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各种来源的情报相互印证,李明勋得出了几个有益于己方的结论。第一便是荷兰人正在筹备对社团的战争,开战日期可能在十一月。第二则是荷兰人对己方的实力仍然判断不足,不然也不会只征调武装商船,而没有扩大军队。
在得知了台湾暂时无恙的消息之后,李明勋没有着急返回台湾,而是继续留在海参崴指挥奴儿干都司的开发和扩张工作,李明勋清楚的知道,在这块地区基业草创的阶段,任何一点的努力和投入都会迎来明年的勃发。
整个八月,李明勋往返于永宁城、海参崴和库页岛之间,征服部落,分配物资,建设营寨和港口,开发矿产和工坊,最重要的是进行贸易。
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李明勋坐在办公桌前,递给站在面前的宋罗峰一个册子,说道:“这上面是几个据点的物资需求量和资源名录,永宁城的货物要在九月中旬前调配好,库页岛可晚三日,最晚是海参崴也绝对不能进入十月,任务完成后,你就留在海参崴,这里的安全就交给你了。”
这个时候,河原田兵卫提着一个箱子走了进来,见李明勋在于宋罗峰议事,便恭谨的站在一旁,李明勋冲他点点头,说道:“最为关键的是宋老七的家人,你必须保证他们完好无损的送到永宁城去。老宋已经在这不毛之地坚守了一整年,如今仍然愿意留下来,让你带来他的家人,那就绝对不能让他们出事。”
“是,大掌柜,小人一定安全送达。”宋罗峰郑重说道。
待宋罗峰出去,李明勋问河原田兵卫:“河原田兵卫,用不用我把大卫叫来充当翻译?”
河原田兵卫叩首在地,用带着浓郁日式口音的汉语说道:“大掌柜,如果三个多月都没有让河原田兵卫学会主上的语言,那河原田兵卫如何自称武士,如何为大掌柜效力呢?”
李明勋微笑点头,看起来这个日本武士面对机会比任何人都要珍视,李明勋摊手说道:“呼玛尔的情形如何了?”
河原田兵卫打开了身边的箱子,把里面的东西一一放在了李明勋的面前,一本书册,一口沉重的鹿皮口袋,而最后一样则是一个用黑布包裹的人头。
李明勋打开书册,细细浏览着,这是商社向外派遣雇员的备忘录,上面是商社派遣去的书记官高科的字迹,详细记录了河原田兵卫率领的探险队历经千难万险于七月上旬抵达呼玛尔,先是解围投靠社团的索伦部落,继而突袭了北山野人的营地,抓捕了近千丁口,而在这些人的处置上,老人全部杀死,女人和孩子运到永宁城,而男人则全部沦为奴隶。
高科与矿工查探了呼玛尔周围的峡谷,只是确定了金矿的大【创建和谐家园】置,受限于探矿手段和人力,没有进行开矿活动,河原田兵卫在建设了冬营之后,立刻让奴隶淘取河流中的金沙,还征服了周围两个小部落。但是在册子的结尾一段,字迹却是换了,只是记录了淘金遇到的困难还有淘金所获——三十五斤金沙。
李明勋放下备忘录,伸手掀掉了人头上的黑布,露出一张被石灰炮制的脸来,正是商社的书记官高科。
“说说高科吧,他是从马尼拉跟随我出来的老人,他死了,我得给商社的高层一个交代。”李明勋抱胸坐在那里,锐利的眼睛紧盯着河原田兵卫。
河原田兵卫抬起头,直视李明勋,说道:“大掌柜,在淘金开始之后,高科屡次犯禁,先是强行索要赏赐有功士兵的【创建和谐家园】,后又私自贩卖商社公产,最后私藏淘金所得金沙,其余人上行下效,着实无法处置,我只能杀了他!”
“可有证人?”李明勋问。
“有,证人我带回来了两个。”河原田兵卫当即说道。
李明勋重重点头,继而陷入了沉默,高科虽然荒谬,却是商社老人,虽然他做的每一件事都该杀,但河原田兵卫杀了总归不好,一面是同生共死的老弟兄,一面是公义法则,李明勋一时有些犹豫。
不知过了多久,他拿起一旁的茶碗,打开鹿皮袋子,满满的盛了一碗,递给了河原田兵卫,说道:“你做的很好,这是对你的赏赐。”
接过茶碗的河原田兵卫看着李明勋,热泪盈眶,他忽然趴在地上,哭到:“大掌柜处事公允,河原田兵卫当以死相报!”
李明勋微笑接受河原田兵卫的效忠,他示意河原田兵卫起身,问:“河原田兵卫,依你之见,需要多少兵力才能剿灭郁陵岛上的海贼?”
河原田兵卫听了这话,眼睛忽然瞪大,胸膛起起伏伏,他以为自己需要再立下几个功劳才能获得李明勋的恩典,率军去解救自己的郞党和手下,如今看来这个梦想今日就有可能实现了。
“一艘双桅纵帆船,两百兵力,其中五十个娴熟的火【创建和谐家园】或弓箭手,最好有一门鹰炮,当然,还需要运送这些兵力和补给的船只。”河原田兵卫不假思索的说道,他很想抓住这个机会亲自出征,所以尽可能压缩投入。
李明勋想了想:“准了!”
李明勋打开身后墙壁上的布帘,露出一张极为完善的地图,囊括了奴儿干都司和日本海的大部分区域,李明勋点了点郁陵岛说:“这是郁陵岛,你的任务是清缴上面的海贼,并且经营这个岛屿,下一批运载粮食、铁器和棉花的船队会在十一月底到达,希望那个时候你已经在岛上建设好了仓房和港口。”
“这个岛屿将由我来负责吗?”河原田兵卫问道。
李明勋重重点头,说道:“当然,在完成我交给你的任务之后,你可以训练军队,继续你以往的走私贸易。郁陵岛会成为奴儿干都司与大本营之间的沟通点,也可成为将来经略日本的据点。”
“河原田兵卫,郁陵岛是我们能控制的土地中距离佐渡最近的,你可不要让我失望。”李明勋微笑说道。
听得这话,年少时期的复国野望在河原田兵卫的心中再次燃烧起来,他如此想到:“或许有一日,河原田家族的大旗可以在佐渡再次飘扬。”
章七二 清缴
九月的秋雨夹杂在狂风中,抽打着河原田兵卫的脸,远处的郁陵岛在雨雾之中浑浑然只是一个影子,而在他的身边,几个索伦蛮子正用桦树皮弓袋把弓箭收拾妥当以免被雨水打湿,而几个朝鲜士兵则念念有词诅咒着该死的天气。
“希望这几艘破船不要出问题。”河原田兵卫虔诚祈祷着。
那日在李明勋那里领了任务之后,河原田兵卫便主导了对郁陵岛的征伐活动,白隼号和四艘桨帆船被划入了他的麾下,然而派遣给他的士兵却无法让人满意,五十名【创建和谐家园】火绳【创建和谐家园】要随白隼号突袭海盗的港口,而其他的士兵要么是投靠的朝鲜兵,要么是招募的蛮子,幸好河原田兵卫会朝鲜语,也在征服呼玛尔的路上学了些女真话,否则他对身边这两百多人不知道该怎么办才好。
“真羡慕城堡里的高层呀,这个时候他们肯定睡在干燥的床上,喝着热乎的鱼汤,吃着烤肉。”一个朝鲜人嘟囔道。
河原田兵卫瞪了他一眼,骂了两句,心中却是知道,周围人中最羡慕商社高层的就是自己了,他不得不赞叹李明勋是好运,无需让自己人流一滴血,只用朝鲜人和索伦兵就能白得一个大岛,即便是失败,死的也不是社团骨干。
然而,河原田兵卫很快捂住了自己口吐脏话的嘴巴,他知道,在这个时候,士兵需要看到他的不是抱怨,而是激昂的斗志,河原田兵卫抽出佩刀,高声喊道:“诸君与我一样低贱之人,主上给了一个效力的机会,我等如何能不杀身报效呢,大掌柜最看重的就是功勋,只要立下功勋,钱财女人便会赐予,我们也有机会像高层一样躺在干燥的床上,吃用鲜美的食物!在一个只看能力和功劳的社团服务是我们的荣幸,你们想一想,在日本、朝鲜亦或者鞑靼人的国度,你们立下功勋又能得到什么呢,他们会给你们成为贵人的机会吗?”
河原田兵卫一字一言都是发自肺腑,众人也见识过社团里的蛮子、洋夷高层,也听过很多人的故事,他们中很多人出身与自己一样,他们能成为高层,自己又如何不能呢?
正说着,船队已经靠近了郁陵岛,远处是黑黢黢的山峰,入眼所及都没有人类居住的迹象,而在山的另一侧则是响起隆隆的炮声,那是白隼号在炮击海贼的船只和营地,而按照河原田兵卫制定的计划,白隼号只是佯攻,吸引海贼注意力,而主力则在完成登陆之后,从侧后突击敌人。
天刚蒙蒙亮,雨也小了许多,河原田兵卫第一个跳上郁陵岛,随他一起上来的是七八个索伦兵,他指了指登陆点不远处一个荒废的村落还有一片丛林,对那些索伦兵说道:“你们分开侦查这两个地点,绝对不能让贼人干扰我们的登陆。”
四艘船全都靠到了岸边,用了半个小时的时间完成登陆,补给被搬运下来,一门回旋炮和弹药耗费了大量时间,许多没有坐过海船的士兵直接瘫软在地,在确认周围安全之后,河原田兵卫第一时间并非进击,而是让人打开带来的甘蔗酒,分发下去,让众人缓口气休息,一直到了中午,这支二百多人的小部队才翻越了面前的小山。
翻过山之后,河原田兵卫听到港口处传来的喊杀声,而作为斥候的索伦兵则从山下一个小村子跑了出来,手上提着三五个人头。
郁陵岛已经两百多年没有大规模住人了,村子早已废弃,但是村中却有几栋新造的房屋,外墙用石块砌筑,甚是高大,而房子则用土坯和原木架构,覆盖了茅草,房屋之中还有一口水井,大门处有两个木楼,与其说是住处,不如说是一个小堡垒。
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河原田兵卫跑了过去,看到里面堆满了东西,成捆的高丽布,一袋袋的米粮,还有盐巴、衣服,一看便是抢来的,河原田兵卫拉住斥候,问:“你们进来的时候这里没人吗?”
“只有几个,被我们杀了。”索伦兵说道。
这个时候,四处搜索的士兵拉了许多人出来,这些人要么被绳索捆着,要么是【创建和谐家园】衣服的女子,河原田兵卫忽然看到一个人,喊道:“三郎,是你吗?”
“殿下,是河原田殿下!”那人忽然叫喊起来。
河原田兵卫抱住三郎,痛哭起来,他没有想到自己的郞党还能从海贼手中活下来,再看其他人,其中不少是原先走私团伙的属下。
“殿下,三郎该死,没有保护好殿下,还毫无尊严的隐藏了自己河原田家臣的身份,伪称屠户而偷生(因为日本佛道兴盛,所以和动物有关的职业多是贱业,比如屠夫、皮匠),实在该死!”三郎跪在地上,拔出河原田身上佩戴的肋差就要【创建和谐家园】,却被河原田兵卫抓住了他的手。
“身为主上的我都只能跳海求生,又有什么资格要求你们尽忠呢?三郎,诸位,如今我已经率领大军前来复仇,以往的事情让他过去吧!”河原田兵卫诚恳说道。
三郎看了看河原田兵卫身边的士兵,极为震撼,这些士兵装备虽然无法和武士并论,但是一身藤甲,配备弓箭、长矛甚至铁炮,已经远远好过普通的足轻了,更关键的是他们有数百人。
“听到没有,远处炮声正是友军的国崩发出的,我们可以复仇了!”河原田兵卫再次大吼道。
“大人,快些冲过去吧,否则就贻误战机了。”一个不耐烦的朝鲜兵喊道。
三郎也是懂的朝鲜语的,他说道:“不,殿下,请听三郎一言。”
“殿下,这几座房屋内存放的是海贼这几年掳掠的财货,如果我们焚烧它们,海贼定然回援,与其冲杀敌阵,不如伏击海贼!”三郎高声说道。
港口。
海贼和走私商人搭建起来的码头已经一片狼藉,少有的几艘海船也都有毁损,到处是伤者的惨呼,空气中的血腥气让佐佐木甚八打了一个喷嚏。
“殿下您看,我们寨子着火了!”一个海贼上气不接下气的跑了过来,大声喊道。
佐佐木甚八看了他一眼,道:“我已经知道了。”
“那快点救援吧!”把海贼仓皇说道。
佐佐木甚八道:“还没有弄清楚是何人所为,敌人有多少人,如何救援?平五郎,我们只有五百多人,去的多了,港口守不住,去的少了,可能就是送死啊。”
“稍安勿躁,兰丸带人去看了,很快就会回来。”佐佐木见身边人越发慌张,连忙说道。
不多时,一个人踉踉跄跄的跑来,手捂住的肚子不满流血,正是佐佐木所说的兰丸,佐佐木脸色微变,喝问:“兰丸,发生了什么,为什么只有你一个人回来,他们几个呢?”
兰丸脸色苍白,躺卧在地上,上气不接下气的说道:“都死了,都死了。”
佐佐木大骂一声,拉扯起兰丸,骂道:“你个蠢货,看清楚是什么人了吗?”
兰丸道:“是那些俘虏,他们挣脱绳索,杀了看守,我带人进去侦查的时候,被他们伏击了,为首的正是那个三郎,那个指着满手茧子自称屠户的那个.......,他好厉害,跳出来就斩杀了我们三个人.......。”
很快,兰丸没有气息,平五郎大叫:“反了这群家伙了,殿下,让我去吧,先杀了这群俘虏,把人头挑起来,震慑海上的敌人。”
佐佐木甚八说道:“不,我亲自去,平五郎,港口的防御就摆脱你了。”
见平五郎为难,佐佐木甚八连忙说道:“我只带一百人就够了。”
“是的殿下,我一定替您守好港口,您回来的时候,定然能看到平五郎杀敌的英姿!”平五郎兴奋的去接手防务去了。
佐佐木甚八拉住要招揽人手的属下,低声吩咐道:“只挑我们信得过的人,够不够一百人无所谓,这仗打不赢了,我们夺回财宝就离开,在北面我还藏了两艘船,足够去朝鲜了。”
一顿饭的功夫,佐佐木甚八集结起来八十余人,快速向着北面的寨子方向奔去,远处的寨子不断冒出浓烟,老远就能看到,身边人的脚步越来越快,但是佐佐木甚八的的心却不再安静。
这个从战国的尸山血海之中活下来的老兵不是没见过血的菜鸟,越靠近营寨他越觉得不对劲,那群俘虏怎么这么简单就暴动了,又怎么这么巧。
一旁的树林里传来了山鹰的鸣叫,却是凄厉的有些渗人,佐佐木甚八感觉后背一凉,便是起了一身的鸡皮疙瘩,他忽然停住脚步,嗅了嗅空气,好像嗅到了一丝臭味,似乎是火绳的味道,又好像鱼腥臭气。
佐佐木甚八向周围看了看,见手下满脸期待和不解的看着自己,他一咬牙,攀上了路旁的松树,向着营寨的方向看去,那里的几座房屋在燃烧,但佐佐木甚八一眼便是看出那是关押俘虏和存放干柴的房间,而营寨中央还有人为点起的火堆,不断有人往里加湿柴,他骤然意识到这是一个陷阱。
森林里,河原田兵卫看着松树上眺望的佐佐木甚八,那贼人脸上的疤痕让他一眼便是认出,河原田兵卫对身边的索伦弓箭手问:“你能射中他吗?”
索伦蛮子咧嘴一笑,笑道:“我可以射中他的眼窝还不伤及眉毛!”
河原田冷冷一笑:“不!不要射死,射伤他,不要让他跑掉即可!”
嗖!
箭矢破风的声音从河原田兵卫的耳边响起,佐佐木甚八从松树上坠落,白色的翎羽正在他大腿上震颤,而随着一声鸣镝,隐藏在树林了的射手纷纷引弓搭箭,箭矢如雨一般泼洒向了道路上的海贼。
海贼未曾反应,就被射倒大半,等搞清楚敌人所在位置的时候,河原田兵卫已经率领所有人冲出来了。
三郎脸色微变,歉意说道:“殿下,三郎预测失误,贼人只派遣这么点兵力前来,实在该死。”
河原田兵卫却是一点没有责怪的意思,指着踉跄站起的佐佐木甚八,笑道:“有他就足够了。”
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“早知道就应该抢着去营寨了,还能砍杀几个【创建和谐家园】的脑袋,让我的宝刀更加锋利。”看着远处隐隐消失的浓烟,平五郎又说道。
正在这个时候,从营寨方向跑来一个人,平五郎眼神很好,一眼便是看出那人穿着蓑衣戴着斗笠,双手被绑住,踉踉跄跄的往港口跑,几次跌倒都是不要命的爬起来。
“这是殿下为我们安排的一场表演,想要激发我们的斗志吗?殿下无愧于百年武家传承,将兵手段是我平五郎所不能及的。”平五郎心中赞叹,却看到那人跑到了自己的面前。
平五郎见他扭动着身躯,不断呜呜叫着,但是嘴里却塞着一块破布,而浑身上下散发着烈酒和油料的味道,平五郎不由的有些怀疑,他用打刀挑起那人头上的斗笠,看到一道极为狰狞的疤痕,竟然是佐佐木甚八,他赶忙扯开甚八嘴里的破布,佐佐木甚八高声喊道:“快跑,快跑......。”
然而,话刚说出口,一道尖锐的箭矢破风声音传来,平五郎抬头一看,一枚火箭落在了佐佐木甚八身上,顷刻间点燃了他身上浸满鱼油和朗姆酒的蓑衣。
火焰腾空而起,佐佐木甚八嚎叫着变成一支火炬,在那里跳着叫着,身躯剧烈扭动,好似在跳舞一般。
一群海盗看到首领是这般模样,哇哇大叫着四散而逃,有些人甚至跪地痛哭起来,而河原田兵卫率领的军队已经扑到,漫山遍野追杀逃匿的海盗,海滩上乱做一团。
章七三 经略
到了下午的时候,白隼号靠上了港口,船长雷克明从船上走下来,检查了一下已经被烧成焦炭的佐佐木甚八,自语说道:“这既是日本人的刑罚吗,真是残忍。”
河原田兵卫的声音响起,他说道:“这是蓑衣舞,一种古老的日本刑罚,对于十恶不赦的罪人就该如此处置!”
雷克明微微摇头,笑问道:“可是我听说倭国的地头对欠缴年贡的农民也是这般惩罚,河原田兵卫,你祖上是一国之守护,如今也是能登国的一个小地头,想来没少做过这类事情吧。”
河原田兵卫一时语塞,不知该如何解释,说到底他与商社的许多高层在身份上是格格不入的,自己再怎么落魄,也是出身名门的,在明国也是乡绅田主一类的存在,而这些高层大部分是真的出身底层的。
“船长大人,郁陵岛上的海盗已经被击溃,剩下的只是把那些家伙从林子里抓出来,请问我是否可以搭乘您的船前往海参崴参拜大掌柜。”河原田兵卫问道。
雷克明摆摆手,道:“不用了,这个时候大掌柜率领的舰队应该已经在返回的路上了,两日内会抵达郁陵岛。”
河原田兵卫听了这个消息,忽然激动起来,他大声说道:“雷船长,你应该第一时间告诉我这件事,而不是拖延到现在。”
“这是什么话?有什么区别吗?”雷克明眉头微皱,问道。