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没有敌人敢过河变蜂窝煤，徐州军队的辅兵们动手烧桥时自然十分容易，而更妙的是，袁术军害怕徐州主力渡河，已经抢先在八道浮桥上铺满了柴草，做好了随时烧毁浮桥阻止徐州军队渡河的准备，所以徐州军队的士兵们连铺柴草的功夫都省了，在君子军的【创建和谐家园】掩护下登上浮桥，泼上火油扔上火把，八道浮桥很快就变成了八道火桥，逐渐在烈火中坍塌沉没，陶基也轻而易举的完成了堂哥老大交代的第一个任务。
徐州军队竟然自己动手烧了可以方便渡河强攻的所有浮桥，袁术军的上上下下当然都是莫名其妙，搞不懂徐州军队葫芦里卖的什么药？如果不是收到桥蕤的阴陵告急消息，小袁三公甚至都一度怀疑——该不会公孙瓒真的出兵琅琊，陶应怕淮南军追击，所以才烧了浮桥吧？只有刘皇叔熟知陶应为人，知道陶应几乎从不犯错，生出一种不详的预感。
又是一夜过去，天色全明时，徐州军队对阴陵的进攻开始，依照正统的攻城战术步步为营，先以柴草泥土填塞阴陵东西北三门的护城河，桥蕤急领守军放箭压制时，徐州军中超越时代千年的襄阳炮开始发威了，二十架襄阳炮只一轮齐射，就将预定的主战场阴陵西门城楼砸得粉碎，城墙上的守军死伤惨重，桥蕤本人都差点被巨石砸死，徐州将士乘机拼命上前，以长盾在护城河边上组成临时工事，弓箭手躲在盾牌后放箭压制，炮灰新降兵则乘机将泥土杂木等物倒进护城河，耐心打开前进道路。
阴陵附近没有大型河流，护城河再怎么加深加宽没有活水灌入也效果不大，所以徐州军队的填河速度很快，同时徐州军队的襄阳炮也大展神威，把阴陵西门城上的守军砸得死伤惨重，血肉横飞，也把砖夹夯土修建的阴陵城墙砸得砖裂土塌，到处坑坑洼洼，守军队伍个个心惊胆战，士气大泄，桥蕤一度组织敢死队出城突袭霹雳车阵，也被保护襄阳炮的徐盛队伍杀退，白白丢了两百敢死队结果却连霹雳车的边都没有摸着。
傍晚时分，徐州军队已然填平了阴陵西门相当长的一段护城河，但陶应仍不满足，又将炮灰辅兵分为数队，轮流休息连夜填河，仅仅只是撤回了襄阳炮队，换侯成领军监视城中守军，防范桥蕤出城偷袭。桥蕤见徐州军队布置严密，也不敢出城冒险，只得又派信使连夜从南门出城，赶往寿春告急，说是徐州军队的投石车太过厉害，自己即便一味坚守，怕也是难以久持，希望小袁三公尽快拿出主意，适当间接支援一下阴陵战场。
因为陶应故意命令徐州军队不得拦截桥阴陵与寿春联络的信使，桥蕤的告急使者很顺利的迂回绕过徐州大营，在天色微明时把消息带进了寿春城，而看完桥蕤的军情奏报后，小袁三公虽然立即破口大骂桥蕤无能无用，可也不敢掉以轻心，只能是赶紧召集麾下文武将官，与众人商议增援阴陵的计划。
“主公，只能是围魏救赵了。”首先开口说话的是兖州刺史金尚，很是无奈的说道：“阴陵城不能放弃，阴陵一旦没了，徐州贼军就没了牵制，必然全力攻打寿春，救阴陵就等于是救寿春，适当出兵骚扰一下徐州贼军的背后，可以为桥蕤将军减少许多压力。”
金尚说的法子也是袁术军目前唯一的办法，所以袁胤、袁涣和舒邵等人全都点头附和，然而小袁三公又问了一个关键问题，“出兵可以，派谁去？”
金尚和舒邵等谋士全都闭上了嘴巴，出兵增援阴陵就得过肥水，在野战干不过徐州军队的情况下，过了肥水就意味着很可能再也回不来，派自家军队白白送死的建议，金尚和舒邵等人还真开不了这个口。过了许久后，当初力主邀请玄德公援救淮南的舒邵才怯生生的说道：“主公，要不和刘备商量一下，让他再辛苦一趟？”
“孤也正有这个打算。”小袁三公等的就是这句话，就势一指舒邵说道：“当初是先生力主请求刘备增援的，现在能不能解决刘备这个尾大不掉的麻烦，也就着落在先生身上了，先生去和刘备联系，只要刘备愿意过河救援，什么条件都可以商量。”
被小袁三公点了名，自作自受的舒邵硬着头皮答应之余，难免有些后悔当初力主邀请刘备渡淮，也终于学会了曾经好友阎象常说的一句话——请神容易送神难！但是事已至此，舒邵也没了办法，只能是愁眉苦脸的赶到刘备军大营，请求刘备出兵牵制徐州军队，给桥蕤减轻一点压力。
舒邵天真到想请刘皇叔渡河送死，结果是理所当然的，刚听舒邵把来意说完，咱们的刘皇叔马上把脑袋摇成了拨浪鼓，唉声叹气的说道：“舒长史，不是备推脱，我军近来大战连场，不仅队伍已经伤亡过半，士卒也大都疲惫不堪，大半带伤，短短四天时间的休整，不要说身上的伤势痊愈了，就是体力都没有完全恢复，这样的军队过河决战，等于就是白白送死。”
引狼入室的始作俑者舒邵舒长史差点没哭出来，赶紧说道：“玄德公，只要你率军过河，稍微牵制一下陶应奸贼，钱粮布匹，金银美女，请玄德公随便开口，我主一定尽力满足。”
“我傻了？袁术匹夫给的钱粮美女再多，没命享受还不是得被你们给拿回去？”刘皇叔心中嘀咕，脸上却尽是愁容，迟疑道：“备受袁公路恩惠甚多，赏赐不敢再要，袁公既然有令，备也不敢不从，只是我军士卒实在不堪再战……”
说到这，权谋方面绝对天才的刘皇叔灵机一动，忙道：“舒长史，你看这么办如何？请长史回报袁公，备可以亲自率军渡河去救阴陵，但是备军士卒疲惫过甚，伤者众多，无力过河作战，所以只能请袁公路象当年的陶谦陶恭祖一样——派一万精兵交给备统率，由备率领了过河救援。”
舒邵差点想把刘皇叔掐死，心说阎象果然说得不错，陶应小贼只是强盗，你这个奸贼却是小偷，混进了要害位置就马上混水摸鱼！派淮南军过河救援还用你教，我们主公自己不会直接派？让你统帅一万精兵过河，你如果故意把我们的一万军队丢光了，我们淮南军队还不得更看你的脸色行事啊？
愤怒归愤怒，但是眼下大敌当前，舒邵也没有胆量大骂刘皇叔恩将仇报，反噬金主，只能是低声下气的再三哀求，差点就给刘皇叔跪下，甚至还说出了是自己力主邀请刘皇叔救援、刘皇叔如果不答应这个请求自己就无法向小袁三公交代的话。而刘皇叔却说什么都不肯松口，一口咬定自军伤亡过半十分疲惫，绝对不能过河作战，要出兵就只能出动淮南军队！
刘皇叔当然知道自己这么做的后果，但刘皇叔也没有其他办法，自己虽然与陶应达成了秘密盟约，联手吞并小袁三公的队伍和地盘，但是刘皇叔却又非常清楚，自己不仅与徐州军队仇怨极深，而且陶应也是一个象是涂油泥鳅一样的滑头，与陶应结盟联手，一个不小心就有可能被陶应卖了还得帮徐州军队数钱，所以不到最后时刻，生性谨慎的刘皇叔绝对不敢真正与陶应联手！同时刘皇叔更不敢率领自家队伍渡过肥水送死，到时候不仅很可能招来徐州主力的疯狂围殴，与自己矛盾日益尖锐的小袁三公说不定也会背后捅刀子！
好不容易打发走了纠缠不休的舒邵，刘皇叔赶紧命令军队秘密戒备之余，又重重一掌拍在了案几上，在心中恨恨道：“陶应小贼，果然奸诈！肯定是怀疑我未必真心与他联手，所以才故意不切断桥蕤和袁术匹夫的联络，逼着袁术匹夫出面逼我，借袁术匹夫的手逼我站队，让我要么就为了袁术匹夫过河送死，要么就得触怒袁术匹夫，只能选择与他真正联手！天杀的小奸贼！看来，是得再和小奸贼联络一下了！”
同一时间的阴陵城外，鉴于徐州军队已经连夜填平了大段护城河，摩拳擦掌的徐州众地都来到了陶应面前请战，请求立即发起攻城拿下阴陵，然而陶应却摇头拒绝，慢条斯理的说道：“不急，文火煨肉熟得烂，继续填河，霹雳车今天移师阴陵北门，先把阴陵北门的藏兵楼和城防工事都给我砸了，明天再砸阴陵东门，逐步削弱阴陵的城防强度，后天再看情况考虑是否攻城。”
第一百四十九章 忍无可忍
“公祐先生，客套什么的就免了，有话就请直接说吧。”陶应一边睡眼惺忪的打着呵欠，一边毫不客气的催促道：“夜色已深，明天我军看天气情况，或许就要发起攻打阴陵的战事了，我得抓紧点时间休息，不然明天指挥攻城时精神不好。”
陶应的语气和态度让孙乾有些紧张和意外，在出发前，孙乾可是和刘皇叔仔细分析猜测过陶应的反应的，觉得以陶应阴险狡诈的性格和目前的形势，最有可能出现两个反应，一是哄，用尽花言巧语和各种许诺哄着刘备军动手，从内部给予小袁三公致命一击；要么就是威逼利诱，拿徐州军队目前的武力强势恐吓威逼，逼着刘备军在小袁三公和陶应之间做出站位选择；当然也有可能陶应会直接翻脸，但这个可能性不大。
陶应目前的态度是唯一让刘皇叔和孙乾意外的态度，对孙乾的到访不亲不热，既不拒绝接见，又似乎对刘备军的再一次主动靠近不太重视，就好象有刘备军这个盟友不多，无刘备军这个盟友也不少一样。不过越是这样，之前还颇有成竹的孙乾反倒有些心虚，很是谨慎的答道：“既然使君军务繁忙，那小使也就开门见山了，我家主公玄德公今番派小使拜会使君，是因为袁术一再要求我主率军渡河救援阴陵，我主推脱不过，为了方便将来行事，也为了贵我两军的联盟大计，故而想与使君约定……”
“你们过肥水来做什么？找死？！”陶应打断孙乾的话，没好气的说道：“上一次放水，袁术匹夫说不定就已经生出了疑心，这一次你们的队伍过了肥水送死，我还再一次故意放水，袁术匹夫再蠢也会看出不对吧？到时候袁术匹夫寿春城内外的近七万大军一起动手，堆就能把你们那帮乌合之众堆死！”
孙乾又有些张口结舌，做梦也没想到陶应竟然会给出这么一个答案，陶应则又懒洋洋的挥手说道：“回去告诉你家主公，就说不用再演戏了，他现在最应该做的，就是老实的呆在肥水西岸。只要你们的队伍留在寿春城下，袁术匹夫就绝没胆量敢出动寿春守军救援阴陵，所以你们的队伍现在只要老实留在肥水西岸，间接替我牵制住袁术匹夫的寿春队伍，就算履行了与我军的盟约了。”
“想不到使君如此体贴恩眷我主，使君的要求真就这么简单？”孙乾惊喜得都有点不敢相信陶应的话。
陶应点点头，又有些不耐烦的说道：“我陶应与人缔盟，几时不义在先过？告诉刘玄德，叫他想办法先和袁术匹夫虚与委蛇一阵子，等我拔掉了阴陵这颗钉子，主力队伍腾出了手，然后我们再商量怎么联手拿下肥水防线和寿春城。”
孙乾大喜，赶紧离席拱手说道：“使君高风亮节，乾钦佩之至，请使君放心，乾一定将使君原话如实转告给我家主公，我家主公也一定会履行盟约，替使君牵制住袁术的寿春队伍，让使君安心攻打阴陵城。”
“很好，那就一言为定了。”陶应点头，又打了一个呵欠，道：“顺便提醒贵军一句，做好提防准备，小心袁术匹夫突然翻脸。好了，送客。”
几个卫士上来邀请孙乾离开，孙乾也不敢纠缠，老实行礼告辞，不过在走到大帐门前时，孙乾又回过了头来，小心翼翼的问道：“使君，有一句话或许非常无礼，但小使还是想问使君一句——使君如此眷顾我军，难道就不想让我家主公再表示一点合作诚意？再进一步加深贵我两军的联盟友谊？”
“不用那么麻烦。”陶应自信满满的答道：“我非相信玄德公的为人，而是相信玄德公的聪明，以玄德公的聪明，一定能看得出来，如果他现在耍花样的话，将来会有一个什么样的下场。”
“我家主公一定能看得出来，如果现在耍花样，将来会有什么下场？陶应小贼这是在恐吓吗？我军屯驻于肥水以西，可退也可守，陶应小贼能把我军怎么样？”
带着满腹的疑惑，孙乾老实返回刘备军大营交令去了，而孙乾前脚刚出大帐，陶应脸上的惺忪睡意也立即一扫而空，半闭半睁的三角眼中也射出两道阴狠光芒，低声冷笑道：“既想当【创建和谐家园】又想立牌坊，这么高超的技术动作，也是你大耳贼在我面前玩得转的？在我面前既然当了【创建和谐家园】，那就得把【创建和谐家园】做到底！”
……
孙乾擅长外交，在军事和权谋方面都是一塌糊涂，刘皇叔在军事上平平常常，权谋上却是天纵奇才，所以当孙乾把陶应的话原封不动的带到刘皇叔面前后，刘皇叔欣喜于陶应的条件意外宽松之余，然后又迅速冷静下来，开始用心盘算一个重要问题——素来以奸诈狠毒著称的陶应伪君子，凭什么如此厚待自军？还一点保证都不要的就这么厚待自己？
或许是庸人自扰，绞尽脑汁的盘算了许久后，刘皇叔猛然考虑到了一个可能，身上顿时出了一身冷汗，心里也顿时惊叫起来，“寿春城下！我怎么忘了寿春城下这个死地！陶应小贼如果铁了心要我的命，他根本不需要让我渡过肥水送死，只要他过了肥水，在寿春城下照样可以让我死无葬身之地！袁术匹夫原本就没信任过我，现在我拒绝出兵救援阴陵，又已经大大开罪了，陶应小贼兵临城下的时候，袁术匹夫又怎么可能让我退回寿春城内？又怎么可能不笑呵呵的看着陶应小贼把我杀光宰绝？！”
猛然想到寿春城下这个可能存在的死地，再仔细研究了一般周边地形，在战场上逃命经验丰富的刘皇叔难免更是心惊胆战，因为寿春城下这个战场确实远比肥水东岸更加危险，北面是被徐州水师逐渐蚕食控制的滔滔淮水，南面是一望无际的芍陂大湖，西面则是比肥水流量更大的泄水大河，实际上比肥水更难渡过，唯一的可靠据守地寿春城，又被小袁三公的嫡系军队牢牢控制，自己的队伍不要说是驻扎进城了，就是靠近都难！
“主公。”恰在此事，刘备军的哨探官得到卫士允许进了大帐，向刘皇叔单膝跪下奏报道：“启禀主公，小人麾下的一支斥候队伍，昨夜巡视淮河期间，发现有十余条不明身份的快船队伍乘夜逆流而上，往颖水方向去了，疑是商船，但船只既轻且快，又不太象是载货商船，队率为谨慎起见向小人报告，小人也担心其中有谋，故来禀奏主公，请主公定夺。”
“往颖水方向去？是往泄水河口去的才对吧？一群蠢货！”刘皇叔脸色铁青，马上就拍着案几向哨探官吼道：“快，马上派人到芍陂湖，详细探察那里究竟多了多少不明身份的船只！再到义城码头，仔细探察那里的徐州水师，究竟少了多少快船！”
哨探官被刘皇叔的态度吓了一跳，赶紧连声唱诺，起身飞快出帐下去安排，不料这哨探官刚走到大帐门口时，刘皇叔却又叫住了他。稍再犹豫后，刘皇叔补充道：“这些船只是否敌人所派，目前尚不明确，为了避免动摇军心，此事必须保密，暗地里探察，不可让我军士卒过多知晓——尤其不能让我们的盟友淮南军知晓。”
……
同一时间的阴陵城外，在基本摧毁了阴陵城东西北三门城墙的墙上建筑后，经不住众将的攻城请战要求，同时也为了试探一下阴陵城的防御力度，原本打算再缓一缓再发起攻城战事的陶应最终还是改变了主意，派出了大约一万两千的步兵发起攻城——当然了，打先锋的当然是淮南新降兵，此外陶应少不得出动徐州的攻城王牌襄阳炮提供掩护，亲临战场指挥攻城，顺便观察敌情，判断和分析破城所需时间。
这是徐州军队渡淮以来的第一场正统攻城硬战，难度明显要高过之前没有桥蕤镇守的当涂攻城战和内奸接应的偷袭曲阳战，为了不至托大导致士气下滑，陶应采取了一个异常稳妥的攻城战术，先集中襄阳炮压制城上守军，然后长盾、沙包和轒轀车上前，在护城河边上构建临时工事，【创建和谐家园】手躲在工事背后放箭压制，最后才是攻城武器和步兵上前，同时向阴陵东西北三门发起进攻，制造随处可能破城的心理压力，一边试探性进攻各个墙段，一边耐心寻找破城机会。
也是到了这个时候，阴陵守将桥蕤擅守的特长终于得到淋漓尽致的发挥，在藏兵城楼和大型守城武器已经被襄阳炮基本摧毁的情况下，桥蕤仍然利用着居高临下的地利优势给予了徐州军队以迎头痛击。战斗从开一开始，阴陵城墙上的弓箭、弩箭、羊头石、灰瓶和擂木就没有停止过落下；徐州军队的攻城云梯和撞城车刚一靠近城墙，城墙上也马上落下无数火箭燕尾火炬，还有穿有铁链的磨盘青石，把徐州军队的攻城武器烧毁砸毁许多；而徐州军队的登城飞梯一旦靠上城墙，马上就有无数大木上来撞击，不把飞梯撞倒绝不罢休，即便有飞梯兵攀上城墙，迎接这些飞梯兵的，也是无数飞快转动守城连枷，还有三刀两枪五人一组的守兵组合，结果徐州军队的第一波攻势虽然投入了两千兵力，却没有多少士兵能够攻上城墙，更没有成功占据一块城墙阵地，为后续军队打开前进道路，只持续了一个时辰左右便因为携带的攻城云梯尽数被毁而被迫鸣金，第一波攻城军队也付出了两百余人的伤亡。
第一波攻击基本无效，徐州军队众将因为连战连胜而逐渐狂妄的心态终于恢复了一些平衡，即便是身经百战的臧霸、曹性和侯成等沙场老将都收起了轻视之心，开始明白手下屡败之将桥蕤在打守城战方面绝不象打野战那么孱弱，而一直警惕桥蕤守城战能力的陶应反倒露出了笑容，微笑着向脸色凝重的麾下众将说道：“阴陵城不难破，桥蕤虽然难缠，但太保守，破之不难。”
“主公，桥蕤守城调度颇为有方，给我军制造了不小伤亡，主公为何还要说他保守？”鲁肃疑惑的问道。
“桥蕤守城是有点本事，可惜他想不出办法对付我们的霹雳车。”陶应指着城墙说道：“看到没有？我们的霹雳车从开战之后就没停止过发炮，桥蕤对此根本束手无策，又没有胆量孤注一掷，冲出来捣毁我们的霹雳车，只能躲在城墙上被动挨打，士兵也十分害怕我们的霹雳车石弹，如此下去，士气岂能长久乎？”
徐州众将或是定睛细看，或是举起原始望远镜仔细观察，发现情况确实如此，徐州军队可投四百步的霹雳车在守军根本无法企及的位置尽情肆虐，将巨型石弹源源不绝的砸上城墙，城墙上的守军则不时惊叫躲避，石弹落地处更是片片混乱，桥蕤旗阵下的令旗虽然不断挥动，却说什么都制止不住，恰好还有一枚石弹飞向了桥蕤旗阵，结果虽然砸偏，但桥蕤旗阵还是旗倒人散，隐约还能听到桥蕤歇斯底里的咆哮喝骂之声，也惹得操作襄阳炮的徐州士兵阵阵轰笑。
见此情景，徐州众将也认同了陶应对敌情的分析，觉得长此久往下去，阴陵守军士气必然持续下滑，军心迟早彻底崩溃，破城不是十分之难。这时，素来沉默寡言的高顺也难得站了出来，道：“主公言之有理，其实我军还有一个巨大优势，那就是我军彻底摧毁了敌人的藏兵之楼，敌人军队在城墙上没有一个可靠的藏身之处和射击隐蔽地，只能露天放箭，又只能露宿城墙，这不仅会大量消耗守军体力和精力，也会给桥蕤指挥调动守城军队增添难度，继续这样打下去，阴陵城必被我军所破，只是要花点时间而已。”
“对，是要花不少时间，不过正好，我正需要拖一点时间。”陶应笑了笑，道：“就继续这么打下去，每次攻城投入的兵力都在两千到三千之间，不寻到破绽不用加派兵力，让将士轮流上阵，就当实战锻炼攻城战术，包括当涂和义成的队伍也轮换着调来锻炼一下，高顺、许褚和徐盛轮流率领预备队听用，顺带着保护霹雳车阵。”徐州众将唱诺，接着战鼓擂响，徐州军队的第二波攻城队伍依旧是两千人再次呐喊而上，阴陵城墙上也很快的又一次响起惊天动地的厮杀之声。
和高顺分析的一样，在城墙上端建筑被襄阳炮基本摧毁的情况下，桥蕤再如何擅守都打得十分吃力，因为城墙上的城楼不仅是守城士兵可以稍微安心休息的场所，更是主帅居高临下指挥全局的指挥台，同时也是最重要的弓箭射击据点。没有了城楼，桥蕤的旗帜登高布置是襄阳炮的活靶子，在人群中布置又无法观察和指挥全局，及时指挥调动部队自然十分吃力，同时阴陵守军的弓箭层次也大为减少，弓箭手也没有可靠的藏身地可以安心放箭，只能是露天站在城墙上与徐州军队对射，如此一来，守军居高临下的优势自然又被削弱了不少。
也正因为如此，阴陵守军在守城战中打得绝对没有看上去那么轻松，头顶上除了无时无刻不在落下的抛射箭雨，再有就是重达三百余斤的巨型石弹，一个躲闪不及，那轻的话是被筋断骨折，重的话干脆就是粉身碎骨，或者是直接砸成肉酱。同时徐州军队的士兵攻击得也十分猛烈，新降兵既垂涎陶应开出破城重赏，又惧怕身后虎视耽耽的督战队魔鬼，冲锋的时候十分亡命，攻城第一天，徐州军队的大型云梯车就先后六七次靠上了城墙，数以百计的徐州士兵嗷嗷嚎叫着踏梯冲上城墙，桥蕤虽然及时出动了预备队和不惜代价的泼洒火油，最终把徐州士兵逼下城墙并烧毁了攻城云梯车，但也是险得不能再险，而且因为士气、斗志和战斗力方面的差距，徐州士兵一旦登上城墙，通常都能给守军带去一比二甚至以上的伤亡比，所以第一天的攻城战中，守军的伤亡并不比徐州军队小到那里。
更让桥蕤担心的还是徐州军队对城墙的破坏，受这个时代的建筑技术、生产力和特定环境内建筑材料的影响，阴陵城墙是用窑砖内夹夯土建成，坚固程度远不如条石城墙或者青石城墙，不要说襄阳炮重达三百斤的石弹砸上去基本上是一砸一个大坑，就是比较原始的撞城车撞上去，那也是一撞就能砸毁几块砖，再撞得几下包砖尽毁，露出更加脆弱的夯土层，那撞城车对城墙的破坏速度就更快了。所以第一天的战斗下来，桥蕤虽然耗费库存火油的近三分之一烧毁了徐州军队投入的所有撞城车，但主战场西门城墙的下方还是被撞得千疮百孔，受毁情况相当严重。
天色全黑时，徐州军队在连续四次攻城不克后，终于收回步兵攻城大队让士兵休息，但襄阳炮队却没有撤退，仅仅只是轮换了炮手回营休息，然后又在徐州精锐战兵的严密保护下继续投石，轰击阴陵城墙——这是一个很明显的信号，证明徐州军队也已经发现了阴陵城墙坚固程度不足的弱点了。
鉴于这个情况，为了解决掉襄阳炮这个巨【创建和谐家园】烦，在明知野战不如徐州军队的情况下，桥蕤仍然是硬着头皮派出了一支五百人的敢死队出城，携带火油火种来突袭襄阳炮阵地。但很遗憾，桥蕤将军的运气明显没有刘皇叔的运气好，这次敢死队出城突袭，要死不死偏偏碰上了高顺率领的陷阵营保护襄阳炮队，结果五百人的敢死队连襄阳炮的边都没摸着，就已经被快憋疯了的陷阵营给砍得七七八八，余下的即便侥幸逃回城里，也说什么都不敢再出城白白送死。
“照这样下去，一旦城墙垮塌，那可就什么都完了。”得出了这个结论，桥蕤被迫无奈，只得硬着头皮又写了一道告急文书说明情况，派人连夜从南门出城送往寿春，请求小袁三公务必出兵从侧面支援一下，给自己争取一些修补城墙的时间——不然的话，素来擅守的桥蕤也说不准自己能守住阴陵多少时间了。
……
因为徐州军队的故意放纵，桥蕤的第二道告急文书自然是很顺利的又送到了寿春城中。让人意外的是，看完了这道告急书信后，脾气暴躁的小袁三公这一次破天荒的没有大骂桥蕤无能，四天时间就送来两道告急文书，只是冷冷的下令召集文武官员入府议事，而当淮南众文武到齐后，小袁三公直接走到长史舒邵正面，当众把桥蕤的告急书信摔在舒邵脸上，铁青着脸嘶吼道：“看看吧，你干的好事！桥蕤又告急了，现在救还是不救？请你舒长史拿个主意！”
舒邵扑通一声跪下，匍匐在小袁三公的面前全身汗水淋漓，既不敢拣去桥蕤的告急书信观看，也不敢说半个字质疑桥蕤的告急真假——历史上曾经拼着被小袁三公杀头都要拿军粮赈济灾民的舒邵其实为人不错，不仅对小袁三公忠心，也与同僚普遍相交甚好，知道以桥蕤的性格，阴陵战况如果不是十万火急，桥蕤就绝对不会给小袁三公添麻烦，更不会胡乱求援打乱全局，所以也正因为如此，舒邵才更加在小袁三公面前抬不起头来。
不只是舒邵连大气都不敢喘一口，在场的淮南众文武也是个个屏息静气，生怕小袁三公把火气撒到自己头上，就这么僵持了许久后，小袁三公的从弟袁胤才小心翼翼的说了一句，“主公，不然的话，我们自己出兵增援吧。”
“放屁！”一向注重身份的小袁三公骂了句脏话，怒吼道：“派援军过河，回不来怎么办？寿春城外的大耳贼，岂不是更要骑到孤的脖子上拉屎撒尿？！”
袁胤乖乖把嘴巴闭上，小袁三公硬拉来充当政治花瓶的河内名士张范之弟张承站了出来，很是镇定的说道：“主公，主薄阎象先生甚有智谋，形势危急，主公何不召阎主薄商议大事？或许阎主薄有计可解眼前危机。”
“召阎象议事？”
小袁三公有些心动，那边金尚却又站了出来，战战兢兢的说道：“主公，阎象是因为鼓动主公不可善待刘备而入狱，现我军与刘玄德隔阂日深，若再召阎象议事，刘玄德那里，只怕……”
“主公，事已至此，承认为也用不着顾忌刘备奸贼的反应了。”张承沉声说道：“若金刺史坚持不让主公重新起用阎主公，那么就请金刺史去与刘备联络，劝说刘备出兵救援阴陵，刘备若愿去，也解了阴陵之危，那么主公自然不必重新起用阎主薄。若刘备奸贼为了保存实力，仍然坚持不肯前去救援阴陵，那么主公凭了什么还为一支根本靠不住的所谓援军，放弃一名对你忠心耿耿的忠贞谋臣？”
张承一张嘴就把寿春人人头疼的差事推给了自己，金尚当然是有些魂飞魄散的感觉只恨自己多嘴，小袁三公却大点其头，咬牙切齿的说道：“很好，当初力邀大耳贼渡淮时，金刺史也出力不小，这事正应该交给金刺史，孤就在这里等着，两个时辰内，金刺史若是带不会让孤满意的话，或者一去不回，孤就立即召见阎主薄！去吧，金刺史就不用客气了！”
可怜的金刺史人在屋檐下，又是坚持引狼入室的帮凶之一，这会自然是想推都不敢推，也只能是乖乖领命出使刘备军大营，而刘皇叔也是聪明人，一听小袁三公遣使到来，立知小袁三公又是逼自己出兵去救阴陵，一时拿不定主意到底是联袁还是联陶，更不敢拿最后本钱挥霍错过立足淮南的天赐良机，便索性来了一个装病不见，借口自己偶染风寒，派关羽张飞拦住金尚，金尚百般恳求，刘皇叔就是不见。
金尚在刘皇叔的大营里被关羽张飞挡着，小袁三公在寿春城里却没有闲着，等了两个时辰不见金尚消息，小袁三公毫不犹豫的就从大牢里提溜出了主薄阎象，向阎象请教应对之策。而阎象也不愧是数得着袁氏忠臣，不仅没有计较小袁三公将自己下狱一事，仔细了解目前形势后，阎象还立即向小袁三公双膝跪下，磕头说道：“主公，事已至此，只有一法，可解眼前寿春僵局！”
“阎公所言何法？”小袁三公赶紧问道。
“先诛刘备！后救阴陵！”阎象朗声答道：“刘备奸贼百般推脱，坚持不肯出兵去救阴陵，还主动挑起我军与其冲突，其目的只有一个，那就是保存实力，待价而沽！阴陵城破之后，陶应小贼移师寿春，他便是左右寿春战场胜负的唯一筹码，他若倒向我军则我军有希望守住寿春，他若倒向陶应小贼，则我等死无葬身之地！如此奸险小人，如此心腹巨患，若不早除，其为祸必百倍于陶应小贼！”
小袁三公呆住，许久后才嘶哑着嗓子说道：“可是，眼下大敌当前……”
“主公，我们还有机会。”阎象沉声答道：“桥蕤将军已在告急书信中说明，即便没有援军，他也能坚持五到七日，这也就是说，桥蕤将军还能缠住徐州贼军主力五到七日，五到七日，足够我寿春大军全歼大耳贼万余贼兵了！破了大耳贼后，主公也可见机行事，或是救援阴陵，或是命令桥蕤将军放弃阴陵回援寿春，但无论如何，都胜过眼下的内忧外患，更胜过守卫寿春之时，连自军内部都不敢掉以轻心！”
小袁三公凝视阎象，目光逐渐坚定，脸上咬肌也逐渐绷紧……
第一百五十章 真正目的
心中有鬼，刘皇叔做事自然就益发谨慎，每天每夜大把大把撒出去的斥候探马，名誉上是探察徐州军队的动静，可实际上更多的则是负责严密监视袁术军的一举一动，不管是寿春城里的袁术军，还是肥水河岸防线上的袁术军，队伍里只要稍微有那么一点风吹草动，基本上要不了多久就能被刘皇叔知道过七七八八，也时常让刘皇叔风声鹤唳半天。
这个坏习惯在关键时刻帮了刘皇叔的大忙，好不容易让关羽张飞打发走了金尚，躲在后帐里装病的刘皇叔忽然收到斥候探报，说是寿春城外袁术军梁刚、雷薄和刘威诸营先后进入了戒备状态，还召回了所有在芍陂湖畔牧马的骑兵，似乎有采取军事行动的苗头。刘皇叔闻报大惊，赶紧下床出帐，领着关羽张飞亲自出营巡哨，亲自到袁术军大营附近查看情况。
首先到了距离刘备军营地最近的雷薄大营，还隔着半里多远，沙场经验丰富的刘皇叔就已经闻到了一股绝不寻常的危险味道，雷薄军的营地从外表看或许与平时一般无二，但登上高地仔细观察后马上就可以发觉，往常纪律相对散漫的袁术军营地里，已经没有了那些嬉笑打闹的闲暇士兵，运水运粮的队伍也不再那么吊儿郎当，速度明显加快许多，同时午时才刚过，营地里就已经是炊烟四起，也不知道是在晚饭，还是在加造干粮！
“兄长，袁术似乎要出兵了。”不仅刘皇叔看出情况不对，保护刘皇叔出巡的关羽也看出了蹊跷，很是疑惑的说道：“袁术匹夫打算往那里出兵？增援阴陵？不象啊，如果袁术匹夫打算增援阴陵的话，应该抓紧时间抢搭浮桥啊？不然的话，他的救兵很难迅速过河啊？”
关羽这话又提醒了刘皇叔一件大事，刘皇叔赶紧扭头去看肥水河面时，却见阳光下的河面上空空荡荡，不要说是正在的搭建浮桥了，就是牵连绳索过河的船只都看不到一条！发现了这一点，刘皇叔脸上虽然不动声色，心脏却一下子提到了嗓子眼，暗道：“糟了，难道把袁术匹夫逼急了，老匹夫准备狗急跳墙了？”
“二弟，三弟，回营！”盘算到这，刘皇叔当机立断，立即命令道：“除了必要的斥候之外，召回所有出营队伍，我军也立即加紧戒备，预防万一！还有，立即着手加固营防，尤其是中军营地，要全力加固！”
……
小半个时辰后，刘皇叔的御用使者之一的简雍忽然到寿春城下求见小袁三公，小袁三公本不愿见，新被释放出狱的阎象却力劝小袁三公接见，小袁三公勉强依从。而见面之后，简雍却代表刘皇叔宣布了一个让小袁三公万分的决定——刘皇叔的队伍经过数日休整之后，已经恢复了一定战斗力，虽然刘皇叔身上偶染小恙，但考虑到阴陵战情紧急，刘皇叔还是决定在第二天清晨出兵渡河，抱病领兵去救阴陵，也请小袁三公的队伍做好接管刘备军防线的准备！
之前不管怎么威胁利诱刘皇叔都不肯出兵，这会刚准备和刘皇叔彻底翻脸，刘皇叔就主动表示要出兵，小袁三公一时之间还真有点糊涂，也不知道该如何回答简雍。还好，袁胤及时从后堂出来，附到小袁三公耳边低声转达了阎象的建议，请小袁三公立即答应刘备军的请求，暂时稳住刘备军然后再议。小袁三公依计而行，简雍再三道谢而去。
简雍前脚刚走，一直躲在后堂偷听的阎象自然马上进到了大厅，不消小袁三公开口，阎象就已经主动行礼说道：“主公，风声可能已经走漏了，刘备奸贼这是在用缓兵之计拖延时间，他怕主公连夜动手，故而用计争取一夜时间，方便他布置准备应对之策。”
“大耳贼想拖延时间？”小袁三公有些惊讶，忙问道：“这么说，大耳贼说他出兵救援阴陵是假的了？”
“当然是假的。”阎象答道：“请主公想一想，大耳贼早不答应晚不答应出兵去救阴陵，偏偏在我军准备将其彻底剿灭的关键时刻答应，世上岂有如此凑巧之事？”
早在联军讨董时小袁三公就没把刘皇叔看顺眼过，现在更是已经把刘皇叔恨到了骨髓里，这会听了阎象的话自然是深以为然，还勃然大怒道：“是谁走漏的风声？难道是舒邵？或者是金尚？”
“不是他们，舒长史与金刺史都不是背主忘恩的人。”阎象的人品比舒邵还好，不仅没有对舒邵落井下石，还替小袁三公分析道：“若臣下所料不差，应该是我军备战动作过大，被刘备奸贼看出了端倪，刘备奸贼担心我军对他下手，这才派简雍前来表示愿意出兵去救阴陵，一是为了试探主公的真正态度，二是为了争取时间，应变不测。”
小袁三公盘算了半天才勉强弄明白阎象话里的意思，然后小袁三公又赶紧问道：“那刘备奸贼主动请求去救阴陵一事，孤当如何是好？是否暂时放弃动手计划，先把刘备奸贼骗去阴陵再说？”
“万万不可！”阎象大惊赶紧摇头，又紧张说道：“主公，这事你可不能再对刘备奸贼抱有幻想了，这个奸贼最擅长的就是浑水摸鱼，他每到一地，首先考虑的就是如何反噬其主，挑起事端浑水摸鱼，陶应、吕布无不深受其害，也无不对之恨之入骨，主公对他那怕抱有一丝幻想，这个奸贼马上就能顺竿上爬，为害更大！对于这样的奸贼，唯一的办法就是除之而后快，一劳永逸！”
还是那句话，小袁三公与刘皇叔的八字天生不合，小袁三公对阎象的警告虽然未必全盘接受，但是阎象对刘皇叔的仇视这点还是很对小袁三公的胃口，所以小袁三公很快就点头说道：“阎公言之有理，那依阎公之见，孤当如何行事？”
“将计就计！”阎象声音阴狠的答道：“主公可以派遣使者前往刘备军大营，假做打听刘备军出征需要什么军需物资，不管刘备开口要什么都可以答应，只说是明天早上刘备出发时供给，借此稳住刘备奸贼，使之相信我军备战并非针对于他，放松警惕。然后到了今夜二更，按原计划行事！”小袁三公一听十分满意，立即一口答应，依计可行。
……
阎象也明显是小看了刘皇叔一些，当他还在唆使着小袁三公笑里藏刀暂时安抚刘皇叔的时候，刘皇叔的另一位御用外交使者孙乾化装成普通斥候，早就已经悄悄渡过了肥水，快马加鞭的赶往六十里外的阴陵战场，太阳还没有完全落下西山之巅，孙乾就已经抵达了阴陵战场的外围，并且主动迎向徐州军队的哨探队伍表明身份，请求立即面见陶应。
传令兵把消息送到陶应面前时，陶应刚刚下令鸣金收兵回营，结束第二天的攻城大战，还正在与鲁肃、臧霸、高顺等人有说有笑的讨论攻城得失——连续两天的攻城大战下来，轮流上阵的徐州步兵队伍抱着实战锻炼的心态，在付出了近一千五百人的代价后，给阴陵守军制造了几乎相近的伤亡，也消耗了孤立无援的阴陵守军大量的守城物资，攻坚战能打成这样可不容易，所以即便连续两天攻城都没有拿下阴陵城，陶应和鲁肃等人仍然心情十分轻松，也对徐州军队的攻坚表现十分满意。
“大耳贼又派孙乾来了？叫进来吧。”心情轻松之下，陶应没做多想就答应了接见孙乾，可是传令兵唱诺转身后，陶应却又喝道：“慢着！现在天还没黑，大耳贼的使者怎么就来了？大耳贼的使者孙乾是什么打扮，怎么来的？”
“回主公，刘备军使者是做普通军士打扮，化装成普通斥候快马赶来的。”传令兵恭敬回答，然后又补充道：“哦，小人差点忘了，刘备军使者来得很急，刚一下马他的战马就吐着白沫瘫在了地上，看模样是一路不惜马力的飞奔而来。”
“这么急？”陶应不奇反喜，鼓掌笑道：“好，寿春战场要出大事了！快，宣！”
传令兵再次唱诺而去，旁边鲁肃和臧霸等人赶紧打听寿春战场要出什么大事时，陶应却摇头不答，只是让众人耐心等待。又过片刻，孙乾被领进了中军大帐中，见帐中尽是徐州将领，其中还有与刘备军仇隙甚深的臧霸，孙乾先是有些迟疑，可形势危急孙乾也顾不了那么多了，只能是硬着头皮到陶应面前行礼，陶应很是好奇的问道：“公佑先生，你昨日清晨才返回寿春，为何今日傍晚又匆匆而来，难道是有大事？”
“回禀使君，是有大事，还是天崩地裂的大事，不出意外的话，袁术匹夫今夜就要对我主下手了！”孙乾擦在汗水回答，又急匆匆的把袁术军今天的异动介绍了一遍，而当孙乾说完之后，陶应倒是不动声色，徐州众将却是一片大哗，个个面露喜色，说什么都没有想到自家军队根本就没过肥水一步，袁术军和刘备军竟然就已经准备自己打起来？