温馨提醒：系统正在全面升级。您可以访问最新站点。谢谢！
“异想天开，”对此方法持怀疑态度的人说，“那疯子定会知道如何绕过这些障碍物继续行驶。”
“如果必要，”其他人附和，“那车子会越过障碍。”
“如果他确是妖魔，正像天使一样，他可能备有翅膀，在这种情况下，他可以飞过去。”
不过，最后一种看法只不过是愚蠢至极的喜欢闲谈、没有研究过此事原委的人的胡言乱语。因为倘若冥王拥有一对翅膀，干吗他执意要冒着毁灭自己的危险在地上行驶，因为他原本能够像小鸟一样自由地在空中飞行。
这使是在五月的最后一周发生的这桩奇事后所出现的局面。它似乎表明，在某一无法接近的怪物的控制下，美国的确无能为力。倘若号称新大陆的美国竟然被这样一个异乎寻常的汽车制造者的疯狂举止所亵读，是不是该意味着旧世界将被取而代之？
以下所出现的情况在美国所有的报纸上都已披露，自然也就很容易想像，人们对这些报道该作出何种评估，激发起何种反响。
威斯康星汽车俱乐部发起的一次汽车赛将在该州——其首府是麦迪森——的公路上举行，比赛路线是一段极好的跑道，大约二百英里长，从该州西部边界的普雷尼德欣开始，经过麦迪森，在密执安湖畔米尔沃基附近结束。除了在日光市和一个鲜为人知的小城之间以巨大的柏树作为跑界的日本公路外，世界上再也没有比威斯康星的跑道更好的了。
其中一段路，一连五十英里，像一支箭那样笔直。参加这一大赛的是许多名牌车辆，任何种类的机动车辆都容许参加比赛，甚至包括摩托车和汽车。参赛车辆牌号和国家各不相同。各种不同的奖所颁发的奖金总额高达５万美元。因此这次大赛必定相当具有竞争性，可望产生新记录。
考虑到迄今为止能达到的最高速度是每小时八十英里，这次国际性的比赛，全长为二百英里，持续大约三小时。为了避免危险，威斯康星州有关当局规定，在普雷尼德欣和米尔沃基之间的公路上，所有其它车辆在五月十三日这天上午停止通行三小时。因此，如果出现意外事故，事故者自己将负完全责任。
观看者难以计数，不仅包括威斯康星的居民；成千上万的人从邻近的伊利诺斯，密执安，爱荷华，印弟安娜诸州，甚至从纽约赶来。参赛的运动员有众多的外国人——英国人，法国人，德国人，澳大利亚人。每个国家自然为其驾驶员提供了练习赛场。由于大赛在世界上赌业最兴旺的美国举行，因此，各式各样的赌法和巨额投赌也热闹非凡。
比赛将在上午八点开始。为了避免拥挤，并由此而引发的事端，参赛车辆每隔二分钟相继出发，沿跑道两旁的赛车区域禁止观众进入。
抽签决定的第一批选手在八点和八点二十分分别出发。如果不发生某些灾难性的意外事故，这些赛车将会在十一点到达终点。其它选手将依次跟随。
一小时半过去了，在普雷尼德欣只剩下一名参赛者，每隔五分钟，通过电话向比赛者通报顺序。在麦迪森和米尔沃基的中点跑道上，领先的是一辆由雷诺尔特兄弟驾驶的装有四个气缸，二十匹马力，米契林牌轮胎的赛车。紧跟其后的是由哈沃德·沃森驾驶的车，接着是由迪恩·布斯驾驶的车，已经发现了一些事故，其它一些赛车远远落在后面，毫无获胜的希望。不到十二辆赛车将参加决赛。有几名赛车手受了伤，不过并不严重。如果因此而丧生，这位赛手的死亡只不过是一个小插曲，在美国这样一个奇事层出不穷的国家，实在无足轻重。
自然，当一辆赛车到达米尔沃基附近的终点线时，人们的激动更为热烈。在那儿聚集着许多最有好奇心，最热衷于赛事的观众。在那儿，最适于情感的迸发和宣泄。到１０点，明显的是，一等奖——二万美元要在五辆赛车中角逐：两辆美国车，两辆法国车以及一辆英国车。不难想像那带着民族自豪感而打赌谁将是第一名的狂想劲头。按常规以经营赌马为生的人此时对于那些希望打赌的人来说已很难派上用场。带着狂热，人们迫不及待接连二三地下了赌注：“哈瓦德·沃森1比３！”
“狄恩·布斯１比２！”
“雷劳特，均等机会！”
每当电话中宣布每一次新的打赌结果时，观众席上便传来这些吼叫声。
突然，当普雷尼德欣镇的公用大钟指到九点半时，离镇二英里传来一阵巨大的声响，接着是隆隆声，只见阵阵尘土飞扬，伴以类似军舰警报器那样的尖厉声。
正当观众还来不及倾向一侧，以避免一场可能危及成百上千受害者生命的灾难时，那股尘浪像台风般地席卷而来。谁也不能看清楚什么东西以这样的速度疾驰而过。毫不夸张他说，其速度至少是一小时一百五十英里。
那幽灵般怪物在一瞬间出现而又消失。后面是一道长长的白色烟尘，正像一辆加快火车开过后，掀起一阵阵烟云那样。显然，这是一辆备有非同寻常的马达的汽车。如果这汽车保持它那像飞箭似的速度，就能到达参加车赛竞争者的最前面；以这种两倍于其它车辆的速度，它将超过其它车辆，最先到达终点。
接着，由于已不存在任何恐惧，四面八方传来阵阵狂呼。
“是那辆怪车。”
“正是，连警察都无法让它停下。”
“可半个月来，它从没出现过。”
“据说，它已完蛋，被摧毁，永远消失。”
“是魔怪车，地狱之火驱动，由撒旦驾驶。”
事实上，如果不是恶魔，那神秘的司机是谁，居然能够以这种不可置信的高速度驾驶他那奇异的车？至少，这无疑是那辆已受到极大注意的车。如果警察相信，他们已经将这车吓跑，永远不会再听见它出现，应该说，这将是警察的错觉。这种情况在美国各地都出现过。
由于最初那令人恐怖的惊惶时刻已经过去，许多人涌向电话向那些远离危险跑道的人提出忠告，因为这种危险不仅威胁着观众，而且也危及从公路两旁到处四散的汽车。
当这个可怖的狂人像一阵山崩那样来到时，他将会被压成碎片，碾成粉末，被摧毁！
不过，在相撞中，难道杀手本人也会安然无恙吗？这个司机中的强手必须异常机敏，他必须用他那万无一失的眼睛和熟练的手操纵车，因为，他必定明白如何在任何情势下化险为夷。值得庆幸的是，威斯康星有关当局已经采取了预防措施，除了参赛车辆，公路上不允许其它车辆，务必畅通无阻。不过，为何缘由，这辆怪车居然在这种情况下仍在公路上出现。
赛车手本人对此有何说法呢？他们曾从电话上被告知，在奋力角逐大奖时，他们务必避免在公路之外行驰。按他们估计，这辆奇异非凡的车速至少是一小时一百五十英里。尽管赛手们的车速也很快，但这辆怪车超过了他们的车，其速度之快，让他们根本没能看清楚怪车的形状，类似一个细长的彷锤，也许不超过三十英尺。怪车的车轮转动如此之快，根本不可能被任何人看见。此外怪车疾驰后并没有留下任何烟雾或气味。
至于藏在怪车内的驾驶者，从来没有被任何人看见过。正如他第一次在美国各地的公路上出现时那样，至今仍不为任何人所知。
米尔沃基很快被告知这个闯入者已出现。可以想像这消息引起何等惊惶！当务之急是截住这一怪车，在其所经的路线上设立障碍物不让它被断成碎片。可有足够的时间吗？谁知道它将在何时出现？而且，此刻还有任何必要吗？因为赛场的终点位于密执安湖边，因为，不论如何，怪车将不得不被迫在这儿停下，除非它那超自然的驾驶者能够像在陆地上那样在水面上行驶。
这时，沿跑道一带，人们又提出许多极为荒唐的建议。甚至那些不愿承认这神秘莫恻的驾驶者必定是撤旦其人的人也认为，这家伙必定是从圣经传说中那恐怖的世界末日异像中逃走的妖魔。
机不可失。无论如何，必须采取行动，为人们所期待已久的这辆怪车也许瞬间会出现。
不到十一点，从跑道远处传来一阵隆隆声，猛烈的旋风把尘土卷入天空。尖厉的汽笛声在空中呼啸，警告人们为怪车让开一条通道。
怪车在终点并没有减速。密执安湖全长不到半英里，怪车一定会奔落在湖水中！怪车驾驶者有可能会在这一刻失去对怪车的控制吗？
少许人对此表示怀疑，怪车在通过米尔沃基时，快得像一颗流星。当要驰出城外，它是否可能落入密执安湖中坠毁？
然而，它却在公路上的一个小转弯处消失，去向何处却无踪可寻。
第五章 沿新英格兰海域发生的奇事
就在报纸上连篇累牍地充斥着这些传闻时，我又返回华盛顿。刚一到，我便直接前往沃德先生的办公室，但却没能看到他。由于家庭事务，他突然告假，已经有好几个星期。他显然已经知道我的使命未完成。报纸，特别是北卡洛莱纳的报纸，已经对我们最近攀登爱里巨峰作了详尽报道。
自然，这一等待令我颇为不悦，而且由于好奇心难以平息而更加烦躁不安。下一步将如何行动，我还毫无主意。难道就此放弃对爱里巨峰秘密的揭示吗？决不！
如果必要，而且尽管仍会失败，我都要向爱里巨峰挑战，即使数十次也在所不惜。
无疑，要登上它的险峰绝顶是人力所无法办到的，可以沿着脚手架上峰顶，或者从内部掘开一条隧道。我们的工程师每天都在处理许多棘手事。可就此事而言，有必要对所投入的很容易不断增加但得失极不相当的经费加以考虑。一个隧道将耗费数万美元，但除了能满足公众和我的好奇心外，倒底能带来什么好处？
我个人的财力完全不足以能胜任这一计划，而有权支配政府基金的沃德先生却不在华盛顿。我甚至打算说服一些百万富豪，吸引他们对此事的兴趣。倘若我能够向他们保证山上有金矿和银矿，那该多好。不过。这种假设难以为他们所接受。阿巴拉契山脉并没有处于蕴藏金矿的地区，正如太平洋一带的山脉，以及德拉土瓦山，或澳大利亚。
六月十五日，沃德先生才回到华盛顿上班。仅管我未能以成功向他报喜，他还是热情地接见了我。
“很高兴见到你，斯特拉克，你这倒媚的小子。”当我一进门他就大声迎上来。
“咱们倒媚的斯特拉克，无功而返！”
“沃德先生，这件事可不比你命令我去探查月球表面那样容易，”我回答。“我们发现我们所面对的全是自然造成的困难，以我们力所能及的力量绝不可能克服。”
“斯特拉克先生，我相信是这样，我一点儿不怀疑。不过，重要的是你发现爱里巨峰腹地眼下没有什么事发生。”
“沃德先生，没什么事发生。”
“没看见任何起火的迹象？”
“没有。”
“没听见任何置得可疑的声响？”
“没有。”
“是否那儿有火山仍不能断定？”
“是的，沃德先生。不过，如果那儿有火山，我们有足够的理由相信，它已经完全在沉睡。”
“不过，”沃德先生反问，“也没有任何理由表明，它某天会睡醒过来。斯特拉克，仅仅让火山沉睡还不行，必须让它绝对熄灭——除非这些耸人听闻的谣传只不过是卡罗来纳百姓的想像而已。”
“局长先生，那可办不到，”我说，“斯密斯先生和莫干顿市长以及他的朋友欢乐田园的村长都是可以值得依赖的人。他们讲的都是他们亲眼看到的事实。爱里巨峰上确是有火光，从那儿也确实听到奇特可疑的声音。对于这些现象的真实性完全无须怀疑。”
“如果真是如此，”沃德先生说“我承认，证据无可辩驳。那么唯一可以得出的推论是，爱里巨峰的秘密至今还是一个谜。”
“沃德先生，只要我们下决心要揭穿这个秘密，就一定会成功。决策的关键在于经费开支。只要有十字锹和炸药就会容易地把绝壁悬岩打通。”
“这不用说，”沃德先生回答，“不过现在采取这种举动似乎未必合适，因为山峰眼下平安无事。咱们得等着瞧，也许，自然本身会揭示其秘密。”
“沃德先生，请你谅解，我深感遗憾的是没能完成你对我的重托。”我说。
“废话！斯特拉克，别自寻烦恼。对这一失败应理智对待。咱们不可能事事如意，即使对于警察也不例外。从我们身旁脱逃的罪犯难道还少吗！我相信，我们将永远抓不到他们中的任何一个，如果他们能够聪明一些，多少有点儿小心谨慎，而且，只要他们不要那么愚不可及以致于大败坏自己的名声，在我看来，没有什么比策划一桩罪行更为容易了。偷窃或者暗杀，干这种事可以无须招引任何怀疑，或者留下任何可以查寻的迹象。斯特拉克，你应该明白，我并不想给罪犯某种暗示，我倒情愿他们从此销声匿迹，当然，有许多罪犯是警察永远也休想抓获的。”
就此而言，我完全赞同这位上司的看法。正是在【创建和谐家园】之徒中，人们能发现他们中大多极不明智。
正因为此，令我大惑不解的是，没有任何当权人士能够对近来出现的“怪事”现象作出解释。当沃德先生提及这一问题，我的确流露出我对此事的困惑和惊奇。
他指出，那辆怪车根本无法查寻，第一次出现时，它显然在所有的公路上突然消失，甚至在电话传呼还没到达之前，它就不知去向！众多精明能干的警察已被派往全国各地搜巡，但没有谁发现过这位闯入者。这怪车并不老是在各地经常出现，虽然，其速度快得惊人，似乎只在一瞬息出现，然后就消失得无影无踪。不错，最终它在从普雷尼德到米尔沃基的全程跑道上露了面，在不到一小时半的时间内，竟然驰完了二百英里。
然而，自从那以后，没有再听到有关这怪车的任何消息。怪车到达赛车终点时，由于车速的惯性而无法停下，是否它真的被密执安湖水所吞没？我们是否可由此断定，怪车及其驾驶者都已不复存在，因此，对于它们不应该再怀有任何恐惧？但大多数公众却不愿接受这种看法。他们都希望怪车重新露面。
沃德先生坦率地承认，有关这事的一切传闻在他看来更是不可思议。对此，我很赞同。显然，如果这位鬼怪驾驶者不再出现，他的幽灵或者说幻影一定会被视为某些超自然的神奇怪事，是人类所无法理解的。
我和沃德先生就此事充分地各抒已见。我想，我该告辞了，在房中来回踱步片刻后，他突然说，“是的，在米尔沃基发生的事十分奇怪。可还有另一桩同样奇怪的事！”
话音刚落，他递给我才从波斯顿寄给他的一份报告。这份报告所涉及的内容最近正被各家晚报披露，令读者大感兴趣。在我读报告时，沃德先生有事离开办公室。我在窗边坐下，饶有兴致地研究其内容。
沿新英格兰地区缅因，康涅狄格以及马萨诸塞诸州的一带海水中，有好些天曾看见无人能够确切描述的某种怪物出现。有一移动的东西正在离海岸大约二、三英里的海水中出现，速度相当快，有时它在波浪中来回游动，然后突然潜入水中。
这东西闪电般行进的速度甚至使连高倍望远镜都无法追寻其踪影。其长度似乎不超过三十英尺。它那像雪茄状的外形和浅绿色，使它在海水中难以识别。在科德角和新斯科舍半岛的海岸之间，人们看见过它出现。从普罗维登斯，从波斯顿，从相朴兹茅斯以及从波特兰，摩托船以及大汽艇不止一次地试图接近过它，甚至追踪过它，但却无法到达它的附近。追踪似乎根本不可能。它像一支箭飞快地在视野中消失。
很自然，有关这一奇物是何种东西的谈论可说众说纷纭。然而，没有任何假设具有令人说服的证据。海员们像其它人一样对此也困惑不解。最初，水手们相信，它是一种像鲸鱼那样的鱼类。但众所周知，这类动物一般在固定的时候浮出水面呼吸喷吐起道道水柱。而这个奇怪的动物，如果它是动物的话——既没如捕鲸人所说的那样“喷吐水柱”，也没产生出任何呼吸可能发出的声响。不过，如果它不属于这些巨型海中动物中的任何类别，又怎样才能区分其归属？难道它真是如传说中那样居住在海底的某些类属，北海巨妖章鱼，海中巨兽，或者人所皆知的海妖怪？
不管它到底是什么，然而，这一怪物由于已经在沿新格兰的海面上出现，小型渔帆船以及游船不敢轻易驰得更远。每当它一出现，船，艇便不得不驰向最近的港湾躲藏。如果这动物生性凶猛，谁也不愿掉以轻心，等待其进犯。
大型船只和海舰，却不畏惧任何类似鲸或其它别的海上巨物。若干艘大船曾经在数英里以外看见过这怪物。可当它们试图接近时，这怪物却迅疾逃离。甚至，有一天，一艘船速极快的美国炮舰从波斯顿港出发后，姑且不说，其目的是否想追踪这一怪物，但这只炮舰却至少向这怪物发射了好几颗炮弹。几乎就在同时，这怪物突然消失，炮舰只好望洋兴叹。即使如此，这怪物竟然没有任何试图反击炮舰或海员的意图。
就在这时，沃德先生回到办公室，我中断阅读，对他说：“眼下似乎还没有任何理由对这海中怪物的危险性进行非难。它在碰到大船时便逃离。它也不迫踪小船，鱼类动物的感觉和智力并不明显。”
“不过，它们仍然会被激怒，斯特拉克，特别其生存受到严重危害时——”
“可是，沃德先生，这怪物好像压根儿也不那么可怕。只会出现两种结果。要么，它会立即离开海洋逃之夭夭，要么最终被捕获，咱们在空闲时，就能在华盛顿博物馆对它好好研究一番了。”
“可要是它不是海生动物？”沃德先生问道。
“它不可能会是别的什么吗？”我惊奇地反问。
“读完再说，”沃德先生说。
我继续往下读，发现在这篇报告的第二部分，我的上司在某些段落下用红铅笔作了记号。
有一段时间，没有谁怀疑过这怪物不是动物，而且认为，如果对其穷迫不舍，最终它一定会从海中被驱走，但却出现另一种看法，人们开始认为它倘若不是鱼，会不会是某种新型的与众不同的船。
无疑，如果真是如此，它的引擎的功率一定大得出奇。情况也可能是：这怪物的发明者在出卖其专利前试图以此来吸引公众的注意而且令造船业领域为之震惊，他必须做到，这船在行驶时灵活自如，无可挑剔，而飞箭一般的船速又可摆脱任何追赶。当然，这种船必然会引起全世界的好奇，惊羡！
在当时，海船引擎制作业已取得巨大进展。越洋巨轮在五天之内完成了洲际航行。造船工程师并不认为这种进展已到极限，更不必说整个海军在这方面也不干落后；巡洋舰、鱼雷艇、鱼雷驱逐舰上的引擎同游弋在大西洋，太平洋以及印度洋上的最快速的货轮上的引擎可以相提并论。
然而，如果它的确是某种新型船艇，可至今人们还没有机会来一睹其外形。至于驱动它的引擎，它们的功率必定大大超过迄今所知的任何最高功率。因为这船没有帆，也不依靠风力的推动，而且它也没有大烟囱，显然也不是由蒸气所驱动。
读到这篇报告就这一问题的看法，我再次停下，开始考虑我自己应该对此表明的观点。
“斯特拉克，你对此有何看法？”我的上司问道。
“沃德先生，我认为：这一被称之为船的怪物的能源正如那使我们所有人震惊的不可思议的汽车上的能源一样，一定无比强大。”
“斯特拉克，你真这样想？”
“是的，沃德先生。”
只能得出一种结论。倘若那神秘的驾驶者真的消失，倘若他连同他的怪车在密执安湖中隐没，现在同样重要的是揭开这一同样神秘的航海员的秘密，而且必须在他注定将会投入大海深渊之前被揭开。
难道这怪船的发明者不想让公众知道其怪船的秘密。难道美国政府或者其它任何别的政府不愿付出他所索取的任何代价？
然而，不无遗憾的是，由于那在陆地上行驰的幽灵般怪车的发明者为了不让世人知道他的真实身份及来自何处而不知去向，是否这位海上幽灵般的怪物的发明者也会出于同样原因而对其真实身份秘而不宣呢？而且，倘若第一次出现的那怪车仍然存在，但至今却销声匿迹，那么，随之出现的那怪船是否也会在显示其威力之后，也会以同样方式再次消失，根本不留下任何踪迹？
使这一可能性确定并非天方夜谈的事实是，就在这份报告被送到华盛顿前的二十六小时之前，沿新英格兰海域一带的任何地方都不再有任何有关那异乎寻常的怪船出现的传闻。
在其它任何海域，也没有它出现的任何报道。当然，认为它不会再次出现这一断言；至少可以说，是有害无益的。
我注意到另一有趣而且可能是十分重要的观点。事实上就在我考虑这一问题时，沃德先生的看法同我恰好不谋而合。就在那奇妙的汽车消失之后，另一同样奇妙的船却出现。而且它们的引擎同样显示出极其令人恐惧的危险性动力。如果两者同时在地面上疾驰，同样的危险就会危及其所到之处的在汽车，船上以及正步行着的人。因此，绝对必要的是，警察应该采取某种措施进行干预，以确保公共交通安全。
这正是沃德先生对我提出的问题，我们所肩负的责任自然十分重大。不过，我们如何才能完成这一任务实在是当务之急。接着对此问题，我们又进行讨论，正当我打算告辞，沃德先生又对我提出另一建议。
“斯特拉克，你可注意到，”他说“那个怪船和怪车之间有一某种值得惊异的相似之处？”
“沃德先生，确实如此。”