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  　　“汉克，亲爱的！爸爸！”凯萨琳·史考特叫着，然后蓬头垢面地奔进办公室扑到汉克单薄的胸膛前。

  　　“凯萨琳！”宝拉尖叫，奔向那女孩并拥抱她。一眨眼间宝拉、凯萨琳和汉克三个人哭得有如协奏曲，而老约翰的嘴巴张得更大了，只有奎因先生带着微笑。

  　　随后史考特小姐跑向她父亲，抓紧他，老约翰的肩膀稍微抬高了一点，只不过疑惑的表情仍然存在，她则把头深深埋进父亲宽阔的胸膛里。

  　　就在这不可思议的场景之中，赛场兽医冲进来说道：“好消息，史考特先生，我把子弹取出来了。虽然伤口很深，我向你保证等到康复后‘危险’会跟以前一样。”然后他又冲出去了。

  　　奎因先生的笑容更深了，他说道：“很好，很好，错误构成的美丽喜剧。”

  　　“喜剧！”老约翰由他女儿的金发上方咆哮着，“你说一个阴谋杀我的事是个喜剧？”然后他狠狠地瞪着汉克·郝勒迪先生，他正向警察借了手帕来擦眼睛。

  　　“我亲爱的史考特先生，”奎因先生回答，“没有人图谋杀你，枪不是对你发射，打从一开始枪击的目标就设定在‘危险’，而且只有‘危险’。”

  　　“这是怎么回事？”宝拉叫道。

  　　“不，不，惠特尼，”奎因先生说着，笑容更深了，“我跟你保证，那个门有警察严密把守。”

  　　骑师叱骂着：“哼，他疯了，等一下他一定会说是我射了那匹马。我怎么可能在马背上又同时在五十英尺外的看台上？有一百万的人看见是这个疯子发射那些子弹的！”

  　　“这个问题，”奎因先生躬身说道，“我会很乐意解答。各位先生、小姐，照规定‘危险’必须要承载一百二十磅才能参加圣塔安妮塔障碍赛，也就是说当它的骑师，带着马具，在比赛前走上体重机时，骑师和马具的重量总和必须达到一百二十磅，不然惠特尼·威廉斯先生不可能获准登上他的马。”

  　　“那跟这个有什么关系？”队长问道，用冷酷、无情的目光看着惠特尼·威廉斯先生。

  　　“大有关系。因为威廉斯先生几分钟前才告诉我们他的体重是一百零七磅，因此‘危险’遭到枪击时所配挂的马鞍一定有一些铅块，铅块加上马鞍的重量总和就刚好是障碍赛的重量标准一百二十磅减去威廉斯先生的体重一百零七磅，这有问题吗？”

  　　“当然，每个人都知道。”

  　　“是啊，是啊，最本质的，借用福尔摩斯先生的不朽用语。然而，”奎因先生继续说着，走过去并用脚尖戳着惠特尼·威廉斯带到办公室来的马鞍，“当我检查这副马鞍时，鞍袋里面并没有铅块，而且威廉斯先生向我保证自从他由‘危险’的背上卸下来后没有人接触过这副马鞍。可是那不可能，因为若没有铅块，威廉斯先生和马鞍的重量将不足一百二十磅。所以我知道，”奎因先生说道，“威廉斯过磅时用的是另外一副马鞍，‘危险’中枪时佩挂的是另一副马鞍，威廉斯从受伤的马身上卸下的是另外一副马鞍。他把第二副藏在某个地方，应我们要求拿到这里来的是第二副马鞍——在地上的这一副——这是他事先准备好的，在适当的位置上准备了弹孔。他这么做的原因，很明显的是因为第一副马鞍里有他不愿意让别人看到的东西。那除了一个暗袋中装着的【创建和谐家园】之外还会有什么呢？在郝勒迪先生发射作为信号的第一枪后，在一片混乱中，他只需要在控制受惊的马匹的同时弯下腰，手伸入暗袋内，趁着郝勒迪先生在五十英尺远的地方发射另外三枪外，可镇静地把子弹射进‘危险’的体内。郝勒迪先生，你们晓得，不能仰赖他由这么远的地方射中‘危险’，因为郝勒迪先生对武器很陌生，他或许不小心会射中威廉斯先生，如果他打得到东西的话。因此我相信郝勒迪先生是使用空包弹然后把【创建和谐家园】抛掉。”

  　　那骑师的声音刺耳而惊惶：“你疯了！特别的马鞍。有谁听说过——”

  　　奎因先生仍然保持微笑，他走到门边，打开门，说道：“啊，你找到了，我看看，给我，在‘危险’的马房里？手法真粗陋，真是粗陋。”

  　　奎因先生拿着个马鞍回来，惠特尼咒骂几句后静下来。奎因先生、警察队长和约翰·史考特检查马鞍，果不其然，在翼片上缝了一个暗袋，就在铁环的上方，里面是一把【创建和谐家园】。穿透暗袋的弹孔有火药燃烧后的焦黑小斑点。

  　　“可是，”队长嘀咕，“郝勒迪扮演什么角色？我不认为他是个傻瓜。”

  　　“很少人会，”奎因先生说道，“因为郝勒迪先生是相当特别的一个人——以他独特的谦卑形式。”

  　　“呃？”

  　　“为什么，他是惠特尼的共犯——你不是吗，汉克？”

  　　汉克咽了口口水说道：“是的，但我不是有意。我是——”

  　　“你确定汉克不会——”凯萨琳开始哭泣。

  　　“你们看，”奎因先生轻快地说，“惠特尼需要一个人，来掩护自己，让自己成为最不引人怀疑会杀‘危险’的人。约翰·史考特和汉克间的冲突给了他一个现成的工具。如果他可以让汉克做出假装射击的动作，有了汉克明显对抗史考特先生的动机，没有人会怀疑他在这件事里也有份。

  　　“但是要汉克依照他自己的意思行事，他必须要让汉克就范。郝勒迪先生的弱点是什么？当然了，他心爱的凯萨琳·史考特，所以昨天晚上，惠特尼的父亲，韦德·威廉斯——他不就是你好几年前从美国场地里找来的骑师，史考特先生，后来成为马鞍师傅的吗？我猜想他绑架了凯萨琳·史考特，然后与汉克联络，告诉他今天该怎么做，如果他希望他的爱人活命的话。汉克拿了他们给的枪，仔细倾听，同意去做他们要他做的事，并答应事后他不会泄露一个字，即使他必须为此做牢。因为如果他说出去，你知道，会有很可怕的事发生在无可替代的凯萨琳身上。”

  　　郝勒迪先生强自抑制，他的喉结剧烈地颤动。

  　　“这一段时间里这个混球，”约翰·史考特怒道，瞪视着畏畏缩缩的骑师，“和他狡猾的父亲，他们在后面嘲笑一个勇敢的人，因为他们已经报复了我，毁灭了我！”老约翰蹒跚地走向郝勒迪先生，“我今天真丢脸，汉克·郝勒迪，因为那是我所听过的最勇敢的事，纵使我已经失去赢得障碍赛奖金的机会，不是因为你的错，我已经彻底破产了，这是我的手。”

  　　郝勒迪先生茫然地握着，同时另外一只手在衣袋里摸索：“还有，”他说道，“到底是谁赢得了障碍赛，请问？我一直很忙，你知道——”

  　　“‘高岗’。”有个人说。

  　　“真的？那么我要去兑奖了。”郝勒迪先生微笑着说道。

  　　“两百元！”宝拉盯着票根瞠目结舌，“五十比一，他在‘高岗’身上下了两百元赌注！”

  　　“是的，我母亲留给我的一点预备金，”郝勒迪先生说道，他似乎很不好意思，“我很抱歉，史考特先生。我很气愤你——呃——你踢我的【创建和谐家园】，所以我没有赌‘危险’，而‘高岗’的名字又这么优美。”

  　　“喔，汉克。”凯萨琳啜泣并搂着他。

  　　“那现在，史考特先生，”汉克有尊严地说着，“我可不可以娶凯萨琳并帮助你重回赛马的行业？”

  　　“快乐地过日子！”老约翰大声说着，用力地拥抱着他未来的女婿。

  　　“快乐的日子。”奎因先生喃喃地说着，抓着芭莉小姐一起走向最近的吧台。

  　　“好呀，‘危险’！”

  探案七　心灵胜于物质

  　　宝拉·芭莉抵达纽约时发现刑事组的理查德·奎因警官极为伤心。她了解他的感受，因为她特地由好莱坞飞来，要来报道重量级拳王迈克·布朗和挑战者吉姆·考伊之间的比赛，两人今晚在体育馆要打十五个回合以争夺拳王头衔。

  　　“你这可怜虫，”宝拉说道，“那么你呢，【创建和谐家园】？你是不是也很失望，买不到比赛的票？”她询问埃勒里·奎因先生。

  　　“我是个扫把星，”埃勒里消沉地说，“如果我去了，一定会有一些悲惨的事情发生，所以我为什么要去？”

  　　“我还以为目击悲惨事件的发生是人们去看拳赛的目的。”

  　　“喔，我不是指像击倒那么温和的事，是一些更可怕的事。”

  　　“他是担心有人会把别人干掉。”奎因警官说道。

  　　“哼，难道这不是经常发生吗？”埃勒里问道。

  　　“不要理他，宝拉，”奎因警官不耐烦地说，“听着，你是个新闻记者，你能不能帮我弄到一张票？”

  　　“你也可以帮我弄一张。”奎因先生哼着说。

  　　所以芭莉小姐笑着打电话给菲尔·麦奎，著名的运动编辑，并说服了麦奎先生晚上开着他那辆小型敞篷车来接他们，然后一起到上城体育馆去看拳赛。

  　　“你对这场比赛有何看法，麦奎？”奎因警官充满敬意地问道。

  　　“对这件麻烦事，”麦奎说道，“麦奎不想表示任何意见。”

  　　“我看拳王应该可以收拾考伊这小子。”

  　　麦奎耸耸肩：“菲尔对拳王没好话的，”

  　　宝拉大笑：“菲尔和迈克·布朗从迈克得到头衔后就势成水火。”

  　　“无关私人，你知道，”菲尔·麦奎说道，“只是，还记得其特·贝利斯吗？那个古巴男孩。那是在奥立·史坦要把迈克·布朗弄进重量级时，那场比赛是串通好了的，迈克知道，其特知道，大家全都知道是串通好了的，其特·贝利斯应该在第六回合时躺下。呃，迈克一如往常一样出场，重击其特把他打得半死，只是为了好玩。其特在医院里待了一个月，出院的时候只剩半条命了。”麦奎邪恶地笑笑，轻柔地对着要过马路的老人按喇叭。然后，他重新启动，并说道，“我想我就是不喜欢这个拳王。”

  　　“说到串通……”奎因先生开口。

  　　“我们说过吗？”麦奎无辜地问道。

  　　“如果这场拳赛是干净的，”奎因先生沮丧地预言，“考伊会宰了拳王，他会好好地痛打他一顿，这大个头家伙渴望夺下拳王头衔。”

  　　“喔，那当然。”

  　　“可恶，”奎因警官笑着问，“那到底今天晚上谁会赢？”

  　　麦奎回敬他微笑：“呃，你知道【创建和谐家园】的，三比一押拳王。”

  　　当他们开进体育馆对街的停车场时，麦奎嘀咕着：“说魔鬼魔鬼到。”他把小型敞篷车倒进一辆十二汽缸鲜红豪华轿车旁边。

  　　“这又是什么意思？”宝拉·芭莉问道。

  　　“旁边那辆红色的车，”麦奎笑道，“是拳王的。或者该说，是属于他的经纪人奥立·史坦的。奥立提供给迈克用，迈克自己的车已经卖掉了。”

  　　“我还以为拳王很有钱。”奎因先生说道。

  　　“不再有钱了，都花在诉讼上。好几十件判决缠在他身上。”

  　　“今晚之后他应该就有钱了，”奎因警官羡慕地说，“为自己赢得超过五十万元奖金呢！”

  　　“他一毛钱也拿不到，”麦奎说道，“他亲爱的妻子——你知道艾薇，曲线玲珑的前【创建和谐家园】女——艾薇和迈克的债权人会把它搜刮干净。来吧。”

  　　奎因先生协助芭莉小姐走下敞篷车，并随手把他的骆驼毛外套丢在后座。

  　　“不要把你的外套留在那里，埃勒里，”宝拉【创建和谐家园】，“会被人偷走的。”

  　　“随他们拿，那是件破衣服，也不知道这么热的天我带来干什么。”

  　　“来呀，这边来呀。”菲尔·麦奎热情地招呼着。

  　　由拳击场边的媒体区看过去，整个会场里一片喧闹，两个重量级的选手在绳圈里你一拳我一拳地打着。

  　　“有什么问题吗？”奎因先生警觉地问道。

  　　“人们到这里来是要看重武器的，不是玩具【创建和谐家园】，”麦奎解释，“看一下节目单。”

  　　“六场预赛，”奎因警官说道，“也都是不错的拳手。那这些人还在鼓噪什么？”

  　　“重量级，次中量级，轻量级，还有一场中量级，然后压轴戏才上演。”

  　　“那又怎样？”

  　　“这节目单太单薄了。拳击迷到这里来是要看两个大个子互相对决。他们不希望被一群蚊子所干扰——即使是好的蚊子……哈提。”

  　　“那是谁？”芭莉小姐好奇地问道。

  　　“哈提·戴，”奎因警官替麦奎回答了，“以赌为生，城里最厉害的投机者之一。”

  　　哈提·戴就坐在几排之远处，戴着一顶昂贵的巴拿马帽。他有一张鼓鼓的脸孔，色泽有如冷掉的米糕，他的眼睛则是两粒葡萄干。他对麦奎点点头就转回去看绳圈了。

  　　“通常，哈提的脸像一块生牛排时，”麦奎说道，“表示他在为某件事烦恼。”

  　　“或许，”奎因先生阴沉地补充，“这位先生闻到了老鼠的味道。”

  　　麦奎望着埃勒里的旁边，然后微微一笑：“那就是拳王太太本人，艾薇·布朗。一个尤物，嗯，老兄？”

  　　那女人慢慢地沿走道走下来，她挽着一个干瘪矮小的人的手，他则神经质地咬着一根没点燃的雪茄。拳王的太太是个曲线玲珑的人，脸孔像佛洛伦斯的浮雕贝壳。那矮小的人带领她到一个座位后，优雅地鞠个躬，就匆忙离去了。

  　　“那个小个子不就是布朗的经纪人奥立·史坦吗？”奎因警官问道。

  　　“没错，”麦奎回答，“注意到那出戏了吗？艾薇和迈克已经分居好几年了，奥立认为这对宣传不利，所以在公共场合他非常照顾拳王太太。你觉得她怎么样，宝拉？女人的角度总是令人精神为之一振。”

  　　“这听起来可能有点奸诈，”芭莉小姐说道，“她是个过度装扮的贪婪女妖，有着坏女人的直觉，永远不知道如何恰当地使用化妆品。廉价——非常廉价。”

  　　“昂贵——非常昂贵。迈克早就想要离婚，但艾薇一直拖——迈克自己也把事情弄得更麻烦。嘿，我该上工了。”麦奎靠向他的打字机。

  　　夜更深了，群众鼓噪，而埃勒里·奎因先生，这位著名的侦探，觉得很不安。具体来说，他的昂然六英尺之躯紧绷得像小提琴的弦。那是一种熟悉但总是危险的现象：表示有谋杀案在酝酿之中。

  　　挑战者先出场。迎接他的是一阵欢呼，像是涨潮时的河水撞击在堤岸上。

  　　芭莉小姐惊叹地喘着气说：“他真帅！”

  　　吉姆·考伊确实是个相当英俊的小伙子，六英尺六英寸高，宽得可笑的肩膀，又长又平滑的肌肉，还有古铜色的皮肤。他摸摸没有刮的脸颊，孩子气地对着疯狂的群众微笑。

  　　他的经纪人巴尼·霍克斯跟着他进入绳圈内。霍克斯是个高大的人，但站在他的拳击手旁边他显得微不足道。

  　　“穿拳裤的海克力斯，”芭莉小姐屏息说道，“你曾经看过这么壮的体格吗，埃勒里！”

  　　“比较适当的问题应该是，”奎因先生忌妒地说，“他能不能不让身体躺下去？那是重点所在，我的小姐。”

  　　“对一个高大的人来说应当敏捷，”麦奎说道，“比你想的还要敏捷。或许不像迈克·布朗那么快，但是吉姆有身高手长的优势，而且他壮得像头牛，像以前的费波一样。”

  　　“拳王出来了！”奎因警官叫道。

  　　一个高大丑陋的人走下通道，翻进绳圈之中。他的经纪人——那个干瘪的人——跟着他，在台上跳动着，嘴里还咬着那支没点燃的雪茄。