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  　　祁灵虽然江湖经验不丰，但是，武功已到如此境界，稍有风吹草动不同的情形，焉有感觉不到之理？

  　　当时祁灵心头一震，转身向店伙计招呼着说道：“店家，少时我安歇之后，切勿惊扰我。”

  　　就利用这一回身招呼店家之际，祁灵的眼神早就将身后许多吃饭饮酒的客人，迅速打量一遍。祁灵迈步走向后面的时候，心里止不住暗暗地奇怪想道：“方才我明明觉察到有人注意于我，为何我留神观察之际，竟然没有发觉一个可疑之人？”

  　　祁灵不相信方才是自己疑神见鬼，走到后面院落门前，索性回过身形，向店内打量一番，只见满店客人，都是平常旅客行商之辈，看不出任何一点异样来。

  　　祁灵正满心怀疑地眼光由远而近，转到柜台一角，看到一位银须如雪，满脸红润的一位老者，坐在那里持杯独酌，那一份悠然自得的神情，使人见而既敬又羡，一身古铜色的宽袍，拦腰系着一条月白色的宽丝带，芒鞋白袜，是一位极其慈祥的老人。

  　　祁灵刚一看到这位白发老人，那老人的一双眼睛也正含着慈祥关切之意，看着祁灵。

  　　祁灵当时心里一动，立即掉转头去，回到房里，止不住心里在想道：“这位白发老人这双眼睛好生奇怪，看去又不像是会武功的人，却又是如此令人不敢逼高，难道他已经练到光华内敛的地步了么？”

  　　转而又念道：“这位老人眼光慈祥，满脸正气，料来并非歹人。”

  　　祁灵当时也觉得自己变得小心翼翼，几乎是草木皆兵，大失常态，自己便暗自呼唤着自己的名字说道：“祁灵！祁灵！自从离开恩师，再到南岳只有这一遭才是真正的独闯江湖，若是如此处处担心吊担，还提什么仗剑江湖，立行正道？”

  　　想到情切处，豪气倍生，顿时放下心情，坐到床上，开始行功调息。

  　　大凡愈是功力深厚的人，愈是容易做到“定静”的功夫，今日祁灵突然一反常态，半晌不能入定，不禁由急生烦，心神一乱，浑身汗出如雨，祁灵愈急愈要极力约束心神，可是愈要约束心神，愈是急躁不定，如此坐在床上不到顿饭光景，祁灵已经是浑身汗透，两颊红如酒醉，头发昏晕，而眼冒金星。

  　　祁灵不由地大惊，这是他自从随神州丐道习艺以来，首次感到如此不适的现象，当时便要散去功力，下床来活动活动筋骨。

  　　正是祁灵准备起身下床，忽然听到一声苍老的声音，在门外说道：“年轻人！你不能轻举妄动。”

  　　祁灵一听，心里这一惊，较之方才那种惊觉自己失常的情形，更为严重，心里闪电一转，暗自忖道：“内院静悄悄的一片，稍有风吹草动，点滴之惊，都难逃我的耳目，这人竟然站在我的门前，而我浑然无觉，这人的功力也就可想而知。”

  　　祁灵如此心里一惊，立即就要起身察看来人为谁，就在这不到一瞬之间，但见房门一开一合，人影一闪，快如闪电地进来一人，站在床前低声喝道：

  　　“叫你不要乱动，你不听话，难道你甘愿吃苦么？”

  　　祁灵在来人进门一闪之际，已经看到来人竟是方才在店里看到的那位白发老人。

  　　祁灵叫得一声：“老丈..”

  　　那老人遽地一伸右手，竟然按在祁灵的丹田，低声叱道：“赶紧收敛心神，导气行功。”

  　　当时，白发人一说：“导气行功”，祁灵立即感到有一股温暖如润的热流，从皮外直入丹田。

  　　祁灵深觉这位白发老人功力之强，出人意料，当时连思考一下 都没有， 立即一凝心神，从丹田缓提一口气，导行经脉，缓缓上升。

  　　不到一盏茶的功夫，祁灵心神交泰，舒畅无比，只听得那白发老人低声说了三个字：“散功力！”

  　　祁灵似乎感觉到这三个字有莫大的制力，不自觉地自己依言散去周身功力，功力一散，但觉倦意顿生，就在床上颓然睡去。

  　　这一睡祁灵也不知道睡了多久，睡得极其安稳，待他一觉醒来，睁开眼睛一看，室内一灯昏黄，也不知道是夜间什么时分。

  　　稍一舒臂伸腿，松散无比，劲道自生，在舒适中更觉得神清气爽，就在这样一抬臂之间，祁灵才想起日间那白发老人助掌行功的事，无端受惠于人，祁灵大感不安，霍然翻身而起。

  　　刚一翻身坐起床上，就听得有人说道：“半夜熟睡，精力复元，年轻人！

  　　你的内力深厚，已经可以自豪。”

  　　祁灵一听说话声音，立即翻身下床，抢上前两步，一躬到地，拱手说道：

  　　“多蒙老丈恩惠一掌，使晚辈祛除旅途劳顿，感之不尽，敢问老丈尊姓，晚辈祁灵日后 也好永念盛德。”

  　　白发老人微微笑了一下，说道：“老朽姓氏日后如若有缘，自有知晓之日，日后若无机缘，这姓氏二字又有何可奉告之处？”

  　　祁灵知道大凡世外高人，多半有种怪癖，这老人既不愿告知他的姓氏，再问必增不悦，当时祁灵只有唯唯应是。

  　　白发老人含着微笑向祁灵说道：“祁小友！”

  　　祁灵连忙恭身应道：“晚辈不敢当老丈如此称呼。”

  　　白发老人摇摇头笑道：“祁灵小友不必拘于俗礼，老朽如此随口叫来，必是未经思虑，若以祁小友这一身深厚的内力而言，师承说不定是老朽师友之辈，老朽岂不更是失礼？”

  　　祁灵不便插口，只是静静地站在一旁。

  　　白发老人望着祁灵说道：“老朽有两点相问，小友可否酌情相告？”

  　　祁灵垂手恭谨应道：“老丈有何教诲，晚辈知无不言。”

  　　白发老人点点头笑道：“祁灵小友！老朽虽然不谙相法，但是，老朽这双昏花老眼阅人多矣，像小友这等骨格气度，老朽生平仅见，小友如若习文，以国治世之才，如若弃文习武，将是独步武林第一人，不过..”

  　　说到这里这白发老人忽然长叹出声，满脸笑容，冰消雾散，神色沉郁，半晌无言。

  　　祁灵不知道白发老人想起了一桩什么往事，使他一变而为如此抑郁，祁灵又不知如何劝解才对，只好恭谨地说道：“老丈夸奖，晚辈汗颜无地。

  　　白发老人仿佛是一惊而觉，一双眼睛似乎还是凄迷着一层怅惘，望着祁灵又微微地笑了一下说：“二十年以前，老朽也曾经遇到一个堪造的奇才，谁知道后果不能尽如人意。”

  　　祁灵趁白发老人停顿之际，不自觉地问道：“是不是这人自己不肯上进？..”

  　　白发老人“啊”了一声，摇着右手，说道：“不是的！我们不要尽谈这些与事无关的庆，我要请问你，祁小友！你资质奇佳，骨格清奇，而且内力又是如此深厚，想必已有师承，小友你能告知老朽，令师为谁么？”

  　　祁灵果然应道：“晚辈恩师人称神州丐道..”

  　　白发老人半晌点点头又说道：“一块璞玉，肾得良匠雕琢，他年成器，自是可斯，祁小友风尘仆仆，赶来华阴，几至力竭精疲，想必是有重要事情待理，可否为老朽一告么？”

  　　祁灵一听这白发老人如此一问，当时倒是为之一怔，祁灵如此急急赶到华阴，主要是为了丛慕白姑娘的血海深仇，希望能到华山探听铜脚叟的为人，再进而访问昔日川中三峡血染丛少玉全家的真正凶手为谁。但是，这些事如何能对一位陌生人来说呢？

  　　虽然，这位白发老人为人正派，而且还对祁灵有救援之惠，但是，祁灵毕竟到目前为止，还不知道这位白发老的姓名，像这种涉及一个门派的大事，岂能如此豪尤顾忌的顺口说出么？

  　　祁灵如此一顿，那位白发老人当时微微一笑说道：“祁小友如有难言之隐，老朽也不便勉强，只是令师神州丐道武林前辈，虽然与老朽无一面之缘，彼此神交已久，祁小友若在华阴有何困难，老朽责在地主，当少不得要稍尽一臂之力，眼前夜色已深，老朽就要离去。”

  　　白发老人微笑着点点头，便向门外走去。

  　　祁灵立即抢上一步说道：“老丈既是晚辈恩师神交之友，晚辈岂敢有所蒙蔽？只是因为晚辈此行牵涉甚多，不敢轻言之故..”

  　　白发老人摇摇头微笑着说道：“祁小友既有难言之隐，老朽确实不便相问。不过..”

  　　老人说到此处，神色顿时严肃，沉吟了一会，说道：“祁小友仆仆风尘，来到华阴，看来此事与武林有关，华阴附近，只有华山一派，莫非祁小友与华山派有何过节么？”

  　　祁灵只有点头应道：“不瞒老丈，晚辈此来，正是有事要去拜访华山派。”

  　　老人哦了一声，点点头忽又露出关切的神情向祁灵道：“华山一派名列武林各大门派，但是，近年派内多变卦，层出不肖【创建和谐家园】，颇为武林垢病，实际小友此行是奉令师之命，前来追究某项过节么。”

  　　祁灵谨声说道：“晚辈并非奉恩师之命，前来华山有所追究，而是受一友人之托，前来探访一件往事真相。”

  　　白发老人嗯了一声，向祁灵点点头说道：“老朽过于唠叨，祁小友你应当早些休歇，好在老朽就在这华阴附近，日 后当不管不再见机缘。” 说着话，人就向外走去。

  　　祁灵突然想起一件事，顿时从旁边一掩身形，抢到白发老人的前面，迎面一躬到地，说道：“老丈请恕晚辈无礼，有一件事收渎清刘，向老丈请教。

  　　老丈功力盖世，武林前辈，对于武林中稍具名气的人物想必都有所闻。”

  　　白发老人呵呵笑道：“武林名人，何止万千？老朽从不走动江湖，祁小友如欲打听武林名人，只怕老朽力不从心，有令小友失望了。”

  　　祁灵拱手说道：“方才老丈之言，想是久居华阴附近，对华山一派，老丈必有所知。”

  　　白发老人似乎早就知道祁灵的心意，只是淡淡地问道：“祁小友！你要打听华山一派何人？”

  　　祁灵说道：“华山掌门师弟铜脚叟。”

  　　白发老人哦了一声，接着又淡淡地笑了一下说道：“铜脚叟是华山派名手，功力不弱。祁小友言下之意，这铜脚叟是与小友有过不快事情发生么？”

  　　祁灵点点头，说道：“虽然晚辈此来并非上门寻衅，但是，铜脚叟与晚辈之间，确曾有过纷争，老丈既然知道铜脚叟其人，可否告知晚辈这铜脚叟为人如何？”

  　　祁灵如此话音一顿，白发老人立即抬起头来，望着祁灵淡淡地说道：“老朽不便相告，祁小友前往华山自有分晓。”

  　　说着话也不等祁灵说话，便闪身不见。

  　　祁灵百思莫解，站在房门口，痴然而立，想不出这位白发老人究竟是何人？

  　　不论是敌是友，对于祁灵华山之行，增加了不少警惕，虽然祁灵此行，并非有意寻衅，更非蓄意为敌，但是，有了铜脚叟与自己在紫盖峰上一剑之隙，难免在华山见面，有无限风波。

  　　有道是是非只为多开口，烦恼皆因强出头，祁灵在南岳一剑之隙，只怕对于寻访千手沙则奇的冤屈，以及为丛慕白姑娘寻找仇人，平白增添麻烦无限了。

  　　西岳华山为五大名岳之一，位当地势要冲，更为世人所称道。华山位华阴之东南，北望潼关，东眺洛水，西与长安迳相呼应，名山重地，相得益彰，华山西岳之名，举世皆闻矣！

  　　华山莲花峰之麓，地连阡陌，广场一片，在这广场之后，有一座广大的村庄，屋宇连接，直伸浓荫深处，仿佛是一个通衢要道的市镇。

  　　但是，只要你留神仔细观察一番，便不难察觉到，这一片房屋，较之一般市镇，有着截然不同的气势，没有一般市镇那种喧嚣之声，和熙攘的行人，一片宁静安祥，往来行人，井然有序。

  　　这就是武林闻名华山剑派的所在地。

  　　祁灵在第二天的一早，便准备停当，略一打听之后，出得华阴城，向西岳莲花峰下奔去。

  　　一路行程，行人稀少，祁灵倒是毫不费力地找到了莲花峰下。

  　　本来自从在紫盖峰上，与铜脚叟对招之后，发现此人阴险诡诈，不像是一个名门正派地位很高的高人。因此，使祁灵对于华山派，都存了相当不好的印象。

  　　可是，如今乍一进入华山，便让眼前的景色，在无形中去除不少原先的成见。他当时觉得：“能住在如此景色宜人之地，而不露一些暴戾之气，不破坏一点自然之美，华山派可谓不俗，为何有了铜脚叟这等卑劣不堪阴狠毒辣的人？”

  　　祁灵在如此嗟叹之余，自然对华山派有了较佳的看法。

  　　路缓一步走去，穿过这一条夹道枫林的石径之后，迎面一道清流，河水潺潺，夹崖垂杨，河上有一座小桥，形式别致，古色盎然。

  　　桥旁树立着一堵石碑，碑上朱红颜色写着一行楷书：“请入华山枫林山庄之前，失解佩带兵刃。”

  　　再看小桥栏杆直柱，也有翠绿颜色隶书：“解剑桥”三个字。

  　　祁灵一看见这一堵石碑，以及解剑桥三个字，顿时有一种不悦之意蒙上心头，武林之中，非屈于对方无比抗拒的威力，无人自解佩剑。换言之，自身佩带之兵刃尚无能保全，尚有何颜立足武林，闯荡江湖？

  　　华山派在此立碑解剑”是否有些令人感到狂妄自大之嫌，是令人熟能容忍，抑或别有用心？

  　　祁灵正是颇为不悦之际，忽然有一个念头，转看四周，周围尚没有任何一个人，而且此臬上距枫林山庄，尚有七、八丈之遥，看来这解剑之事，并无人硬要如此强制，而是要人庄之人自行解剑。

  　　祁灵如此一看之后，心头不悦之意，稍为豁然，随又想道：“我到华山，应该是以访察隐情为主，岂非蓄意寻衅而来，当应该尽量避免引起意气之争。”

  　　想罢，当时从腰间取出那盘作一起的七星紫虹桃花剑，连着剑鞘，放置在石碑之前，然后昂然迈步过桥，直向枫林山庄走去。

  　　七星紫虹桃花剑被誉为天下第一，是一柄利物神兵，祁灵如此慨然解而置于碑下，左右无人，周围空寂，祁灵此举，不仅表现出无比的豪放，更显示出何等魅力。

  　　祁灵解剑过桥，缓步走在荷塘小径之上，兴致逸飞，尤其当他青衫飘拂，在绿盖荷塘之上，飘然而行的情景，令人有“人在图画中”的感觉。

  　　刚一步过荷塘，便看到前面有人走动，祁灵依然缓缓地向前走去。

  　　荷塘尽头，便是一堵围墙，正当祁灵走出荷塘之际，围墙正中大门，霍然而开，从里面走出一位须发苍白，脸色清瞿的老者，穿着一身古铜色的长衫，身后随着两三个人，从里面迎将出来。

  　　祁灵还在数尺之外，心里忽然一震，他惊诧的是这位苍白须发的老者，虽然步履矫健，精神充足，但是在行走之间，听到一种“独、独”的声音。

  　　一听到这种脚步声音，祁灵顿时想起在紫盖峰上和铜脚叟的那一只铜脚，走起路来，也是这种“独、独”的声音。

  　　祁灵正在疑惑不定之际，对面那位苍白须发的老人，已经迎上来，抱拳拱手，含笑说道：“老朽不知神州丐道武林前辈派祁小侠前来，未曾出庄相迎失礼之至。”

  　　祁灵当时心里既有一点惊诧，更有些尴尬，他惊诧这位老者如何见面就能肯定自己是神州丐道派遣而来？另一方面，到目前为止祁灵还不知道这位老者究竟是华山派的何人，不便于将自己来意裸情相告。

  　　祁灵只不过是一瞬间的迟疑，那位老者立即回身一挥手，顿时从后面走出来一位前发齐眉，后发披肩的少年童子，穿着一身玄色长衫，生得眉目如画，而且步履沉稳，手里托着一个红漆托盘，走到祁灵面前，躬身呈献。

  　　祁灵当时站起身来一看，红漆托盘里放的是自己在解剑桥解下来的七星紫虹桃花剑。

  　　当时，祁灵道谢取剑，坐下之后，那位苍须老者，含笑说道：“解剑桥前解剑碑，是敝派开山祖所立，立意华山一派从无纷争，至少在枫林山庄之内。

  　　应该如此。所以，对于前来嘉宾，虽有不敬之决，但是历代以来，掌门人都谨遵开山祖师之遗训，明知不敬，也未敢轻除，今日未曾料到神州丐道老前辈的七星紫虹桃花剑会留在碑前，尚望祁小侠见谅是幸。”

  　　祁灵这才知道为何自己一进庄门，就能认出是神州丐道派遣而来，原来是解剑碑前的解剑所示。

  　　苍须老者接着又说道：“祁小侠与神州丐道前辈如何称呼？”

  　　祁灵谨声答道：“是晚辈恩师。”