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清流不敢自满，只是唯唯喏喏。
"可是，对我来说，年轻五十年才有用呀。"
她忽然抓住清流的手臂，"把你的活力精血输给我好不好？"
手越收越紧。
这次，清流生气了，她冷冷看着老太太，不动声色，用力推开她干瘦的手指。
她说："我去替你拿披肩来。"
力气还要用来服侍她呢，怎么可以给别人。
珊瑚都看在眼内，她不出声。
一天还早，这个月的薪水不易赚。
清流把老太太推出去吹吹海风。
立刻有一帮男人围住她说个不停。
"刘太太，今年我是儿童医院主席，望你慷慨捐输。"
"卑诗大学奖学金可也靠你。"
"我们一班朋友在搞贫童资助计划，刘夫人必需鼎力帮忙。"
清流走到一边。
无意听到身后有人说话。
"那是她女儿吗？"
"怎么会，年纪不对，即使是亲人，也是孙儿，她不过是她的佣人。"
"坐船都带两个工人，排场真不小。"
"你希望做她吗，一把年纪，孤苦零丁。"
"不不不，我情愿用脚走路，少戴几颗钻石不妨。"
清流愣住，这不是在说刘太太与她吗，没想到高贵的轮船上的客人并不特别高贵，一样爱说是非，同菜市场里的三姑六婆毫无分别。
清流忽尔觉得安慰。
"你在这里。"
清流抬起头，看到余求深，他总找得到她。
他坐在她身边，扬声说："嘴巴专爱乱讲，会不会受到惩罚，日后生疔疮？"
清流失笑，原来他也听到了闲言闲语，帮她出气呢。
那两位太太立刻噤声，过一分钟，站起来离去。
余求深仍然守着飘逸的白色长袖衬衫，笑笑问："你怎样报答我？"清流也笑问："你说呢？"
又自觉似同人打情骂俏，绯红了脸颊。
"这样吧，介绍我给刘太太认识。"
清流一怔，"呵，这个容易，请跟我来。"
清流把他带过去，向刘太太报上他的名字。
余求深立刻蹲到刘太太面前，絮絮地说起话来。
一阵风吹来，清流的背脊有点凉，忽然之间，她明白了。
余求深是什么人，企图些什么，为何对她如此殷勤。
清流讪笑，冷眼旁观。
只见刘太太像是忽然年轻了，视觉听觉仿佛灵敏许多，她咧开嘴正笑呢！
清流暗暗好笑。
这私人秘书的职位，应由余求深担任才是。
珊瑚在清流身后出现。
"我可说得是？"
清流竖起大拇指，"真不愧是半仙。"
"不敢当，这种舞男，我见得多了。"
清流偷偷叹口气。
"每只船里都挤着十个八个，专伺单身女士落了单有机可乘捞一笔。"珊瑚甚为不屑。
"都满载而归吧。"
当"然，困在船中，动弹不得，是最佳机会。"
"成本不便宜。"
"小财不去，大财不来。"
她们两人相视而笑。
清流心中释然。
不然！余求深还会冲着她来？一个连替换衣裳都不多一件的穷女孩，拿什么出来见人。
不要说是他，连她也不愿随便找一个人来牛衣封泣。
"既有舞男，交酬花也少不了？"
珊瑚笑笑，"那自然，有花蜜之处，哪里少得了蜜蜂。"
闹半晌，大家进饭厅去，见船长。
忽然发觉推轮椅的已是余求深。
清流掩嘴骇笑。
她索性走到角落躲懒，叫了一杯橘子水大口喝下。
"为何一个人在这里？"
清流以为是任天生，低头苦笑，"笨人躲起来比较好。"
那人笑了，"不要紧，有我这个一样笨陪你。"
清流忽然发觉那人不是任天生，吓一跳，抬起头来，看到一个陌生的年轻人，粗眉大眼，十分可爱。
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第3章
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这也不稀奇，反正全船都是陌生人。
那年轻人伸出手来，"马星南。"
清流也说："唐清流。"
"好名字。"
"谢谢。"
"一个人？"
"不，陪刘太太来，我是她秘书。"
他说："我与大哥陪父母。"
"呵，应当珍惜这种团聚机会。"
他笑笑，不语。
"你有心事？"
"你也看得出？"
如此憨直，不会不是好青年。
他说："爸妈一向不喜欢我，他们喜欢大哥。"
"不会，只不过你大哥懂得迎合，所以得到更多笑脸，其实在他们心中，你俩地位同等。"
马星南笑，"你怎么知道？"
"亲生父母，不会偏心。"
他改变话题，"嗳，在船上怪无聊，今晚一起跳舞如何？"
"我试试请假。"
"七时在三楼星光甲板上等你。"
"好。"
清流大胆上前向刘太太请假。
老太太正与余求深喁喁细语，她爪子似的手搭在他宏厚扎实有弹性的肩膀上不放。
老太太根本没听清楚清流说些什么，心不在焉地挥手，"去，去。"像赶一只苍蝇似。
清流见目的已达，那里还顾自尊，一溜烟走掉。
没想到找到了余求深那样好的替工。
她走到咖啡座。
这次可真看到了任天生。
任天生观她气色，给她一杯爱尔兰咖啡。
清流喝一大口。
他轻轻问："气恼？"
清流颔首，叹口气道："穷人要维持一点自尊不容易。"
"人穷志不穷。"
"真不知哪里来那么多的空话。"