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  　　任何人都可以看得出，本因老和尚如果没有意外的绝学三招之内，必然要落一个铁剑贯胸，血流当前。

  　　祁灵一见刻不容缓，立即气纳丹田，功行全身，猛然大喝一声：“【创建和谐家园】请让开，待在下会会这位目中无人无名少姓的人物。”

  　　这一声断喝，真是脱口春雷，声震屋宇。祁灵就在这一声断喝之中，蹬足腾身，劲射而出。

  　　正好此时本因老和尚水磨禅杖力演一招“天马行空”使尽全力，禅杖威势聚于一点，直向黑衣老者前胸“将台”大穴击去，可是黑衣老者却是精神百倍，双脚沉桩，铁剑当胸独推一式“力拒狂澜”，硬向本因老和尚杖上截去。

  　　就在这千钧一发的瞬间，祁灵身如闪电，势如猛虎，一式“天外飘云”

  　　的轻灵身式，突变“饿虎出巡”，只见他左手向前一探，五指箕张，一搭本因老和尚尚余力已衰的禅杖，右手五指齐弹，弹指神通中的绝招“五雷迸发”，五缕劲风避正就偏，击向黑衣老者的铁剑，只听得“铮”地一声，竟然火花一闪，铁剑震偏两尺开外。

  　　这一个急转直下的情势，在场的众人也分不清楚来人是谁，不由众人齐声，暴叫一声：“好身手！”

  　　祁灵弹开铁剑，那里还有心欣赏场外的叫好？分秒不停地，左手微微一带，疾风旋转，回身一伸右臂，挽住了本因【创建和谐家园】的双肩，这时候少林寺同来的两位老和尚，也抢到身边，祁灵一时无暇多想，灵机一动，随口急切地说道：“【创建和谐家园】身若有七阳丹，急服一颗，阻止毒气上侵，防借真力虚脱，要快！”

  　　说完这几句话，祁灵怕的是黑衣老者趁隙再下毒手，或者趁乱毁去千年灵芝，连忙一松双手，疾扑回身。人快，手更快，腰间七星紫虹，已经随手而出，紫虹顿现，寒意逼人，凝神戒备，向前看去，这黑衣老者已经被一位身着青衫，身形飘逸的相公，迎而拦在那里。

  　　这人背影落在祁灵眼里，好生眼熟，站在那里，气定神闲的子，宛如玉树临风，令人好生敬佩。

  　　祁灵正待上前，看看这人是谁，前面那人已经掉转回头，向祁灵笑道：

  　　“祁兄！请来为小弟掠阵。”

  　　祁灵一见之下，惊喜不置，站在前面的人，正是一张焦黄脸、脸上一搭朱砂痣痕、令人有神龙难见其尾的印象、而祁灵又极其怀念的穆仁。

  　　祁灵断然没有想到穆仁会在此地出现，一时惊喜之余，疾步上前，说道：

  　　“穆仁兄！方才是你么？”

  　　方才那几句“传音入密”的发话，会是穆仁么？祁灵不是怀疑，而是极其自然地脱口而问，像穆仁这样的年纪，能有如此绝高的内力，惊服之余，至少有些怀疑。

  　　穆仁微微一笑，说道：“祁灵兄！小弟深知你机智绝伦，这人交给祁兄，小弟愿为祁兄掠阵！”

  　　祁灵一听，本来是叫他来为穆仁掠阵，如今穆仁反而让他去对付这位黑衣老者，当时心里闪电一转：“是了！我一直注意这位黑衣老者的情形，想必早就落在他的眼中。”

  　　当时祁灵认真地拱手说道：“如此小弟有僭了！”

  　　他们两个如此一先一后出现，黑衣老者已经深存戒心，知道是来者不善，善者不来，就凭方才那一招五指齐弹的劲道，此人不容轻视，不过使这位黑衣老者奇怪的，这两个年龄不大的后生，究竟是何派列，为何辨认不出？

  　　黑衣老者只不过是略一转念之际，祁灵却已经自愿地收起七垦紫虹，缓缓地向前走了两步，含笑拱手。

  　　祁灵如此一拱手，黑衣老者猛地一震，立即一掀衣襟，忽然倒退数尺，直到发觉祁灵毫无暗施突袭之意，不由地脸上一红，又缓缓地走上前来，沉声问道：“年青人！你姓什名谁？”

  　　祁灵回顾四周，含笑说道：“在下祁灵，方才已蒙穆仁再三提及。怎么？

  　　老朋友能玩弄天下群雄于掌股之上，连当场之事，都不能注意么？”

  　　这两句话说得凌厉讽嘲，而且还有弦外之音。

  　　黑衣老者叱喝扬掌，说道：“娃娃！你找死！”

  　　祁灵毫不为意地摇手说道：“老朋友！休要如此装腔作势，我看透了你那种色厉内荏的心情，你要是真能一举手把我击毙，恐怕已经等不到现在，我早已经横尸眼前了。”

  　　祁灵这几句话，真是说到了黑衣老者的心思，越是工于心计的人，越是不敢率先妄动，由于祁灵弹指神通震手在先，如此神情滞洒地站在当面，使他莫测高深，摸不清祁灵究竟有多大能耐，万一一击不中，只怕后果难堪，则此行的目的，就要落空了。

  　　黑衣老者究竟是老奸巨滑，老谋深算的人物，虽然祁灵如此着意讥讽，已经引起怒火中焚。，稍一冷静，便立即沉静如前，冷冷地问道：“娃娃！

  　　你是休人门下？小小年纪，竟敢如此妄尊自大？”

  　　祁灵笑道：“老朋友！如果你不是装腔作势，难道方才你看不出在下一招一式的师承么？”

  　　祁灵如此避不作答，任意嘲弄的态度，饶是黑衣老者如何沉住气，也不禁为之怒形于色，暗咬牙根，要准备全力一搏。

  　　祁灵又于此时摇着手，笑着说道：“老朋友！稍安勿躁，在下有一点意见，就教于尊驾之后，如有异议，再来动手不迟。”

  　　黑衣老者冷笑说道：“暂时饶你不死！你说。”

  　　祁灵回头看了人丛中那株千年灵芝一眼，然后说道：“老朋友此来幕阜山，意在千年灵芝，在下有意和尊驾互赌两事，以决定这株千年灵芝的命运如何？”

  　　黑衣老者不由呵呵笑道：“娃娃！你好大的口气，有你在幕阜山，老夫就不能任意所为么？不过..”

  　　说着又停顿了一下，点点头说道：“你娃娃这份气概，是老夫所仅见。

  　　也罢，你说，要赌些什么事？”

  　　祁灵笑着摇头说道：“依我看来，老朋友还是不赌为妙。”

  　　黑衣老者忽然间仿佛消除了怒气，呵呵的笑道：“你认定老夫一定要输么？”

  　　祁灵认真地点点头，说道：“不但是要输，而且要输得一败涂地。”

  　　黑衣老者大笑说道：“老夫年近花甲有余，还是第一次遇到你这样胆大的娃娃，老夫要不和你赌上一赌，倒是有些憾事。”

  　　祁灵突然昂首向大厅上站着的人说道：“当着三山五岳黑白两道各路的人在此当面，祁灵谨此慎重说明，我和这位老朋友约赌两件事，如果在下输了，拍手就走，如果不幸这位老朋友输了，我也希望他实现诺言，拍手就走。”

  　　在场的众人，本来对于祁灵开始那种狂妄的态度，颇为不满，好像除了他能阻止这位黑衣老者之外，任何人都无法在今夜保护这株千年灵芝的安全，这种说话的方式，在场的众人都有一股不平之忿。

  　　但是，后来一看祁灵刻意尖酸，玩弄这黑衣老者于股掌之上，又不由地产生了一些好奇之心，至少觉得这位不知来历的年轻后生，这一股神气，是令人难及的。

  　　及至此时，祁灵和黑衣老者约赌两件事，更而引起众人的兴趣，不觉之间，将争夺千年灵芝之事，丢到一边，但看他们赌约到究竟如何结果。

  　　祁灵如此郑重一说明，当时在场众人为之轰然，大家都抢着说道：“一诺千金，如白染皂，岂有反悔！”

  　　众人如此一鼓噪时，黑衣老者当时脸上颜色微微一变，两道眼光冷寒如冰地朝众人丛中一扫，冷冷地说道：“如果老夫赌输在你娃娃手上，立即拍掌就走。”

  　　说着又转向祁灵说道：“娃娃！你是要赌兵刃，赌掌力，还是赌机智？”

  　　祁灵摇手说道：“赌兵刃掌力和内功，都难免要伤人。幕阜山鹿，陆老庄主的庄内，美景非常，又当如此良辰，若有溅血眼前，横尸五步这事，太煞风景。在下不屑为，老朋友恐怕也不屑为。若论赌机智，虽然在下自问天资不恶，但是恐怕仍难一敌老朋友你的老谋深算。知己知彼，在下不能择强者。”

  　　黑衣老者呵呵笑道：“如此说来，你娃娃究竟要赌些什么？”

  　　祁灵微微地笑了一笑，然后正着颜色说道：“在下要和老朋友赌的，只是两个极平常、极普通的问题，在下问老朋友两句话，如果能毫不犹疑地答复出来，算老友战胜。否则，只好请老朋友遵约离去。”

  　　黑衣老者点点头说道：“好！你先问这第一件事。”

  　　祁灵脸上颜色忽又一缓，微微含笑，轻轻咳嗽一声，眼睛朝四周打量一圈，这时候四周的眼光，都盯在他身上，大家都在心里猜忖，究竟会提出怎样的问题来？既是平常普通，而又使对方无可答复？

  　　如果不是祁灵有意弄鬼，便是有意声东击西，掩人耳目。

  　　大家正是等得心情紧张万分之际，祁灵这才朗声问道：“老朋友！在下祁灵首先要请问你的尊姓大名。”

  　　此言甫出，顿时大厅上众声轰然，大家断没有想到祁灵会问这样的问题，这倒真是一个平常而又简单的问题，这有什么不可回答之处？

  　　祁灵稍一等待，便朗声说道：“老朋友！这一个问题，你认输了？”

  　　黑衣老者突然厉声问道：“姓祁的娃娃！你知道老夫姓氏么？”

  　　祁灵含笑说道：“在下是否知道，与这次赌约无关，恕不奉告。不过，如果老朋友真要以假名假姓相对，说不定真名实姓便会由此而出。”

  　　祁灵此言未了，黑衣老者突然霍地一叫：“好小子！你胆敢弄鬼弄到老夫老夫头上来。”

  　　手掌微扬，吐劲等发，祁灵仰面哈哈大笑，说道：“老朋友！请你保持赌约的风度，你才输一个，便要制我于死命，万一不幸你两个俱输，岂不要自毁诺言么？”

  　　黑衣老者此时倒是有些心头惶惶，失去机智。他是真的如此重视诺言么？

  　　正如祁灵当初所言，如果他有把握一举击败祁灵，早就下了毒手，管他什么信用与诺言。但是，祁灵如今连正眼都不瞧他一眼，这份气势，使他为之心怯，不敢冒然下手。

  　　祁灵又接着说道：“如今才只一半，万一你答出了第二个问题，胜负各半，平分秋色。我们再寻另一种方式赌个高低，老朋友你又何必性急。”

  　　黑衣老者咬牙说道：“你说！这第二个问题是什么？”

  　　祁灵仍旧是含笑微微，朗声问道：“请问老朋友，你现在居住于何处？”

  　　黑衣老者眼暴凶光，看着祁灵，祁灵此时也两眼凝神，精神如电，注视着黑衣老者如此沉默无言的过了一会，黑衣老者缓缓地垂下眼帘，脸上颜色渐渐变为死灰，神情沮丧，颓然若失。

  　　半晌，抬起头来，对祁灵叹了一口气，说道：“娃娃！知已知彼，你赌赢了这场。娃娃！我服你，但愿老夫不死，后会有期，老夫倒要领教你其他的功力。”

  　　说完话，转身昂然撤下身后众人于不屑一顾，迈步走出大厅门外。

  　　此时，弦月东升，冷露如水。大厅外间，一片深秋夜凉的情景，黑衣老者微微叹了一声，衣袖拂处，人如浮云随风，一飘而起，悠然上屋，转眼无踪。

  　　这位黑衣老者，来也奇怪，去了突然。一身功力，能击败少林达摩院首座高僧，却让一个年怪轻轻的书生，用两个极其平常而简单的问题，打发而去，而且去得垂头丧气，叹气咳声。这是武林中前所未见的怪事，罕人听闻。

  　　祁灵目送这位黑衣老者走后，心里暗暗想道：“这人究竟是万巧剑客手下何人？是否就是万巧剑客？”

  　　虽然祁灵巧用心计，硬生生地将这位黑衣老者逼走，心里却依然沉重十分，如果今天这黑衣老者，就是万巧剑客本人，祁灵觉得自己冒了一次生命危险，像那种阴险毒辣的人，自然一切无所不用其机。相隔如此之近，突施毒手，恐怕是难能闪开躲避的。如果今天这黑衣老者不是万巧剑客本人，祁灵觉得这万巧剑客功力必是自己目前所难于一斗。而且，这黑衣老者没有能多让他施为，以便多了解底细，未免是件憾事。

  　　正是祁灵想到此处，忽然身后有人惊呼：“千年灵灵！千年灵芝不见了。”

  　　这一声惊呼，顿时使祁灵为之一震，心神一敛，回身看去，只金钩陆天成的周围，正乱成一团，显然千年灵芝不见了。

  　　祁灵在一震之余，心头的焦急，并不下于在场的任何人。

  　　祁灵这次折道而来幕阜山，虽然是基于一点忽然所得，怀疑这位狂言要毁去千年灵芝的人，要来问一个明白。但是，主要的还是在于千年灵芝，因为北岳秀士的创伤，恩师的交持，以及自己身受毒创，三个月后的黄山约会，这种种原因，使祁灵对于千年灵芝是志在必得。

  　　当时祁灵一急之下，一掠身形，扑到人丛中，但见陆天成满脸羞愧，汗珠直落，站在那仓惶失措，呐呐不能成言。

  　　祁灵分开人群，走到面前，拱手说道：“陆老庄主！可否容在下对于此事，稍作请教么？”

  　　此言甫落，立即引起四周一片喧嚷之声，大家都在纷纷议论，认为这株千年灵芝突然失踪，太令人费解。而且，大家都认为，千里迢迢应邀来此，无非是为这株千年灵芝，无论众人推辞也好，各凭武功争夺也好，总要有一个交待，才能使人心服，如果在一阵混乱之后，便宣告失踪，难缄悠悠人之口。

  　　众人言下之意，是金钩老六做了手脚，先是受制于黑衣老者，后见黑衣老者受挫逸去，便生独吞之心。

  　　众人如此一阵暄嚷，顿时形成众情激愤，情势紧张，大厅内人声鼎沸，大有一触即发，掀起一场腥风血雨之势。

  　　祁灵一见群雄齐怒，便拱手向四周说道：“各位暂息愤怒，这千年灵芝遗失得离奇，是为事实，但是，未尽然是陆老庄主有意所为。在下之意，只是请陆老庄主说明经过，追寻线索，以在座天下高人俱在，当不难追得水落石出。”

  　　如此一说，大家也都暂时抑住激愤，闭口不言，注视着陆天成。

  　　陆天成在归隐之前，也是一位心高于天，手狠于虎的人物，想不到为了这株千年灵芝，竟被人误认是出尔反尔居心叵测的小人，使这位当年以金钩老六驰名中原的陆天成，感慨万千，激动未已。而且在这许多误解怀疑他的人当中，尚有不少是他昔日朋友，也有不少是正派名门之高人，如今都在“重利”之前，毕露贪婪之心，令陆天成更是感触万端，把一番豪然未老之心，洗涤尽净。

  　　当祁灵这一段说完之后，陆天成喟然长叹，怆然说道：“想不到各位竟如此不相信我这样一个临老隐归山林的人，老朽夫复何言？”

  　　祁灵连忙拱手道：“陆老庄主请勿介意方才各位之言，如令追寻线索第一，寻找灵芝要紧。不过..”

  　　说到此处，祁灵忽然一正颜色，严肃地说道：“清者自清，浊者自浊，陆老庄主见多识广，世之达人，又何必多于心无稽之言，而耿耿于怀？老庄主以在下之言，尚有可取之处否？”

  　　陆天成闻言深深点头，拱着双手，说道：“祁小侠人中龙凤，天纵奇才，聊聊数语，暮鼓震钟。”

  　　说着，长长地吸了一口气，仰面长嘘，仿佛是胸中块垒，都在这一嘘之际，化为乌有，神情为之振夺，风采奕奕，眼神闪闪，顿时又恢复了豪迈的神态，拱手四周，朗声说道：“老朽自悔昔日作孽过多，故老隐山林，静终生，所以千年灵芝得到之日，即思寻得一位德隆功高的高人，以为奇珍之主。

  　　当时老朽认为，如能因此而有益于武林，总算老朽垂暮之年，做了一件有益于人的善事。所以，即使那位不知名的老朋友，未来 要胁之先，老朽已立意如此，及至要胁俱来，老朽才决心柬邀各位，共决此物出处，用心如此，自问可对天日。”

  　　祁灵等陆天成一口气说到此处，肃然说道：“老庄主用心如此，尚能何言？”

  　　陆天成复又微微叹了一口气说道：“其实也怪不得各位愤怒，只能怨老朽无能，千年灵芝如此突然失去，自然难以使人信服。”

  　　陆天成说着话，两道眉山，逐地皱起，略有沉吟地，然后说道：“不瞒各位说，老朽唯恐有人不尊武林规矩，不按公意行事，不等到明天当众公选得主，先自下手为强，老朽小庄华何能有此能力防范？所以老朽用了一点心思，在千年灵芝的木盒内，做了一点手脚。”

  　　说着两道眼神，向四周一扫，凌厉异常，洞人肺腑，看得人群中，有不少的人心里暗叫“好险”！

  　　祁灵奇怪地问道：“老庄主能将这木盒内设置的机关，和遗失的经过，详为一说否？”

  　　陆天成点点头说道：“说穿了也无甚奇妙，只不过在木盒子之内，安置了一排极细，却是极为锋利的小箭，开盒子的人，如不按照规定擅自启开木盒子，小箭劲射而出，上半身几乎无一处可以幸免。而且，老朽因为箭小力微，恐怕不足以伤住偷取之人，所以每支小箭，都喂了剧毒。”

  　　此言甫出，人丛中有不少人都轻轻地“啊”了一声。

  　　陆天成稍微停顿了一下，摇摇头接着说下去道：“事至如今，证明老朽这些顾虑，并非以小人之心，度君子之腹，只可惜老朽眼手迟钝，心神疏忽，就在祁小侠施展才华，折服那黑衣老者之，老朽一时忘神，前后也不过只是稍一分神的瞬间，再回头时，背在我身后的紫檀木盒，已经是无翼而飞。”

  　　陆天成一口气说到此地，神色庄严地站在人群中，闭口不言，大有静听发落之意。