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“真聪明，佩辛斯。”他微微一笑，“我正是这么想，他为什么要这么做？”
“确定佛西特参议员是否死了，”我不太有把握，怯怯地说。
“嗯，当然，”检察官插嘴进来，“这有什么好奇怪的呢？凯尼恩，我们赶快干活儿吧。布尔医师，你会解剖验尸吧？仔细点，确定不要遗漏任何东西。”
我向佛西特医生死去的脸投以最后的一瞥，然后布尔医师拿了一条床单盖住尸体，等着公共福利局的卡车。那张脸的表情并不恐怖，只是冷漠，而且还有点惊奇。
采指纹的警察们开始工作，凯尼恩大摇大摆走来走去，不时下着命令，约翰·休谟则把鲁弗斯·科顿带到一旁，然后哲瑞·雷恩发出一声低低的惊呼，每个人都猝然抬起头来，他背对着桌，手上正提着一个东西，显然是刚在纸堆里找到的。
那是我昨天晚上看到佛西特医生满脸凶狠注视的那截木盒子。
“哈！”雷恩先生说，“太好了，我就知道会在这儿。好，佩辛斯，你有什么意见呢？”
就像我们之前第一次找到的那个一样，这是一截锯开的木盒子，但是这回两端都锯掉了，很明显是木盒子的中段。表面上就和第一次那个一样，印着两个烫金的大写字母。
不过这次是JA.“第一次是HE，”我喃喃道，“现在是JA.雷恩先生，我承认，我完全无法理解。”
“真是荒唐，”休谟生气地叫起来，他隔着父亲的肩膀望过来，“‘他’（HE）到底是谁？而JA‘——”
“在德文里，意思就是Yes.”我不抱希望地低声道。
休谟嗤之以鼻：“现在，一切都有意义了，不是吗？”
“佩辛斯，我亲爱的，”老绅士说，“这个线索事关大局，古怪，真古怪！”他迅速扫视房间，找着什么东西，然后眼睛一亮，急忙走向一个角落，那儿的小架子上，有一本厚厚的大字典。休谟和父亲目瞪口呆地看着他，可是我明白过来他想干什么，脑中吃力而飞快地想着H－E－J－A.……一定是连起来的，因为两组字母分开根本没有意义，所以一定是一个字，H－e－j－a，可是我很确定，没有这样的一个字。
雷恩先生缓缓会上字典：“果然，”他轻声道，“如我所料。”他抿紧嘴唇，在尸体前面来回踱步，眼神令人费解。
“我们可以依照形状把两截盒子拼起来，”他低声说，“我想……真可惜，我们没有第一截。”
“谁说没有的？”凯尼恩冷笑着，我惊讶地看着他从口袋里掏出第一截，“我突发奇想，觉得可能用得着，来这儿之前，特地从总局的档案里把它挖了出来。”他一副不在意的表情递给老绅士。
雷恩先生急切地抓过来，走向书桌，把两截盒子拼在适当的位置上。现在完全清楚，这是一个缩小的木箱子，有着小小的金属扣链，字母排列起来凑成了这样一个字：Heja.我脑中豁然开朗：这四个字母显然并不能凑成一个完整的单词，一定还有其他的字母，因为如果要在盒子上漆字，一定会漆在中央，然而眼前我们看到，a位于中央的那截盒子，所以如果没有其他字母的话，这个烫金的字母就偏离中央了。
雷恩先生低语道：“你们看，拼起来以后，只差一截就是一个完整木箱的模型了。刚刚查过字典，证实了我的怀疑，英文字典里，只有一个字是h－e－j－a开头的。”
“不可能！”休谟迅速道，“我从来没听过。”
“不一定是有意义的字，”雷恩先生说，温和地微笑着，“我重复一遍，英文字典里只有一个字是h－e－j－a开头的，可是却根本不是英文，而是英语化的字。”
“是什么？”我缓缓地开口问。
“希贾兹（Hejaz）。”
我们都眨着眼睛，好像他说的完全是胡诌的咒语，然后休谟咆哮了：“好吧，先生，就算是这个字好了，这他妈的到底是什么意思？”
“希贾兹，”老绅士冷静地回答，“是【创建和谐家园】的一个地区，巧的是，希贸兹的首府就是麦加。”
休谟绝望地说，“然后呢，雷恩先生？这实在是荒唐透顶、毫无意义。【创建和谐家园】！麦加！”
“休谟先生，毫无意义吗？不会吧，有两个人因此而死，”雷恩先生面无表情地说，“我承认，如果你从字面上解释为【创建和谐家园】人，那的确是异想天开。但我认为没有必要朝这方面去想。我有个非常特别的想法——”他的声音逐渐变弱，然后轻轻地补上一句：“休谟先生，你知道，我们的工作还没完成。”
“还没完成？”
父亲的眉毛皱成一团：“你的意思是，还会扯出另一桩命案？”
老绅士两手在背后交叉：“看起来似乎如此，不是吗？第一次凶杀案的被害人遇害之前，收到了HE那截盒子；然后第二次凶杀案的被害人遇害之前，收到JA那截盒子——”
“所以，有人将收到最后一截盒子，然后【创建和谐家园】掉，呃？”凯尼恩扭着声音笑起来。
“未必。”雷恩先生叹了口气，“如果过去的模式是有意义的，那么显然会有第三个人收到最后一截盒子，上面会漆着Z，而这个人会被取走性命。也就是说，会发生一桩Z的谋杀案。”他微笑起来，“不过我认为，在这个案子里，我们不应该相信过往的模式，重要的是，”他的声调转为高亢，“有‘第三’个人牵涉在内，在佛西特参议员及佛西特医生这两个案子中，他扮演三人组的最后一员！”
“你怎么推测出来的？”父亲问。
“非常简单。为什么这个盒子一开始就锯成三截？显然是因为打算要送给三个人。”
“第三个人是得奥，”凯尼恩说，“你说‘送’是什么意思？最后一截就是要留给他自己的嘛。”
“噢，凯尼恩，那完全是胡说八道。”雷恩先生温和地说，“不，不是得奥。”
对于那个盒子，他就只说了这些。从凯尼恩局长与约翰·休谟的脸上，我知道他们都不相信雷恩先生对盒子的解释，即使是父亲，也是一脸狐疑。
雷恩先生双唇一紧，突然开口道：“信呢，各位先生，信在哪里？”
“他妈的这是怎么——”凯尼恩开口骂道，一张厚嘴唇大开。
“快，快，各位，我们在浪费时间，你们发现了吗？”
凯尼恩无言地摇摇头，从口袋里掏出一小张纸片，递给老绅士：“在书桌上发现的，”他不安地嘟哝着，“你怎么知道有这个东西？”
那是我前一天晚上在佛西特医生书桌上看到的，放在中间那截盒子旁边的纸条。
“哈！”休谟叫起来，从雷恩先生手上抢走那张纸条，“凯尼恩，这是什么意思？你为什么都没跟我提起？”他抿抿嘴唇：“反正，我们又重新回到现实了。”
纸条是用墨水写的，是普通的手写体，那张纸很脏，似乎很多人经手过，休谟大声念出纸条的内容：
定于星期三下午脱逃，在筑路时找机会。警卫没问题，食物和衣服放在上回纸条中我告诉你的那个棚屋中。先躲在那儿，星期三晚上十一点半来找我，我会单独一个人，把钱准备好等你。看在老天分上，小心点。
“文拉·佛西特！”检察官大叫，“好，好！这回我们可逮到得奥了，太好了。佛西特基于某些怪异的原因安排得奥脱逃，还买通了警卫——”
“查清楚是不是佛西特的笔迹，”父亲说，雷恩先生郁郁寡欢地在旁冷眼相看。
佛西特医生的笔迹样本找来了，虽然没有笔迹专家在场，然而只消稍稍加对比，就可以充分确定，这张纸条的确是佛西特医生亲笔写的。
“被出卖了，”凯尼恩局长闷闷地说，“看起来很明显了，休谟，我正打算要告诉你这件事，得奥拿了钱，杀了佛西特，然后逃走了。”
“而且，”父亲语带讽刺地说，“我猜，他还故意留下这张纸条，好让人发现。”
这个挖苦对凯尼恩不起作用。可是那种阴魂不散的忧虑神情，又重新回到休谟脸上。
凯尼恩继续自吹自擂：“休谟，你们来之前，我打过电话去问银行。我绝不会浪费时间的，结果太棒了。昨天早上，佛西特医生从他的户头提了二万五千元出来，可是钱不在房子里。”
“你是说‘昨天’早上？”雷恩先生忽然叫道，“凯尼恩，你确定吗？”
“听好，”凯尼恩吼着，“我说昨天就是昨天——”
“啊，这一点重要极了，”老绅士喃喃地说，我从没有见过他这么容光焕发的模样，双眼闪动，青春的红润又回到他的脸颊，“当然，你是指‘星期三’早上，而不是星期四早上吧？”
“该死，是的。”凯尼恩一脸厌烦地说。
“这倒是不对劲，”休谟喃喃道，“纸条上说得奥要在星期三逃狱，而不是今天，星期四。怪了，真是怪。”
“看看纸条的反面，”雷恩先生柔声建议，他的眼睛真是锐利，早就注意到我们其他人没发现的事。
休谟赶紧把那张纸条翻过来，上头是另一封信，这回是用铅笔写的，印刷体大写字母——跟我们之前在佛西特参议员命案发现的那张一样，这张纸条上写着：
星期三无法逃脱，改在星期四。星期四晚上同一时间把钱准备好。
阿伦·得奥
“啊！”休谟松了口气，“这么一来事情就清楚了，得奥偷偷把这张纸送出阿冈昆监狱，写在佛西特给他的同一张纸条上，或许是要向佛西特证明这张纸条的可信度。他为什么延期并不重要——或许监狱里出了什么情况让他决定多等一天；也可能是他紧张怯场了，需要多一天的时间才能鼓起勇气。雷恩先生，你说佛西特医生在星期三把钱提出来很重要，指的就是这个吗？”
“根本不是。”雷恩先生说。
休谟凝视着他，然后耸耸肩：“好啦，毫无疑问，这个案子再清楚不过了。得奥这回逃不过坐电椅的命运了。”他有把握地笑着，原先的疑虑似乎一扫而空，“雷恩先生，你还认为得奥是无辜的吗？”
老绅士叹着气：“我在这儿找不到任何证据足以动摇我对得奥无辜的信念。”然后他仿佛明白过来地加了一句，“而且所有的事情都指向另一个该受谴责的人。”
“谁？”我和父亲同时叫起来。
“我还——不十分确定。”
第十七章 扮演女英雄
回想那混乱的几个小时，现在我明白，虽然当时我们深陷绝望的浓雾中——至少，我和父亲是如此——但一切事物都快捷而无可避免地导向一个惊人的【创建和谐家园】。我看不出未来发展的一点线索：床单盖住的尸体被搬走，休谟检察官明快地下令，在电话中和阿冈昆监狱的马格纳斯典狱长谈话，计划如何缉拿仍然在逃的嫌疑犯。我们静默无声地离去，回家的路上，雷恩先生一言不发。然后，第二天……一切都发生得那么快。早上我见到了杰里米，他和他父亲在一番剧烈争执之后，一如往常地离家前往矿场。佛西特医生遇害的消息使得老克莱大为震惊。他有点尴尬地怪罪父亲害他陷入这个困境：替两个冤死鬼竞选参议员。
父亲断然劝他放弃竞选。
“没有其他路可走了，就这样。”他淡淡地说，“别怪我，克莱，你能怨什么呢？打电话给记者们，如果你不介意在死人头上落井下石，就告诉他们，你起初接受提名，只是想借机查出佛西特医生为非作歹的证据。告诉他们实话，就这样。也或许这并不是事实，或许你本来就很想接受这个提名……”
“当然不是。”克莱锁紧眉头说。
“那不就得了。去跟休谟碰个面，把所有证据交给他，我去找出佛西特动手脚的相关合约，然后你照我刚刚告诉你的，拟一份退选声明给报社。休谟在没有对手的情况下，就可以成为州参议员，而且一定会很感激你的退让，你下半辈子将成为提耳登郡的英雄人物。”
“这个——”
“而我的工作，”父亲有礼地接着说，“就到此为止了。我没有交出什么成绩，所以除了一些费用之外，也没有收任何报酬，你原先的订金就已经够付那些费用了。”
“胡说，巡官！我没有这个意思——”
我退出他们亲昵的小口角，因为管家玛莎叫我去听电话。是杰里米，他的声音听起来处于一种亢奋状态，才听他的第一句话，我就被传染得全身寒毛直竖。
“佩蒂！”他的声音很低、很紧张，几乎接近耳语，“你旁边有人吗？”
“没有。看在上帝份上，杰里米，发生了什么事？”
“听着，佩蒂，有件事情要你办。我在矿场的办公室打电话，”他急急地说，“这是紧急状况，佩蒂，马上赶过来，马上！”
“可是为什么，杰里米，为什么？”我喊道。
“别问了，开我的敞篷车过来，别告诉任何人，懂吗？现在快来，佩蒂，看在老天分上，快来！”
我立刻行动，摔掉话筒，整平裙子，奔上楼拿帽子和手套，又飞奔下拨，然后故作闲散地再度走上门廊，父亲和伊莱修·克莱还在吵。
“我想开杰里米的车出去逛逛，”我随意地说，“可以吗？”
他们根本没听到我的话，于是我赶快走进【创建和谐家园】，跳上杰里米的敞篷车，像支摇晃的箭冲上车道，飞快地驶下山丘，活像后头有一群鬼在追似的。我心头一片空白，一心一意只想尽快赶到克莱大理石矿场。
我确定这条六里长的路我没超过七分钟就达到终点了。然后我把车沿进空旷的矿场办公室，卷起一阵烟尘，杰里米跳上车子的踏脚板朝着我便笑，就像所有年轻小伙子碰到年轻姑娘意外来访时的反应一样。
虽然我眼角看到一个意大利石匠怪怪的笑，可是杰里米说的话一点也不傻：“好女孩，佩蒂，”他说，脸上的表情仍然不变，可是声音却极度压抑，“不要露出惊讶的表情，对我笑。”我朝着他挤出一个微笑，很勉强，我非常确定，“佩蒂，我知道阿伦·得奥躲在哪里！”
“喔，杰里米，”我喘着气说。
“嘘！我告诉你……我的一个钻床工人，相当可靠——绝对可以信得过的人，他会守口如瓶——几分钟之前偷偷跑来找我。中午休息时，他走进森林，想找个阴凉的地方吃午餐，就在后头那边半里之远的地方，他看见得奥躲在一个废弃的旧棚屋里。”
“他确定吗？”我压低声音问。
“非常确定，他在报上看过照片。佩带，我们该怎么办？我知道你认为他是无辜的——”
“杰里米·克莱，”我猛然道，“他的确是无辜的，你打电话给我真是太可爱了。”他穿着落满灰尘的工作服，看起来稚气十足又彷徨无助，“我们去那儿，把他偷偷带出森林，送他去……”
我们彼此凝视良久，如同两个吓坏的共犯。
杰里米一咬牙，简短地说：“走吧，装得自然一点，我们去森林里逛逛。”
他一脸笑容扶着我跨出敞篷车，挽着我的手，捏了两下让我安心，然后领着我走向通往森林的路，头弯下来在我耳边低语。对那些看热闹的工人来说，就像是年轻小伙子在奉承女朋友。我格格傻笑，深情地看着他的双眼，脑中却是一片混乱。我们要去做的事情真是够恐怖的了，而且我还不确定，现在仍苟延残喘的阿伦·得奥，能不能有机会逃过坐电椅的命运……
经过了一段仿佛永无止境的路之后，我们终于踏进森林，清凉的树荫罩在头上，鼻中充满丛树的香气，世界似乎离我们好远，即使偶尔传来的矿场爆破声，也显得遥远而不真实。我们放弃伪装的傻情人模样，撒开大步狂奔起来，杰里米带路，迅捷得像个印第安人，我气喘吁吁地跟在后面。
突然间我一头撞在他身上，他停下脚步，年轻坦白的脸上出现警戒的神色。警戒，恐惧，然后是绝望。
接着我也听到了，那是警铃和狗吠声。
“老天！”他轻声道，“希望很渺茫，佩蒂，他们已经凭气味追查到他的行踪了。”
“太迟了，”我低低地说，心中一紧，握着他的手臂，他抓住我肩膀死命地摇，摇得我牙齿打颤。
“该死，别在这个节骨眼给我摆出弱女子的姿态！”他忿忿地说，“来，或许还不到绝望的时候。”
他转身沿着昏暗的小径往森林深处疾走，我也快步跟上，又迷乱又困惑，而且很恼他。他敢抓着我乱摇？他敢开口骂我？