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左右众人提起一口气，无一不是坚毅神色，很快准备好长弓。就连那负伤的几人都是紧咬着牙关，将疼痛化为愤怒。
虽然祖昭没有让众人发出呐喊声，但在这个时候以区区二十余人的队伍，毫不畏惧的正面冲向仍有三倍之多的胡马人群，一股无形的勇猛已经无声胜有声。他们彷佛没打算用声势吓跑胡人，而是以恃强凌弱的姿态巴不得正面一战，就好比捕猎者不想惊走猎物。
在领头胡人雷霆震怒之下，渐渐拉起了四十余人做好了迎击准备。可偏偏不巧的是之前交战负箭伤的十多人根本无心再战，接连往后方退缩，其中有几人趁着其他人整队之际，竟开始私分抢掠的财物，以便在情况不对时赶紧逃走。正在整队的人群中立刻有人不满，生怕那些人会多贪拿，当即发生争执并闹成一团。
领头胡人见状，根本无计可施，在祖昭的队伍逼近开始放箭时，第一个扭头逃窜而去。余者惊慌失措，也顾不上之前劫掳的人质，只抢了一些易携带的财物便一哄而散。那些被丢下的人质一开始并不敢乱动，直到胡人全部远离之后，方才恢复了几分知觉，三三两两战战兢兢的凑拥到一块，或相互安慰或掩面哭泣。
祖昭率众赶到这里，粗略扫视了一眼这些重获自由的同胞，他侧身吩咐道：“你们留下来照料他们。祖季，给我一支箭，快。”
祖季迅速的将自己箭壶中最后一支箭递了过去，多心的问道：“大公子，你要作甚？”
话音还没落定，祖昭一拍马股已经抢先疾驰而去，朝着胡人溃逃的方向紧追不舍。
祖季与其他随从都大吃一惊，眼下成功搭救了这些被劫掳的人质，真正是值得欢庆和兴奋的大获全胜，岂料大公子竟然意犹未尽，夸张托大到只身一人去紧追穷寇。之前英明神武的形象一下子蒙上了一层阴影，愈发教人捉摸不透，也不得不让人提心吊胆，万一胡人情急之下又杀返回来伤了大公子该如何是好？
包括那些人质在内，所有人都不知所措。
正当祖季急切的要拍马追上去，只见祖昭并没有追的太远。他在迫近胡人溃队约一百步远时，先将手中握着的马槊夹在马鞍一侧，双腿踩在马蹬上用力直起，整个人离鞍站起身来；随后取出长弓搭上最后一支羽箭，弓弦拉至极限，弓臂因为承受巨大的张力而隐隐作响。聚足气力大吼一声，羽箭挣开弓弦，带着尖锐的鸣叫声飞向最近的胡人。
箭径直钉入一名胡人的肩头，胡人身影剧烈晃动，却没有坠下马。
祖昭勒住缰绳，将座骑打横。他没想过在这最后时刻多射一人下马，相反更希望胡人带着自己的箭逃窜，如此才更有威慑的效果。
无论骑行还是射箭都是一桩不容易的体力活，接连的奔波和开弓让祖昭汗珠如滚，上身内外两层衣服皆已湿透。高悬天空的烈日照射下，让他顿时生出几分油腻腻的感觉。此时此刻，他没有急着打马返回，目光如鹰隼般依旧紧盯着北边，最后十几个胡人的身影正慢慢消失在地平线后面。一股大战正酣的情绪翻滚在心头，沸腾的热血烘托出一种极强的欲望。
他忽然拿起缴获的马槊，笔直的指向北边地平线，用正熊熊燃烧的力气发出一声怒吼：“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”
声如洪钟，迅速席卷光这片广褒的平原，甚至还隐隐回荡在远方山麓中。
吼出这番话，祖昭方才将心头余下的热劲释放出来，大感淋漓痛快。不得不承认，战斗和杀戮是最能【创建和谐家园】人的神经，一旦亢奋过头可不是那么容易就能冷静。
大后方正翘首以盼的众随从暗暗松了一口气，他们打心底被大公子那发自肺腑的怒吼所折服，豪迈的两句诗词有着一股气吞山河的派势，直击在每个人心中最火热的一面。
勒转缰绳，祖昭让座骑迈着小碎步折返到随从与人质聚集的地方。尽管他之前交代随从照料人质，不过大家却因为顾虑其安危所以全部聚焦在自己身上，即便这会儿回过神来，也都只顾着围拢上来欢呼雀跃。
“大公子真乃在世飞将军！”
“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山，当成为流传千古的豪言。”
“是极，是极。”
这样热烈的氛围之下，就连那些重获新生的人质们都颇受感动。几名男丁赶紧来到祖昭面前，弯腰鞠躬向其行了大礼，连声感激道：“多谢少侠救命之恩，多谢公子救命之恩。”
祖昭看了这些人一眼，这几人皆是大多身穿窄袖布衣，唯有居中者是一身深色宽袖直裾，年约三十出头，文质彬彬好似账房先生一般。他用平静的语气问道：“尔等遭遇不幸，如今侥幸得救，人可齐全？”
那账房先生模样的人苦脸长叹，声音仍略显打颤的回答道：“在下一行主仆共二十七人，胡贼袭劫之时五名门客奋力拒敌，可惜寡不敌众，当场惨遭杀害。混乱之时有多人走散，余下我等十八人尽皆成了胡贼俘虏。万千庆幸得少侠援手，否则怕是再无复还汉疆之日。”
祖昭又将在树林里遇见一位中年伤者，以及藏身马队附近的四名幸存者简单说了一下。
听完这席话，账房先生长长舒了一口气，欣喜的说道：“若无差错，少侠在林中所遇之人便是我家的大管家胡伯。感天谢地，他老人家能及时遇见贵人，不仅自己逢凶化吉，也救了我家大小姐一命。”他说着，回过头去向身后不远处正抱成一团的女眷们看了一眼。
祖昭顺着对方目光也跟着看了一眼，不远处有五名女眷，皆是一身白衣打扮，一眼望去根本分不清楚谁主谁仆。不过他倒是觉察到这几名女眷都有几分姿色，身材匀称，有三、两分古典的气质。眼下当然不是看美女的时候，他很快收回目光，继续问道：“你们从何而来，又打算去往何处？”
账房先生脸上闪过一丝迟疑，左右顾盼一阵，方才应道：“在下等人本是昌黎郡人，因家道困故，所以欲前往涿郡拜投宗亲。我家大小姐正是当朝议郎卢子干侄孙，此番便是要去往卢议郎的家乡。”
“卢子干”三个字引起了祖昭的注意，他不禁再向那几名女眷看了一眼，原本威严的脸色渐渐缓和，露出笑容道：“竟是卢师的亲属，真是巧得很。某曾于六年师从卢师学习经法，只可惜为避党锢之嫌中道放弃，至今遗憾万分。”
他口中所说的卢师正是当今大儒卢植，子干是卢植的表字。卢家与祖家同是武帝迁北屯边之后的大姓，两家素有往来，正因为有这层关系，六年前自己得以拜卢植为师。
恰逢永昌太守曹鸾上书为党锢士人鸣不平，激怒汉灵帝下诏罢免党锢士人门生、旧部、故人及父子在内的官员，并牵连遭受终身禁锢，引发历史上第二次党锢之祸。祖家、卢家皆处于风头浪尖，不得不避嫌而中断彼此联络。
尽管如此，他多少算是沾得卢植门生的名份，不过在那段学习期间自己并没有遇到同出卢植门下的两位大人物公孙瓒和刘备。
账房先生听得祖昭这番话，脸上的迟疑一扫全无，喜出望外的说道：“原来公子与卢议郎有此等渊源，真是巧了，真是巧了。”
祖昭笑道：“某家便在向南二十余里的徐无县，诸位不妨移步到设下暂避，聊作休息。等休整过后再另行上路不迟。”
刚刚遭受一场劫难，上下惊魂失措，这些旅人自然巴不得能有一处落脚地。既然眼前这位翩翩公子又是卢植门生，多少是一个照应。不过显然账房先生人卑言轻，个人脸露欣然，但犹是赔了一个不是，然后先回身来到那些女眷所在地方，向“大小姐”请示去留。
趁此机会，祖昭总算看到那位“大小姐”的真容，正是那些女眷居中的一位女孩，年不过豆蔻，白色裳衣与脸上都有些许物资，清丽水嫩的大眼睛中还带有几丝泪痕。相对于身边侍女而言，这位大小姐着实算不得姿色出众，不过身上却有一种匪夷所思的气质。虽然先前的劫难让她至今面带惊恐，但在这份惊恐的背后却又藏着一份无比执着的仇恨，这不仅与其他同样受难的年轻女孩们不同，更与她十三、四岁的年龄不符。
大小姐在听完账房先生的请示后，低着头悄然看了一眼马背上的祖昭，正巧遇到祖昭看过来的目光，她连忙移目躲避，然后嗫着声音蚊蚋的做出答复。
账房先生小跑着回到祖昭面前，欢快的说道：“公子盛情，在下等人感激不尽，我家大小姐也会铭记恩德，那就恭敬不如从命了。”
祖昭风度的颔首，又说道：“怕你等当中有人不便行走，我叫人去找一些坐骑来。”言罢了，他转向后方检查几具胡人尸首的祖季，吩咐其带两个人返回之前交战的地方，将被射杀胡人的马驹全部牵过来。
祖季不见怠慢，叫上两人之后飞快的上马而去。
在等待的过程中，祖昭让随从分出一半水袋给卢家亲属。他下马稍作休息，与账房先生闲聊了一会儿，得知账房先生名叫卢奂，本是卢家商队的管事，后因家业中落，商队解散，只能在家中打杂。此次昌黎卢家转投涿郡宗族，也正是因为家道不济之故。卢奂的老爷如今尚留在昌黎打点善后，先让家眷分批次迁徙到涿郡。
休息约有两刻，祖季这才牵着五匹胡马返回。跳下马快步来到祖昭面前，他说道：“就抓到这几匹，其他的都跑得没影了。”
祖昭微微点头，说道：“将就将就。让女眷和伤者先上马。”
祖季应了一声，随即与卢奂一起将五匹胡马分配给女眷和几个受伤的从属。
卢奂自然先取了一匹马来到大小姐面前，请大小姐先行上马。哪里知道大小姐来到胡马侧面站定，却再也不动，只是好像【创建和谐家园】似的直勾勾盯着眼前胡马。卢奂以为是胡马太过高大，大小姐无从上马，于是连忙招呼几名健硕的仆人和侍女，搀扶着大小姐上马。可当众人簇拥而至时，大小姐仍然无动于衷站着，一言不发。
祖昭看着祖季安排好其余胡马，走回到自己的坐骑前，利索的跃身上马。正当准备带领队伍启程时，他这才看到卢奂这边还围着七、八人，轻踢了一下马肚子走了过去，正声问道：“卢管事，何事？”
卢奂一脸尴尬，看了看祖昭，又看了看不知发什么脾气的大小姐。
祖昭眯起眼睛瞥了少女一眼。少女脸上原先的执着表情顿时消失，换上一副惊慌，赶紧低下头避开目光，细腻的脸蛋上闪过一丝红晕。祖昭不动声色的问道：“可有什么为难？”
少女依旧低着头，渐显娇喘，一时无话可说。
祖昭等了一会儿，心中有几分不耐烦，但他又察觉到少女似乎并非在耍“大小姐脾气”，于是尽量保持着耐性。正待他要再次开口询问时，少女忽然开口：“奴……不……骑胡马。”声音低弱如蛛丝，彷佛一阵风都能吹散。
祖昭扬了扬眉宇，隐约猜出了些许内情。一旁的卢奂恍然过来，连忙弯身向祖昭赔不是：“少侠勿怪，少侠勿怪。昌黎边境向来不得安宁，时常有胡人和高句丽人袭扰。三年前家夫人不幸死于一场胡人劫掠的祸乱，因而大小姐对外族一直深恶痛绝。还请少侠见谅。”
听得这一席解释，祖昭总算释然，倒没想到一个小女孩会有这样的心结。看来对方只是生性含羞而不善言语，仅能用行动来表达心声，如此想来并无太大的过分。点了点头，他再次翻身下马，将缰绳递到卢奂手里，道：“我理解，如此，先骑我的马吧。”
卢奂连连感激不已，忙不迭的把马牵至大小姐面前，催促众人扶其上马。
大小姐吹弹可破的小脸上浮出更多红晕，就在上马的一瞬间，手中忽然坠落一物。
祖昭恰好在一侧整理胡马的缰绳，一眼看到少女坠落在地上的东西是一支银钗。他不假思索的弯腰拾起了银钗，赫然发现钗头处竟有一抹干涸不久的血迹，抬头再看少女，立马发现对方左袖渗出一小片血块。
与此同时，少女也看了过来，眼神慌乱而紧张，不敢正视祖昭却又必须要寻回银钗。一阵迫切和焦虑之后，她吞吞吐吐的嘤道：“还……还给我……”
祖昭从没打算要私藏这支银钗，他不发一言的抬手把银钗还了回去。就在少女夺回银钗双手护在心口时，他忽然之间有一种憾然的觉悟：莫非从被俘开始她一直藏着银钗，准备寻找时机以死守节？
少女别过头去，眉宇间有挥之不去的焦虑。
祖昭缓缓吸了一口气，想了想之后最终没有多说什么，转身骑上胡马，招呼队伍上路。
第6章 龙城飞将
在返回徐无县的途中，祖昭带着队伍经过卢奂一行人遇袭的地方，给出一些时间让卢奂等人收拾残剩的行李，并用缴获的胡马重新套上马车，让更多的人可以得以休息。继续上路后，他又让祖季快马前往南边的树林深处寻找洪叔和卢家管家，不过祖季回来时却告知未能找见洪叔等人，推测已经乘马先行返回徐无了。
祖昭深知洪叔为人持重，理应不会出事，于是没有太过放在心上，继续带队往南行走。
徐无县人口不算丰茂，即便有武帝迁北屯边的人口基础，但过去近百年时间里，边境冲突不断，人口流失严重，到如今已经不足一万户人丁。然而凭借徐无县四通八达的交通，这里倒成了衔接胡汉的一处重要边市。
一行人赶回到县城时天色已暗，祖昭盛情邀请卢家众人去往本家庄园暂住，卢奂客套不过，在请示大小姐之后便答应下来。祖家庄位于县城西郊外的北郭亭，该亭共计三百户人家，九成皆是祖姓，就连亭驿也都成了祖家私有的馆舍。
亭驿是北郭亭最外围的建筑，此时门前正聚着七、八名较年长的族中少年，一个个面色皆是严峻。打老远看到祖昭等人沿着官道出现，领头一位华衣少年赶紧吩咐两人先行赶回亭里汇报，随后又仓促迈着步子迎向而来，半途中还忍不住急忙的出声招呼。
还未碰头，祖昭隔着老远一眼认出领头的少年正是三叔长子，他心中当即已经猜出几分状况，于是先一步直接问道：“阿湛，洪叔可曾先回了？”
祖湛连连点头，神色急切，说道：“洪叔才回不久，刚刚跟大阿公、二阿公和我爹把事情说了。我爹正央我去县里见陈县长，大阿公还差人去卢龙塞寻官军去了。可幸大公子总算平安无事，今后再遇到马贼万不敢这般鲁莽啊。”
祖昭若无其事的大笑两声，颇显豪迈的说道：“区区胡贼，岂能让我大汉男儿畏怕？且先不说这些，回庄子上再说。”他说完，回身招手众人从亭驿一侧的巷子穿入。
祖家庄是祖氏一族的祖宅，位于北郭亭最西的位置，背靠一片大牧原。庄园占地甚大，最外围还有一道丈许高石木结构的围墙，里里外外有五层院子。正门即是贯穿北郭亭大路的尽头，左右邻里闻得动静，接二连三出门张望，正看见祖昭领着众人经过。身为祖家大公子，平日里又和气友善，这会儿大家自然少不了殷勤的打声招呼、问安。
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庄园大门外早有许多祖家子弟等候迎接，下马后，祖昭让祖季带卢家人去偏院厢房入住，准备好热水、食物和其他为伤者善后所需的物品。交代完毕，他便与祖湛等人迈步走进前院，过了前院院门，几位站在走廊上的叔伯立刻迎上前来，每个人都带着不同程度的担忧。不过毕竟是军人世家，长辈们对此也习以为常，并无太严重的反应。
“阿公和二爷、三爷都在厅里等候，大公子快亲自去报个平安吧。”
“有劳三叔。”祖昭向祖湛父亲点头，继而大步流星来到正厅。
正厅并无太多人，都是族中三老。一位年逾五十的老者正端坐在首座，虽然身骨清瘦，但坐姿笔直，无论神态还是举止都未曾有丝毫的倦怠，军人的气质不掩而露。此人正是祖昭的祖父，祖家一族之长祖举。古代人结婚生子较早，即便是两代人相隔的岁数也不会太大。
祖昭来到正厅当中，规规矩矩的向首座行礼，又依次向另外几位长者问好。
“昭儿，事情都已经听说了。虽是冲动了一些，但总算不辱我祖家门风。”祖举语气缓慢而不失威严，说话时的神态也是一副波澜不惊。
“胡虏猖獗，欺我大汉无人。他日再敢犯境，孙儿照样会迎头痛击。”祖昭正声说道。
“昭儿有此志气，你父亲在天之灵总算得已慰藉。不过你切记，我大汉之所以威服四方，靠地绝不是莽撞，否则与那些不开化的胡虏并无差别。”祖举教训的说道。
祖昭的父亲在五年前病死于军营之中，早几年尚由祖父亲自教养，随着年龄增长再加上聪慧听话，于是在家族中逐渐获得几分独立的名分，也开始继承部分嫡传的家业。
“孙儿铭记阿公教诲，必然时时反省。”他躬身答应到。尽管今日以寡敌众大胜胡马，过程中有许多值得一提的亮点，但是自己并没打算当着长辈的面前吹嘘。反正此事很快会传出去，倒不如先保持一种谦虚谨慎。
“获救诸人眼下如何？”祖举转而有问道。
“说来也巧，所救下的这些人皆是涿郡卢师家的族亲，孙儿已经安排他们在庄上暂住。”祖昭简略的提及了一下此事。
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“正是。”
“那可真是巧了。子干公乃当世大儒，声名在外，若非因为忌惮党锢之祸，我们祖家倒是应该与卢家多多来往才是。子干公锋芒太露，为人刚烈，就怕会遭佞人所陷。此次机遇巧合，也算能让祖卢二家有一个交际。”祖举感叹万千的说道。
“朝纲不振，君上昏庸，就怕国将生变。”祖昭面色深沉，意味深远的说道。
在场几位长者脸色生变，不过却没有开口说什么话。
祖父祖举微微拧眉，沉默许久之后，他用徐缓而又严肃的口吻说道：“昭儿，有些话在家中说说就罢了，切莫在外面乱言其他。总之，且先照料好卢家诸人，明日早些再去县里请黄道人来一遭，为伤者医伤。”
祖昭点头应道：“孙儿记得了。”
本以为谈话会告一段落，殊不料祖父祖举忽地话题一转，又提到了另外一件事上：“昭儿，你是我祖家嫡长子，如今年岁也不少了。去年时阿公就曾跟你提过婚姻一事，当时你说你要读书，所以暂且搁下。上个月玄菟郡的公孙家特意来信，恰巧公孙家二小姐明年正月便及笄，言下之意正是专程来说这门亲事。”
祖昭面色变化甚微，稍作犹豫，他说道：“阿公为何突然提起此事？”
祖举沉声道：“本打算过几日再将此事说与你听，不过此事或迟或早也都一样。玄菟郡公孙家是当地大族，族中多是郡中官僚。若能促成这桩婚事，两家今后结为唇齿，于谁都是百利而无一害。”
虽然乱世将至，在此之前本该想方设法扩充家族势力，祖昭也绝非扭扭捏捏之人，身在这个年代必然要遵从这个年代“父母之命”的传统，只不过他并不认为玄菟郡公孙家是最值得合作的门阀。公孙确实是幽州大姓，但大姓不代表同宗同族，即便同宗同族也未必团结一致。在不远未来称霸幽州的大军阀确实是公孙瓒，只是这会儿公孙瓒人尚在涿郡，玄菟郡公孙家分支众多，上到太守公孙王或、下到还为郡吏的公孙度，彼此之间根本互不熟络。
见祖昭默然不语，祖举倒是没有太多踌躇，雷烈风行的说道：“总之，此事阿公我已有定夺，这个月十六公孙家的人会到徐无来作客，届时再作详谈。”
祖昭问道：“公孙家的人要来？”
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这会儿另外几个长辈插入话题，向祖昭慰问了一番适才遭遇胡马的状况，又语重心长的进行了一番教导。祖昭的心思尚在与公孙家联姻一事上，对于其他话只是简言敷衍，真没想到有些事到来的还真是仓促！
当晚，祖昭让祖季在偏院设下宴席，为卢家众人压惊。不过这次宴席只算是简餐，并没有办得太过铺张，就连他本人也仅仅只是走了一个过场，向卢家众人敬了一巡酒。除此之外，他顺带转告了卢家大管家胡伯的情况，洪叔下午先行载着胡伯回到祖家庄上疗伤，庄上的医工已经初诊断过，虽然还在昏迷之中，但情况还算稳定。
卢奂一众人激动万分，少不了一阵千恩万谢。
喝罢酒后，祖昭出于礼节起身向舍内的卢家大小姐告辞。卢家大小姐隔着门帘，声音文弱又羞怯的应答了一声。正当祖昭要转身离去时，门帘上映出的烛影忽然晃动了一下，轻声呼唤了一声：“你……”
祖昭闻声回顾，保持礼节的问道：“小姐还有何事吩咐？”