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  我不是躺在床上， 我想我是悬在床上， 是吗？

  他想自己可能是在吊索上。他依稀记得小时候见过一些人被悬吊在会堂后兽医的房间里。一个马夫被煤油烧成重伤无法躺在床上， 最后死了。但不是那么快， 过了两晚上才死， 他痛苦的尖叫声回荡在戈仁菲尔德怡人的夏日里。

  我也烧伤了吗？ 成了有腿的煤渣吊在吊索上？

  几根手指触到他额头中间， 摩挲着他皱起的眉头。好像那女子能读懂他的思想， 用温柔而抚慰的指尖给他疗伤。

  “如果上帝愿意， 你会恢复的， 但时间属于上帝， 不属于你。”

  那声音随着手指移动。

  不， 他想说， 如果能开口的话， 时间属于黑暗塔。

  随后他又滑了下去， 像升起来那样缓慢平静地下降， 离开了那只手， 渐渐地听不见虫鸣和【创建和谐家园】。这可能是睡觉的时间或是失去知觉的间断， 但他没有完全降到底。

  突然他好像听到一个女孩的声音， 尽管不肯定， 但是声音很大， 因愤怒， 或是害怕， 或两者兼有。“不！” 她大声说， “你不能从他那里拿开它， 你知道！ 做你的事， 别说了， 去！”

  当他再次恢复知觉时， 身体仍旧虚弱， 但意识却清晰了点。他睁开眼后看清自己不是在云里， 但乍一看起来都相似——— 白色飘忽的情景又出现在他眼前， 可以说是他罗兰一生中看到过的最美的地方部分是因为他仍有生命， 当然主要是因为这里是那么安宁和虚幻。

  当罗兰终于小心地转动头， 非常小心地转动头， 他看到， 这是个又高又长的大房间。他估计至少１８０ 米长， 宽度相对较窄， 但因为很高， 使空间有了宽敞的感觉。

  这里没有他所熟悉的墙和天花板， 有点像大帐篷。太阳从头顶上照下来， 光线透过如波涛涌动般的白色薄丝， 看起来像白色的大背包， 使他误认为是云朵。在这薄丝顶篷下， 房间像黄昏般灰蒙蒙的。墙也是薄丝做的， 如微风吹拂过的海面泛着涟漪。每面墙的嵌板都悬着一根弯绳， 绳上挂着小铃铛。当墙面起涟漪时， 【创建和谐家园】轻轻响起， 和谐而迷人， 像风在轻吟。

  长长的房间中间是一条走道。走道的两边放着几十张床， 每张床都铺着洁白的床单， 床头放着洁白的枕头。走道的另一边可能有４０ 张床， 都空着； 罗兰这一边还有４０ 张， 其中有两张上有人， 罗兰左边的床上就躺着一个， 他是———那个男孩， 水槽中的那个男孩！

  罗兰吓一大跳， 手臂上起了鸡皮疙瘩。他再仔细看看那睡着的男孩。

  不可能是他， 你只是眼花， 就是这样。罗兰安慰自己。

  更仔细地观察后又认为那就是那个男孩。很像是水槽里的那个， 可能病了（要不他怎么也躺在这里？） 但没有死， 罗兰看见他胸脯缓慢地起伏， 垂在床边的手指偶尔抽搐一下。

  你没有认真看过他， 确定不了什么。在水里泡几天后， 他的母亲都未必能认出他来。

  罗兰也有母亲， 罗兰更清楚眼前的事实——— 男孩的脖子上挂着一个金链牌。在遭绿妖袭击之前， 他把链牌从这少年的尸体上拿下来放进了自己的口袋中。现在有人， 很可能是这里的主人， 用魔力恢复了少年的生命， 并把链牌从他口袋里拿出再挂在少年的脖子上。

  是那有一双让人非常舒坦的手的女孩吗？ 她会进而认为罗兰是从死尸身上偷东西的食尸鬼吗？ 事实上， 这个念头比看见男孩浮肿的尸体复原并活过来更让他感到不安。

  在这奇怪的病房里， 走道这一侧更远处， 大概和他们相隔十几张床还有第三个病友。那人的年龄看起来是男孩的四倍， 罗兰的两倍。他有着长长的灰白胡须， 成凌乱的叉状铺在胸前， 他的脸晒得很黑， 皱纹很粗， 眼袋很大。一条浓黑的带状物从他左颊横过鼻梁， 罗兰认为那是伤疤。那长着胡须的人在睡觉或失去了知觉（罗兰听到他在打鼾） ， 他被悬在离床约一米高的地方， 悬着他的是几条交错缠绕的白带子。白带子在昏暗的光线里发着微光， 交叉着像数字８ 一样把那人全身上下都缠起来。他穿着薄纱睡衣， 像一只潜入蛛网的小虫子。一条带子从臀部下缠过， 提起他的胯部， 也使得他的私处更为显眼。罗兰看到他的双腿扭曲着像枯死的老树。罗兰不敢想像那双腿要折断多少处来才会成那样， 而且双腿明显在晃动， 如果那人失去了知觉， 双腿怎么能晃动？ 也许是光线产生的错觉， 或是影子造成的， 也许是那人穿的薄纱单衣在微风中撩动的原因？

  罗兰朝上看， 看着顶上如波涛般的丝绸嵌板， 想让急速跳动的心脏慢下来。他所看到的奇景不是由风、影子或其他东西产生的，那人的双腿不知怎么回事没有外力自己会动罗兰感觉自己的脊背也在这样动。他不知道这是怎么回事也不想知道， 至少此时不想。

  “我还没恢复。” 他低语， 嘴唇非常干， 他闭上眼睛想睡觉， 想不去考虑那人扭曲的双腿或许也说明了自己的状况， 但是（你最好准备好。）这个声音总是在他想松懈下来， 或想草草了事， 或避开困难时响起——— 考特的声音， 他的老师。他的教鞭让所有学生害怕。可学生们却不那么怕他的训斥。他在学生们失败时讥笑他们， 抱怨或哀叹时运不济时鄙视他们。

  （你是【创建和谐家园】吗， 罗兰？ 如果是， 最好时刻准备好。）罗兰又张开眼睛， 转头向左。转头时他感觉胸部有东西在移动。

  他非常慢地从吊索里抬起右手， 背上的疼痛隐隐发作。他停止移动直到疼痛不再加剧， 才继续抬手向胸前摸去。手触到了手感很好的衣服， 棉的。他稍稍抬头看见自己正穿着一件和那个有胡子的人一样的睡衣。

  罗兰的手伸到衣领下面触到了一条细链， 再下去一点， 触到了一块长方形的金属牌。他知道那是什么， 但必须确认一下。他把金属牌拉出来， 仍是小心翼翼地不想牵动背部任何的肌肉。是一个金链牌。他忍着痛， 把那链牌举到能看见上面的铭文的位置： 詹姆斯　家人之爱， 上帝之爱。

  他把链牌塞回衣服里面， 转头看邻床上熟睡的男孩。他躺在床上而不是悬在床上， 被单只盖到胸口， 那链牌躺在睡衣里白皙的胸脯上， 和罗兰戴的一样。除了…罗兰明白了， 而明白就是安心。

  他再望向那有胡须的人， 看到一件非常奇怪的事： 那条横在脸和鼻梁上的伤疤不见了， 只剩下一条愈合后粉红的痕像割伤或鞭伤。

  那伤疤只是我的想像。

  不， 罗兰——— 考特的声音又响起， 你很清楚， 那不是想像。

  小小的拿链牌的动作让他疲惫不堪， 或许他所想的才真正让他疲惫。虫鸣混合着【创建和谐家园】像摇篮曲让人昏昏欲睡， 这次他闭上眼睡了。

  三、五个老修女　美丽的杰娜　她们的医生链牌的主人　许诺沉默罗兰再次醒来时， 他还以为自己仍在睡， 在做梦， 做噩梦。

  他遇见苏珊并爱上她的时候， 也认识了一个叫雷阿的巫婆———他在中土世界遇到的第一个巫婆。正是她导致苏珊不幸死亡， 尽管罗兰自己也有责任。此时他醒来睁开眼看见的不只是一个雷阿， 而是五个。他心想那过去的时光又再现了， 记起了苏珊， 也就记起了库斯的雷阿。雷阿和她的姐妹们。

  五个都穿着异常宽大的服装， 颜色和墙壁天花板一样白。她们又老又干瘪的脸上围着白围巾， 皮肤又灰又皱如干旱的土地。包着头发（如果她们还有头发） 的丝巾上挂着一排很小的铃铛， 像是避邪物， 她们走动或讲话时铃铛会发出丁丁的响声。她们雪白的衣服的胸前绣着一朵血红色的玫瑰， 像是黑暗塔的信物。看到这些人，罗兰想我不是在做梦， 这些女巫真的在我周围。

  “他醒来了。” 其中一个用令人毛骨悚然而又【创建和谐家园】的声音喊着。

  “呜——— ！”

  “哦呜——— ！”

  “啊啊——— ！”

  她们像鸟一样鼓噪。中间的那一个上前一步， 同时， 她们的脸像病房的丝墙一样仿佛在闪光。他看到她们根本不老， 也许是中年人， 但不老。

  不， 她们是很老， 她们会变幻， 他一转念， 又这么想。

  上前来的那个女巫比其他的高一些， 前额很宽， 有点突出来。

  她弯下腰， 前额的铃铛丁丁地响起来。这响声不知怎么的使他感到不舒服， 他感觉比刚才更虚弱了。她浅褐色的眼睛是专注的， 也许是贪婪的。她摸了一下他的脸， 所触之处变得麻木。她垂眼看他，他那不安的样子使她没再弯下去。她把手拿回去了。

  “你醒了， 英俊的人儿， 休息吧， 直到康复。”

  “你们是谁， 我在哪里？”

  “我们都是伊鲁利亚镇的小修女，” 她说， “我是修女玛丽， 这是路易丝， 米歇拉， 科奎娜“

  “修女塔姆拉， 十几岁的可爱少女。” 她最后补充道， 咯咯地笑着。她的脸放着光， 过了一会儿她又恢复了老态。勾勾的鼻子， 灰色的皮肤， 让罗兰又想起雷阿。

  她们靠过来， 围在悬挂他的吊索旁边。罗兰后缩了一下， 背上的疼痛猛地发作起来， 脚也疼了起来。他【创建和谐家园】了一下， 吊他的带子吱吱地响。

  “哦——— ！”

  “很疼吧！”

  “疼得这么厉害！”

  她们靠得更近了， 仿佛他的疼痛使她们感到稀奇。此刻他闻到了她们的气息， 一种干泥土的气味。那个名叫米歇拉的修女伸出手赶其他人。

  “走开！ 离开这里， 不是告诉过你们了吗？”

  她们听到这声音都向后一跳， 感到震惊。修女玛丽看起来特别恼火， 但她还是后退一步， 最后看了他胸前的链牌一眼。他上次醒来时已把它塞进衣服里， 但现在又跑出来了。

  第六个修女进来了， 她粗鲁地推开玛丽和塔姆拉。她双颊红润， 皮肤光滑， 眼睛乌亮， 白色的服饰如梦般的缥缈， 胸前红色的玫瑰像一道咒语般别在那里。

  “走开， 走开！”

  “呜， 老天！ 这是杰娜， 美女， 她已经爱上他了吗？” 修女路易丝生气地嘲笑她。

  “爱上了， 美女的心已经向着他！” 修女塔姆拉笑着说。

  “噢， 是这么回事！” 科奎娜附和道。

  玛丽绷着脸对刚来的女子说： “这儿没你的事， 没大没小的丫头。”

  “我说有就有。” 杰娜说， 好像很自信。她的一缕黑发从头巾里漏出来横在前额上。“马上走开， 他不是你们的笑料。”

  “别命令我们， 我们没开他玩笑， 你也看见了， 杰娜。” 玛丽说。

  那女孩紧绷的脸缓和了一些。罗兰见她很担心自己， 这使他为她担心， 也为自己担心。她又重复道： “走， 现在不是看他的时候，没有其他人需要照顾吗？”

  玛丽似乎在考虑， 其他人都看着她。最后她点点头， 朝罗兰微微一笑。她的脸仿佛又在放光， 像透过热气在看他。罗兰看出（或是认为自己看出） 她内心的恐惧和警惕。“乖乖地等几天， 我们会治好你的。”

  我有选择吗？ 罗兰想。

  其他人都笑了， 像鸟叫般的窃笑声散入昏暗中。米歇拉还给了他一个飞吻。

  “走吧， 女士们， 我们让杰娜带着对她母亲的回忆留下来陪他。

  我们都爱她母亲。” 玛丽说着就带其他人出去了， 像五只白鸟从走道飘然而去， 她们的裙裾左右摇动着。

  “谢谢。” 罗兰说， 望着那双让人舒坦的手的主人因为他知道正是她在安抚自己。

  她拿起他的手指抚摸着， 好像要证明这一点。

  “她们不会伤害你。” 她说罗兰看她言不由衷， 他也不相信她所说的。他在这里会有麻烦， 非常麻烦。

  “这是什么地方？”

  “我们的地方， 伊鲁利亚小修女的家， 你可以叫它修道院。”

  “这不是修道院，” 罗兰看着那些空床说， “是护理院， 对吗？”

  “是医院，” 她仍然摸着他的手指， “我们为医生干活， 医生替我们治病。” 他被她白皙的额前那一缕黑发迷住了， 他想抚摸它，如果手能抬到那么高的话。只是想抚抚头发的质感， 他觉得在这白色的世界里有一缕这样的黑色是很美的， 白色对他失去魅力了。

  “我们是护理人员， 或者说在世界改变前曾经是。”

  “你们是耶稣教的人？”

  她吃了一惊， 几乎是震惊， 然后欢快地笑了， “不， 我们不是。”

  “如果你们是护理人员， 那医生呢？”

  她看着他， 咬着下唇， 似乎想决定什么。罗兰发现她疑虑的样子非常迷人。他意识到自己正把一个女人当成女人看， 这是苏珊死后第一次这样。苏珊已死了很久了， 整个世界从那时起就变得不美好了。

  “你真的想知道？”

  “当然想。” 他略带惊奇地说， 也有些疑虑。他一直等着她的脸放光和变化， 像其他的修女那样， 但她没有， 她身上也没有令人不快的干土气味。

  等着， 别相信这里的一切， 不要相信感觉， 这时还不能相信，他警告自己。

  “我想你必须” 她叹了口气， 脑门上的铃丁丁作响。铃的颜色比其他修女的深， 没有她头发那么黑， 稍浅一些， 仿佛这些铃被挂在营火上熏过似的。可【创建和谐家园】比其他人的都清脆。“向我保证不要大叫， 以免惊醒那边的少年。”

  “少年？”

  “那男孩， 你答应吗？”

  “好， 我很久前就不大喊大叫了， 美女。” 他说， 不知不觉地用了差不多忘记了一半的奥特亚克方言说。那是苏珊的口音。

  她听到美女两个字脸红了， 那种红色比她胸前别的玫瑰更自然更可爱。

  “你别叫我美女， 你看不到真正的美女。” 她说。

  “拉下你的头巾。”

  他能清楚地看到她的脸， 但很想看看她的头发， 几乎是渴望。

  在梦幻般的白色头巾里也许有一瀑黑发， 当然也有可能被剪了， 所以要戴像那样的头巾。但不知何故罗兰却不这么想。

  “不， 这里禁止解下头巾。”

  “谁禁止。”

  “大姐。”

  “自称是玛丽的那个？”

  “对， 是她。” 她转身离开， 但又停下回头看他。如果是另一个像她这个年纪这么漂亮的女孩， 这样回头可能是挑逗性的， 但她完全是严肃的。

  “记住你的承诺。”

  “好， 不大叫。”

  她向那个有胡须的人走去， 裙子摇摆着。昏暗中她的身影模糊地投在所经过的空床上。她走到那人旁边（他认为那人是失去知觉而不是在睡觉） ， 再次回头望着罗兰， 罗兰点点头。

  杰娜走近悬在那里的人， 由于离他的床比较远， 所以罗兰要透过打结和打圈的白丝带才能看到她。她把双手轻按在那人的左胸上， 弯下腰然后一左一右地摇着头， 像在表示否定。她脑门的铃铛急急地响起， 罗兰再一次感到背上有种怪异的感觉， 伴随着一阵阵隐痛， 背部似抖非抖的， 仿佛在梦里发抖。

  接下来发生的事让他吃惊得几乎尖叫起来， 他只好咬住嘴唇。

  那失去知觉的人的腿再次似动非动地动了起来因为他腿上有东西在动。那人毛茸茸的胫部、脚踝和脚从睡衣下摆露出来。只见大批虫子像波浪般在他腿部爬动。它们疯狂地歌唱着， 像一个军团在高歌猛进。