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  章二七 崇明海贼

  “大掌柜，要不要继续攻击？”船长咧嘴问道，他的脸上已经被火药染黑，兴奋的咧出白牙。

  李明勋道：“我们眼前的这些是海贼不假，但多是活不下去的穷苦百姓，何必与他们为难，吓走也就是了，我们的铳炮是用来对付真正恶人的。”

  齐大志的三艘巡船已经驶入了码头，把水面上的海贼捞起来，捆绑好拴在船上，而已经死的人直接割了脑袋，在压倒性的胜利和厚赏之下，几十名士兵冲上岸去，把怀揣着金银珠宝的海贼砍倒在地，码头上的海贼立刻成鸟兽散去。

  战斗已经持续了一个半时辰，江阴左近的人都是知道，正在抢掠的海贼扛着大包小包跑来，登上船就是不管不顾的离开，没有人愿意和杀红眼的官兵纠缠，而江阴城中的也响起了一阵鼓声，便见上千人从里面冲杀出来，绞杀那些四处乱窜的海贼。

  李明勋见大局已定，立刻吩咐林河：“你且带白鹭号、海鸥号顺流而下，沿途不要和海贼纠缠，出了入海口，便在老地方等待涌金号等货船，若是五日内我没有赶到，便直接护送货船回台湾便是。”

  到了中午，战斗已经停歇，过半的海贼乘船离开，许多就地混入百姓之中，被抓的也有近千人，虽说已经安靖，但码头被沉船堵死，李明勋只得乘小船上岸，却见杨莽站在码头，兴奋的大叫：“我便知道，那炮火连天来救江阴的也只有咱们商社的船了。”

  李明勋瞪了他一眼，道：“莫要声张，旁人问起便说是操江提督的官船来救便是！另外，咱们的人都没事儿吧。”

  杨莽挠挠头，颇为有些不好意思，说：“这一闹海贼，俺爹便把买来的牲口全都带进了城里，俺把咱们的人聚集在船厂的粥棚里，让人把木杆削尖了，聚集了上百汉子，那些海贼一看咱们都是吃施粥棚的穷汉，便没有为难。”

  李明勋知道，虽说这是个理由，但是杨莽能武装起上百人也是至关重要的，这让船厂变成了难啃的硬骨头，那群海贼自然不愿意纠缠。

  “当初为难咱们的那个典史倒是不错，若没有他，咱们商社的牛和一些孤寡进不得城去，这次他也是大出风头呢。”杨莽又补充了几句。

  李明勋道：“莫要管这些，三日内，会有几艘货船赶到，你和林河把愿意跟咱们去台湾的人都统计好，趁着贼人过境，多招募一些，待船到了，上船走便是。”

  两日的时间，杨莽父子招募了三千余人，虽说多是流离失所的贫苦百姓，但对于台湾来说，这已经是难得的人力资源了，李明勋安排它们上了货船，并不耽搁，直接乘船离开。

  码头上，招募的百姓正背着大包小包走上拥挤的船只，杨莽忽然跑了过来，低声在李明勋耳边说了两句，李明勋抬头看去，杨莽父亲开的茶肆里，一个男人正在那里怔怔看着，正是那位典史阎应元。

  李明勋快步走了上去，坐在了阎应元的对面，淡淡问道：“典史大人怎么不下去阻止啊？”

  阎应元微微摇头：“你我都知道，江阴本就萧条，如今过了贼，秩序混乱，而县衙的存粮根本不足以支撑他们活到夏粮收获的时节，如果没有人安置，他们的下场只能是从贼、饿死或者变成流民，亦或者被我当凶徒抓到牢房里......。”

  说着，阎应元的脸色变的无比凝重，虽然他不愿意承认，但内心深处知道，这群灾民跟着李明勋去台湾，是最好的出路了。

  李明勋不愿意再继续这个话题，让眼前这位公正廉洁的典史睁一只眼闭一只眼可不容易，何必在招惹他呢，李明勋笑了笑，说：“听闻海盗袭来那日，典史大人在码头连射三箭，箭箭落在贼首脚下，惹的众贼踟蹰不前，一直到天黑才敢上岸，若非如此，必然有更多百姓被荼毒，典史大人当真神武。”

  杨莽之父也附和道：“大掌柜这话说的极是，如今江阴人人承了典史大人的恩情，我们商社也不例外，若非有大人，怕是要损折惨重了。”

  “本官自幼习武，身为江阴典史，护持百姓乃是职责所在，算不得什么，倒是李掌柜，非我大明人士，更不是江阴桑梓，却能挺身而出，炮舰驱逐海贼，钱粮救济难民，若非操江提督衙门的人【创建和谐家园】之尤，您自然受到万民敬仰.........。”阎应元说着，脸色微变，看到李明勋那张似笑非笑的脸，诧异问道：“你.......你是故意让操江提督的人抢了功劳！”

  李明勋呵呵一笑：“人怕出名猪怕壮，生意人嘛，总归是要闷声发大财的。”

  阎应元冷哼一声：“却不是那般简单吧，你是想借机攀附缙绅，以图大利！”

  李明勋道：“您这话说的没错，但是阎大人，李某向来不赚穷人的钱，也不刮民脂民膏，君子爱财取之有道，李某喜欢从国贼匪徒身上赚钱，比如打打海贼之类的。”

  “我明白了......我明白了，这这次驱逐海贼就是展示你的力量，江南，特别是苏松一带的缙绅见识了你的能耐，必然想再与你合作.......。”阎应元说着，声音越发的虚弱，他很清楚李明勋所做一切都是为了自己，但不可否认的是，他从未牺牲百姓的利益。

  李明勋道：“阎大人莫要再说了，也勿要做出螳臂当车的事情来，若阎大人真要劝谏于我，还不如介绍一下来袭江阴的海贼，让李某心中有个准备。”

  阎应元无奈摇摇头：“这本就是什么秘密，随意打听一下也就知道了。”

  明朝时候的崇明还不是后世那般是中国第三大岛屿，此时的崇明是由几十个沙洲、小岛组成的沙洲群，因为各沙岛经常因为潮水、江水发生变化，便是崇明县城也是屡次迁徙移址，而崇明自古便有贼寇，在崇祯十二年之后，因为天灾【创建和谐家园】，逐渐形成势力，更是扩大到舟山北面的嵊泗列岛，这群海贼虽然号称拥有船只数百，两万余人，但却大部分是崇明一带的贫苦渔民，而且还分为数股。

  若论势力，独霸嵊泗列岛的顾三麻子实力最强，麾下也多是老贼，还有崇明本地的顾荣、顾忠、高进忠等几股贼寇，之所以一直没有闹出大乱子来是因为这群贼寇一直受到崇明沙船帮的压制，如今沈廷扬要沙船帮北上抗清，失去了牵制力量的海贼自然嚣张起来，也就闹出了袭击内河，围攻江阴的事情来。

  （顺道说一句，很多作品将顾荣当成顾三麻子，实际上这是不对的，顾荣在1642年受抚，顾荣因为清军大军压境，与抗清力量内讧而死，顾三麻子一直没有受抚，在江阴抗清的时候援助江阴失败，一直坚持到1656年才被满清抓住处死。）

  章二八 ‘招安’

  “哎，海贼号令不一，本不难剿，然江南之地，虽有漕丁、操江、卫所兵马数十万，却无堪战者，如今落得这般局面，贼此次犯境虽铩羽而归，却并未伤及根本，必当卷土重来，届时谁有护持江阴百姓呢？”阎应元无奈的叹息说道。

  李明勋听了这话，心中原本就有的念头更加活泛了，他手指有节奏的敲击着桌子，盘算着如何利用这帮子海贼在江南站住脚，渐渐的，一个计划浮上心头。

  “哎呀，谢天谢地，李掌柜尚未成行，若是走了，便是丢了一场大造化呀！”一个声音忽然打断了沉思的李明勋。

  李明勋抬头一看，正是那位林掌柜，他赶忙起身：“林掌柜，这话说的，你我一见如故，还相约一道吃酒，便是要走，李某也当先告知您一声，怎会不告而别呢？”

  林掌柜擦了擦脸上的汗，拉着李明勋到了一边，避开阎应元等人，说：“李掌柜，大喜事，大喜事呀！我叔父在苏州望月楼设下酒宴，苏州左近的士绅老爷来了不少，要感谢你仗义出手，驱逐海贼的义举。”

  李明勋听了这话，装出一副荣幸之至的表情，道：“烦劳您告知一声，如此盛会，李某自当前往，这般与属下交代一番，半个时辰后便随您前去苏州如何？”

  “如此甚好，车马已经是准备好了，我在这里静候李掌柜，哎呀，李掌柜真是交了好运了，这次真是一场大造化呀。”林掌柜不住口的说道，惹的李明勋更是好奇，这厮却是对那个造化闭口不言，卖了个十足的关子。

  李明勋把一切事物交给了林河，带上许长兴前往了苏州，一路沿着运河快马，当晚便是来到了苏州城下，常人言，上有天堂下有苏杭，李明勋却无意欣赏此地美景，到了苏州才知道那望月楼并不在城内，而在运河边上，掩映在柳林之后，端的是幽静高雅的好地方。

  过了两重院落，来到了以二层小楼前，二楼灯火通明，不时传来笑谈之声，当林掌柜上去通传的功夫，许长兴把李明勋拉到一旁，说：“明勋，这一路上我想过了，此次他们召你来，怕是要招安于你！”

  “招安？老哥说笑了，我乃是正经商人，纵然动刀兵也是对着海盗和东虏，从未对大明商船做过什么手脚，非海贼也，他们招安什么呢？”李明勋笑呵呵说道。

  许长兴低声道：“许是我用错了词，但就是这个意思，这些人八成是看中了您的船坚炮利，铳炮齐全，想要你让你去打崇明海盗，依着他们的性子，自然是招抚于你，你成了朝廷官员，自然就是他们手里的面团，想你方你就方，想你圆就圆，明勋，你听老哥一句劝说，万万不要招安，就算是惹恼他们也无妨，反正你手里的皮草、参茸都是抢手货，大不了去浙江、福建买卖！”

  “老哥，为什么不能招安，弄一身官袍穿穿也挺好的啊。”李明勋心里早就打定主意不当第二个郑芝龙，但依旧装作不明白问道，意图便是考验一下许长兴。

  许长兴立刻说道：“明勋，如今你在台湾已经立足，凭借江南、日本和奴儿干都司的往来贸易，不消三五年便可聚财百万，兵甲数千，只要驱逐红毛夷，占领全岛，便可以向朝廷请封内附，到时哪怕只受封一个县王，那也是大明藩国，百世的基业，哪里是一身官袍可以比拟的，而且.......。”

  正说着，林掌柜已经下来请人，许长兴知道没有时间解释了，只能提醒道：“万万不可答应他们。”

  李明勋呵呵一笑，就要带人上去，林掌柜却是拦住，道：“李掌柜，上面都是江南有名的士绅老爷，哪个不是文雅之士，您带着这么些护卫上去，像什么话？”

  “确实不适合，但是林掌柜，今天多半是要商讨大事，才选了这么个僻静地儿，若是这七八护卫立在门前，平白招惹了闲人耳目呀。”李明勋微笑说道，见林掌柜面露为难，说：“您看这样好不好，您在一楼安排些酒菜，我让这些护卫进去，保证不惹事不出声，这些护卫都是蛮子，最是听话，交代几句也就完了。”

  林掌柜点点头，安排到了望月楼的一楼，李明勋把护卫安置好，低声用土著语言对一个蛮子说道：“待没人了，告诉你的队长，如果听到上面有人摔打酒杯，就冲上去，全都杀光！”

  交代好了之后，李明勋笑呵呵的跟着上了二楼，但见堂内灯火通明，坐了三桌，多是峨冠博带的老者，年轻的也是须发半白，而坐在上手的是一个鹤发老者，怕是有七十余岁了，想到路上林掌柜交代的，这位便是苏州大缙绅，曾经的按察使林士章。

  林掌柜笑了笑，介绍道说：“这位便是此次驱逐海寇，保境安民的腾龙商社大掌柜李明勋。”

  众人皆是微笑点头，李明勋连忙行礼：“晚辈见过各位长辈！”

  林士章却是满脸笑容，伸手托住了李明勋的手，道：“林谦啊，你下去吧，莫要让闲杂人等上来了。”

  林谦退下之后，林士章道：“来来，李掌柜认识一下，这位是常州的马老爷，嘉靖的徐老爷，昆山的顾老爷，松江的郭老爷......。”

  李明勋挨个施礼，但众人对他倒是颇为冷淡，多不过瞥一眼，有礼貌的也不过是点点头，算是回礼了，介绍完的时候，已经是过了半刻钟了，最后一个被介绍的是一身青衫的男子，他是在场最年轻的，待林士章介绍完他，这位叫做孙达言的缙绅瞥了李明勋一眼，说：“听说你是海外侨士，做的是番货买卖，虽然与在座几家有过交易，到底是底细不明，今日先得报上家门，要不然，哼！”

  林士章却是在一旁笑道：“李掌柜莫怪，孙老爷刚从督察院下来，待人严苛了一些，来人，先给李掌柜添把椅子，便在老夫身边，来来，先坐下，坐下再说。”

  章二九 团练 上

  没来由的让人给了个下马威，李明勋自然心中不快，但好在林士章极为给面子，倒也不愿意发作，有林士章撑台，纵然其他人对李明勋有些排斥和鄙视，但也不好发作出来，待酒过三巡，林士章才说道：“李掌柜真是后生可畏，顾三麻子近百艘舰船来攻，你三艘舰船，几轮炮击就是打退了，真真是年少有为呀。”

  李明勋一向是伸手不打笑脸人，连忙说：“林老爷谬赞了，不过是些许海盗，本就是无胆鼠辈，又不曾见过铳炮，所以一打便是逃走了。”

  “话不能这般说，这江南之地，漕运、操江、卫所，十万兵马是有的，但是听到海盗来袭，有几个敢于出手的？若非有你，莫要说江阴，便是苏松也要被荼毒了。”林士章笑呵呵的说道，引来一阵附和之声。

  那孙达言却是说道：“前辈莫要再称赞他了，这丘八似乎也不是不明事理的，我便有话直说了！”

  “崇明海贼滋扰长江两岸有些年岁了，以往沙船帮在的时候，倒也不敢放肆，这段时日沈廷扬沽名钓誉搞了这么一出，这群贼寇也无【创建和谐家园】压了，便出来兴风作浪，各家都是深受其害，如今江南各衙门名下的兵马没有几个能战的，特别是舰船，比海贼强不到哪里去，你李明勋既然麾下有几艘好船，不如便受抚朝廷，如那郑芝龙一般，到时候剿了海贼，有在座各位支持，赏你个一官半职也只是等闲。”孙达言昂着头，毫不客气的说道。

  李明勋呵呵一笑，道：“李某是海外侨士不假，到底也是华夏后裔，按理说，这崇明海贼对李某的生意也有影响，于情于理都该助各位长辈，可是李某想问一下，我受抚于朝廷，朝廷许我什么官职？”

  孙达言一巴掌拍在桌子上，喝道：“放肆！你尚未立下功勋，如何敢求恩赏？”

  李明勋却是不恼：“若说功勋，李某在江阴驱逐海贼已经算是大功一件了，如何求不得恩赏？若说恩赏，当初郑芝龙麾下舰船上千，兵马数万，也不过赐了个五虎游击的名头，李某麾下这点实力，能得什么，千总还是把总？”

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  李明勋道：“诸位前辈，把总不过是芝麻大小的官，连个卫所都没有，一年能得几分利？在下来往江南贸易一次，便可得银十万巨，放着这么好的买卖不做，为何要去当个芝麻大小的官呢，就算因为诸位不能见容，李某在江南做不得生意了，也不过是再去广东、福建，甚至去南洋也是一样，何必放着钱不赚，委身于官宦呢？”

  孙达言气的胡子翘起来，但是李明勋话说的极为有理，他一时也说不出什么来，除非自己威胁把李明勋抓起来，但还未到那一步呢，这个决定得由林士章来做。

  “李掌柜这话说的错了，你做官也不耽误生意呀，把总之位是小，但好歹也是官呀，对于在官面上打交道极为有利，又可以承我等恩情，过上三五年，未必比不上他郑芝龙。”一个缙绅说道。

  李明勋呵呵一笑：“莫要说三五年，便是三五十年李某也成不了郑芝龙，因为诸位根本容不下江浙出现郑芝龙，否则区区崇明海贼，让郑芝龙来剿也就是了，何必麻烦李某人呢。”

  此言一出，那缙绅老脸一红，郑芝龙刚受抚的时候确实只是游击，但这些年南征北战，剿灭海贼，升到了总兵之位，但是他剿贼剿到那里，手就伸到那里，如今不光是福建，广东和浙江也是他的势力范围，这么一个大海商来剿贼，可是请神容易送神难。

  孙达言看不惯李明勋的嚣张，在他眼里，一个区区海商，就是一条海狗，自己请他来看家护院已经是给足了面子，如何能在这么多大家面前侃侃而谈，他正要发作，林士章却是敲了敲桌子，说：“且莫多言！”

  林士章对李明勋微微一笑，问：“李掌柜是海外游子，应当知道海商在域外贸易的艰辛，无人看顾庇护，时刻受人威胁，此次我等是给你一个内附的机会，要好好把握呀，若你有其他困难不妨说出来，我们替你解决。”

  李明勋拱手一笑：“林老爷说的极是，但不是李某有什么困难，而是李某答应了各位，对各位的利益是大损失呀。”

  “哼，老夫倒是要听听，你受抚当官，剿灭海贼对我等有什么损失？”孙达言冷哼一声，喝道。

  李明勋道：“那损失可就大了，头一遭就是这买卖上的损失，李某出售的是毛皮参茸，从各位名下产业购入生丝、瓷器、茶叶等江南商货，各位经手我的商品，卖给我货物，赚的是两头钱，算起来，一家也有两三万的利润，可是我若成了卫所把总，如何再去奴儿干都司，从东虏手中抢来参茸毛皮呢，没了这些东西，咱这买卖还能做吗？”

  “你可以让你的子侄弟兄去做！”孙达言道。

  李明勋哈哈一笑，说：“即便是如孙老爷所说，让人代劳，但第二个损失就是各位承担不起的，李某的腾龙商社立在台湾，诸位也应该有所耳闻，但那是红毛夷的地盘，而李某在台湾造船、征服部落、修造武器、建筑碉堡、训练军队，这一桩桩一件件都是红毛夷所不能见容的，一旦我受抚为朝廷官吏，这事儿就得和红毛夷有个交代，到时候，是我帮着各位打崇明海贼，还是各位帮着我去抵抗红毛夷呢，总不能让我到手的基业都扔了吧，我在那里可是投了几十万两了。”

  “这.......。”孙达言却是说不出话来了。

  他刚从督察院退下来，自然知道大明如今的形势，东虏外加闯献二贼，可谓是内外交困，如今这个时候，更是要避免再树外敌，那红毛夷雄踞海外，以往还能仰仗郑芝龙和其争锋，可是如此郑芝龙和红毛夷早已媾和，利润瓜分完毕，势力范围也是划定好了，郑芝龙自然不会再行冒险。

  如果因为招抚李明勋而引发和红毛夷的战争，那就是因小失大，各家也不敢去做，一旦红毛夷发起疯来，海贸就得受影响，东南沿海诸多缙绅还不把在座各位都撕了！

  “我就说这个主意不成，现在一看，果真是异想天开！”一个缙绅难掩失望，扭过头去，长叹一声。

  “得，白忙活一场！”孙达言也是颇为惋惜，看向李明勋的眼神更是恶毒，他摆摆手，像是挥赶苍蝇一般，说：“你既然对我们无用，快快退下，这不是你能坐的位置，速速离开。”

  李明勋整理了一下衣衫，站起身来，貌似无意的说道：“真是奇怪了，明明是想让我剿贼，却非得牵扯到招抚的事情上，真是舍本逐末呀.......。”

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  章三十 团练 中

  “你放肆，胆敢讥讽各家士绅，谁给你的好胆！”孙达言站了起来，喝骂道。

  林士章却是拦住他，对李明勋说：“听李掌柜话里的意思，似乎有办法解开眼前的难题呀。”

  李明勋道：“这也算不得难题呀，若是众位肯给李某机会，李某定然能给出一个皆大欢喜的结果。”

  桌上的人当即呵斥李明勋大言不惭，林士章却是说道：“诸位，做事向来是当局者迷旁观者清，你我久历宦海，虽说经验丰富，思维却是僵直了，而李掌柜年轻有为，又久居海外，或许有不同看法，左右无事，诸位随老夫一道听一听，若是听不下去，自请离席便是，老夫便不多送了。”

  林士章这话说的半软不硬，显然已经警告众人莫要在为难李明勋，李明勋坐定之后，说：“古今中外，但凡匪盗聚集，当是朝廷发兵清缴，大明也是这般，为何不请朝廷出兵呢？”

  孙达言说道：“我大明自有国情在此，岂是你能置喙.......。”

  他未曾说完，便被身边一位老者拉住，这人颇为和善的模样，道：“李掌柜也不是外人，无需藏着，李掌柜应该知道，如今大明兵力疲敝，卫所废弛，真正能打仗要么在湖广、中原剿贼，要么在辽地抗虏，江南本就是富庶之地，能打仗的也就两淮的那几个总督名下的标营了，但也要防备再出现献贼毁坏皇陵的事情，纵然他们到了，不习水战，如何能剿灭崇明海贼？”

  李明勋自然知道这话说的不是实话，说起来，如果要动用朝廷兵马就要提供粮饷，贼过如梳兵过如篦，自古如是，这群人既不想拿钱更不想被那些丘八祸害，更不信任官兵的战力。

  “本地的兵马更是不堪战，弹压一下暴民还行，去崇明剿贼，多是败多胜少。”另一人插话说道。

  李明勋呵呵一笑：“按照惯例，朝廷无力剿贼，诸位身为地方尊老，深孚名望，当何以保境安民，报效朝廷呢？”

  这一问，众人皆是面面相觑，虽说明朝缙绅是这个社会的毒瘤，但是身为既得利益者的他们一定程度上也是维持地方安靖的力量，在一般情况下，地方出现灾荒、混乱的时候，他们也会出粮赈灾，以维持地方治安，在修桥、建庙、办学等能流芳百世的事务上，他们也乐得参与，当然，这一切都是为了自己的名声和利益，既然是既得利益者，所有的缙绅势家也不希望匪盗的出现，在大股出现变乱，而朝廷不能保护自己利益的时候，他们也会联合起来用武力保护，其中一个常见的方式就是地方团练。

  团练起源于周朝的保甲制度，在唐宋都有团练使的职务，著名的苏轼就曾经担任过这个职位，而真正把其发挥到顶峰的却是在清末，湘军、淮军本质上都是团练武装。

  明朝并没有团练使，都是以按察使、兵备道统帅团练事务，比如吴三桂就担任过团练总兵的职务，而李自成也死于湖北地主团练武装之手。

  林士章轻咳一声，问：“李掌柜的意思是起个团练？”

  李明勋尚且没说话，那个和善的缙绅说了：“这倒不失为一个法子，说起来，咱们东林前辈梅之焕老先生几年前便在湖北办了团练，建坞堡、购大炮，号沈庄军，人数多达万人，着实保麻城几年平安，那老贼老【创建和谐家园】都不敢进犯。”

  林士章敲了敲桌子：“顾老爷，你也得知道梅之焕的结局！”

  徐老爷一时语塞，梅之焕因为剿贼安民有功，受到了朝廷嘉奖，但也不过是如此罢了，因为朝廷不许团练武装出境作战，又不给饷械，沈庄军一切花费都是梅之焕出的，最后落得解散的下场。