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一连忙了几日，都没什么头绪，周元采取就近法则，干脆把刘敬请到了家中。
“卫国公这是急了啊！”
作为大晋的户部尚书，刘敬似乎已经看出了周元在想什么，他一边喝着茶，一边说道：“这都傍晚了还把老夫请来做客，想必是有什么想问的咯
周元苦笑道：“刘大人就别卖关子了，江南地区终归是要整治的，但现在我毫无头绪，根本不知道从哪里着手啊！”
“刘大人经验丰富，快给我出出主意吧，哪怕是聊一聊情况也好啊
刘敬只是笑了笑，道：“这说来就话长了，大晋几大商帮，各有其支柱产业和生财之道
“晋商之道，在于粮铁，潮商之道，在于茶瓷，浙商之道，在于盐务
“但这并没有清晰的分界线，比如晋商也制陶卖瓷，贩卖私盐，只是规模不如另外两家罢了
说到这里，他脸色突然严肃了起来，沉声道：“但无论是晋商还是潮商，影响力都比不上浙商，你知道这是为何？”
周元皱起了眉头，思索了片刻，才道：“覆盖面和暴利？”
“说得不错，但没说到本质
刘敬郑重道：“朝廷对粮铁的监管极为严苛，粮乃万民之本，铁乃国家重器，晋商之于粮，只能做到薄利多销，想要囤积粮食哄抬价格，官府立刻就要找上门去
“而至于潮商之茶…卫国公，这大晋天下喝得起茶的，能占多少啊？有两成吗？”
“哪怕是最便宜最廉价的茶，是普通贫农喝得起的吗？他们有足够的稀粥都满意了
“但谁不吃盐啊？天下亿兆百姓，谁离得开盐！”
说到这里，他冷笑了起来，重重哼道：“你知道扬州盐商有多可怕吗？他们几乎垄断了整个大晋的盐，除了云南、四川等屈指可数的省份之外，其他地方所有的百姓，都要吃他们的盐！”
“这是多少钱？这要涉及到多少官员？盐务就是政治，这句话一点都不夸张
“你岳父赵诚，乃是陛下钦点的金科状元，目前在哪里？在扬州做巡盐御史，一个从四品的小官
“但多少正四品，从三品，乃至正三品的神京府尹，都想去做那个官
“因为有钱啊！大肥缺啊！”
刘敬喝了一口茶，才咬牙道：“治盐之难，甚于治省，此话是不假的，上一任巡盐御史，现在是吏部侍郎，几乎就是吏部的接班人了
“窥斑知豹，你就应该知道治盐之难了
周元忍不住疑惑道：“为什么治盐这么难？我的意思是，私盐泛滥，已经是摆在明面上的问题了，朝廷为什么一直没有管？”
刘敬道：“看来你对盐务还不算了解啊
“为什么有盐商？为什么有商盐？”
“是因为所有人都要吃盐，而产盐的地方就那么多，这就需要调配资源
“朝廷没有那么多人去负责调配，也没有那个财力，没法付出那么高昂的成本
“这事儿如果我们去做，那全天下有超过八成的人根本买不起盐
“于是只能让盐商去做，他们负责运送粮食获得当地盐引，凭借盐引拿盐售卖
“由此，完成了粮食的调配、食盐的调配和盐商的营利，三全其美
“但盐引是官府出，盐商有那么多，官府该给谁啊？肯定是大盐商，有信誉，有根基的啊
“这会造成什么问题？”
周元想了想，才沉声道：“小盐商没活路，运粮有限，根本拿不到盐引，要么倒闭，要么被大盐商吸纳
“长此以往，小盐商死绝，只剩下那仅有的几家庞然大物
刘敬继续问道：“那如此一来，那几家大盐商是不是就开始和各地官府熟悉起来了？毕竟来来【创建和谐家园】都是这几家人啊！”
周元道：“于是，为了暴利，开始合谋了
“盐商收买官员，官员出具盐引，私下里分账，谎报数据，私盐开始泛滥
刘敬点了点头，道：“卫国公果然还是懂的，几十年上百年的格局，一批又一批的官员被这些盐商养着，朝廷能怎么办？”
“杀盐商？有那些贪官在，新的盐商很快就会冒出来
“杀贪官？盐商很快会收买新的贪官
“同时杀？证据哪里找啊？国家不需要稳定了？朝廷不需要秩序了？”
“盐商头上有小官，小官头上有大贪，大贪之上有朝臣，一环扣一环，一层盖一层，多少钦差大臣去查私盐，结果查到自己根本惹不起的人，那还怎么查下去？？”
“陛下刚继位的时候，曾下定决心去查，内廷司只用了一个月，就查出四个伯爵，两位皇子，还有两个老亲王
“这还怎么查？查个屁！”
刘敬看向周元，冷笑道：“你敢查吗？谁都知道只要查下去，必死无疑
“无论那些幕后黑手会不会被处理，但查盐钦差肯定要当替死鬼的，哪怕是为了稳定，也要杀了
“私盐，是扎根大晋的巨树，不是谁都可以将这棵巨树连根拔起的，顶多也就是摘下几片叶子，算作交差
周元深深吸了口气，压力更大了。
【创建和谐家园】姐说的没错啊，整治江南，就是直面整个大晋的黑暗。
这可比打仗难多了。
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晚餐吃得尽兴，刘敬也多喝了几杯，所以话里话外也带着几分感慨。
他扶着周元的肩膀，叹声道：“卫国公啊，你是武将，保家卫国是你的责任，你也一直做得很好
“你是要名垂青史的人，或许后世的人会将你与韩信、白起相提并论，你的功绩，足够让你自豪一生了
“治盐治吏，交给文官吧，别把自己搭进去了
“我当了这么多年户部尚书，我很清楚江南的局势，私盐和大晋已经连成一体了，想要彻底根除，呵，除非改朝换代
周元连忙端起了酒杯，塞到了刘敬的嘴里，笑道：“刘大人喝多了，回家吧
“明瑞，送刘大人回家
他不敢让这个老人再说下去了，这满朝文武，周元对他是唯一尊敬的。
刘敬还在嚷嚷着：“别去江南，让其他人去，治标不治本也好，鱼死网破也好，都与你无关
“卫国公，周元，大晋可以死一堆文官，但你不能出事啊！”
他回过头来，一把握住周元的手，眼眶发红，咬牙道：“有你在，至少没有兵祸，大晋亡不了！盐务，总会有一天能处理掉的！耐心点啊！不要去啊！”
“七月！今年七月！周元！老夫给你准备了一份厚礼！”
周元看他激动的模样，心中也不禁感慨，沉声道：“刘大人，这个世界上除了我之外，恐怕没有人能站出来了
“江南的确难，但我…一定要去！”
对于周元来说，江南之行有着太多的意义。
不整顿江南，就没有钱，就没有战列舰和枪炮，就没有出口贸易和兴盛的商业，也就没有对外文化交流和思想的解放。
更不会有新法，更不会有人口的暴涨，更不会有文明的追赶换代。
只有完成一个地大物博、人口众多的大国基础，才有完成文明崛起的可能性。
江南，是一切的根基。
他深深吸了口气，看着刘敬的背影，忍不住端起了酒杯，猛然一口喝干。
关陆走了过来，低声道：“大人，那我明早就出发？”
周元道：“我们对江南的覆盖如何？”
关陆轻笑道：“由于借助了无生教的青楼关系，我们对江南的掌控是极为全面的，几乎没有我们不能渗透的势力
“只是目前有一个困境
周元抬起头来，疑惑道：“什么困境？”
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“他们人多，但因为利益，内部团结紧密，极难渗透
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周元笑了笑，缓缓道：“我会写信给楚非凡，让他过来协助你
“另外，西北的局面已经成熟了，章飞也该动一动身了，让他也来吧
“有任何情报及时送来，我可能要提前准备很多东西
“还有，不要只把眼睛盯到漕帮，我需要江西守备营的情报
关陆应了一声，面色凝重地离开了。
周元正想休息，却没想到天黑之后，还有客人过来，而且还是稀客。
“樵山公？”
周元都懵了，连忙迎了上去，施礼道：“学生见过樵山公，您老人家不是在临安府吗？什么时候来的神京啊！”
沈樵山摸了摸胡子，淡笑道：“老友所邀，自然前来，明日太学宫，有一场诗会，我去露露脸
周元点头道：“原来是这样，樵山公请进屋坐
“不坐了
沈樵山摆了摆手，道：“我也是路过，正好知会你一声，明天你也来吧，这是举子进士们的诗会，他们对你颇为推崇，都希望看到你
“我？”
周元皱起了眉头，说实话他不太想参加这样的诗会，没什么意思，也不想再做文抄公。
江南局势如此艰难，他还有很多事要准备，京营那边也要去述职。
沈樵山似乎看出了他的想法，沉声道：“就是你没错，周元呐，你不要以为你是国公爷了，就觉得那些诗会没意思了
“年轻人的活力，是大晋的未来，你的一言一行影响着很多人
周元苦笑道：“樵山公，我其实…我最近挺忙的…”
沈樵山瞪眼道：“忙？忙就可以不给老夫面子了？别忘了我可是你太先生！”
“明天你必须来！我都答应别人了，你要我一大把年纪，还食言？”
话都到这一步了，周元也没啥好说的了，只能抱拳道：“樵山公言重了，明日周元一定到
沈樵山叹了口气，缓缓道：“周元啊，功绩会使人傲慢，老夫是前年才明白这个道理，我希望你早点明白