不亲身经历，简直难以置信竟有移神换脑的怪事，善此术者当是一邪恶之人，无视他人死活的。”方国涣随后向店家要了饭菜，与卜元守着曲良仪和曲宁儿一起用了，当晚也就同宿一房中，以防不测。
用过饭菜，店中的伙计自来收去了碗筷，又备了一壶茶水，道声：“各位客官安歇。”带上门自去了。卜元饮了一杯茶，忧虑道：“这几日我们要小心了，那些贼人是不善之辈，当不甘罢手的。”方国涣道：“可惜小弟空负一身棋艺，半点帮不上卜大哥的忙，若不是卜大哥随小弟同行，今日的后果是不敢想象的。”卜元道：“但有卜某在此，便是舍了性命，也不会让贤弟和曲先生有何闪失的。”
方国涣叹道：“可怜曲先生人棋两废，太监李无三还无下落，如今还不被人放过，要劫了脑汁去，想起来不禁令人后怕。”卜元道：“可恨那些有些特殊本事的奸邪之人，把自家本事不用在正地方，却想尽刁钻卑鄙的法子来害人，当不会有什么好下场的。”方国涣道：“一波未平，另波又起，是如卜大哥所言，天下间当是没有什么太平世道可言的，日后路途上不知还有多少险恶等待我们，自要苦了卜大哥了。”
卜元道：“贤弟说哪里话来，卜某自交了你这个兄弟，最是心满意足。想那个太监还会走鬼棋害人的，日后还要贤弟在棋上反制他的，这才是真正的大事。”方国涣感慨道：“世事如棋，世有不平事，棋上也有不平事，待护送曲先生平安返乡，我再于天下间寻访那李无三，尽量阻止他以棋杀人。”卜元道：“没想到这棋上的无形杀斗，比那刀光剑影的血肉拼搏还要惊险可怕，棋之雅艺尚且如此，天下间可就无什么好玩的东西了，那太监真的能在棋上闯出大祸来吗？”