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  「星期二下午两点，葬礼结束以后。」

  「好，到时我们再聆听细节，我想就到此为止——」

  「布鲁诺先生，稍等一下，」哲瑞·雷恩先生语气平和地说。

  「没问题。」

  雷恩转向姬儿·黑特，「黑特小姐，你最后一次看见通常放在这里的那把曼陀林琴，是什么时候？」

  「曼陀林琴？昨天晚上晚饭后——正好在我和约翰要出门以前。」

  「那么你上一次去你父亲的实验室，是在什么时候？」

  「约克那个怪味房间啊？」姬儿耸耸她漂亮的肩膀，「好几个月以前，对，很多个月了，我从来就不喜欢那个地方，约克也不喜欢我去他那里，你知道——父女各自尊重彼此的隐私之类的。」

  「原来如此，」雷恩说，脸上毫无笑容，「自从黑特先生失踪以后，你有没有去过楼上的实验室？」

  「没有。」

  他鞠了一躬——似有似无地微微欠身，「谢谢你。」

  「没事了。」萨姆巡官猝然说。

  两个男人和那位女孩活泼利落地离开书房。在外面的走廊上，彻斯特·毕格罗殷勤地握住姬儿的胳膊肘，她仰首对他微笑。约翰·格利闷声沉吟，眼睁睁地看着两个人信步走进客厅，他站在原地踟躇了一下，然后状颇迟疑地在前厅来回踱步，几个驻守该处的刑警漫不经心的眼光随着他的背影游移。

  图书室里的三个人面面相觑，此时似乎无须多言，萨姆巡官走到门边，要一名刑警去叫露易莎·卡比安的护士。

  史密斯小姐的观察，全然出人意料地产生一些有趣的观点。胸围丰满的护士，因其专业精神而减少一些女性特有的弱点，开始的时候，她的回答都非常精神抖擞，非常正式。

  她前一天有没有看到曼陀林琴在玻璃箱里？不记得。她，和过世的黑特太太，是不是最常进出露易莎·卡比安房间的人？是。

  她记不记得，无论出于任何理由，曾经看见曼陀林琴出现在露易莎的房间？这是哲瑞·雷恩先生提出的问题。没有，自从约克·黑特失踪以后，曼陀林琴就一直被放在那个玻璃箱里，而且据她所知，从来没有因为任何理由被移动过。

  雷恩：「除了黑特太太，有没有其他人从卡比安小姐的水果盅拿水果吃？」

  史密斯小姐：「哦，没有，家里其余的人都不准进人露易莎的房间，先生，而且一旦有黑特太太的禁令，任谁想都不敢想去拿属于露易莎的东西……可怜的东西。当然，偶尔小孩子会溜进来偷两颗苹果什么的，但这并不常发生，因为黑特太太对小孩子非常严厉，上次发生这种事时，大约在三个星期前，她鞭打杰奇，责骂比利，搞得一团乱，杰奇照常叫嚷得像是断了头，他妈妈照常为了黑特太太打小孩子过来争执，吵得相当可怕。这已经不是第一次了，黑特太太——我是指玛莎——通常温驯得很，可是她的母性本能一旦被触犯，发起火来可不得了，而她和黑特太太——就是她婆婆——一天到晚为了玛莎孩子的管教权争吵不休。……哦，对不起，先生，我讲个没完。」

  「没关系，没关系，史密斯小姐，我们听得津津有味。」

  布鲁诺检察官说：「水果，雷恩先生，水果。史密斯小姐，你有没有留意昨晚放在床头桌上的水果盅？」

  史密斯小姐：「留意过！先生。」

  「里面摆的水果是不是和今天看到的一模一样？」

  「我想是，先生。」

  萨姆巡官问：「你最后一次看到黑特太太是什么时候？」

  史密斯小姐（开始显得紧张起来）：「昨晚大概十一点半的时候。」

  「告诉我们当时的情况。」

  「黑特太太通常自己照料露易莎的睡前所需，但是我又进去看了最后一下，发现露易莎已经上床了。我拍拍她的面颊，用点字板问她，在我睡觉以前是不是还有任何需要，她说没有——我的意思是，她用手语告诉我没有。」

  「那些我们都了解。继续讲。」

  「然后我问她，她还要不要吃水果，当时我身体转向水果盅，她说不要。」

  雷恩（慢慢地说）：「所以当时你确实注意到那些水果？」

  「哦，是。

  「里面有几颗梨子？」

  史密斯小姐（小眼睛也警觉起来）：「哦！昨晚只有两颗，今天早上却有三颗！我刚才没想到……」

  「你确定吗，史密斯小姐？这点具有重大的关键性。」

  史密斯小姐（迫不及待）：「是，先生，原来只有两颗，我可以发誓。」

  「是不是其中有一颗烂掉了？」

  「烂掉？没有，先生，两颗都又熟又新鲜。」

  「啊！谢谢你，史密斯小姐。」

  萨姆巡官（口气暴躁）：「这有什么关——好吧，史密斯小姐，这段时间黑特太太在做什么？」

  「她穿着一件旧睡袍，正准备要上床，她才刚——呃，你知道女人睡前做些什么事。」

  「不用说我知道，我是结了婚的人。老太太的举止怎么样？」

  「性急，暴躁——但这都是她很平常的脾气。她才刚洗过澡，所以事实上心情好像——我是说，对她而言——比平时好一点。」

  「所以那就是为什么桌上刚好放了一盒爽身粉！」

  「不，先生，爽身粉向来都在那个桌子上。露易莎，那可怜的东西，喜欢香味，而且她喜欢滑石粉的味道——她常常给自己抹爽身粉。」

  「你注意到桌上的爽身粉盒吗？」

  「是的，先生。」

  「当时是不是开着。」

  「不是，先生，有盖子盖着。」

  「盖得紧紧的？」

  「呃，不是，据我记得，有些松松的。」

  哲瑞·雷先生甚表同意地点头微笑，萨姆巡官以一个坚定的顿首表示认领这个小小的胜利。

  检察官问道：「史密斯小姐，你是有执照的护土吗？」

  「是，先生。」

  「你替黑特太太工作多久了？」

  「四年。哦，我知道从来没听过有人在一个病人家做这么久的，但是我年纪也大了，薪水又颇优厚，而且我不喜欢到处换——这是个轻松差事，先生。再说，我变得非常喜欢露易莎，可怜的人儿——值得她活下去的东西如此稀少，事实上，我的护理才能在这里没派上多少用场。我与其说是露易莎的护土，不如说是她的陪侍，我通常白天和她在一起，晚上则有黑特太太照顾。」

  「请你稍微言简意赅一点，史密斯小姐。昨晚离开她们房间以后，你做什么事？」

  「我回去隔壁自己的房间睡觉。」

  「你夜里有没有听到什么声响？」

  史密斯小姐（脸红）：「没有，先生，我——我向来睡得很沉。」

  萨姆巡官（严苛地打量史密斯小姐的身材）：「是这样，好吧。你知不知道谁可能想毒害你那又聋又哑的病人，史密斯小姐？」

  史密斯小姐（眼睛眨个不停）：「没有，哦，没有！」

  「你熟识约克·黑特吗？」

  史密斯小姐（松了一口气）：「是，先生，他是个安静瘦小的人，非常惧怕黑特太太。」

  「你是不是熟知他化学研究的工作？」

  「知道一点，他似乎觉得因为我是护土——你知道——所以在某方面我们可以沟通。」

  「你有没有去过他的实验室？」

  「去过几次，有一次他邀我去看他用血清在一群天竺鼠身上做实验——他真的给他们注射，非常有趣而且具教育性。我记得有一次我帮一位大牌医生——」

  雷恩问：「我猜想你的护理工具套里，包括了皮下注射器？」

  「是，先生，有两支。一支做大型注射，一支做小型注射。」

  「那两支都还在吗？没有被偷吧？」

  「没有，先生！几分钟前我才查过我的工具套，因为我看见在露易莎房间里找到的那支注射器——谢林医生，是不是他的名字？——进来房间时拿在手上——我心想可能有人偷了我的，但是两支都在我的工具套里。」

  「你知不知道黑特太太房间发现的注射器，有可能从哪里来？」

  「呃，我知道楼上实验室里有一些……」

  萨姆巡官和检察官（同时）：「啊！」

  「……因为黑特先生的实验要使用注射器。」

  「他有多少支？」

  「我实在不知道。但是他在那边一座铁柜里，有卡片记录实验室的所有物品，你们可能还可以在铁柜里找到注射器的数量记录。」

  「进来，皮瑞先生，」萨姆巡官以一副饿蜘蛛诱饵人网的口气说，「进来，我们要和你谈谈。」

  艾德格·皮瑞在门上迟疑了一下。任谁一眼都可以看出来，他是那种采取行动前总要先迟疑再三的人。他瘦高个子——四十五岁左右——每一英寸都是学生的模样，刮得干净泛青的脸孔拘谨、敏感、又细致。他看起来比实际岁数年轻，哲瑞·雷恩先生注意到，这种错觉主要是那对聪明、深邃的眼睛所造成的。

  他慢慢地走进来，在巡官指点的那把椅子上坐下。

  「我猜，这位是小孩子的家庭教师？」雷恩问，他神情愉快地对皮瑞微笑。

  「是，正是；」皮瑞沙哑着嗓子说：「呃——你找我什么事，萨姆巡官？」

  「只是稍微谈一谈。」巡官回答：「没什么特别的事。」

  他们都坐下来，面面相觑。皮瑞很紧张，他不断地舔嘴唇，而且当他发现众人质询的眼光盯在他身上时，他多半只把眼睛垂下来打量脚下的地毯……

  是，他知道不准去碰曼陀林琴。

  没有，他从来没去过约克·黑特的实验室，他对科学并不特别感兴趣，况且黑特大大的禁令森严。他是在新年过后那个星期，开始在黑特家任教。前任家教和玛莎在一场争吵以后辞职，因为有一天，玛莎逮到家教为了杰奇想把一只猎淹死在浴缸里而鞭打杰奇，玛莎勃然大怒指责家教。

  「你和那伙小鬼会得来吗？」巡官正色问。

  「哦，还不……不错合得来，我处理得不错，」皮瑞喃喃地回答：「虽然他们有时候确实很调皮，我设计了一个制度」——他不好意思地笑一笑——「一个奖惩制度，还相当有效。」

  「在这里工作很不容易吧，我敢说。」巡官颇为坦率地讲。

  「有时候，」皮瑞有点振奋地承认，「小孩子很容易野起来，而且恐怕——请你们了解，我没有评判的意思！——恐怕他们的父母不是很精于管教。」

  「特别是小孩子的老爸。」萨姆批评道。

  「呃——或许他不是小孩的好榜样，」皮瑞说，「有时候我确实不是做得很愉快，但是我需要——钱，这里的薪水很优厚。有好几次，」他开始显得有信心地继续说，「我承认曾经想辞职，但是——」他困惑地住口，好像被自己的率直鲁莽所惊吓。

  「但是什么，皮瑞先生？」雷恩帮他打气。

  「这个家虽然疯狂，却也有它值得留恋的地方。」他清清喉咙回答：「我的意思是——有黑特小姐——我是说，芭芭拉·黑特小姐，我对她——我对她出色的诗作，有无限的崇仰。」

  「哦，」雷恩说，「对学术的尊崇。皮瑞先生，对这家里发生的怪事，你有什么看法？」

  皮瑞面红耳赤，但是他的语气更趋坚定，「我没有任何解释，先生。但是就道德上，有一件事我十分确定：无论其他人如何牵涉在内，芭芭拉·黑特绝对不会涉入犯……犯罪的酷行，她的人太好，太高贵，太神圣，太甜……」

  「谢谢你的好心，」检察官板着脸回答，「我相信她听到会很高兴。好，皮瑞先生，你不常外出——你住在这里，没错吧？」

  「是，住在三楼——阁楼的一间房间。我很少请长假，事实上，我只请过一次短假——四月的时候请了五天，此外星期天是我自己的，通常我都自己一个人在外头度过。」

  「都只有你自己一个人吗？」

  皮瑞咬了一下唇，「也许这样说并不完全正确，有好几次黑特小姐好心——陪我出去。」