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《仙子谱》
作者：青斗
第一部 天元化境 第一回 落难刘家庄
篇头词——
昆仑雪，昆仑雪，
映透星星夜。
但指苍穹做棋盘，
明月定天元。
一子石精坠地，
震动昆仑岳。
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唯我却棋魔。
世事如棋千般变，
丹心稳六合。
纵有仙家妙手，
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第一回 落难刘家庄
天作棋盘，星作子，谁人能下？所谓世事如棋，说的是人世间如那棋局一般，千变万化，不可捉摸，棋道即世道。 围棋一道，古已有之，堪称雅艺，传为帝尧所发明，教其子丹朱以敛其性。或有上古圣贤，仰观天文，俯察地理，中参人事，应万物之象而置。后世盛行，代有国手，一为修身养性之法，二作诸家竞技之术。其三百六十一格应先天河图之数，合周天三百六十五度四分度之一。黑白分阴阳以象两仪，立四角以按四象。九星分布，天元中定，纹枰之内，黑白之间，有着无穷趣味。其中千变万化，奇境异感，非具极高的天赋和灵性不能领悟其奥妙，不能领悟便难称高手。至于技精合天地，通鬼神，便更是另一番境界了。
明朝万历年间，河北某地，刘家庄。
一场大雪，下了两天两夜，覆盖了方圆数百里。万物银妆素裹，山川一色，鸟兽绝踪，天地肃然。偶尔山风一起，林木间，雪飞飘零，四下激荡，远远望去，似雾气升腾一般，本已无形的山沟谷壑，又都笼罩在了其中。
雪后的山村，尤显寂静。冬日严寒，山里人家多起得晚，况且是在这等大雪之后，更是懒得动一动。然而毕竟有勤快人家，一座宅院的朱漆大门“咯吱”一声开了，走出了一位持竹扫帚的老者。那老者先扫净了台阶上的积雪，随后让出了一位身着裘皮的发福的中年人。此人扬目向远处眺望了片刻，慨叹一声道：“好雪！好雪！多年不见有此等大雪了！”言罢，长长吁了一口气，畅爽之极。
此人名为刘义山，是刘家庄的一位乡绅。早年曾苦读经书欲博个功名，奈何仕途不济，中了个秀才之后便不长进了，索性弃了八股，在这偏僻的山村做起隐士来。在乡人眼中，算是一个有脸有面的人。
刘义山正沉浸在雪景之中。“咦？”那扫雪的老者忽然讶道，“老爷，你看这是什么？”原来，台阶下凸起了一堆雪包，显然是埋有东西。刘义山见了，便道：“刘福，扫开看看。”刘福应了一声，上前用扫帚轻轻扫拂了几下，积雪退去，下面竟露出了两个人来。刘义山见状，吃了一惊，近前看时，原是一老一小。老的衣衫破旧，未穿棉衣；小的是一名十三四的少年，身上虽多了几层布衣，仍看出其单薄之体。刘福愕然之后，忙俯身摇晃了二人几下，两位老少似已冻倒多时，呼之不应。刘义山急对刘福道：“快唤人将他们抬进暖室救护。”刘福立即跑进门内喊道：“老爷吩咐，快出来救人！”几名仆人闻声跑了出来，将那老少二人抬进屋子里，分置床上，用棉被裹了，一名仆人忙端了火盆来。刘义山见状，不禁责备道：“冻疆之人如何用火烤？快快再加几床棉被来。真是些无用之人！”然后又吩咐：“速去煮两碗姜汤。” 众人忙乱了一阵，刘福将那老少二人查看了，随后摇摇头，起身对刘义山道：“回老爷，这个年纪大的已不济事了，小的身体尚温，还有一口气在，需暖两个时辰才能醒来。”刘义山闻之，恻然道：“可怜！可怜！事已至此，须救了这孩子性命，也算善事一件。先把老者装殓了，等这孩子醒了再议。”说完，刘义山转身欲回客厅，此时从门外跑进两位十五六岁、衣着华丽的少年，进门便嚷道：“发生了什么热闹事？”见了刘义山，二人慌忙站在一旁，笑嘻嘻地说道：“爹爹大人早！”刘义山见二人形态不拘，愠色道：“刘财、刘禄，你二人不去读书，跑这里来做什么？”那刘财伸长了脖子向床上打了一眼，道：“听说爹爹救了两个人，不知什么样的？”刘禄不以为然地道：“原来是两个要饭的，管他们做甚。”刘义山闻之，嗔怒道：“混账！不得无礼！”那兄弟二人见没什么乐子，便乖乖地去了。
午后，刘义山正在厅上用茶，家人刘福进来，躬身道：“老爷，那孩子醒了。”刘义山闻之，忙起身道：“走，去看看。”主仆二人来到了厢房，此时那冻死的老者已被抬到柴房安置了，屋中只躺着那少年，正睁着眼睛茫然地四下望着，见有人进来，忙吃力地坐起，道：“二位大人！我师父呢？”刘福忙上前扶了，道：“小公子，躺着勿动，我家主人来了，是他救的你，有话慢慢说。”刘义山于床边坐了，此时才看清这少年生得眉清目秀，神色间透出一股灵气来，心中不由赞叹：“好一个清秀的孩子！”那少年此时急切地道：“这位先生，可知我的师父在哪里？”刘义山微怔，道：“那位老人家是你的师父？你们是哪里人氏？”少年摇头道：“我也不知自己是哪里人，是师父十年前在路边救了我，于是便以师徒相称。日前，雪大迷了路，师父又病了好多天，在一家门旁避风雪时，不知怎么就睡着了，醒来却躺在这里，不见了师父。”说完，那少年便抽泣起来。刘义山听罢，方知这一老一少乃流浪之人，黯然道：“你这小孩子，经历却也曲折。实不相瞒，救起你时，令师已冻死，现暂安置在柴房内。”少年闻讯，不由大声悲哭，立马要拖着虚弱的身子去见师父的遗体。刘义山见少年对死去的老者如此情深，也自感慨，便叫刘福扶着那少年一同来到了柴房内。
此时，那冻死的老者已被安放在一块门板上，身上盖了张草席，两名仆人正在旁边打做简易的棺木。那少年一见自己的师父冰冷冷地躺在这里，顿时扑倒过去抚尸大哭起来。刘义山、刘福主仆二人在一旁也忍不住陪着落泪。少年本就体弱，又悲伤过度，一时间竟哭昏了过去。刘义山忙叫刘福把那少年搀回了房内。
刘福给那少年喂饮了些汤水。少顷，少年渐渐醒来，刘福又喂进了一碗稀粥，那少年这才恢复了些气力，在刘义山的询问下，少年哭着述说了一番身世。原来，那位冻死的老者名叫方兰，是一位四处飘泊的江湖客。少年随师父之姓，叫作方国涣，十年前不知怎么从家中走失，坐在路旁啼哭，正遇方兰经过，救了起来，走访了几个月，却找寻不到方国涣原先的家。在方国涣模糊的记忆中，自己家中有很多高大的房子，门前经常有许多人马车辆走动，似一大户人家。后来，方兰无奈，便收了方国涣为徒，并随己姓取名，从此带着方国涣云游天下。那方兰虽是落魄的江湖客，却也精通四书五经，博才多艺，闲时教方国涣识字读书。十年下来，方国涣也出脱成饱学秀才一般，能文善写，不曾徒耗了光阴。师徒二人情同父子，相依为命，浪迹江湖多年，方国涣在方兰的照顾之下逐渐长大。不想方兰突然逝去，扔下方国涣一人，举目无亲，不知日后如何过活。方国涣述完一切，又痛哭不已。
刘义山听罢，大为感叹，闻方国涣适才所言，知他必是大户人家走失的孩子，得亏遇上方兰，读书识字，也是不幸中的万幸。此时，他心中便有了个主意，于是安慰道：“方公子不必忧伤，你虽落难于此，却也是识字之人，日后安留在家中，与我的两个犬子共读，吃穿用度当不亏待于你。日后你的家人若是寻了来，跟去便是。不知方公子意下如何？”方国涣闻之，忙起身拜倒道：“多谢先生能收留我一个落难之人，在下感激之至，日后有机会必当厚报。”刘义山见方国涣年纪虽小，却也知礼，着实胜过自己的两个儿子，心下大喜，忙扶了方国涣道：“刘某一生最喜读书知礼之人，公子这般实是难遇。”随对刘福道：“去唤两个公子来，让方公子日后与他二人共读，树个榜样。”刘福应声去了。 刘义山见方国涣衣衫单薄破旧，便命人寻了一身与他换了，方国涣又感恩拜谢了。刘义山接着问了些文章上的事，方国涣对答如流，刘义山心中甚是喜欢，随后道：“明日去后山择一处好地，葬了尊师，公子以后可放心在敝舍住下，有机会再去博个功名前程，当不会掩没了孔子。”方国涣闻之，流着泪又拜谢了，感激道：“有幸遇上刘先生这样的好人，日后若有出头之日，当全力以报。”方国涣少年聪颖，又为人厚道，自有那般感恩图报之心。
第二天，刘义山便命人将方兰的棺木发送安葬了，方国涣又大哭了一回，复谢过了刘义山的葬师之恩。此后，方国涣便与刘义山的两个儿子刘财、刘禄共读。那刘义山早年科场不利，虽已淡泊功名，却寄望两个儿子能有出息。可那刘氏兄弟久居山村之中，不曾见过世面，读了几本诗书，便以为学问大得很，不把别人放在眼里了。兄弟二人见家中救起的那个小叫花子来作他们的伴读，自有不屑之色，只把方国涣看作童仆来使唤，呼来喝去，时加刁难。方国涣却不以为意，为报刘义山救命葬师之恩，用心服侍，自无怨言。过了几日，刘氏兄弟见方国涣十分听话顺从，心中喜欢，便不着意作难了，把他视为心腹看待。也是三人年纪相差无几，性情相投，方国涣与那兄弟二人处得倒也融洽。无事时，方国涣也不敢闲着，和仆人们一起干些活计，没出几日，刘家上下都很喜欢他，刘义山见了也自高兴非常。
过了十余日，又下了一场大雪，山中鸟兽忍耐不住饥饿，时常到村边觅食。刘氏兄弟见了，便拉了方国涣，带了箩筐、稻谷去山中捕鸟。三人离了村子，踩着没膝深的雪吃力地向山上爬。为了捕到大些的山鸟，三人竟然相扶着上了山顶。刘财寻了一块开阔地，道：“就是这里了。”说完，上前用树枝扫出了一丈见方的空地。刘禄便叫方国涣把稻谷撒在地上，自己又寻了支短树丫杈，系上细长绳之后，支起箩筐半罩稻谷之上。一切准备妥当，刘氏兄弟便欢呼一声，拉了方国涣远远地在一棵松树后面藏了，蹲在雪中，静等山鸟来投。
方国涣见那兄弟二人如此做法，便问道：“这样能捕到鸟吗？”刘禄得意道：“放心吧，这法子我兄弟二人经常用的，每次都有收获，绝不会空手而归。”“嘘！”刘财这时示意了二人一声，三人注目望去，只见一只色彩明艳的山鸡远远低飞而来，警惕地盯着箩筐下的稻谷，迟疑不前。三人立时紧张起来，伏着一动不敢动，屏息注视，生恐惊走了这只难遇的猎物。
这只山鸡在箩前转了几转，咕咕叫了几声，实在耐不住饥饿，便伸颈抢啄了几粒稻谷，又迅速地走开了。刘财、刘禄兴奋得满脸通红，兄弟二人也是捕鸟的老手，神情虽紧张，却并不急着拉绳子。方国涣心中道：“是了，大雪封山，鸟兽无食，设些简单的圈套便可捕捉，鸟为食亡，便是这个道理了。”那只山鸡初啄得手，见无动静，胆子便大了起来，索性移进箩筐下，任意吃食起来。刘财见状，用力一拉绳子，便将这只贪食的山鸡完全扣在了箩筐下面，露在外面的几根漂亮的尾羽，一经惊吓扑打，也抽进了箩底。
三人见已得手，一声欢呼，跃起，跑了过去。刘财伸手于箩筐下面将那只山鸡捉了，用绳子将山鸡的双爪缚住，抱在怀里乐得嘴脸都开了花。刘禄、方国涣上前抚其羽毛，争相摸抱。
初捕成功，三人兴奋异常，便又重新支起箩筐。时间不大，自引来一群山鸟，叽叽喳喳，鸣声喧沸，不下百十只。三人捕了多时，但只得了一些山雀，再无大鸟来投。刘禄见天色将晚，便道：“今天到此为止，明日再来吧。”刘财应了，便与方国涣上前收拾捕具，刘禄自在一旁抚弄那只山鸡。 方国涣收了稻谷，又把箩筐负了。就在这时，忽听得一声惊叫：“狼！”方国涣闻之一怔，抬头看时，只见刘禄仰躺在雪地上，面色惊恐。其不远处，一条灰色健壮的野狼，露着白森森的牙齿，紧跑几步，忽地一跃而起，直向刘禄扑来。此狼已饿了多时，实在受饥不住，竟不顾这里有三个人，贸然相犯，当是饿狼难防。刘禄吓得“妈呀”一声，竟不知所措，那边的刘财早已惊得呆了。方国涣见刘禄危险，情急之下，大喊一声，将捕鸟的箩筐向狼砸去。当狼的前爪已近刘禄抬起的手臂时，箩筐正好飞过来，也是方国涣情急之下用力大了些，那箩筐竟把这条狼撞翻了去。这条狼遭意外之袭，凶光毕露，在地上打了个滚，低嘶一声，盯住方国涣猛扑过来。方国涣在雪地上一时间寻不着抵挡之物，随手抓起那根支箩筐的树杈，用力往狼的面部戳去。狼张开的血盆大口已到了方国涣的面前，方国涣已然清楚地看到上下两排尖锐的牙齿，同时感受到了一股腥热之气直冲面门，而此时那根短树杈已戳在狼颈之上。
就在这千钧一发的危急时刻，狼头在方国涣的眼前忽地一晃便栽了下去，这一切都发生在一瞬间。待方国涣稳神看时，那条狼的颈部竟多出一支长箭，已然毙命。这时，从大树后面跳出一个手持硬弓的青年人来，腰围兽皮，一身猎户打扮。那年轻人一边跑过来一边问道：“你们没事吧？”刘财、刘禄兄弟一见到这个年轻人，立时从惊慌失措中缓过神来，齐声欢呼道：“卜大哥，是你呀！”那年轻人望了刘氏兄弟一眼，未加理会，径直走到方国涣面前，一拍他的肩头，赞叹道：“小兄弟，好胆量！没有被这条狼吓住。”方国涣见这年轻人浓眉大眼，生得强壮，知自己被此人所救，忙拜道：“多谢这位英雄大哥救命之恩。”那年轻人忙扶起方国涣，笑道：“在下卜元，哪里是什么英雄，倒是敬佩小兄弟临危不惧的胆色。” 卜元接着又诧异道：“这位小兄弟哪里人氏？以前怎么没有见过？如何与刘家的两位公子在一起？” 这时，刘财、刘禄兄弟围上前来。刘财搭话道：“卜元大哥，他是我们家新收的书童，叫方国涣。”卜元闻之笑道：“原来是方老弟，失敬！失敬！”刘禄用脚踢了一下那条死狼，抹了抹头上的汗，心有余悸地道：“你这畜生，若不是卜元大哥及时赶了来，我刘禄这条命就没了。” 卜元闻之，摇头道：“救你性命的不是卜某，而是这位方老弟，要不是他及时投以箩筐，把狼撞开，你的喉咙早被狼咬断了，哪里还能站在这里说话。你兄弟二人太不济事，不如这位方老弟有胆量。”刘氏兄弟听了，羞愧不语。
方国涣见卜元性情豪爽，箭术高超，心中敬服，便道：“卜大哥真是神射手，一箭便要了此狼的命。” 卜元笑道：“我本以打猎为生，这算不得什么本事。”说完，上前拔下狼颈中的长箭，擦去了血迹，插回箭袋中。刘财此时见那条狼的毛皮确是上等成色，不由动了心思，有些难为情地对卜元道：“卜大哥，你的恩情我们领了，但这只狼是我们引来的，应……应归我兄弟二人的。”此言一出，方国涣惊道：“公子怎能这般说话？若不是卜大哥，我三人今日必丧命狼口，卜大哥对我们是有救命之恩的。况且此狼本为卜大哥所射杀，公子如何来争？”刘财听了，脸色一红，讪讪地道：“这个……其实……” 卜元这时哈哈大笑道：“公子哥就是公子哥，不如方老弟义气，这畜生归你们便是了，与尔等有何争的，今日能遇见方老弟，我卜元便知足了。”刘氏兄弟见卜元把狼给了他们，各自大喜，忙着去抬那狼的尸首。岂知这条狼体大身重，兄弟二人抬着走了几步便抬不动了，又舍不得放下，只能吃力地拖着。卜元见了，摇摇头道：“也罢，你兄弟二人既然抬不了，就暂交给我好了，你们所求者不过其皮毛而已，狼肉味怪，人多不食，留于我日后以引山中大兽，毛皮明日送到府上如何？”刘财闻之喜道：“好极！好极！肉归你，皮毛归我们，都不吃亏，也算公平。”刘氏兄弟刚才还怕卜元把狼争了去，现闻卜元可送归狼皮，却又十分地信任。卜元把硬弓于腰间挂了，随后持了那条死狼的前后足，轻轻一翻便背上肩头，转身对方国涣道：“方老弟，明日再会。”言罢，并不理会刘氏兄弟，径直往山后去了。 刘财这时道：“我们也走吧，免得再遇上什么猛兽。”刘禄心有余悸，忙应道：“快些走吧。”三人便收拾了捕具，抱了那只山鸡循原路下山。路上，方国涣道：“原来两位公子是与这位卜大哥相识的。”刘财道：“卜元是方圆百里有名的猎户，名气大得很，无人不知的。”刘禄道：“此人却也古怪，不在村里住，唯与他那瞎眼的老娘住在山上。”刘财又道：“这卜元十分义气，乡里的人都服他，要不然我们怎能放心他把狼背走呢！”方国涣见刘氏兄弟如此贪心，无一丝刘义山的仁厚，暗中摇头不已。 到了庄里，仆人们见刘氏兄弟捉了只山鸡来，都竞相夸奖，那兄弟二人更是得意。到了厅上见刘义山，刘氏兄弟便把捕鸟遇狼，后被卜元相救的事说了一遍，却不提方国涣投箩筐救刘禄的情节。当时听得刘义山后怕不已，闻卜元相救，心下方安。刘财随后又得意地道：“我们将那恶狼引来，卜元便一箭射死了它，大家平分，狼肉归他，皮毛归我们。”刘禄也自在一旁帮腔。方国涣见兄弟二人胡说八道，心中暗笑，只是不言语，任他们自吹自擂。刘义山听说卜元明日还要送还狼皮来，更加敬道：“这卜元真是一位义气英雄，明日倒要好好地谢他。”接着又对刘氏兄弟不满地道：“卜元救了你们，感激他还来不及，却要分那狼皮来，岂不令人笑话！”刘禄争辩道：“哪里是我们要分，实是卜元自愿送的。那狼的毛皮也是上等成色，到集上最少也能换它五两银子来用。”刘义山听了，摇头不语。 第二天一大早，刘财、刘禄二人便跑到大门外望着，等候卜元送那狼皮来。谁知到了中午也不见卜元的影子，二人不免焦急起来。刘财愤愤道：“如此不讲信用的小人，枉我们空信了他。再不来，本公子就带人抄了你的破家。”刘禄在一旁也是口出怨言。方国涣在厨中帮刘福烧水，听见二人在门外嚷嚷，便出来对刘氏兄弟道：“两位公子勿要心急，我看卜元大哥不是那种不讲信用的人。这才刚刚过了半天，还有一个下午呢，二位公子不妨进屋候着吧 。”刘氏兄弟闻之，也觉得有理，然二人性子太急，不仅不进屋，反到村口候卜元去了。方国涣摇了摇头，转身回到了厨下。
刘福见方国涣转来，便道：“方公子回来得正好，烦你往厅上送趟茶，老夫再往灶内添把火。”方国涣应了，端茶去了。在刘家半月余，方国涣自知不容易，常帮着仆人们做些活计，众人也习以为常。 方国涣端了两杯茶来到客厅上时，才知刘家今天有客人。此时，刘义山正与一位老者在聚精会神地走着围棋。方国涣见二人在临枰对弈，心中一动，上前把茶盘轻轻放于桌上，道：“请二位先生用茶。”刘义山应了一声，并不抬头，手中持了一枚白子却久久不落。原来刘义山的白棋棋势已被那老者的黑棋棋势围逼到了险地，似无扭转之术了。此时那老者脸上露出快意，端茶呷了一口，得意道：“刘兄可认输否？”刘义山凝视了棋盘片刻，摇了摇头，将棋子复放回棋罐中，轻叹了一声道：“唉！难道刘某今生就赢你不得？”那老者越发得意起来，扬声笑道：“刘兄的棋艺在这方圆几十里也算数得着的，不过在老夫面前，就显得有些那个了。”说完，哈哈大笑起来，刘义山脸色虽不自然，却也无可奈何。 这时，一旁的方国涣见那老者如此狂态，有些按捺不住，忽然开言道：“还有一招未走，先生何故就投子认输了？”说着，拾起一枚白子于棋盘中轻轻落下。刘义山先是一怔，继而起身脱口道：“妙！妙手！”原来方国涣所示的这一招棋不但把白方棋势点活，而且令黑方陷于劣势，端的是扭转乾坤的妙手。刘义山见方国涣竟是棋中高手，不觉又惊又喜。那老者笑声未断，忽被方国涣在棋盘上横了一子，细看之下，大吃一惊，诧异道：“此子是何人？竟有如此奇招！”不待刘义山说话，方国涣便已施了一礼，道：“小书童失礼，还请老先生恕罪。”那老者闻之，更呈惊讶之色。刘义山高兴万分，畅然道：“想不到敝舍的一名书童就把朱员外难住了，不知可认输否？”那朱员外羞愧之余，惑异道：“这孩子以前怎么没有见过？”刘义山的心情豁然开朗，微微一笑，煞有介事地道：“此子在我府中多时，先前怕扫了朱员外的棋兴，故没有让他现身。今日觉得火候差不多了，便让他出来杀杀朱员外的威风，也好让朱员外知道，强中更有强中手。”言罢，哈哈大笑。那朱员外愧然道：“原来刘兄暗请高手羞我，告辞！”说完，拂袖而去。刘义山也不客气，拱手道：“不送！”想必平时被那朱员外在棋上羞辱惯了，今番见他狼狈而去，心中好不快活。
方国涣见自己贸然地一手棋竟将那朱员外赶走，心中暗悔，忙向刘义山致歉道：“在下无知，冲撞了先生的客人，还请恕罪。”刘义山欣然道：“何罪之有？若无公子妙手点示，今日又会让那朱员外得了势去，越发目中无人了，镇他一镇也好。”接着，刘义山又诧异道：“没想到公子竟然精通棋艺，刚才所示一招，实为高手，不知如何习得，技高若此？”方国涣恻然道：“先师是棋道中人，我的棋艺都是他老人家传授。”刘义山闻之，惊讶道：“原来令师方老先生竟是位棋中的高人，可惜刘某未能与之相识，真是一件憾事。”说完，叹惜不已，又对方国涣加了几分好感。
二人正说话间，忽听院门外人声喧哗，但闻刘财兴奋地高声道：“我就说卜元大哥是一诺千金的人，说今天来准来。”接着便听刘禄道：“那是自然，卜大哥是远近闻名的人物，信义二字最是守得牢的。”刘氏兄弟把卜元让进屋内，便抱着一卷狼皮往后院去了。方国涣一见卜元，高兴地叫了声“卜大哥”，便迎了过去。卜元见了方国涣，立时喜道：“方老弟，你好吗？”恰似久逢故友一般。刘义山这时迎出道：“原来是救小儿性命的卜壮士到了，快快请坐！” 卜元、刘义山二人互见了礼，随后入厅落了座。 仆人端上茶来，刘义山做了请的手势，随后起身道：“昨日若不是卜壮士相救，小儿必丧狼口，此等大恩，当受刘某一谢。”说完，深施一礼。卜元忙扶了道：“大家乡里乡亲，何必多礼！其实真正救了令公子性命的是这位方老弟。”刘义山闻之，愕然道：“这又是怎么回事？” 卜元便把昨日山上的情形叙述了一遍。刘义山听罢，方知原委，不由对方国涣大为感激，起身欲谢，那边方国涣已经拜谢道：“落难之人得以先生相救，残命得以苟全，朝夕思图回报，恨无机会。昨日所为，只尽心力而已，先生何要谢我？方国涣受不起的。”说完又拜。刘义山感动得双眼湿润，忙扶起方国涣，道：“公子是大义之人，你我之间勿要再言谢字，你师徒能走到我刘家门前，也是缘分。” 卜元在旁边见二人说话蹊跷，忙问何故，方国涣便把刘义山从雪中救起自己的事说了一遍。卜元闻之，惊讶道：“原来方老弟是落难于此！”刘义山道：“方公子虽是落难之人，也是读过诗书能作文章的。更令人想不到的是，他还是棋中的高手，把南村的朱员外都给镇住了。”刘义山一提起此事，脸上便泛起高兴之色来。卜元听罢，又望了望桌上的棋盘，眼睛忽一亮，忙拉住方国涣兴奋地道：“方老弟可走得一手好棋？”方国涣应道：“小弟不才，倒也能担当得起平常之局。” 卜元闻之，大喜道：“好极！”说罢，起身拉了方国涣便走。刘义山忙拦了道：“卜壮士何事这般急切？” 卜元别有一种激动地说道：“老天赐给我一个方贤弟，我要带他去在棋上赢一物件回来。”刘义山惊讶道：“什么东西能令卜壮士心动？刘某备了酒菜，待用过后再去也不迟。” 卜元摇头道：“刘老爷休怪，卜某性急，一时也等不得，去办了此事再说。”刘义山不舍方国涣去，又欲阻拦。方国涣见卜元如此急切，似有大事情一般，便对刘义山道：“刘先生，我还是随卜大哥走一趟吧，或许能帮上什么忙。”刘义山见如此这般，只好应道：“也罢，方公子去去就回，勿让人挂念。”
卜元拱手相谢后，拉了方国涣转身就走。方国涣向刘义山挥手告别，刘义山只得将二人送出。 离了刘家庄，卜元欢喜道：“贤弟今番随我一去，勿再回转了。”方国涣似有不解，摇头道：“刘先生对我有恩，怎能这般轻别去了，当是失礼的。” 卜元道：“贤弟乃是落难之人，岂能在刘家久住？那刘义山倒还仁厚，不过他的两个儿子却没什么德行，不便与他们长久相处的。”方国涣闻之，黯然无语。卜元宽慰道：“贤弟既有胆气，又有棋上的本事，日后但随了我去，定短不了吃喝用度。昨日一见你，便觉得你我二人性子相投，只因老母在堂，卜某不敢擅自出走，否则约了贤弟到天下间走上一回，也不枉了人生一世。”接着，卜元又问及了方国涣的身世，听方国涣述说一番之后，感叹不已。方国涣得识卜元这般豪情之人，心中也自是喜欢。
第二回 枫林草堂
卜元引着方国涣翻过了两座山，然后向一处山坡上的两间木屋走去。离木屋还有十几米远，卜元便喊道：“朱七哥在家吗？”话音刚落，便迎出一个猎户打扮的中年人来。那人见了卜元，不由喜道：“原来是卜元兄弟。”见了一旁的方国涣，那人问道：“这位小兄弟是谁？” 卜元道：“这是我新结识的一个朋友，方国涣贤弟。”那人笑道：“失敬！失敬！在下朱七。”方国涣忙上前道：“原来是朱七哥。”
朱七把卜元、方国涣二人让进了木屋。这是一处典型的山中猎户人家，四壁挂满了兽皮，墙边用木桩支了一张大床，足可睡五六个人。门后挂着弓箭和一柄旧腰刀，一支精亮的钢叉立在旁边。屋当中有一张大木桌，四下摆了几只简易的木凳。旁置一火炉，炉内炭火正炽，室内十分暖和。朱七招呼卜元、方国涣二人坐下，倒了两碗炒米水，然后对卜元道：“你不来，我还要去找你呢。” 卜元问道：“可有什么事？”朱七道：“最近大雪封山，山中饿出来一头豹子。” 卜元闻之，精神一振，道：“可有踪迹？”朱七道：“这只畜生多在北山出没，已伤了好几个村民，还咬死了两头牛。这些日子，兄弟们正在追寻，估计这两天就能有消息。”卜元有些为难道：“可惜我有事在身，暂时去不得。不过若有消息，可到枫林草堂寻我。”朱七一怔道：“怎么？你还去找那和尚？不知这次你又请了哪家好手来？” 卜元笑道：“就是这位方老弟。”朱七闻之，又是一怔，望了方国涣一眼，诧异道：“是这位兄弟？真看不出来。”
卜元笑道：“别看方贤弟年纪虽小，却有些胆量，敢与饿狼搏斗救人，棋上也是很有见解的。”朱七闻之，面呈惊讶之色。
说话间，天色将晚，朱七道：“稍候，我到村中沽些酒来。”说完，提了一只大葫芦就出去了。卜元随后对方国涣道：“今晚且睡在这里吧，明天再去办我们的事。”方国涣茫然道：“恕小弟冒昧，不知卜大哥叫小弟做什么？” 卜元道：“贤弟可是走得一手好棋？”方国涣正色道：“实不瞒卜大哥，我的棋艺是先师所授，至今还未曾输过他人。”卜元大喜道：“这就是了，只要贤弟明日在棋盘上胜了那和尚，我便可以得到一样宝贝。”说完，卜元脸上泛起兴奋之色。方国涣讶道：“可是件值钱的东西？” 卜元道：“对我来说是件无价之宝，是一张罕见的弹弓。”方国涣摇头道：“一张弹弓有什么好的，竟叫卜大哥喜成这样。” 卜元道：“贤弟有所不知，这是一张宝弓，名为‘霸王弓’，威力无比，以射铁丸为妙。两年前，我在枫林草堂认识了一名叫智善的和尚，就是他藏有此弓。那和尚示与我看，其弹丸之力可断树碎石，我自是喜欢，要知道山中猎户有一样好弓刀，就如多了条性命一般。我便向和尚讨要此弓，愿以它物换来，或者重金相购。和尚不与，只要我寻棋上的好手来与他斗棋，若胜了他，此弓自当奉送。那和尚还教我打弹弓之法，越发引得我兴起，先后用兽皮请了四位棋上的高手，谁知和尚好本事，那四人无不败在了他的手下。贤弟若能在棋上为卜某赢得霸王弓，将感激你一辈子。”方国涣闻之笑道：“原为如此，卜大哥既然喜欢此弹弓，明日小弟了你的心愿便是。那和尚虽是棋上的高手，也不足为惧。先前小弟随师父行走江湖时，也多与高手斗棋，都能应付来的，小弟也希望遇上一个真正的棋界高手。” 卜元喜道：“好极！看来贤弟是遇上了一个好师父。”方国涣闻之，心下感伤，叹然道：“先师时运不济，以至飘泊江湖间。小弟自幼时不慎从家中走失随了师父后，他老人家除了教我读书识字外，便是日夜教我习棋，说日后可在这棋上讨口饭吃。先前因无钱置棋具，便拣了那些两色石子来用，师父也是用石子教我习练棋艺的。”方国涣接着又道：“这半年来，我的棋艺已与师父不差上下，闲时对弈，互有胜负。师父很高兴，说现在难逢对手，再过几年，当可天下无敌。师父还说，帝尧置棋，乃是为我而设，因为我是有棋根之人。” 卜元这时已然听得呆了。方国涣见他这般，笑道：“卜大哥不必尽信，师父时常说些大话来戏人，这也是有的。” 卜元高兴地站起身来，笑道：“你那师父，必是有见识的，在棋上**出贤弟这么一位高手来，定是为我卜元讨那霸王弓的。贤弟所言，哥哥确信无疑，明日大事可成！”
这时，柴门一开，朱七回来了，把一葫芦酒放于桌上后，又从怀中掏出几包豆腐干、油花生之类的食物，又去另一间木屋取了些腊肉、鹿脯，胡乱地摆了一桌子。朱七随后对方国涣道：“山野人家，没有什么好东西招待小兄弟，这些管饱便是。” 卜元笑道：“朱七哥，我明日必会取了那张霸王弓来。”朱七闻之，大喜道：“如此一来，你老弟便是如虎添翼了。”接着惊异地望了望方国涣，道：“看来小兄弟真是一个有大本事的人，那就拜托了。”朱七随后又对卜元道：“适才在村中遇见铁五，他们已发现了那只豹子的踪迹，正在追寻。稍后我便赶去与兄弟们会合，若有消息，来不及寻你，烽火为号。” 卜元点头道：“如此也好，你们先去追踪豹子，待我拿到弹弓之后，随后就赶来。”朱七又道：“从这只豹子的足迹来看，当是一只母豹，块头不小，若非霸王弓，倒也难制服它。”说完，朱七另取了一只葫芦，怀中揣了几块肉脯，然后对卜元道：“我这就去了，锅中有炖的鹿肉，你与方兄弟随意用了。”言罢，挎了弓刀，持了钢叉，道声“告辞”，便匆匆去了。
方国涣这时有些担心道：“听说母豹赛虎，朱七哥他们会很危险的。” 卜元道：“放心吧，朱七哥他们都是有经验的猎户，若无把握，会等我去的。”此时，室内已暗了下来，卜元便点燃了油灯，随后用大碗盛了炖得稀烂的鹿肉，倒了两碗酒，便与方国涣吃喝起来。方国涣酒量不济，卜元却也不管他，自个豪饮。用毕酒肉，卜元在床上铺了层兽皮，又与方国涣讲了些山中狩猎的闲话，直到夜半，二人才睡去。
第二天，天刚见亮，卜元叫声“起床喽”，从床上一跃而起，方国涣也被他这一叫惊醒了。二人简单地吃了些东西，收拾停当后，离了木屋，关了柴门，卜元引方国涣下了山路，顺一条大道而去。路上，方国涣问道：“卜大哥，枫林草堂可远？” 卜元道：“也不算太远，过晌午就到了。” 走了多时，二人来到一座小镇上，镇子不大，街上的行人也不多。卜元、方国涣二人寻了家茶肆，吃了些东西，接着来到一家店铺前。卜元道：“贤弟且候我片刻，店中有些毛皮账，我先去收了。”说完，转身进了店铺，方国涣便站在路旁等候着。
这时候，从镇外飞奔而来十余骑，驰到街口，马上之人便收住缰绳，缓缓而行。这十余人皆着劲装，各带刀剑，似江湖中的人物。为首的是一名披着氅风的年轻女子，虽有二十多岁，却英姿勃发，给人一种威严之感。其余人等都是些强壮彪悍的大汉。这队人马缓缓行来，那年轻的女子一眼瞧见了站在路边的方国涣，见他衣衫粗旧，身体单薄，冷风一吹，有弱不禁风之感。那女子以为方国涣是个街边讨饭的乞儿，心中恻然道：“这小乞丐生得倒也清秀，却委实可怜！”便从马背上的布袋中取出两张白面饼来，递于方国涣，道：“喂！小兄弟，这个给你。”方国涣忽见那女子在马上唤他，不知怎么，竟伸出双手把两张饼接了，同时心中赞叹道：“好漂亮的姐姐！”那女子见方国涣一双眼睛天真地望着自己，不由对他微微一笑，拍马而去。方国涣见那女子一笑尤显得好看，更感到亲切，竟望着那队人马去远了。
卜元这时从店铺中出来，见方国涣拿着两张面饼向远处呆看，便上前拍了拍他的肩头道：“贤弟，发什么怔？怎么？刚才没吃饱？”方国涣见是卜元，托起两张饼道：“这是一位姐姐给的。”“姐姐？”卜元诧异道，“哪来的姐姐？”方国涣道：“一位骑马的姐姐。” 卜元向那队人马远去的背影望了望，又看了看方国涣，忽然哈哈笑道：“原来如此，贤弟是被人家当成乞丐了，在施舍你呢。” 卜元接着一捶自己的头道：“真该死！忘了给贤弟换身像样的衣服了。”说完，拉了方国涣就走。进了一家衣布店内，卜元选了一套衣衫，方国涣却不肯穿。卜元急道：“你我兄弟，还差一身衣服不成？”便付账买了下来。方国涣盛情难却，只得谢过穿了。卜元这才笑道：“这就对了，贤弟穿了新衣服果然精神了不少。”
二人随后出了小镇，又走了约一个时辰，转下大路，穿过一片枫树林，来到了几间整齐雅致的稻草屋前。正中一间较大的草舍木门上方横着一块白木牌，上书 “枫林草堂”四个字。方国涣见了，心中道：“就是这里了。” 卜元往前走了几步，大声喊道：“和尚在家没有？卜元来取霸王弓了。”话音刚落，草堂内便有人应道：“卜施主，又请了什么人来？这回可不要令你我再失望了。” 卜元笑道：“和尚放心，这回只叫你一个人失望。”草堂内传出一声冷笑：“如此最好不过，贫僧求之不得，请进吧。”
卜元推开木门，引了方国涣进入了草堂之内。方国涣一进来，心下不由微微吃了一惊。但见草堂内宽敞明亮，地面皆用木板铺成，正中铺了一块毛毯，上置一张矮脚的方桌，桌上摆放了一张湘妃竹棋枰、两竹篓云南窑棋子、一套茶具。桌旁还支有一架精巧的红泥小火炉，炉上一只白锡壶，正冒着热气。一位身着黄袍的中年僧人，手持一卷经书端坐桌旁，除此外，室内别无它物，显得清静安和。方国涣心中惊讶道：“好一个雅致的和尚！” 那僧人垂着眼帘翻阅经书，并不理会卜元、方国涣二人，只说了声：“二位请坐。”卜元似早已习惯了一般，笑嘻嘻地拉了方国涣于桌旁坐下。那僧人又道：“炉上煮有热茶，二位施主请便。” 卜元道声：“不客气。”然后介绍道：“这位是智善和尚，这位是我的朋友方国涣方贤弟。”那智善和尚抬头望了方国涣一眼，见是一位少年，眉头不禁皱了皱。方国涣这边忙起身施礼道：“见过【创建和谐家园】。”智善和尚这才放下手中的书卷，淡淡地说道：“礼施于有能之人，你且暂坐了。” 卜元这时兴奋地道：“和尚，可开始吗？”智善和尚道：“你倒心急。”接着便把那篓黑色棋子推至方国涣面前，道：“方小施主，请吧。”语气中似有不屑之意。方国涣见这智善和尚清高孤傲，态度冷淡，心下道：“师父常说，非常之人必有非常之处，这个和尚看来在棋上能有大本事，能是高手最好。”当时心中一静，道声：“承让。”持了一枚黑棋，抬手落子天元。“咦？”智善和尚见之一怔。本来，智善和尚见卜元请来的是一位少年，便有先让对方三子之意，走一盘让子棋，不至失了自家身份。谁知未及开口，对方却一子直落天元先走上了，智善和尚立时面呈愠色。原来，棋盘上有九星之位，天元居中，大凡棋家布子开局，多抢布边角而占实地，自有先手之利。除非有高超的棋力，或有羞辱对方的不敬之意，并且有十分把握稳操胜券的高手，才有此开局天元一招的走法。先前方国涣与人对弈时，多以此招惊人，深得师父方兰赞许，认为开子天元可挫对手锐气，有先声夺人之势。也是以前在棋上罕遇敌手，走得惯了，所以方国涣顺手而出，想都没想。
卜元在旁边见方国涣仅一手棋竟令智善和尚动了声色，这是先前没有过的，卜元虽不懂棋，但也知智善和尚遇着了对手，不由暗自得意起来。智善和尚此时并没有持子应对，而是抬头对卜元正色道：“卜施主，你若有意让人戏弄贫僧，贫僧宁愿毁了霸王弓，也不愿此弓落入无礼小人之手。” 卜元闻之大惊，急得起身道：“和尚，你这是说何话来？难道想玩赖不成？”方国涣见状，不解其故，睁大眼睛惑然地望着二人。卜元此时恼了道：“你这和尚莫不是怕了我这贤弟，舍不得好宝贝弹弓？我们可是有言在先的，若是反悔，把话说明白些，我卜某即刻离开，日后绝不再来就是。”智善和尚见卜元发了怒，实出气愤，又见一脸茫然的方国涣，并无成心捉戏之状，心下一怔，暗讶道：“难道这少年果真是一位棋中的神童国手不成？我且试他一试。”想到这里，智善和尚便缓了缓语气道：“方小施主既是卜施主请来的高手，贫僧奉陪便是。”言罢，随手应了一子。方国涣也自持子应对。卜元见二人走上棋了，便嘟囔了几声，坐下观看。
双方十八手棋过后，智善和尚暗里吃了一惊，此时才知对面这位少年棋力高深，不是一般的对手。待五十余手棋之后，方国涣不由有些后悔开子天元这一招了，发觉对方的棋力竟与师父方兰不差上下，不敢大意，集中精力应对了。那边的智善和尚已是吃惊得非同小可，见方国涣小小年纪竟有如此棋力，实在出人意料，惊异之余，暗责自己对其轻视怠慢，落子应对更是谨慎，全力施棋。卜元见二人战得正酣，尤见智善和尚一扫轻慢之态，已然全身心投入了，心中大是喜欢，对方国涣自是敬服十分，暗里欣然道：“我这方贤弟果是有大本事的，能令这个清高怪僻的和尚如此模样，真是不简单！” 卜元不懂棋，时间久了便有些不耐烦，想出去走走，又恐错过了机会，被和尚赖了，于是咬着牙，耐着性子，坐在旁边呆看。 过了许久，卜元见棋盘上布满了黑白棋子，看不出谁优谁劣，很是着急。这时，智善和尚轻叹一声，收手正坐了，却是面呈喜悦。方国涣随即摇了摇头，也收手坐了。卜元知棋局已终，急切而又担心地问道：“胜负如何？”方国涣叹然道：“可惜，小弟与【创建和谐家园】走成了和棋，没有为卜大哥把那弹弓赢来。” 卜元闻之，也自惊喜道：“你二人果是棋逢对手，既然如此，再战一盘，以决胜负。”智善和尚这时和颜悦色道：“不必再战了，棋上和局难遇，贫僧认输了，输得心悦诚服。” 卜元听罢，欢呼一声，一个跟头向后翻了出去。
方国涣这时恭敬地道：“【创建和谐家园】棋艺高超，实为少见，应再对弈一局，以决胜负。”智善和尚摇了摇头，感慨道：“英雄出于少年，此语果然不差。贫僧是知深浅的人，小施主棋上天分奇高，远胜贫僧，胜负已决，若再牵强，实陷贫僧于不义，刚才失礼之处，还望海涵。”言罢，竟起身向方国涣合掌躬身施了一礼。方国涣见状大惊，忙起身回拜。卜元在旁见了，哈哈大笑道：“你这和尚也有向人施礼之时，当真稀罕之极。”智善和尚正色道：“人无贵贱，只有高低，贫僧最敬的就是有本事的高人。何况方施主年少棋高，小小年纪竟有如此修为，实为贫僧平生首遇，岂能让人不敬。” 卜元笑道：“和尚说得极是，我这贤弟有着让人敬服的本事，连我都想不到哩！现在你自家已经认输了，是否……”说着，卜元做了一个拉弓的架势。
智善和尚这时微微一笑，俯身从地上移开一块木板，从里面提出一只宽扁的木匣来，于桌上放了。卜元此时眼睛一亮，忙至近前。智善和尚随手将木匣推至卜元面前，道：“贫僧有言在先，今日便宝弓赠英雄，多谢卜施主为贫僧寻了一位棋上的对手来。” 卜元大喜，忙起身拜接了，打开来，里面呈现出了一张奇特的铁弹弓。此弓比寻常弓架小一倍，然而弓身弓弦却比普通的弓粗了一倍，弓身似为乌铁所铸，隐隐亮透玄光。卜元这时兴奋地说道：“霸王弓终于归我卜元了！”随即双手开弓，拉了个满月，忽一松手，荡出“嗡嗡”的震耳之声。方国涣见了，暗暗称奇，见弓背上有三个凸出的小字——霸王弓，知为非常之物，自为卜元感到高兴。卜元惊喜之余，朝方国涣、智善和尚二人一抱拳道：“二位，卜元这里一并谢了。”智善和尚笑道：“就是没有方小施主在棋上令贫僧心服，此弓日后也会赠与你的，因为能拉开此弓者除了卜施主外，贫僧还没有遇见第二个人。”说完，智善和尚又从一旁取出二十几枚鸽卵大的浑铁丸来，递于卜元道：“这些弹丸也一并送与你吧，用尽时，照样子寻家铁铺再打铸些就是了。” 卜元大喜，谢过接了。
待重新落座，智善和尚亲自斟茶给卜元、方国涣二人，然后说道：“贫僧今日得识方小施主，实为荣幸之甚，还敢问小施主哪里人氏？” 卜元一旁接嘴道：“这个我来对和尚说。”接着便把方国涣的遭遇叙述了一遍。智善和尚听罢，惊讶不已，问方国涣：“方小施主既是落难之人，不知日后有何打算？”方国涣叹然道：“晚辈身处如此境地，迷茫得很，还请【创建和谐家园】指点。” 卜元一旁道：“贤弟日后随了哥哥就是，保证酒肉不缺，落个快活。”智善和尚摇摇头道：“不可，不可。” 卜元急道：“有何不可？日后卜某自视方贤弟如亲兄弟一般，处处不会亏了他的。”智善和尚道：“方小施主乃是棋道中的异人奇才，前途不可【创建和谐家园】，焉能耽误于你等猎户之中！” 卜元闻之，挠了挠头，道：“和尚说得也有道理，我这贤弟的本事可令人敬服，不一般的，当不能误了他的前程。和尚有什么好主意，说来听听？”智善和尚此时肃然道：“贫僧云游天下多年，现知道有一个适合方小施主的绝好去处。”方国涣闻之，心中忽地一动，忙问道：“敢问【创建和谐家园】是何绝好去处？”
智善和尚顿了一下，然后缓缓地道：“十年前，贫僧云游到了一处叫连云山的大山之中，晚上挂单于山中的天元寺内，偶见寺中有僧人在临枰对弈，贫僧自以为手法了得，便寻那些僧人斗棋较量。寺中人见是同门，不好拒绝，便派了一名烧火僧来。贫僧自是不服，想先败了对方再说。谁知一盘棋下来，贫僧竟然全局覆没，惨败之甚。大惊之下，连夜愧走，从此游访天下棋道高手，待棋力大长后，以图二进天元寺，报那败棋之辱。然而十年下来，贫僧棋力虽提高许多，但也自知仍不能与那天元寺中的高手相抗衡。如今感到棋力已老，也就止了再去较量之心。今见方小施主棋艺高超，年轻有为，不落俗手，若再得天元寺内的棋上高人指教，便可一日千里，棋上的修为不可估量，几年之后，天下间便罕有与小施主棋上成对手的人了。” 卜元闻之，欢喜道：“好极！好极！大丈夫在世，当可天下闻名。”
方国涣此时已对那天元寺心驰神往，忙起身朝智善和尚拜道：“晚辈曾得益于先师棋上教化，自是迷于此道，若再得高人提携，实为人生幸事，更为心中所愿，敢问【创建和谐家园】天元寺所在，方某当去拜师修棋。”智善和尚闻之喜道：“方小施主棋上根基深厚，天赋又高，能有此再进之心，日后必得大成，实为棋道之幸。”接着又道：“那连云山天元寺在八百里洞庭之南，离此地数千里之遥，寻到那里实非易事，自会吃尽万般的辛苦。”智善和尚随后详细地述说了一番路径，方国涣记下后拜谢了。
卜元见天色已不早，便对智善和尚道：“和尚，我这贤弟既有了好去处，卜某也自喜得很，回去准备准备，好送贤弟上路，博一个棋上的前程。天色不早，我二人这就辞了吧，日后叫人多送些柴米于你。”智善和尚也不强留，拉了方国涣的手叮嘱道：“方小施主当努力，以图在棋道上得大成就，希望日后再到枫林草堂来展示妙手高棋。”方国涣含泪应了，遂与智善和尚拱手作别。
卜元、方国涣二人返至先前的那座小镇上时，天色已黑了，卜元便引了方国涣至一熟人处住了。第二天，两人回到了朱七的木屋中，见朱七未曾回来，卜元有些忧虑道：“朱七哥他们可能发现豹子的洞穴了，我且等等，看他们在何方以烽烟招我。” 卜元随后燃了火炉，寻了些肉脯，就着先前剩下的那半葫芦酒与方国涣对饮起来。一碗酒下肚，卜元叹了一声道：“贤弟，谢谢你为哥哥赢来了霸王弓，待哥哥猎杀了那头豹子，再与山中的兄弟们凑些盘缠，好送贤弟上路，寻那天元寺去。”言罢，竟流下泪来。方国涣大为感动道：“多谢卜大哥成全，小弟日后一定会回来找卜大哥的。”说完，也自感伤。卜元慨然道：“可惜老母在堂，无人照顾，不能护送贤弟，更不能与贤弟同游，实为人生憾事。”接着长叹不已。方国涣虽与卜元相处时日不长，但二人豪情与真情相感，自是相见恨晚，不忍分别。
卜元连饮了数碗酒，见方国涣也陪着饮了两碗，不由高兴万分。饮至酣畅处，卜元便持了霸王弓，拉了方国涣来到了室外，指着百步外的一棵碗口粗细的松树道：“贤弟，看我射它一弹。”说完，扣弹拉弓，卜元借着酒劲，但将霸王弓拉到了极限处，大喝一声：“着！”那弹丸便如流星般飞出，便听“咔嚓”一声脆响，枝叶乱飞，那棵松树竟被拦腰击断。看得方国涣惊呼了一声，道：“卜大哥，神力也！” 卜元仰天大笑，笑声倒把周围树上的积雪震落许多。
这时，东北方向的一处山头上升起了一道浓烟，方国涣见了，忙指了道：“卜大哥，烽火！”卜元见状，大吃一惊道：“不好！这烽烟烟柱比往常浓重，朱七哥他们有危险，我应速去。”随后急对方国涣道：“贤弟且勿乱走，等我回来。”说完，卜元持了霸王弓飞似地去了。方国涣站在那里目送卜元远去，直至不见踪影，又望了一会儿，觉得有些疲倦，这才回到了木屋内，掩了柴门，躺在床上忧心忡忡地睡去了。
也不知过了几时，方国涣忽被一阵说话声惊醒，起身看时，室内漆黑一片，已是夜间了。随即见火光闪动，柴门一开，卜元、朱七二人持着火把拥了进来，脸上各溢出兴奋之色。方国涣见了，一声欢呼，起身迎上前道：“卜大哥，朱七哥，你们回来了！” 卜元一见方国涣，嬉笑道：“我还担心野狼进来把贤弟叼了去，好在没事。”朱七这时将火把插在柱子上，室内更加明亮起来。方国涣忽见卜元、朱七二人的脸上、身上都沾有血迹，不由大惊道：“二位哥哥可受了伤？”朱七笑道：“方兄弟放心吧，我们无事，这是豹子的血。多亏卜元兄弟及时赶了去，二十丈外飞弹击杀了那头母豹，否则今日定会有几名兄弟丧命在豹口之下。”方国涣闻之，知道众猎户是与豹子经历了一番殊死搏斗后，才将其制服的，暗自胆颤，往门外望了望，道：“那豹子可在？” 卜元笑道：“已被其他兄弟连夜抬去镇上卖了，这畜生今天倒也成全了我们，已有贤弟上路的盘缠了。”朱七那边高兴地道：“是啊！弟兄们听说方老弟在枫林草堂的和尚那里，从棋上为卜元兄弟赢来了霸王弓，都惊喜万分，这可是我们兄弟日夜盼望的宝贝，方兄弟能叫那个清高孤傲的和尚折服，真是一件奇事！听说方兄弟还要出游，接着去长棋上的本事，需要盘缠，大家便连夜把那畜生处理掉，换些银子，大家再凑些，给方兄弟作个盘缠。”方国涣闻之，大为感动道：“这般劳动各位哥哥，叫小弟如何回报是好？” 卜元笑道：“贤弟勿要客气，你将来是有大出息的人，不能因为少了盘缠而耽误了，明日送你上路便是。”
卜元说完，与已倦极的朱七倒在床上，不一会儿便鼾声四起。方国涣见众猎户如此义气，心中感激不已，独坐了一会儿，感叹一声，也自睡了。 第二天一早，方国涣、卜元、朱七三人还未起床，柴门一开，进来七八位猎户。一个胖子进门就嚷道：“老朱，你们说的那个神奇的小兄弟在哪里？”卜元、朱七、方国涣三个闻声，忙都起来。朱七随手一指方国涣，笑道：“远在天边，近在眼前。”那胖子见了，双手一抱拳道：“在下铁五，见过小兄弟，听说你的本事大得很哩！”方国涣忙上前礼见了。朱七接着又介绍了其他猎户，无非是张三、李二、宋八等人。众猎户见方国涣原来是个少年，个个称奇。
铁五这时从腰间解下一个包裹，放在桌上打开来，乃是一包银子，约有百两之数。铁五随后对方国涣道：“这是兄弟们的一点心意，八十两是卖豹子的钱，二十两是大家凑的。山中清苦，别无许多，请小兄弟收下吧。”方国涣见众猎户如此慷慨大义，心中感激，忙倒地拜道：“承各位哥哥大义相助，小弟方国涣没齿难忘，请受一拜。” 卜元上前扶了道：“大家都是兄弟，贤弟就不要见外了，况且这也是我们兄弟应该做的。”朱七、铁五也上前扶了方国涣，方国涣称谢不已。众猎户都带了酒肉来，此时摆了满满一桌子，一顿吃喝完毕，铁五等人便辞别去了。
送走了众猎户，卜元凄然道：“真不放心贤弟一人独行，本想留你多住几日，又恐误了你去做正经事，今天便送贤弟上路吧。”说完，一阵感伤。方国涣也好生难过，便宽慰卜元道：“小弟先前常经历路上的飘泊之苦，已是习惯了，卜大哥勿要担心。”接着又道：“刘家庄的刘先生对小弟有救命葬师之恩，应去辞行才是。” 卜元道：“贤弟真是有心人，刘家庄自有我去代别，贤弟上路便是。”方国涣道：“若不亲去，此番轻别实为失礼。” 卜元道：“来回需一天的路程，见了刘义山，他未必舍得放你走，贤弟自去了，免得麻烦。”方国涣沉思了片刻，然后道：“也罢，就有劳卜大哥了，请带言刘先生，方国涣不会忘记他的大恩的，日后必去拜谢他。” 方国涣与卜元随后别了朱七，上了大路后，卜元又送出了十余里，二人这才洒泪而别，方国涣自家孤身上路。卜元回经路上，又猎了一头獐子，提着到了刘家庄。见了刘义山后，把事情经过说了一遍，刘义山惊异之余，自是抹泪感叹不已，但把那刘财、刘禄兄弟二人听得呆了，没想到方国涣会生出这么大的举动来。卜元把獐子留在了刘家，说是代方国涣所赠，然后别了刘氏父子，急回家中看望母亲去了。
第三回 陀螺观
且说方国涣别了卜元，孤身独行。先前随师父方兰飘游四方，也是走得惯了，此时虽然有种失落孤单之感，却也适应，只想早一日找到天元寺，寻得高人指教，在棋上有所长进。这也是方国涣少小跟随方兰习棋，久之成迷，觉得这棋上果然奥妙无穷，一心想修得个棋道正果。有此念牵着，路上虽风餐露宿，劳顿辛苦，也自咬牙坚持了。
行了数日，途中遇见一队做生意的商人，见方国涣少年独游，商人们便把他收在商队中同行。到了郑州，商队便传向徐州去了，方国涣于是别了商队一路向许昌而来。
这日，方国涣走到了一个叫吴家集的镇上，行得久了，感到饥渴，欲寻茶肆买些东西吃。此时，街上忽一阵骚乱，遂见一名粗壮的汉子挥着根木棍正在追打一少年。那十二三岁的少年，被打得捂着头四处乱窜。方国涣正惊愕间，忽从人群中闪出一人，将那少年拦腰抱住，顺势往地上一摔，口中得意地叫道：“让你小子跑！虎爷，我抓住他了。”显是来了一个帮凶。那粗壮汉见了，狞笑一声道：“阿西，来得正好。”接着抡起木棍，不分头脸地一阵乱打。那少年虽被打得满地翻滚，但却倔犟得很，咬着牙不吭一声。围观的人群中，有人小声议论道：“不知这孩子如何得罪了吴老虎，竟遭这般毒打，真是可怜！”有胆小怕事者，远远地避开了。 方国涣见那少年被如此痛打，已是忍耐不住，喊了声：“住手！”便从人群中走了出来。这发自陌生少年之口的喊声，立时把人群惊住了。那吴老虎先是一怔，举在半空中的棍子慢慢地收了回来，见是一少年站在面前，便斜着眼睛瞟了瞟方国涣，冷冷地道：“小子，干什么的？为何多管闲事？”方国涣一拱手，道：“我是过路的，有理说理，为何胡乱【创建和谐家园】？”旁边的那个叫阿西的无赖，仗着那吴老虎在，凶巴巴地道：“这小子欠我们虎爷的钱，怎么？你小子也想找打？”说着，拦住子方国涣的去路。方国涣并不畏惧，便对那吴老虎道：“不知这位小兄弟欠了阁下多少钱？我来替他还。”方国涣不忍那少年再遭毒打，自想帮助他。此言一出，人群中一阵骚动，那个趴在地上的少年不由得抬头望了方国涣一眼，流露出感激和几丝的疑惑之色来。
那吴老虎闻听此话，忽然哈哈大笑，蓦地笑声一止，瞪着双眼恶狠狠地盯着方国涣，道：“你小子拿什么替他还债？”方国涣见事已至此，也豁出去了，毅然道：“欠债还钱，不知这位小兄弟欠阁下多少？”吴老虎伸出左手五指在方国涣眼前一晃。五百两？方国涣心中不由一紧。“五两白银！”吴老虎这边逼上前道。那少年这时却大声喊道：“不对，才一两银子。”吴老虎闻之怒道：“按老子的利息来算就是五两。”说着，转身想去踢打那少年。方国涣见是五两银子，心中一松，也不愿与吴老虎计较，忙上前拦了道：“请慢来，五两银子还了你就是。”方国涣随即从怀中掏出一包银子，拣了一块五两重的银锭，递于吴老虎，道：“银子还你，请放过这位兄弟吧。”也是方国涣粗心了些，手中布包里的银子尽被那无赖阿西收在了眼中。吴老虎这时伸手抢过那五两银子，倒也没再多事，对那无赖阿西一摆头，道：“阿西，无事了，走人。”那无赖不怀好意地望了方国涣一眼，便随吴老虎分开人群去了。围观的人群中有人赞扬了方国涣几句，见无热闹可瞧，便各自散去了。
方国涣这时上前扶起那少年，问：“小兄弟，没事吧？”那少年俯身拜谢道：“多谢这位大哥相救。”方国涣忙扶了道：“快快请起，现已无事了，快些回家去吧，日后切勿再与这些恶人牵扯。”那少年闻之，神色忽变得黯然，低头叹息了一声道：“我没有家。”方国涣闻之一怔，一种同是天涯沦落人的感觉油然而生，便慰言道：“你可以去投奔亲戚的。”少年闻之，摇头叹道：“爹娘早亡，两年前被叔婶赶出了门，天下间哪里再有什么亲戚可言。”说着，竟流下泪来。方国涣见那少年刚才被人毒打时自不吭一声，此时说起凄苦的身世却伤感落泪，心中恻然，自是慨叹道：“你我二人一般命苦，都是无家可归的人。”那少年闻之一怔，听说方国涣也无亲无故，立即收了泪，毅然道：“哥哥好讲义气，日后但跟了我罗坤吧，保证饿你不着。”方国涣闻之笑道：“饿不着，却被人家追着打。”少年听了，神态大窘。方国涣又笑道：“原来你叫罗坤，是罗贤弟了。我叫方国涣，交个朋友吧。”罗坤听了一喜，随即有些为难道：“方大哥，那五两银子我一定设法还你。”方国涣摇头道：“钱财乃身外之物，贤弟何须过虑。走，我们吃些东西去。”罗坤闻之，越发感激，摸了摸怀里，没掏出什么东西来，脸一红，道：“本该我请方大哥才是，可是……”方国涣笑道：“你我兄弟，不必客气。”自拉了罗坤进了一家饭铺。
方国涣见罗坤脸上有些血迹灰土，便向店家讨了一盆水来，帮着罗坤洗净了。污垢一去，才发现罗坤原来是一个英俊的少年。方国涣随后要了两碗肉汤、十几个包子，和罗坤吃了，见罗坤饭量颇大，显然是饿了一天了，又多要了几个包子来与他吃。罗坤心中感激道：“这位方大哥对我真是好，日后必以性命相报才是。”
二人吃毕，出了饭铺。罗坤问道：“不知方大哥要到哪里去？”方国涣道：“我要到一个叫连云山的地方，寻一个好的去处。你我二人有缘，贤弟既然无家可归，且随我一起去了吧，将来共同找一个安身之地，如何？”罗坤听到此，忽然落下泪来。方国涣惊讶道：“贤弟为何如此？难道不愿随我一路跋涉不成？”罗坤连忙摇头道：“小弟这是心里太激动了，方大哥愿意收留我，实是喜欢得很，无论有多大的苦，也是愿去受的。”方国涣笑道：“原来如此，现在你我便是兄弟了，日后有什么甘苦，同当便是。”罗坤大喜，跪地叩头道：“请方大哥受小弟一拜。”方国涣急忙扶了罗坤，兄弟二人握手言欢。
方国涣此时见天色已不早，便对罗坤道：“你我先寻个住处休息一夜，明日一早再赶路。”罗坤道：“郊外有一座破旧的道观，唤作陀螺观，以前住着一名香火道人，这几年也不知去了哪里，如今却是小弟的安身之处，方大哥若不嫌脏，去委屈一夜如何？”方国涣点头道：“能有遮风挡雨的去处便足矣了，这就过去吧。”罗坤大喜，引了方国涣向镇外而来。
二人出了街口，方国涣忽见路旁端坐着一名道人，面前铺了一块发黄的旧布，却在上面绘了幅棋盘，布列了一盘残局，旁边地上用炭笔写着两行字：破此棋局者，得银二两。方国涣心中一动，停下来细观之后，才知是一盘走势复杂的“死活棋”。罗坤一旁道：“方大哥，走吧，这道士在此地摆摊许久了，无人能走得了他布的棋局，那二两银子是唬人的。”方国涣道：“看看无妨。”那道士见两个少年在棋摊前停下，笑问道：“两位小居士也来下棋吗？”方国涣细观了片刻，暗自点了点头，便从旁边备用的棋子中拾了一枚黑子，伸手落定棋盘中。那道士见方国涣竟然持子应棋，不由一怔，待凝视方国涣落子之处片刻，忽面呈喜色，随手应了一白子。方国涣又顺势应了一手黑棋。那道士见了，俯身注视了棋盘一会儿，忽然释然般地哈哈大笑，随即站起身来，惊喜道：“小居士真乃国手也！贫道被此残局困扰了一年，以为天下间无人能走得活，今被小居士妙手点通了玄关，解去了贫道心中的一件憾事，如此多谢了。”言罢，向方国涣深施了一礼。罗坤一旁看得呆了，心下惊讶道：“原来方大哥还有这般神奇的本事！”
那道人这时从怀中摸出几块碎银子，双手呈于方国涣道：“些许银子敬奉小居士，以谢解惑之恩。”罗坤见了，喜道：“好极！好极！方大哥这般下去，便成财主了。”方国涣知道那道人摆棋设摊，是为了解心中棋上的困惑，敬他好棋若此，便推却道：“举手之劳罢了，哪里敢收道长的银子。”那道人一怔道：“贫道岂能言而无信，守此地年余，也遇上许多好手，可谁能有小居士这般棋艺？此银不成敬意，贫道专备酬谢的。”方国涣见这道人于棋上却也痴迷得很，便笑道：“道长勿客气的，这银子还是你自家留了吧。”说完，拉着罗坤跑开了。那道人望着二人远去，呆立了许久，随后如释重负般地长吁了一口气，收了棋摊，感叹一声去了。 罗坤对方国涣解了那道人布的棋局并且不收酬金大加赞叹，一路引着方国涣来到了镇郊的一座破旧的道观内。这道观破旧不堪，野草丛生，尘网四布，在香案下面有一堆乱草，显是罗坤睡觉的地方。方国涣见了，想罗坤长居此间，心中自是一阵感伤。罗坤这时道：“方大哥，这陀螺观便是小弟的栖身之处，虽简陋了些，却是不花钱的。”说完，从一尊没了头颈的神像后面抱出几块木板来，搭在香案上，然后又在上面铺了层干草，便成了一张床。罗坤忙完后，笑让道：“请方大哥上床安歇。”方国涣见了，笑道：“有劳贤弟了。”随后二人便在陀螺观内歇息了，促膝长谈，甚是相得。不觉间，陀螺观内暗了下来，天已是黑了。兄弟二人又说了许多话，罗坤尤为兴奋，夜深时，二人才不知不觉睡去。
方国涣由于白天走得倦累，睡得沉了些，不知何时，睡梦中忽被一阵浓烟呛醒，起身时感到观内浓烟笼罩，时见火光，又听得外面有人喊起火之声。方国涣大惊之下，睡意全无，寻找时，已不见了罗坤，见火势愈猛，便急忙冲了出来。此时，天已微亮了。方国涣回头再看时，陀螺观已被烈火浓烟笼住，心下大急，惊唤罗坤，却不知去了哪里。这时，附近几位起早的农人赶了过来，见方国涣无恙而出，一位老者庆幸道：“你这孩子真命大！若再晚出一会儿，便会埋在里面烧死了。”方国涣急忙问道：“老人家，可见我的罗坤贤弟？”那老者道：“你说的可是经常住在这陀螺观里的罗家少年？”方国涣道：“不错，就是他，可知他去了哪里？”老者道：“老夫起得早，远远见了这观内起火时，那罗家少年追赶一个人往河沿去了。”方国涣闻之一惊，忙问清了方向，谢过老者，转身追了下去。
方国涣追出三四里，仍不见罗坤的踪迹，心中大急。沿着河边一路找来，忽见一树枝上挂有一片布条，似从罗坤所穿的衣衫上撕下的，并且还沾有血迹，方国涣立时胆战。又见河岸边有人滑下去的痕迹，方国涣心知不妙，急往下游追寻了一阵，仍无所获，四下喊了多时，也无人应。方国涣心中一凛，道：“难道罗坤贤弟遭受了什么不测？”
方国涣悬着心思，怀着一线希望复转回了陀螺观前。陀螺观此时早已烧塌，火势燃尽，废墟上冒着残烟。望着焦黑的断墙残壁，方国涣泪水涌出，一时间万分地凄楚。在烧毁的陀螺观前，方国涣候了两日，希望出现奇迹，罗坤突然地转回来。到了第三天，方国涣料定罗坤已经遭遇不测，不可能回来了，便怀着无限的伤感与悲痛，离开了已成废墟的陀螺观，哭着去了。 再说那一晚，罗坤与方国涣倾心而谈之后，兴奋异常，想日后能随方国涣同游天下，心中欢喜之极，翻来覆去，想了许多将来高兴的事。罗坤似睡非睡，朦胧中隐隐听到外面有些声响，心中大异，便起身悄悄来到了观外。忽见一黑影蹲在角落里打火，火燃时，借着火光一闪，罗坤识出那黑影竟是镇上的无赖阿西，心知此人要使坏，趁阿西不备猛然扑了过去。原来，那无赖白日在街上见方国涣怀中揣了许多银子，心中便起了歹意，知道罗坤常在郊外的陀螺观内居住，料定今晚方国涣也会随了罗坤去那里过夜，也自没把这两个少年放在心上。那无赖躲在家中睡了一觉，准备夜深人静时动手。一觉醒来后，知自己差一点误了事，便悄悄溜到了陀螺观。时值黎明前的黑夜，陀螺观内黑暗不能辨物，那无赖胆小不敢硬摸进去，索性一咬牙起了杀机，欲放火把陀螺观烧了，将罗坤、方国涣烧死在里面，然后再取了银子走人。那无赖于是找了一把干草，用火石打着了火。忽见一人直扑过来，心中一惊，本是做贼心虚，扔了燃着火的干草，挣扎开去，转身就跑。罗坤已知那无赖要谋财害命，气愤之极，紧追不舍，那把干草就势引燃了陀螺观。
无赖阿西一直跑到河边，见身后之人仍苦苦追赶，回头看时，天已微亮，识得是罗坤。那无赖毕竟做贼心虚，见了罗坤，又惊又怕，见甩脱不掉，欺罗坤年少力薄，索性转身迎住。厮打时，罗坤力弱不支，被那无赖打昏。恐罗坤日后张扬告发此事，那无赖一狠心，便把罗坤拖到河边推了下去，便慌慌张张地逃回家去了。这也是罗坤的劫数，如果他当时叫醒方国涣，或者大喊一声，也不至身单力孤被阿西算计。
且说昏迷中的罗坤在河水中顺流漂下，所幸被一位渔夫救起，待他醒来已是三天之后了。罗坤谢过救命之恩后就拜别了渔夫，急急赶回陀螺观，却见那陀螺观已经成废墟了。罗坤呆怔了片刻，以为方国涣已被大火烧死，悲切之下，不由放声大哭起来。哭声惊动了附近的一位农人，也就是与方国涣说过话的那位老者，闻声来到跪哭的罗坤身旁，用手拍了拍他的肩头道：“罗小哥，你在哭什么？”罗坤抬头，识得那老者，人称田翁，便悲痛地道：“我的一位好心的哥哥被烧埋此处了。”田翁道：“可是与你年纪相仿的那个年轻人吗？”罗坤哭道：“正是方大哥，是我害了他。”那田翁已知原委，便哈哈大笑起来。罗坤见了，起身怒道：“你这老头，也是个幸灾乐祸的人，有什么可笑的！”那田翁笑道：“老夫笑你在哭活人。”罗坤闻之一怔，诧异道：“此话怎讲？”田翁道：“那日陀螺观火起之时，你那哥哥从观内无恙而出，四下寻你不着，竟在此地候了两日。昨日大早，老夫见他哭着走了，也不知去了哪里。”罗坤听罢，当下惊喜万分。
陀螺观的一场大火，令方国涣、罗坤二人走散，因方国涣先自去了，致使罗坤大为失落。谢别了田翁后，罗坤寻思道：“都是那无赖阿西分开了我与方大哥，还有那吴老虎，这二人着实可恶！”罗坤心中便燃起了一股怒火，几日后的一个夜里，趁吴老虎与那无赖阿西不备，放火烧了二人的家宅。这两把火烧得很是厉害，连及了周围十几家住户的房屋。罗坤心知事情闹大，恐官府追查，便逃离了吴家集，寻找方国涣去了。起初，罗坤听方国涣说起过，要去一处叫连云山的地方，便四处打听，人多不知，虽得了两处重名的地方，也是寻了个空。 转眼半年时间已过，罗坤流浪了许多地方，仍无方国涣的半点音信，心尤不甘。罗坤与方国涣虽然结识仅一天时间，但二人感情上已处得十分融洽，罗坤自把方国涣当作亲人一般看待了，暗中发誓，就是走遍天涯海角，也要找寻到方国涣。
这一日，罗坤走得倦了，坐在路边纳凉歇息。此时，一位骑驴的老者远远而来。罗坤见那老者摇头自吟，看模样，似饱读书卷、阅历极广之人，心中一喜道：“这老头一大把年纪，必然见识得多，也许能知道那连云山所在。”想到这里，罗坤便起身迎拜道：“老人家请了，可否打听个地方？”那老者止了毛驴，大咧咧地道：“什么地方？只管说来，老夫熟尽天下地理，无有不知去处者，但有其名，便知其地。”罗坤闻之大喜，庆幸果然问对了人，于是道：“老人家可知道连云山所在吗？”“连云山？”那老者沉思了片刻，随后道，“听说关东有一座宝山，其巅峰上连云海，尽为白雪所覆盖，四季可见，似与云接，你问的莫非是此山？”罗坤但听是宝山与云相连，形态相似，便喜道：“就是此山了，请问老人家，怎么个走法？”那老者自有些得意道：“老夫所言，从无错理，你若去那连云的宝山，可至山海关，出长城，奔关外，关东之人无有不知此山者，到那里一问便知。不过，关东的女真人凶悍野蛮，你此去倒要小心了。”罗坤欣然道：“多谢老人家指路之恩。”深施一礼，拜别而去。
罗坤一路行来，初秋时分，到了山海关内一个叫古平镇的大镇上。这古平镇是关内关外交界的北方重镇之一，尤以这个季节，关内外的商家汇聚于此，镇上一下子便热闹起来，南来北往的各色人物四下云集，单行的，结队的，彼此各怀心思。
罗坤寻至了一家马店，心下道：“需在这里歇脚，明日好出关。”此时，马店内人声鼎沸，好不热闹，十余名伙计，端酒送菜，上水献茶，招呼着爆满的客人，忙得团团转，无一时的闲暇。罗坤看准一个机会，便上前帮着伙计们忙了起来，一名伙计感激地朝他笑了笑。这是罗坤一路上讨吃喝的法子，他觉得帮人做些活计再要些吃的来，比直接伸手讨饭强许多，此法时常奏效。虽然有时也遭人不予理睬和白眼，甚至让人赶走，但大多时候都会得到善待。罗坤正帮着伙计们忙前忙后，那马店掌柜的恰好出来看见了，走到近前拍了拍他的肩头道：“小兄弟，好好干，一会准让你吃个饱。”显然是见罗坤是一个讨饭流浪的乞儿，见他会来事，也自喜欢。罗坤对掌柜的感激一笑。那掌柜的见罗坤生得机灵，还透出几分朝气来，满意地点了点头。
这一忙直到半夜，客人们才渐渐少了，伙计们松了一口气，几名伙计便招呼了罗坤过来一起吃饭。一名伙计道：“小兄弟来得真及时，帮了我们一个大忙。”另一名伙计道：“小兄弟吃完饭后若无去处，可到后院柴房里过一夜便是。”罗坤听罢，正中下怀，忙自谢过了。这时，马店掌柜的笑着走了过来，伙计们见了，忙都起身施礼请安。那掌柜的招招手，示意伙计们坐了，随后走至罗坤跟前道：“小兄弟，要吃饱，不知你明日要到哪里去啊？”罗坤忙应道：“回掌柜的，小人准备到关东去。”“哦！”那掌柜的点了下头道，“原来如此。”接着又道：“本掌柜平时最懒得理会你们这些流浪儿，不过见你还精明些，给你介绍一个吃饭的去处如何？”罗坤摇头道：“多谢掌柜的看得上眼，我只想到关东去，不想留在此地。”掌柜的闻之笑道：“给你找一个吃饭的去处还不干，你自家身无分文，到哪里还不一样？罢了，实话对你讲，后院楼上住着一位做大买卖的广东老客，明日就要出关，身边急需一个精明能干的听随。因为这位客人年年都在本店歇脚，信得过本人，故托了这件事来。你既然也想出关，不如随了那位广东老客，顺路同行，听些使唤就是了。每日不但能有三顿饭供着，回来时，还有几两银子的工钱算与你，哪里去找这等好事去？你若同意，这就随我去见那客人，不同意，我再另寻别人。”罗坤听罢，心中思量道：“这样也好，关东那边自家不知个深浅，且随了他去，路上也得些照应，到时候再作打算。”想到这里，罗坤便上前谢道：“既然如此，还请掌柜的成全小人这个差事。”掌柜的闻之大喜，便拉了罗坤向后院而来，并且叮嘱罗坤道：“若是客人问起，你就说是这镇上人家的孩子。”罗坤应了。
掌柜的领了罗坤转向后院，上了二楼，来到一间客房门前。掌柜的上前轻敲了一下门，问：“王先生，睡了吗？”里面有人应道：“宋掌柜，进来吧。”那宋掌柜便拉了罗坤进了房间内。此时，在灯下端坐着一位富态的中年人，庄重肃然，神色沉稳。此人叫王怀，广东的商人，每年秋尾都到关外走上一回，贩运山货、药材等关东特产。宋掌柜这时把罗坤往前推了推，道：“王先生，这就是我给您找的孩子，很能吃苦的。”罗坤忙上前施礼道：“罗坤见过王先生。”王怀见罗坤也自精明些，微点了一下头道：“很好，以后你就在我身边做事，回来时，自不会亏待于你。”随后在桌上的包裹里取了二两银子，递于宋掌柜，道：“有劳宋掌柜了，这个孩子我很满意，给你些许银子，是个意思。”那宋掌柜接过银子，满脸堆笑道：“能为王先生做点儿事，应该的，应该的。”接着，又朝罗坤道：“好好侍候王先生，回来后，我也有赏钱于你。”说完，那宋掌柜便告辞退出，高兴地去了。
王怀见宋掌柜去了，便走到一侧墙边，用手掌在墙上拍了几下。时间不大，门一开，进来一名年轻人，对王怀施了一礼道：“叔叔唤侄儿何事？”王怀便指了一旁的罗坤道：“他是我新找的听随，以后听个使唤，你领去歇了，明日要早些出发。”那年轻人望了罗坤一眼，应道：“侄儿知道了。”王怀又看了看罗坤上下，见他衣衫破旧了些，便对那年轻人道：“云平，你去伙计们的衣服中，寻一身合适的与他换了。”那王云平应了一声随后，领罗坤退了出来。 到了隔壁房间，罗坤见南北两张大床都躺满了人，显是商队的伙计们，此时已有的睡了，有的还坐着说话。王云平对其中一人道：“张路，你给这位小兄弟找身干净的衣服，他是我叔叔新找的听随。”那张路见了，心中一喜，道：“很好，我们商队又多了一个新伙计。”随即在一包裹内翻了翻，找出一套青衫来。那张路便递于罗坤，很友好地道：“小兄弟，这套衣服给你穿了，不要钱的。”罗坤感激地谢过接了。王云平这时对罗坤道：“小兄弟，你就挨着他睡。”说完，自到一头躺下了。张路便让出了一块地方，招呼罗坤过来歇了。那边王云平此时发话道：“都睡吧，明日还要早起的。”伙计们便都倒下睡了。
第二天，天还未亮，马店的客人们大都起了来。一时间，马店后院的马厩、货仓等处，立刻繁忙起来，拉马的，套车的，吵吵嚷嚷，好不忙碌。罗坤随伙计们简单吃了些东西，便来到院中。此时发现，商队共有十余辆大挂马车，四五十人，其中大多数伙计的身上都佩有刀弓利器。有一武师模样的人，腰挂硬弓，背负一口单刀，骑在一匹大青马上，显得十分威武。身后两骑，乘着两名粗壮的大汉。张路一旁告诉罗坤道：“此人是王老板雇的随队镖师，叫黄魁，带了两名徒弟负责商队的人货安全。”王云平此时与罗坤、张路站在楼下的楼梯口处，候着王怀出来，其余人等都在后面立了。
时间不大，王怀从房间中走出，见楼下的车货、人马都已收拾停当，整装待发，满意地点了点头，慢慢走下楼来。当王怀走至楼梯中间，不知怎么，脚底突然一滑，竟从楼梯上摔了下来，大头朝下直落。这马店的楼梯侧靠着一面墙壁，简陋得没有遮拦，所以王怀一下子便从梯道上滑出坠落，而正下方又有一块废弃的石磙，情形自是万分危急，院中诸人不由齐声惊呼。罗坤离得近些，见事发突然，大惊之下，来不及多想，冲上前去用身体托垫了王怀一下。王怀体重，落势又猛，自撞得罗坤眼冒金星，与王怀同时滚倒一旁。此时，王怀的头部仅距那石磙半尺之遥，多亏被罗坤接转了一下方向，否则不堪设想，院中诸人自都惊出了一身冷汗。王云平、张路二人忙上前将王怀扶起，见无大恙，这才心安，各叫了声：“侥幸！”王怀稳了稳神，摇摇头道：“好险！好险！”见罗坤昏昏然地坐在地上，忙上前扶了，感激地道：“罗坤兄弟，多谢舍身相救，你无事吧？”罗坤呆怔了半天才缓过劲来，挠挠头，回想着发生了什么事，见王怀安然无恙，也自欣然地笑了笑。王怀见罗坤这般，喜道：“好样的！你我真是有缘，昨晚刚收了你，今日便救了我一命，实为王某造化，不该命丧他乡。”
这时，宋掌柜闻讯赶了来，已是吓得变了脸色，见王怀无事，暗松了一口气，忙着赔不是。王怀愠色道：“宋掌柜，王某险些在你这店里丢了性命，如此破旧的楼梯，全然不顾及客人的安全。宋掌柜这般做生意，乃是在砸自家的饭碗。”宋掌柜忙赔礼道：“王先生教训得极是，回头马上叫人修，保管王先生从关外满载而归时，不会再见到现在的样子。”王怀应了声道：“但愿如此。”随即一挥手道：“给罗坤兄弟备马，出发。”张路忙牵过来一匹马道：“此马驯服，正合罗兄弟用。”接着，众人各上了马匹，商队便出发了。
王怀因罗坤在危急之中舍身救了自己，心中感激，便与罗坤在前面并马同行，语气上自然亲近了许多。伙计们见罗坤初来便立此大功，受此礼遇，都十分羡慕。谈话中，王怀知晓了罗坤是一个孤儿，自又添了几分怜意。待罗坤说出自己的目的时，王怀更是佩服他的义气和毅力，也自生出几分敬意来，但是王怀知道罗坤肯定找错了方向，便对他道：“关东本无连云山之名，罗兄弟所说的乃是长白山。”罗坤听罢一惊，一时间不知如何是好。王怀宽慰道：“罗兄弟也勿着急，待从关外回来，带你去南方，王某自会派人帮你寻找那位朋友的。”罗坤心中思量道：“看来也只好如此了，且随王先生到关东走一遭，见见关外的风光，也不枉来此一回，日后再去寻连云山找方大哥吧。”想到这里，罗坤便向王怀谢过了。王怀见罗坤愿意随自己走一回关外，心中也格外高兴。
第四回 雌雄宝参
罗坤随了王怀的商队离了古平镇，一路向山海关而来。罗坤见那十几辆马车上的货物多用油布遮着，不知载些什么，便对王怀道：“王先生，既到关东去贩货，为何又带了这许多东西来？”王怀道：“从广东到关东，路途遥远，带现成的银两走路甚是不便。车上所载，都是丝绸、茶叶等江南好货，到关东换取些毛皮、药村等山珍特产，如此一回当获利十几倍。此乃是商家常营之术，比那单单带了银子去收购，却要实惠得多。”罗坤闻之，暗自惊讶不已，知这商家也有大术。
行至中午，商队便已到了天下第一雄关山海关前，远远地见到了长城，伙计们都兴奋起来。罗坤初次见到长城，不由惊叹万分。见那逶迤的城墙，如巨龙一般，盘走于高山峻岭之间，绵延而去，不见尽头，甚是雄伟壮观，罗坤一时间竟看呆了。山海关关口有戍兵把守，验了商队的行文，收了卡金，便放出关了。罗坤在马上左右盼顾长城，啧啧称奇。王怀见了，笑道：“不到长城非好汉！这一回，罗坤兄弟也算是一个好汉了。”张路也在旁边笑道：“没有亲自登上长城，一经而过，不算数的，待回转时得空再上去看看吧，心情又不一样的。”王云平道：“上去久了，也是累人，不如远观的好。”
王怀这时问众人道：“你们可知这万里长城的典故吗？”那边镖师黄魁应道：“秦始皇修长城，这些谁人不知？”王怀又道：“黄师傅，你可知秦始皇修筑长城的真正用意吗？”黄魁道：“乃是恐固边防，以阻夷族扰内，适才出关时，不是见有戍兵把守吗？先生这般问，难道还会有别的意思么？”王怀点了点头道：“世人所知，经史所载，都认为长城是阻挡外夷入侵之防地，是与战事有关的，这是只知其一，不知其二。这其二才是最重要的，也自是秦始皇修筑长城的真正目的所在。”众人一听，都来了兴致。王云平忙道：“还望叔叔说与我等明白。”王怀道：“也好，说出来让大家解解闷吧。”接着便道：“我有一故人，是位风水地理名家，自号霞云先生。”王云平道：“可是一年前曾到过家里的那个疯子？”王怀道：“正是此人，其实霞云先生虽然形态不拘，却是一位身怀异术的世外高人，尤善地理风水之术。”张路一旁道：“风水之术，骗人的把戏罢了，这些术士之中又能出什么高人来。”王怀道：“地理风水之术，玄奥难懂，然也有极为灵验之例，上求官禄，下问财丁，多得助于风水一学。”张路一旁极欲想听故事，便问道：“不知那霞云先生对长城有何高论？”
王怀这时缓缓地道：“霞云先生曾言，万里长城实为地理术上的一种‘长龙引水局’，又名‘苍龙引水局’。”众人听罢，都觉得新鲜离奇，忙问其详。王怀便接着道：“当年秦始皇灭六国统一天下之后，时值天下初定，人心思治，当以止怨安民为首务。可那秦始皇却迫不及待，倾全国之力来修筑这万里长城，是因为秦灭六国之后，天下间的奇人异士都网集到了秦始皇一人手下。其中有高人向秦始皇献定国安邦之策，便是设此地理风水格局，以保大秦江山‘子孙万世之基业’。后世史学家对秦始皇修筑长城的真正目的不知，但以经史为准，故无异议者。”黄魁一旁接嘴道：“先秦以前，燕赵已各筑有长城，秦始皇只不过接而扩之罢了，如何能与地理术有关？”王怀道：“战国时，燕赵之长城，实为边防之用，然而这些只不过是‘散龙’，秦始皇一统天下，自然要全一条‘长龙’了。其实，亡国之因很多，高而厚的城墙，是挡不住敌人千军万马的。秦始皇也深知这一点，所以举国修长城，非以城墙拒外夷，而是在地理上固江山。当时修筑的西起临洮、东到东辽海口的长城，意在引东海之水。”王云平讶道：“这如何能引东海之水？”王怀道：“意引而已。想我中华大地，已有长江、黄河两条‘水龙’，滚滚东流直入大海，龙之脉气四布，哺育我中华民族。‘苍龙引水局’再引东海之水，令水气回复，以示风水轮转之意，可保一朝永世。万里长城以其雄伟之势，布成了天下最大的一式风水格局，欲以人力胜天，永定天下。”
众人见王怀讲得玄乎又玄，却好像也有些道理，听兴愈浓。王云平问道：“既然有这般风水格局保佑，大秦当永世才对，秦朝却又为何二世而亡了呢？”王怀道：“这里原因很多，一是秦始皇死得早，没有最后定局成形，故水气不复，龙脉不显。”黄魁一旁笑道：“先生真会讲故事，长城自古便是边关防地，战事之用，哪里会生出这般玄论怪谈。”王怀道：“既做兵家防地之用，以阻外族扰内，仅在战略要地修筑些也就罢了，却又为何延伸到高山峻岭之中，人马所不能至之处？况且耗费了巨大的人力、物力，以至逼得百姓造反，天下不宁，难道秦始皇不明白这个道理吗？”“这个……”黄魁倒被反问住了。张路一旁道：“最后秦朝还不是很快灭亡了？这‘苍龙引水局’一点儿作用也不起的。”
王怀这时叹息一声道：“以人力胜天，要有个过程的，秦始皇急于求成，以图早定国基，甚至不顾民生哀怨。此风水格局布得太大，还未成形之际，中间又被一女子哭泄了‘龙气’。”张路笑道：“可是孟姜女哭长城？”众伙计闻之，哄然而笑。王怀点头道：“不错，正是这个孟姜女。”黄魁一旁道：“孟姜女哭长城倒是有此事的，民间流传甚广，如今长城边上，还有座姜女庙呢。可也怪了，这孟姜女果真能把长城哭倒？”王怀道：“孟姜女实为江女，江女者，龙女也！”张路惊讶道：“这与名字有什么关系？”王怀道：“未曾闻三国时的凤雏庞统死于落凤坡吗？”张路道：“巧合罢了。”王怀道：“巧合之事便是非常之事。那孟姜女或许就是江中的龙女转世，已成人形之龙女怨哭未成全形之苍龙，苍龙不忍，故自毁其形八百里。那长城被孟姜女哭倒之后，秦始皇大为惊怒，欲杀破他龙脉之人。后有高人献策，说孟姜女乃是龙女，故能哭破‘苍龙引水局’，是为怨气太重之故。长城龙气既泄，再无补救之法，唯可缓补者，便是让秦始皇娶孟姜女为妻，消其怨气，以人稳天。想那阿房宫内丽人无数，孟姜女纵有天仙之貌，秦始皇也不会理会这个破他国家龙脉之人，但为了补救‘苍龙引水局’，秦始皇不得不为之。哪知孟姜女是一刚烈女子，千里寻夫不着，竟投水而死，所以长城的龙脉之气在秦始皇时就已泄了。虽然以后还在继续修筑，也只是保其余气而已，但已无什么大效了。”众伙计听后相视而笑，暗里直道：“谬论！谬论！”
王怀这时仍然滔滔不绝地道：“秦始皇当初修筑长城时，为了防止民间再有高人异士识出这‘苍龙引水局’，便焚书坑儒，以愚天下之人，那时有许多奇书都给毁了。长城龙脉气泄，便失去了地理术上的作用，但作边防之用，又出现了朝代更替的局势。”王云平问道：“如今的长城就不能再有那种神秘的作用吗？”王怀道：“霞云先生说过，长城虽失定国安邦之力，但其灵气犹存，可惜历经战乱毁坏，多有残缺，龙尾处遂成荒凉沙漠，是为水气不复之故。若重修整治，使龙头一贯龙尾无断残处，也有逐沙漠变绿洲，保持国运长久的作用，‘长龙引水局’还是有些灵气的。所以本朝尤重视长城的修复，以至有了东起鸭绿江、西到嘉峪关的长城来，除了边防之外，或许也有这些个缘故，别有深意的。”王云平又道：“一路看来，长城好像不是一条远去的，还有并行的，相距也远了些。”王怀道：“听霞云先生说，这是几条‘伴龙’，有护卫主龙脉的作用，如果长城从海口一连至底，灵气可就大了。”王怀的这一番长城之论，把伙计们听得云山雾罩。罗坤一旁暗赞道：“王先生可真有学问！”