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  眼见厉秋风的长刀就要削到他的右手，那人心中算计已定，只待厉秋风削断自己的右手，刀势略停之际，便要转身逃走。却不料厉秋风的长刀忽停，右手一转，长刀刀头收了回来，刀柄向前一伸，正撞在那人胸口“膻中”穴上。那“膻中”穴是胸口处要穴，若是被人打中，轻则全身酸软，重则呕血丧命。只是厉秋风出手之时早就计算得极为清楚，下手的力道不轻不重，刀柄在那人“膻中”穴上一点，那人胸口一麻，刹那间全身力道尽失，身子便向地上倒了下去。厉秋风左手斗然伸出，正抓在那人的脖颈处，用力向后一拽，已自将他从黑暗中提了出来，反手将他抛在身后的地上，顺手封了他胸口和小腹五处大穴。那人全身酸软，躺在地上动弹不得。

  厉秋风右手提着长刀，左手一伸，对慕容丹砚说道：“慕容姑娘，将火把给我！”

  方才厉秋风连施险招，将藏在黑暗中的那人擒获，只不过是电光火石之间的事情。慕容丹砚跟在他身后，还不知道出了什么事情，那人已被厉秋风从黑暗中抓了出来，摔在两人中间。慕容丹砚见突然有一个人被厉秋风抛在自己身前，倒是吓了一跳，还没反应过来，只听得厉秋风要自己手中的火把，还没来得及细想，左手已然不由自主地将火把递了过去。

  厉秋风将长刀交由左手，右手接过火把，转身便将火把向身前黑乎乎的石洞掷了出去。

  火把带着“呼呼”之声，沿着石洞顶端飞了出去，火把映照之下，只见三四丈远处，赫然站着数人，手中举着长枪，正自一脸惊恐的看着飞掠过头顶的火把。

  慕容丹砚没想到这石洞之中竟然藏着这么多敌人，自己一时托大，险些命丧于此，在自己的意中人面前丢了面子，心中又羞又怒，大步抢上前去，便要找这些人算账。只是此时厉秋风掷出的那支火把已从那些人的头顶掠了过去，撞在这些人身后石洞的洞壁之上，随即掉落到地上，眼前又变成一团漆黑。慕容丹砚心下虽然恼火，却也知道如此冲过去，只会更加危险，厉秋风又挡在她身前，只得停下了脚步。

  此时萧展鹏和沙夫人、沙中玉也抢上前来，举起手中的火把向前照去。只是火把的光照范围有限，只能看到身前两三丈远的距离。躲在石洞中的那些人方才被厉秋风掷出的火把吓了一跳，匆忙之间又向后退去，是以萧展鹏等人虽然尽力举着火把向前照去，却再也看不到那些人的影子。

  厉秋风低声对萧展鹏等人说道：“萧兄，沙夫人，这石洞漆黑一团，咱们举着火把，无异于是敌人的靶子，还是暂时后退为好！”

  萧展鹏心下一惊，心想厉秋风说得不错，正想点头同意，只听得“嗖”的一声厉响，从对面的黑暗中飞出来一支羽箭，直向众人射了过来。厉秋风反手一刀，将那羽箭磕飞出去，同时左手一甩，三枚铜钱激射而出，只听得对面发出数声惨叫，接着响起一阵杂乱的脚步声，想来是有敌人被厉秋风发射的铜钱打中，正自仓皇后退。

  厉秋风左手拎起倒在地下那人，转身对众人说道：“咱们还是退回洞窟，再作计议！”

  五人沿着原路返回，一路退回到洞窟之中。待得尽数走出了石洞，众人才松了一口气。回想方才在洞中的遭遇，人人都捏了一把汗。

  侯震见厉秋风等人从石洞中钻了出来，一个个面色沉重，知道石洞中定然有事情发生，急忙迎上前来，对沙夫人道：“大少奶奶，这、这是怎么了？”

  沙夫人道：“洞里有人伏击咱们，幸好厉公子发现的早，咱们才可全身而退。”

  侯震吓了一跳，待见到沙夫人和沙中玉身上都没有受伤，这才松了一口气。厉秋风对众人说道：“各位不在要洞口站立，以防敌人用弓箭偷袭。”

  众人急忙躲开洞口，分站在左右两侧，厉秋风将手中提着的那人扔在地上，见这人四十多岁年纪，身穿灰色短衫，下身穿着一条黑色裤子，脚登草鞋。一张国字脸上刻着深深的皱纹，面容憨厚，却又略带愁苦。

  厉秋风瞧这人身穿短衫，衣裤之上缀着不少补丁，脸上又是一副饱经风霜的神情，一眼看去便似一个辛苦劳作的农夫。实难想象方才便是此人埋伏在石洞之中，以一杆长枪，险些要了慕容丹砚的性命。

  慕容丹砚俯下身子，用手中长剑在这人脸上轻轻拍了两下，道：“喂，你是什么人，为何要在石洞中暗算咱们？”

  那人数处大穴被厉秋风封住，只是哑穴并未被封，说话自然无碍。只是他冷冷地看了慕容丹砚一眼，目光中全是轻蔑，随即将头转向一边，竟然并不理她。

  慕容丹砚方才在这人手下吃了大亏，更让她生气的是在厉秋风面前丢了颜面，这份恼火要比自己受伤更让她无法忍受。此时见这人一脸轻蔑，心下怒意更盛，右手长剑一抖，便向那人咽喉刺了过去。

  厉秋风等人心下大惊，心下均想：“洞中还有不少敌人，这人是唯一的活口，若是一剑将他刺死，可就打探不出洞中敌人的底细了。”只是众人距离慕容丹砚最近的也有几步远，她长剑去势又快，想要阻止已来不及了。

  只听“叮”的一声轻响，慕容丹砚手中的长剑并未刺中那人的咽喉，而是偏了几寸，点击在他脖颈左侧的地上。

  厉秋风见慕容丹砚只是想吓唬一下这人，并未痛下杀手，这才松了一口气，心中思忖如何才能让这人开口。只是瞧着这人一脸坚毅，对于慕容丹砚的恐吓却又是浑不在意，要想从他口中探听消息，只怕殊非易事。

  他正思忖之间，忽听侯震在一边“噫”了一声，紧接着颤声说道：“这不是老朱吗？怎么、怎么会是你……”

  那人方才被厉秋风摔在地上之时，面孔朝向厉秋风和慕容丹砚、萧展鹏一侧，背对着沙夫人、沙中玉和侯震，是以侯震没有看清此人的面容。待得慕容丹砚出剑恐吓，这人一脸轻蔑地看了慕容丹砚一眼，便将头向另一侧扭了过去，恰好与侯震打了一个照面。侯震这才看清了这人的面容，不由得心下大震。只是他为人谨慎，又仔细打量了一番，确认没有认错之后，这才开口询问。

  厉秋风想不到侯震竟然识得此人，心下悚然一惊。那人看到侯震，也是吃了一惊，眼角一瞟，见沙夫人竟然也站在旁边，他脸色大变，看着沙夫人，颤声说道：“大少奶奶，您、您怎么也在这里？”

  (本章完)

  第322章

  沙夫人听此人如此一说，微微一怔，道：“怎么这人竟然识得我？”她仔细打量了一下那人，却并不认识，正疑惑间，却听那人说道：“大少奶奶，十余年前，小人曾随着家父到堡中缴纳租子。其时家父重病，咳嗽吐血，还是大少奶奶让人送给小人父亲汤药，又赏了五两银子。多亏夫人赏赐的汤药，家父才捡回了一条性命。”

  沙夫人仔细想想，模模糊糊好像有这样一回事，却又不敢确认。那人见沙夫人皱着眉头，显是正在回想往事，于是接着说道：“大少奶奶是观音菩萨转世，这等善事不知道做过多少，只怕一时之间想不起小人，却也并不稀奇。”

  侯震在一边对沙夫人说道：“大少奶奶，这位是咱们沙家堡在山右李家屯置办的田庄的庄头，姓朱，名叫朱三家。打从大少爷在……在堡中之时，李家屯那块地就交给朱老弟的父亲打理。后来他父亲去世，便由朱老弟做了庄头。”

  沙夫人点了点头，对朱三家说道：“既然是咱们堡中的佃户，怎么会到这石洞之中伏击咱们？”

  朱三家一脸尴尬，看了一眼沙夫人，又转头看着侯震，岔开了话头，对侯震道：“大管家，这五六年可没见着您老人家，堡中换了一位姓秦的管家，把租子提了三成……”

  侯震道：“老了老了，疾病缠身，便向堡主告了病，原本想回老家养老，堡主待咱们不薄，再三挽留，便留了下来。朱老弟，你怎么到了这里？又为何冒犯大少奶奶和小少爷？”

  朱三家一愣，道：“小少爷？”他说完之后，眼睛扫视了一圈，最后目光落在沙中玉身上。他身子一颤，对侯震道：“这位便是小少爷么？”

  侯震点了点头。朱三家挣扎着想要爬起来，只是身上数处大穴被厉秋风封闭，他又如何站得起来？厉秋风见此情形，向前走了两步，俯下身子，在朱三家胸口和小腹连点了数下。朱三家只觉得原本酸软无力的身子蓦然间轻松下来，左手一撑，身子已然从地上弹了起来。

  慕容丹砚见厉秋风解开了朱三家的穴道，心下暗想：“此时敌友未明，厉大哥忒也托大了！”是以她心下暗自戒备，一见朱三家从地上跳了起来，身手颇为矫健，生怕这人暴起伤人，急忙挡在沙夫人身前，将长剑一横，厉声喝道：“你要做什么？”

  却不料朱三家刚刚站起来，蓦然间身子一晃，一头又向地上栽了下去。厉秋风站在他身侧，右手在他腰间轻轻一托，这才助他稳住了身形。

  原来方才在山洞之中，厉秋风以刀柄撞中朱三家的“膻中”穴之后，顺势封闭了他数处大穴。其时身处险地，厉秋风虽不想要了此人的性命，却也绝不容他有半分脱身的机会，是以封闭他穴道之时，指上贯注内力，算好了要让朱三家十二个时辰内无法动弹。朱三家这几处大穴被封，气血停滞，厉秋风虽然给他解开了穴道，只是全身血脉尚未恢复顺畅，他虽然从地上跳了起来，却是双腿酸软，便又倒了下去。若不是厉秋风手疾眼快，在他腰间轻轻一托，朱三家便要一头栽倒在地上。

  侯震道：“朱老弟，想不到你如此憨厚的一个老实人，竟然也有如此心机。当年我与你们父子都颇为熟识，却没有看出你竟然身具武功。”

  朱三家面容尴尬，对侯震说道：“大管家，小侄确是瞒了您老人家，是小侄的不是。只不过小侄之所以这样做，确有说不出的苦衷。”

  他说完之后，转身面向沙夫人，单膝跪倒，口中说道：“小人朱三家，拜见大少奶奶！”

  沙夫人见侯震识得此人，听说此人是沙家堡的庄头，以前还见过面，便不似原先那般提防。她在挡在身前的慕容丹砚肩头轻轻拍了一下，示意她让开，这才对朱三家道：“朱先生请起，我可不敢受此大礼。”

  朱三家道：“大少奶奶，我朱家世代受沙家堡的大恩，今日不知大少奶奶到了此处，多有得罪，还望大少奶奶恕罪。”

  沙夫人摇了摇头，道：“这事情都过去了，朱先生不必自责。”

  朱三家见沙夫人一脸淡然，似乎颇不开心，只怕自己方才出手伤人，惹恼了这位沙家堡堡主的夫人。他却不知沙夫人自小在福建方家长大，饱受同族歧视，性子便颇为淡泊。其后遭遇巨变，家人惨死。与沙一鸣成婚之后不过数年，却又遇到丧夫之痛。她搬到老宅，除了几位仆妇之外，再不与外人交往，性子愈发沉静，是以与人说话之际，好似冷淡之极。朱三家心下暗想：“方才我在石洞之中不知是夫人和小少爷到了，猝然出手，险些铸成大错。夫人定然是怪我鲁莽唐突，我做下此等恶事，又有何脸面去见朱家的列祖列宗？！”念及此处，他猛然抬起头来，对沙夫人道：“大少奶奶，小人今日行事鲁莽，险些伤到夫人和小少爷。小人罪无可恕，只能用这条性命向大少奶奶和小少爷赔罪！”

  Ëû»°ÒôδÂ䣬Éí×ÓËäδվÆð£¬È´Ò»Í·ÏòÕ¾ÔÚÒ»±ßµÄĽÈݵ¤ÑâÆËÁ˹ýÈ¥£¬ÐØ¿ÚÕý¶Ô×ÅĽÈݵ¤ÑâÊÖÖеij¤½£½£¼â£¬¾¹Òªµ±³¡×²½£×Ôɱ¡£

  慕容丹砚方才挡在沙夫人身前，只是随后沙夫人示意她不必担心，慕容丹砚这才站到了一边。只不过她一直满心戒备，长剑并未归鞘。待听沙夫人、侯震、朱三家三人说话，知道朱三家与沙家堡颇有渊源，方才在洞中只怕是一场误会，这才放下心来，正想收剑之际，却不料事情突然生变，朱三家竟然向自己的长剑撞了过来。她虽然拿着宝剑，毕竟只是一个初涉江湖的小女孩，见朱三家不管不顾地扑了过来，竟然吓得呆了，全然忘了将长剑收回。

  眼见朱三家就要撞到慕容丹砚的剑上，萧展鹏站在慕容丹砚身边，右手伸出，将慕容丹砚手腕轻轻一抬，慕容丹砚的长剑剑尖立时向上抬起。朱三家这一扑登时落了空，一头撞在慕容丹砚身边的地上。这洞窟的地面原本就是一块巨大的青石，只不过稍加修整。朱三家这一扑用了全力，慕容丹砚的长剑闪开之后，他却收势不住，登时扑在地上。只听“砰”的一声，朱三家的额头已是鲜血长流。

  众人见此情景，不由得瞠目结舌，站在一边的几位仆妇吓得惊叫起来。侯震抢上前去，将朱三家扶了起来，右手从衣服下摆撕下了一块衣襟，将朱三家额头的伤处捂住，口中说道：“朱老弟，你何必如此折腾自己？”

  朱三家将头半仰，伸手按住了布块，颤声说道：“小人得罪了大少奶奶和小少爷，须得以命赎罪才是。”

  沙夫人知道这朱三家是一个粗人，不晓得自己待人一向如此淡泊，还以为自己心下恼火。当下微微一笑，道：“这位朱先生太过焦躁，我本来也没有生气。”

  便在此时，忽听得羽箭破空之声大起，从洞口中射出十几支羽箭。厉秋风和萧展鹏抢在众人身前，一刀一剑如矫龙出海，将射过来的的羽箭尽数磕飞。紧接着从洞口冲出十几条大汉，手里挥舞着长枪，一见朱三家，为首那汉子高声叫道：“朱大哥不要慌张，咱们兄弟救你来了！”

  朱三家急忙冲着这十几条汉子摆了摆手，焦急地喊道：“都别乱来，我有话说！”

  那十几条大汉方才在洞中与厉秋风遭遇，电光火石之间，领头的朱三家便被厉秋风擒住。随后一名汉子射了一箭，却被厉秋风用刀磕飞。随即厉秋风发出三枚铜钱，打伤了两名大汉。好在厉秋风出手之际并不想杀人，只是打算将众人逼退，是以这两名汉子的性命才得以保全。待得厉秋风等人挟持朱三家退出秘道之后，这些汉子商议了一下，虽然对手的武功可惊可怖，绝对不能招惹，只是总不能眼瞧着朱三家被人抓走而不管。是以这十几条汉子悄悄转了回来，待距离洞口十余丈远之处，纷纷摘弓搭箭，向洞外一阵乱射。这些人倒也并未抱着能将厉秋风等人射死的期望，只是借着这一阵箭雨开路，待洞外众人闪避之际，便即挥舞着长枪冲了出来。

  只是这些汉子没有料到朱三家竟然会阻止他们动手，登时大惊失色。只不过这些汉子跟随朱三家日久，对他的命令向来不敢违拗，是以心下虽然惊疑不定，却停下了脚步，手中的长枪也都放了下来，一脸不解地看着朱三家。

  朱三家涨红了脸，左手用布块按住额头的伤口处，鲜血兀自从布块下流了出来，使得他看上去颇有些狰狞。只听他对这十几条汉子高声说道：“咱们刚才忒莽撞了，冲撞了大少奶奶和小少爷，还不过来向大少奶奶请罪？！”

  这十几条大汉登时将手中的长枪抛在地上，齐齐跪倒在地，只是不知道眼前这些人哪个是大少奶奶，一时之间茫然无措。朱三家瞪大了眼睛，嘴里嚷嚷道：“你们这些糊涂蛋！”说罢后退了一步，躬身指着沙夫人道：“还不快拜见大少奶奶？！”

  (本章完)

  第323章

  这十余条汉子面面相觑，一时之间颇为犹豫，只是在朱三家的目光逼视之下，这才纷纷磕下头去。只听得脑袋撞击在青石之上，不断发出“砰砰”之声。沙夫人急忙将双手虚抬，道：“各位请起，不必行此大礼！”

  那些汉子却并不理会，仍自用力磕头，片刻之间，已有五六人额头撞破，鲜血自伤处流了下来。

  朱三家对沙夫人道：“咱们冒犯了夫人和小少爷，便是送了这条命，也是应该的，多磕几个响头又算得了什么？”

  沙夫人心下又好笑又有些气恼，心下暗想：“你这人好没道理。方才明明是一场误会，你偏要这些人弄得头破血流，总不成是因为你自己额头受了伤，便要你这些手下也血溅当场罢？”

  侯震见沙夫人面露不豫之色，急忙对朱三家道：“朱老弟，你这是做什么，还不快让他们停下来？！”

  朱三家这才对那十几条汉子道：“好罢，听大少奶奶的吩咐，都别磕头了！”

  那十几条汉子这才抬起头来，十几双眼睛看着朱三家，却不敢站起身来。朱三家道：“大少奶奶已经饶了咱们的罪啦，都起来罢！”

  众人纷纷站了起来，其中有六七个人脸上鲜血淋漓，看上去颇为狰狞。

  厉秋风站在一边，见这些汉子的打扮与朱三家一般无二，瞧模样都是普通乡民。只不过一个个身高体壮，从挽起的衣袖和裤腿处可以看到双臂、双腿肌肉虬张，甚是威武雄壮。他心下暗想：“适才与这朱三家交手，此人手执长枪，招数不似江湖中的武功，倒像是强弓硬马的战阵功夫。瞧这十几名汉子个个威武雄壮，不似江湖人物，颇像是军队中的武官。这些人的来历，倒要小心在意。”

  侯震道：“朱老弟，你们怎么到了这里，又为何会在这石洞中伏击大少奶奶和小少爷？”

  朱三家脸色一变，颇有些羞愧，四处张望了一下，这才对侯震道：“大管家，大少爷可到了这里？”

  他此言一出，沙夫人、侯震脸上齐齐变色。侯震看了沙夫人一眼，沉吟了片刻，这才说道：“这几日堡中生了巨变，有大批敌人来袭。大少爷坐镇虎头岩，正在指挥御敌，是以没有来到这里，要我护着夫人和小少爷先到此处躲避。不过堡中已传下消息，敌人已被击退，大少爷即将亲自前来迎接大少奶奶。”

  厉秋风见侯震这番话说的滴水不漏，心下暗自佩服，心想：“无怪乎这位侯老爷子能当上沙家堡的大管家，实有过人之处。他虽识得这朱三家，却对此人并非十分了解，否则便不会不晓得朱三家竟然身具武功。此时身处险地，自然不能将众人的底细和盘托出。只是沙夫人和沙中玉躲在此处，总不能说是到此处游山玩水，是以编造了一个有敌人来袭的谎话，又轻描淡写的告诉他敌人已被击退，沙一鸣即将到来。如此一来，就算这朱三家居心叵测，顾忌到沙一鸣的厉害，自然不敢轻举妄动。这位老爷子思虑如此周全，确是一位江湖中的大行家！”

  那朱三家听了侯震这番话，倒似松了一口气，道：“怪不得山脚下来了这么多乌龟王八蛋，一个个凶巴巴的，不让咱们将粮食送上山来……”

  他此话一出，厉秋风心下一凛，道：“这位大哥，山脚下有很多人么？”

  朱三家方才在厉秋风手下吃了大亏，对厉秋风怕得很，见他说话，身子先是一颤，不敢直视他的眼睛，转头望向侯震。侯震自然知道他的心思，沉声说道：“这位公子是咱们自己人，朱老弟不必惊惧。”

  朱三家这才转过身来，对厉秋风道：“山下不知道出了什么事情，有大批官兵聚集。咱们怕惹麻烦，远远兜了一个圈子，从东北方向折上山来。想不到没走多远，不知道从哪里蹿出来二十多个身穿黑衣的乌龟王八蛋，死活不让咱们上山。后来咱们不耐烦，正想从担子中抽出兵刃来将这些王八蛋赶走，从山上又来了一伙人。为首的是一个老秃驴和一个老杂毛，还带着四十多个秃驴和杂毛。咱们一看这些人不像好人，而且人多势众，只怕动起手来要吃亏，只得佯装转身下山，却寻个隐秘的林子藏了起来。眼见这些秃驴杂毛匆匆下山，这才悄悄寻到秘道入口，将这些粮食送入岩洞之中……”

  厉秋风、萧展鹏、慕容丹砚听朱三家提到黑衣人和一僧一道，立时想起了柳生一族的杀手和广智和尚、玉清子，心下都是悚然一惊。侯震却在一边说道：“朱老弟，你们为何要将粮食送入这岩洞之中？”

  朱三家没料到侯震会如此一问，脸上登时现出惊疑的神色，不由自主地看了沙夫人一眼，又将目光转向侯震，道：“这个、这个……沙堡主难道没告诉大少奶奶和大管家么？”

  厉秋风心下一凛，暗想：“难道沙堡主生前对这朱三家有什么吩咐不成？若是沙夫人和侯震不知，这朱三家不免心下生疑，只怕与咱们生了龌龊，事情便有些不好办了。”

  他正思忖之间，却听沙夫人在一边不紧不慢地说道：“朱先生，数日之前，突然有敌人大举围攻沙家堡。事发仓促之际，沙堡主只是将这岩洞的所在说与侯大管家听了，要他带着咱们这些女眷在此避难。自沙家先祖创立沙家堡，女眷便不得参与堡中大事。若不是事情危急，便连这山腹之中有此岩洞之事，沙堡主都不会说与咱们知道。是以这些事情，不要说侯大管家，便是我和小少爷，却也是丝毫不知。”

  厉秋风听得沙夫人侃侃而谈，心下大为佩服。这番话说的甚是得体，既解除了朱三家的怀疑，却又自重身份，无怪乎沙一鸣当年对沙夫人一见倾心。这女子不只相貌出众，更难得的是聪明机灵，确是一位奇女子。

  那朱三家听了沙夫人的解释，果然放下心来，这才对沙夫人说道：“大少奶奶说的是，这事情原本是一个大秘密，历代沙家堡主只会说与下一任堡主知道，到了今日，这规矩只怕已有一百余年……”

  厉秋风等人听他如此一说，心下都是一凛。沙夫人心想：“一鸣与言无忌前往虎园之前，因事发突然，只是将老宅中的秘道入口说与我知道，其它的事情可都没有说过。既然这是沙家堡历代堡主才能知晓的秘密，这朱三家又如何能够知道？瞧这些人的模样，都是一些粗鲁的江湖汉子，又怎么会知道咱们沙家堡的秘密？”

  她想到此处，正想开口询问，却听朱三家对那十几条汉子道：“方才大少奶奶和大管家说了，那些乌龟王八蛋是冲着沙家堡来的，咱们不得不防。张兄弟，你这就带两个人，赶紧回到秘道入口，若是有人攻了进来，不须与他们动手，只要将他们引到九曲十八盘，困死这群王八蛋即可！”

  一名大汉答应了一声，先是向朱三家抱了抱拳，然后又躬身向沙夫人深施一礼，这才从地上拾起长枪，带着两名大汉匆匆走入石洞之中。朱三家又接二连三的发出号令，将这十几条汉了尽数派了出去。

  厉秋风在一边冷眼旁观，见朱三家发号施令之时，脸上已全然没有了先前那般愁苦之色，倒似一位面对千军万马的统兵大将，正自威风凛凛地调兵遣将。他心中暗想：“久在军营之中的带兵将领，这份威风是别人假扮不来的。瞧这朱三家和他那十几名手下，可不似江湖中的好汉，活脱脱是军营中带兵打仗的将领。只是这些人怎么会到了这岩洞之中，又对沙夫人如此恭敬，教人好生不解。”

  厉秋风思忖之间，朱三家已将手下安排妥当，这才转身对沙夫人道：“大少奶奶，请您寻个安静的所在，小人将此事详细说与您听！”

  沙夫人知道他不想将此事让别人知晓，于是摇了摇头，道：“朱先生，这几位都是沙家堡的好朋友，你尽管说便是，不必有什么担心。”

  此时侯震早吩咐两名仆妇将众人方才吃饭之处打扫干净，这才对沙夫人说道：“大少奶奶，咱们还是到石窟中间坐下说罢。”

  众人走到石窟中央，落座之后，朱三家这才说道：“大少奶奶，想来您也知道沙家先祖创立这沙家堡的来由罢？”

  沙夫人点了点头，道：“我听堡主说过，百余年前，成祖皇帝还没有登上帝位，被太祖皇帝封为燕王，驻守北平，以防蒙元南下。当时沙家的先祖便是燕王府的亲军护卫，一直随在燕王身边，屡次随燕王北征，远至大漠深处，积军功升为千户。只是太祖皇帝驾崩之后，建文帝登基，受奸臣挑拨，立志削藩。诸王之中，以北方诸王势力最强。而北方诸王之中，又以秦王、晋王、燕王的势力最大。建文帝与亲信大臣齐泰、黄子澄等密谋削藩。周王、代王、齐王、湘王等先后或被废为庶人或被斩杀。同时以巩固北疆为名，调离燕王的精兵，准备削除燕王。燕王为情势所逼，不得不起兵相抗，那便是大明开国之后有名的‘靖难之役’。燕王大军南下，一路打到南京，建文帝一把火烧了皇宫，自己也死在火中。燕王承继大统，便是成祖皇帝。沙家先祖先是随成祖皇帝固守北平，参与历次大战。成祖皇帝南征之际，又作为亲军将领，从北平一直打到南京，立下了不少功劳。待得成祖皇帝将都城迁至北平，沙家先祖因军功封爵，那是无尚之荣光。只是长年征战，先祖身上受了十余处创伤，已如风中残烛，不得不上折子乞求致仕。成祖皇帝念在先祖鞍前马后效力的功劳，最后准了他的折子。先祖这才回到虎头岩，创立了沙家堡。”

  她说到此处，那朱三家却摇了摇头，道：“大少奶奶，您所知道的只不过是官面儿上的堂而皇之的说辞，事情却远没有这么简单！”

  (本章完)

  第324章

  厉秋风和慕容丹砚、萧展鹏听沙夫人讲述过沙家先祖的往事，心下均想：“沙夫人故意隐瞒沙家祖先装病来逃脱皇帝猜忌的内情，只是简略的说了些不犯忌讳的往事，自然不会太复杂。”

  朱三家正想再说，厉秋风道：“朱先生，在下有一件事，想要向您请教。“

  朱三家最怕的便是厉秋风，见他对自己说话，急忙摆了摆手道：“公子，您可别叫我先生不先生的，喊我老朱就成。有事您尽管说，只要我老朱知道的，绝对不敢隐瞒。”

  厉秋风沉吟了片刻，道：“敢问朱大哥，您在山脚下是否看到官兵在与人厮杀？”

  朱三家一愣，皱着眉头思忖了片刻，道：“咱们到了山脚下之时，远远看到大批官兵正在列阵，生怕被他们发现，便躲到了路边的树林中，是以没看清他们是否在与人拼杀。不过公子这么一问倒提醒了我，官兵若是到此地驻扎，定然会有扎下大营。现在仔细想想，却没有看到营帐的影子。只怕他们到这里来并非驻扎，而是另有目的。”

  厉秋风点了点头，道：“依朱大哥看，官兵能有多少人？”

  朱三家道：“我瞧这阵势，步兵不下一万人，另外还有不少骑兵，总人数至少在一万五千人左右。”