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  　　用作临时仓库的房间正上方，本来应该是空房间的地方……不知何时，多了三个鬼鬼祟祟的身影。

  　　“哼哼，又一件。”说话的赫然是那名总是面带紧张的年轻商会工作人员，“我们混进商会也有一年了，终于等到今天了……哈哈……”

  　　二楼的地板——也就是一楼的天花板——不知何时被他们偷偷打开了一个极其隐蔽的洞口。不管老会长等人如何谨慎，又有谁会无聊到去检查一个二楼空房间的地砖？

  　　此时此刻……他们就是凭着这个洞口下到一楼的仓库中，将一些小件的拍卖品从箱子里取出来，带到二楼去！训练有素的他们，行动可谓悄无声息。

  　　“可惜后面的十二件拍品，我们一件也不能拿走。”一个淡黄色短发的青年叹息道。

  　　“就应该是这样。”被叫做“老大”的人说道，“老头他们从那个【创建和谐家园】嘴里问不出什么东西，一定会重新开始拍卖……而到时拍卖的商品都没有问题。我们把那些个空箱子都留在原地，直到拍卖结束，他们都不会发现前十二件拍品半数不翼而飞了。”

  　　商会平时存放宝物的地下仓库守卫森严，即使是这个临时仓库，这伙人也是投入了巨大的时间和心力，方才得手。唯一的破绽，那个作为诱饵的惯偷小子，连三人的真面目都没有见过，也不知晓三人的计划。

  　　最后一件被取走的拍品正是歌特拍下的长剑。随着地砖再次回归原位，现在即使临时仓库的大门被打开，看到的也只是和最初毫无二致的房间而已。

  　　“我们走。”三人将拍品装在预备好的包裹里，准备离开。他们在余下的拍卖里都没有工作，从商会正门堂堂正正离开也不会有人怀疑。到时候找个地方一躲，老会长就算是翻遍云海之上的每一个角落，怕都找不到他们。

  　　看到计划如此顺利，“老大”那张马脸上也露出了笑容。几十个金币啊，很多普通人辛苦一辈子也赚不到一百金币。

  　　可是瞬间，他的笑容凝固了。

  　　“先生们，你们的计划让我感到惊叹，”一个温和的声音响起，“可是呢，到此为止了。”

  　　房门不知何时被悄无声息的打开了，墙壁上固定着的魔法油灯也忽然间开始大放光芒。约翰·歌特倚在门框上，好整以暇的看着三名窃贼，一副胸有成竹的样子。

  　　“天呐，一切都和你说的一样！”歌特身侧，一名留着络腮胡子的魁梧佣兵惊讶的说。

  　　“歌特先生的猜测总有道理。”另一个体格精瘦的佣兵说道。他自诩精明，却依旧不懂歌特是如何识破几名窃贼的。

  　　“还真的被你说中了。”林娜说，有些钦佩的看着歌特。

  　　“只是未雨绸缪罢了，”歌特谦逊的说，“将自己站在窃贼的立场思考，自己会如何布局呢？然后，针对想到的方法，事先做了准备，没想到真的抓到了这几条大鱼。”

  　　歌特说的是实情。他以每人十个银币的价格，邀请他认识的两名佣兵和他一起去二楼检查一下，而两名佣兵自然不会推辞。对于自己商人生涯最大的一笔生意，前法师是不会有丝毫的疏忽。

  　　“三位。”歌特盯着三名脸色煞白的窃贼，“束手就擒吧。”

  　　“老大”的马脸正在痛苦的抽搐。功亏一篑，功亏一篑啊！自己美好的未来怎么会变成这样？

  　　“你们不用心存侥幸。”歌特好像要斩断三人心中最后一丝希望似的，“这两位都是久经沙场的佣兵，不会让你们逃走的。好了，鲍勃，杰夫，去把他们抓起来。如果胆敢抵抗，让他们吃点苦头。”

  　　两个年纪较轻的窃贼绝望的看着两名佣兵向自己逼近。“野熊”鲍勃和“灰狼”杰夫两人都是小有名气的佣兵，远远不是他们能对抗的。

  　　“我投降。”短发青年第一个瘫倒在地。他已经被歌特等人的阵势吓懵了。

  　　“我也是！”立即，另一人也“很识时务”的选择了跟随他的同伙。

  　　“你呢？”歌特跟着两位佣兵走进房间，看着三人中最后剩下的“老大”。

  　　“我、我……”老大似乎拿不定主意，“我……我投……”

  　　鲍勃一脸不耐烦的神情，而杰夫则是用鼓励的眼神看着那位“老大”。歌特本来想再说点什么，可当他看到“老大”将自己的手偷偷摸摸的伸进了口袋的时候，猛地面色一变。

  　　“当心，”歌特喊道，“他要……”

  　　来不及了。白色的粉末在小小的房间里四散飞舞。鲍勃和杰夫猝不及防，加上距离又近，瞬间便被“老大”丢出的石灰粉迷住了眼睛。歌特双臂护住面部向房间的角落后退几步，勉强是躲开了石灰入眼之苦……

  　　“卑鄙的【创建和谐家园】！”鲍勃吼道。

  　　“可恶……”杰夫知道自己失策了。平时他对各种小伎俩都十分警惕，然而这次他实在太轻敌了……

  　　“老大”没有在两名佣兵身上浪费时间，他向着房门急冲而去。他不期待自己能跑出正门，但是他知道二楼的走廊上有一扇窗户，窗外有一颗大树。如果自己能从窗口跳到树上，就有机会逃走……

  　　“嗯？”他瞳孔一缩。

  　　一直在走廊上静静看戏的林娜站到了那扇窗户前，堵住了他逃跑的道路。

  　　“停下来吧。”她说，“不要再前进了。可以的话，我不想伤害你——”

  　　“滚开！”“老大”喊道，没有减速，径直向着窗口扑了过去……或许他会忌惮两名佣兵，可林娜这样一个贵族小姐他却是完全不放在心上。

  　　“林娜，小心……”急急忙忙追出去的歌特还在思考要怎样抓住这个狡猾的“老大”，却被眼前的景象吓了一大跳。

  　　只见少女用自己娇小的手掌，抓住了“老大”的后颈。过于轻敌的“老大”甚至还没有反应过来，就被脸朝下狠狠的按在地上，把木制的地板都砸出了几道裂纹。

  　　“所以说，我并不想伤害你的……”林娜脸上浮现出困扰的神色，而“老大”已经是趴在地板上一动不动了。

  　　“他不会是死了吧？”林娜用力摇晃着昏迷不醒的“老大”。

  　　“放心好了，这种程度他还死不了，”前法师扶着额头苦笑，“不过，我想咱们今晚有麻烦了……”

  　　人们已经注意到了二楼的异常。越来越多的人冲上了二楼，然后对着眼前的奇景瞠目结舌。

  　　看来今晚注定是一个不眠之夜……

  　　第一卷 春日祭礼 第四章 启程

  　　五月的和风，静静的吹拂在岭南镇外那郁郁葱葱的草原上。现在是早上八点，正是镇子一天之中最美好的时刻。镇民们已经投入到了新一天的工作中。无论是北门还是南门，都有数支商队在做着出发前的最后准备。整个镇子都呈现出一派繁忙而祥和的景象。

  　　“呵……”约翰·歌特在自己的新店铺里打了一个大大的呵欠。

  　　距离拍卖会事件已经有一个月了。歌特的生活也发生了巨大的变化。

  　　他的新店正式开始营业了！面积大约是他旧店的十倍以上。这大半要感谢林娜的五百金币。另外一个要感谢的对象是岭南镇商会的老会长。经过不厌其烦的解释后——诚惶诚恐，歌特从没见过像那天那样气急败坏的老会长，他甚至觉得能仅仅重复十三遍就把事情解释清楚真是个奇迹——老会长对歌特的“义举”表示了高度的感激之情，并同意歌特用标准一半的价格租用这块正在闲置的店面两年——拿老会长自己的话说就是“不是自己人就算是出双倍的价格还不租给他们呢”。

  　　新店开张，店员数量不够成了大问题。歌特找到“温暖之家”旅店的老板，希望能在短期内暂时借自己一点人手，以解燃眉之急。

  　　“就那么点小事。”胖老板大手一挥，“索菲娅从今以后就交给你了。”

  　　“你那种让人误会的说话方式是怎么回事？”歌特瞪眼。

  　　“老弟，”胖老板满脸苦涩，“这不仅是我一个人的意见，也是旅店全体成员共同的观点。首先，她一天至少有一半的时间在滔滔不绝的诉说对你的怀疑。其次，你的新店离这儿太远了，你平时的生活总得有个人照顾吧？所以你看……从各个方面来言，她都是跟着你比较好。”

  　　“这不是给我添麻烦吗！”歌特还想辩驳。

  　　“大不了还是我给她开工资。”胖老板认真的说。

  　　“……”

  　　完全无法拒绝。

  　　索菲娅就这样成了歌特新店铺的第一个新成员。索菲娅在打扫方面有着惊人的才能，还烧的一手好菜，在店里其他伙计那里得到了非常高的评价。可对于歌特来说，日子反而过的比以前更辛苦了——索菲娅每天的例行打扫房间让他心惊肉跳——没办法，歌特还是偶尔会忘记自己的抽屉里现在没有明矾和切碎的动物蹄子——他还不得不放弃了在吃饭前试毒这个保持了近十年的老习惯。最艰苦的是，他不能向任何人抱怨……

  　　店里的另一个新成员是歌特过去不认识的——其实也不能算是不认识，他们在拍卖会事件里已经有一面之缘了——那个被“老大”哄骗充当诱饵的小孩子。当歌特向老会长表示了对扒手数量呈缓慢上升趋势的担忧后，老会长直接向歌特丢出了这个建议。

  　　“那个孩子就先让你带着了。”老会长很随便的说道，“他本性不坏，我相信你一定能把他引向正途……”

  　　“所以说，”歌特用自己最后的力气【创建和谐家园】，“我这不是教会，更不是教育机构……”开玩笑！自己的名声什么时候那么好了？

  　　“你的智慧不仅能打击邪恶，还能引人向善，我坚信这一点。”老会长笑眯眯的说。

  　　“会长啊，我在想一件事。”歌特面带严肃的说。

  　　“什么？”

  　　“您是不是曾经当过牧师？”

  　　“……”

  　　不管怎样，小耶戈就这样加入了歌特的新商铺。平时，他就在店里找一个角落静静的坐着，然而没有任何扒手和窃贼能逃过他的眼睛。就这一点而言，雇佣小耶戈是个无比正确的选择。

  　　“好了。”歌特把自己从回忆中解放出来，“到时间了。”他从椅子上站起身来，离开自己的恋恋不舍的店铺兼新家，顺着街上熙熙融融的人潮，走向镇子的北门。

  　　两辆装满货物的货运马车已经等在了那里，歌特自己乘坐的载人马车也已经准备好了。负责安全的两名护卫性质的佣兵——鲍勃与杰夫——等在一旁，随意的聊着天。三名车夫在对马车做着最后的检查。

  　　“早上好，几位。”歌特随意的招呼。

  　　“歌特先生，早上好。”众人热情的回礼，就连五大三粗的鲍勃也是如此。鲍勃和杰夫两人在拍卖会事件中出了丑——多亏事件到最后得到了完美的解决，两人的失态才没有流传开来。当歌特在佣兵公会发布了护卫任务后，这两人出于感激，便很殷勤的把这个任务接了下来。

  　　“准备的怎么样了？”歌特询问，仔细打量着这支属于自己的小小商队。

  　　“随时都可以出发，先生。”一名车夫答道。

  　　“有我在，不会有任何危险发生的。”鲍勃自信满满的说。

  　　歌特点头。“那就有劳诸位了。”他礼貌的说。

  　　“店里不会有什么问题吧？”杰夫关切的问。

  　　“我想不会。”歌特回答。他想起了昨晚对索菲讲起自己要到带领商队去一趟北方的法师之国埃里奥斯的时候，对方那好像狂风骤雨一般的质疑眼神……

  　　歌特大致上还是信任索菲娅的。把岭南镇的生意暂时交给她应该没有问题……歌特一遍又一遍的如此催眠自己。反正自己也没有其他人可以依靠了……

  　　此次埃里奥斯之行对于歌特来说是必须的。虽然歌特已经有了贩售魔法物品的许可，但货物不会自己送上门来。埃里奥斯边境的费奥多罗维奇领即将举行一次魔法物品的交易大会，歌特打算利用这个机会出售一些东西，然后再带回一些公国里罕见的魔法物品。

  　　众人就这样出发了。歌特采纳了杰夫的建议，将自己所乘坐的载人马车被安排在了两辆运货马车之间，而“野熊”鲍勃和“灰狼”杰夫则是分别坐在两辆货车的顶上保持警戒。虽然路上盗贼不多，可众人依旧不敢有一丝的大意。

  　　旅途非常平静。约莫午前的时候，商队进入了山间道路之中。

  　　“我们就在这里先休息一下吃午饭吧，恐怕前面的道路就不是那么好走了。”歌特吩咐道。众人都从马车上跳了下来。车夫们忙着从行李里取出事先备好的旅行干粮。

  　　“您的货物都是些什么东西呢？”杰夫好奇的问。

  　　“商业机密。”歌特神秘一笑。

  　　“歌特先生！”忽然，一声充满了惶恐不安的惊叫传进了歌特耳朵里。他的笑容瞬间就消失了……

  　　那是一名正在马车旁翻找干粮的车夫。他跌跌撞撞的向着歌特等人跑过来。

  　　“马车里……”只见车夫结结巴巴的指着货车上的一个大木桶，“那里……那里……”

  　　“那里怎么啦？”鲍勃皱眉道。

  　　“那里有人！”车夫说。

  　　顿时，商队四周的空气好像凝固了一样。杰夫和鲍勃立即拿起了武器，警戒的看着那个木桶。

  　　“你怎么知道？”歌特压低声音问道。

  　　“那里面有声音……好像是……打呼噜的声音，声音很轻，我听不大清楚，但我敢保证那是人的声音。”车夫急切的说。

  　　歌特和两位佣兵飞快的交换了一个眼色。这难道是个陷阱？

  　　鲍勃握紧自己的斧头，死死的盯着木桶。而杰夫则是深吸一口气，手执锋利的长剑，一步步走近木桶。

  　　“出来！”他喊道。

  　　没有反应。

  　　杰夫微微的犹豫了一下。他猛地挥动手中的长剑。桶子立即被削去了一个角。

  　　桶子里的人似乎被惊醒了。一阵乱七八糟的碰撞声中，桶子失去了平衡，从马车上滚到了地下，盖子也飞了出去。

  　　“把武器扔出来。”杰夫喝道，“不要妄图抵抗，抵抗是没有用……哎……啊……”

  　　他的后半句被硬生生憋回了嗓子里。他就这样愣在原地，一句话也说不出来。站在后面的歌特等人也是如此，众人看到那个从桶子里钻出来的人，集体陷入了石化状态……

  　　“唔……”金发少女凯特林娜揉着惺忪的睡眼，用模糊不清的声音自言自语，“睡的太沉了吗……”一时间居然没有注意到歌特等人的存在。

  　　林娜并没有穿她在拍卖会上穿着的那一件连衣裙。此时的她穿着一身干净利落的红色衣装，头发扎成马尾，腰间系着那把花费了五百金币的精致长剑，打扮就好似一个旅行剑士。