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她紧闭双唇怒目而视。梅丽芙小姐以轻软的语调说道：“他不是，他是一个和气友善的老先生。他或许不是个【创建和谐家园】徒，奎因先生，但他也不是个异【创建和谐家园】。他从不相信那些妖魔鬼怪，他经常这么说。”
“那严格说来他当然不是一个异【创建和谐家园】了，”埃勒里喃喃说道，“异【创建和谐家园】，你知道，是某个国度或某个种族的人，不是【创建和谐家园】【创建和谐家园】、犹太【创建和谐家园】或【创建和谐家园】徒，他相信的是他族人的信仰。”
丽缇蒂亚小姐似乎很沮丧，但随即她胜利地大叫：“他是的！我常常听到他提到某种外国的信仰叫做——叫做……”
“神道，”古柏低声说道，“梅丽芙说原隆先生不相信任何事是不正确的。他相信人类根本的神祗，每个人内心的良知就是他的导师。那就是神道的道德精髓，不是吗，奎因先生？”
“是吗？”埃勒里心不在焉地说着，“我想是吧。他不是个信徒吗？神道是相当原始的，你知道。”
“偶像崇拜者。”丽缇蒂亚小姐厌恶地说，像是唱针碰到沟槽一样。
众人彼此不安地对望着。书房桌上有一个用闪闪发光的黑曜石做的大肚皮偶像。在角落里则有一套日本武士的盔甲。随着由窗口吹进来的海风，墙上的丝质龙饰轻轻地飞舞着。
“他不属于任何古老秘密的日本社团吗？”埃勒里追问，“他有没有许多来自东方的信件？他有没有接待小眼睛的访客？有没有他似乎会害怕的东西？”
他的话语消逝了，龙饰再度抖动，日本武士则用他那谜样看不见的脸孔旁观着。那股令人作呕的甜味愈来愈浓，令所有人脑子里都充斥着昏眩可怕的幻想。众人无声又无助地望着埃勒里，深为恍惚又原始的恐惧所折磨。
“这个制门器是实心的吗？”埃勒里轻声问道。在这逐步升高的神秘氛围中，他眼睛看向窗外。眼前的一切似乎持续升高且摆荡着，房子本身仿佛漂浮在无尽的海洋之上，随着海洋的呼吸而浮动。他等着他们的回答，但没有人出声。高大的比尔·加兰拖着脚漫步，他看起来比先前更忧虑了。
“那是不可能的，你知道，”埃勒里若有所思地说着，自己回答了自己的问题，他不知道其他人在想些什么。
“你为什么会那么说呢，奎因先生？”梅丽芙小姐压低声音问道。
“常识。从现实来看，那东西并不值钱，那何以昨晚会被偷？为了情感上的理由吗？唯一拥有这东西的人就是原隆先生，而梅丽芙小姐，我想象不出他会打你的头，拿回属于他自己的财产，只是因为他喜欢它。”——姨姨和外甥似乎吓了一跳——“喔，你们当然不知道那件事，是吧？是的，昨天晚上这里发生了一桩单纯但痛苦的攻击事件，让梅丽芙小姐头痛异常……那个肿块本身，相信我，还蛮好看的……那个制门器是否具有特殊的涵义？它是不是代表某事的象征，一个记号、凶兆或一个警告？”
微风再一次搅动了龙，众人都感到不寒而栗，丽缇蒂亚小姐眼中的仇恨消逝了，取而代之的是自己的灵魂被自己的邪恶所困住而感到的恐惧。
“它——”古柏开口，摇着头，接着他舔了舔干燥的嘴唇说道，“现在是二十世纪，奎因先生。”
“没错，”埃勒里道，“所以我们才应该让事件合乎理性且有条理，如此，实际点的看法是，制门器被拿走，意味着拿走它的人认为它有某种价值。但是显而易见，不是因为它本身，如此，我们可推论如下：它一定包含了某种有价值的东西，所以我说它不可能是一块实心的滑石。”
“那是最——”加兰说着，他的肩膀陡然耸起，但随即他停了下来，梦幻般望着埃勒里。
“能不能请你再说一遍？”埃勒里温柔地说。
“没什么，我只是在想——”
“想我命中红心了是吗，加兰先生？”
那个高大的年轻人垂下眼睛且脸红了，跟着他把双手背在身后开始来回走动，脸上的忧虑较先前尤甚了。梅丽芙小姐咬着嘴唇并在最近的一张椅子坐下来。古柏看起来很不服气。丽缇蒂亚·加兰的僵硬衣服发出沙沙的声音，好像夜间动物鬼鬼祟祟躲在矮树叶间一样。终于加兰停止走动开口说道：“我想我应该面对这件事。是的，你猜到了，奎因，你猜到了。”——埃勒里看起来很痛苦——“那个制门器并不是实心的，里面是挖空的。”
“啊！那里面装了什么，加兰先生？”
“一百元钞票共五万元。”
俗谚说金钱能创造奇迹，在原隆次郎的书房里能得到验证。
龙静止了。日本武士也只剩下一副摇摇欲坠的皮革和金属的空壳。房子停止摇动，稳稳地立在他的地基上。空气清净的回到正常的标准，不再特别引人注意。金钱以大家熟悉的语调说话，但还没开口那些幽灵恶魔就全不见了。众人一致解脱地叹口气，眼神再度回复清澈，带着在世俗中被视为神智清明的那种独特的茫然。制门器里面只不过是钱！梅丽芙小姐不禁轻轻笑出来。
“五万元的百元大钞，”埃勒里·奎因先生点点头，他的表情在那一瞬间是既羡慕又失望，“那是好大一叠百元大钞，加兰先生，请再说明一下。”
比尔·加兰迅速加以说明，他的表情说明他大大地得到抚慰，好像心中突然放下大石一般。老原隆的事业，现在不需要隐瞒了，已经濒临破产边缘。日本商品的进口税急剧攀升，全球性的不景气对生活必需品以外的商品销售有严重的影响。本来还可以减节开支，采取低姿态，想办法挨受经济风暴，但是老原隆不听从他继子的劝告，仍坚持他民族性的沉着、宁静和不屈不挠的意志，拒绝改变他终身事业的一贯政策，直到破产迫在眉睫才使他的决心动摇，但这时连抢救残骸都嫌太晚了。
“他是暗中做的，”加兰耸耸肩说道，“我最早知道此事是有一天他把我叫到这间房间来，锁上门，拿起制门器——他一向都把它放在地上——卸下其中一条龙……像拿下一个塞子一样。他告诉我他收到这个制门器后不久意外发现里面居然是空的。里面并没有东西，他说，接着就长篇大论解说这东西的可能来源。它原本并不是个制门器，当然啰——他不认为日本人会用这种东西，呃……然后他把钱揉成一小团塞进洞里。我跟他说把钱那样丢着很不明智，但他说只有他和我知道。当然——”他脸红了。
“我现在明白了，”埃勒里轻轻地说，“为什么你会那么不愿意告诉我们这事。显然，这可能对你很不利。”
那高大的年轻人两手一摊：“我没有偷那见鬼的东西，但谁会相信我？”他坐下来，摸索着打算掏根香烟。
“还有一件事对你有利，”埃勒里低声说道，“或者说起码我认为如此。你是他的继承人？”
加兰猛地抬起头：“是的！”
“没错，他是，”古柏以缓慢、几乎是不情愿的声音说道，“我亲眼见证老人的遗嘱。”
“嗳，嗳。庸人自扰。你当然不会去偷原本就是属于你的东西。回去吧，加兰先生，你够安全了。”埃勒里叹了一口气然后开始扣上外套的纽扣，“嗯，各位先生、女士，我对这案子的兴趣，很抱歉，已经消失了。我已经看到某些脱离常轨的事了……”他笑着戴上帽子，“这毕竟是警察的事，当然，如果可能的话我还是愿意帮忙，不过我的经验告诉我管区警官宁可自己干。而且说真的，没有什么我能做的。”
“但你认为发生了什么事呢？”梅丽芙小姐问道，“你认为可怜的原隆先生——”
“我不是一个心理学家，梅丽芙小姐。但事实上，即使是个心理学家也摸不透东方人的内心想法。你们的警察不会为这么细微的事担忧，而且我也不怀疑他们会通过很简单的程序把整件事弄得水落石出。再见。”
丽缇蒂亚小姐哼了一声，不屑地用裙子嗖地扫过埃勒里，梅丽芙小姐疲惫地跟着，用力地拉着她的帽子，古柏走向电话，加兰则皱眉望着窗外潮起潮落的海洋。
“总局吗？”古柏清着喉咙说道，“我找队长。”
在他们等待的时候，一股浓浓的香味和奇异的宁静又笼罩了整个屋子。
“等一下，”埃勒里在门口说道，“请等一下。”众人都转过身，十分惊讶。埃勒里带着歉意的微笑说，“我刚刚发现了一件事，人的脑子实在是个可怕的东西，我真是罪实难逭的疏忽，各位，还有一个可能性。”
“等一下，等一下，”古柏说道，“可能性？”
埃勒里挥了挥手：“我可能是错的，”他潇洒地说着，“你们哪一位可以指点我找到一部年鉴？”
“年鉴？”加兰困惑地复述，“什么，当然。我不——图书室桌上有一部，奎因，来吧，我拿给你。”他消失在隔壁的房间中，过一会儿回来时带了一本厚厚的平装书。
埃勒里拿着它迅速地翻着，口中啧啧有声。古柏和加兰交换眼神，然后古柏耸耸肩不理不睬了。
“啊，”埃勒里说着，停止他的哼哼哈哈，开心得如同一方烧红的煤炭，“啊哈，太棒了，太棒了，心灵胜于物质，笔比剑更厉害……我可能错了，”他平静地说，合上书并脱下帽子，“事情的发展全倒过来了，真是有用的东西，这年鉴……古柏先生，”他以一种崭新的语气说着，“让我看看快递收据。”
冷冰冰的语气使他俩为之一震，身体不由自主挺直。古柏站起来，他的脸因充血而发红。
“听着，”他咆哮道，“你是在暗示我说谎吗？”
“请少安毋躁，”埃勒里说着，“收据，古柏先生，快点。”
比尔·加兰不安地说：“没问题，古柏，照奎因先生的话做。不过我看不出那会有什么价值……”
“价值存乎于心，加兰先生。手可能会比眼睛快，但脑子一定比这两者都快。”
古柏怒目而视，但他还是拉开雕花桌的一个抽屉，开始在里面翻找。终于他拿出一束杂七杂八的纸片，不情愿地逐张搜寻，找到了一张黄色的纸条。
“拿去，”他不悦地说，“一点都没有关联，我认为。”
“你高兴怎么想，”埃勒里温和地说，“就怎么想吧，古柏先生。”他接过黄色纸条，以考古学家般的审慎态度仔细地研究。
这只是个普通的快递收据，叙明交寄包裹的内容、日期、交寄地点、费用及相关的资讯。寄件人的姓名空缺。包裹是由日本充森开山号轮船从横滨运出，到旧金山时由快递公司取货，并送交收货人原隆次郎位于西契斯特的住所。运费及快递费用是在横滨支付的，而且显然是以制门器的重量四十四磅来计算的，同时也概略地叙述其为滑石所制，尺寸是六英寸乘六英寸乘十二英寸，并且有浮雕的龙形装饰。
“好吧，”古柏冷笑着说，“我猜想那一堆数字对你有某种意义。”
“这一堆数字，”埃勒里郑重地说着，并把收据放到口袋里，“对我的确有重大意义。如果它丢了就太可惜了，它就好比罗塞达石——它是拨开谜团、发掘事实的钥匙。”他似乎对自己极为满意，银灰色眼睛也保持着高度的警戒，“古老的格言是错的。你在数字里找到的不是安全，而是光明。”
加兰挥着双手说：“你这是胡言乱语，奎因。”
“我讲的是至理名言。”埃勒里一收笑脸，“你们可以离开了，不管怎么说，一定得叫警察来——不过是由我来叫，你们离开……我一个人。”
“毕竟，我是不会被这些妖魔鬼怪所骗的。”埃勒里·奎因先生当天晚上如此宣布。他很平静而且不再多说什么，他倚着书房里的书桌，他的手无意识地摸弄着黑曜石雕像的腹部。
古柏、梅丽芙小姐、两位加兰都瞪着他看。众人都已处在紧张的最后阶段了，整间房子又开始摇晃，随着从窗口吹进来的风整件龙饰飞舞起来，日本武士仿佛也神奇地又有了生命。窗外的天空黑暗而且还点缀了更暗的乌云，月亮还没有升起。
埃勒里与警长通过电话后就离开原隆宅第，一直到晚间才回来。他回来时，还有别的人与他一道。这些人沉默而强壮，他们没有人进入屋子里，没有人与两位加兰、秘书、护士和仆役接触过。事实上，全部人马一下子消失了，被黑暗所吞噬了。书房窗外的海上发出了奇怪的叮当声和嗖嗖声，但没有人敢站起来看。
埃勒里说道：“‘这是个什么样的世界啊，沉沉的重担要教人如何扛起，那些被死神所分隔的人们啊，他们今生再无法相会。’这真令人感动，而且它是非常适合这一刻的预言。”
众人目瞪口呆，完完全全地迷惑了。入夜以后外面的叮当声和嗖嗖声又继续了，偶尔还夹杂着某个男人的吼叫声。
埃勒里点了一根烟：“我发现。”他说，深深地吸了一口，“我又一次犯错。今天早上我向你们说明，盗取制门器最可能的原因是为了它的内藏物。我错了，它并不是因为内藏物被偷的，那些龙肚里的东西被偷纯属意外。”
“可是那五万元——”梅丽芙小姐软弱地开口。
“奎因先生，”比尔·加兰叫道，“这是怎么回事？那些警察在外面干什么？那些怪声是什么？你得告诉我们——”
“逻辑，”埃勒里低声说道，“有时非常滑溜，就像滑石一样，加兰先生，它今天就从我的指缝间溜走过。我指出制门器不可能因为自身而被盗取，我又错了，它还是可能因为某种不寻常的偶发理由被偷，制门器有一种可能的价值，这超乎它作为一个记号的重要性。那就是——实用。”
“实用？”古柏大口喘着气，“你是说有人为了挡他自家的门偷它？”
“那样说当然很荒谬，不过，古柏先生，还有另外一种可能的实用价值，这个石雕还有哪个特点可以利用？它的主要物理特性是什么？那就是它的成分和重量，那就是它是石头，而且净重四十四磅。”
加兰古怪地做了一个挥开某物的手势，好像被什么力量所驱迫似地起身走到窗户边。其他人略为踌躇，接着他们都站起来走到窗边，是他们压抑的恐惧和好奇心驱使他们向前。埃勒里静静地看着他们。
月亮正升起，下方的景色又黑又蓝，一艘大型的划艇停泊在原隆宅后几米的地方。里面有人，也有设备。有一个人攀身向外，专注地望着水面。突然水面出现了许多同心圆波，变得异常混乱。一个湿淋淋的人头冒出来，张大嘴吸着空气。接着，半裸的他爬进船里，说了些什么，设备开始吱吱作响，一条绳索从黑蓝的水里浮现，然后被卷到一个小型的绞盘上。
“可是为什么，”埃勒里的声音由他们身后发出，“一个物品被偷是因为它是矿石而且重达四十四磅呢？从这一个方向来思考，视野就变得清楚多了。一个人神秘又没有道理地失踪了——一个又病又无自卫能力的富有老人，一块沉重的石头不见了，而在他的后门有一片海，把这一、二、三点放在一起你会发现——”
船上有人嘶哑地吼叫。满月之下，在绳索的末端现出了一个湿淋淋的东西。在它被拉上船的当儿，银色的月亮照出那东西一共有三个部分：一个是皮箱，另外一个是个小小长方形的雕花石头，第三个则是僵硬【创建和谐家园】的老人尸体，他有着黄皮肤和斜吊眼。
“你会发现，”埃勒里尖锐地继续说道，从书桌旁离开，把自动【创建和谐家园】顶着比尔·加兰的背脊，“杀害原隆次郎的凶手！”
打捞人所发出的胜利欢呼声传到书房里，比尔·加兰转身，没动身上一条肌肉，以死气沉沉的声音说道：“你这魔鬼，你是怎么知道的？”
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“我知道，”埃勒里说道，紧紧握着【创建和谐家园】，“因为我知道那个制门器根本就不是空心的，那是一个实心的石头。”
“你不可能会知道。你根本没见过它，你只是猜的，而且，你说——”
“这是你第二次指控我是猜的，”埃勒里以恼怒的语气说道，“我向你保证，我亲爱的加兰先生，我从来不用猜的。知道那个制门器是实心之后，我就知道你说你看到原隆拉开龙的‘塞子’，你看到‘它是挖空的’以及里面的‘钱’都是谎话。因此我问我自己，为什么这么一位烦恼又迷人的绅士要说谎，马上我明白了那是因为你有事隐瞒，而且你相信制门器不会被找到，所以你才说谎。”
月光下的海面非常平静。
“但要确定制门器不会被发现，你就要知道制门器在什么地方。要知道它在什么地方，你一定就是丢弃它的人。你打了梅丽芙小姐的头之后，你从她的房间里偷走这个石雕，那些像龙一样窸窣滑行的声音，不过是你的鞋子在厚地毯上摩擦出的声音罢了。事情很清晰，丢弃制门器的人就是丢弃原隆次郎尸体的人，也就是说，凶手。不，不，我亲爱的加兰，大家有骑士精神一些，这绝对不是猜的。”
梅丽芙小姐以恐惧的声音说道：“加兰先生。我不能——但你为什么要做这么可——可怕的事……”
“我想我可以告诉你，”埃勒里说道，“对我来说很明显，当我发现他叙述制门器内的贮藏空间是个谎话时，我想他可能从一开始就计划编这个虚构故事。为什么？一个理由可能是要掩饰盗取该物的真正动机，把它的用途从原来的重量引到虚构的财富贮藏，因此造成偷盗。但是关于五万元谎话又是怎么一回事呢？为什么这么详尽，这么明确，这么仔细？是不是因为你挪用了你继父事业中的五万元，加兰先生，知道短少的款项很快就会被发现，因此捏造了一个贼昨天晚上偷走了钱，而那却是你老早偷的或许几个月前就已经花光了。”
比尔·加兰沉默不语。
“因此你制造了一系列的事件，”埃勒里说道，“昨天晚上你把老先生的衣服弄成一个人形，假装是他自己弄的；你把他的一些衣服塞进他的一只皮箱内，仿佛他计划要离开。事实上，是你安排了所有的事情，让人们错以为他斩断了东西方世界的联系，带着他剩余的财产回到东方去了。原隆先生的事业我相信现在已经是摇摇欲坠了，而那也大半是因为你盗用公款。如此一来没有尸体要被寻找，没有谋杀案会引起怀疑，真的，而你也得以逃避最开头的侵占罪名。因为你知道，你的继父就如同所有重名誉的绅士一样，他给了你一切，能够原谅你任何事，除了玷辱名誉的罪行。如果原隆先生发现了你的侵占行为，那你就什么也没有了。”
对这些无情冷酷的话比尔·加兰一言不发，他还是凝视着只有平静水面的窗外。划艇、石头、皮箱、尸体还有那些人都不见了。
埃勒里对着那僵直的背脊点点头，有一种悲伤的满足感。
“还有遗产，”古柏说道，“当然，他是继承人。聪明，非常聪明。”
“愚蠢，”埃勒里温柔地说着，“非常愚蠢。所有的罪行都是愚蠢的。”
加兰以同样死气沉沉的语气开口：“我还是认为你说制门器是实心是猜的。”说的好像只是礼貌地表达不同意见。埃勒里没有被愚弄，他把【创建和谐家园】握得更紧了。窗户是开着的，大海好像是在邀请绝望的人，因为死亡对这种人来说是个解脱。
“不，不，”埃勒里说着，几乎是【创建和谐家园】了，“请公平地对待恶魔吧。我一直没有清晰的概念，直到我要走时我才想到那个制门器是用滑石做的，我知道滑石相当沉重，我也知道那东西差不多是完整的长方体，所以可以粗略地加以计算。如此，我相信可以测试你说制门器空心一事到底对不对。因此我又回来要求查阅年鉴，我曾经在这种书里看到一般矿物的比量表。我寻找滑石的部分，我找到了。”
“找到什么？”加兰问道，几乎怀着好奇心。
“该书里说一立方英尺的滑石重约一百六十二磅至一百七十五磅。那制门器是滑石做的，那么它的尺寸呢？六英寸乘六英寸乘十二英寸，或者说四百三十二立方英寸。换句话说，是四分之一立方英尺。由年鉴上的数字来计算，再加上浅浮雕的重量，这个制门器的重量应该是一立方英尺重量的四分之一，也就是四十四磅。”
“但那就是收据上所载明的。”古柏说道。
“没错。但这四十四磅代表了什么意义？它代表了四十四磅的实心滑石！加兰先生说那个制门器不是实心的，中间挖空大得足以放进五万元的百元大钞。那是五百张钞票。一个足以容纳五百张钞票的空洞，不管这些钞票是怎么紧密地卷起或压缩，必然会使制门器的重量远低于四十四磅。所以我知道制门器是实心，换句话说，加兰先生说了谎话。”
屋外有沉重的脚步声。突然间整间屋子充满了人。原隆次郎的尸体被放在一张躺椅上，【创建和谐家园】焦黄像陈旧的大理石，静静地在那里滴着水，几乎是带着歉意的。比尔·加兰扭过身来了，他还是僵直不动，他们发现他的双眼无神，看起来和尸体没两样……似乎他第一次想到自己的罪行。
埃勒里从警员的手中接过沉重的制门器，用手把它翻过来。然后他抬起头，友善地对着墙上的龙微笑，现在看起来那只龙只不过是用金丝线绕成的，没别的意义了。
探案三 黑暗之屋
“而这个呢，”杜德尼·杜瓦先生捻着胡子说道，“是无与伦比的发明，朋友。这也许不是我该说的，不过自己看看。这难道不是——你们怎么说来着——好东西吗？”
埃勒里·奎因先生擦拭着他的脖子，在游乐场的一条小街边的椅子上坐下来。