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“好啊！好！这小火炉实在太好了！”
熊阔海搓着手，和王昂挨着车壁坐了下来，拿起筷子就开吃。
看到两人的模样，彩霓忍不住捂嘴发笑，靠着周元的身体，轻声道：“菜里都有毒呢
一句话，仿佛冻结了时间。
熊阔海和王昂同时愣住，筷子都拿不稳了。
但他们看到周元也在吃，又忍不住笑了起来。
汪汪大人道：“彩霓姑娘可不要打趣我们了，我们奋斗了几十年，好不容易到这一步，最是惜命啊！”
熊阔海也点头道：“要说你和周大人的缘分，那也有我和老王的撮合，在云州的时候，我们可是看在他的面子上没抓你，在临安府的时候就更别提了
彩霓歪着头笑了笑，但还是说道：“那就多谢两位大人了，彩霓感激不尽
任何有助于她和公子的人，她都真心感激。
这下把老王和熊阔海搞得有点不好意思了，尴尬地笑了几声，一边吃，一边说起正事来。
“周大人，你是怎么打算的啊？为什么不先去四川，再去贵州啊？”
熊阔海认为，贵阳府已经丢了，土司已经在贵州站稳了脚跟，势力已经壮大，不太好拿下。而四川的阿都土司与乌蒙土司本身就是松散联盟，基于短期利益联合到一起，很容易各个击破。闹事的汉民佃农以利诱之，分以田地，顷刻之间便是土崩瓦解。
先解决容易解决的，再解决难度较大的，这是办事的基本逻辑。
熊阔海作为锦衣卫都指挥使，也不是草包，提前做了很多功课的。
王昂心中也有疑惑，这几日他和熊大人聊了很多，但每一次商讨之后的结果，都是先处理四川，谁知道周大人要直接去贵州。
“要处理一个地方的叛乱，首要的问题不是打不打得赢，而是要分析其中的本质原因，找到症结，才能对症下药
周元拿起了一根烤红薯啃了起来，眼睛一亮，道：“这个真不错！”
彩霓从盒子里拿出了一个银制的勺子，笑道：“公子，用这个吃
于是老王和老熊两人对视一眼，不禁摇头叹气，他们吃的满脸黑，像是饿极了的猪。
周元一边吃，一边说道：“两江叛乱之症结，是韩拓与程平的野心，中原流寇之症结，是官吏剥削，天灾降临，百姓活不下去
“所以平乱两江只需要打败韩拓和程平的大军即可，而中原之平定，最重要的还是分地和改制，如果没有这两项，那每一个人都能再次成为难民，又会有另外的张白龙站出来
“西南的症结在哪里？”
熊阔海皱眉道：“哪里？”
“穷
周元淡淡道：“穷苦，是那里的根本矛盾
“苗人最初聚居于黄河下游与长江中下游地区，如今的山东、江南、湖广都是他们的聚居地。蚩尤涿鹿战败之后，黄河下游的九黎各族朝南迁徙，控制了长江中下游地区，逐渐壮大势力，又开始朝北扩张
“那时候，苗族被称之为‘有苗’一族，声势可谓浩大，只不过遇到禹皇，再次兵败，天下遂归于一统
说到这里，他看向两人，沉声道：“我之所以说起苗族的渊源，是想告诉二位，从上古时期，他们就是这片土地的百姓，只是部落不同，源属九黎，而非我华1夏罢了
“禹皇征服三苗，天下归于一统之后，他们便属于我们整个大文明的一部分，是数千年来血肉相连的至亲同胞
两人缓缓点头，他们不是文人，他们对此并不了解，此刻是表达认可。
周元道：“基于这样的前提，我们对待他们，就不能向对待异族那般，试图剿灭与镇压
“至少，我不会这么做，我有更好的方法
他侃侃而谈的姿态，让彩霓眼中发着光，脸上展露出迷恋的温柔笑意。
彩霓特别喜欢公子说正事的模样，说不出原因，就是喜欢。
而周元继续说道：“话说回症结，所谓的穷
“为什么穷？”
“三苗时代，苗人迁徙至湖广地区，而后因战争之乱，又不断朝南迁徙，一部分到了四川，一部分到了湘西，更多的一部分到了贵州
“长期以来，他们居住于深山之中，远离世间纷扰，但…世界在变，制度不变，那百姓只会越来越苦
“穷的症结，在于土司制度
“土司拥有当地最高的权力，行政、司法、军事、监禁，这意味着他们可以肆意压迫治下的普通百姓，把他们当成猪狗一样剥削，使用治下百姓内部矛盾不断，阻碍了发展
“这种制度本质上是领主制，农奴制，领地的争夺甚至会限制拓荒，限制田地的开垦
“在如此极端贫穷的情况下，如果你们作为苗族的男人，你们会不会拿起自己的武器，去干一番事业？”
“面对土司的【创建和谐家园】，你们是不是会把一切的苦痛归罪在汉民和官府身上？”
“那镇压有用吗？那杀人是解决问题的方法吗？”
王昂深深叹了口气，抱拳道：“周大人，我们是粗人，有些事想得太简单了，此次受教，受益良多
周元摆了摆手，道：“我想说的是，真正解决西南问题的方法，就是废除土司制度，把苗人身上的枷锁打碎
“这不单单需要我们，更需要他们自己的觉醒
他看向两人，沉声道：“而为什么先去贵州而不是四川，只因为贵州土司才是四川土司的根基，乌蒙土司之所以起事，大概率是有贵州土司的支持的
“无论是擒贼擒王，还是找树问根，都要先处理贵州
“贵州不处理，四川就算平了，也是治标不治本
“向勇和邓肃有能力稳住局面，我给他们承诺的时间，是三个月
“三个月之内，我们要改变贵州
说到这里，周元笑了起来，轻声道：“两位大人，你们从前干的都是杀人抄家的任务
“这一次不一样，你们是要去拯救生活在极端困苦之下、饱受土司欺压的同胞
“你们这一次，做的不是见不得光的事，而是世界上最伟大的事——解放
第六百八十六章水西
事实证明，人活着，总归是要寻找一些精神价值的。
王昂和熊阔海两人做到了这个地步，几乎垄断了锦衣卫所有势力，钱财已经不是生活的忧患重心，或者说，在周元彻底腾飞之后，他们基本上不需要忧患什么了。
可当他们听完周元的话，两个人的表情都变了，像是回到了最开始踏入仕途的心态，浑身上下都充满了干劲。
“伟大
熊阔海的声音有些低沉：“说实话，我这一辈子做的都是杀人抄家的阴暗事，根本和伟大这个词沾不上边
“到了这把年纪了，却竟然也有资格去做一件伟大的事了，哈哈，哈哈哈哈！”
他大笑了起来，抱拳道：“周大人放心，此行西南，老熊必当全力以赴，助你完美解决土司困局，完成对西南的…额…什么词儿来着？”
王昂却记得很清楚：“解放！”
“对！就是解放！”
熊阔海搓着手，笑道：“这就是所谓的大事业吧，虽然陌生，但我感觉好就没有找到这样的动力了，也不知道功成身退之后，我家夫人会如何看我
王昂道：“至少陆路肯让你走了
“滚蛋！”
熊阔海没好气地骂了他一句，大声道：“你以为老子想的都是这些下流东西嘛！我与娘子相识多年，那是患难真情，一路走到现在，我本事是越来越大，家资是越来越厚，但娘子却并不以此为荣
“唉，我也想做点光荣的事，让我家娘子开心一下
说到这里，他当即道：“不休息了！赶路！出发！半个月之内一定要到贵州！”
王昂连忙拉住他，道：“别急啊，到贵州哪里我们都还不知道呢
周元道：“贵州宣慰司，水西土司
“啊？”
王昂这下也懵了，瞪眼道：“不去黔东南？那边才是苗人最多的地方啊！水西那边才多少苗人…”
周元恨不得给他一脚，沉声说道：“西南土司，以贵州宣慰司为最，势力最大、兵力最强、矛盾最深者，就是水西土司
“土司矛盾、民族矛盾、部落矛盾，全部聚集在那里，而且水西土司与四川乌蒙土司紧密相连，是我们最该去的地方
小影和彩霓，在那边等我很久了。
周元心中念叨着。
马车继续朝前，继续南下。
这一路上遇到的几乎全是雨天，周元等人也失去了欣赏沿途风景的心情，除了吃饭之时在一起聊一聊西南的局势，其他时候都在全力赶路。
周元倒是不闷，毕竟有彩霓陪着，她会跳舞，会唱歌，懂诗词文学，还会武艺，同时又走南闯北多年，见识过各地的风俗，几乎什么都懂点。
因此，周元不禁夸赞道：“彩霓，在我相识的女子之中，你是最有才华的
这句话让彩霓脸色顿时红了，又是羞涩又是惊喜，眼睛含着光，低声道：“真的吗公子？彩霓不敢当，但还是心里高兴呢
周元抱着她，轻笑道：“你看啊，这一路走来十多天，你给我唱了大几十首曲子，每一首都很好听
“你跳了二十多支舞，各种风格都有
“你还演示了两套剑法，招式凌厉，干净简洁
“你还会肩颈【创建和谐家园】、指尖漫游、冰火共济、激元抚阳等一系列有益身心健康的手段
“说起各地风土人情，你也是如数家珍，手到擒来
他忍不住捏了捏彩霓的小脸，笑道：“公子有你，简直是上辈子积了天大的德
彩霓是很容易动情的性子。
她听到这番话，眼泪顿时就快出来了，依偎在周元的怀里，哽咽道：“公子千万别这么说，彩霓有今日，全靠公子宠爱，是彩霓幸运，才能得到公子垂青呢
周元摸着她的头发，低声道：“我家彩霓以前总是过苦日子，今后有公子保护你，你便再也不用漂泊四方了
“你父母泉下有知，也该安心了
彩霓却是痴痴笑道：“公子说笑了，彩霓自己也没见过父母呢
周元皱了皱眉，疑惑道：“你从什么时候开始流浪的？”
除了师父之外，彩霓不曾对其他人说起过自己幼年的经历，那是她深深的伤痛。
但此时此刻，依偎在爱人的怀抱里，那些伤痛早已不算什么了，她觉得一切都是值得的。
“记不得了呢
彩霓低笑道：“反正很小很小，三五开始记事的时候，就已经在流浪了