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《嫁:屡犯桃花》
第一节引子
第一节引子
永和三年的冬天,一个雪花漫天飞舞的日子,我出嫁了。
雪恣意得飘着,风肆意得刮着,坐在花轿中的我,不由地缩了缩脚,红色的绣鞋上面是我亲手刺绣的“福字连连”图案,取福气绵延,无穷无尽的意思。依照常理,新娘出嫁这天穿的鞋子是该绣些“鸳鸯戏水”,“百子千孙”之类的,以寄托对婚后美好生活的向往。可我此时的心境,就像这寒气逼人的天气,叫人冷到了骨子里去。
豆蔻年华的少女,心底里有多少对未来美好的憧憬,热烈的盼望。自从在古诗词中读到“愿得一心人,白首不相离,”这传唱千年的令无数闺中女儿无限神往的名句,心中就打定了主意,我要嫁的夫君,不一定要是这世间最好的男子,但必是与我志趣相投的人儿,就像爹娘那样,相依相伴地过完一生。想着爹娘对我如此的宠爱,该会让我自己择一个举案齐眉的夫君吧!可┄┄
犹记得娘送嫁时那双哭红的眼,其实娘心里又何尝满意这门外人看似富贵以极的婚事,娘希望得不过是想让女儿嫁一个年貌相当,琴瑟相合的男子,而那个人,亦儿会喜欢吗?
可现在的我已经没有了选择的权利,只要爹爹安好,娘与桐儿才有依靠。爹娘将我养得这么大,教我琴棋书画,诗词歌赋,难道我能眼睁睁地看着爹爹身陷牢狱而不管不顾吗?我的终身固然重要,但这世上还有比它更重要,更值得我去珍惜的东西。
“小姐,小姐,冷府到了!”采菊轻轻地敲了敲轿门,意在提醒我,那个不想面对但又这么快就来到的时刻终于来了。
喜庆的锣鼓声更响了,隐隐得还夹杂着众宾客的哄笑声和谈论声,冷府大公子的婚礼必是如此热闹的,可大红盖头下的新娘子是一张毫无表情的脸,这张脸是漠然的,即使她美若天仙。
浑浑沌沌中,已行了三拜之礼,我的手中已多了一条红绸带,红滟滟的颜色灼痛了我的眼,好在是盖着盖头,别人是看不到此刻我微眯的双眼和略皱的眉头,绸带的另一端定是被我未来的夫君牵扯着,那会是我将要厮守终生的良人吗?小小的一根喜绸,竟将两个完全陌生的青年男女的命运牢牢地系在了一起,是月下老人的捉弄?还是命运冥冥之中的安排?
跟着他亦步亦趋地走着,虽有采菊在旁边扶着,但全身还是木木讷讷的,好像自己只不过是一个任人操纵的木偶,引线在别人的手中,一举一动都随不了自己的心愿。突然,喜绸被重重地拉了一下,定是他嫌我走得太慢,也只好加紧了脚步,免得让人看了笑话。看他毛毛燥燥的,怕也是个性急的人吧!他这一拉,让我对他倒有了几分好奇,可抬眸望去,看到的只是大红喜袍波动的下摆和踏着大步的一双着玄色靴子的男子的脚。
洞房中,我端坐在喜榻上,浑身已无一丝力气,但心里却是一片清明。入了洞房,婚礼已是过半了,外面的喜宴自是与新娘无关,剩下的便是我的洞房花烛之夜了!害怕与彷徨深深地占据了我的心神,我该如此面对接下去的一切。
第二节忆当年
第二节忆当年
二、忆当年
鹏城徐氏,本也是一支旺族,爹爹徐可白是本城知府大人手下的文书,专管钱粮之类的调拨分配,为官清廉又饱读诗书,娶了出身江南的娘,又生了我们姐妹二个。爹爹除了日常办公之外,就以教我和妹妹亦桐诗史子集,琴棋书画为乐。要在别人家,生了两个女儿,早就娶上二房了,可爹任是顶住了各位同僚的闲言碎语,在“不孝有三,无后为大”的压力下,和娘相濡以沫,安安稳稳地过着日子,对娘的那份关爱,就是我们姐妹,也是要嫉妒的。
那个初春的下午,亦桐飞也似的跑进了我的闺房,口里直嚷嚷道:“大姐,胡守备夫人请我们家女眷去赏花呢!”清清脆脆的嗓音,真是未见其人先闻其声。
亦桐淡黄色的新衣和紫色的纱裙相得益彰,衬着她那对宛如星月的明眸,美得灵动。正应了爹爹常说的,桐儿这脾气,也不知道像谁,咋咋呼呼的,沉稳不足,活泼有余,若嫁了出去,可如何应付一大家子的琐碎家事。
“胡守备家与我们来往不多,今日的宴请恐非好事。”我嘴上说着,心里琢磨开了。这胡家与爹爹虽说同城为官,但爹爹素日却看不惯胡守备的为人处事,总是能避则避,正应了“道不同不相为谋”这句话,今日的赏花怕不是一场鸿门宴?
“爹娘同意去吗?”我又问。
桐儿娇憨得一笑,露出编贝似的牙齿,“爹爹说,你们好久没出去走动了,权当做踏青。就同意了。”
宁可得罪君子,不可得罪小人,爹爹怕也是不得已而为之吧!
“大姐,你穿什么呢?我来帮你打扮,不过已经这么美了,即使是素面,怕也把胡大人全家看呆了去!”有桐儿的地方,总是有听不完的笑声。
采菊听了,忙上前一步,附和道:“对!对!对!小姐即使不梳妆,那也是天下最美丽的女子。”
“桐儿,采菊,你们这两个死妮子,惯得越发贫了,看我不撕了你们的巧嘴。”我假装发怒,心底里却是疼极了这两个不谙世事,单纯快乐的丫头。
到底还是穿了件浅绿色的杭绣绸衣,上面绣了些缠枝芍药,太简慢了倒显得我们徐家女子不懂见客之道。
胡守备家的赏花宴摆在了他家的小花园里,倒也是新柳低扬,桃梨竞艳的去处。那一树树浓艳的桃花开得热烈而张扬,像极了胡家目中无人的态势。
“徐夫人和小姐能赏光来我们这个破花园坐坐,瞧!连花儿草儿都增色不少。”说话的正是胡守备的夫人,一看就不是省油的灯。许是为了招待我们,穿了一身的绫罗绸缎不说,头上的金银首饰更是插得无发可插为止,哪像我娘虽只是简简单单的淡蓝衣裙,乌发斜插了一枚镂空珍珠钗,倒是显得雍容得体,一点也不辱没了文书夫人的身份。
“守备夫人太客气了!”
大家入座后,胡夫人就直喇喇地看着我,端详了好一会,才不紧不慢得说:“我说徐夫人哪,你的肚子太有福了,瞧瞧你们大小姐,那长相,那气度,怕是当个皇后娘娘也不为过吧!”
她的这句话太过了,娘一时倒接不上话来。只是看着胡夫人温婉得笑着。
我端坐着,好似在欣赏那朵绿萼桃花,不经意地说:“胡夫人这么说,敢是我家小妹不入夫人您的贵眼。”
“哪里哪里,我只是见着你们这对可人的姐妹花,又想想我的那个儿子,心有感触罢了,大小姐可千万别误会。”
见胡夫人夸了这个夸那个,娘也只好敷衍道:“听闻胡公子从小聪明伶俐,长大了更是一表人材,文武皆备,胡夫人太客气了。”
“既然徐夫人这么看得起犬子,你家老爷和我家老爷又同城为官,不如我们两家做个儿女亲家吧!”这个胡夫人连自己儿子有几斤几两都不知道,把人家随口敷衍的话当真了,说完了这句话,胡夫人的两眼就紧盯着娘的脸,看娘如何对答。
娘心里是知道的,这胡公子恶名远播,怎么能将如珠如宝的女儿嫁与五毒俱全的恶狼,这一答应下来,不是误了女儿的终生吗?
“胡夫人这么看得起小女,本不该辞,只是亦潇五岁时,有个算命先生说,此女不宜早嫁,若允了胡公子,怕是要耽误胡家的香火。”
胡夫人一听,脸上红一块白一块,明白人一听,谁都听得懂这在婉拒。
一场好好的赏花宴,就在这暗流汹涌中渡过。
事后,娘向爹提及此事,爹沉默良响,只是微微地叹了口气,我明白,胡家遭了拒婚之辱,依他们的那点子心胸,这报复只是早晚的事。
第三节弦断
第三节弦断
三、弦断
暮春的一天,细雨沥沥地下着,我坐在九霄环佩琴边,兴致颇浓,正在弹奏《凤林清吟》。
这首《凤林清吟》是爹爹年轻时路遇一位高人所授,据说这位高人见爹爹琴艺高超且本性纯良,正合创作这曲《凤林清吟》的原意,才教了爹爹,并要他承诺不得授与他人。而爹爹自从学成之后,别的曲子就很少弹奏,所有的心情都凝于这首曲子上,每逢高兴或落寞时就弹奏,耳濡目染下,我竟无师自通,一曲《凤林清吟》弹得风生水起。爹爹高兴极了,这曲千古绝唱若没了传人,岂不教人遗憾之至,而我无师自通,也没有让爹爹所作的允诺成空。
那次胡家花宴回来,我就再无心绪,每日里思量的只是胡家会如何如何,莫不要为我一身累了全家,思及爹爹的慈爱,娘亲的关切,小妹的纯真,真翰叫我一颗心不知怎么安生才好。连素小跟我一起长大的采菊也是闷闷的,行动举止之间带了小心,怕不经意的一句半句,惊了我的愁思。
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突然,“噗”得一声,一根琴弦竟应声而断,我的手指同时也被琴弦划了一道浅浅的痕,沁出了细密的血珠。
“小姐,你的手?”采菊从外面挑帘进来,三步并作两步,急切得喊出声来。
“不碍事。”我的神色是平静的。这九霄环佩琴是远古伏羲所制,乃爹爹的心爱之物,是我年满十五成人之礼,今日却悔于我手,再者,这奏琴断弦恐非吉事。想及此,拼命地摇了摇头,想将这不好的思虑抛开,罢了罢了,说不定也是我多日心绪不宁之故。
采菊急忙拿来了热手巾,帮我轻轻擦拭了,又用干净的白布包了,才如释重负地舒口气,道“还好,划得不深,过两天就会好的,不然,岂不负了小姐这双手若柔┄┄什么的!”
看她搜肠刮肚,绞尽脑汁的样子,我“噗哧”一笑:“是手若柔荑吧!”
采菊的脸上带了三分的玩笑,四分的庄重,“好多天没见小姐开怀一笑了!小姐笑起来可真好看。像我家小姐这样的美貌,这样的才情,该嫁这世上最好的男子。”
“你这丫头,越发大胆了,竟敢打趣我。”我佯带了三分薄怒。
采菊知道我是不会真恼了她的,端过清瓷茶盅,递到我的手中,不发一言,只是看着我笑。
茶盅上象征富丽堂皇的牡丹花卉静静得盛开在洁白的清瓷上,揭开茶盖,轻轻地抿了一口,淡淡地茉莉香气萦绕室内,平添了几许静谧,就如我此时的心境,平静得不起一丝波澜:细想这桐城府中,莫说为官作宰人家,就是寻常有些银子的富户,都是珠环翠绕,妻妾成群。刚嫁过去自是当神仙似的供着,怕过不了两三月,早丢到脑后跟去了。也只有爹爹,对娘不离不弃的,二十余年如一日的好,但堪堪这样,爹爹也总是受那些同僚的奚笑,什么“畏妻如虎”啦,“河东狮吼”啦,好象爹爹是不入流的人。放眼桐城,又到哪里去找跟爹爹同样品性的男子。“执子之手,与子偕老”只是闺中少女的一个春梦罢了,可惜春梦总是了无痕的。
唉,想这些不着边际的也无用,今日真是教采菊给误导了。见她还是若有所思地望着我,不由浅笑道:“前日得了本古诗词,在书架的第三层中间,快去替我取了来,再者,将这九霄环佩琴拿去琴坊修修,若好了便罢,若修不好,仍悄悄送回来,别让爹娘知道,倘若爹爹问起,就说我懒怠操琴就好。”爹爹官衙内的事就够他忙的,又加上前阵子胡家的提亲,不能再让他操心了!
第四节惊雷
第四节惊雷
四、惊雷
养在深闺的日子是无忧无虑的,但想不到,胡家的报复来得如此之快。
那日午后,稀薄的阳光隐隐地照射下来,让人感觉不到一丝暖意,小花园中的花花草草也是垂头丧气得兀自低着头。我与娘有说有笑地在小石桌上描绣样,绣香囊。娘是江南的女子,针织刺绣自是不在话下,连带着我也练了一手好绣功,娘总说:我是沉静的,最适合这种要屏息宁神的活儿。
对着满园的花草却是提不起兴致,哎!又到了落英缤纷的季节,花红无百日,昔日的枝头花早已蓼落成了今日的泥上魂,接下去该是接果的时节了。
拈起绣针,手指上下穿梭,一片翠绿的叶子已跃然绣架上,仔细端详间,就见亦桐急匆匆得跑进了花园的月洞子门,一张平日红润的小脸半分血色也无,一双灵动的大眼也黯然没了神彩,喘吁吁得喊道:“娘,大姐,不好了,外面来了许多衙役,将我们家围起来了!”
娘“霍”得抬头,颤声道:“什么?你别是看错了吧?”
“桐儿别急,慢慢说,究竟是怎么一回事?爹爹呢?”我一听,知道此事定是小不了的,谁敢在我们府前大动干戈。
亦桐看我很是镇定,惊慌之色减了几分,开口道:“我也不知道发生了什么事情!刚才我在前厅陪爹说笑解闷,突然来了一个领头的,穿着官袍,一副趾高气扬的样子,爹爹称他知州大人,他说爹克扣军饷十万两,害得将士无钱置衣买粮,要将爹爹辙职查办,还要搜我们家,要把赃银全数上缴。爹爹与他理论,可那人拿出了上面的公文。”说到此处,桐儿的泪已潸然而下:“他们已把爹爹抓走了,连爹爹与家人告个别的机会都不给。还说两日之内,要我们上交十万两银子,还清了亏空便罢,还不清便要将爹爹下狱充军。”
没等亦桐说完,娘的身子已软软得倒了下来,我忙上前一步,扶住了娘摇摇欲坠的身体,娘的脸已变得煞白,嘴唇哆哆嗦嗦地,哽咽道:“你爹的为人娘最清楚,他怎么会违纲乱纪,平日里他最痛恨贪赃妄法之徒。”她的眼中充满了无助:“肯定是有人陷害他。对了,就是那个胡守备,求亲不成怀恨在心。潇儿,快想想办法!”
该来的总是要来的,那姓胡的动手倒挺快的,平日里有爹爹帮我们遮风挡雨,如今他被人陷害,家中只有老母弱妹,这个重担我不来承担谁来承担?想到这里,我当机立断:“桐儿,你先扶娘去房间,让采菊炖点安神的东西让娘喝下。”
“大姐,你呢?我们还是一起去吧!”亦桐央求着。
“不,桐儿,娘需要你的照顾,你们不用管我。”我焦急万分,那胡守备既然要害我们家,怕是已想周全,贪赃的罪名要想抹掉,不说难如登天,也无充裕时间,唯今之计先把亏空补上,免了爹爹的牢狱之灾,留得青山在,不怕没柴烧。
十万两白银,我家是掘地三尺也挖不到的,那帮人会善罢甘休吗?可一时之间,到哪里去借这么多银子?爹爹一生淡泊名利,官员富户来往极少,有一二知己莫逆的,都是一些品性相投之人,这十万两的巨数┄┄
反复思虑之间,汗水已濡湿了我芙蓉色的隐花纱衣,我却是浑然不觉的,心里千转百折,念得只是那个遥不可及的十万两,爹爹清正为官,每年的俸禄大部份已贴补家用,余下的不是救济穷人,就是给我们姐俩置办些珍奇孤本。如今,叫我到哪里去找这个十万两。
这桐城之中,该问谁家去借这笔银子呢?大概也只有富可敌国的冷家了。
冷家,祖上靠做盐务生意为生,虽说广有家产,但也只是桐城的富商,可到了冷家第七代主人冷子轩的手中,凡是赚钱的生意,他莫有不做的,真真是一个商业奇才,短短十数年间,竟将这冷家的财富累积到连皇家也嫉妒的地步。
这些也都是爹闲极无聊时跟我说的,本来深闺女儿是不用懂这些的,但爹爹是把我当作半个男儿来养育的,碰上一些棘手的事情也常愿与我商议,在爹爹心中,他的女儿是不输于那些世俗男子的,也许这才让我有了今日处变不惊、临危不惧的性格。
可冷家,与我家从无来往,我一界弱质女流,该如何上门相借呢?他们会肯吗?不过,我与冷老夫人倒有过一面之缘,想起那日。
第五节借道
第五节借道
五、借道
“岳山有五,泰山居首,镇山有五,含山为冠。”
鹏城的含山,巍峨雄伟,群峰竞秀,含山上的潮音庵,更以修建在含山顶端,以其巧夺天工成名,里面的万圣娘娘更是全桐城善男信女顶礼膜拜的对象。古往今来,通往潮音庵的却只有一条曲折蜿蜒的石道,虽经历朝历代多方修缮,但其一万零九步台阶还是让人望而生畏,这也正成了考验众信徒的试金石。更奇特的是在这古道两边俱是清一色的红枫,想是当年为了遮风挡雨而栽,如今已长成一棵棵参天巨树,每到深秋,这枫树叶由绿泛黄,直至深红,正是有了“停车坐爱枫林晚,霜叶红于二月花”的美景。
十月初八,是万圣娘娘的生日,我早早地起床梳洗,将乌黑的发轻轻地挽起,斜插了一支通体晶莹的绿玉簪子,随手剪了一枝粉白的芍药戴在鬓边,采菊双手托着一件淡绿色的蝶袖夹裙,服侍我小心穿上,又系了同色的带子在腰间,更显得纤腰楚楚。因去朝圣,太繁太简俱是不恭的。
往年的朝圣都是热闹的,爹爹,娘,亦桐都会去。但今年,爹爹公务缠身,亦桐又染了风寒,娘就留在家中照顾她,只剩下我和采菊二人。
坐了一顶二人小轿,带着兴高采烈的采菊,过不了多少时辰,就来到了含山脚下,只见人头攒动,人挤着人,人贴着人,人挨着人,父亲抱着女儿,媳妇搀着婆婆,老的老,少的少,言笑晏晏,其乐融融。我透过轿帘看到如此热闹的场面,心不禁也雀跃起来,看来爹爹辅佐知府大人治理下的桐城百姓还是过着丰衣足食的日子。如果吃饱穿暖都成问题的话,又怎么有闲心来拜佛呢?
远处,急急来了一顶青呢轿子,轿子上方四面挂着四盏通体晶莹、流光溢彩的琉璃灯,暖暖的日光一照,折射出五彩缤纷的光芒。一看,就知道不是寻常人家的家眷,周围的人们也纷纷避在一边,眼看就要和我的轿子并架齐驱了!可这小小的石道绝容不下两顶轿子,更何况还有过往穿梭不停的行人。
采菊见势不妙,就走上前去,朗声问道:“明明我家小姐先来,你们怎么可以抢道?”
“也不睁眼瞧瞧,我们是哪家?抢道怎么了,我家老夫人有急事。”一个象似管家模样的人大大咧咧地答道,一副不把任何人放在眼里的样子。
采菊毕竟年轻,见那人恁不讲理又气势汹汹的,立时红胀了面皮,一时竟说不上话来。
“既是老夫人有急事,让让无妨,只是尊驾如此说话,倒显得你家主人驭下无方,岂不是丢了你府上的脸面。”我语声清扬,一顿一挫得说,想看看他家主人是何许人也,讲理便罢,若不讲理,定与他们争论清楚,凭我的身份,他们也不敢拿我怎么样。
语毕,一个略带苍老但和蔼地声音传来:“这位小姐,老身这里先谢过了,只因有急事要上这潮音庵,下人出言不逊,还望小姐不要见怪。冷富,还不给小姐赔罪!”
那个叫冷富的听得主人发话了,才万分不情愿地过来略一欠身,大概算是赔礼了。
我听这位老夫人极为有礼,心中对她顿生敬意,便恭敬道:“老夫人不必客气,请先行!”
他们的轿子就慢慢得越过我的轿子,往这山上而去,琉璃灯上的铃铛发出的清脆的碰撞声也渐行渐远。
我盘算着,刚才这老夫人唤那人冷富,莫非他们是冷家?怪不得好大的气派,不知这冷家发生什么事?老夫人如此着急。
一路上想着这事,竟忘了观赏这满山的红枫,到得庵里,已不见了冷家的那顶挂着琉璃灯的青呢轿,想必他们已办好事情回去了吧。
我不觉取笑自己,怎么让与自己毫不相干的事情影响了朝圣平静无波的心绪。我今日这是怎么了?殊想不到,因缘错会,今日偶然的相遇却注定了我一生多舛的命运。
第六节契约