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  　　“没错，他来这儿就是想先探探我的底，或许只是出于怀疑吧。”

  　　“真糟糕，巡官。”

  　　父亲忧心地说：“恐怕非常不妙，我打心底不喜欢这个家伙，一点都不喜欢。”

  　　当天晚上，我梦到一群可怕的怪物爬上我的床，而且每一个刚好都有修理齐整的短须和马一般的眼神。所幸天亮醒来只是一场梦。

  　　早餐之后，父亲和我立刻出发，前往城里检察官的办公室。

  　　“老实告诉我，”父亲不等休谟打招呼，就朝着休谟吼起来，“你昨天是不是向佛西特那家伙打小报告，把我来这儿的真正目的告诉他？”

  　　休谟两眼一瞪：“我？当然没有，怎么了，他知道你的来头吗？”

  　　“听着，那家伙什么都知道，他昨天晚上去找克莱。从他对我的态度，一定是知道我的身份了。”

  　　“唔，我看大概是凯尼恩泄漏的。”

  　　“他是佛西特的眼线，对不对？”

  　　检察官耸耸肩：“我们这种天天依照法律办事的人，即使是私下聊天，也绝对不会说这种话。不过你可以有自己的结论，巡官。”

  　　“父亲，别这么凶嘛，”我甜甜地说，“休谟先生，昨天这儿发生了什么事，你不反对透露一点内情吧？”

  　　“没什么事，萨姆小姐，佛西特声称，他弟弟被谋杀让他感到震惊，他什么都不知道，诸如此类的，对我们的调查一点帮助都没有。”

  　　“他有没有交代这个周末去了哪儿？”

  　　“没有，我也没追问。”

  　　我瞟了父亲一眼：“巡官，大概是跟哪个女人混在一起吧？”

  　　“嘘，佩蒂！”

  　　“我们开会讨论过，有不少争执，”休谟脸色冷酷地说，“我已经派人盯牢他。他昨天和他那帮该死的骗子政客们偷偷开了个会。我敢说，他们正在计划一些见不得人的事情，佛西特参议员一死，他们得赶快弥补这件事造成的损害。”

  　　父亲挥挥手：“抱歉，休谟，我对你们之间的政治【创建和谐家园】没兴趣。我想问的是，他知道关于那个木盒子的事吗？”

  　　“他说不知道？”

  　　“他见过得奥了吗？”

  　　休谟沉默了几秒钟：“是的，而且很有意思，喔不，”他赶快修正，“这次见面并没有降低我们【创建和谐家园】得奥的决心，事实上，反而使他的嫌疑更重了。”

  　　“发生了什么事？”

  　　“我们带佛西特医生到拘留所去看得奥。”

  　　“然后呢？”

  　　“然后，无论我们可敬的医生怎么说，他实际上认识得奥。”他一拳捶在书桌上，“我非常确定，他们之间一定有什么鬼，该死，看起来一定是串通好了保持沉默。我强烈地感觉到，如果他们对某件事保持沉默，对双方都有利。”

  　　“我不懂，休谟先生，”我喃喃道，“你这些话好抽象。”

  　　他看起来很不高兴：“一般来说，我不太注意这种事的，可是佛西特憎恨得奥——不光是认识他，而且恨他，甚至，佛西特还怕他……至于得奥，我相信这次和医生的短暂会面给了他一点希望。很怪吧？不过他的确变得很振奋。”

  　　“这一点，”父亲粗暴地说，“我倒是没想到。对了，布尔医师的验尸报告有什么新发展吗？”

  　　“没有进一步的发现，跟谋杀那一夜的判断一样。”

  　　“这几天芬妮·凯瑟怎样了？”

  　　“你有兴趣吗？”

  　　“我他妈当然有兴趣，那个女人一定知道什么内情。”

  　　“这个嘛，”休谟向后一靠，“我对芬妮有我的想法，她保持沉默未必能使她置身事外。不过我相信，要不了多久，我们可以给她一个意外。”

  　　“你要追查参议员的那封信？”

  　　“或许吧。”

  　　“去追吧，小伙子，或许有一天，你会成为美国总统哩。”他站起身，“走吧，佩蒂。”

  　　“还有个问题，”我慢吞吞地说，休谟双手交握枕在头后面，眼带笑意地看着我。我问，“休谟先生，关于行凶的细节，你们都检查过了吗？”

  　　“萨姆小姐，你的意思是什么？”

  　　“比方，”我说，“壁炉前面的那个脚印，是否和参议员的鞋子或拖鞋对比过？”

  　　“噢，是的！那不是参议员的脚印，拖鞋不符合——太宽了，也比他平常穿的鞋子大。”

  　　我松了一口气：“那么得奥呢，你检查过得奥的鞋子吗？”

  　　休谟耸耸肩：“亲爱的萨姆小姐，一切都检查过了，别忘了，那个脚印不清楚。应该就是得奥的鞋子。”

  　　我戴上手套：“爸，趁我跟人家吵起来之前赶快走吧。休谟先生，如果阿伦·得奥真的留下了那两个脚印——一个在地毯上、一个在壁炉里——我就愿意站在大马路上，当街吃掉你的帽子。”

  　　现在回头去看阿伦·得奥这个奇怪的案子，我发现大致上可以分成三个发展阶段。虽然在那个时候，我无法确知未来会走向什么方向，也没敢抱着希望，但其实我们已经朝向第一阶段的终点急速迈进了。

  　　回顾当时的状况，事态的发展也不能说完全出乎意外。事实上，潜意识里，我已经相当有心理准备去面对这些突【创建和谐家园】况。

  　　在死者书房聚集的那一夜，我曾打算询问父亲有关卡迈克尔的事。前面提到过，当卡迈克尔第一次踏入书房时，父亲惊讶不已的神情被我看在眼里，同时从卡迈克尔的反应，我也很确定他认出父亲来了。我也不明白自己后来为什么没再向父亲追问，或许是一连串的【创建和谐家园】事件，让我分了心吧。但现在我明白，卡迈克尔的真实身份在父亲心中一开始就很重要，他就像是藏一只王牌在手上，要等到最佳时机才肯亮牌……

  　　数日之后，当案情陷入胶着混乱状态，一切似乎都变得绝望，卡迈克尔的影子忽然又回到我眼前了。当时杰里米正在痴痴地看着我的脚——我记得我当时正和他一起坐在门廊上，他握着我的脚踝，用一些空洞的字眼，狂热地赞美我的脚踝多么细致玲线——父亲则在伊莱修·克莱的书房里接电话，他兴奋之极地冲上门廊，把我从杰里米的梦话中拉回来。

  　　“佩蒂，”他附在我耳边悄声道，“太漂亮了！我刚刚接到卡迈克尔打来的电话！”

  　　然后我忽然想起关于卡迈克尔的种种问题：“天哪！我正打算问你呢，他到底是谁？”

  　　“现在没时间了，我马上要到里兹市外去和他碰面，他约我在公路边的小旅馆会面。你赶快去换衣服吧。”

  　　父亲编了个可笑的理由——大概说什么他接到一个老朋友的电话——向克莱家借了一辆汽车，带着我一起出发。我们好几次谈了路，两人都因为好奇而兴奋异常，最后终于找到约定的地点。

  　　“你一定会大吃一惊，”父亲停好车子，“那个卡迈克尔是个政府密探。”

  　　我瞪大了眼睛：“喔，上帝啊，这太意外了，不是调查局吗？”

  　　父亲低笑道：“华盛顿司法局管辖下的联邦密探。好久以前我见过他几次面，他是局里最顶尖的干才之一，那天他一走进佛西特的书房，我就认出他来了，不过我不想暴露他的身份。我想，既然他冒充秘书，就一定不会希望我拆穿。”

  　　那个小旅馆远离高速公路干道，相当安静，一大早没什么客人。父亲处理得相当聪明，他要了一个私人的用餐室，从旅馆老板脸上一副很了解的暧昧笑容，显然是把我们当成一对经常避人耳目、寻找【创建和谐家园】的热情美国情侣了——一个灰发老头，和年轻得够当他女儿的女孩结伴而来，人家这么想也是难免的，美国家庭的生活就是如此。

  　　我们被带到房间，父亲笑了起来：“不，佩蒂，我不打算寻找【创建和谐家园】。”然后门开了，卡迈克尔安静地走进来。他锁上门，没多久服务生来敲门，父亲吼道：“滚开。”引得外头那个老练的服务生轻声窃笑。

  　　他们高兴地紧紧握手，然后卡迈克尔向我一躬身：“从你的表情看得出来，萨姆小姐，你这位老爸爸已经把我的身份告诉你了。”

  　　“你就是隶属于皇家骑兵队的卡迈克尔——我的意思是，调查局的，”我喊着，“好【创建和谐家园】，我还以为，像您这样的人，只有在侦探小说里才找得到呢。”

  　　“我们确实存在，”他忧虑地说，“不过我们不像侦探小说里的小伙子那么逍遥愉快。巡官，我在赶时间，只能偷溜出来一小时。”他的举止出现一种新的力量：自信，而且带着浓厚的危险性。我性格中的浪漫面又开始作祟了，看着他粗壮的体型和平凡的脸孔，我不禁叹了口气，要是他能有杰里米·克莱的外形，那该有多好！

  　　“你为什么不早点跟我联络？”父亲问，“我等你的电话都等得快急死了。”

  　　“没办法，”他像动物一样在房里踱来踱去，步伐寂静无声，“我一直受到监视，一开始我怀疑是芬妮·凯瑟在探我的底，接着是佛西特医生。我的身份还没被拆穿，不过也快了。巡官，非到万不得已，我不想暴露身份……现在，请听我说。”

  　　我很好奇他会说些什么。

  　　“开始吧。”父亲粗声道。

  　　卡迈克尔语气平静地说明，他追踪佛西特参议员和提耳登郡的【创建和谐家园】政治党派，已经有很长一段时间了，他们几乎每个人都涉嫌逃税漏税。

  　　他费尽心思，绕了一大圈才打进这个集团的核心，成为佛西特参议员的秘书——从他的话可以推测，他的前任就是过于急躁才功败垂成——他非常仔细地，一点一滴收集佛西特同党逃税的证据。

  　　“艾拉也包括在内吧？”父亲问。

  　　“他最难缠，精得很。”

  　　参议员写给芬妮·凯瑟那封信中，提到的C就是卡迈克尔，他从屋外接线【创建和谐家园】电话，不过后来被发现。从谋杀案发生以来，他就一直保持低姿态。

  　　“卡迈克尔先生，芬妮·凯瑟到底是个什么样的人物？”我问。

  　　“提耳登郡每一桩肮脏事儿她都沾手。她和佛西特那帮人携手合作——他们保护她，然后她把好处分给他们一大块。休谟应该很快就会全部挖出来，这帮恶棍到时候就等着报应了。”

  　　至于佛西特医生，卡迈克尔形容他为八爪章鱼，是藏在他弟弟后头的首脑人物。他透过无辜的伊莱休·克莱，以他投资的副业为渠道【创建和谐家园】受贿。卡迈克尔提供了丰富的情报，详细说明郡内和里兹市是如何在克莱不知情的情况下，与克莱的公司签下非法的大理石会约。父亲也都详细记下。

  　　“不过我来这儿，”联邦密探简短有力地说，“还有更重要的事情。趁我现在还能假借整理参议员的遗物待在佛西特家，有些关于他的事情我最好先告诉你……关于这件谋杀案，我手上的情报可能相当有意思！”

  　　父亲和我都跳了起来：“你知道是谁干的？”我叫道。

  　　“不。不过我在调查中发现了一些事情，如果告诉休谟的话，我就势必要交代消息的来源，以及我真正的身份，而我不希望这样。”

  　　我坐直了身子，卡迈克尔手中所掌握的，会是我不断寻求的那个最重要的关键性细节吗？

  　　“我已经观察参议员好几个月了。谋杀案发生的那天晚上，他把我遣走后，我不禁起了疑心，觉得不太对劲，就决定留下来，看看会有什么情况发生。我躲在门廊外头走道旁的灌木丛后，当时是九点四十五分，接下来十五分钟里，都没有人来访。”

  　　“等一下，卡迈克尔先生，”我激动地喊起来，“到十点的这十五分钟里，你一直都看着前门吗？”

  　　“何止，一直到十点半回到房子里之前，这段时间我都盯着前门。不过先让我讲完吧。”

  　　我简直要大声尖叫：胜利！

  　　他接着说，十点的时候，一位眼睛以下蒙着的男子快步通过走道，上了台阶，按了大门的门铃。卡迈克尔从毛玻璃上看到佛西特映照的侧影，显然参议员认得这个人，接下来没有其他人走进房里。到了十点二十五分，同样的那个蒙面男子独自离去。卡迈克尔等了五分钟，愈来愈疑心，就在十点三十分进入房子，才发现参议员死在书桌后面。不幸的是，卡迈克尔无法详细描述那位访客的外貌，他眼睛以下的脸都蒙了起来，房子外头又是一片漆黑。没错，想当然，那可能是阿伦·得奥。

  　　我不耐烦地打消这个念头。时间，时间！这是最重要的事情。

  　　“卡迈克尔先生，”我急忙说，“你是否非常确定，从你离开房子到重新回去这段期间，都一直看着前门，而且除了那个蒙面男子外，没有其他的人进去过？”

  　　他似乎有点受到伤害：“亲爱的萨姆小姐，如果不确定的话，我刚刚就不会这么说了。”

  　　“那进去和出来的是同一个人吗？”

  　　“绝对是。”

  　　我深吸了一口气，现在只差一个点，我的推论就完整了：“当你进入书房，发现参议员死了，你去过壁炉前面吗？”

  　　“没有。”

  　　我们相互保证不把今天见面的事说出去，便分手了。

  　　回克莱家的一路上，我的嘴发干，整个推理完美无缺，又简单无比得几乎令我害怕……借着仪表板透出来的光，我看着父亲，他咬着牙，眼睛满是苦恼之色。

  　　“爸，”我柔声道，“我搞懂了。”

  　　“啊？”

  　　“我可以证明阿伦·得奥是无辜的了。”

  　　方向盘猛烈一扭，父亲低低诅咒着，奋力把车子重新导正：“你又来了！难道你的意思是，光凭刚刚卡迈克尔说的事情，就足以证明得奥的无辜？”

  　　“不，只是他说的，补足了整个推理最后的一小块空白。整件事清晰得像颗钻石。”

  　　有好一阵子，他陷入沉默，然后开口：“证据呢？”

  　　我摇摇头，这一点从一开始就困扰我：“没有任何可以带上法庭的证据。”我担心地说。

  　　他咕哝道，“你先说给我听听吧，佩蒂。”

  　　车外的风呼啸着吹过我们的耳际，我认真地说了十分钟，父亲一直静静听着，直到我说完了，他才点点头。

  　　“听起来很不错，”他喃喃道，“听起来好极了。该死，真像老哲瑞在高谈阔论他的推理奇迹，不过——”

  　　我很失望，看得出可怜的老爸饱受犹豫的煎熬。