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  半晌她问："伴游需要做些什幺？"

  那中年人好不讶异，但经验老到的他却无意讪笑，只是简单地回答："你是人客的女伴。"

  "可以拒绝人客的要求吗？"

  "事事都说不，客人会觉得尴尬，你说是不是。"

  "有无底线？"

  中年人肯定地答："当然有，危害健康生命全不做，我一直叫我手下的女孩子安全第一。"

  清流内心一片空白，无悲无喜。

  "几时可以上工？"

  清流问："你几时要用人？"

  "随时，今晚如何？我们会同你联络。"

  就这样说好了，清流换回原来的衣裤离去。

  从前，她也常常诧异女子是如何会沦落在街角上，现在，她多多少少明白了。

  等公路车回家，一张破报纸卷到她足踝贴住不放！她伸脚去踏，它仍然不肯走，纠缠不已。

  正在这个时候，清流听见身后一阵扰攘，她转过头去，吓一大跳。

  只看见一个瘦削的女子被人用力按在地上，双臂被扭至背后，她痛苦地嚎叫，像只受伤的狗发出哀号。

  四周围有许多人冷眼旁观。

  "扒手，偷人钱包，当场拉住。"

  "最该死不过，要好好的打。"

  公路车来了，清流不敢再看下去，一颗心突突跳，低头找一个座位，缩在一角。

  【创建和谐家园】之间，只差那么一点点，她唐清流已接近边缘地带。

  半晌，喘息过来，发觉那张旧报纸仍然贴在她脚底。

  清流只得用手去扯。

  一拉，手中撕下一小块，看到的是一则聘人小广告。

  清流一怔，不由自主读起来。

  "中年女士征求女秘书一名，年廿五至三十五，相貌端庄，身体健康，无不良嗜好，大专程度，有护理常识更佳，请电二七八一三三与程先生洽商"。

  这是几时的广告？

  脏报头已不知所踪，清流紧紧抓紧那一角报纸，几乎马上决定应征。

  回到家，第一件事便是拨电话去约时间。

  那位程先生相当客气，"我们还没有请到人，前天刚刊出广告，唐小姐，请问你籍贯何处？"

  "上海。"

  "会说流利英语及普通话吗？"

  "都会。"

  "请你立刻带文凭及其它证件到锦绣路一号来面试。"

  "现在？"

  "方便吗？"

  "可以，我马上来，一小时后可到府上。"

  她洗了一把脸就出发，足足个半钟头才到那幢小别墅。

  清流迟疑，这个女秘书不好做，每日交通来回时间已经吃不消。

  一进门是小小会客室，女佣请她坐在那里等。

  半晌，那位程先生出来了，约六十馀年纪，穿唐装短打、布鞋，在清流眼中，是个古装打扮的人。

  "程先生——"

  "叫我老程得了，我是刘太太的管家。"

  清流唯唯喏喏。

  他上下打量清流，"唐小姐，我想看看你的证件。"

  清流立刻把证件呈上。

  "嗯，条件不错，为何不升学？"

  清流笑笑不答。

  老程有点不好意思，"是家境不允许吧。"

  清流点点头。

  "刘太太的意思是，需要一份身体检查报告。"

  "没问题。"

  "这是指定医生，费用由刘太太负责。"

  清流大胆地问："我可否见一见刘太太？"

  文明世界，小伙计也有权看清楚雇主才上工。

  老程沉吟一会儿，"我去问一问。"

  他进去了。

  清流一个人坐着，半晌不见回音，后悔多此一举，乞儿还要意见多多，真正讨厌。

  女佣人捧出茶点，清流一看，是小小精致的火腿三文治与巧克力蛋糕，管家十分体贴，她吃得一点不剩。

  又足足等了大半个小时。

  老程出来了，他低声说："太太刚起身，请随我来。"

  清流立刻抿一抿鬓脚，拉一拉衣襟，跟着老程走。

  刘太太房间在二楼，一进去，是私人起座间。

  窗帘都严密地拉拢，光线幽暗，清流的双眼要过数秒钟才能视物。

  她与老程又站了一会儿。

  然后，卧室两扇门一左一右同时打开，清流吃了一惊，一辆轮椅由看护推了出来。

  真没想到刘太太不能走路。

  清流停睛一看，惊骇地发觉那并不是一位中年太太，这刘太太起码已有七十岁，白发萧萧，用一方丝巾包里，身上穿著考究的袍子，又干又瘦的双手搁在轮椅扶手上，可是一双眼睛仍然炯炯有神，正仔细地打量唐清流。

  清流站着动也不敢动。

  老程不知在什么时候，已经与看护一起退出去，会客室只剩她们二人。

  刘老太太开口了，声音干涸苍老："我叫刘巽仪，你可以叫我刘太太。"

  "是。"

  "你看见了，我行动不便，需人服侍。"

  清流点点头。

  "你可愿做这种工作？"

  清流答："我做得来。"

  "过来，近一点，在这张椅子上坐下。"

  清流照她的意思做。

  "平日，我不需要你。"

  清流抬起头来。

  "下个月，我将乘船出海，需要一个游伴照顾我，为期四个星期左右，换言之，这只是一份临时工。"

  清流不敢露出失望的神色来。

  "不过，我可以付这个价钱。"

  刘太太说了一个数目。

  啊这几乎是快餐店五倍薪酬。

  刘太太又说："况且，你可以乘船到地中海观光，你去过欧洲吗唐小姐？"

  清流摇摇头。

  "不过，我得事先警告你，我体弱多病，行动不便，而且脾气古怪。"

  愿意承认自己不易相处的人，到底还有良知，清流微微笑。

  刘太太凝视她。

  清流收敛了笑脸。

  "检查完身体，你可以先搬进我这里，熟习一下环境与工作程序。"

  "是，刘太太。"

  "没你事了。"

  清流刚想退出去，却又被她叫住，"慢着。"

  清流转过身去听吩咐。

  "过来。"

  清流走到她面前。

  "蹲下。"

  清流蹲得同轮椅一般高低。

  老太太忽然伸出手来，抚摸清流的面孔，她的手指有点颤抖，摸遍了年轻女郎的五官，在浓眉上再三巡视，然后，她拧她的面颊。

  叹口气说："红颜，红颜。"别转面孔。