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  　　百姓丙：他提着的灯笼冒着蓝光，特别恐怖，那脸也很吓人，很红很红！他肯定不是人，我敢保证是不干净的东西。这是三天前的事，当时我在酒店买酒，刚从酒店出来便看到他了。

  　　这三个百姓都曾投状纸声称“撞妖”。

  　　岩田佐卫门带着三份记录回到了刑部省官邸，将记录中提到的“撞妖”的时间地点与命案发生地作了比对，得到结果后不禁倒吸一口凉气！那三个百姓提到的时间和地点，与命案发生的时间和地点极为相近！

  　　6月18日晚，织染房附近的草屋中发现一具妇人尸体！

  　　6月4日晚，村中土道发现青年男性尸体，地点是米店附近。

  　　6月26日，也就是三天前，酒馆后发现青年男性尸体。

  　　以这种时间与地点的吻合程度来看，绝对不是巧合，岩田佐卫门暗想。

  　　岩田佐卫门将百姓三人的见闻、宗五郎的状纸、妖怪的行为糅合在一起反复思量，暗暗得出一个结论。

  　　岩田拍拍手唤部下进来，下达一道指令：选百名兵卒，这几日入夜后在城中巡视，务必注意手持青色灯笼的孩子。

  　　部下问：“遇到后马上将他逮捕吗？”

  　　岩田佐卫门笑了笑，“不，遇到立即返回这里向我报告。”

  　　部下应道“是”，然后满脑疑惑地退了出去。

  　　当夜，岩田佐卫门在官邸悠闲地饮茶，但整晚都没有等到报告。

  　　第二晚，岩田继续等待报告，这晚没有饮茶。

  　　第三晚，岩田在官邸中来回踱步。他有些坐不住了，甚至开始怀疑自己的判断。

  　　正当他愁眉不展的时候，一个兵卒上气不接下气地进报：在城北私塾附近发现了提青灯的红脸男童！

  　　岩田大喜过望，马上集结官邸中所有人员，大声令道：“所有人上马，前往城北私塾，调查私塾附近包括民居在内的所有房屋，绝不放过任何可疑人物！”

  　　于是，兵卒几十人一同乘马来到城北私塾附近，开始挨家挨户搜寻。岩田在马上注视着四周，不放过任何可疑的角落。

  　　片刻后，几个兵卒押着一个壮汉走了过来。

  　　“少丞大人，我们在私塾后院发现了这个家伙，他正打算用绳索勒死一个孩子，好在被我们及时制止了。”兵卒汇报道。

  　　岩田低头看着那个壮汉，那壮汉心知阴谋败露在劫难逃，正垂着头，面如土色。

  　　“宗五郎！”岩田突然大呼道。

  　　那壮汉闻言突然抬起头，一脸疑惑地看着岩田。

  　　“你果然就是宗五郎！”

  　　岩田哈哈大笑一声，下马走到宗五郎的面前，说：“你就是投状纸要求请神官驱除妖怪的那个人吧？杀了那么多人居然还明目张胆给我投状纸，想让我帮你掩盖罪名，是吗？”

  　　宗五郎惊讶地看着岩田，嘴唇哆嗦着说不出话。

  　　岩田得意地说：“我早已查明，近日出没的妖怪是‘提灯小僧’，哪里有杀人罪行，‘提灯小僧’都可以感知，并且会在凶案现场附近出现。看来你也知道‘提灯小僧’的性格，他在无声地揭穿你的罪行，但凭你一己之力又无法赶走他，所以想让我们来帮你镇妖，掩盖你的罪行，是吗？‘提灯小僧’是无害妖怪，你居然说什么‘为害百姓’，笑话，是他在‘为害’你吧！”

  　　岩田说完，收了笑容，大声怒道：“宗五郎，你罪恶滔天，现在是恶有恶报！”

  　　这时，四周已经聚集了很多看热闹的百姓，每个人都在唾骂那个残忍的杀人犯。有的百姓认出了宗五郎，大喊道：“宗五郎，大夫说你的心脏有衰竭的迹象，你是不是想补你自己的心脏，于是把那些人杀了，把他们的心脏吃掉了？！”

  　　岩田闻言，冷冷地问宗五郎：“是这样吗？”

  　　见宗五郎垂首不答，岩田冷笑道：“看来你不仅残忍，还很恶心！”说着，一挥手，令道，“带走！”

  　　“万岁！”百姓们对岩田欢呼道，“少丞大人万岁！”

  　　岩田佐卫门骑上马，微笑环视众人。突然，他发现街角处一个提着灯笼的孩子正笑呵呵地看着他。

  　　岩田也看着他笑，然后策马奔了过去，那孩子却像受惊一样躲到房子后面去了。岩田乘马来到街角的时候，空旷的四周完全没有孩子的影子，只有身后的百姓还在欢呼着“万岁”。

  　　（完）

  　　【提灯小僧】

  　　「日文名称：ちょうちんこぞう（提灯小僧）」

  　　提灯小僧出没于仙台的城下町之中，容貌近似十二岁左右的男孩，脸色鲜红，被认为是“鬼灯”的颜色。

  　　夜间，当人走在街道上的时候，提灯小僧会突然从后边跑来超过行人，然后突然停止，又折返跑回来，就这样来来【创建和谐家园】地跑，从不会主动伤害人类，往返跑几次之后就会消失不见。

  　　据称，提灯小僧出现的地方，会发生杀人事件。

  　　江户城本所（现东京都墨田区）也有提灯小僧的传说，与仙台的传说相似，只是江户城的提灯小僧不但前后折返跑动，同时也围绕在行人的左右及身边跑动，如果行人追他，他会立即消失不见。

  　　传说中的提灯小僧有两种形态，主要是“赤颜提灯”的男童，另一种以“人灯一体”的形象出现，也就是“头即为灯”，类似西方的南瓜头怪物。

  第十三夜 芭蕉精

  　　琉球某个小镇边缘，是一片芭蕉野地。

  　　密密麻麻的芭蕉延绵覆盖了三里之广，简直如森林一般生长。风吹过时，它们抖动着粗大的枝叶，摇头摆尾。

  　　琉球的许多城镇中都有这样一则传说：入夜后，女孩千万不能在芭蕉地旁边逗留，不然芭蕉会变成美丽的男子，女孩若看那妖怪男子一眼就会怀孕，十个月之后则分娩出青面獠牙的怪胎。怪胎出生后，会不断生出同样的小怪物，如不及时杀掉，怪胎就会酿成大祸。而有效除掉怪胎的办法只有一个：取一种叫做熊笹的植物，并将其磨碎泡水，趁怪胎刚出生时，掰开嘴巴将其灌进它的口内，就可以及时杀死它。

  　　但问题是，“熊笹”这种植物弥足珍贵，即使肯出大价钱也未必能买得到。在琉球，很多有钱的人家里都珍藏着少许干燥的熊笹，大多是祖上传给后人以备不时之需，唯恐后世有顽皮的女儿深夜潜入芭蕉林中而闯出祸端。

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  　　秋元家的女儿已到了婚龄，她叫做舞子。

  　　同在町内居住的山田家，是普通的百姓家，女儿与舞子同年出生，名字叫做杏。

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  　　秋元家的舞子，山田家的杏，生在同年，又是邻居，所以成了伙伴。

  　　原本她们是很要好的，但随着年龄的增长，她们同时发现，两人必须从对方的世界里消失掉。

  　　这是有原因的。

  　　住在秋元和山田两家中间的，是草间家。

  　　在舞子和杏六岁那年，草间家搬到了这里。草间家有一个有趣的男孩，他叫俊雄。巧合的是，他与舞子和杏同年，也是六岁。

  　　于是，两人玩伴变成了三人。俊雄的到来，为两个小女孩平添了不少欢乐。

  　　有时，舞子带着杏和俊雄，在家里的园中游玩。

  　　有时，杏把舞子和俊雄带到自家的鸡棚里，三人嘻嘻哈哈，直扰得公鸡母鸡扑扇着翅膀四处逃窜。

  　　但俊雄却从来不把女孩们带到自己的家里。

  　　有一次，舞子拉着杏要走进俊雄家，俊雄却摇晃着脑袋把两人推了出来。

  　　“家中的爸爸患了伤风，别传染给你们。”俊雄说。

  　　那之后，舞子和杏都不再关注俊雄家的房子了，但两人却同时喜欢上了俊雄。

  　　俊雄是万里挑一的美少年。

  　　十七岁这一年，舞子和杏两人同时明白了自己的心意，却也对对方的想法心照不宣。她们沉默不语，只用如闪电的目光盯着俊雄，让俊雄作出一个选择。

  　　俊雄看看这个，又看了看那个，搔着后脑勺，举棋不定。

  　　若要了舞子，他害怕看到杏伤心欲绝的表情。

  　　要了杏，又怕舞子哭嚷着不依不饶。

  　　三人不欢而散。

  　　那之后，舞子和杏不再来往了，即使碰了面，连招呼也不打。为了爱情，两个女孩背弃了十几年的友情。

  　　不久后，秋元家派的媒人来了，俊雄跪在玄关，对来人百般道歉：“家父卧病在床，不方便相谈，请原谅。”

  　　秋元家的媒人无奈地走了。

  　　次日，山田家的媒人来了，俊雄又跪在玄关，伏身赔礼：“家父尚未痊愈，请莫怪罪。”

  　　山田家的媒人也离开了，俊雄呆呆地跪着，心里不断盘算着。

  　　就这样，日子一拖再拖，三个月过去了。

  　　舞子对俊雄踌躇不定的性格十分不满，同时又恨透了杏。正因为有杏的存在，才使得俊雄模棱两可，阻碍着自己的大好姻缘。

  　　舞子躺在席上，皱着眉头，摇着手中的纸扇。摇着摇着，突然间，一条恶毒的诡计升上心头。

  　　这一天晚上，杏走出了家门，直向镇边缘而去，赶往那片芭蕉野地。

  　　她以为俊雄在那里等着她。她的手里攥着一张字条，上面写着：晚上到镇边芭蕉野地来，我在那里等着你，我会给你一个答案。——草间俊雄。

  　　杏不知道，这是舞子的计谋：字条是舞子伪造的东西，她要把杏骗到妖怪出没的芭蕉野地，让她怀上妖怪的孽种，这样一来，身败名裂的杏一定会被俊雄讨厌……

  　　可怜的杏，她被蒙在了鼓里，以为心爱的人真的在等她。她自然知道芭蕉的凶险，但为了俊雄，她还是去了。

  　　芭蕉野地静悄悄的，没有风，所有的芭蕉都安静地看着杏。

  　　杏环视四周，寻找俊雄的身影。突然间，她发现，那芭蕉变换了形状，它变成了妖怪……

  　　俊雄和舞子结婚了。

  　　婚礼上，俊雄拉起了舞子的手。舞子满心得意，嘴角微微翘了起来。

  　　俊雄果然还是属于我的，舞子这样想。

  　　俊雄的父亲还是没有出席婚礼。俊雄只对秋元家说：“家父卧病在床。”

  　　舞子的父亲为这对新婚夫妇盖了新房子，两人便住在那里。

  　　婚后，舞子去求自己的父亲。也许是良心发现，舞子对杏心生怜悯，她要求父亲把家里珍藏的熊笹送给山田家。

  　　父亲起初不肯，但终于拗不过舞子，出于对女儿的溺爱，点头答应把熊笹送给山田家。山田家的女儿怀了鬼胎，这事早已满城皆知，舞子的父亲只道是女儿同情自己的好友，却不知这一切都是女儿搞的鬼。

  　　次日，秋元家派遣用人把熊笹送到了山田家，杏的父母千恩万谢，感激涕零。

  　　杏躺在里屋，听着门外的喧闹，没有出门，只是面无表情地抚摸着自己的肚子。

  　　两个月后，山田家举家搬出了镇子，他们无法忍受镇中的人对杏子的议论。他们带上了所有的东西，当然包括那宝贵的熊笹。

  　　不久之后，舞子怀孕了，秋元家上下欣喜不已。舞子的父亲已经开始走访镇内的卦师，为自己不知是孙子还是孙女的孩子取名。

  　　十月分娩。当晚，秋元家所有的亲人都等在了门外，等待喜悦来临。

  　　良久……良久……

  　　正在大家等待着婴儿的啼哭声降临之际，却等来了产婆的一声尖叫！

  　　产婆拉开门，双目满是惊恐，颤抖的手指向屋内。

  　　这是镇内最有经验的产婆，是什么让她如此惊慌？

  　　恐慌逐渐扩散开来，每个人都感受到一种不吉的预兆。

  　　舞子的父亲推开人群，走进了屋里。只见舞子的体下，新生的婴儿在缓缓蠕动，却没有任何哭声。父亲疑惑着走上前，抱起了婴儿，向他的脸看去。