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  徐老爷一时语塞，梅之焕因为剿贼安民有功，受到了朝廷嘉奖，但也不过是如此罢了，因为朝廷不许团练武装出境作战，又不给饷械，沈庄军一切花费都是梅之焕出的，最后落得解散的下场。

  林士章说：“自古以来办民团，军饷不过两种来源，一是加征税赋，二是自己筹集。若说加征赋税，如今朝廷多征了辽饷、练饷和剿饷，咱们江南本就是重税之地，想来也无人敢在这个时候乱来的，若说纳捐筹集，各位可有看法？”

  一时间，无人愿意表态，他们都是地方豪族，平时是占尽了便宜，如何愿意割肉，平日遭逢大灾，就是巡抚出面劝捐，也不过是出几百两银子，千把石米应付，要是办团练，还是剿灭崇明海贼的团练，需要的粮饷、军械、战船，粗粗算起来，也得百十万两，在场人虽豪富，却也不愿意当这个倒霉蛋。

  “看来这办民团的法子也是个馊主意，赔本的买卖，林老爷，您对这李明勋却是错看了。”孙达言不屑的说道。

  李明勋呵呵一笑：“办团练什么时候成了赔本买卖了，可笑。”

  “不赔本还能赚钱不成？”孙达言没好气的喝道。

  李明勋却是说道：“诸位请我坐在这里，不就是想赚钱吗，而且我是商人，不赚钱，我费心尽力的出什么主意呢？”

  林士章点点头，拍拍手：“闲杂人等都退下吧，这里不需要你们伺候了。”

  待婢女仆人退下，林士章说：“李掌柜，现在说话方便了，你说说吧。”

  李明勋道：“咱们剿的崇明海贼，崇明海贼威胁的是所以做出洋贸易的人，既然如此，所有的商贾和缙绅都应该出钱，这没错吧？”

  “没错！没错，凭什么就我们苏松缙绅出钱？”当即就有人附和。

  李明勋又道：“该出多少钱我不知道，但是总不至于少于二十万两吧。”

  林士章呵呵一笑：“若只需要二十万，何故到这个地步啊，我等一是担心出资太多，二是担心打水漂呀。”

  李明勋道：“哈哈，李某不才，愿意在这里立下军令状，只需要二十万饷银，李某灭了他崇明海贼！”

  此话落地，众人哑口无言，林士章道：“果真是年轻气盛，但是李掌柜，你准备如何做，得先跟我们交个底吧。”

  李明勋道：“前几日江阴一战，李某麾下炮舰的实力大家也听说了，明年这个时候，李某能派遣不下十艘炮舰前来，而且还有兵甲齐全的兵马，足以灭掉他顾三麻子，当然，你们可能不信，但是李某可以答应，即便灭不掉，也愿意留下一支舰队，封锁崇明，让海贼上不得岸来！”

  “用你的兵马？这可是大明王朝，不是南洋小国！”孙达言第一个反对。

  章三一 团练 下

  李明勋却是笑了：“自然不能打我们商社的旗号，用的是咱们团练的名头，有诸位在朝廷的地位，团练剿灭了海贼自然是诸位的功劳，至于诸位用的是自家的乡兵，还是雇佣的兵马，谁又能在乎呢，或者说，干脆指鹿为马，把我的兵马挂靠在某位老爷名下，当成团练乡兵也就是了。”

  众人皆是皱眉，相互看看，其中一个稍微年轻的却是一拍巴掌说：“啧啧，这确实是一个好法子，各位请想，咱们为了剿灭崇明海贼，请各家参与海贸的商贾、势家纳捐，用于团练乡兵，只要我等动动手段，再领头捐饷，响应者必众，咱们自然能把控这团练，到时候各家捐来的钱返还，其余人的纳捐银出这二十万，再招募完兵马，购买粮是、军械，剩下的不就是咱们各家的了吗？”

  “咳咳！陈老爷，这话说的差了，我等起团练，可是为了护卫桑梓，保一方太平呀。”林士章说道。

  那陈老爷这才意识到自己失言说了实话，连说：“哎呀，喝多了说胡话，各位见谅。”

  李明勋本来就是这个意思，让这人说出来，总好过自己说出来，而陈老爷把话挑明之后，众人皆是觉得此事有门，相互看看，交流了一下眼神，林士章道：“李掌柜，若是予你二十万，你当真能剿了崇明海贼？”

  李明勋道：“至少能取胜，减少海贼.......，能让各位给纳捐的士绅、商贾一个交代呀。”

  林士章听了这话，微微点头，对于李明勋和腾龙商社的实力，众人了解不深，总觉得那是云里雾里的，但他拥有夹板炮舰且用其救助过沈家公子，这次三艘快船驱逐海贼的事情都是真真发生的，即便是这些力量聚集在一起，也是能一战的，无论是打死些海贼，还是击沉些战船，总归能把团练的事儿交代过去，说白了，朝廷大军都打不过海贼，我们团练乡兵打成这般模样已经是很好了。

  众人都没有意见，倒是那孙达言问：“李掌柜是个买卖人，总不做赔本的事情，您出这么个主意，可不只是为了二十万白银吧，若是有什么条件，今儿当着各位老爷的面说出来便是，莫要以后团练办起来再提，那就是要挟了。”

  李明勋道：“您这话说的是，除了出兵费用，李某还希望诸位答应我一个条件。”

  “说说看。”林士章道。

  李明勋说：“诸位也应该知道我的生意，如今是越做越大，却都是委托给徽州商馆来操办的，麻烦不说，也影响商社的利润，我准备在江南建立自己的商馆，买入卖出，如何？”

  “商馆？不仅仅是商馆吧，不会是像佛郎机人、红毛夷那般的城堡吧，当年佛郎机人在双屿，连火炮都设了不少！”孙达言率先说道。

  李明勋道：“倒也不是，李某是做买卖的，麾下的船只多有铳炮，来往于长江水道着实不便，若是遇到不识货的来查，倒也是很麻烦，在下是想建设一个港口，做些买卖，也能停船、修船。”

  孙达言还想问，林士章却是让他停下，叫来了林谦林掌柜，省略了团练的事情，把李明勋要设立商馆的事情说了个大概，林谦听了之后，说：“李掌柜，咱们目前的买卖，从根本上来说是用毛皮、参茸换购生丝、茶叶、瓷器，你若是设立了商馆，便要把你的货物卖给其他人，也从小商贾手中收购你要的货物，这些人买你东西的价格高，卖你的价格低，岂不是说我们都没得赚了？”

  李明勋笑了笑：“各位是我们的老主顾，自然是忘不掉的，可是各位也都是势家，许多买卖都不爱做，比如年前我订购两千匹按照泰西、日本人喜好的花色丝绸，定下的两千件成衣，都是无人问津呀！总不能你们想做的买卖就做，不想做的也不让别人做吧。”

  林谦呵呵一笑，他心里清楚，李明勋订购的那种丝绸要改变工艺、培养匠人，众人懒得去做，而成衣的利润又低，众人不屑去做。林谦道：“那李掌柜也得定下个章程吧。”

  李明勋想了想，说：“这样吧，我们商社每年都从各家手里收购一千担的生丝，而每年进入江南的参茸和皮草中的七成交给你们，如何？”

  林谦微微点头：“如此便是皆大欢喜了，李掌柜莫要着恼，我们与您做买卖是担着风险的，自然不希望......。”

  “勿要啰嗦，下去吧。”林士章却不给林谦颜面，斥责道。

  待林谦离开，林士章问：“李掌柜要把商馆设立在哪里.......，哎这么说吧，鉴于你们的身份，最好还是不要在繁华城市，以免惹来麻烦。”

  李明勋道：“这是自然，我准备设立在南沙。”

  “南沙？哈哈哈，李掌故好气度，有诚意！”林士章大笑起来。

  李明勋所说的南沙自然不是南海的南沙，而是崇明数十个沙洲中的一个，而且是最靠近外海的一个，这里如今还是崇明海贼的地盘，把商馆设立在那里，自然是得先剿海贼再立商馆了，此举可谓是诚意十足，对在座各位极为有利。

  既然大略定下了，剩下的事情便是好说了，而李明勋把出兵日期定在了来年，而商馆的事情也在战胜之后，接下来议论的多也插不上嘴，除了聊了几句科名官场的趣事，其余都是和团练有关。

  团练如今面临的两大问题，一个是领导，另一个是纳捐，前一个按照朝廷规矩，由苏松常兵备道这个倒霉蛋担任，在江南这等地方做官，要么背景很深厚，震慑的住这些缙绅势家，要么便是没有背景，由得众人拿捏，而这位兵备道就是后者，至于纳捐便是复杂了一些，但是众人定下了章程，苏州、常州和松江三府中做海贸生意的必须出钱，然后在各主要港口收引水钱，倒也合旧制。

  商议了一夜，待散去的时候，天色已经渐亮了，依旧在细则上争论，这些老者在实际面前个个锱铢必较，全然忘记了平时的端庄，李明勋只好陪着，待散了宴席，休息后醒来的时候已经下午了。

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  章三二 护送

  松江，沈府。

  沈犹龙看着站在那里的郑森，笑道：“飞黄将军本官是见过的，端的是魁梧粗豪的汉子，却不曾也能生出这般的佳公子来。”

  “沈大人说笑了，晚辈着实自惭形秽。”郑森微笑说道。按理说，沈犹龙的话说的有些无礼，但是以二人的身份和辈分来说，却是十足的亲近了。

  见沈犹龙对自己颇为喜爱，郑森微微一笑，恭敬说道：“沈大人，家父捎来的信中提及的那件事，大人能否示下，晚辈也好早做准备。”

  沈犹龙听了这话，坐在那里，手指轻轻敲着黄花梨的扶手，似乎在考虑，郑森则到：“沈大人，晚辈一直仰慕于您，也想在陪伴您上任的路上请教呀。”

  “呵呵，本官也觉的郑公子极为聪慧，只是......，你来的着实不巧，你们郑家是第二个愿意送本官赴任广东的。”沈犹龙微笑说道。

  站在一旁的沈达春却是愣住了，作为沈犹龙的儿子，他竟然不知道自家父亲心有其他。

  “哦，敢问是哪家的船队，浙江徐家？”郑森诧异问道。

  沈犹龙微微摇头，这个时候，管家带了一个人进来，郑森打量着这人，身材不高却是极为魁梧，一双大手一看便是使惯了刀矛的，两腿微分，进门之后叉手行礼，典型的大明下级武将的做派。

  “这位是齐大志，齐千总，十日前江阴一战，驱逐海寇，立下了功勋。”沈犹龙介绍道，接着对齐大志说道：“齐将军，刚一升官，便舟车劳顿道本官家里来，辛苦了。”

  齐大志自然是知道郑芝龙身份的，连忙说：“卑职得见总督大人尊颜，三生有幸，何来辛苦一说。”

  “你把那日在江阴的事情说一说，实话实说即可，细枝末节的小事，本官也不是你的上官，也不会怪罪。”沈犹龙直接说道，摆明了告诉齐大志，你借着李明勋上位的事儿自己根本不在乎。

  齐大志早就被人叮嘱过了，自然不敢隐瞒，连忙上前，把李明勋主动请战，以三艘纵帆船夜袭江阴码头，铳炮合击，击沉海寇大船十三艘，小船无算，自己冲入敌阵，擒杀上百的事情说了一遍，郑森在一旁听着，心中热血上涌。

  沈犹龙眯眼静听，齐大志的语言朴实无华，没有多少修饰，但到底是参与了整场战斗，描绘的倒也真切。

  “齐将军，依你看来，这位李掌柜是和什么样的人？”沈犹龙问道。

  齐大志沉声道：“启禀大人，卑职受过李掌柜的恩惠，恐怕有失偏颇。”

  “无妨，你只当是凑趣聊天，随意说说便是，若是说的好，本官便接了诚意伯的礼单，如何？”沈犹龙笑道。

  齐大志立刻激动起来，这次前来沈家，操江提督衙门是知道的，诚意伯也有意搭上沈犹龙这条线，但沈犹龙一向是不和权贵特别是勋戚来往，若是这次收下了礼单，那自己就是大功一件，升官发财也就罢了，一跃成为了诚意伯的心腹，那对他的仕途影响重大。

  忍住了心中的激动，齐大志说：“那卑职便如实说了，卑职觉得，李掌柜无论是在海外救助沈公子，还是驱逐崇明海寇，亦或者招募流民海外垦殖，都是因为这些事儿于国于己有利，但也谈不上李掌柜有多么高尚，李掌柜也说了，他是个商人，只做有利的事情，依着卑职来看，患难见真情，真是到了哪日，国家有难，李掌柜愿意放弃个人之利出战，才是真英雄，真豪杰。”

  听的堂内鸦雀无声，齐大志道：“这只是卑职一点浅见，冒犯之处，请大人勿要怪罪。”

  听完齐大志的话，沈犹龙道：“郑公子，这便是要送本官南下赴任的人，腾龙商社李明勋掌柜做过的事情，年前在济州岛，李掌柜的夹板大船还救了达春，倒也不算是外人。”

  齐大志俯首不敢说话，他曾经怀疑过李明勋身份，但是惧怕于李明勋手中的帖子，今日听沈犹龙如此说，便是再也不敢怀疑，心中默默记录下来，回去之后与上官交代。

  “齐大人，您说的双桅杆纵帆船，是不是前面是三角帆，中间是斜衍帆，只有顶部有横帆，哦，一侧有六门火炮！”郑森认真的问道。

  齐大志不知道郑森的身份，但进来前被提醒如实答话，连忙点头称是，郑森脸色一冷，心道：“果然是那艘怪异快船。”

  “沈大人，听这位齐将军所言，那李明勋似乎不是大明人士呀。”郑森忽然说道。

  沈犹龙倒是笑了：“那李明勋乃是海外侨士，做的是正经的买卖，如今在台湾安家立业，算与不算倒也要分开看，再者说，世事无常，今日不是，明日未必不是。”

  郑森在这话里听出了招抚的意思，不敢再问，只是说：“大人是要坐他的船南下吗？”

  沈犹龙道：“已经是答应了的，而且，李掌柜的船快，齐将军，你说是不是？”

  齐大志当即说道：“沈大人所言甚是，李掌柜的船极为细长，速度甚快，寻常船只根本不及，便是逆风航行，速度也与最快的福船相当，卑职这些年见过无数的船只，想来只有划桨船能在速度上与其一较高低，而且李掌柜船上装有大炮，水手配有火铳，当真是犀利，若在海上，寻常海贼根本近身不得呀！”

  郑森一听难以改变沈犹龙的主意，只能说道：“哎呀，齐将军说的如此快船，晚辈是从未见过，着实好奇，沈大人，不如让晚辈与您同行，也见识一番，可好？”

  沈达春不等沈犹龙作答，当即说道：“李掌柜是海主，这事儿还是李掌柜做主的好。”

  沈犹龙却是不在意的摇摇头：“李掌柜向来不拘小节，郑公子如此少年郎，李掌柜还会为难他吗？”

  说着，沈犹龙看向郑森，道：“本官替李掌柜允了，你且先在家中住下，待李掌柜到了，你我一道上船南下。”

  “至于你，齐将军，诚意伯的礼单本官就不收了，你且回去复命，便说沈某不日将乘船南下，着实不方便，若诚意伯有心，烦请照顾一下沈某在松江的亲族产业，沈某感激不尽！”沈犹龙最后看着齐大志说道。

  “卑职叩谢沈大人天恩！”齐大志连忙跪在地上，这比收下礼单还要显的亲厚呀。

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  章三三 光明磊落

  管家带着齐大志走出了沈家，而沈犹龙的贴身老仆则带着郑森去安排住处去了，沈达春在一旁，问道：“父亲何时与李掌柜联络的，他又何时答应您上船？”

  沈犹龙呵呵一笑：“为父从未见过他，你且去书一封，让他筹备此事吧。”

  沈达春连忙吩咐了身边小厮去办了，却仍旧无法接受：“父亲，为何要带上郑森，他们郑家与海外的商贾可是嫌隙颇深呀。”

  沈犹龙从怀中拿出一封信，递给了沈达春，沈达春接过来一看，上面写着两日前李明勋与苏松一带缙绅在望月楼会面的诸多细节，能写出这般详细内容，定然是与会者。

  “团练乡兵，剿灭海贼，这本是好事，然而这群蠹虫非要偏偏弄出这般事儿来，真真是斯文败类，枉读了那么多圣贤书！”沈达春骂道，见沈犹龙脸色难看，他连忙说：“父亲，虽然李掌柜建议他们团练，也点明了其中关窍，但是您也知道，就算没有他，这些蠹虫也会这般做的，或许做的更不要脸，这......这怪不得李明勋！”

  沈犹龙却是被沈达春的表现气笑了：“达春啊，你的见识尚不及那个齐大志，实际上，只要剿了崇明水贼，便是李明勋用些非常手段，为父也不在乎，毕竟水至清则无鱼，但是这群蠹虫却信了李明勋的鬼话，没有上下齐心招抚了这厮，终究是不美！”

  沈达春问：“那这和郑森有什么关系？”

  沈犹龙站起身，道：“郑飞黄已经迷失在纸醉金迷的花花世界里了，他满脑袋里只有权位和金钱，丝毫不在乎这个国家的生死存亡，借着这个李明勋，也好好敲打一下他，让他有些危机感！为父此次坐他的船南下，也是借机了解一下这个李明勋和所谓的腾龙商社，此人气度不凡，又多智谋，若是为朝廷所用，自然是皆大欢喜，若是别有异心......哼，还是未雨绸缪的好，达春啊，大明正值多事之秋，东南再也经受不起第二个郑芝龙之祸。”

  西院。

  施琅坐在桌前，奋笔疾书写着一封书信，不时抬头询问眼前的仆人一两句，这仆人却是郑森身边使唤的小厮，在施琅面前丝毫不敢隐瞒，把在沈家堂上听到的内容原原本本的复述了一遍。

  “哎，这是从哪里钻出来的孙大圣，在荷兰人眼皮子底下竟然有了如此实力，真是奇哉怪也。”施琅捏了捏鬓角，低声呢喃。

  他愣神一会，把收集到的所有情报汇总起来，写进了信中，亲手封好，递给身边的一个仆人说道：“施忠，你亲自把这信送到杭州四老爷那里，切勿让公子爷看到。”

  施忠接过书信，贴身收好，走了出去，施琅正要与那小厮商议一下如何劝谏郑森不要上李明勋的船，却听到外面起了一阵骚乱，继而就是重物落地的声音，施琅拔出佩戴的短刀，却见郑森冷着脸走了进来，施忠倒在了院子里。

  郑森一脚把那小厮踹在地上，一记刀背斩在了他的脖颈，吓的小厮哇哇乱叫，郑森呵斥道：“吃里扒外的狗东西，竟然敢背主忘恩！若非今日是在沈大人的宅邸，定要斩杀于你！”

  那小厮还要辩解，便是被郑森身后跟进来的两个护卫拉扯了出去，郑森提刀走到了施琅面前，问：“施琅，父亲派你护从我左右，是让你尽心效力的，不是让你监视于我的！”

  说着，郑森一抬手，那封信在烛台上烧了个干干净净，施琅坐在那里，不敢乱动，他虽然二十余岁，但是凭着自己父亲与郑芝龙结义十八芝的交情早早便是被郑芝龙赏识，留在郑森身边却是当成少主嫡系来培养，施琅追随郑森不久，知道郑森性情爱好与郑芝龙多有不同，但是杀伐果决的性子可是一脉相传的。

  “公子爷，这李明勋窜到台湾不过一年有余，便有如此实力，日后定然是郑家大敌啊。”施琅低声解释说。

  郑森冷哼一声，拍了拍落在手上的灰烬，道：“那又如何，我郑家握有八闽之地，难道连对付一个小小海商的勇气都没有，非要借他红毛夷的刀？我郑森大好男儿，何须行这下作之举？郑家便是你这种人多了，父亲才没有锐意进取的心思。”