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  一个头衔是国务襄理，直接向麦轲汇报，负责调整和处理这些通商租界问题。

  另一个头衔是天国外交大臣，目前主要是负责和那些老外打交道，尤其是负责处理通商口岸问题。

  麦轲给他安排了两个翻译，一个负责英语，一个负责葡萄牙语。

  也就是刚才，麦轲和老爷子用外语交谈了几句，发觉这位前满清【创建和谐家园】竟然精通两门外语！

  一门是英语，一门是葡萄牙语，也就是那个时代流行的世界语了！

  麦轲估计，老爷子即使不吃当官这碗饭，去给别人当翻译，也没有问题混个丰衣足食。

  为天国做工，老爷子需要集中精力思考大问题，这些具体的事务性工作，就找别人去干了。

  “那好，老爷子，尚海这一块和老外打交道的事情，我就都委托给您了，我马上就离开，以后有什么事情您可以直接找我。”麦轲跟老爷子告别。

  “你忙你的去吧！估计下次在光州见？我这里安置妥当，立刻去十三行！”老爷子已经盯着光州了。

  光州的十三行，比尚海的法租界和公共租界历史更长，一个典型的丧权辱国的标志，一个林则徐想起来就咬牙切齿的难以忘怀的地方，老爷子是一定要把它干掉的！

  “报告！有一个老外要见你！”

  正在这个时候，一个小刀会义军战士跑过来对麦轲说。

  “老外？要见我？好，老爷子您忙，我去见见他，我们就此告别！”麦轲觉得这里的事情已经告一段落，为了不影响老爷子干活，他决定出去见人。

  “我这里不忙！既然是老外，说不定是跟我的工作范围有关，我也想知道他找你为什么。你不反对吧，麦轲？嘿嘿。”老爷子自告奋勇。

  麦轲一想也对。既然是老外找，那肯定是涉外的事，天国的事务怎么也轮不到他操心。

  于是，就和林则徐一起走了出去。

  到外面一看。这老外是位熟人。

  高高的个子，弯钩儿鼻子，不是克林不顿是谁？

  和他略事寒暄，麦轲就直接问他有什么要紧的事情要和他说。

  克林不顿还挺谨慎，看了看林老爷子。嘴唇紧闭，没有说话。

  麦轲说：“说吧！这位老爷子是大名鼎鼎的林大帅，以后你们所有的事情，都归他管理，下次有什么事情，你就直接找他就行，他是我的全权代表！”

  克林不顿这才放了心，说道：“不是我谨小慎微，而是事情太过紧要！不但紧要，而且很敏感。事关贵国的满清朝廷！”

  “不管关系到谁，你都可以大胆说了！满清朝廷奈何不了我们，想必你也不发憷吧？说吧，到底什么事情？我时间紧，没什么要紧事情，我马上就走人。”

  “好，我这就说！”

  随后，他就一一道来，当然是英语，美式的。

  麦轲等人一听。还真是一件迫在眉睫的事情。

  原来，靠近租界的外围，有两个清军大营，其中北大营有三营清兵。总人数差不多二千人，也算对租界的老外起到一些威慑作用。

  这里的清军统帅是吉尔杭阿，他一直就和三家列强有所联系；但是这种联系只是飘在表面，而没有那种可以分享机密的密切关系。

  比如现在小刀会起义，他们虽然知道这些列强和义军发生了冲突，但是冲突到了什么程度。结果如何，他们一无所知。

  小刀会当然不会通知他们，因为实际上小刀会起义的主要目标就是满清这些权力机构。双方是死敌。

  这些列强当然更不会通知他们了，双方的利益冲突也是互不相让。

  吉尔杭阿既然被派驻这里，就在机智狡猾方面比较厉害；能智取的地方，他绝不用强攻。

  当他知道尚海城中的官府和驻军都被起义军干掉以后，没有冲动，急着去给他们报仇；也没有出兵收复失地。

  他一直是按兵不动，等待时机。

  义军和两处租界发生了严重的冲突，虽然吉尔杭阿不知道底细，表面上的情况他还是看到的，于是他就想当然地觉得他可以鹬蚌相争，渔翁得利了。

  当然，他也知道这些列强一个个都是聪明过人，更是无利不起早的家伙，空手套白狼基本上没戏。

  也就是说，他想得利，必须出力！

  于是，他就想出了一条计策，叫做“明修栈道，暗渡陈仓”。

  明面上，他派出了八个营去攻打尚海城。

  这八个营，都不是他原来的那三个营中人，而是从附近的青军营队紧急抽调上来的。

  其中从近邻的姜苏调来五个营，从稍微远一点儿的哲江调来三个营。

  南大营当然也参与其中，实际上他们一直在和义军对峙。

  这些人加上原来就驻扎在尚海周遭的那么清兵，每一道城门，都集中了差不多两千兵力。

  他们就在那里堵住出城的大道，然后接连不断地向城门开枪射箭，间或发动小规模的攻城作战。

  其实，吉尔杭阿早就安排好了，这些人只是起到牵制作用，真正的攻击力量是在暗处的那一路。

  暗处的这一路，就是吉尔杭阿的三个营清兵主力了。

  他们的计划是趁四道城门都被牵制的时候，偷偷地潜入租界，借道趋近尚海城西北角，从那里攀爬而入。

  吉尔杭阿不知道从哪里得到的消息，那里不但城墙相比别处矮了不少，而且还可以在城墙根部挖出洞来，从地下钻进去。

  暗处一路，如果成功，可以在很大程度上保证攻城的胜利；但是这里有一个关键，就是要借道成功。

  因此，吉尔杭阿亲自出马，悄悄地来到美国的租界地盘，约谈美国代表克林不顿。

  克林不顿绝对是属于那种蔫坏型的，一听这位满清武官的要求。就知道他根本就不知道这些美国佬早就投降了。

  于是，他将计就计，把清军的想法了解得一清二楚，然后告诉吉尔杭阿说。他要两天的时间考虑，然后再给他答复。

  吉尔杭阿回去等消息，克林不顿立刻就过来找麦轲。

  在选边站队上，到底是跟着麦轲的天军，还是跟吉尔杭阿的清军。克林不顿早就打定了主意，他是绝不会选择满清的。

  说心里话，他还是真的看不上这些满清将领。

  “谢谢你了，老克！这个情报很重要！如果粉碎了满清的阴谋，我给你记大功一次！”麦轲毫不吝啬地赞扬了这个老美，而且顺手给了他一个希望。

  “哈哈！谢谢你认可了我的功劳！我老克也是想大有作为的！”他很高兴地就把麦轲叫他的老克接收了过去。

  有了这个新情况，麦轲就把即为头领叫了过来，主要是刘丽川、杨秀清、杨休倾，还有已经在这里的林则徐，一起讨论如何把这些依然蒙在鼓里的清兵吃掉。

  目标是既要吃得干净彻底。又要避免自己人的伤亡。

  麦轲就不参与这些具体步骤地制订了，有林老爷子和杨休倾，语言交流也没有任何问题。

  麦轲看着克林不顿，心中一片恍惚。

  曾几何时，这个美国佬还在那里坐山观虎斗，一会儿说，站在满清一边；一会儿又说，站在义军方面。

  他让两边都抱有希望，认为他会帮助他们；可是实质上，他却谁也不帮。还不时给双方煽风点火，促使义军和清兵继续打。

  小刀会起义后，刘丽川再三向列强驻沪领事表示，小刀会的目的是打倒满清。外人不必惊扰。

  事实也是如此，在尚海城内的外国传教士、商人均得到小刀会的保护，秋毫无犯。

  一开始的时候，英美法纷纷宣布“中立”，静观其变，还公开发表声明。说他们“两不相帮”。

  由于法租界南洋泾浜一带与县城北面接壤，租界设立后，这里一直是尚海的一个集市商业区，华人和洋人杂处，生意相当兴旺。

  小刀会占领尚海县城，一些洋行和商贩仍旧通过这一渠道，源源不断向县城输入粮食物资，偷运洋枪洋炮，甚至有外国人自告奋勇帮助小刀会作战。

  小刀会夺得道库的大量银两，也足以在一段相当长的时间内支付购买费用。

  义军不仅从外输入，在洋泾浜一带，小刀会起义军也常携武器来此处采购，法租界并不禁止。

  一个叫蓝龄的外国人观察以后得出结论，认为如果租界当时对尚海县城没有留一条输送各种给养物品的通路，官兵就能够更快地镇压义军。

  为此，清军对法租界的做法极为不满，经常借故挑起事端，由此爆发了历史上的“泥城之战”。

  小刀会起义军占领尚海县城后，给外国侵略者和清朝的反动统治以沉重打击。英、法、美等国的尚海领事，为了攫取尚海海关的【创建和谐家园】，决定使用武力迫使清政府就范，于是借故挑衅，引发了一场泥城之战。

  当时，英国人在泥城浜东开辟新公园及跑马场。在北侧的新闸一带，驻有清江苏按察使吉尔抗阿统率的北营清军。泥城浜的西畔自北至南，清军设有三座营房和其他军事设施。

  一天午后，英商祥泰银行的乔利夫妇在跑马场附近散步，和清军发生冲突。

  美海军陆战队七八人和尚海“义勇队”，也就是万国商团数人赶至出事地点，向清兵开火，并向清军阵地挺进。

  清军增援，并进行还击。双方战斗约半小时，各有死伤。

  随后，英领事阿礼国、副领事威妥玛分别带领大批英、美海军陆战队和尚海“义勇军”前来增援，进攻清军，一群美国人还携带旗昌洋行的一门小炮参加助战。

  清军且战且退，美国人向北营发炮轰击，焚毁清军“观音堂卡房”，炮声隆隆，至暮未绝。

  事发后，尚海道台吴健彰奉吉尔杭阿的指示致函阿礼国，承认【创建和谐家园】系清兵行为失检所致，表示一经查明祸首。即严惩不贷，并希望英国领事能协助查清当时详情。

  阿礼国却拒不接受清政府的歉意。继续扩大事态，并约法代理领事爱棠等开会，准备次日扩大冲突。

  次日拂晓。英舰“恩康脱”号炮击停泊在苏州河口、黄浦江中的清军兵船。清军兵船除一、二艘逃跑外，其余全被英军扣押。

  接着，阿礼国与各国领事及海军司令举行联席会议，决定向清军提出，必须将接近跑马场的军营一律撤除。

  会后。阿礼国向吉尔杭阿发出通碟，必须于下午三时前将跑马场附近的军营撤退二三华里，否则动用武力，将其焚毁。

  与此同时，阿礼国率领英、美海军陆战队及尚海“义勇队”共三百八十余人，沿花园弄西进至跑马场东界，准备大打出手。

  下午三时许，吉尔杭阿送来照复，拒绝清军兵营移动，外国侵略者即兵分两路。向跑马场附近的清军总兵虎嵩林部、刑部主事刘存厚部等军营发起攻击。

  美军一百多人由“普利茅斯”号舰舰长开利指挥，沿跑马场向左，攻击清军正面；英军二百七十多人由“恩康脱”号舰舰长奥加拉汉率领，攻击清军侧面。

  美军穿过跑马场，在洋泾浜和泥城浜附近坟墩的掩护下轰击清军，因无法渡过泥城浜而折回，与英军聚合，英军渡过泥城浜，从侧面袭击清军。

  清军被迫进行还击，但在英美军队的夹击下。经过近两小时的战斗，清军失败，退至静安寺附近。

  外国侵略者将跑马场附近的清军逐出，营房也被焚毁。

  此战。清军伤亡三百余人，英、美军死四人，伤十余人。

  泥城之战后，满清被迫与英、美、法领事签定了《尚海海关征税规则》和《商海英美法租界地皮章程》十四款；进一步扩大了租界权力，更加严重地损害了中国的【创建和谐家园】。

  “泥城之战”之所以重要，是因为这个冲突成为各方关系的转折点。包括小刀会合租界的关系。

  租界一方通过这一战役发现，可以通过不多的武力保护租界，无论是对清军还是小刀会，都能如此，因此态度日趋强硬。

  清军通过这一战，知道技不如人，不是列强的对手，对租界的态度愈加软化，更着力于勾结，以便共同对付小刀会。

  泥城之战的第二天，吴健彰即到英国领事馆拜访，低声下气地表示，双方应该和好而不是对抗，他们的敌人应该是小刀会，清政府愿以出让尚海海关和租界权益为条件，换取列强对他们镇压小刀会的支持，得到英美法的赞同。

  此后，他们之间的关系越来越密切，以后双方的交涉，大多是围绕如何攻打县城而进行了。

  由于久攻不下，清【创建和谐家园】而采取了围困和封锁的策略，以达到不战而胜的目的。

  但要做到这一点，最重要的是得到与县城近在咫尺的法租界的支持，而法租界也的确配合积极。

  清军与租界商量后，英美法同意在法租界与县城之间修筑界墙，名为自保，实为围困小刀会，切断小刀会与外界的联系，堵死物质运输通道。

  由于清政府同意法租界在洋泾桥南“永租地基”，并雇人在此强拆民居，为筑墙扫清障碍，法租界的态度大变，它首先在靠近县城北面的地方动工修筑界墙，当遭到当地居民【创建和谐家园】和小刀会的反对后，爱棠强硬蛮横，要求停泊在黄浦江上的法国军舰派兵支援。