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卜元道：“贤弟说哪里话来，卜某自交了你这个兄弟，最是心满意足。想那个太监还会走鬼棋害人的，日后还要贤弟在棋上反制他的，这才是真正的大事。”方国涣感慨道：“世事如棋，世有不平事，棋上也有不平事，待护送曲先生平安返乡，我再于天下间寻访那李无三，尽量阻止他以棋杀人。”卜元道：“没想到这棋上的无形杀斗，比那刀光剑影的血肉拼搏还要惊险可怕，棋之雅艺尚且如此，天下间可就无什么好玩的东西了，那太监真的能在棋上闯出大祸来吗？”
方国涣道：“不错，倘若不及时制止他，当今天下棋上的众多高手名家便要遭他鬼棋之害，天下棋风就有可能因此一蹶不振。高手尽失，后世棋家便无法领略到那种棋趣互生、棋风相染的奇妙棋境，棋道从此便失去了大道之性，而被视作闲时遣兴的小术了。若生此棋难，令人谈棋色变，当能祸延几百年的雅正棋风，元气难复了。”卜元闻之讶道：“依贤弟所言，果是严重得很，那太监当留他不得，没想到棋上还有这番大天地！”
方国涣又道：“日后机缘得遇，要请到一名神医来医好曲先生，让他重振天下棋风。”卜元慨然道：“贤弟与曲先生萍水相逢，却在棋上这般敬他、助他，实在令人佩服得没话说。”方国涣道：“不管怎样，曲先生毕竟曾为本朝的国手状元，振天下一时之棋风，如那林公公所言，曲先生有能下和半成鬼棋的棋力，这已经是一个奇迹了。”
这时，躺在床上的曲良仪，喉间忽发出了“啊”的声音，好像在听方国涣说话，自家要表达些什么似的。曲宁儿一旁喜道：“方公子，主人好像要与你说话。”方国涣近前看时，见曲良仪双目中闪动着一种异悦的光彩，这是自京城见到曲良仪以来，头一次见到他这样奇迹般的变化，不过接着又恢复了先前那种失神状态。卜元喜道：“看来曲先生与贤弟，无论在棋上还是在精神上，自有着一种奇妙的感应，你二人定是有缘的。”方国涣也自高兴道：“这可能是超越棋枰棋子上的一种棋气相感吧。”曲宁儿道：“可惜主人与方公子先前不曾相识，否则会是让人多么高兴的事。”方国涣笑道：“我与曲先生神交久矣！”卜元闻之，也自一笑，二人暂时忘却了白日路途上带来的不安和不快。
这时，但听得两个客栈中的伙计，大概是忙完了活计后，坐在门口对侧的楼梯上闲聊。一人道：“刘二，听说了没有？前些日子，有人在东山脚下的湖里，发现了一具奇怪的尸体。”另一人道：“什么事情不是我刘二比你麻三知道得多？那具尸体还是我家邻居张四爷打柴经过时，发现后报的官，据说那具尸体是贺家庄的贺雨岩先生。”“什么？是贺雨岩先生？”那麻三惊讶道，“可是那位人称‘神算子’的贺雨岩？”刘二道：“不是他是谁？听说几个月前就失了踪，前些日子下了场大雨，山水冲入湖中，才把他的尸体冲漂上来，看来早已被人害了。”
麻三道：“真是可惜，这位贺先生据说天生神算，十几位常年的账房先生，手持算盘，都算不过他一人。那些让人看了头晕的数字账目，经贺先生扫过一眼，像是早已知晓结果一般，张口便出，再经别人费了力气算完一对照，丝毫不差的，有如鬼神相助。县里那些做大买卖、大生意的富户人家，每个月给他五十两银子的高价薪水，请他去掌管账目，做账房先生，他都不情愿去的。如今却死了，看来是平日太傲，树敌太多，让仇家给害了。”
刘二道：“说你这个人对事情一知半解，你麻三还不服，你可知那贺雨岩的尸体被人发现时成什么样子？”麻三道：“是具无头尸。”刘二道：“说你笨，果然笨得出奇，也不知你爹娘怎么会生出你这个笨蛋来。如果是具无头尸，何以被人识出是那贺雨岩？”那麻三被刘二数落了一通，自有些恼了道：“我又没亲眼所见，他姓贺的成什么样子关我屁事。”
麻三发了一阵脾气，却又耐不住好奇心，便对刘二道：“行了，行了，算你比我见识多，又聪明，那贺先生的尸体可是被人截了四肢去，单剩一个脑袋和身子？”刘二得意道：“说你笨，你还真……”显是见了麻三又有恼怒的意思，那刘二忙道：“好了好了，实话告诉你吧，那‘神算子’贺雨岩什么也不缺，单是在头顶开了个碗大的洞，脑盖被掀掉了，里面的脑子不知被什么人掏了去，仅剩了个空壳。”“咦？”那麻三惊得几乎从楼梯上滑了下去。房间内的方国涣、卜元二人听到这里，心中俱是一震，大为惊骇，互望了一眼，不由得走到门旁侧耳细听。
接着听那刘二道：“张四爷报了案后，县里的差官就来验尸了，发现贺雨岩的脑袋就剩下一只空壳了，里面装满了湖水，说是在水中泡有两个多月……”刘二的话未等说完，麻三像似找着了机会，站起身来大声道：“原来你他爹的比我他妈的还笨，血肉之身在湖水里泡了两个月，早就烂了，加上鱼吃虾啃的，能剩些骨头就不错了，怎能什么也不缺的？”
刘二道：“看看！看看！你这个人不谦虚不是？那尸体若烂得没有了，或是不成样子，如何还能识出是贺雨岩来？你这个人与那贺先生一样，也是没脑子的。”麻三听了，觉得有理，一时没话说了，但还想听故事，便央着刘二道：“接着说说，是怎么回事？回头我分你一块从厨下偷来的鸡腿吃。”那刘二听罢，立时跳起身道：“哈哈！你小子把心眼儿都用在这上面了，怪不得整天油光光的，原来天天偷肉吃。”麻三慌乱道：“小声点儿，勿让掌柜的听见，以后给你带一份就是了。”
刘二道：“这还差不多，说话可要算数。讲到哪儿了？对，讲到贺雨岩的尸体在湖水中泡了那么久为什么没烂，为什么没烂呢？你知道吗？”麻三不耐烦地道：“我知道还问你做甚，勿卖关子，快讲便是，否则没的鸡腿吃。”刘二道：“后来听说，那贺雨岩的尸身是被人用药物处理过的，不会腐烂的，被人掏去了脑子后，丢入湖中，由于有药味，连鱼吓都不去吃。”麻三惊讶道：“贺先生得罪了什么人，竟被害成这般模样？”刘二道：“谁知道呢！可能是算得太过了，触犯了天机，让鬼神把脑子取去了。”
麻三道：“听说吃脑补脑，莫不是有人看贺先生脑瓜转得快，来得灵活，于是捉了他去，挖空了脑子吃掉养自家聪明去了？”刘二笑道：“照此说来，你吃了这么多年的猪头肉，果然养出个猪脑？”麻三不快道：“这哪跟哪，勿要寻我开心，说说后来怎样了。”刘二道：“听人说，外县也曾出现过类似的案子，一些善长各种技艺的名人雅士相继失踪，偶有寻着尸首的，自都被掏空了脑子，可惜与此案一样，都成了悬案。县衙已张出告示，悬赏缉拿杀人凶犯，也不知拿谁去。”
麻三道：“莫不是出了一种邪教？听我爷爷说，元时就有邪教吃人的事。”刘二道：“管他呢，你我又不聪明，没有那种不凡的脑子，让人家捉了去挖着吃。”麻三道：“说得也是，赶明个多从厨下偷些猪脑、狗脑来吃，免得聪明过劲了，叫人家注意上。”刘二道：“这话嘛，说得还在理。”麻三忙道：“还是刘二哥刚才说得对，我麻三是个笨蛋，你刘二哥才是个聪明人。”刘二忙道：“胡说！谁说我聪明？我其实比你还笨。”两名伙计一边说着，一边打闹着去了。
第二十四回 换脑术（下）
卜元、方国涣二人，相视惊然，虽觉二人逗得有趣，但仍感觉到一种危险就要来临了。卜元随后叫方国涣紧了房门，自家持了霸王弓在客栈的周围巡视了一番，倒也没有发现什么可疑之人。复回到房间内，手不离弓，睡不解带，与方国涣守着曲良仪熬过了不同寻常的一夜。这一晚，倒也平安无事。天一亮，便结了房钱匆忙起程。出门时，卜元随手取了客栈院内的一根粗实的柳木棒，当作武器于马上挂了。一路行来，卜元全神戒备，十分警惕，方国涣更是忧虑，马不停蹄，不敢滞留。
行至中午，路过一家小店，方国涣去买了些馒头，回来与卜元、车夫在马上用了，不敢耽搁，扬鞭急进。过了大半日，一路倒也平安，走得远了，那些贼人再也追寻不着。方国涣这时稍松了一口气，对卜元道：“卜大哥，看来没有什么事了。昨日你一弹毙两贼，定把那些贼人震慑住了，不敢追来了。”卜元道：“但愿如此吧。”接着又忧虑道：“事情不来则已，来得越迟，危险性也就越大，切不可掉以轻心，抓紧赶路才是。”一行车马不敢轻慢，车夫扬了几鞭，走得又快了些。又行了一程，却也无何异常，卜元仍不敢放松警惕，霸王弓紧握手中。
正行走间，见前方路旁有一片水塘，岸连站着一位牧牛的少年。因一头健壮的公牛去塘中饮水，误陷在了淤泥中，已没腹身，但离岸边实地有近两米远，那少年伸手触牛身不着，很是焦急。见这头公牛越陷越深，那少年情急之下，便把手中一根牧牛的竹竿于旁边一插，接着一纵身跳上了牛背，随后双手持了牛的两角用力往上一提，竟然硬生生地将牛头及牛的前半身给提了起来。见了那少年如此大的力气，卜元、方国涣二人暗暗惊讶，便止住车马，停下来看那少年如何把牛从塘泥中拉出来。不料那少年虽把牛头拉起，但牛身的后半部却陷入淤泥中更深了，已没浸牛背与少年双足。那少年本可跳上岸来，但又舍不下牛，一时间不知如何是好。
卜元这边见情形有些急迫，便跳下马来，持了那根柳木棒跑到水塘边，把柳木棒的一端伸向那少年，道：“小兄弟，我来帮你一把。”那少年见有人援手，不由大喜，伸手握了棒端，另一只手仍紧持了一支牛角。卜元笑道：“小兄弟既然舍不下牛，卜某也有些力气，便将你和牛一并拉上来吧，可抓紧了。”说着，双膀用力往岸边拉拽。
那少年此时见淤泥以没至了牛的大半身，仅剩头颈与少许的脊背，已是在牛背上无落脚之处了，拽了两下柳木棒，觉得卜元握得很牢，知道也是个有力气的人，便说了声道：“这位大哥挺住了。”随即抬起双腿，反缠在了柳木棒上，身子与棒身贴在了一起，另一只手仍紧握了牛角，说声：“这位大哥用力些。”卜元见那少年如此相信自己，也是一时性起，喊了声：“来吧！”连抬带拉，竟把那少年和牛从淤泥中慢慢拉了起来。卜元力大，能以柳木棒抬住那少年拉牛，少年力更大，手持牛角，借着卜元的抬拉之力将那头牛也带了上来。方国涣这边见了，高声赞叹道：“二位兄弟好力气！”
卜元此时憋足了劲，抬拉着柳木棒硬挺着往后移了三四步。那少年见身下已有了实地，便道声：“这位大哥稳了。”随后从柳木棒上翻身而下，双手复持了牛两角，大喝一声：“出来！”那头牛身在淤泥中，一丝力气也使不上，全凭少年的神力，竟将牛身慢慢从淤泥中拉了出来。待把此牛拉上岸边，那少年便拍了拍牛额道：“这地方有淤泥，以后来不得的，且到那边安全的地方洗个澡吧。”说完，俯下身来，双手各持了一只牛的前后腿，一声低喝：“起！”竟将这头健壮的公牛举了起来，这头牛也似习惯了一般，并不挣脱。那少年举着公牛行了七八步，忽往塘水中一投，便把这头牛抛出了十几米远。牛落水中，欢快地在水塘里打了几个滚，洗去了身上的污泥，然后悠闲地从另一侧上了岸，吃草去了。方国涣、卜元二人已是看得呆了，没想到那少年竟有如此神力。
那少年此时在水塘边洗净了手，回身来到卜元面前，深施一礼，感激地道：“多谢这位大哥相助，否则失了一头牛，回去无法向东家交待的。”卜元惊叹道：“好兄弟！竟有这般神力！叫什么名字？”那少年道：“小弟姓吕，村人都叫我吕竹风。”
方国涣这时走了过来，赞叹道：“小兄弟的神力，古今罕有！”卜元则对吕竹风道：“在下卜元，这位是你的方国涣哥哥，别有一身好本事的。”吕竹风见卜元、方国涣二人俱是气质不凡，又帮了自家大忙，十分高兴地道：“见过二位哥哥，小弟吕竹风有礼了。”方国涣欣然道：“卜大哥的力气已是少见，没想到吕贤弟竟有举牛抛牛若无物的本事，不知何以有如此神力？当是天生的吧？”
吕竹风见对方对自己很是友善，心喜结识，便道：“不瞒二位哥哥，小弟七岁上死了爹娘，无依无靠，为了还爹娘欠下的债，便给今日的东家放猪。一开始是几头小猪，觉得喜欢，便整日抱在怀中在野地里奔跑嬉耍，时间久了，猪长大了，力气长大了，自己也长大了。十二岁时，改为放牛，又养下了抱牛犊的习惯，一晃自家长到了十七岁，举投这些大牛如昔日的小猪崽一般，费不得什么力气的。”卜元、方国涣二人闻之，惊奇万分，卜元惊叹道：“原来如此，敢情老弟的神力是抱猪娃、牛犊抱出来的，早知有这等奇效，卜某四岁上，何不寻了一头小象来抱，今日岂不力大无敌了？”一番话听得吕竹风、方国涣哈哈大笑，吕竹风随后道：“其实卜大哥这般力气已是难遇了，今日若换了他人，那头牛可就没的救了。”
方国涣见吕竹风穿着一身打着补丁的粗布衣衫，破旧得很，知他幼小就给人家放牧，自然十分清苦，敬他神力，便回身从车内的包裹里拣了一大锭五十两的银子，回来递于吕竹风，道：“竹风贤弟，我们今日有幸相遇，也是有缘，这锭银子就送于你，权当见面礼，大家交个朋友吧。”吕竹风忽见了这锭银子，不由大惊道：“这如何使得！小弟一辈子也赚不来这许多的。我爹娘当年欠了东家六两银子的债，小弟放了十年的牧也没有还清的。若得了这一大块银子，东家一定会认为是我偷的。二位哥哥的好意小弟心领了，却是不敢收的。”吕竹风少年心性纯朴，不愿平白受人家的银子，更不愿令人误会，真少年英雄也。
卜元这时有些气恼道：“什么样的东家？六两银子的债，十年都还不清，好是可恶！待我寻了他，替老弟出口气。”吕竹风摇头道：“不管怎样，东家也是养了小弟十年的，就算上辈子的债还完了，这辈子的茶饭之恩也要报的。”卜元讶道：“老弟，这般纯真厚道！你就不记得为他牧了十年的牛吗？”说罢，摇头不已。方国涣也自摇头一笑，复取了些碎银子，用布裹了，递于吕竹风道：“好兄弟，但拿去这些零用吧，若不收下，就是瞧不起我二人了。”吕竹风见卜元、方国涣如此慷慨豪气，心中又敬佩又感激，但还是不肯收，一时间显得好生为难。卜元便从方国涣手里接过银子，往吕竹风怀中硬塞了道：“这点小钱，你我兄弟有何过意不去的，我们还要赶路，这就告辞，日后有机会再相见吧。”
吕竹风见卜元、方国涣二人要走，自有不舍之意。方国涣笑道：“好兄弟，今日若不是有事在身，定带了你去天下间走一走，后会有期。”随后与卜元拱手而别。
吕竹风目送卜元、方国涣上了马，伴着马车远去的身影，心中感激道：“这两位哥哥，真是世间的大好人，与了我这许多银子，日后可怎么来用？也罢，回去找个地方埋了，急用时再取出不迟。”觉得自家想得有理，便回手拔出插在地上的那根两丈多长、手腕粗细的竹竿，去呼赶在路边吃草的那三十几头牛了。
卜元、方国涣别了吕竹风，护着马车又继续赶路。二人这时有了兴致，一时竟忘了前方路途上暗伏着的凶险。卜元自对吕竹风的神力好一阵夸奖，方国涣笑道：“待把曲先生送回江苏老家后，回头寻了吕竹风贤弟，和卜大哥一起送至六合堂连姐姐那里，在江湖上做些替天行道、除暴安良的大事，也自家闯出个名头，不至于在山林虎豹间、野地牛群内误了天造英才，耽搁了前程。”
卜元闻之喜道：“若能置身于六合堂，与那些英雄好汉们一起干些惊天动地的大事，实为快意人生之举，不过……不过却是放心不下贤弟一人独游江湖，尤其日后还要寻那太监斗棋，我还是跟着你吧，也有个照应。”方国涣道：“只要卜大哥愿意加入六合堂，尽展自家的本事，博个成就来，小弟最是高兴得很。日后小弟游棋天下，自是与人家斗棋，而不是动武，无大碍的。至于国手太监李无三，行踪诡秘，极是难寻，一时间也找不到他，日后若真有与他相遇的一天，棋上一战虽有危险，但也是棋上事，卜大哥帮不了的。”
正说话间，忽闻前方一声呼哨，随见一片林子中窜出了四五十骑人马，横阻道上拦住了去路。卜元、方国涣见状大吃一惊，知道是福不是祸，是祸躲不过。二人正惊愕间，身后又一阵人马喧动，回头看时，更是一惊，二十几骑已断了退路，卜元、方国涣脸色大变。这时，前方那队人马往两旁一分，打后面抬出三顶轿子来，随着轿子落地，轿帘一掀，从三顶轿子内分别走出三个人来。居中为首者，五缕长须飘于胸前，似一位上了岁数的人，但保养得极好，面白有光，二目扬神，不亚于二十几岁年轻人的容颜。此人身穿花团锦袍，手中玩弄着一支细长的玉如意，看上去有那种潇洒飘逸之感，但同时又让人感觉到有一种说不出的“阴毒”之气来。右边之人是一位身高体胖，面目狰狞凶狠的黑脸和尚。左边那人不知怎么，竟是一位神情有些呆滞的年轻人。
卜元此时惊而不惧，在马上用手一指为首那人，道：“你们是何人？为何拦了我等去路？可要打劫吗？”一名大汉俯身那人旁侧，耳语了几句，那人点了点头，随后朗声笑道：“等候你们多时了，几位来得也太迟了些。老夫玉满堂，江湖人称‘神医玉如意’或‘如意神医’的便是老夫。为何在此等候你们，还用问吗？”话语间极是傲慢得意，显是有备而来。
卜元道：“什么如意不如意的，卜某没听说过，尔等现在想怎样？”玉满堂笑道：“你自家见识也可怜了些，连老夫的大名都没听说过，也罢，老夫不计较这个。昨日，老夫本想与各位做笔生意，不料用一箱银子买一个废人都买不来，还反折了我两个兄弟，实在是敬酒不吃吃罚酒。今日不但要那废人留下，你等的性命也要留下，免得日后说出一些不着听的话，损了我‘如意神医’的名头，或者引来官家查问。”
卜元闻之欲怒，方国涣一旁忙止了，低声道：“卜大哥勿急，先稳住他们，再找机会脱身。”接着向玉满堂拱了拱手，道：“原来是玉神医玉先生，在下方国涣有礼了。请问，我这位车中的朋友，神志已废，神医要了去，不施术医治他也就罢了，为何还要取他性命，做这等残忍的事？当是有违人道。”
玉满堂摇头道：“取他性命？哪有的事，老夫业医多年，但以治病救人为宗旨，怎么会害他？只不过让他换一种活法罢了，丢弃无用的肉身，把神灵之府脑髓留下，易在他人的脑子里。别人聪明了，他也是在间接地活着，两下都不曾真正死去的。”方国涣讶道：“可是玉神医的‘换脑术’？”玉满堂得意地道：“不错，正是老夫研习多年而成的移神换脑之术，脑为髓之海，为元神之府，人之灵机记性皆在脑中，所见所视所忆莫不归于脑。这位国手状元的脑子，是天下间一等一的上等货，老夫取了来，也是在做一件大好事，可再造一位后天的国手状元，也是为棋道上保存了一位顶尖高手。”
方国涣惊异之余，心中忽一动，暗思道：“事已至此，今日能否脱身，且不去管它，面前这位如意神医玉满堂，虽有些邪性，是位恶医，但医识渊博，何不乘机向他问个明白，曲先生如何被鬼棋所伤，以解心中的疑惑。”想到这里，方国涣便道：“玉神医果是位医学大家，竟有如此高的医术。在下有一件事不明白，国手状元曲良仪先生棋高天下，但不知何以因一盘棋之故，而致神志昏乱，人棋两废？”
玉满堂闻之讶道：“你是说曲良仪是在与人走棋时，在棋上出的事，而不是传闻中被惊吓得乱了心神，失了常态之故？”方国涣道：“不错，曲先生确是在棋上出的事，此事说起来令人难以置信，皇宫中有一位人称国手太监的李无三，偶得了本棋上的妖书邪谱，习练成了一种鬼棋之术，曲先生就是与此人对完一局棋之后出的事，不知何以至疯癫之症？”玉满堂闻之，惊异道：“棋本雅艺，也能生出鬼棋邪术？竟有这等伤人之力！那太监岂不是在棋上成了魔？厉害！”
玉满堂惊叹之余，思虑了片刻，道：“那太监所习成的鬼棋必在棋上有一种异变之力，以棋势的变化把曲良仪引入歧途，诱导出了其心魔，致使他心力大伤及心神分裂之故，究其根由，当在心上。心者，君主之官，神明出焉，精神之所舍，五脏六腑之大主。心藏神，主魂魄意志，主神明，主神志，主神气。其所以为脏腑之大主，总统魂魄，并摄意志，是因为忧动于心则肺应，思动于心则脾应，怒动于心则肝应，恐动于心则肾应，此所以五志唯心所使也。情志之伤，虽五脏各有所属，然究其所由，则无不从心而发。如此看来，那太监的鬼棋上，能走出一种无形的杀伐棋气，曲良仪受伐不过，心神被扰，五志伤乱，主要是心力耗竭，心境对应不了非正常的鬼棋，而致心气溃散。任物者谓之心，他自家心境担承不了对方那种无形的杀伐棋气，心神受损，神迷意浊，魂惊魄乱，而有了如今这般模样。曲良仪身为国手状元，棋高天下，当不能输在棋盘上，而是败在了心境上，也就是输在了棋境上，被那太监的魔境鬼棋把棋道给毁了，人自然而废，其伤在心，而不在脑。”
方国涣闻之，暗暗惊异，对玉满堂的这番医理分析极是赞服，随即又问道：“在下还有件事不明白，玉神医这种移神换脑的神奇医术，如何能令换脑之人正常无他、表里如一呢？”玉满堂闻之笑道：“你这娃娃倒也聪明，可惜没有什么本事与名气，回头叫老夫的朋友吸食了你的脑子，补补也是好的。”说完，对身旁的那位黑脸和尚一笑，那和尚也自咧嘴嘿嘿笑道：“这娃娃的脑髓定新鲜可口，又细皮嫩肉的，连肉也一起吃了吧。”后面的群匪一阵大笑。卜元已是按不住心中怒火，欲举霸王弓射杀，方国涣知对方势众，不能硬拼，当拖延时间，忙用手止住了卜元。
玉满堂这时道：“也罢，今日要让你们死得明白些。这位国手状元曲良仪，现已是心如刀插而废，脑若蒙纱不损，天下第一高手的棋艺仍存于他脑中，不曾因心废而败。老夫把他的脑子换于小儿后，自有办法令小儿把这国手状元的棋艺尽量发挥出来，虽然不能十全十美，但**成的棋力还是能保住的。”卜元此时大怒道：“你这老儿，比那太监还可恶狠毒，曲先生的脑子被你取走，他岂不是活不得了。”玉满堂闻之，并不生气，反而笑道：“这疯子已成废物，活着也是受罪，其实也不是叫他全死的，而是肉身死、心死，那脑子却是不曾死的，照样在别人的脑壳里发挥他自家的本领。那位走鬼棋的太监，脑子也当是特别的，日后有机会把他也捉了来，与小儿易了脑，岂不又是一位大国手，棋家的克星。”说罢，狞笑不已。
第二十五回 神竹少年（上）
方国涣不顾四面杀机重重，接着又问玉满堂道：“请问玉神医，鬼棋邪术虽能扰人心境，乱人神志，但不知为何出现棋终人亡的后果？”玉满堂闻之，惊讶道：“你是说那太监的鬼棋不但能伤人，还能杀人吗？”方国涣道：“不错，已经有棋家死在了国手太监的棋上。”玉满堂诧异道：“这太监的棋上还有杀人无形的本事，果是厉害！不知何以能在棋上走出这等魔力？”接着点了点头道：“致人死地的原因，还应在心上，心主血脉，棋家受鬼棋棋气的杀伐不过，神乱气散，血脉失主缓凝，一时滞壅心窍，人因之而死是有可能的。棋上生此杀人术，天下间当无雅艺可言了！”
方国涣此时明白了曲良仪神乱意迷、智善和尚坐逝棋旁的原因，果是受了鬼棋棋气的杀伐，对玉满堂倒生出八分佩服，心中仍有不明处，于是又道：“玉神医虽有移神换脑之术，但是在下还是不信，人若是换了脑子，换脑之人如何还能有被换之人先前的灵机记性？”
玉满堂得意地一笑道：“老夫医术可以通神，也罢，今日且让你看个活证，好叫你这个娃娃相信老夫的本事，然后死个心无憾事。”说完，用手指了身旁那位神情呆滞的年轻人道：“这是小儿，几个月前刚刚换了一位具有神算之人的脑子，今日且叫他演示一回。”方国涣、卜元闻之，大吃一惊，心中骇然，已是明白客栈中两名伙计所谈论的那位“神算子”贺雨岩的脑子，是被移入了这位年轻人的脑中。
玉满堂此时对那年轻人道：“库儿，爹爹问你，七加八加九加六加三是多少？”话音未落，那年轻人呆呆地应道：“三十有三。”方国涣、卜元见了，自是惊得一怔。玉满堂微微一笑道：“来个复杂些的，三十七个一百六十八是多少？”话音刚落，那年轻人面无表情，喃喃应道：“六千二百一十有六！”“咦！”惊得卜元在马上一晃，险些掉下来。方国涣心中惊异道：“没想到天下竟有这等神算之人！更有这种换脑之术！”惊异之余，又道：“请问玉神医，贵公子既有了他人的神算之脑，为何还有些呆滞？”玉满堂笑道：“这神算之脑毕竟不是他自家天生的，而是换来的，他的心之神明与神算子的脑之元神有些不凋和、不适应，心脑不一，故呈些呆讷气。不过，有了那神算子的神算本事就行了，不耽误吃喝的，又听话顺从得很。”说完，对自己的杰作自是十分得意。
卜元惊奇之余，摇了摇头道：“这人可是你的亲生儿子？做老子的把自家儿子害成这般呆傻，你这老儿是比那太监还阴毒十分！”玉满堂闻之笑道：“老夫妻妾成群，就是让她们给我生儿子，老夫曾有二十六个儿子，可惜在施换脑术时不慎死了几个，不过没关系，让妻妾们给老夫生产便是了。老夫要每一个儿子各具异能，但是若叫他们现学现练，这等费工夫的事老夫觉得划不来，所以走了捷径，但寻天下间那些绝顶聪明又有特殊本事的名人雅士，暗里捉了来取了他们智慧的脑子，给老夫的这些儿子们换上。这样一来，世间的能人才子，各种高超绝顶的技艺，便可都集中在我玉氏一门之中，我玉氏门庭便可称得上天下第一家了，老夫做这些高人奇士的爹，不就是天下第一爹吗！”说罢，与身后众匪哈哈大笑起来。
方国涣闻此愤然道：“为医者，当济世救人，你虽持高超医术，不愿救治人也就罢了，而今不但害别人，连自己的亲生骨肉也害成这般呆傻模样，你真是一个变态狂人！一个为世所不容的恶医！”玉满堂闻之，倒不气恼，反而笑道：“你这娃娃，言之差矣！老夫一生，治人无数，只不过令其倾家荡产而已，故有了老夫今天的这般气势。我岂能害自己的亲生骨肉？其实老夫也是为他们好，不用自家学习苦练，便有了过人的本事，也是为天下苍生造福嘛！保存一些高超技艺有什么不好？可惜天下女子中却没有什么能人，就是有些本事也没什么出息，所以老夫用了秘方，叫妻妾们只生男不生女。如今，老夫的儿子们当中，已有十八人通过移神换脑，空生出了各种本领，生于老夫家，也是他们的造化。儿子不慎施术死了，可以再生，这绝顶聪明的人却极不好找，花多少银子也买不来的，像这位国手状元，更是奇货可居。”
卜元骂道：“你这老儿，禽兽不如，把人的脑子换来换去，成何道理？今有卜某在此，尔等休想抢了曲先生去。”玉满堂凶相毕露道：“老夫是先用文后用武的，本想用银子把那疯子买来，神鬼不知地把事情做了，你们不识好歹，不但不买账，还打死了我的人。今日既然让尔等知道了老夫的底细，纵有天大的本领也休想活着离开，快快下马受降，赏你们一个全尸，否则老夫一声令下，马队前后冲击，把你等乱刀砍死。”
卜元怒极，大喝一声道：“老匹夫，吃我一弹！”声发弹射，一弹丸流星般飞出。那黑脸和尚见卜元一举弹弓，便有了戒备，伸手极快地把玉满堂拉至一边，那枚浑铁丸从玉满堂耳边一飞而过。玉满堂但觉耳侧“嗖”的一声，半边脸被弹丸带动的疾速劲风刮得如刀割火燎一般，已是渗出几道血丝来，不由大是惊骇。那弹丸未击中玉满堂，却打在了他身后的一匹马头上，连马带人同时带起，撞翻了后面三四匹马，群贼大惊。黑脸和尚惊异之下，一挥手道：“冲上去，全部杀掉。”前后两队人马便散开来，夹击攻进。卜元这时纵有三头六臂，一张霸王弓也不能挡住这群贼前后扑来之势，更不能把方国涣等车马都护了，自与方国涣大惊，情形万分危急。
就在这危急时刻，忽闻身后群贼呼声大动，一片慌乱。卜元、方国涣回头看时，立时惊喜万分。此时，但见三十几头牛结队横冲而来，把那二十几骑贼人冲得大乱。在一头公牛背上，一少年持了根两丈多长的竹竿，四下挥舞，如秋风扫落叶般，眨眼间便已击落了十余人，无能挡者，剩下贼人惊散逃窜去了，这位少年正是吕竹风。后路群贼一经冲散，吕竹风随即一声呼哨，那群牛似听了命令般，忽分成两队，让过卜元、方国涣等人车马，直冲向前路之敌。吕竹风骑了那头公牛从卜元身旁一跑而过，回头说了声：“二位哥哥勿惊，小弟来对付这些强人。”卜元、方国涣惊喜得以为梦中一般。
牛群冲向玉满堂等人，群贼甚是惊恐。黑脸和尚见状惊恐，一个起跃，迎上前来，一掌拍去，竟将一头领先的头牛毙于掌下，掌力威猛，甚是惊人；接着又飞起一脚，将另一头牛踢翻，牛群立时惊散，尽跑向路两旁树林中去了。群贼见了，齐声欢呼，复又驱马冲杀上来，一名乘黄骠马的大汉迎面遇上了骑牛而来的吕竹风。吕竹风手中竹竿一抖，忽的一声，迎头向那大汉扫下，那大汉还没有来得及用手中的单刀抵挡，半截身子与马首已被齐刷刷扫削了去。群贼见状惊骇，黑脸和尚更是面呈惊恐，卜元、方国涣二人已是看得目瞪口呆。卜元毕竟是常经险境之人，惊异之余，不失时机，在马上运起霸王弓连发数弹，击得群贼身形乱飞，阵脚立时大乱。
黑脸和尚突见吕竹风一根竹竿如神兵利器，扫切人马有如刀削面团一般，心中惊惧骇然，但事发眼前，也不得不迎上前来，暴喝一声，双掌齐发，向吕竹风拍击而来。吕竹风见状，竹竿一挑，直刺和尚面门。黑脸和尚忙收了攻势急救，一掌拍在竹竿上，震断了头端两节。吕竹风但觉手中一震，不由脱口赞了声道：“好厉害！”顺势竹竿一转，向黑脸和尚下盘横扫。那黑脸和尚见了刚才竹削人马的情景，一惊之下，不敢硬接，身形跃起避过。吕竹风这根竹竿竟然使得出神入化，一扫对方下盘不着，手腕转翻，顺势向上斜扫，阻了黑脸和尚下落之地。那黑脸和尚身处半空中无法躲闪，大骇之下，却也临危不乱，凌空一个“鹞子翻身”，向后翻落，但还是晚了些，右脚已被竹竿扫切了去。那黑脸和尚一声惨叫，跌地摔倒，已是怒极，一声喊叫，忍着巨痛，竟以左脚弹地飞起，直扑吕竹风，是要拼了性命同归于尽。
第二十五回 神竹少年（下）
吕竹风一招得手，把黑脸和尚扫落，不曾想那和尚断了足后还能跃起来拼命，来势迅猛，始料不及，也是不防有此突变，一时呆了，竟呆望着那和尚飞扑上来，情形十分危急。卜元在后面瞧得真切，待那黑脸和尚弹起反扑时，一弹飞去，将已经扑至吕竹风面前的黑脸和尚击飞开去，脑浆崩裂，再也活不回来了。吕竹风自是惊出了一身冷汗。那边的玉满堂料不到神勇的吕竹风从天而降，形势突变，已是吓得魂飞魄散、屁滚尿流，两名见情形不妙的大汉忙把他扶上马背，带了群贼一溜烟跑了，把那位呆滞的年轻人、自己的神算儿子扔在一边，也顾不得要了。
一场激战，贼人退去，卜元、方国涣下了马，欢喜地迎上前来。吕竹风这时在牛背上还没缓过神，摇头自语道：“这黑和尚，好是厉害，脚断了还能跳起。好险！好险！”见卜元、方国涣过了来，忙从牛背上跳下。卜元上前拉住吕竹风的手，惊喜道：“好兄弟！没想到你除了神力外，竹竿上也这么厉害！老弟若不是从天而降，来得及时，哥哥们可就没得命活了。”吕竹风也自高兴地道：“卜大哥打得一手好弹弓，适才要不是把那黑和尚击飞，扑到我身上，我可没法子跟他摔跤，倒是卜大哥救了小弟一命。”
方国涣惊魂稍定，感激地对吕竹风道：“此番大难不死，全凭贤弟之功，大恩不言谢……对了，贤弟怎知我们有难，及时赶了来？”吕竹风真诚地道：“适才与二位哥哥分手，小弟心中一时舍不得，便赶了牛群后面跟了来，想多望二位哥哥几眼也好，不料竟遇上了这些拦路的强人，见二位哥哥要吃亏，便驱赶牛群冲了上来。”方国涣、卜元二人听罢，感动得几乎落泪。卜元激动地道：“好兄弟！真是好兄弟！”此时，曲宁儿在马车内紧紧地抱了曲良仪，那吓得瘫坐在车上的车夫，还没有从惊恐中缓过神来。
卜元这时赞叹道：“好兄弟！骑牛也能打仗，真是服了你了。”吕竹风道：“没得马骑，小弟时常就骑在牛背上自家拼杀着玩，这头牛倒是很听话的。”卜元道：“好兄弟，抱牛抱猪抱出了神力，这竹竿上扫人如切西瓜的本事又是怎生练来的？说给大哥听听，日后也寻它一根来练练，真是太厉害了！可以横扫天下！”吕竹风道：“小时候放牧猪牛，时常还要另割些猪草牛料的，但是刀割费时费力，于是便用放牧的竹竿扫折些嫩草。时间久了，倒也一扫一大片，齐刷刷的，比刀割的还整，也不知毁了多少竹竿，年头一长，扫折些树木也是应手得很，打柴时也不用柴刀了。”
卜元闻之，惊奇道：“乖乖！老弟放猪放牛，竟然放出了这等神功来！你那东家倒是大功臣一个。”吕竹风又道：“小弟本有姓无名，乡人见我竹竿舞起来厉害，呼呼生风，风雨不透，便唤小弟吕竹风了。在山林野地里，也曾遇上虎豹来吃猪牛的，那些畜生却也不经打，看似凶恶，一副吓人的样子，实如面团捏的一般，一戳便死，好没兴致，只有和今天的这个黑和尚打的一架才有劲头。”方国涣、卜元二人自是听得呆了。卜元摇头感叹道：“老弟这种拒虎狼之功、扫切人马之能，天下可谓无人能敌了，莫说虎豹恶人，就是猛鬼凶魔来了，也吃不消老弟这般扫戳的。”
这时，从大路上飞跑过来两匹马，马上之人是两名衙门里的差役，远处还有一顶官轿，在几十名差役的护送下正向这边而来。那两名差役到了近前，见了血淋淋的场面，一人大惊道：“发生了什么事？死了这许多人？各位可是遭了盗劫？”卜元笑道：“这位差官说得没错，刚才是遇上了一伙强人，我等已自家处理了。”两名差役闻之大惊，一人忙掉转马头飞报后面去了，另一名差役道：“我家县老爷要去乡下办案，路过此地，你等既遭了盗劫，一会要把实情向我家老爷禀明了，是否还走脱了别的强人，也好缉拿归案。”那差役见卜元等人身上并无伤痕，仅三个青年人，不知如何击毙了地上十几名强盗，不由暗自惊异。
这时，后面的县官得了消息，急急赶了上来，见了满地十几具不成样子的尸体及一些牛马，大惊道：“本县境内一向安定，如何冒出这些强人来？各位是如何自卫的？”那县官见方国涣、卜元的打扮及旁边一辆载人的马车，知道是走远程的过路客人，然而对眼前的场面自有些疑虑。
方国涣此时上前施了一礼，道：“小民方国涣见过大人，适才我等路经此地，遇上了一伙劫人的强盗。”“劫人？”那县官闻之大惊道，“这伙强盗是来劫人的？为何要来劫人？劫的什么人？快快如实向本县道来。”方国涣道：“回大人，可知道如意神医玉满堂？”“玉神医？”县官闻之，诧异道，“他是本县有名的医家富户，医术高超，只是名声上差了些，不愿为穷人治病，专医有钱人，往往令人倾家荡产，这件事与他有何关系？”方国涣道：“前些日子，贵县可是有一位叫贺雨岩的神算手，被人奇怪地挖了脑子去，尸体抛在湖中？”那县官闻之大惊道：“不错，上面正命本县追查此案，可惜毫无线索，难道……”
方国涣道：“凶手便是这位玉满堂，他把‘神算子’贺雨岩暗中绑架了，然后施一种移神换脑之术，把贺雨岩的脑子易在了自己儿子的脑中，以让他有那种神算之能，此人就在这里。”说完，一指路旁那位呆滞的年轻人，县官与众差役们立刻惊得目瞪口呆。那县官愕然之余，忙对方国涣道：“本县王朋，不知方公子说的可是实情？”方国涣道：“小民不敢妄言，适才玉满堂率了一伙贼人还要劫我们的一位朋友，要取了他的脑子换于别人，幸有两个神勇的兄弟击退了群贼，才化险为夷。”
王朋讶道：“原来几位是击退强盗的英雄好汉，佩服佩服！此案关系重大，方公子和二位壮士可敢上堂作证？”方国涣道：“为了除此恶医，了去地方一害，我等愿随大人回县上堂作证。”王朋闻之，点了点头，望了几眼路旁那位呆滞的年轻人，道：“曾闻玉满堂儿子众多，但却大多呆傻，旁人还以为医不自治，无德的后果，原来都是玉满堂给他们换了别人的脑子，心地也太毒了些，令人发指。”
方国涣这时道：“王大人，如今玉满堂案发逃走没有多久，事不宜迟，还望大人下令速速缉拿。”王朋道：“那玉满堂平日里养了一些死党于庄上，倒不易对付，此次案发，当一网打尽。”随即书了一道报急的手令，交于一名差役道：“你立刻骑快马火速通知本县的守备张浩将军，他今晨率了五百兵士到南山演练，此时还没有回营，速请张将军带兵去玉满堂的庄上拿他。”差役领令，上马飞驰而去。王朋这时叹然一声道：“真没想到，玉满堂竟能做出这等伤天害理的事，附近州县，连有名士失踪，多被人挖空了脑子，抛尸荒野，这在民间引起了恐慌，已然惊动了济南府。原来凶手就暗藏在本县，竟是如意神医玉满堂，不可思议！不可思议！”随后命了众差役清查现场。
吕竹风去树林中寻了他的那群牛，死了两头，走失了一头，心中便琢磨着如何向东家交待。王朋此时听方国涣将事情经过讲了一遍，不由对吕竹风大加赞赏，欢喜道：“没想到本县还有你这位勇士，此番退盗立功，本县一定要奖赏你。”吕竹风道：“为了救两位哥哥，我便是拼了性命也要来的，虽然损失了三头牛，再与东家牧几十年的牛抵债就是了。”卜元笑道：“那位东家好福气，养着个神勇之人，自家还不知道哩！日后哪里还再与他牧牛了，跟了哥哥走吧，去天下间见识见识。”
吕竹风闻之喜道：“能与两位哥哥在一起，实为人生快事，可是……”方国涣笑道：“贤弟不要担心，一切哥哥自有安排。”随即对卜元道：“卜大哥，你且与吕贤弟把牛群赶回去还了东家，再赔偿了损失的三头牛钱，另外多与那东家一些银子，赎了我们贤弟的自由身。回头你二人去县里寻我，小弟先带曲先生他们到县里安顿下来，助王朋大人作些案证。”卜元道：“好极！竹风老弟的事就交给我吧。”随后与欢喜不尽的吕竹风驱着牛群去了。王朋这时命人继续清理现场，接着带了玉满堂的那位神算儿子，与方国涣等人径直返回县城了，一路上自对方国涣举发玉满堂一案赞叹感激不已。
卜元和吕竹风赶着那群牛来到了一座村庄，把牛还了村里那个财主，卜元随后与他三百两银子，道：“一百两银子足够偿了你的牛钱和吕老弟的债了，额外的二百两是感激你的。那些牛今日立了大功，日后且请别人来牧吧，竹风老弟，我今天就把他带走了。”那财主见了眼前的三百两银子，自是满心的欢喜，知道虽失去了三头牛，自家可讨了大便宜，但听说吕竹风要走，不觉一怔道：“吕竹风，你如何这就去了，我家的那群牛以后谁来放？”
卜元笑道：“我这兄弟哪里是放牛的料？我要把他请回家去牧老虎，天下间也只有他能管住这些猛兽了。”那财主惊讶道：“牧老虎？他还有这个本事？我每日供他三餐，你能给他什么好处？”卜元笑道：“一个月五百两银子的工钱，怎么样？比你的条件优厚吧？”那财主惊讶道：“五百两？敢情好！可要请我？老夫不要命也去替你管了。”卜元笑道：“那可是一群猛兽，你却只有一条命。”吕竹风又把先前方国涣赠他的那包银子也与了那财主，说是报答这些年的一日三餐之恩，随后在院中寻了一根粗实的竹竿，铺盖也不曾拿，跟着卜元轻身欢快去了。
卜元、吕竹风二人到了县城，在衙门内见到了方国涣，此时知道了本县那位叫张浩的守备，已经率官兵抄了玉满堂的家。可惜玉满堂知道事发，连家都没敢回，舍了家业妻妾，从路上自家直接逃亡去了。那玉满堂的家私可谓几百几千万，不知从病家身上榨取了多少钱财，官兵查封了全部财物，家中男女一律带回县里审问。那玉满堂竟有十几名妻妾，可怜他现有的二十一个儿子当中，除了三名幼小外，其余十八人都被玉满堂不知换了谁人的脑，皆如先前的那位年轻人一般，表情呆滞，神色漠然，问非所答。
有一个在审问时什么也不说，但于手里持了一块炭笔，在地上胡乱画些梅花，这些墨梅竟然画得十分传神。堂上一位掌笔录的文书，见此情景大吃一惊，说泰安有一位善画梅的丹青妙手，一年前突然失了踪，活不见人，死不见尸，敢情那位妙手丹青的画家的脑子被玉满堂施“换脑术”移入了此人的脑中。一席话把审案的王朋与众差役以及方国涣等人都惊呆了。其他的“换脑人”倒也问不出什么，好像只有玉满堂才能叫他们使出别人的本事。王朋自知此案关系重大，连夜上报济南府，一时轰动山东全境。
案子随后判了下来，玉满堂全部家产充公，那些丫环、仆从与妻妾尽行遣散官卖，由于那些“换脑人”也是受害者，公家出银官养。又下了海捕文书，传文天下各府县，悬赏缉拿玉满堂等一干人犯。这一大案告破后，闹得人心惶惶，平日里一些自作聪明的人，也都吓得不敢再于人前炫弄自家的本事。有些呆气的书生，患了病也不敢去寻医家诊治了，倒闹起了一阵“惧医”之风，可见医家无德，害人害己。
方国涣见玉满堂案发而逃，亡命他乡去了，很是遗憾，担心此人日后还要在人身上作弄出什么花样来，但对玉满堂的医识医术又非常佩服，实是恨敬两难。好在这件意外的事情发生后，有惊无险，又幸得了吕竹风这个神勇之人，方国涣、卜元尤为高兴。待案子一结束，方国涣便辞了那县官王朋，与卜元、吕竹风二人护了曲良仪一路向江苏而来。吕竹风此时似出了笼的鸟，持了根竹竿骑在马上十分高兴，欢喜之情溢于言表。卜元、方国涣也被他那纯朴天真之情所感染，更觉欣慰，一路上三人好不开心，朝行暮宿，饮酒长谈，极尽兴致。曲良仪仍如从前，每日自是大睡，但离江苏越近，情绪也就越稳定，因有了卜元、吕竹风相护，一路上自不用提心吊胆了。这日，进入了江苏地界。
花开两朵，各表一枝。且说药王师徒谷司晨、罗坤二人，自从在洞庭湖与葛云湘、米迁协助官兵灭了洞庭水盗之后，又云游至了广东。这日间到了梅县一地，谷司晨自带着罗坤游览了千佛塔、灵光寺等几处名胜，当师徒二人出了灵光寺欲回客栈时，忽听身后有人唤道：“前面二位可是谷先生与罗兄弟？”师徒二人回头看时，却是昔日的朋友王云平。
故人相见，分外欢喜，王云平忙上前与药王师徒互见了礼，寒暄些别后之话。这时，张路买了一些东西回寻王云平，忽见了谷司晨、罗坤二人，欢呼一声跑上前来，拉住罗坤亲热得了不得，罗坤也自惊喜不已。王云平此时高兴地对张路道：“快回去报知我叔叔，说谷先生与罗兄弟到了。”张路应了一声，欢快地跑去了。王云平随后引了药王师徒向王怀所居的宅第走来，道：“谷先生与罗兄弟如何有幸到了这里？”谷司晨道：“我师徒是天下间的散人，随风而游，不择定处，今日也是闲游至此。”
王云平闻之，惊喜道：“原来罗兄弟已拜谷先生为师了，真是可喜可贺，当年就见罗坤兄弟与众不同的。”王云平接着又道：“当年从关东回来，叔叔时常念及二位恩人，若无二位恩人昔日与我们巧缘相遇，商队的那趟生意有可能在关东赔个干净，我等性命或许也要折进去，叔叔得知二位恩人到了，一定高兴得很。对了，当年我们寄存在客栈中的那车货物，谷先生与罗兄弟可收得了？”罗坤道：“王先生果是个守义的商人，一车货物并不短缺的。”王云平笑道：“当年久候二位不着，我们便先行一步了，那车价值千金的货物，我等岂敢起贪占之念。叔叔说过，今生能得识大名鼎鼎的药王先生，已是万幸之至！”谷司晨闻之一笑。
这时，对面迎来一群人，走在前面的是王怀，身后跟着一些昔日的伙计。王怀远远见了谷司晨、罗坤，快步走来，大喜道：“王某昨日得了一梦，见红光满室，知道今日必有贵客来，果然是应了。”上前与药王师徒互见了礼，彼此欣然。罗坤笑道：“王先生曾说那万里长城是一处风水龙脉，如今又做得好梦能预兆事情，莫如做了算命的先生吧，或许比做生意赚钱来得快些。”众人闻之大笑，王怀随后高兴地迎了谷司晨、罗坤到了自己的家中。那王怀做了半辈子商人，倒也挣了个万贯家私，宅院广阔，房屋众多，奴仆成群，在梅县虽称不上首富，也是一大富之家。王怀请了谷司晨、罗坤厅中落了座，又叫张路去二人投宿的客栈内把包裹取了来，留二人在家中住下，谷司晨推辞不过，只得谢了。
宾主用过了香茶，王怀得知罗坤已拜谷司晨为师，自为罗坤高兴不已。谷司晨这时道：“王先生还自家辛苦，去关外跑货吗？”王怀道：“自当年那次去关外结识了谷先生与罗小侠之后，第二年又去了一次，不过女真人那里与边关的情况有些紧张，生意不好做了，以后也就没有出关过。”罗坤道：“王先生的家业也挣得这般大了，不再辛苦远涉也好，生意上可是有赚钱的诀窍？且告诉我吧，待自家日子穷了时，也好懂些赚钱的本事。”王怀笑道：“罗小侠随了药王先生，什么大本事学不来，如何稀罕我等这些商贾钻营之术？”谷司晨笑道：“天下三百六十行，行行出状元，让坤儿懂些治生之道也是好的。”
王怀道：“王某只不过把地产的东西运到外省，在那里对换些其他货物，赚得几分利息，再往关东去换了毛皮、人参、药材等山货奇珍，再增几分利息。回来路上有机会再做几把，然后贩运回一些家乡短缺的货物，所谓南货北移，北货南运，这一路上把生意也就做了。一个来回，运气好了，也会十几倍的利息。”谷司晨闻之，点头赞叹道：“王先生的这一本生意经，果是精明，不但自家获益，也增强了天下货物贸易上的流通。”
王怀这时突然叹了一口气道：“说来也是不易，离家千里，一走就是半年归不得家，如果生意顺手，一路平安，自家吃些辛苦也甘愿受了，怕就怕半路上遇上了歹人，越货劫财，货物钱财丢了也不打紧，有时还会把性命赔了进去。这钱也是不好赚的，每一文钱上都沾有商家的血汗，实是不易得很。”谷司晨闻之，点头道：“王先生说得极是，不过这钱财赚得不易，也是守得稳的，那些得了外财暴富之人，视钱财来得容易轻巧，不甚珍惜，见识浅的更无【创建和谐家园】常遣用，以致来得快，去得也急，最后人财两空，这类事也是常有的。”
王怀慨叹道：“不错，不过我们生意人怕的还不是赚钱的辛苦与路途上的凶险，最怕的就是家中出了不肖子孙，生出个败家子来，你一辈子的血汗，叫他几年就挥霍光了，最是叫人气恼。我们梅县有一位朱老板，与王某也是相识的，年轻时白手起家，吃尽了万般辛苦，挣得了个雄厚的家业，到老了想享受些清福，把个殷实的家业便交于了儿子掌持。谁知那小子不争气，装起大头来，整日吃喝斗富，嫖赌闹事，不到两年，万贯家财一败而光。朱老板一气之下跳了井，那小子如今也沦为了乞丐，连个亲属都投落不着，想起来也是心酸，更是后怕。”
谷司晨道：“家有万贯财，就怕不孝子，老子挣钱儿享受，虽是道理，也是他自家**得不好，把子孙惯养出骄贵气来，以致出了事，悔之晚矣！”王怀道：“谷先生说得极是，王某近年来已停止了生意上的远涉，自守了几家店铺，把两个犬子送到店中先做伙计，吃住一开始都是与下人一样的，让他自家先受些苦吃，明白钱财来之不易，有勤俭之念，然后再让他慢慢管理铺子，最终把持家业。办法虽然笨了一些，效果却也是有的，这也是那朱老板的前车之鉴，让王某谨慎了些。”谷司晨闻之，赞叹道：“王先生教子持家，果有方法，自比那些纵子成劣的愚商呆富有见识多了。”王怀笑道：“谷先生过奖了。”
第二十六回 曲家集（上）
王怀这时忽恍悟道：“哎呀！王某商家本性，遇人便谈以商事、家事，不想谷先生与罗小侠是世外高人，王某的俗论愚言污耳，当是违了二位的性情，真是惭愧！还请多多见谅。”谷司晨笑道：“王先生说的都是些实话，令人受益匪浅，最合谷某的心意，还是这般倾心而谈，不见外的好。”罗坤一旁笑道：“王先生不如再说些玄妙事，引一引我好奇的性子。”王怀笑道：“罗小侠想听怪异故事，有机会我给你引见一位霞云先生，他说的尽是些玄谈怪论、仙语神话，并且自家还以为是真的。”罗坤闻之，笑道：“能见到此等有趣之人，实为幸甚。”
王怀随后道：“对了，罗小侠当年寻找的那位故人，可有结果了？”罗坤摇头叹道：“可惜，这几年无一点消息，不知哪里去寻的好，今生看来无希望了。”说完，黯然感伤。王怀劝慰道：“罗小侠吉人天相，当会如所愿的。”接着又道：“先前听罗小侠说过，你的那位朋友走得一手好棋，半年前，天子招棋，天下棋家会聚京城，说不定你的那位朋友也去了。”谷司晨道：“此事也有所耳闻，可惜得到消息时，京城棋试已过去一个多月了。”
罗坤道：“不知方大哥是否也去了，听说皇上从天下众棋家高手中点出了一位国手状元曲良仪，现在天下棋风盛得很，看来方大哥入于棋道是有见识的。”谷司晨笑道：“在你看来，那位方公子当是一位完人，做什么都好，可惜为师无缘与他相识，否则看看是怎样的一位超凡人物。”罗坤道：“方大哥棋上是有大本事的，曾有一名摆棋摊的道士，设了一局残棋，有破解者还有几两银子的赏钱，可惜半年内虽引来不少棋上的好手，却无人能走解开。然而方大哥只看了一眼，走了两子，就把棋局给走活了，把那道士高兴得什么似的，又感谢又作揖的。并且，方大哥又有侠义心肠，救我罗坤于危难中，此生寻不着他，誓不罢休。”谷司晨闻之，摇头感叹不已。
王怀道：“那位方公子既是棋上的高手，日后必能在棋上英名远扬，到时再去寻找也是不难。听我们梅县曾去京城应棋试的一位棋手说，棋上国手状元之争很是激烈，宫中的太监都参与了，还险些让一位太监把这棋上的状元给夺了去。”
谷司晨道：“棋道高雅，别有天地，谷某有一位相知的故人，名刘敏章，居蜀中，棋风锐利，是当今天下几位极负盛名的棋道高手之一。据此人说，棋道可以把人引向一种高妙境界，临枰对弈时，物我两忘，一点心思便在棋上，有时灵机一来，如有鬼神相助，妙手迭出，极尽兴致，说是棋道是与天地万物之道相合相通的，可示万物理。可惜谷某一生耽于医药、武技中，没有过多精钻研棋道，难以领会其中奥妙，虽浅懂一些，也只是与人走走遣兴罢了。”王怀道：“世间技艺但能精通于一种，便可立足于天下了。”谷司晨笑道：“王先生的商家经营之术，也算是一种高妙的技艺了。”王怀闻之，也自得地大笑。
这时，王云平进来施了一礼，道：“叔叔，谷先生，罗兄弟，酒菜已齐，大家过去用宴吧。”王怀起身笑请道：“今日且让谷先生与罗小侠尝尝我们梅县的风味。”随请了药王师徒入席饮酒。谷司晨、罗坤二人在王怀家中住了两日，受到了热情款待。王怀又请了谷司晨去诊治了一位朋友的顽固病症，药王药到病除，令那病家感激不尽，第二天携了重礼去王怀家拜谢时，药王师徒已辞别王怀离开梅县去潮州了。
谷司晨、罗坤师徒二人行至潮州，将进城门时，忽有几十骑人马从身旁疾驰而过，似很急着赶路的样子，行人纷纷避开。
进了城内，罗坤道：“师父，您说来此拜访一位故人，不知是何方英雄？”谷司晨道：“此人是帮会中人，是天下第一江湖势力六合堂一支分堂下属的一位香主，五六年没见了，去叙叙旧情吧。你我师徒云游天下，除了忘情山水，再去寻访一些昔日故交，谈些旧事新闻，也是人生一大乐趣。”罗坤笑道：“与师父在一起，见识日广，又休闲自在，无拘无束，实是神仙般的日子。”谷司晨笑道：“你我性情相合，乐于游走四方，也是投缘。不过你风华正茂，正值年轻有为时，须做一番大事业，有机会师父为你寻一个好去处。”罗坤道：“大事业徒儿做不来的，今生今世但随了师父去，永远侍候您老人家吧。”谷司晨摇摇头道：“你是有过奇遇的人，岂能如为师这般闲耗光阴，师父愿意，恐怕天也不愿意，会惩罚我这个误了大才之人的。”罗坤笑道：“哪里会呢？跟了师父这几年，在天下间施药医病，活人无数；除暴安良，扶危济困，也算是替天行道，做了大好事，【创建和谐家园】已是心满意足了。”谷司晨闻之，含笑不语。
师徒二人来到一座府第门前，门两侧站着四名大汉，门牌上有着六合的字样，自有一些帮会的气势。谷司晨走上前，对一名大汉拱手一礼道：“烦请这位好汉通禀一声赵响空香主，就说有一位故人来访。”那大汉打量了一番谷司晨、罗坤二人，道声“稍等”，便进去了。时间不大，门内走出一位精壮的汉子，忽见了谷司晨，不由惊喜道：“我当是谁，原来是药王先生到了，稀客！稀客！”谷司晨一拱手道：“赵老弟，多年不见，一向可好？”赵响空笑迎道：“还不是老样子，哪里有药王先生这般清闲自在。”谷司晨一笑，引见了罗坤道：“这是小徒罗……”未等谷司晨说完，赵响空却接过来道：“他是叫罗坤对不对？”药王师徒闻之一怔，谷司晨诧异道：“赵老弟，你我多年不见，何以得知小徒的姓名？”赵响空道：“这里不便叙话，请里面详谈。”随请了谷司晨、罗坤进了府内。
待于厅中落了座，有仆人献上茶来，赵响空请药王师徒用了，随后道：“谷兄与这位罗坤贤侄，可与关东绿林中有名的人物大力弓王弓长久相识？”谷司晨、罗坤二人闻之，惊异得互望了一眼，谷司晨讶道：“赵贤弟，你远在广东，如何知道得这般详细？”赵响空道：“前些日子，我六合堂广东第七十四分堂的刘石柱堂主，接到连总堂主的命令，说是让天下各分堂的弟兄们帮助关东好汉找两个人。我接到刘堂主的信函后，竟发现是寻找谷兄和令徒罗坤的。”谷司晨闻之，似有所悟道：“怪不得如此，原来是关东的弓寨主托请贵六合堂寻我们，这般急着寻我师徒二人，不惜借用六合堂的力量，有何要事？”赵响空道：“说是弓长久的女儿弓大小姐已进了关内，到中原来了。”谷司晨闻之笑道：“谷某明白了，这哪里是寻我，原来是找小徒罗坤的。”
罗坤一旁惊道：“师父，那弓英儿何以如此缠人？竟然找到中原来了。”谷司晨笑道：“有一件事，为师暂不对你说，到时候你自会知晓。”罗坤一时摸不着头脑，自语道：“能会有什么事？莫非弓姑娘的旧病又犯了，寻我去给她运功医治？”
谷司晨这时又问赵响空道：“弓长久是关东绿林的总瓢把子，从来不涉及关内中原事，贵六合堂怎么会与他们有联系？又花这般力气，为他们满天下找人？”赵响空道：“在总堂主给我们的命令上说，大力弓王弓长久要率关东众好汉搬家入关。”谷司晨、罗坤二人闻之，各是吃了一惊，谷司晨诧异道：“弓长久在关东势力颇大，何以入关问鼎中原？”
赵响空道：“听说辽东女真人的势力日益强盛，不但对我边关造成威胁，还想吞并弓长久的各山山寨人马，以消除关东的地方独立势力，来加强他们女真人的力量，将来图并吞大明天下。那弓长久倒是一位英雄好汉，不愿受他人役使，但又担心若是不服从，打杀起来，敌不住女真人的几十万铁骑。为了保存力量，弓长久便派人入关联系上了六合堂，以图加盟，共成江湖事业。”谷司晨闻之，点头赞叹道：“原来如此，弓长久不愧为是关东绿林的头领，更是一位有见识的英雄好汉，率众入关加盟六合堂，而不另立门户，实是英明之举。”赵响空道：“不错，我们的连总堂主对关东好汉们的如此义举，十分赞赏和高兴，已经亲自与弓长久派来的人联系上了，商议具体加盟事宜。”谷司晨笑道：“如此一来，六合堂更是如日中天，天下间的任何江湖势力都不敢望及六合堂项背了。”
赵响空又道：“不知何故，总堂主在发布寻找你师徒命令的同时，又令我六合堂广东各分堂召集好手北调，俱悉天下各处分堂也是如此。”谷司晨闻之一怔，不由沉吟道：“召集好手北调？是了，弓寨主率众入关加盟六合堂，如此兴师动众，势必引起女真人的警觉，六合堂是在准备力量，届时万一有变，也好接应关东好汉。”赵响空道：“可能是这个缘故，我们广东分堂已经挑选精英，今日走了一批，过两日，你师徒二人就随赵某同下批人手北上吧，以让总堂主放心，关外要找的人已经找到了。”谷司晨点头道：“这样也好。”
罗坤念着弓英儿会来缠他，麻烦得很，便道：“师父，那是他们两家的事，我们还是不去的好。”谷司晨道：“坤儿，切不可这般说，弓寨主是义气中人，弓姑娘更是性情中人，此番托请六合堂满天下寻你，可见对你情义深厚。并且，弓寨主这次拔寨率众入关，加盟六合堂，当不会一番顺利了，你我此去，虽帮不上什么大忙，也助些微薄之力吧，以尽故人之情。”罗坤见师父去意已决，便自道：“也罢，依了师父就是。”
赵响空随即把寻着药王师徒的消息通知了本堂堂主刘石柱，刘石柱闻之大喜，命赵响空与另外两名香主带了第二批人手，于两日后，陪同药王师徒启程北上。
再说方国涣、卜元、吕竹风三人护了曲良仪一路行来，进入了江苏，经新沂走沭阳，这日便已到了淮阴地面。曲宁儿见已到了家乡，欢喜非常，从车窗探出头来，对方国涣道：“方公子，顺这条大路再走半天就到曲家集，快到家了。”说着，忽然坐于车内大哭起来。方国涣惊讶道：“就要到家了，何以这般伤心？”曲宁儿哽咽道：“我与主人出来时好好的，如今才过了半年多，主人就得了这种怪病，落得这般境地，用车子载了回来，我……我如何向主母与二爷、三爷交待？”说完，又大哭不止。方国涣沉默一回，安慰道：“事出意外，这也怪你不得，你自家已尽了心力，到了地方，我自会向曲先生的家里人解释一切的，其实也够难为你的了。”曲宁儿这才慢慢止了哭泣。
卜元这时道：“好歹把曲先生平安送到家了，但不知曲先生的家里人一下子能不能接受得了这种残酷打击？”方国涣叹道：“这也是没法子的事，到时候尽量解释吧。”卜元道：“就怕解释得不清楚，棋上也能把人害成这般模样，别再惹得曲先生的家人误会我等，生些不必要的麻烦。”方国涣道：“不至如此，曲先生清雅不俗，家中必都是知书达礼之人，我们千里护送曲先生还乡返家，路途上历经凶险，其家人能理解我们的这一番苦心，就足矣了！”
吕竹风一旁道：“二位哥哥大仁大义，人家必会千恩万谢的，倘若二位哥哥遭人家误会怪怒，我们再把曲先生送回京城就是了。”卜元闻之笑道：“我等费了这般力气，千辛万苦，好不容易把曲先生送到了家，哪里有再送回去的道理？如果曲先生的家里人见到曲先生落成这般模样，拒之门外而不理，你方大哥说不定还会买座宅院子与曲先生住哩！”方国涣道：“你二人倒也能说笑，不管怎样，能把曲先生安全送到家，我们自当心慰了。”
第二十六回 曲家集（下）