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  　　张远、张预尽管是市井之徒，时常会耍出一些无赖之举，但游侠儿最重义理，本能的便会生出同情之心。

  　　祖昭渐入深思的神色，并没有立刻说话。

  　　张远长叹一口气，端起酒碗对韩当说道：“没想到这位兄台也是好义之人，小弟我再敬兄台一杯。”说完，一口气喝光了酒。

  　　面对张远、张预两兄弟的表现，韩当总算放下了一些成见，提起酒壶给自己的酒碗注满后，同样也端起酒碗向张远敬了一下，然后大口喝完了碗中酒。

  　　这时，同坐的公孙隆忍不住问道：“韩兄今后可有什么打算？”

  　　祖昭从深思中回过神，向韩当介绍道：“险些忘记了，这位是舍下贵客公孙隆。公孙兄，适才是我对不住，忘却介绍，还望见谅。我自罚一杯。”

  　　公孙隆不喜拘礼，因而并未拦阻祖昭，任由祖昭自罚一杯酒。他大大咧咧笑了笑，畅快的说道：“我本是过客，介绍不介绍都不打紧，哈哈哈哈。只不过见大公子如何尊敬韩兄，韩兄所经历的遭遇我自是看不过，所以方才多嘴了一句。”

  　　对于在座这些初次相识之人的热忱，韩当不禁有所感动。尤其是张远、张预二人，他本当这些人都只是寻常小地痞、小流氓，骨子里很是看不起，但这会儿见二人有急公好义的一面，心中的芥蒂自然而然全部放下。

  　　“诸君好义，我韩当感激不尽，”韩当不吝感慨的说道，“日后何去何从，也未曾有过多想，姑且走一步算一步吧。”

  　　“适才我观韩兄的藤弓上缚有一根稻草，莫非是要出售此弓？”祖昭忽然问道。他意识到在物品上插一根稻草也就是所谓的插标，一个好弓善射之人竟然卖弓，无疑等同于厨无锅、医无药，其中十之【创建和谐家园】是有故事的。

  　　“唉，不说也罢。”韩当脸色顿时生变，他重重叹了一口气，不再多言其他，抓起桌上的酒碗大口大口吞着闷酒。

  　　同桌诸人面面相觑，各有一些猜测。

  　　“在下既称一声韩兄，自是没将韩兄当作外人来看。韩兄有什么话不能坦诚相待呢？”祖昭面色平静，进一步追问道。

  　　“也无甚大事，只是愿意出让此弓。”韩当面不改色的说道。

  　　“这……这似乎只是寻常藤弓吧？如今大多都是角弓、骨弓，藤弓当真少见了。”公孙隆若有所思的说道。

  　　“是啊，就这副弓拿出去卖，也值不得多少钱哩。”一旁张预口无遮拦的说道。

  　　“早些时候我在镇子上遇到韩兄时，韩兄便抱着这弓四处兜售。或确有急事，不过到底是罕有问津者。”张远随意提及了一句。

  　　张家兄弟的话也让祖昭这个局外人更加了解韩当目前的状况，不难想象，这段时间韩当手头拮据，急需一笔盘缠来周转，否则一个猎人怎么会卖掉自己的弓？

  　　“总之，此弓韩某只会卖给真正识弓的人。”韩当听得众人之言，大声做出了回应。

  　　“大公子，韩大哥既然有困难，您看……”一直没怎么说话的祖季，此时颇为期待的向祖昭询问道。祖家是一方豪门，家产万贯，自然不在乎这一丁点的银两，若能在这个时候出手帮忙那真是再合适不过了。

  　　“若韩兄开口，在下决不推辞。”祖昭不动声色的说道。他的反应并不是很强烈，相反显得十分冷静，似乎暗藏玄机。

  　　“祖公子无须客气，韩某自己的事自有分寸，诸位的好意韩某心领。来来来，来这里既然是为了喝酒，就不要再谈其他无益之事。”韩当一口气说完这番话，随后举起酒碗招呼在座众人饮酒。

  　　祖季还要再说些什么，不过祖昭却向其递了一个眼神。

  　　于是众人没有再多提关于韩当的私事，大家开怀畅饮。随后，韩当也不是拘谨之人，很快便打开心怀与今日新结识的朋友推杯置盏，大口喝酒，大口吃肉，俨然率性流露。醉意三、五分，无论是张远、张预两兄弟，还是人生地不熟的公孙隆，大家转眼间便融洽一片。

  　　祖昭趁着空隙之间，向韩当顺带提及了最近他与张远、张预两兄弟，正在为今年本县入冬备寇之事提前操练民壮。听得这些话，韩当打心底进一步消除了对张远、张预两兄弟的成见，这些游侠儿们能操心办一些正经事，也算难能可贵。

  　　“之前见祖公子竟然专程前来解救张文义，心中颇有疑虑，原来你们却是早早为今岁备盗之事忙碌，如此也就难怪了。”韩当哈哈大笑道。

  　　张远、张预两兄弟也跟着笑了起来。

  第19章 下自成蹊

  　　喝罢酒，祖昭打算赠与一笔盘缠当作韩当医伤费用，不过韩当执意不肯接收。

  　　说来也是，就连被痛打一顿的张远和另外两名游侠儿，喝罢酒后也都是生龙活虎之态，韩当的伤势又能厉害到什么地方？于是祖昭并没有强求，只是再一次十分诚挚的告嘱韩当，今后若有任何需要帮忙，只管到北郭亭找自己。

  　　不仅如此，张远、张预两兄弟也表现的十分热忱，拍着胸脯应诺在安阳亭有任何麻烦皆可来寻他们，逢喊必到，绝无托词。

  　　韩当一一道谢，没有任何赘言。

  　　与韩当别过之后，祖昭与张远家兄弟往西河桥方向同走了一段。张远、张预还在谈论韩当的事情，虽说是刚经历过一场斗殴，但一码归一码，既是同道中人也就没有那么大的仇恨。

  　　正因为韩当之事的耽搁，原定于今日下午于西河桥的操练只能取消。祖昭让张远、张预两兄弟把话带回去，并且让他们回去后好好调养两天，至于什么时候重新开始操练，他会安排祖季另行前往通知。

  　　对于祖昭突然摆出一副领袖姿态，张远、张预二人也不敢多言什么。平日里大伙在西河桥操练，着实没有人站出来担任领导。而今天若非祖昭出面调和，只怕这件事没那么容易解决，非但如此，也不至于化敌为友，与韩当正儿八经成为朋友。正因为如此，他们二人打心底里对祖昭是很佩服的，年纪轻轻却有一种少年老成的做派，论风度、论品格甚至论武技都有高人一等的地方，不服不行。

  　　于是，张氏兄弟连声应诺下来。

  　　在离开西河桥返回北郭亭的路上，祖昭一言不发，似乎心中在想着一些事情。

  　　祖季百无聊赖，犹豫一阵之后策马来到祖昭身边，略显抱怨的说道：“大公子，适才见你分明是想要与那韩义公结好，为什么韩义公手头拮据，你却又不肯帮他呢？”

  　　一旁骑着马的公孙隆听到祖季的话，也跟着凑了过来，他附声说道：“也是啊。大公子莫非是另外有考虑么？”

  　　祖昭不动声色，不轻不重的说道：“我确实欣赏韩义公耿直豪爽的为人，他若真的需要我出手帮忙，必然会主动前来找我。他刚才既然没有开口，那我自然不便强求。”

  　　祖季不解的说道：“可是，或许韩义公以为有所难为情呢？”

  　　公孙隆点头道：“是啊是啊，换作是我，我必不声不响主动资以盘缠了。”

  　　祖昭轻哂，颇有深意的说道：“我之所以没有这么做，就是为了顾全韩义公的面子。总之这件事你们无须多理，我自有分寸。”

  　　祖季叹了一口气，只好不再多言。公孙隆虽仍是一脸不解，但他对祖昭恢弘风度的印象还是很好，自然也相信对方自有分寸。

  　　回到祖家庄，天色已向傍晚。

  　　祖昭让公孙隆先去西院休息，晚宴时再好好把酒言欢。公孙隆毕竟年纪不大，中午到下午接连喝过两通酒，自觉酒劲正隐隐发作，于是没有多说什么，在一名仆从的带引下与祖昭告辞，往西院方向去了。

  　　祖季与其他几名子弟刚下马，很快就有人来叫他们当中的庶出子弟，赶紧去厨房帮手。正当祖季要跟着那些庶出自己一同前去厨房时，祖家马场管家洪叔正好从马场仓库里走出来，隔着老远便叫住了祖季。

  　　“阿季，稍晚的时候去把石院仓库的货物再清点一下，明早还要赶早出发。”

  　　“知道了，洪叔，真不让我跟着一起去令支县么？”祖季应道。

  　　“不必了，人够了，你只要把货物都算好数就行。”洪叔一边搓着手上的草渣一边说道。

  　　“那好，晚上忙完了我就去石院。”祖季答道，说完转身便离去了。

  　　这时，祖昭将坐骑打点妥当，向着正返身回到马场仓库洪叔走去。

  　　洪叔看见祖昭，客客气气的向这位大公子行了一礼：“大公子回来了？”

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  　　洪叔笑道：“是的，令【创建和谐家园】边的马商刚刚从辽东贩来一批上等良马，早先老太爷吩咐过，让我们过去看看能不能选上几匹优种公马，明年开春用来配种。”

  　　祖昭自是知道祖父每年冬季都会引进一批新马，如今祖家马场几乎是徐无县最大的马场，真要等到战时轻易便能组织两、三百的骑士。他此时关心的并不是这件事，继而说道：“若是如此，倒是有一件事要央托洪叔帮忙了。”

  　　洪叔饶有兴致的问道：“大公子有事但管吩咐就是，在下一定尽力而为。”

  　　祖昭于是说道：“我想请洪叔代为打听一个人的消息，此人名叫韩当，字义公，之前曾在令支县犯过事，应该不难打听。”

  　　洪叔扬了扬眉毛，奇怪道：“哦？大公子怎么会突然要打听此人的消息？”

  　　祖昭不想做过多的解释，只是简要说道：“不久前刚结识此人，恰闻这位韩义公是一位义士，近日家中似有变故。若洪叔能打听到其人家住令支何方，家中确有困难的话，还望能代为资助一笔银两，回来后我自会补还洪叔。”

  　　洪叔哈哈笑道：“大公子如此重情重义，实在教人欣慰。请大公子放心，此等义理之事在下一定竭尽所能。”

  　　祖昭跟着笑道：“那就有劳洪叔了。”

  　　交代完毕后，祖昭先回到自己的庭院小憩片刻。

  　　未己，便有仆从前来告知晚宴即将开始。祖昭这才略作收拾，先行前往中堂帮忙张罗。

  　　晚宴正式开始之前，祖举、公孙治和淳于沛等人先行来到殿厅上饮茶闲聊，但见祖昭出现在堂外时，祖举立刻招呼了一声。

  　　“昭儿，下午时你可是去了安阳亭么？”祖举语气不疾不徐的问道。

  　　祖昭缓步步入殿堂之上，并没有急着做出辩解，而是先一一简单的行礼。他并不难猜测，十之【创建和谐家园】是跟自己同去的那些族中子弟有人传话，又或者是公孙隆有意无意的跟公孙治提及了这些事。身处北地边境，如今年代的家中长辈可不会管教那么严厉。

  　　“回阿公，确有此事。近日孙儿与安阳亭张远、张预两兄弟交好，朋友遭遇困难，孙儿不得不去。不过万幸，最终能大事化小。”他没有任何避讳，简单明了的回答道。

  　　“你是良家子弟，本不应与张家兄弟这类人往来过紧。不过道义之事一诺千金，你做的并不错。你阿公我不是迂腐之人，该开明的时候仍会相信你。最近听说你与张家兄弟时常相约在西河桥练马，聚众过百人，还专门相邀本门子弟同去，此事连县君那边都听闻得了。”祖举接着说道，说话的神态和语态皆难捉摸。

  　　中堂大殿上的气氛有些许变化，似乎这一刻所有人都用一种审视的目光在盯着祖昭。

  　　“实不相瞒，往年孙儿因年岁尚幼，无从参与每年岁末的备盗。如今孙儿长大成人，又兼得一身弓马武艺，虽不敢妄称好手，但也应该一尽本事为家门为县乡出一份力。孙儿这十多日与张家兄弟相约练马，正是希望能提前为今岁备盗做准备。孙儿早先也打听过，尽管张家兄弟平日在乡间有游侠之称，可往年备盗皆能尽心出力，绝非寻常市井之徒，故孙儿愿意与他们二人相交。”祖昭一五一十的说道，这番话谈吐平静，不亢不卑，颇显出一副定力。

  　　祖举听完孙子的解释，陷入一阵短暂的沉默。

  　　一旁公孙治、淳于沛二人脸上则渐有释然之色，彼此会心的交换了一下眼神。

  　　“哈哈哈，”没过多久，祖举忽然抚须大笑起来，纵横交错的脸庞上露出无比欣然的表情，他一边冲祖昭点着头，一边感叹万千的说道，“看来，昭儿你果然是长大成人了。阿公我十分欣慰，祖家三代将门，有忠勇之称，即便昭儿你是我祖家唯一嫡传，但阿公我也希望你能博得一份勇武之名，不枉我祖家军人世家的门风。”

  　　这一席言论深得在场众人公孙家宾客之心，对于许多人家来说，上到达官显贵下到黎明百姓，无一不会将唯一嫡传子弟视为珍宝。再没有什么能比延续家族香火更重要。祖举年中丧子，余下唯一嫡孙，却能有这般豁达心境，支持刚入志学之年的嫡孙披坚执锐，实属难得。

  　　哪怕自有汉以来，官家都是重文弱武，但公孙家与祖家皆是北地边境的名门豪族，或多或少都会沾染本地崇武好斗的风习。也因此对祖举说出这样的言论，众宾客无不理解而赞成。

  　　“好孙儿，今岁备盗我祖家便出你一份人力。”祖举决声说道。

  　　当晚，宴席的氛围要远热闹于午间。公孙家宾客无一不是尽兴，即便那位公子哥公孙令先一副倨傲之态，但公孙隆还是特意与祖昭把盏数杯，不亦乐乎。祖举自是十分高兴，不难看出公孙家此行对祖家招待以及祖家大公子的印象都是极好的。

  第20章 公孙小半

  　　次日清晨，祖昭习惯性早起，先研读了一下经书，又誊抄了一些【创建和谐家园】注解。

  　　这些书本上的内容他在过去几年里，都已经通读熟背，之所以还要日复一日的重新诵读，除了增强记忆、提升文化素养之外，或多或少也是因为养成了一定习惯。当然，在反复读史背经之余，他同样会钻研一些古本兵法，只不过并非放在首要位置。尽管自己深知乱世将至，但古代兵家著名文章以及更为先进的军事理论，早在前世时便已然熟络，因此才没有过多的耗费时间在这一方面。

  　　晌午还未到，祖昭不仅将每日限定的读书功课做完，甚至还抽空部分时间练习了一下算术，毕竟最近一段时间就要去县里为察举之事面见三老，这件事多少还得用一些心。随后，他想到早先对马鞍、马镫的修改设计，索性趁着时间尚早继续推敲一阵。

  　　那套马鞍和马镫的器具一直就存放在他的房间里，这会儿屋外阳光明媚，于是他带上器具和工具出了房间，沿着走廊来到内院一侧较为偏静庭园，席地而坐开始动手调整坐具。这套马具他前后制作了小半年时间，自己毕竟不是技工，很多东西都是从零开始摸索，好在祖家家大业大，门下什么样的人才都有，以大公子的身份向这些人请教一些问题并不算难。

  　　对于马鞍、马镫具体规格，同样是经过一次一次的尝试，方才有像样的模型和尺寸。直至今日，这副样板的坐具已经调整的【创建和谐家园】不离十，要不然当初也不可能那么轻易便能击退胡马。

  　　“你在做什么？”

  　　不知什么时候，背后毫无征兆的传来一个细弱的声音。

  　　祖昭倒是没有被吓一跳，只不过因为刚才聚精会神在进行细微的切割工作，并没有察觉到身后的动静。他回头看去，只见身后站着一位锦衣华服的少年，十二、三岁的模样，脸色带着几分难掩的羞怯和拘谨。这少年不是别人，正是公孙家那位不知名的小公子。

  　　“咦，原来是你，你怎么来这里了？”祖昭奇怪的问道，问完之后还张望附近，看不看有没有公孙家其他子弟陪同，然而四周并未发现其他人。

  　　“我一个人走了走，就走到这里了。”小公子说话声音不大，显得很青涩和内敛，但是却没有太过见外，反而有一种孩童本能的天真。他将两只小手背在身后，身子微微前倾，好奇的看着祖昭身前那一套奇怪的器具。

  　　“就你一个人？”祖昭问道。他顺着阳光照射的方向打量了一番小公子，赫然发现对方肤色竟有一种晶莹剔透，【创建和谐家园】的脸庞一直到白皙的脖颈，无处不透着一种纯真的可爱。不仅如此，他还闻到对方身上传出淡淡的幽香。这本不是什么大不了的事情，汉朝男士有熏香的偏好并不罕见，唯一奇怪的地方是这股幽香似乎并非是寻常熏香，也绝非男士常用的香味。

  　　“嗯！那个，你在做什么呢？那个，那是什么东西？”小公子扑闪着大大的眼睛，无比期待的盯着坐具。

  　　“呵呵，这是马鞍，这是马镫，是骑马时用来稳定骑手的坐具。”祖昭直截了当的回答道，他觉得没必要有所隐瞒，反而就算自己如实告知，以对方的年龄也未必会懂。

  　　“啊？这个真有作用吗？”小公子疑惑不解的问道，语气中带着许多不相信。

  　　“等我做好了，可以试给你看。哦，对你了，你一个人出来，其他人不会担心吗？”祖昭转移话题，随口询问道。

  　　小公子先微微摇了摇头，紧接着又重重点了点头，不过再次想了想后，还是轻轻摇头。

  　　看到这一幕，祖昭忍俊不禁，只觉得这位小公子真正是十足的童趣中带有几分乖巧，很是找人喜欢。但即便如此，他打心底还是感觉对方身上多出了一些阴柔之气，可惜年龄尚幼，也不能通过第二性征来加以判断。

  　　“还不知道你叫什么名字？”他没有继续在意下去，反正在自己眼里，对方仅仅就只是一个小孩童而已。

  　　“可是……可是阿叔会怪的……”小公子显出为难的脸色，躲在背后的双手不停绕着手指头，小脸不由自主低垂下来。

  　　“阿叔？”祖昭若有所思的说道，他首先念想的人自然而然是公孙治。此番到访徐无的公孙家众宾客中，年长者并不算多，尽管公孙治年过半百，相对其他人而言显然是最有可能。他和气的笑了笑，接着说道，“原来如此，那好吧，那我就不问你名字了。不过，既然你一个人出来会让别人担心，还是先回去吧。”

  　　公孙家宾客居住的西院与内院还是有一段距离，真不知道这个小人儿是怎么一个人摸到这里。祖家庄园内内外外占地甚广，陌生人很容易会在其中迷路，只怕换作其他孩童时早就惊慌失措哭得不行了。

  　　“可是……可是我不知道怎么回去……”小公子把头埋的更低，就好像明知犯错了一样。